弗格森的好朋友乔·罗伊尔在执教奥尔德姆竞技队时，经常把他的工作比喻成主题公园的过山车。“我的工作就像坐过山车一样。这一秒冲上了令人目眩的高度，下一秒又往地面俯冲。你会很享受过程中的刺激，但有时你也会感到非常不舒服。”
这些话用来形容曼联的1996/97赛季就再好不过了。这趟过山车始于1996年的夏天。球迷还在庆祝球队在温布利大球场击败利物浦获得了足总杯冠军，曼联也因此成为了第一支英国球队连续两年获得联赛和足总杯双料冠军。能夺取双料冠军已经够伟大了，连续两年获得双料冠军那简直就是做梦一般。但到达天堂的四十八小时之后，这趟过山车又急速地向下俯冲。
“弗格森：因薪酬问题辞职”这些大字出现在《曼彻斯特晚报》的头条。该报道称弗格森因与俱乐部就薪酬问题无法达成一致而选择辞职。弗格森希望曼联能提供一份六年的合同，届时弗格森将会年满60岁，合同期满之后就会退休。曼联似乎不情愿去满足他的要求。
弗格森甚至考虑罢工，这简直是极其轰动。曼联球迷都站到他的一边。本地电台热线节目，一个又一个愤怒的球迷打电话上来抗议，他们认为俱乐部应该满足主教练的要求。有些球迷还把怨气发在球会主席马丁·爱德华兹身上，马丁·爱德华兹先生感到开心，也松了口气，他透露球迷找错了发泄对象。
马丁·爱德华兹先生说：“令一些人感到惊讶的是我并没有参与到弗格森的合同谈判当中。当时是由一个董事委员会去负责此事，我声明，董事会是绝对渴望留下弗格森的。
“在所有的谈判当中，无论是球员、教练或者其他任何人，本人都会考虑自己值什么价钱，董事会也判断一个人值什么价钱，这就需要双方去谈判了，公众对谈判的结果起不到作用。对大多数人来说，当要打算调整工资，就要去见老板，这时争论就会开始，来来回回，最后问题就会被解决。
“因为这是足球，极其引人注目，大家希望能参与到其中，人们就开始了种种猜测。但只有参与谈判的人才真正知道发生了什么事。”
马丁·爱德华兹先生乐意推测弗格森不会离开曼联。
“我非常希望在未来六年，弗格森仍然是曼联队的主教练。究竟是通过一个合同还是多个合同，那就是另一回事了。”
1996年5月16日，星期三，曼彻斯特联公共有限公司薪酬委员会聚集在老特拉福德开始年度会议。随后，弗格森的代表加入他们的会议，会议最终在夜晚的8点30分结束。
会议结束后，曼联的律师主管莫里斯·沃特金斯，作为委员会的一员，向大家宣布最终的谈判结果：“我们同意与弗格森签订一份为期四年的新合同。通过谈判，我们取得了丰硕的成果，我肯定主教练会很满意。”
弗格森是很满意。
第二天他承认：“我很开心这件事终于结束了。俱乐部建立这个薪酬委员会是新的尝试，虽然过程有一点令人沮丧，但最后你只能耐心处理。这需要花很长时间去等待。”
这是俱乐部公共化以后的第一次关于主教练合同的谈判，这与公共化之前形成了鲜明的对比，以前的话，这种事只要在主席办公室花上一杯茶的时间就能搞定。
“我想这些就是我要面对的事情。这虽然不容易，但这是一家大的俱乐部，所以我们还是跟着流程做就好了。”
他真的准备辞职了吗？
“这有点戏剧性。我肯定是从未表示过要辞职。但很明显，这件事当中肯定涉及原则和自尊心问题，我希望俱乐部能意识到这些。幸运的是，事情最后解决了。我对未来的四年充满希望，我希望未来的四年像之前四年那么成功。”
弗格森认为执教曼联是独一无二的体验。
“每天都是一个挑战。这是一份相当困难的工作。十个教练中有九个都想来执教这家俱乐部，只要他们来到这里三个星期，他们就可能需要喘一口气了。
“这是一家不容易运营的俱乐部，这是一份艰难的工作，但感谢上天赐予了我充足的精力，和一个健康的体魄。现在我只需要保持这个俱乐部在过去几年获得的成绩，这对我们大家都是一种享受。”
还有六个月就到弗格森执教曼联十周年纪念日，他也即将超越马特·巴斯比爵士成为曼联最成功的教练。弗格森明显没想过要退休。
“我们要提高我们的标准，因为我们不能原地踏步。我们要接受欧冠的挑战，我们要做得更好。”
弗格森首要的任务就是加强球队实力，但他说明引援工作要在1996年英格兰举办的欧锦赛结束以后才会进行。老特拉福德是比赛场地之一，弗格森可以利用这个机会去观察是否有合适的球员。同时，他也把目光落到一位众所周知的球员身上。阿兰·希勒是弗格森最想要的球员，曼联为了得到这位英格兰前锋向布莱克本流浪者队报出1500万英镑的报价。
布莱克本拒绝了曼联的报价，希勒与曼联再次擦肩而过，最后他选择了加盟家乡俱乐部纽卡斯尔联队。如果他当初加盟曼联的话，毫无疑问他会收获更多的冠军奖牌，转会纽卡斯尔联队意味着他将一无所获。
希勒退役十年后透露了他的心声：“我并不后悔。我非常敬佩弗格森以及他为曼联所做的一切，但一旦纽卡斯尔联队向我发出邀请时，我不会考虑其他球队。从小我就是纽卡斯尔联队的球迷，我的梦想就是为他们效力。就算曼联向我发出邀请，我也不会接受。”
1996年8月，贝克汉姆一脚成名，他在自己的半场吊射攻破了温布尔登队的大门。
1996年11月，弗格森在指挥曼联与阿森纳的比赛，这也是弗格森执教曼联的第十个年头。在这十年里他已经获得了马特·巴斯比爵士带领曼联时总共获得的冠军数。接下来曼联还有更多冠军。
虽然错过了希勒，但是曼联利用欧足联规则的改变买入了大量的球员。欧洲法规定欧洲共同体国家的劳工可以自由通行，英国的政府机构也被迫接轨，这就意味着限制只会针对共同体国家以外的球员。如果一家英国的俱乐部要安排十一个共同体国家的球员上场，这是被允许的，曼联很快就利用了这条新的规则。
他先是签下两名荷兰人，荷甲维特斯队的足球传奇约翰·克鲁伊夫之子乔迪·克鲁伊夫和门将范德胡。然后签下两个挪威人，土耳其贝斯克塔斯队后卫罗尼·约翰森以及年轻前锋索尔斯克亚。
曼联也花费了350万英镑用于购买非共同体国家的球员，其中包括来自布拉格斯拉维亚的波博斯基，弗格森在看过他在欧锦赛的表现之后确定了这笔交易。波博斯基精彩的单骑走千里的进球帮助捷克击败葡萄牙，他的进球也入选了那届欧锦赛最佳进球之一，但这位右中场加盟曼联之后从未有过如此出彩的表现。
最主要的原因是大卫·贝克汉姆的崛起，他用一脚超远的吊射来开启新的赛季，也宣告他绝不甘当绿叶，十五年后的今天，他的这个进球依旧在电视里重复播放。贝克汉姆那脚吊射从自己半场发起，有五十五码距离，那球刚好吊过了温布尔顿队门将尼尔·苏利文，曼联在那场客场的比赛以3比0的比分击败对手。新赛季刚刚开始88分钟，赛季最佳进球就出现了。
开季获得首胜之后，曼联经历了三连平，直到击败利兹联之后才获得赛季第二胜，卫冕冠军排名跌到第七位。但之后凭借主场4比1大胜诺丁汉森林队后重返榜首。接着曼联三连败，客场0比5惨败于纽卡斯尔联队，客场3比6被南安普顿队血洗，主场1比2惜败于切尔西，曼联成绩不断下滑，让事情变得更糟糕的是，土耳其球队费内巴切也在老特拉福德带走了一场胜利。
这是曼联参加欧洲赛事四十年以来第一次主场输球，这压根儿不是为弗格森庆祝执教曼联十周年。当11月6日到来，他假装很高兴。
他说：“担任曼联十年的主教练是一个重大的成就。这种经历是奇妙的，希望这只是下个美好十年的开始。
“当我来到这里的时候，从没想过十年之后我还在这里。你永远都想不到，因为十年时间很长。我在阿伯丁执教了八年半的时间，所以十八年半执教两家俱乐部已经非常不可思议了。现在我正期待下一个十年。”
瑞恩·吉格斯清楚记得弗格森当天到来的情况。
“当弗格森到来的时候，我已经是曼城队的入册球员。我从11岁就到了曼城，当我13岁的时候，曼联问我是否要过去试训。当时是圣诞节前后，我在大学宿舍楼住了有一个星期，然后曼联告诉我一到14岁就和我签约。
“这是我第一次认识主教练，虽然我之前见过他几次。我代表索尔福德少年队比赛时，要去克里夫训练基地训练，他当时来看过我。那时我第一次与他见面，在训练基地的一家餐厅。
“即使在那时，他对我以及其他年轻队员都非常好。他会花时间和你还有你的父母聊天。大家都想成为一名职业球员，但只有你真正为一队比赛，你的梦想才算实现。我在曼联的时间几乎和弗格森执教曼联的时间差不多长，我知道我欠他很多。
“我想我已经看到他有所改变，但并不多。他对胜利的渴望依旧那么强烈。他可能脾气变得柔和一点了，尽管赛后他依旧会扑向你，把你骂一顿，但已经比以前好得多了，但这不代表他不会对你大吼大叫。
“关于他的离开，我想他的归属地只有一个，就是这里。”
1996/97赛季弗格森与马丁·爱德华兹。俱乐部渴望聘请弗格森的原因之一就是他能确保球队有上佳的表现。
1997年5月，球队展示最终成果，曼联不单获得了英超冠军，还有英超预备队冠军、兰开郡第一级别和第二级别的联赛冠军。
还有十天就到弗格森执教曼联十一周年时，球队的状态开始回升。温格执教枪手之后首次做客老特拉福德，弗格森的球队并没有让这支海布里队伍拿到分数，温格首次光临老特拉福德带着0比1的比分离开。在接下来的十五场比赛里，曼联一直保持不败。三个月后，曼联再次击败阿森纳，重回榜首位置。
爆冷输给桑德兰之后，曼联汹猛的势头暂时放缓。但一个星期之后，凭借着在主场击败谢菲尔德星期三队，曼联再次抢回了榜首位置。
对于很多人来说，这场比赛他们记住的是坎通纳精彩的表现，两个进球都是他策划的，但那天下午另外一件重要的事情也发生了。董事会成员麦克·埃迪尔森邀请了两位名人到场观看比赛，辣妹组合的玫兰妮·切斯霍姆和维多利亚·亚当斯，辣妹组合当年可谓人气相当高，她们的歌长期占据排行榜榜首位置。赛后，她们被带到球员休息室，维多利亚和贝克汉姆就是这样第一次见面了，之后的发展就众所周知了。
欧冠之路尽管开始有点不稳定，但后来曼联顺利从小组赛出线，并在四分之一决赛中以4比0的比分击败波尔图队，但企图杀入最后决赛的梦想被粉碎了。半决赛两会德国球队多特蒙德均以0比1败北，欧冠梦想再次宣告破灭。
但是曼联在国内赛场继续高歌猛进。红魔客场以3比1的比分击败死敌利物浦，事实上已经终结了对手的冠军梦。专家预测联赛冠军归属将会由5月8日曼联主场对阵纽卡斯尔联队的赛果决定，事实上冠军归属提前了两天，在5月5日，曼联与米德尔斯堡战成3比3，利物浦败走温布尔登，纽卡斯尔联队被西汉姆联队逼平。联赛只剩卫冕冠军一枝独秀了。
弗格森带领球队获得了近五个赛季的第四个联赛冠军。
“感觉棒极了。人们可能会说我们喜欢在主场球迷面前夺冠，的确如此，但你看对阵米德尔斯堡那天，就是典型的曼联日，球迷们过山车一样的情绪起伏就好像在老特拉福德看主场比赛时一样激烈。联赛总共是三十八轮，我们用了三十六轮就拿到冠军，所以我们很开心。”
剩下两轮比赛在五天内打完——曼联在九天内已经打了四场比赛。曼联在最后一个主场以2比0的比分击败西汉姆联队，赛后举行了颁奖典礼，球员拿着奖杯全场游行。从弗格森到来就一直伴随他的质疑阴霾一扫而尽，那天下午是他第四次带领曼联在联赛夺魁了。
除了夺得英超冠军，俱乐部其他各级队伍也频频传来捷报，英超预备队联赛冠军、兰开郡联赛甲组冠军和乙组冠军，所有级别赛事都排名第一。
“我感到非常自豪，”弗格森之后发表声明：“大家都在谈论主教练的动力源自何处，当你看到全场五万五千名球迷向你的球员呐喊，这就是动力了。这是你希望在赛季结束时看到的场景，也是你无法忘记的时刻。这就是你一直想要，并且会永远珍惜的。大家都在谈论回忆，这些就是我美好的回忆了。
“我想所谓成功就是执教曼联十年。如果你要在这里待十年，那你必须得成功，而我的确很享受成功。我在阿伯丁也有过美好的日子，但曼联才是我的顶峰。当你每周看到成千上万来自世界各地的球迷，你知道你正在为很多人服务，你的工作让很多人开心。”
这趟过山车最终到达了它的顶峰，但七天之后又开始向下俯冲。5月18日，星期天，作为近五个赛季曼联获得成功的重要元素，坎通纳突然宣布退役。生活需要继续，但是没有了国王坎通纳之后的生活会一样吗？
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