毫无疑问，弗格森的离去让阿伯丁陷入困境，他曾是阿伯丁一名杰出的教练。他与董事会主席迪克·唐纳德相处融洽，迪克·唐纳德的儿子伊恩·唐纳德曾效力于曼联青年队和预备队。正如伊恩所说的，“亚历克斯·弗格森为我们的俱乐部设立了新标准，让整个阿伯丁地区充满了激情。事实上，他使得阿伯丁出名了。”
弗格森在阿伯丁取得的成绩必然会引来其他球队的召唤，除了他在球员时代曾经效力过的格拉斯哥流浪者队，弗格森在执掌曼联教鞭之前，还拒绝了来自英格兰的狼队和热刺队的邀请。他的到来目的明确。在他作为曼联主教练第一次接受媒体采访的时候，他对本书合著者汤姆·泰瑞尔和皮卡迪利大街电台的记者说：“这里对我来说太奢华了。首先，在阿伯丁的时候我们没有自己的训练场。我们用的是学校球场或者类似的运动场，所以说这对我是真正的改变。曼联的训练设施是如此地不可思议，我希望我们能充分运用这些设施。
“我们的处境并不绝望。我的目标是凡是我参与的比赛都要拿下，这是成功的唯一方法。我的态度仍和在阿伯丁的时候一样。明天就有一场比赛，我们必须积极应战每一场比赛。”
弗格森与很多新上任的教练截然不同，那些新上任的教练经常会抱怨俱乐部所处的状态以及他们即将要面对的重重困难。弗格森对前任主帅罗恩·阿特金森不吝赞美，高度评价他的足球知识。他补充说：“我知道俱乐部有伤病问题，对此我很同情罗恩·阿特金森。足球也需要运气，他只是缺乏运气。我只希望在伤病方面我的运气能更好一些。”
1986年11月6日，就在联赛杯第三轮重赛，曼联以1比4惨败给南安普顿两天之后，主教练阿特金森被解雇。这场比赛让本来在联赛里表现就不断下滑的曼联跌进了更深的谷底，也为阿特金森的曼联生涯画上了句号。
1986年11月8日，弗格森正式执教曼联后的第一场比赛。
尽管后卫保罗·麦格拉斯奋力防守，但这场比赛以0比2的比分输给了牛津联队。
解雇了主教练阿特金森和助理教练米克·布朗三小时后，曼联主席马丁·爱德华兹马上飞到了阿伯丁。马丁·爱德华兹和弗格森都没有浪费任何时间，弗格森第二天早上就到曼联报到了。他没有时间磨蹭，因为曼联第二天要客场挑战联赛对手牛津联队。他第一次为曼联派出的十一人是：特纳、达克斯伯里、阿尔比斯顿、莫兰、麦格拉斯、霍格、布莱克摩尔、摩西、斯特普尔顿、达文波特和巴尼斯；替补：奥尔森。
理论上说牛津联队并不是什么强大的对手，但曼联最终以0比2告负。接下来的那周曼联以0比0与诺维奇战平。回到主场后，凭借约翰·希维巴克的进球，弗格森赢来了他的第一场胜利，以1比0击败了女王公园巡游者。
这位新任的曼联主帅等待着时机的到来，表面上球队的变化并不大，但是弗格森已经在静静地观察形势，评估球员的实力和状态。上任初期的弗格森的主要工作是严抓年轻球员的纪律性，强调剪短发和比赛日的着装准则。大多数球员都因为换了新教练而倍加努力地比赛，因为他们都知道教练正在对他们进行评估，所以弗格森等待一切安定下来，慢慢评估他们的真正价值。
如他所料，球队状态虽略有起色，但未能延续良好的状态。赛季剩下的十二场比赛里输了五场，曼联最终名列联赛第十一位，这是球队自1974年降级以后最糟糕的成绩。虽然他们曾在联赛里赢了利物浦，并在足总杯里击败了曼城，但始终无法维持良好的状态。
就像他的前任阿特金森一样，弗格森带领的球队仍然被伤病所困扰。门将加里·拜利在赛季结束后被迫挂靴，雷米·摩西也由于脚踝的伤病而退役。在弗格森执教曼联的第一个赛季，他总共使用了二十三名球员，因此没有任何一名球员有理由去抱怨没能在这位新帅手下获得出场机会。
弗格森在曼联的第一个赛季结束后，他断定球队有太多超过30岁的球员，而20来岁的球员则远远不够。为了降低球队的平均年龄，弗格森在夏季转会期从凯尔特人队签下了布莱恩·麦克莱尔。弗格森和麦克莱尔一直保持着良好的关系，目前麦克莱尔已经从球员变成了曼联卡灵顿基地青年队的教练。作为球员，没有人比他更了解弗格森，也没有人比他更尊重弗格森那主教练的权威性和领导能力。
布莱恩解释：“显然我在效力于凯尔特人的时候就已经知道弗格森了。因为阿伯丁以及邓迪联、哈茨队的崛起，让苏格兰足球变得更加有竞争性。弗格森带领的阿伯丁拥有一众优秀的球员，好几次他们都以微弱的优势夺得冠军。
“我和弗格森第一次见面是在摩纳哥。我当时是去领取欧洲金靴奖，弗格森则是代表阿伯丁领取某个奖项。晚餐和颁奖仪式结束之后，我无意中遇到了他。当时是晚上的十点，他问我接下来去干嘛。我告诉他我应该会像很多来到蒙特卡洛的人一样，去赌场耗上几个小时。
“他说，‘你不应该去赌钱，你应该回去睡觉！’那时赛季已经结束了，而且他根本不是我的教练。但奇怪的是我完全照着他说的去做了。他会给我某种感觉使我完全不想和他争论，他有一种与生俱来的权威性。无论如何你只需要按照他所说的去做就行了。
“当然那时我还很年轻，但即便如此，我和弗格森第一次见面的场景还历历在目。也许这和我从10岁开始就是曼联球迷有关。从他们降级后我就开始追随他们，因为我太享受升级的那个赛季了。斯图尔特·皮尔森、史蒂夫·科佩尔和其他所有球员的表现都让人兴奋不已，他们无论在主场还是客场都踢得那么棒。在老特拉福德，他们每周都在五万名球迷面前比赛。他们身上也总有那么多故事，即使我已为凯尔特人效力了，但我还是深深被他们所吸引。
“我效力于凯尔特人时度过了很多开心时刻，在我为他们效力的最后一个赛季，我打进了35个球，事情变得顺利起来。不过我的合同快到期了，所以当曼联找上我的时候我还是激动不已。当弗格森向我发出邀请，那时的感觉太棒了，极大地激励了我的自信心。
“当然，弗格森是一位优秀的推销员，他拥有一种非常有说服力的推销手段。他会告诉你，他希望你加入他的球队，他会照顾你的兴趣，加入他的球队会是你最好的选择。他也是认真的，不是随便说说。我很高兴我加入了曼联队。
“那时他们并未能拿下什么冠军，但仍有那么多铁杆球迷紧紧相随，我能预感有什么大事即将发生。”
对曼联和麦克莱尔来说，真的有大事发生了。麦克莱尔在处子赛季就打进了24粒联赛进球，另外在两项国内杯赛还有7球入账。之后五年他一直保持着这个水平的进球率，帮助曼联夺得了1990年足总杯和1991年欧洲优胜者杯冠军。
引入麦克莱尔体现了弗格森在转会方面的精打细算，但随着电视转播费的激增，大家的价值观都被颠覆，随之而来的是球员身价和工资的暴涨。当时凯尔特人为麦克莱尔标价200万英镑，但是他的合同已经结束，因此弗格森将他们告上了联盟法庭，最终判决为85万镑更合理的转会费。凯尔特人对判决不满，但是对曼联来说，却是一次免遭公开抢劫的精明之举。
由于姓名与一种法式巧克力泡芙谐音，麦克莱尔被队友起了个绰号叫“巧克力”。麦克莱尔向来举止得体、有纪律性、作风正派，不仅深得队友和球迷的喜爱，更成为了主帅的心腹，他是那种在学校里深得老师欢心的好学生，但也为他招来了“老师的宠物”的嘲笑，对此，他以惯常的轻描淡写回应道：“我从来都开得起玩笑，并不介意拿出来说，所以也时刻准备着承受一切。而我觉得在很长一段时间里，主教练都肯定不会弃用我。他非常信任我，而且我也认为我回报了他的信任。可我也一直都知道，如果什么时候轮到我被晾在替补席上，他肯定不会偏袒我。然而我必须承认，那发生在我最没预料到的时候，着实让我大吃一惊。
1987年8月22日，布莱恩·麦克莱尔攻入了加盟曼联后代表球队的首球。他是弗格森第一批签下的球员之一，也被认为是最成功的引援之一。
2006年9月，布莱恩·麦克莱尔（左三）正在指挥曼联预备队与曼城预备队的比赛。他从球员到教练为曼联服务了近二十年。
“那次我们正要准备一场客场的比赛，他打电话叫我带着他的包去球场，因为他在与我们会合前要去别的地方，我按他吩咐的带着包过去，心里想着，‘嗯，我的主力位置肯定很安全。’结果第二天他让我坐了板凳，那是1994年足总杯决赛打切尔西，但是起码我替补上场进了球，那场比赛我们以4比0赢了。”
随着索尔斯克亚、安迪·科尔和谢林汉姆的相继到来，麦克莱尔在老特拉福德的球员生涯也走向了终点。他加入布莱恩·基德的布莱克本教练组担任了一年的助理教练，后来回到了家乡莫瑟威尔赋闲了一段时间，享受了充足的假日后，又回到了曼联，接替前往米德尔斯堡执教的史蒂夫·麦克拉伦，加入了曼联教练组。
“在弗格森手下工作的教练或者球员都要遵循相差不多的原则，他喜欢积极向上的人，也擅长自己拿主意。他的原则永远是以曼联的利益为出发点，然后你要做的就是按照他所说的去做。他的指令不会让你困惑，他总会花时间去解释他的抉择。即使他的决定跟你的完全相反，他也愿意聆听你的看法。如果有球员对被雪藏以及类似的事情感到不快，他会让那名球员周日早上再来谈谈。他这么做很聪明，因为他知道事情过了一天，到周日一早起来驱车前往训练基地，那时那名球员再看待这个问题已经没那么恼火了。
“他有一次跟我说，他排兵布阵不考虑球员的个性，只思考什么阵容最能赢得比赛。教练和十六名球员都有自己的想法，但是一旦他下了决心，就会坚持到底。有时这会有点残酷，或者说刻薄，但那就是在亚历克斯·弗格森手下要过的日子。你要么接受，努力工作，要么离开，另谋高就。在足球世界里面，会出现一种无可避免的情况，那就是你无法同时满足所有人的要求。如果你不想留下，不想再做团队的一分子，那么主帅从来都不拦着，他很乐意放你走。
“他总是想赢。胜利在他一生中永远都是那么重要。他有好胜心，而正因为他这么好胜，所以也能带动别人。他对成功的渴望让他总想成为最好的。当年他踢球时想成为最优秀的球员，他在阿伯丁开两家酒吧的时候想成为最成功的老板，现在当然就想做最杰出的教练。他想要赢得一切，甚至足球之外也是。我们去打客场比赛的路上，他会组织球员和工作人员一起打扑克或者玩智力测验，虽说是娱乐，但他会极力争胜。这都是源于他极高的标准。
“当然，他是一个非常聪明的人，他可能会在必要时大喊大叫，但如果他认为温情是最佳的手段，那么他也会变得亲切和蔼又鼓舞人心。即便在他火冒三丈时，他也仍然控制得住自己。当年对贝克汉姆的“飞靴门”事件，人们总觉得他是故意的。嗯，是的，他当时是很生气，一脚踢飞球鞋也是为了显示他的愤怒，但要是说他故意踢伤小贝却完全是胡说八道。我见过他踢球，他的准头可绝对没有那么好。
“他的本性里有人情味的一面。他经常会帮助一些离开足球事业的球员，也参加很多慈善公益活动，更从没忘本。他经常回到苏格兰的家乡格拉斯哥，为儿时参加的俱乐部“Harmony Row”做点事。他举办了自己的慈善高尔夫活动日，也热心支持俱乐部的慈善工作和联合国儿童组织的公益活动，还鼓励球员们都参与进来。”
布莱恩·麦克莱尔现在在弗格森麾下有了新的角色——接替莱斯·科肖出任曼联青训总监。他非常适合这份工作，他执掌过曼联学院队，对他们的能力和需求了如指掌，弗格森已经让他推荐一些值得正式签约的青年球员。
麦克莱尔享受在曼联担任青训总监的工作。他明白弗格森对他的期望，因为这些要求大体上与他踢球和当教练时没有太大差别，他也深知他能仰仗弗格森的全力支持和鼓励。
麦克莱尔说：“如果你毫无保留地为弗格森奉献一切，尊重他，努力工作，出色地完成任务，他不会亏待你的。球员的性格和能力一样，对他来说一直是重要的东西，这也是我们要求学院球员一开始就认识到的东西。我很高兴能参与其中，因为他信任一个扎实可靠的青训计划。他对青训的动向总是很感兴趣，也对相关工作非常了解，为有孩子能从我们的培养中脱颖而出而由衷欣慰。与此同时，他相信你，让你放手去干，他把曼联从一家没有获得与其地位相称的成功的豪门，变成了常胜大户。”
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