如果说2001/02赛季是弗格森告别曼联的赛季，早在赛季开始之前，他就明确表明不会带着遗憾离开。毫无迹象表明他已经准备好在冬天穿着拖鞋，叼着烟斗坐在火炉边生活，也没有迹象表明他会为新人让位而悄悄地退到后台。他执教曼联的最后一个赛季，一如既往地充满了弗格森式的激情。
弗格森所培养的球队从十年前击败水晶宫队获得足总杯之后，就一直延续着成功，所以他计划的是为后来者留下一支能继续延续成功的队伍。就在弗格森正式启程去追逐他的第七座联赛冠军奖杯的不到两周时间里，他向大家表明了这个意图。与此同时，推迟了一年的荷兰前锋范尼斯特鲁伊终于签约曼联。
弗格森是一个守信用的人。一年前，因为范尼斯特鲁伊需要做十字韧带手术，他的足球生涯也是个未知之数，首次的转会交易宣告搁置。但弗格森明确表明会支持范尼斯特鲁伊，一旦范尼斯特鲁伊恢复了攻城拔寨的能力，曼联马上重启转会谈判。尽管他完全有理由拒绝埃因霍温，然后去其他球队物色更合适的球员。2001年4月23日，曼联签下了这名荷兰前锋。仅仅经过了一年，范尼斯特鲁伊的身价就飙升至破纪录的1900万镑。
范尼斯特鲁伊表示，他永远都忘不了在养伤期间弗格森对他的支持。
“对我来说，这太棒了。我受伤十天之后，他亲自到埃因霍温来看我，这对我来说真的很特别。我们谈论了关于其他接受同样手术的球员，以及他们如何恢复，这样我可以朝相似的方向考虑我的康复之路。
“对康复的渴望十分重要，而那时候我们讨论过的内容，我可以在休养期间好好考虑。
“当你得到这种人的支持，你会更加渴望恢复。它让人保持一份好心情。我得到了那么多的支持，球迷、埃因霍温俱乐部，还有来自英国的人们，这对我来说太好了。”
追逐范尼斯特鲁伊的俱乐部不只有曼联队。皇家马德里队同样对这位荷兰前锋有兴趣。
“是的，但我不会选择那里。很简单，一年前我就去过曼联，它对我来说是完美的。给自己重回赛场的机会是我最大的目标，而得到这家俱乐部和俱乐部人员的支持，大大振奋了我的精神，康复之后我将会变得更加强大。这对我真的有帮助。我对这家俱乐部充满了好感，我希望恢复之后变得更加强壮。这就是我最大的目标。”
他与曼联签下了一份为期五年的合同，合同期至2006年。他说遗憾的是在他效力期间弗格森已经不再执教曼联了。当有人问弗格森是否会改变主意，弗格森的回答简明扼要，但是能避免问题：“我没有这个打算。”如果他要重新考虑，他不会让其他人知道。
但是，弗格森却乐意谈论这位打破俱乐部转会纪录的荷兰前锋。二十年前，他能想象到俱乐部有一天会为一名球员花费1900万镑吗？
“这种情况已经出现很久了。我想你没法制止一辆正在前进的列车。每一个特定时期都会出现转会市场变化的迹象。转会市场有时会很安静，然后又会再次加快，产生另外一个转会纪录，这就是转会市场。如果二十年前你告诉我这些事情，我可能不会相信。不过他们连柏林墙都推到了，对吧？”
弗格森是否会接受建议继续担任曼联的主帅，而且任期超过范尼斯特鲁伊为曼联效力的期限，那时还是一个谜。最终弗格森比那个赛季签下的另外四名球员待的时间更长，其中一名新援的转会费让范尼斯特鲁伊都相形见绌。
范尼斯特鲁伊加盟八天后，曼联难以置信地花费了2800万镑从意甲球队拉齐奥买来了阿根廷中场贝隆。弗格森似乎将贝隆视为他的拼图的最后一块，他认为贝隆这笔昂贵的交易会物有所值。
2001年8月，范尼斯特鲁伊在对阵富勒姆的比赛中首次为曼联披挂上阵。弗格森为这位荷兰前锋花费的1900万镑立即就收到了回报。
“我一直都认为有一些球员能为球队带来巨大变化。坎通纳、罗伊·基恩、巴特兹，他们三个就是很好的例子。很明显多年以来，这些名字总是被我挂在嘴边，因为我的梦想就是要让我们变成最优秀的。彼得·肯扬的决心已经让这变成可能，他和大卫·吉尔在贝隆这桩转会中做得非常出色，因为这就是曼联应该做的事。这种交易不会经常发生，因为这个市场有时很荒谬，但偶尔的大手笔引援会鼓舞俱乐部上下每一个人。”
时任俱乐部执行总裁肯扬认为这钱花得值。现在老特拉福德的每一个人，从球员、工作人员到球迷，都迫不及待地等着新赛季开锣。
在新赛季正式开始之前，弗格森带着球队远赴亚洲进行季前热身赛，分别在吉隆坡、新加坡、曼谷进行了三场比赛，总共吸引了超过20万名球迷到场观战。回到曼彻斯特，老特拉福德的气氛就更加火爆了，66957名球迷出现在吉格斯纪念赛的现场。范尼斯特鲁伊和贝隆参加了季前所有的比赛，范尼斯特鲁伊在马来西亚的时候已经收获了加盟以来的首个进球。贝隆则在吉格斯纪念赛对阵凯尔特人的比赛中获得了代表曼联的处子球。
弗格森坚称他会按计划在赛季结束后退休，公众关于此事的讨论也结束了，记者也被建议绕开这个话题，但却阻止不了大家对下一任红魔掌门人人选的猜测。寻找接班人的事宜正在进行中。
马丁·爱德华兹说：“这是一次巨大的转折点，巨大的变化将会发生。弗格森已经成了我们最优秀的教练，你只需要看看过去九年获得七个联赛冠军的历史就知道了。他的离开会留下一个巨大的缺口，需要一位非常勇敢的人来继承衣钵。目前我们正在认真仔细地寻找接班人。希望我们能找到一位正确的人选来接班弗格森，但这肯定不容易。”
这个夏天曼联有两位重要的球员离开了。谢林汉姆重回老东家热刺队。史蒂夫·麦克拉伦正式接替离任的布莱恩·罗伯森，成了米德尔斯堡的主教练，这也是他的执教生涯的开始。
麦克拉伦在老特拉福德创造的纪录依旧没人能超越。他担任弗格森助理教练的三个赛季，曼联都获得了冠军，他来到球队第一年就带领球队获得三冠王。很明显，他选择了离开，是因为随着弗格森的离任，他在曼联的将来也会充满不确定的因素。
贝隆的加盟滋长了大家对英格兰主帅埃里克森执教曼联的猜测，埃里克森和贝隆曾在拉齐奥一起共事过。瑞典人在一次国家队新闻发布会上发表的言论更加激起了大家的热情，他说曾错过曼联给他安排的球员日常见面会。
新赛季开始之后，引起轰动的不是那位从拉齐奥转会而来的球员，而是一位从曼联转会到拉齐奥的球员。荷兰中后卫斯塔姆与曼联的新合同才开始了几个月，他就突然被卖到了意大利，据说这次转会是因为他在自传里公开了一些信息。
“有人说我不适合弗格森的计划，有人说是因为我的自传，但任何一名29岁的球员都不愿意坐在替补席上。我希望参与每一场比赛，达到更高的水准。我对当时的情况不满意。我已经为曼联效力三年了，我做得很好。然而两周之内球队就不再需要我了。
“我认为在英格兰没有其他俱乐部比曼联更好了，所以我不想转会其他的英格兰俱乐部。很难说他们把我卖了是个错误的决定。那是他们的选择。他们做出决定，明显我就要走了。”
之后的几个月，弗格森透露之所以做出出售斯塔姆的决定，是因为担心他在接受跟腱手术后是否能保持状态，而不是荷兰后卫的自传内容。
就在欧冠报名截止日期前二十四小时，曼联从国际米兰签下法国人劳伦·布兰科来代替斯塔姆。弗格森对这位35岁的后卫心仪已久，这次转会并没有破纪录的转会费，而是他自由转会过来的，并且一来就帮助曼联击败了埃弗顿。
弗格森在卡灵顿的办公室。2002年2月，他宣布继续执教曼联，他的妻子凯茜说：“等你累了再退休吧。”
尽管球队输入了新鲜血液，但曼联的赛季开局并不顺利。他们在12月的联赛排名滑落到不寻常的第九名。虽然欧冠从小组赛出线，但没有任何迹象预示他们会在这个赛季所向无敌。
随着弗格森度过了他60岁的生日，球队的状态开始回升，一轮九连胜之后，曼联重新夺回榜首位置。经过一场在维拉公园球场令人振奋的胜利，曼联以3比2击败阿斯顿维拉队涉险进入第四轮。
为了加强球队的锋线实力，弗格森在冬季转会开启之后签下了乌拉圭国脚迭戈·弗兰。新年前不久转会到布莱克本的安迪·科尔为球队带来的700万镑刚好与迭戈·弗兰的转会费相当。接着，另一个重要变化——思想的改变——征兆开始浮出水面。
在圣诞节前后，弗格森的家人似乎就请求他重新考虑退休计划，1月底之前开始流言四起。当谣言到达顶峰的时候，真相终于大白，在一次很平常的赛前采访上，米卡埃尔·西尔维斯特向全世界宣布主教练将会继续执教曼联。
“这是很大的惊喜。我们原本不希望知道谁会在赛季结束前接弗格森的班。现在我们知道了。今天早上训练结束后教练团队跟我们宣布的，弗格森告诉我们，‘这不再是秘密了，所以我要告诉你们我会继续在这里执教。’”
俱乐部在证券交易所发表了一份声明：
“曼彻斯特联公共责任有限公司董事会证实最近正在处理弗格森赛季后继续留任的事务。董事会已经开始与弗格森以及他的顾问商讨新合同。商讨还在进行中。”
三周后，这个足坛“严防死守”的秘密终于公诸于众，彼得·肯扬代表曼联发表官方公告：“我担任首席执行官后的第一件事情就是与弗格森开会，他当时已经宣布退休计划了。我真心想与他见面，因为我认为他远远没到退休的年龄。他健康又有活力，曼联还有很多东西等着我们去争取。
“在那个时候，我没法让他回心转意。接下来的一年时间里，新闻媒体不断猜测谁将会是他的接班人，我们也在这件事上下了很多功夫。我们说过真正着手寻找替代者要在圣诞节之后才开始。因为大家都很清楚，这对我们来说是个重大的赛季，再加上弗格森宣布退休的决定让这个赛季变得更加重要。
“当时的压力非常大，但圣诞节过了没多久，我们就意识到弗格森开始重新考虑他的决定。从第一天开始我就说过有信心为下个赛季找到合适的教练，而且是一位最优秀的教练。很高兴这两点我们都做到了。”
令博比·查尔顿爵士高兴的是弗格森在一份为期三年的合同上签字了。他和董事会成员都还没开始寻找接班人的工作。
“对我们来说问题解决了。尽管这不算是一个大问题，因为我们知道该如何处理。当他想退休的时候，我们相信他，因为他想多花点时间陪他的家人和妻子。
“我们都在想，很多人一定会问他，退休之后会干什么？当他没事做的时候会怎么办？他决定留下，他妻子也决定让他多待一段时间，无论什么决定对我们来说都不是问题。我们很高兴，也没有造成令其他人失望的难堪局面。
“我们处于讨论谁来接班弗格森的阶段，这事已经在进行中，但最后这已没必要了，这绝对是一流的新闻。”
弗格森如释重负，也对能继续担任曼联主教练感到很开心：“这是一个大转变，我妻子和儿子的介入才得以让我改变主意。他们串通说服我留下来，但无论如何这是我想听到的，因为我也担心接下来我可以做什么。
“我接受不了自己在夕阳下骑着自行车，起码不是现在，正如我妻子凯茜所说，‘等你累了再退休吧。’说到点上了。
“退休在我们生活中是一个令人不快的词语。这个词在美国很少用。在这儿，人们会有一个退休的时限，因为你知道你必须要退休，而在美国就没有这个概念。
“但我感觉强壮、年轻、健康，希望我能保持身体健康，那我就可以继续享受接下来三个赛季，因为我们能变得更好。我认为曼联拥有美好的未来。还有一些地方需要强调，需要提高，但庆幸的是我们有一个充满生机的青训系统，还有一个出色的医疗团队以及教练团队。这对来到这里的球员都是一个很好的平台，尤其是年轻球员。
“我很高兴能继续留在曼联，这是一家难舍的俱乐部，相信其他任何一名球员都会这样说。这家俱乐部已经深深地植入到你的生活当中，你不光与共事的人建立人际关系，还有那些来这里训练的人，看你比赛的人，还有球迷，与这些人都产生了紧密的联系。所以在过去几个月，我发现自己很难离开这家俱乐部。”
尽管弗格森确实留下来了，但是到赛季结束他也没有实现梦想。弗格森的目标是冲进欧冠决赛，决赛就在弗格森故乡格拉斯哥的汉普顿球场举行，但曼联倒在了倒数第二轮，他们在半决赛中以净胜球劣势被勒沃库森淘汰。
红魔在足总杯第五轮被麦克拉伦的米德尔斯堡队击败，联赛同样惨淡收官，在与阿森纳决定冠军奖杯归属的一战中，枪手在老特拉福德击败了红魔获得联赛冠军。
赛季最终曼联排在利物浦之后名列第三，这是英超成立以来曼联首次在联赛最终排名上跌出前两名。虽然弗格森继续执教曼联，但未来的航程看似充满惊涛骇浪。
ANOTHER SEASON
ANOTHER RECORD
ANOTHER TITLE
