「——第二十五届天宫市高级中学联合文化祭天央祭，正式开始」
装设在天花板附近的扩音器传来执行委员长的宣言，与此同时，各展示场立即笼罩在一片拍手声与欢呼声之中。
九月二十三日，星期六。天宫市内所有高中生们引颈期盼的天央祭终于在今日揭幕。
离正面入口最近的一号馆、二号馆主要是设置饮食方面的摊位；里面的三号馆、四号馆则聚集了各式各样的研究发表，以及鬼屋等简易的游乐设施。
士道现在所在的地方是位于二号馆里，掌握来禅高中胜败关键的重要据点——美食摊位。不过，位于如此重要据点的士道，现在却以双手撑在地面的姿势跪在地上，全身散发出阴沉的气息。
「哦……哦哦……」
理由很简单。
士道慢慢抬起头来环顾四周，周围摆设着各式各样的摊位。章鱼烧、可丽饼，还有人气超高的特制炸肉饼。
不过，士道就读的来禅高中所执行的必胜策略也不容小觑。
士道回过头来，看着耸立在自己背后的看板。
「女仆咖啡厅☆RAIZEN」
他在脑海中反覆思索那个冷酷无情的名称之后，将视线投向下方。那里可以看见……
「哦哦！轻飘飘的耶！」
用手抓住装饰有许多荷叶边的围裙下摆使其来回飘动，脸上堆满微笑的十香。以及……
「噗嘻嘻……士……士道，汝……好适合打扮成小姑娘的模样呀！」
「失策。忍不住笑出来了。」
看见士道的打扮而笑出声，与十香穿着相同服装的耶俱矢和夕弦。
再次确认之后，士道将视线移往更下方，重新检视自己身上的服装。
——那件与十香以及八舞姊妹相同款式的衣服。
介于藏青色与黑色之间色调的长裙洋装上，还穿着一件装饰有许多荷叶边的纯白围裙。顺带一提，头上还戴着以可爱荷叶边点缀其上的发饰。
总归一句，就是标准的女仆装打扮。
「为什么……事情会变成这样……」
高中女生的制服还算可以接受，但是士道万万没想到自己的人生中，居然会有扮演女仆的这一天。总觉得在心中身为男孩子的某个重要部分被玷污似地，士道再次沮丧地垂下肩膀。
就在此时，有人温柔地将手搭在士道的肩膀上——来人是亚衣（女仆装ver.）。在她身后还能看见相同打扮的麻衣与美衣。
「我们的店花怎么了啊？好了，客人差不多快要来了，你快点起身站好。」
亚衣说完后，竖起大拇指。士道才摇摇晃晃地从原地站起身来。
「……那个……这个女仆咖啡厅……」
「啊啊，不错吧？只有这样才能赢过龙胆寺呀。」
「不，我的意思是……这种摊位居然能获得许可啊。」
天央祭的规模虽然庞大，但是毕竟是高中的文化祭。表面上看起来很自由，其实规矩意外地多。只要被判定为「不符合学生该做的事」，就无法取得许可。因此像这种以接待客人为主的店面应该会被置于一种微妙的界线上来审视才对。
亚衣似乎也深知这一点的严重性，于是脸色难看地耸了耸肩。
「所以我们花了很多心血来操控评审的印象喔～因为我们原本的提案是酒店呀。」
「噗！」
士道忍不住喷出口水来。亚衣、麻衣、美衣哈哈大声。
「那个时候真是被狠狠地臭骂了一顿呢。」
「没错没错。不过也因为这样，我们的真正目的——女仆咖啡厅才能轻易获得许可呀。」
「其实原本是希望裙子能再设计得更短一点呢。」
说话的同时，美衣隔着裙子在士道的大腿上画了一道线。脸色铁青的士道下意识地按住裙子。看见他的模样，亚衣、麻衣、美衣再次笑出声。
「总之，士织你们这些舞台表演成员就站在入口处招揽客人吧。我们已经好好训练过内场服务生应该如何接待客人了。所以你们就安心地招呼客人进来吧。」
「没错，尽可能地将场面弄得热闹一点哟！最好是以让客人大排长龙的气势去揽客！」
「嗯嗯，我们有天真烂漫的绝世美少女、性格迥异的双胞胎，还有身材高挑的软弱系女孩。有办法抗拒这种诱惑的，应该只有熟女控或是同性恋吧。」
「……」
不知不觉就被归类成软弱系了。士道怀抱复杂的心境露出一抹苦笑。
就在此时，「嗯？」士道疑惑地歪着头。
「话说回来……怎么没看见折纸同学呢？」
没错。所有的舞台表演成员都聚集在这里扮演女仆，但是唯独不见折纸的身影。
嗯……鸢一同学吗？这么说来，从早上开始就没看见她的人影呐。」
「她负责的地方应该也是女仆咖啡厅才对呀……」
「该不会是那个日子来了？」
美衣说完这句话之后，三人「啊哈哈！」大笑出声。士道不知道该做出什么反应才好，只能露出一个尴尬笑容。
「反正晚一点应该就会现身了吧。只要她能赶上舞台表演的时间，我就没意见。」
「说……说得也是……」
士道搔了搔脸颊并且如此回答。与此同时，从正门口传来为数众多的脚步声。看来是客人……应该说是「主人」与「大小姐」回来了。
「那么，这里就拜托你们了！」
「时间到了的时候，我会来通知你们的。」
「啊～各位，这里就交给士织负责了，你们要听从她的指示喔！」
说完后，亚衣、麻衣、美衣就躲进店里面了。
「咦……等——」
现在大约有十人留在店门口，分别是士道、十香、八舞姊妹，以及从每个班级精心挑选出来的揽客女仆。她们现在都把目光投向刚刚被任命为揽客队长的士道身上。
「呃……那个……」
士道露出为难表情，脸上冒出汗水，接着咳了一声。
「那个……总而言之，请大家加油吧！」
「是！」
回应士道的话，女仆们动作一致地行了个礼。将手交叠在身体前方，做出一个完美鞠躬。看来她们似乎接受过严格训练……哎，不过里面也有像十香与八舞姊妹一样，把手高高举起大喊「好！」的人存在就是了。
无论如何，决战就此展开。手持导览手册的客人络绎不绝地进入场内。
这里的客层十分广泛。有看起来像是学生家长的人、目前没有工作的学生、明显以来此搭讪女生为目的的附近的大学生、想藉这个机会决定该进入哪所学校就读的国中生等等。在这些人之中，也有身上穿着背部绣有「诱宵美九亲卫队」开襟外套的粉丝的身影。他们应该是听见传说中的偶像将要登台表演的消息而特地赶过来的。
同一时间，激烈的抢客大战也就此展开。相当有朝气的拉客声在周围此起彼落，让展示场内在一瞬间充满活力。
「来吧，请进来吧！我们的摊位很好玩！食物很好吃喔！」
「呵呵……在这前方的是地狱热锅，汝等凡人是否能够忍受得了呢？」
「公告。这里是菜单列表。」
十香站在女仆咖啡厅入口的右侧位置，精神奕奕（虽然有点不太像女仆）地放声大巷。耶俱矢站在入口左侧，说着一些不知是在吸引客人还是在驱赶客人，听起来莫名其妙的话。而夕弦则站在她身边高举着写有菜单的标语牌。她们三人的招呼声吸引了许多客人络绎不绝地进入女仆咖啡厅。
「哦哦……生意真好呀。」
与附近的其他店家相比，这算是相当不错的开始。至少从士道的位置可以看见的店面，没有一家的人潮比得上女仆咖啡厅。
然后……
「……看来你们进行得很顺利嘛，小士。」
从开始营业之后不知过了多久，此时突然从前方传来充满困意的声音。
士道认得这个声音，来者正是〈拉塔托斯克〉的分析官兼任士道他们班级的副导师——村雨令音。
「啊啊，令音你也来捧场啦——」
士道自然而然地转过身——然后就这样僵直在原地。
出现在眼前的人正是原先猜想的令音。这倒是无所谓……但是，如果再加上那位令音身边还带着一名头戴草帽的女孩，那么情况就另当别论了。
「那……那个……」
四糸乃的脸颊微微泛红，仿佛看到什么不该看的东西似地挪开视线。
接下来，穿戴在她左手上的兔子手偶「四糸奈」一边摇晃着头一边哈哈大笑。
「呀哈哈哈，你是士道吗？好～适合～呀～你干脆把下半部的东西拿掉然后在上半部加点东西吧～需要吗？」
「四……四糸乃……」
「……我……我来了。」
士道以沙哑的声音呼唤对方名字。然后，四糸乃如此回答道。
士道自己确实在前几天约过四糸乃。所以她会出现在这里也是很正常的。
不过，她似乎不知道士道扮女装的事情。四糸乃有点尴尬地将视线转回来，然后全身上下打量了士道一番。
「呃……那……那个……好可爱呀。」
她说完后，对着士道露出一个僵硬笑容。士道转过身蹲了下来，将手中的菜单遮住自己的后脑杓。
「啊啊！不要这样！不要对人家说如此温柔的话！不要看已经被玷污的我啊啊啊！」
在众目暌暌之下，还是得用女生的语气说话才行。士道用近似哀号的声音大喊道。
不知为什么，被十香、折纸、八舞姊妹看见女装打扮的时候，自己的反应还没有如此激烈。但是在四糸乃那双清澈双阵的注视下，突然让士道产生一股自己正在做某种肮脏事情的错觉。
犹如曝晒在阳光下的吸血鬼般，身体不断颤抖。不对，这个譬喻比自身处境还要好得多。因为吸血鬼晒到阳光之后，就能当场化为灰烬消失不见。
「那……那个，我并没有……」
「……听好了，四糸乃。你不要误会了。小士正在做一种既崇高而且值得引以为傲的工作。这绝对不是他的兴趣喔。」
令音立刻做出解释。四糸乃惊讶地瞪大眼睛。
「是……是这样啊……」
「……没错。虽然最近逐渐习惯女装打扮，涂口红的动作也越来越女性化。但这绝对不是因为他喜欢所以才这么做的。」
「你干么加油添醋啊，令音！」
士道忍不住站起来大喊道。不过，令音却只是疑惑地歪着头。
「我只是想帮你解释……」
士道沮丧地垂下肩膀。事实上，她应该是真的打算帮助士道吧。但是结果却弄巧成拙。
……话说回来，自己也在不知不觉中习惯这种装扮了呀。士道在心中暗自警惕自己千万不能堕入魔道。
做了一个深呼吸让心跳速度平缓下来之后，士道转身面对四糸乃。
「要进去吗？虽然有点拥挤，但是现在应该不用排队就能进去。」
「啊……好……好的。」
「……那么，我们就打扰了。」
说完后，令音就带领四糸乃走向女仆咖啡厅之中。
就在此时，四糸乃转过头来……
「那个……我也很期待……你的舞台表演。」
说完后，朝士道做出一个用力握紧右手的姿势。
「嗯，等着看吧，我会加油的。」
士道说完，隔着草帽抚摸四糸乃的头。四糸乃似乎觉得有点痒，然后有些害羞地扭动身体。不过因为被帽檐挡住的缘故，士道无法看清她脸上的表情。
四糸乃鞠了个躬，走进女仆咖啡厅。士道在目送她背影离去的同时，轻轻笑了一下。
在出乎意料之外的地方获得了勇气。如此一来，无论如何都得获胜才行呐。
然后——
「……嗯？」
当令音与四糸乃进入咖啡厅之后，经过了数分钟。就在来客数超过店内所能容纳的人数，外面开始排起队伍的时候，周围突然出现一阵骚动。
「发生什么事了？」
士道因为感到疑惑而向身边的女仆询问，只见脸上充满紧张神情的女仆简短地说了一句：「那个……」用手指向通往一号馆的连接道路。
那里在不知不觉中聚集了黑压压的密集人潮。当然，会场里也是人山人海，但是只有那附近的拥挤度特别高。
士道愣了一秒，才察觉那群人的真实身分。
就在此时，人潮突然在一瞬间分成左右两半。一名身穿制服的少女踏着从容不迫的步伐，犹如摩西一般从正中间走了出来。
周围还可以看见一群跟她一样穿着藏青色水手服的高中女生。仔细一看，甚至还有抱着电视摄影机的摄影师在拍摄她的身影。
士道不会看错的，那个人是……
「诱宵……美九。」
他小声地说出这个名字。
士道的声音应该不可能传递到那里才对，但是几乎就在同一时间，美九像是察觉到士道的存在似地挑了挑眉。
接下来，踏着缓慢步伐往女仆咖啡厅走过来，直到站在士道面前之后，扬起嘴角。
「早安，士织同学。你们店里的生意真好呀～」
「……谢谢，不过还是比不上你们那边呢。」
被人潮包围的士道，压抑着内心的焦躁，同时如此回答。
「呵呵，这套衣服很适合你呢～很好，等到士织成为我的人之后，我就让你一直穿着这套洋装，这样应该会很有趣吧～」
似乎是在推敲美九这番话的意思，聚集在周围的人潮突然喧嚣起来。电视摄影机也开始交互拍摄美九与士道……该怎么说呢？这种状况真是令人心烦。
美九也烦躁地转过头，对身边的摄影师说：
【——你太碍眼了，请离开这里。】
「……！」
就在美九说完这句话的瞬间，聚集在美九身边的人潮突然往四周散去。不仅是摄影师，就连原本围绕在美九身边的学生们也转身离开，最后只剩下美九一人留在现场。
士道轻轻皱眉。没有错，这种感觉……跟自己在美九家听到的「声音」一样。
「呼，这样清爽多了，应该早一点这么做的。」
「……真是惊人。」
不能在这里提及灵力的事情，于是脸上冒出汗水的士道开口说道：
「……所以？你找我有什么事？如果是来观察敌情的话，这阵仗未免也太大了吧？」
「才不是那样呢～我只是过来邀请你而已。」
「邀请……？」
士道疑惑地歪着头。然后，「是的～」美九以温柔的声音如此回答。
「我想跟士织来场约会。」
「……啊？」
不明白美九所说的话，士道不禁瞪大眼睛。
「约……会？」
将这个单字复诵一遍之后，士道的肩膀突然晃动了一下。因为如果现在的对话被十香或八舞姊妹听到的话，事情又会变得更加麻烦。
不过幸运的是，这三个人都待在士道的前方各自招揽客人，似乎没有注意到自己与美九的对话。松了一口气之后，士道将视线再次转回到美九身上。
「是的，你不方便吗？」
「不，那个……」
士道烦恼了一会儿之后，开口说话。
◇
陆上自卫队天宫驻屯基地第二飞机库中，被一股不自然的沉默所笼罩。
现在明明不是深夜，但是却完全见不到AST队员与维修人员的身影。简直就像是——有人为了某种意图，刻意将所有人员赶离现场似的。
从没有上锁的后门入侵飞机库的折纸，沉默地看着自己的目的地。
「……」
剌耳的脚步声在四周回响。
在感受到自己的心跳随着那个刺耳声音逐渐加快的同时，折纸静静地做了一个深呼吸。折纸身上穿的，不是来禅的制服也不是今天预定要穿的舞台装，而是AST的基本装备——黑色的接线套装。人类为了对抗精灵而穿在身上的魔法盔甲。能让折纸的意识发挥最大力量的战斗装束。
话虽如此，但是现在并没有发布空间震警报，接下来也没有要进行训练。折纸是因为其他理由才穿上这套装备。
「……」
她不发一语地走到飞机库的某个区域前方。
根据她的检视，保全系统已经全部被关闭。如此一来，就算有人潜入飞机库带走CR-Unit，也不会有人发现吧。
对自己相当有利的状况。折纸抬头仰望耸立在眼前的CR-Unit。
「……士道。」
说完后，咽下口水湿润自己的喉咙。
听完燎子那盛大的「自言自语」后，折纸立即开始调查洁西卡一行人的行动。
话虽如此，折纸其实也没采取什么大动作。正确来说，是没有必要这么做。
因为只要折纸一提问，所有队员都会开始「自言自语」。就连当时把话说得不清不楚的小米，也在后来打电话给她的时候，一边交杂着抱怨淘淘不绝地将详情告诉自己。
——听完作战要点之后，折纸不禁感到毛骨悚然。
姑且不论身为精灵的十香，但是为什么连士道都被她们盯上了呢？……不过这个疑问只在折纸脑海停留一秒钟而已。
因为折纸随即想起一件事。
六月时，士道在折纸面前将<炎魔>的复原力量展现出来。
能使用精灵力量的，人类。
不——正确来说，他应该是能夺走精灵力量的人类吧。
虽然不知道士道为什么拥有那种能力……不过要是这件事情传到DEM公司耳里，那么也就可以理解为什么士道会被列入捕捉对象。
而且，如果士道真的被DEM公司抓走，不难想像他会遭受到什么样的待遇。
「……不允许。」
折纸以低沉的声音说完这句话之后，往前迈进一步。
朝着安放在眼前的人类智慧结晶——战术显现装置搭载组合的方向迈进一步。
在未经许可的情况下使用CR-Unit,这一次应该会被免职吧。折纸将会被消除记忆并且从队伍除名，终其一生都不能再度接触显现装置。
这也意味着折纸将永远失去向杀死自己双亲的精灵复仇的手段。
「……！」
当这个念头闪过脑海的瞬间，折纸突然停下脚步。
但是立刻又咬紧牙齿，继续前进。
教育旅行时，士道处于危机之中，但是自己却什么都做不到的无力感占据她全部的意识。
那个时候，没有显现装置、没有CR-Unit的折纸，根本帮不上忙。
不过——如今，情况不同了。
「这一次……我一定要拯救士道。」
就算会因为这个举动而被AST免职，折纸也不允许她们加害于士道。
已经失去双亲的折纸，不能再失去最后的心灵寄托。
她将手心放在显示装置的端子上头，开始认证。
伴随低沉引擎声响起的同时，那块金属的外观变化为最强兵器。
◇
「来，士织。你的是草莓奶油口味，对吧？」
「是……是的……」
士道有点困扰地点点头，同时收下美九递给自己、装饰得相当漂亮的可丽饼。
美九露出满足微笑，「啊嗯！」咬了一口用另一手拿着的巧克力香蕉可丽饼，脸上浮现一个相当幸福的表情。
「嗯嗯～真是太好吃了～已经到达可以自己开店的水准了呢。」
说完这句话，美九身上的制服裙子也随着身体的扭动而不停摆动。
看见这副景象，士道的脸颊流下一滴：汗水。
「……我到底在干什么啊……」
「别再发牢骚了。对方都主动提议要跟你约会了，这可是个好机会呀。」
于是，从右耳的耳麦传来琴里的声音。
「虽然你们将在舞台上一决雄雌，不过提升对方的好感度，对我们可是有利无害呀。因为就算我们打败了龙胆寺，但是如果美九的好感度下降的话，你还是无法封印她的灵力。」
「你说的也没错啦……」
士道说话的同时，用手搔了搔脸颊。顺带一提，其实不用判决就已经知道孰雄孰雌……不过这句话要是说出来，恐怕又要被痛骂一顿。于是士道决定保持沉默。
没错。士道将女仆咖啡厅的工作交给十香她们负责，在美九的邀请之下，与她一起在文化祭中约会。
与即将在舞台部门一较高下的对手到处游玩这件事情，让士道的心情变得有点复杂，不过琴里说的也有道理。所以现在还是乖乖陪美九逛天央祭吧。
「这一次不管再怎样，都不能说出『我讨厌美九』这种话哟。」
「……我知道啦。」
「咦？」
就在士道小声地与琴里对话之际，美九突然发出疑惑的声音。
「你不吃吗？」
「不……我要享用了！」
士道慌慌张张地将手中的可丽饼塞入嘴里。被薄饼皮包裹的生奶油的甜味，与草莓的酸味在嘴里扩散开来。店家煎烤饼皮的技术相当高明，过程看起来简单，却将饼皮料理得非常完美，丝毫不输给在路边专卖店所贩售的可丽饼。
「嗯……好吃。」
「呵呵，那就好。」
美九如此说道。接着在下一瞬间，咬了一口士道的可丽饼。
「哇！」
「嗯～这个口味也好好吃呐。做得真不错～」
美九用手摸着自己的脸颊，满足地如此说道。
也许是看见士道那惊讶的表情吧，美九于是一边放声大笑，一边将手中的巧克力香蕉可丽饼递给士道。
「请用，这样我们就互不相欠了。」
「呃……这个……」
「你在犹豫什么呀？快点咬一口呀！咬一口！」
在琴里的指使以及催促之下，士道咬了一口可丽饼……好吃是好吃，不过老实说，士道现在根本无心品尝可丽饼的味道。
「好吃吗？」
「嚼……嚼嚼……很好吃喔。」
「呵呵，我们间接接吻了耶～」
「噗！」
听见美九轻松说出自己一直很在意却刻意不提的事情，士道不自觉地呛了-下。努力将可丽饼保留在嘴里，同时轻轻咳了几声。
「对不起，我忘了士织是很纯情的～」
美九笑着轻抚士道的后背。
「没……没关系……我没事。只是感到有点吃惊而已。」
等到呼吸平稳下来之后，士道轻轻点了点头。
美九看着士道，再一次露出温柔微笑。在一口一口吃完手中的可丽饼之后，美九伸手指向会场前方。
「来吧，距离舞台表演开始的时间已经所剩无几，我们赶快再去逛逛吧。」
「啊……等等。」
美九突然拉起自己的手。于是士道赶紧吃掉剩余的可丽饼，将留在手上的包装纸塞进围裙的口袋里，跟着美九往前走。
接下来，美九随心所欲地穿过饮食区，往设置有射击游戏区与简易鬼屋的区域前进。
「……呐，美九。」
半途中，士道对着走在前方的美九背影开口说话。
「是？有什么事吗，士织同学？」
「你为什么要在这个时候约我出来玩？」
听见士道的问题，美九将视线转到后方来。
「因为，等到今天的结果出炉之后，士织同学就会成为我的人了～所以我想趁这个时候，好好品尝还不属于我的士织同学～」
「……」
在美九心目中，似乎已经笃定自己会获得胜利了。士道紧咬牙齿，以锐利的视线看向美九。
「请恕我直言，我们今天可是拚了全力想要赢过龙胆寺。劝你们最好不要掉以轻心。」
「呵呵呵，你们办得到吗？」
「请你务必遵守约定。」
「我知道啦～士织同学才是，不要忘了我们的约定。」
士道的话丝毫没有对美九造成压力，她的脸上始终保持着微笑。
明明决胜时刻近在眼前，美九却表现出令人难以置信的轻松态度。总觉得自己的步调全被打乱，士道不禁搔了搔头。
走了一会儿之后，美九轻声说道：
「士织同学、士织同学，你看。是套圈圈游戏，我们去玩吧。」
美九说完这句话之后，用手指向一个与庙会路边摊非常相像的广阔空间。红色地毯上摆满了许多奖品。
「套圈圈……吗？」
「是的～你想要哪一个东西？我套来送你～」
「咦？呃……那么，我选那个。」
突然被问问题而感到迷惘的士道，用手指着摆放在比较靠近自己这边的猫布偶。
「OK！交给我吧～」
美九做出卷起衣服袖子的举动，同时付钱给站在隔壁的女学生，领取三个塑胶制的圆环。接下来……
「嘿呀！」
在发出奇怪叫声的同时，扔出第一个圆环。圆环朝着错误方向飞出去。
「喝！看我的！」
美九不死心地投出剩下两个圆环，但是果然连奖品都没有擦到，就掉落在地面上了……好糟糕的控球能力呀。
「哎呀，好难呀～」
「哈哈……」
「士道，你在笑什么呀？既然美九失败了，就由你来帮她套中奖品呀。」
正当士道苦笑之际，琴里的声音传进右耳。
「啊啊……呐，美九，干脆由我来——」
不过，士道的话还没说完，美九再次对着女学生说话。
原本以为她还想挑战一次……但是士道猜错了。美九对那位女学生所说的话是——
【把那个猫布偶给我。】
这样的「请求」。
「……好的，请你稍待一下。」
女学生表情呆滞地点了点头，从地毯上拿起布偶交给美九。
美九收下那个布偶之后，笑容满面地将布偶递到士道面前。
「给你，士织同学。」
「……不，你在干什么啊！」
士道说完后，美九像是听不懂士道所说的话一样歪着头。
「不是这个吗？那么我请她换另一个——」
「我不是这个意思……而是你不该这么做吧？」
「咦，那么我该怎么做才好呢？」
脸上表情完全没有一丝丝恶意与良心的苛责，美九如此问道。士道再次回想起前几天在美九家里所感受到的那股强烈反感。
「……你必须用圆环套中目标才能赢得奖品。」
「咦咦～那么如果套不中的话该怎么办呢？」
「那就……只能放弃了。」
「咦，为什么呢？」
「你问为什么……因为这就是游戏规则啊。如果用横行霸道的方式取得奖品，也会对不起那些经营套圈圈摊位的学生们吧？」
美九惊讶地瞪大眼睛。
「对不起？被我拿走这个东西，她应该也觉得很高兴吧？」
「不对，我说你呀……」
「再说，如果不那样做，就不能把布偶当成礼物送给士织同学了呀～」
「就算这样，用那种手段得到的东西，我是不会收的。」
「咦……」
美九不服气地撅起嘴表达不满。士道面有难色地搔了搔头。
这名少女并不认为自己的行为有错。她只是顺从想要将猫布偶送给士道当礼物的欲望，而采取自己办得到的应有手段而已。
或许是隔了一段时间的缘故，和前几天相比，士道对于美九的印象有一些改变。
没错。仔细想想——十香也跟她非常相似。
在十香被封印灵力之前，或许因为没有机会与AST以外的人类接触，所以才会攻击士道，而且只要看见过多的人潮就会想要赶尽杀绝。
不过，现在她一边摸索，也多少能与大家相处融洽。
而美九的问题就在于——她能使用「声音」恣意操控人类。
「没关系啦～反正人类只是任我摆布的棋子兼玩具而已。士织同学根本毋须在意。因为士织同学是我直接认可的特别存在喔。至于其他杂七杂八的人类，我才不管她们的死活。」
「……我说你啊……」
看见美九以无忧无虑的眼神说出这种话，士道出非常不悦的声音。
「……」
士道紧紧握起拳头。
这名少女，诱宵美九她绝对不是个坏孩子。只是因为她的能力扭曲了自己的价值观而已。或许需要花费很长一段时间与许多心力才能改善吧？但是即使如此……她也有十足的可能性能和十香她们一样，与人类和平相处。
为了这个理由——无论如何都得封印她的灵力才行。
如果不能让她与普通人类一样站在相同的立场，她就会继续视人类为棋子或玩具。那样的话……实在是太可悲了。
「果然……我必须打败你……为了让你能够与『人类』真正地对话。」
「和人类……？我常常和他们说话啊～你的话好奇怪呐。」
「你现在不懂也没关系。不过，你要记住。人类可不是那种会心甘情愿当你的棋子或玩具，那种既听话又好相处的家伙。」
「……你在说什么呀？」
听见士道的话，美九的脸上浮现一抹看似嘲笑的笑容。
「人类是种相当简单、可以轻易操控的生物。士织同学其实可以不用那么在意哟～因为那些家伙的唯一用处就只有供人玩赏而已。」
「什么，你不要小看人类。如果你以为所有的事情都能如你所愿，那么总有一天你会自食恶果的。」
「是吗……」
美九兴致盎然地眯起眼睛。
「那么，要不要来试试看呢？」
「……？什么意思？」
士道疑惑地皱着眉头如此问道，但是美九并没有多做解释。
「呵呵～那么，虽然有点不舍，不过今天的约会就到此为止吧。我会在舞台上等着你——不过前提是，如果士织同学能顺利站上舞台的话。」
美九将抵在嘴唇上的手指往士道的方向轻挥过去之后，便转身离去。
「她到底在说什么啊……」
士道凝视着她的背影，困惑地如此说道。
———不过，经过数小时之后，士道终于明白美九那句话的意思。
现在时间是中午十二点。各校代表开始陆陆续续地聚集在位于舞台后方的休息室中。
虽然取名为「休息室」，但却是个即使容纳所有表演者后绰绰有余的的宽敞空问。不过那也是理所当然的，据说这里原本是位于中央舞台后方的一个小型宴会厅，现开放为休息室让人使用。也因为如此，房间里面还摆放了一整组爵士鼓与电子琴等乐器。
在将手上的工作托付给其他同学之后，士道也来到了休息室。
然而，来到小型宴会厅里的人只有士道与十香而已，不管怎么等都不见亚衣、麻衣、美衣的身影。
「……真是的，那三个人在干什么啊……」
士道以环抱手臂的姿势嘟囔几句之后，低头看向手表。已经超过集合时间二十分钟了。第一个表演节目应该就快要开始了。
而且，问题不仅仅只有这样。从早上就不见人影的折纸也还没有抵达现场。虽然打了几通电话给她，但是她的手机似乎没有开机，完全无法与她取得联系。
「姆……大家都跑去哪里了？」
十香歪着头如此说道。士道便摇了摇头，做出一个「我不知道」的手势，接着操作起琴里发给士织专用的贴钻手机，试着打电话给亚衣。
在电话铃声响了几秒之后，从听筒传来亚衣的声音。
「喂……士织吗？」
「山吹同学，你现在在哪里？请你快点过来！我也没看见叶樱同学与藤袴同学的身影……你知道她们现在在哪里吗？」
「啊～麻衣与美衣吗？她们……」
「我～们～在～」
「这里～哟～」
从听筒另一侧，传来麻衣与美衣的声音。
「你们在干什么呀！快要轮到我们上台表演了哟！」
听见士道的大声喊叫之后，亚衣三人则是发出「嗯～」这种满不在乎的声音。
「抱歉，我们决定不上台表演了。」
听见这句出乎意料之外的话，士道不自觉地屏住呼吸。
「为……为什么？大家之前不是一直那么努力地练习吗！」
「咦？因为……美九姊姊大人要我们放弃啊。」
「……！」
说完这句话之后，亚衣便将电话挂掉了。
「嘟——嘟——」空虚的机械声响不断剌痛着士道的鼓膜。
「士道，亚衣说什么？」
十香满脸疑问地如此询问。士道只能拚命从喉咙挤出颤抖的声音。
「她们决定……不上台表演了……」
「咦！为……为什么！」
「因为……」
士道紧紧咬住嘴唇。
恐怕是因为——美九「请求」亚衣、麻衣、美衣得这么做的缘故。
连受到精灵庇护的士道的意识都会被那个「声音」扰乱。因此身为普通人类的她们三人，要抵抗美九在极近距离对自己诉说的喃喃细语，应该是不可能的事吧。
一瞬间，士道还以为折纸也惨遭美九的毒手……但是如此一来，折纸根本不用拒接电话，而且也无法解释为何她从一大早就不见人影的原因。
但是无论如何，士道已经处于最恶劣的情况之中。毕竟六位乐团成员的其中四人——贝斯手、键盘手与鼓手，还有最重要的主唱都缺席了。现在只剩下吉他手与铃鼓手。这样根本无法完整演奏出-首歌曲。
「可恶，现在该怎么办才好……」
于是，就在士道胡乱挠头低声嘟囔之际，前方突然传来愉悦的笑声。
「呵呵呵～」
不知何时换上舞台装、脸上浮现爽朗笑容的美九，正站在自己眼前。美九身上穿着似乎是以人鱼公主作为参考而设计出来的服装，海洋色调的礼服上，有许多用可爱贝壳制作出来的饰品点缀其中。
「怎么愁眉苦脸的呢？白白糟蹋你那张可爱的脸呐～」
「美九，你这家伙……！」
忍不住想要大叫出声，但是士道还是压抑了自己的怒气。
因为即使现在谴责美九，也已经于事无补。况且就算想要揭发美九这种不正当的手段，也不能告诉其他人美九拥有具有灵力的「声音」。
美九似乎也很清楚这一点，愉悦地露出微笑之后，摆动自己裙子转了一圈。
「马上就要轮到我上台表演了。请你仔细看清楚了～」
说完后，迈步离去。
「呜……！那个家伙……」
士道不甘心地咬紧牙齿，瞪视美九的背影。
但是，他也明白这么做根本无法让情况好转。
「怎……怎么了……？」
十香困惑地询问道。士道用力搔了搔头发。
「……让我稍微思考一下。」
士道说完这句话之后，便用手抵住下巴做出像是在沉思般的举动，同时往墙壁的方向走过去。接下来，压低声音对着右耳的耳麦说话。
「……琴里、琴里。」
「——什么事？难道是要我帮你消除登台前的紧张感吗？」
隔没多久便听见琴里的玩笑话。
「不……不是那样的。」
士道简短地将亚衣、麻衣、美衣落入美九的魔掌之中，以及连折纸都在正式表演前一刻闹失踪的事情告诉琴里。
「原来如此……美九那个家伙，居然使出这么卑鄙的手段。」
琴里在叹了一口气之后如此回答。虽然从这边无法看见琴里的身影，但是不难想像她现在一定是耸着肩表现出无奈的模样。
「距离我们出场的时间已经不到两个小时了。现在到底该怎么办……」
「没办法了。总之，主唱方面就利用之前提议过的对嘴方案来顶替吧。」
「那个方案真的没问题吗……」
「我觉得至少比士道在毫无准备的情况下，展现自己那悦耳歌喉的方法还要好。」
「哎……你说得也没错啦。但是我没有将那段音源带在身上喔。」
「别担心，我们已经让几名特务人员混进营运管理的工作人员之中。轮到士道你们上台表演时就会配合曲子播放那段音源，所以你大可放心。」
