「谢谢。」
KYOKO用递出来的面纸把印章擦干净，抬起头来。一阵犹豫般的短暂沉默后，她说了：
「上次水上打电话给我。她说是从你那里听到号码的。」
「哦，那件事。」
他都忘了，KYOKO提起他才想到。「真的很抱歉——」他低头陪罪说。
「不好意思，我好像把你的电话告诉她了。不过我好像喝得烂醉，完全没印象。——平常我不是那种会喝到失忆的人，以后我真的会小心。我保证。」
KYOKO沉默着盯着岛津看。即使隔了一层镜片，视线仍然锐利而有力。
「这样。」她点点头。「同学会好像办得满频繁的呢。我是不太清楚，可是我觉得我们班算办得很勤的。」
「说到同学会，夏天还要再办一次。八月十三日。正好是盂兰盆节期间，星期六。地点会是在F县，KYOKO小姐返乡的预定时间决定了吗？」
是上次和由希决定的日期。
KYOKO慢慢地眨眼。她注视了岛津的脸一会儿后，望向自己填写的文件。然后又抬头：
「每次都是你当干事？真努力。」
「老实说，大家参加得不是那么踊跃呢。」
既然觉得我努力，就请你来吧。岛津带着轻微的烦躁，但小心避免表现在脸上地说明。
「如果KYOKO小姐愿意来，我想大家一定会热烈出席的。前年的全学年同学会，KYOKO小姐也没来嘛。」
「我没有获邀啊。」
「咦？」
瞬间岛津以为自己听错了。KYOKO只是面露沉静的笑。她对着哑口无言的岛津，用平坦的语气重复说：
「我是最近听半田说才知道的。我也跟老家确认过了，但没有收到邀请函呢。」
「可是我记得……」
「你寄的班级同学会的通知，我每次都有收到。谢谢。」
被这么明确地道谢，岛津再也问不下去了。毅然的语气不允许质疑。她抚摸茶几说：
「我跟上一部电影共演的女星聊到过——她已经是老前辈、艺界大老了。不过她也说，她从来没有收到过同学会的邀请函。然后隔了几十年，第一次收到国中还是什么的邀请函，然后她参加了。」
岛津很好奇那个女星是谁，但不想被认为自己爱八卦，所以按捺着听下去。
「她说她跟那时候的朋友几乎都已经失联了，也不记得当时感情特别好，可是就是去了。她从当时就只对戏剧和电影感兴趣，对于话题不合的同学们，她只把他们当成外星人。可是看在其他同学眼里，她一定更像个外星人吧——她笑着这么说。但没想到去参加一看，似乎非常好玩。」
「非常好玩？」
「其实那是她们班第一次举办同学会，所以真的隔了好久的岁月，每个人的模样都完全变了，让她大吃一惊。她还说，从某个意义来说，当然也有没变的地方，但就连这些也是个发现。感觉好像一口气又交了许多新朋友，而这些人是光靠现在的人脉绝对不可能结识的，这让她很开心。她跟老同学交换连络方式，现在也跟好几个人密切往来。」
KYOKO盯着岛津。黑色瞳孔占了大面积的眼睛，用射穿似的视线盯着自己。
「是不是还太早了？」
不是劝谏、也不是目瞪口呆，而是纯粹透明的声音。里面不带感情，是单纯陈述事实的语气。
岛津切实地感觉到口干舌燥。
「太早了？」
「我觉得不用那么频繁见面，留着当成四十岁、五十岁以后的乐趣，是不是比较好？这只是我个人的意见。或许大家都把它当成一个惯例，每次都很期待。不过像那样只有一小部分的人一直维持亲密的状态，坦白说，像我这种一直缺席的人，或许很难打得进去。」
「没那回事，大家都很欢迎你的。虽然的确有些人每次都会参加，感情特别好。」
KYOKO平静地侧头。用一种为难的笑法，只是微笑说：「这样。」没有任何强硬主张的提案，甚至不给岛津半点反驳的余地。真惊讶。因为这是他完全没有过的想法。同学会、跟那些人以十几年为单位断绝连系这种事，他连想都没有想过。
「KYOKO小姐是有什么不想见到的人吗？」
岛津脑中浮现清濑的脸问。聪美应该转达了，但KYOKO的反应如何？因为与聪美失联了，岛津还无从确认。KYOKO那张优美的脸一点阴霾也没有，满不在乎地摇摇头：
「我没有不想见的人，也没有特别想见的人。我也想怀念一下高中时代，所以如果行程可以，我会尽量设法参加。」
「那……」
「可是，是啊，如果是想见个面、问个清楚的对象，也是有的。」
她说得有些茫茫然，仿佛在遥望远方。与其是对岛津说，更接近自言自语。岛津还没来得及追问，「其实呢，」KYOKO已经继续说了下去。
「其实呢，我有点发现了。你们在策画什么，想要把我拖出来做什么。」
岛津吓了一跳，一时无法反应，沉默下去。他无法打马虎眼，也无法否定。完全干掉的喉咙只能勉强挤出一点声音：
「什么把你拖出来，我们并没有……」
「岛津，你在工作上的表现一定很好吧。」
「咦？」
「我说我是你的客户，职员便非常亲切地把我领来这里了。这种事情不是会满露骨地反映在态度上吗？谢谢你的茶。」
「那是因为她发现你是KYOKO小姐了吧？跟我没有关系。」
「是吗？」
KYOKO把填好的文件交给岛津，淡淡地笑。
「总之文件麻烦你了。如果其他还需要什么，不好意思，可以再打电话给我吗？我的主要银行还是F银行，今后应该还会再麻烦你们。今天真的打扰了。」
KYOKO起身准备回去，岛津急忙想要再叮咛一声，但她却明了一切似地抢先说了：
「八月十三日，我会考虑。我会尽量调整行程，那天不要排工作。再寄明信片给我吧。」
KYOKO回去后的午休时间，不出所料，在同一个时段用午餐的那个新人职员匆匆跑来找岛津了。
「上午的那个客人，难道是……」
「嗯。」
只是苦笑着点点头就够了。「哇，好厉害！」她发出兴奋的尖叫。岛津听着，内心叹息：果然。
跟自己的工作表现无关。她们看到的只有KYOKO。
4
『我会沦为笑柄呢。』
高中三年级的那天午后。体育课。
岛津听见好像跷课的她们在教室里说话。女生打篮球，男生踢足球。岛津忘了拿每堂课都会记录的分数表，回去教室拿。
这时她们走了进来。他情急之下躲到阳台，听见了她们的对话。令人冲击的词汇。
笑柄。
她的恐惧，以及接下来甘愿承受的觉悟。声音带着非比寻常的气魄传进岛津的耳里。就连第三者的自己听起来都如此震撼了，直接听到这话的对象，冲击会有多大？她默然不语，响子更接着说下去。
明明应该很安静，却因为躲藏的内疚，心脏怦怦响个不停。极度的紧张让他无法听清楚话声。
『我把……还给你。可是别忘了。』
即使同处一间教室，看到的景色也截然不同。岛津有岛津的故事，她们也有她们的故事。
十几年后未来的同学会。目睹彼此的改变，笑着彼此的四十几岁，无法想像那种场面的自己，该如何是好？她们也相信自己会改变吗？确实，十年过去了。然而像那样轰轰烈烈地坦露感情，她们不害怕吗？岛津不懂。
岛津，我觉得你有点……有点可怕。
由希的声音紧贴在耳底。那个时候他是不是应该动怒才对？如果没有人牺牲，同学会怎么可能持续这么久？大家，还有由希，不是都很期待吗？
把通知同学会的明信片丢进分行附近的邮筒。
见到了KYOKO，还有明信片准备好了等等，他有好多事想向由希报告，这几天她却一直不接电话。只传简讯太没意思了，所以他等由希回电，却一直没有消息。
下雨了。
从东京分行回家的路上，他考虑要不要经过上次和由希一起去的新宿三丁目的义大利餐厅前。他知道地点，但不记得店名。他心想如果下次讨论时还要再邀由希去那里，至少也该记一下店名。
放倒塑胶伞，遮着斜斜地倾洒下来的雨滴行走。就在靠近店前的时候，隔着雨滴遍布的雨伞塑胶膜，白浊的视野中忽然闯进了由希的身影。
啊——惊觉的同时，岛津在她身边发现别的人影。一股冰冷的东西灌入背脊，他怔立原地。
由希跟一个不认识的男人在一起。
个子高瘦，像女人一样留长的蓬松头发随意束起。有种一副就是他们业界人士的气质。或许是设计师还是什么。
是职场同事吧——瞬间岛津心想。心试着在自己的核心上，覆盖上一层薄薄的保护膜。可是没办法。他们共撑一把伞，并肩站在伞下。近得几乎彼此触摸。高个子的他，手掌用一种包裹般的轻盈，就放在由希头上。
她侧头。
花开一般，浮现平静温柔的笑，撒娇似地说了什么。从嘴唇的动作，读出声音内容。讨厌啦，樱木哥。
——讨厌啦，吉田。
嗡，瞬间一阵耳鸣。
反复地，在脑中不断反刍的话语片断。一直以来不停地代换的名字。讨厌啦，岛津。那声音、那身影、那容颜，他再三再四不停地梦想着。
是上次电话的男人。
他记得。上次她在这里讲的那通电话。他应该制止的。明明就在身边。明明这件事开始的瞬间，自己就在她身边。
膝盖变得石子般坚硬，动弹不得。两人在他面前阖起雨伞，一同步下与岛津一起度过的店里。由希的声音复苏。
如果KYOKO不行，那就算了。
那是什么意思？那是不是将岛津的存在置之度外的发言？即使不明白意义，不，即使被他明白了也无所谓的，隐含了轻贱岛津的语调的——
好想抱头挠抓。她还说了。新的价值。
『新的价值，是必须每天不断地去追寻的。』
他无法阻止。
由希跟男人一起走下楼梯，完全从视野中消失了。
他们撑的伞，不是Burberry的格纹。岛津至多只能确认到这一点。
『喂，你要不要买由希破处的事？』
高中的时候，吉田这么问他。
完全是上对下的口气。「咦？」岛津错愕的瞬间，『我缺钱啦。』他笑。
『你不是常调戏由希吗？有没有兴趣？我可以跟你说得很详细唷。』
一次五千。做了多少次就告诉你多少次。
——这是谁干的？
吉田握着被弄弯的雨伞，龇牙咧嘴地这么低吼的表情重叠上来。恐惧的记忆刺激着皮肤。正因为记得那件事，岛津根本不可能拒绝。他「买」了她。
所以他才会知道。
知道由希是怎么变成女人的。被要求做什么、是如何学会积极的。若非男女朋友，不可能相互展示的真的非常深入的地方，岛津钜细靡遗地一路守望过来。以某个意义来说，他比由希更清楚她。连她的男友一点都不诚实也是。因为那家伙可是满不在乎地卖了你。
用粗鄙的口气连情事的每一句话都转述给他的吉田，完全陶醉其中。确认她隶属于自己，向岛津炫耀他所拥有的世界。
岛津怀着欲泣的心情不断地付钱，不断地轻蔑着他。心里想着由希不该选了这种男人，下次应该挑个对她更好的男人。
他认为，总有一天由希会懂的。
几天后，由希打电话来了。她嘴上一再道歉，但语气开心地说：
『对不起，同学会那天我可能要去旅行。』
你已经把通知寄给大家了吧？不好意思唷，明明是我说那天可以的。如果KYOKO来了，帮我打声招呼。
听到声音的瞬间，就如同相机的闪光灯一亮，眼前浮现聪美、纱江子、真崎、贵惠的脸。一直以来，总是开开心心地讨论下次同学会的这批人。他确信了。
她也完全脱离了这里。
咽下重如铅块的口水，按住颤抖的手臂，答道：「知道了。」电话一下子就挂了。
5
「人事异动？」
晴天霹雳。下个月起岛津就要调到F县的新分行了。他拿着分行长给他的委任书，无法理解听到的话，茫然若失。
「下个月起F市要开一家北分行，这你听说了吧？是中心区的城郊，目前快速住宅区化的地区。」
「——我是、听说过。」
声音卡在喉咙里。他第一个想到的是，自己捅了什么娄子吗？这是左迁吗？明明他自以为比任何人都留意齐头并进，不落后别人。
只待一年就调走，是特例中的特例。银行的确是以月为单位，经常突然有人事异动。如果在同一家分行待得太久，跟周围的客户成了熟面乳，业务执行起来就会越来越松散；否则就几乎都是在突然的时机发布调动令，令人来不及湮灭挪用公款或贪污的证据。
不到两个星期，在东京的生活就要结束了。
「你很惊讶吗？」
来自F县的人事部参事还是什么职位的人说。岛津不知道该如何回答，沉默地低着头。可是他还是招架不了恐惧。
「请问，」他抬头。「我是犯了什么错吗？」
「为什么这么问？」
对方惊讶地问。焦躁涌上心头。
「因为我待不到一年就要调走，这……」
「哦，这我们真的觉得很抱歉。」
他苦笑。「嗳，坐吧。」他催促岛津在分行长室的会客区沙发坐下。被分行长和人事部参事夹在中间似地坐下后，岛津更加如坐针毡了。
「F北分行是把两家以前的小分行统合成一个，是众所瞩目的新分行呀。那里有很多来自县外的新兴居民，所以必须从基础建立起人际关系才行。我们评估过业绩后，决定让你去是最好的。」
「业绩？可是我……」
「你没发现吗？还是谦虚？」
参事平静地微笑，一旁的分行长说：「岛津被挖走，我们损失可大了啊。」他怀疑自己听错了。他急忙转过去一看，但分行长似乎不是在说客套话。
「岛津很厉害嘛。他不会强硬上门推销，也不会强迫对方，不过或许就是这样反倒好吧。只确实地问出必要的事，告知必要的事，这或许意外地很难做到。」
「我完全没有特别去这样做。」
「但实际上你的业绩很好啊。在同期里面，你真的非常认真。」
岛津太惊讶了，还没有现实感，但听到这话，他总算能够放下心来。肩膀松弛，声音忍不住渗透出放心的音色。
「那么这不是左迁呢。」
「反而是升迁呢。考虑到你以往的业绩，这是当然的结果。」
参事笑了，问道：「原来你在担心这种事？」
要离开东京。
迟迟甩不开这件事的冲击。但即使如此，他也无法否定胸口一下子变轻了。升迁。以往的业绩。他想都没想过。
你在工作上的表现一定很好。
响子那宛如神道教巫女般的洞悉眼神。我说我是你的客户，职员便非常亲切地把我领来这里了。
「不好意思，不过请你立刻开始准备交接和搬家吧。」
参事说。
「期待你在新的职场也能好好表现。」
6
就像岛津有岛津的故事，她们也有她们的故事。
隔周，岛津匆忙收拾办公桌时，令人惊讶的是，KYOKO上银行指名要找他。
要调到F县的事，他已经传简讯告诉KYOKO了。因为他才刚说可以把业务交给他，就得离开这里，是为此致歉。
看起来像出门办事顺道过来的KYOKO，顶着比前些日子更像女星的妆容。帽檐压得很低，但连眼镜都没戴。
「怎么了？必要的手续，上次的文件就没问题了。」
「我刚好到这附近来。」
KYOKO微笑。她摇晃着端来的冰麦茶里漂浮的冰块，拿起杯子。
「而且我听说你要调动，觉得得来打声招呼才行。抱歉在你忙的时候打扰，我坐坐就走。」
已经过了三点营业时间，柜台铁门拉下之后的会客区，今天应该不会再有其他客户来访了。也没有约好要见面的客户。「没关系。」岛津答道。
看着她慢慢品尝麦茶的清爽面容，他突然、真的很唐突地冒出了一个念头。原本他压根儿都没有这么想过，却觉得这样做才是对的。
「同学会的干事，我也不当了。」
把杯子按在口边的KYOKO维持着这个姿势定住了。她只动了眼睛，先看岛津，然后抬起头来。那张脸上浮现静静的微笑。
「这样。」她点点头。「因为工作会很忙？」
「这也是原因之一，不过虽然只有一点，但我好像了解你上次告诉我的意思了。总之，这次的同学会我不会去。」
KYOKO默默点头，岛津忽然想问了。他记得。她以前是在什么样的故事里，倾泄出什么样的感情与人相互撞击。
——告诉我，小铃。这是你的复仇吗？如果清濑跟你交往，我会澈底一败涂地的。
「我打算把干事的工作交给故乡的其他同学。」
「你要拜托谁？」
「高间响子。」
KYOKO抬头。眼中掠过当时的面容。「小铃」。女王比任何人都亲昵地这么称呼的那个女生。那个时候，她就总是露出这种坚定的眼神，陪伴在高间响子身边。
岛津觉得他的角色就到此为止了。虽然他曾窥见过她们的故事，但没有资格直接参与其中。
「如果有什么想问的事，就趁这个机会问问吧。」
岛津递出明信片。他打算亲手交给KYOKO，只有她的没有投递，而是带在身上。
「我想请你参加这次的同学会。」
『铃原 今日子（KYOKO） 小姐』（译注：日文中，「响子」与「今日子」的发音皆为「KYOKO」。）
他出示用文书处理机打出来的收件人姓名说，她双眼微眯。没有暧昧、没有打马虎眼，而是毅然决然地点点头。脸上浮现平静的笑容。他看不出那是不是女星扮演出来的表情。
她从岛津手中接过明信片。
「好的。」
以前没听清楚高间响子的声音说了什么？现在，他似乎可以猜得出来。她大概是这么说的：
『我把名字还给你。』
小铃——最先这么叫的是响子。改变与自己同名的好友的称呼。女王在这个王国是独一无二的，不允许有人与她同名。
『铃原这个姓好可爱，很适合你呢。铃铛作响的铃声，也很合今日子你那高雅的气质。』
欸。
『欸，我说大家，你们不觉得叫小铃很可爱吗？』
二班的，同名的同学。当时众人常在背地里窃窃私语的坏话。名字一样，人却完全不同，她们两个叫同一个名字，真是太可怜了。
那个女生的名字被剥夺了。没错，每个人都发现了。现在成了女星的她，不冠姓氏，只使用名字「KYOKO」，是出于什么样的理由。
「这明信片也寄给铃铃了吗？还是我去邀她比较好？」
以前被响子关进体育器材室的浅井铃子。
岛津想起她在二年级期末转走了，结果他们班的座号全部往前挪了一号，姓氏首字母在五十音SA行的里见纱江子变成一号，岛津变成二号。就好像把消失的那个人给遗忘了一样。的确，那个时候浅井铃子跟KYOKO很要好。岛津目睹过好几次女王不在的时候，她们两个开心地聊天，自然地笑着。原来这样的交情现在也还持续着吗？
岛津感到歉疚，摇了摇头。
「我们跟她一直没有连络。我只邀了一起毕业的同学。很抱歉，不过希望你可以帮忙邀请她。我把预备的明信片给你。」
「好，我会邀她看看。」
不过这次的干事是那个高间响子。浅井也不想看到把她关进体育器材室的响子的脸吧。他不明白KYOKO打算怎么做。KYOKO想要见响子，说些什么？
还有，高间响子会接下干事的工作吗？既然她都主办过全学年同学会了，应该比岛津更清楚如何办活动吧。可是这次铃原今日子也会来参加。这个以前让她栽了大跟头的前闺中密友。
——我想让她们两个会一会。
一直迫不及待看到响子凋零的由希，或许会因为无法目睹这一幕而懊悔不迭。
我想让她见识一下什么才是真货，认清自己有几两重
由于一边找回了名字，而在其他地方投下了阴影。
每个人都叫她小铃，但只有一个人喊她「KYOKO」。
『我喜欢铃原今日子。』
清濑这么表白的时候，岛津真的惊讶极了。这是革命。国王，竟没有选择女王。
『喂，岛津，你是二班的，告诉我她的事吧。今日子有没有喜欢哪个男生？』
对清濑而言，「KYOKO」就只有铃原今日子，独一无二。
「帮我向高间问声好。」
KYOKO说，凛然昂首地。
7
打电话给高间响子前，岛津环顾为了搬家而乱成一团的自己房间。
打开衣柜。几套上班穿的西装、一组暖炉矮桌用的棉被。他的东西本来就不多。
挂在衣架上的西装之间露出一件深蓝色百褶裙的裙摆。拿在手上，那天的悸动仿佛又回来了。
体育课，他只是回教室拿分数表而已。真的只是这样而已。两个班级合上的体育课，男生女生分开，用各别的教室当更衣室。——回到二班一看，桌上堆着女生脱下来的制服。
眼睛会飘到由希桌上，大概是因为听了吉田那些话。她是怎么穿上那些衣物的？
绝对没有深意。只是有种想要触摸她的冲动。把手伸向裙子。曝晒到午后阳光的布料，散发着微温。
这时响子她们回来了。所以岛津……。
毕业典礼那天，女王对他喃喃道。
『你不打算向由希道歉是吧？』
一时之间他发不出声音。他本来想问：「什么意思？」心中想到的事却不只一桩。他真的，答不出来。
『再见。』
或许她只是一时兴起向他搭讪。
响子静静地微笑，从岛津面前离去。独自一人。
被留下的岛津静静地按着脖子。忆起。那些封印起来，准备就这样带走的事物。
那天，情急之下抓到阳台去的裙子。事情闹开来后，他再次探头看阳台，裙子还在那里。他急忙把裙子塞进自己的书包。没办法。他还能怎么办？
——他一直珍惜着它。可是即使不是裙子也无所谓的。如果总有一天由希能懂，他打算好好解释
的。从以前，从好久好久以前，他就如此专心一意，只想着她。他甚至以为这可以升华成一桩笑话。
岛津的故事就在这里。
可是，已经。
闭上眼睛。
咬紧牙关，把裙子塞进垃圾袋里。
『——喂？』
接电话的高间响子，发出与在电视上听到的同样活泼的声音。和那时候一样。我有事想拜托你——岛津说出干事交接的事。说明的时候，她讶异地径自沉默。即使全部听完了，也仿佛在估量这事怎么会落到自己头上，仍无反应。
不悦的声音总算催促：『所以呢？』岛津回答：
「明信片的回条，收到之后我会送过去给你，所以接下来的事我想交给你。是我发起这场活动的，真的很抱歉，不过这次我不能参加了。」
『可是……』
「还有，」
『什么？』
她冷淡的声音。如果告诉她这件事，她会怎么回答？深吸一口气，然后接下去说：铃原会来。
电话另一头的响子倒抽了一口气。
响子向身边的人宣称她在自己主办的全学年同学会邀请过女星KYOKO。可是KYOKO并没有接到通知。
这算过分穿凿了吗？与清濑的消息有关的各种流言蜚语。最先开始谈论的，难道……。
「你可以接下干事工作吗？」
回答来得意外地快。她回答了，语气明确地。
『好。』
这声音，又让记忆倒转了。在阳台紧绷全身，从背后传来的她的声音。从以前到现在，完全没变。那天响子这么说了：我把名字还给你。可是别忘了。
——太阳不管在哪里，都一样灿烂。
☆、座号七号 高间响子
高中三年级，十一月的放学后。
高处的体育馆窗户露出色如熟柿的夕阳。太阳的烈光洒满了整座体育馆的地板，自己的影子被拉得长长的，浮现其中。
铃原今日子会不会理睬她的要求，是场赌注。局势已经明确改观了。
高间响子做了个深呼吸。视野一角，黑暗的门扉张着大口。
敞开的体育器材室。
再无他人的体育馆地板上掉了一颗篮球，像是被遗忘了。响子慢慢走到旁边，捡了起来。
运球一拍，「咚」的声音响彻馆内。仿佛等待着那声音似地，这时她从体育馆正面的玻璃门另一头现身了。——是今日子。
响子看得出略垂着眼朝这儿走来的她，眼睛确实地捕捉到响子的身影。但是那锐利的眼神顽固地不肯正视这里。
把球搁到脚边。走进来的她，不肯主动开口说任何一句话。她抬头，四目相接的瞬间，光是吸入就要窒息般的高密度空气笼罩了全场。
「谢谢。」
响子自觉光是发出准备好的简短一句话，脚跟就抖了起来。声音和手臂都是静止的。她发现原来颤抖是从更深的地方，不为人知地发生。
今日子没有回话。她只是瞪也似地回视响子。一股不可思议的感慨涌上心头。悲伤。寂寞。
「我以为你不会来了。」
不要用那种表情瞪我。存在于那里的，不是凛然，而是丑陋。隐藏在内侧的她的坚强，扭曲歪斜了。那种表情不适合铃原今日子。我自认比任何人都了解你的美，也肯定你的美。比你庇护的浅井铃子——或是你的情人清濑阳平都更了解。
让她露出那种表情的是自己，这令她悲伤。欸，你有那么丑陋吗？
「有什么事？」
陌路人般保持距离的声音，与在教室逼问今日子时一样。
——没有一样事情是为了你做的。
听到那冷淡的、遥远的口气时，响子确信了。她再也不会回来了。我们完全崩坏了。
「我想向你道歉。」
脸上自然地浮现笑容。理解到不可能修复，只要咽下去，就再也没有任何可怕的事物了。
「为浅井的事。」
响子一说出这个名字，今日子眼中的光便微微摇荡。
「就算道歉，你也不可能原谅我吧。我知道，覆水难收。可是我除了这么做，没有其他方法了。」
「为什么？」
今日子开口。响子知道，防备着拒绝与忽视的心，接触到那即便是憎恨的感情，也为此松了一口气。
「为什么要对铃铃做那种事？她那么喜欢你。」
「就算解释，也不会有人懂的。」
她想起浅井铃子那小鹿般惊惧的眼神。
换了班级，身处的环境改变，浅井铃子显然慌了。她总是和朋友水上由希黏在一起，跟进她们的圈子里，怯弱而没有自信地附和着众人。为了绝不能失去这个场所，她称赞响子，强颜欢笑，向她说话。
——我可以叫你响子吗？
想要拉近和「高间同学」的距离。那拼了命的意图太明显了，令响子觉得有点烦。其他女生都不会做出那种奴颜婢膝、乞求允许的没品行为，浅井铃子却连这都没发现，那种驽钝教人受不了，但响子回答了：
当然可以了，浅井同学。
她明白浅井铃子希望她像大家那样喊她「铃铃」或「铃子」。响子的回答让浅井铃子面露失望之色，但有时开玩笑地喊她「铃子」，这回她又会近乎露骨地开心蹦跳。
那种谄媚的、摇尾乞怜的眼神。浅井铃子才不可能「喜欢」我。那只是一种处世术，而且是拙劣透顶的处世术。
「是由希告诉我的。她说浅井跟清濑说话。」
「水上告诉你的？——铃铃跟清濑说话？」
「你不用叫他清濑没关系。」
还没来得及思考，声音就先脱口而出。
今日子看向这里。隔了一拍她改口：
「水上说铃铃跟阳平说了什么？」
听到她这么喊，心比起觉悟到的更痛更痛，远超出想像。响子在脸上戴起笑容，说明：
「由希说，浅井向清濑哭诉，说她在圈子里被我排挤，受到近似霸凌的迫害。」
若说那是事实，确实如此。不允许难看的人加入的狭量与幼稚，是自己的过失。
『响子，我告诉你唷，我听到难以置信的事情耶。这样好像在打小报告，其实我是不想说的，可是我最喜欢响子了，实在无法原谅那种卑鄙的行径。』
鼓着腮帮子，眯起眼睛，——同时喜孜孜地跑来向她报告的由希的嘴脸。
「那是水上在撒谎。我从铃铃那里听到的根本不是这样。只要冷静想想就知道了。铃铃只是想跟大家好好相处。是阳平担心她，才找她说话的。」
眨眨眼，她可以想像。低垂着头的浅井铃子。担忧地注视她的清濑。「我知道。」响子回答。今日子默默地，眼睛微瞠。
「由希夸大其词这点事，我还晓得。还有她想透过告诉我那些，期待得到什么。」
——响子，你最好治治那家伙。铃铃得意忘形，嚣张起来了。
『好嘛。』
水上由希的哲学很澈底。除了关注自己的所在和地位，其余就是那里有没有让她觉得好玩的活动，这就是对她而言的全部价值。
『才一个晚上，不会怎样的。——下星期叫她去找分数表吧。我们篮球同一组嘛。』
铃子寻找忘了拿的分数表时，拖把不小心倒下，把门卡住了。体育器材室没有锁。只是拖把刚好把门卡死了。
拼命地从内侧敲打紧闭的门的声音。
无人回应的呼唤持续着。开门！开门！拜托！谁来救我！
响子去体育馆的时候，她拼了命的求救声已经微弱了几分。由希就站在器材室前。她一边屏着呼吸，不让门里的人发现，一边向响子使眼色。无声地笑着，这边这边，领她往紧闭的门扉去。
小心谨慎地，触摸冰冷的铁门。隔着一片门，仿佛可以听见浅井铃子痛苦的喘息。甚至好似可以看见那因恐惧黑暗而流下的泪水。
如果是我——一
响子对她的软弱眯起眼睛，把手从门上拿开。
如果是我，就绝对不会哭。我绝不会在闭起的门中，感受到真正的黑暗。
转身背对敲门声不断的门，离开体育馆。一走出外面，由希就「噗～」一声，夸张地做了个深呼吸。
『你真的干了呢，响子。』
这样一句话，把响子变成了主犯。这样就行了。我不是被谁操纵，而是依自己的意志选择了这样做。
「既然知道，为什么还那样做？铃铃哪里错了？反倒是水上，她现在……」
说到一半，今日子噤声了。现在由希已经放弃响子，把响子当成空气一般，跟其他小团体混在一起了。她是在说这件事吧。
响子虚弱地微笑，摇了摇头。
「那是无可奈何的事，我只能这样说。」
即使如此，她无法原谅的还是浅井铃子。响子无法责怪由希的坦白、贪婪。因为她很像我。精打细算到家，了解自我欲望叫什么名字的人，是我的同类。成为我的仇敌的，永远是那些毫无自觉的人。
像浅井铃子那种。
响子笔直注视今日子。
——像你这种。
「一想到浅井被清濑担心。我就克制不住。除非那样做，否则我咽不下这口气。」
「你是说认真的？连那种事都要嫉妒，岂不是没完没了？」
「我不是嫉妒，不是的。我只是发现我被看透了。」
抬起眼神，重新望向今日子。
「即使如此，我自认为还是没有露出马脚。起码在清濑面前。」
对于被揶揄称呼的女王外号，她自认为也正确地贯彻著名副其实的个性。会允许浅井铃子那种女生长久跟在自己的身边，也是博爱主义的一环。可是他看透了，他发现了假面具底下的真面目。
你跟高间响子处得好吗？有没有被她排挤？
他别无他意地看着铃子的脸问。
听到由希的话，一口气想像到这里，瞬间心中有什么东西绷开，胃底熊熊燃烧起来。疼痛从骨子里扩散到全身。止不住，收不回。满溢而出的痛与苦，就不能当成没有过吗？就没有止息的方法吗？
由希喃喃道：治治她吧。
——如果没有浅井铃子的话。
捡起脚边的篮球，朝地上一拍，声音反弹。好冷的声音。咚，咚，咚。连续、规则地拍。
「我不认为你会原谅我，不过我道歉。」
「——你搞错道歉的对象了。」
「我没想到会闹到浅井转学。」
体育器材室那件事以后，浅井铃子就没有再来学校了。高中二年级期末，她最后来学校的那天，是来通知要转学的消息。她们举家迁到原本只有父亲一个人赴任的外地。那根本是离开这里的借口。匆匆道别后，不知不觉间她的座位从教室消失，她们升上了三年级。
「我连她搬去哪里都不晓得。——小铃，你知道她的连络方法吗？」
这样称呼需要勇气。她有了被瞪的心理准备，但今日子无动于衷。沉默了一会儿后，今日子说了：
「那天是我找到铃铃的。她下落不明的隔天，我心里有预感，找遍了整个学校。她的母亲非常担心，还三更半夜打电话到我家里来问，说她不是个会夜游的孩子。」
「嗯。」
「真的都急坏了，还哭了。」
「嗯。」
承受着话语。今日子说了：
「你明知道她在哪里，隔天早上却能默不吭声地坐在教室自己的座位上？」
眨眨眼，然后点头。
「嗯。」
今日子蹙眉，一副难以置信的模样。她唾弃似地接着说：
「看到体育器材室门上卡着一枝拖把时，我心想难道，打开一看，铃铃浑身瘫软，躺在软垫上。」
视野角落，体育器材室张着大口。幽暗的室内尘埃飞扬。
今日子继续说：
「这间器材室没有窗户，黑鸦鸦一片，打开的时候霉味也呛死人了。她在那里面，怀着不晓得什么时候才能被放出来的恐惧，待了一个晚上。」
「……嗯。」
今日子瞪响子。又干又冷的眼睛里泛着光。
「为什么事到如今才要道歉？」
「因为我失去了。」
吐出话时，呼吸短促地中断，她差点对自己失笑。全心对付浅井铃子，竭尽全力去摧毁那种小地方的自己的视野之狭隘。「如果没有她就好了」的对象，其实应该是谁才对？
今日子默然，然后有些踌躇地问：
「我听说你找阳平说话了。虽然没问具体内容。」
「问也没关系啊。不过或许你也没兴趣吧。」
一字一句，每说一句话，就好似快要喘不过气。真窝囊。不管是自己发出如此卑微的声音，或是没有权利参与他们的事实都是。
「是跟你在体育课跑回教室说话之后。我是抱着最后一次的心情找他的。被拒绝后，他明确地告诉我了。说你们两个在交往。」
几乎就快回想起来，全身的皮肤痉挛似地疼，警告着心即将要被千刀万刚。他所说的话：你对我根本就——
我失去了。失去地位、失去你、失去名字、失去他。
既然如此，就干脆失去个澈底吧。
「我有个请求。」
单调的声音持续着。自己的手摸着球的感觉逐渐麻痹。
「可以请你把我关起来吗？就像那个时候的浅井那样。——那边也有拖把。」
今日子不发一语地看着她。她继续说下去：
「你可以把我关到满意为止。或者你可以跟浅井一起决定要把我关多久。今天是星期五，所以你至少可以把我关上周末整整两天。如果还是不满意，一直把我关下去也行。我已经跟家里的人说周末要去朋友家过夜了。」
