众人目瞪口呆看着事情的发展。滨木绵乘机走到皇太子身边，低声地问：
「白珠真的怀孕了吗？」
「没有。更何况，她根本没做会怀孕的事吧？」
皇太子泰然自若地继续说：
「因为她的脑筋很混乱的样子，我觉得乘机推她一把最适合。」
「我想也是……」
滨木绵没有说太多，就这样退下了。搞不懂状况的是周遭的众人。尤其是茶花，眼睛睁得好大，仿佛眼珠子都快跳出来了，一脸发愣地看着自己的主子和山乌青年抱在一起。
「这是……」
「到底怎么回事？」
另一方面，皇太子瞥了一眼开始交头接耳的侍女们，不动声色地站起来。
「春殿公主。」
听到皇太子的呼叫声，侍女们的叽喳声戛然而止。
「你可以出来一下吗？」
半晌的沉默后，御帘慌忙地卷了起来。阿榭碧之前一直目瞪口呆看着事情发展，不懂皇太子为什么会突然叫到她，露出一脸茫然的样子。
「啊？」
「公主，请出来吧。」
卷起御帘的卯古歧，一脸紧张地说。皇太子看到阿榭碧困惑的眼神，对她轻轻地点头。
「去中庭吧——我一直想和你谈一谈。」
皇太子转身背对阿榭碧，走向中庭。卯古歧默默地扶起阿榭碧。看到皇太子刚才那认真的眼神，阿榭碧双手放在扑通扑通跳的胸口上，追着皇太子出去。
「请问，有什么事？」
时间已经来到黄昏时分。
暮色将临的天空转为淡紫色，初春的风还有点冷。皇太子仰望着从中庭的樱花树随风飘落的花瓣，没有回答阿榭碧的问题，只是略显茫然地说。
「……你想当樱妃吗？」
「啊？」
阿榭碧侧首不解地反问。两人的视线依旧没有对上，皇太子结结巴巴地说：
「你原本不是为了登殿而被扶养长大的吧？心态上，当然也和其他公主不同。我又是这种木头人，当上我这种人的妻子不是吃一般的苦就没事，这是可想而知的。光是这次就出了好几条人命，今后要生活在这样的宫中，连原本就有心理准备的真赭薄都受不了了，你现在还想成为我的妻子吗？」
阿榭碧凝望着看向别处的皇太子，张开干渴的嘴巴说：
「我不可能无法忍受和您在一起的日子。相反的，无论发生什么事，我都绝对不会放弃皇太子，我是这么想的……或许您会觉得我很肤浅。我……」
阿榭碧做了一个深呼吸，说出了至今在心里说过无数次的话。
「我要当皇太子的妻子。」
皇太子不见动静依然仰望着樱花树，宛如咀嚼了阿榭碧飘在空中的话之后，「呼」地吐了一口气。
「这样啊……无论发生任何事啊。」
皇太子突然发出凛然的语气说：
「阿榭碧公主。所以才会这样吗？」
「啊？」
「所以，事情才会变成这样吗？」
皇太子说完转过头来，他的眼神带着至今从未出现过的感情。
也就是单纯的愤怒。
「所以你——才会对早桃他们见死不救啊！」
「那个……」
阿榭碧打从心里感到不可思议地歪着头，不懂皇太子的表情为何这么凶。
皇太子从怀里取出几张纸。
「你记得这个吗？」
这张纸有着樱花图案，漾着馥郁甜美的香气。可能是薰过香，上面写着工整的字迹，墨色的浓淡恰到好处，下笔显得行云流水。
这是一封信。而且这个笔迹，熟到不能再熟。
「啊——这是！」
阿榭碧羞红了脸，低下头去。
「这是我写给皇太子的信吧？看来您已经读过了，我非常高兴。」
公主满脸通红，看起来真的开心到快融化了。
皇太子静静地看着阿榭碧的脸。
好可爱，真的惹人爱怜。像孩子般纯真无邪，美到令人惊艳的女孩就在眼前。
「对。这是没能参加端午节庆而寄出道歉函之后，收到的回信。」
皇太子说得很惯重，阿榭碧立刻点点头。
「是啊，我也记得很清楚。因为这是皇太子第一次写给我的信。」
「可是，我的道歉函是寄给四家公主，每个人都寄了。奇怪的是只有你一个人回信，你知道这是为什么吗？」
皇太子淡淡的语气中，不带任何感情。而阿榭碧回答皇太子的话语中，也读不出任何感情。
「因为藤波公主把其他三封信留在她的手边……对吧？」
「那我问你。你是什么时候知道这件事的？」
皇太子的语气突然变得很尖锐，这使得阿榭碧睁大了眼睛。
「呃……我不懂您这话的意思……」
皇太子一脸为难却也带着担忧之色，阿榭碧不解地歪着头。
「你可别说你不知道藤波做的事。因为她是为了你才夺走那些信。」
「等一下！」
在已经清场的中庭里，响彻第三者的声音。一脸苍白跑过来的是卯古歧。皇太子冷峻地看向闯入者，先说了一句「等什么？」接着继续说：
「你的主子，知道我的信没有一封送达白珠和真赭薄那里。而且，这不是私人的信，而是没能出席仪式的道歉函，不可能不觉得很奇怪。」
「怎么这么说……」
阿榭碧惊愕地颤抖，一脸为难地看向卯古歧。
卯古歧接收到阿榭碧的眼神，毅然决然地挺身而出。
「信是由藤波公主直接交给我们的，没有任何可疑之处。阿榭碧公主为了皇太子不能来而忧心忡忡，这时收到了皇太子的信，我们应该觉得哪里奇怪呢？简直莫名其妙！」
卯古歧说得一副像是要吵架似的。但皇太子对此嗤之以鼻。
「像你这么厉害的侍女，应该想得到藤波在做什么吧？如果换成相反的立场，你应该会顶撞回去『耍这种小聪明，想吃信啊』，对吧？」
「不要责备卯古歧！」
阿榭碧被皇太子的怒火吓得快哭了，却也勇敢地挡在卯古歧前面。
「我收到皇太子的信乐昏了……整个陶醉其中，所以没想那么多。」
「我可不相信，你没察觉到诡异之处喔。」
忽然传来沉静的声音。阿榭碧回头一看，真赭薄跟在滨木绵后面，正缓缓地走过来。
「虽然你涉世不深，但不是连这种事都不知道的笨蛋。这一点，在这里一起住了一年的我们最清楚。」
「可是……」
「姐姐没有错！」
突然传来哭天喊地般的声音。推开滨木绵和真赭薄冲过来的是当事者藤波宫。泷本伸手想阻止，却被藤波甩开，直接冲到皇太子面前。
「是我说谎！我一直说皇兄写信给姐姐——皇兄只写信给姐姐。我一直这样在说谎。阿榭碧公主没有错。」
藤波拼命摇头。
「所以，求求你。让阿榭碧公主当皇兄的妻子。不然的话，我会受不了……」
说到最后泣不成声，但藤波依然呜咽地继续说：
「无论如何，我都要阿榭碧公主入宫。否则，我不会原谅你……不是姐姐的话，我……」
「为什么？」
皇太子以完全不露心思的表情，凝视自己的妹妹。藤波抬脸看到哥哥的表情时，泪水再度夺眶而出。
「因为我……因为我对皇兄……我对皇兄……皇兄，我……」
藤波一边啜泣一边说，直勾勾地凝视哥哥的脸。几度到嘴边的话，又吞了回去。最后说出来的话，显得卑微又无助。
「皇兄，你喜欢我吗……？即使我做了这么蠢的事……」
藤波双唇打颤。对此，皇太子毫不迟疑地点点头。
「喜欢。」
藤波缓缓露出了微笑。皇太子心痛地看着她的表情，继续说：
「但是，你对早桃等人做的事，我绝对不能当作没发生。」
霎时，藤波的微笑消失了，颤抖也停了，泪水也止了。但同时，整个人像失魂似地当场僵住。
在一旁看着两人的众人，听到这意想不到的话，个个瞠目结舌。
「『对早桃等人做的事』？」
菊野反问。皇太子只回了一句「这等一下再说」，随即转过身去。
「呐，阿榭碧公主。」
皇太子的目光突然转离漉本和藤波，再度投向阿榭碧。
原本提心吊胆看着这一幕的阿榭碧，突然吓了一跳，战战兢兢应了一声「是」。
「这一年来，除了东家当主，你其实和三个男人通过信。我说的没错吧？」
「没错。」阿榭碧再度诚实地点头。
「那么，回到刚才的问题。为什么你察觉藤波做的事，却什么都不说呢？至少关于滨木绵或真赭薄，会请她们查查看吧？」
「因为……」阿榭碧果然面有难色地说：「这样的话，会给藤波公主带来困扰吧？而且她是为我着想才这么做的。」
阿榭碧说得一脸纯真无邪。
顿时，全场鸦雀无声。
眼前这位笑容美丽的少女，突然好像变成了别的「什么」。而这个身分不明的「什么」，使人浑身起了鸡皮疙瘩，简直可以说是颤栗。
皇太子的眼神锐利，滨木绵和真赭薄的表情一样，两人都好像喝了苦药似的。
「……你是说，这一切都是为了藤波？」
「是的。」阿榭碧哀伤地看向藤波，点点头。「其实我对白珠公主和真赭薄公主说谎，心里也很痛苦。可是信的事情，是藤波公主怜悯我的境遇，她自己一个人做的事。所以，责备我是没有道理的。
「更何况，万一有人起疑，也只是基于想像。若没有确实的证据，我不能说出危害藤波公主立场的事。」
真赭薄不禁想开口时，皇太子瞥了一眼制止她，然后将目光转回阿榭碧。
「原来如此。你的说法，我明白了。暂时当作这样吧。那我问你下一个问题。」
皇太子低沉地说。
「你听过『嘉助』这个名字吗？」
「呃……」发出一时语塞之声的，唯有卯古歧。即使听到这个名字，阿榭碧仍面不改色。
「嘉助是东家的男仆。他怎么了吗？」
皇太子眯起眼睛。
「嘉助是包含我在内，和你通信的三个男人之一。应该是第二个人——没错吧？」
「是的，没错。可是，他怎么了吗？」
「当时入侵樱花宫而死的人就是他。」
「天啊，原来是这样啊！我一点都不知道……真遗憾。」
「你不知道？真的吗？他可是很爱慕你喔。他是为了来见你，才被杀的。」
「嘉助来见公主？」
卯古歧发疯似地说。
「你初次耳闻？」
「可是，怎么会这样——为什么？！」
阿榭碧看到卯古歧困惑的眼神，反倒露出惊愕之色。
「因为，卯古歧都不肯跟我说母亲的事。嘉助说不能在信里讲，我就跟他说，那就见面再讲吧——」
「你把嘉助叫来樱花宫。你明知这违反樱花宫的规定。」
「哎呀。」
阿榭碧可爱地偏着头，一脸为难地凝视皇太子。皇太子没有躲避她的眼神，稳稳地看了回去。
「可是，他是个男仆耶。只是见个面，应该没什么问题吧？」
「但他也是男人喔。」
「可是，他是山乌。身分不同。」
「在樱花宫里，不管是山乌还是马，都不允许私会。」
「说什么私会，这也太夸张了……可是，那时我真的没想到，只是和男仆见个面就会违反樱花宫的规定。是我搞错了，真的很对不起！」
「若道歉就能解决问题，也不需要王法了。问题是，嘉助因此丧命了。」
「这是因为，那个男的做了应该被处死的事！」
说得宛如在撂狠话的人，是当时下手杀了嘉助的泷本。即使她的脸色很难看，但目光依然强劲逼人。
「刚进入樱花宫，就企图对秋殿公主非礼——那个男人犯的是死罪！死有余辜！」
「但是，嘉助只是一味地逃，并没有反抗。以藤宫连的力量，应该能轻易活抓他吧？但你没这么做，想必有相当充分的理由。」
皇太子对泷本说。
「因为你很怕嘉助说出早桃的事。为了灭口，所以把他杀了。没错吧？」
「灭、口……说得真吓人。」
泷本双唇打颤，旁边的藤波浑身发抖。但皇太子没有心软。
「嘉助想进樱花宫的话，一定要有人在里面接应。而负责接应的人，就是早桃。」
早桃一定是受到阿榭碧的花言巧语哄骗，说如果只是见面说个话，她愿意负责接应工作。但是，阿榭碧自己根本不想见嘉助。
「于是早桃察觉到了，阿榭碧要把嘉助引去秋殿。」
「什么！」跟着真赭薄而来的菊野，惊声大叫。「怎么会这样……可是，要怎么引他去？」
「赭红色和服。」
只要告诉他到以赭红色和服装饰的屋子就行了。秋殿几乎每天更换装饰品，将美丽的和服挂在衣架上。尤其是西领特产的苏芳和服，更是不可或缺之物。
「等一下！」
阿榭碧再度发出可爱的惊叫声。
「的确，我是想和男仆谈一谈。毕竟男仆爱慕我，早桃也赞成。我在信里也确实写了，以赭红色和服当记号。实际上，我也想把赭红色和服挂起来，可是……」
阿榭碧垂下长长的睫毛，语末哀伤地支吾其词。
「……是我，是我把它拿掉的。」卯古歧沮丧地垂下双肩。「万万没想到，原来是这么回事……说到美丽的赭红色和服，就只有真赭薄公主送的苏芳和服……是我太重视颜面了。」
卯古歧低喃地说。
「所以，事情会变成这样都是我的错，阿榭碧公主没有任何心眼。」
「真是这样吗？我不认为。」
皇太子将手放在卯古歧肩上。
「若她想把真赭薄送的和服装饰起来，你一定会出手制止，这很轻易就能猜到吧？你们在一起很久了不是吗？」
卯古歧一边发抖，一边低声地说：
「阿榭碧公主说过好几次，她想告假返乡。我不认为她会因为想入宫，就做出这种事。」
「可是，现在阿榭碧在这里。你有阻止她回去不是吗？这就是最好的证明。」
皇太子如此断言。卯古歧忿忿地挥开皇太子搭在肩上的手。
「你根本不了解阿榭碧公主！」
纵使卯古歧一脸狰狞，皇太子也不为所动，毫不畏怯。
「这句话，我原封不动送还给你。同样的事被耍了两次，你也该好好提高警觉了。」
两次。听到这句话，卯古歧突然闭上嘴巴。
「你不知道双叶公主为什么无法登殿吧？」
卯古歧一脸疑惑。皇太子告诉她：
「其实，我去问过双叶公主了。那是新年宴会发生的事。其实她根本没有长天花。那天晚上，侍女们都出去忙宴会，双叶公主一个人在房间，遭到歹徒侵犯……」
菊野吓得以袖掩口。这种血淋淋的事情，从皇太子的口中说出更是令人羞到极点。卯古歧无力地问：
「这有什么问题？」
「这个男人，似乎误以为双叶公主是另外一个人。听说他只喊双叶公主『公主』。」
霎时，默默聆听的真赭薄脑海里，想起那个入侵秋殿的男人说的话，和阿榭碧那封信的收信人名字一致。
——「公主」——
寄这封信的男人，就是企图侵犯自己的那个男人吗？
「反复使用同样的手段，真是没本事啊。」
皇太子说着，浮现一抹黯淡的笑容，接着看着卯古歧。
「新年宴会的时候，阿榭碧到底在哪里？」
「我在别邸。因为肚子痛。」
阿榭碧代替卯古歧，亲自回答。
「因为我肚子痛嘛……真的喔。」
「您到底想说什么？！」
卯古歧咆哮。阿榭碧轻轻歪着头，一双大眼睛眨个不停。
此刻，现场的气氛急速失温。没有人说话。大家带着惊惧之色看着阿榭碧与卯古歧，时间就这样默默地流逝。
「关于赭红色的和服……」
忽然点燃战火的是滨木绵。
「早桃察觉到了喔。你大概没料到，早桃知道你写信给男仆的内容吧？因为那个男的不识字。」
因此早桃拿信给他时，都会当场念给他听。那天早桃在装饰得美仑美奂的秋殿前，突然察觉到阿榭碧的真意。于是晃进去看了一下，正巧被菊野撞见了。
「后来我觉得事有蹊跷，两人独处时间了一下。结果她并没有说阿榭碧怎么样……只说，或许是她自己搞错了。但详情她不肯说。然后，她却死了。」
滨木绵疯狂地乱搔额头。
「真可怜……她是被杀死的。」
「阿榭碧，你很担心早桃会倒戈去滨木绵那边，对吧？」
这时，早桃若做出不利阿榭碧的事，传到藤波那里会怎么样呢？中庭里的人，自然地将视线投向藤波。
「害死早桃的人，是你吧，藤波？」
——早桃入侵秋殿那天晚上，阿榭碧偷偷去找藤波。
『藤波公主，这该怎么办才好？早桃因为今天的事情，一定会讨厌我。』
『其实，男仆说不定会来见我。』
『虽然是早桃说，要让他来见我，可是会变成是我让他进来的。』
『万一，早桃把这件事跟滨木绵公主说……我该怎么办呢？』
『怎么办？藤波公主。照这样下去——照这样下去，要是早桃去了滨木绵那边……』
『我非得告假返乡不可了。』
『藤波公主，求求您，请您……』
救救我。
「藤波，究竟为什么会变成这样？」
哥哥冷漠的语气，使得藤波回过神来。
「我并没有意思要杀她！」
藤波大声嘶吼，胡乱地猛抓头。
「那天晚上，我叫她立刻离开这里。我想赶紧把她赶出樱花宫……」
藤波不想让早桃在樱花宫多待片刻。听了阿榭碧的话以后，她立刻把早桃叫过来，命令她立刻离开这里。
「因为早桃，原本就不是宫乌……我想，她一定也能变成鸟形……而且我听说，只要有一件苏芳和服，生活暂时不会有问题，所以就让她穿上真赭薄的和服——从土用门的平台，把她推下去。」
早桃不肯走，藤波很火大。早桃一直恳求藤波，拜托藤波听她说。但藤波听到她说「阿榭碧或许不是你想像中那种人」时，顿时勃然大怒，一边嘶吼「你滚吧」，一边用力推她的背。如今推她的背的触感，依然残留在手中。那时听到一声很长的惨叫声，藤波瞬间有了不祥的预感。
早桃沉入黑暗中，那双不停在空中挥动的白手，如今依然深深烙印在眼睑里。
她在坠落途中一定会化为鸟形。现在一定也平安无事，在某个地方好好活着。藤波不断如此告诉自己，但还是没用。因为烙印在记忆深处的早桃的脸，每晚都浮浮沉沉地出现。
而实际上，早桃已经死了。
「为什么……？」
藤波喃喃自语地低吟。
「为什么早桃死了呢？为什么没有变成鸟？为什么……」
「为什么」的语音快要消失时，被一个充满惊愕、颤抖的声音盖了过去。
「你刚才说，你让她穿上和服？」
声音的主人是白珠。她在一巳的搀扶下走了过来，双脚颤抖得很厉害。
「早桃穿着和服对吧？那她当然变成鸟形也飞不起来呀！」
藤波不懂这话什么意思，目瞪口呆地看着白珠。白珠继续说：
「穿着和服就无法变成鸟形，就算变成鸟形也会被和服缠住，没办法顺利飞起来！」
「可是……」
藤波抬头看向守在哥哥后方的近侍。
「藤宫连和近侍，大家都穿着和服不是吗？端午节的时候、七夕的时候，这个人都和现在皇兄一样，穿着黑色和服！」
「这是羽衣啊，藤波。」
皇太子垂怜地看着藤波。
「羽衣……？」
藤波蹙起眉头，皇太子轻声喟叹。
「给你看比较快吧……雪哉！」
「是，小的在。」
被称为雪哉的近侍，很有默契地抱着白色和服跑了过来。皇太子将他递来的白色和服穿了半身，然后直接缓缓地举起双臂。
这幕景象，简直像一棵年轻的树，一口气长成了大树。
接着响起啪啪的声音，皇太子的双臂变成了雄伟的翅膀。穿着黑色和服的那只手臂，黑衣直接变化为羽毛的一部分，成为一只美丽的黑翼。另一只套着白色和服的手臂，却因为羽毛在中途卡在袖子里，弯曲成奇怪的形状。皇太子轻轻挥动自己的双翼说：
「就像这样，羽衣是靠意识做出来的，宛如身体的一部分。只要会变身的人，任谁都做得出来。但这个很耗心神，所以有和服是最好的。」
「山乌之所以穿羽衣，是因为他们没钱买和服。」
雪哉在皇太子后面，出声补充说明。
「但是，为了战斗时能立刻化为鸟形，武人们也很喜欢穿羽衣。武人和山乌的穿着之所以一样，就是这个缘故。」
「因为穿着和服，无法立刻变身。」
皇太子突然把手一挥，翅膀立刻变回人的手臂。藤波惊愕到说不出话，皇太子沉沉地叹了一口气。
「——原来你不知道啊。」
虽然瞒着樱花宫的人，但其实早桃死的时候，是以半人半鸟的形态倒在山谷里。若她有穿着羽衣，应该不至于死。
早桃死了以后，嘉助失去和阿榭碧通信的管道。但他无法放弃阿榭碧，于是找到爬上山崖、潜入樱花宫的路线。嘉助潜入樱花宫后，搞错赭红色和服而误闯秋殿，在知道自己搞错后又逃进藤花殿。
然后察觉到早桃为何死掉的泷本，出手杀了嘉助。
藤波是为了保护阿榭碧，泷本是为了保护藤波，于是造成这样的结果。
「啊，怎么会这样……」
阿榭碧突然哭了起来。双手掩面，边哭边说：
「这一切都是我造成的！因为我说了招人误解的话！」
阿榭碧哭个不停。不知情的人，应该会觉得她很可怜。
「对不起，藤波公主。我做梦都没有想到，藤波公主会这样误解我的意思。」
皇太子目光如冰，瞪着她那犹如天真的小孩艘哭得抽抽答答的背。
「你应该道歉的人，只有藤波吗？」
听到皇太子这句话，阿榭碧抬起泪光闪闪的眼眸。
「当然还有早桃和嘉助，他们的运气实在太差了。我觉得很遗憾。真的——很可怜。要是我能代替他们，不知道有多好。」
「阿榭碧。」
皇太子以完全失去温柔、没有温度的口气，叫她的名字。阿榭碧一边哭着，抬起即便如此也很美丽的脸庞，抬头看皇太子。
「我希望你能明白一件事。我是绝对无法原谅那种，认为只要没有恶意就什么都可以被原谅的人。我不可能原谅这种人。」
「皇兄！」藤波尖叫，「求求你，等一下！不是的，姐姐没有错啊！」
「藤波公主，大紫御前叫您过去。我们走吧。」
泷本不管藤波哇哇大哭地恳求皇太子，硬是把她抱起来，走进了藤花殿。藤波离开之后，中庭顿时笼罩在难以言喻的寂静中。
阿榭碧茫然目送藤波离去后，依然以美丽的哭泣脸庞看着皇太子。她若有所思地，以轻柔的声音对皇太子说：
「皇太子……不晓得您记不记得，其实我小时候曾经看过您。」
皇太子忽然把目光转回旁边，摆出愿闻其详的态度。
「而且，」阿榭碧嫣然一笑，继续说：「从那之后，我一直爱慕着您……」
说这句话的阿榭碧，非常非常美丽。
秀发随着夜风飘扬，形成甜蜜馥郁的漩涡。
沉稳地叠穿在灰樱表着上的唐衣，绣满了宛如象征今天这一天的樱花。
在华丽的樱花中，淡褐色的秀发在内敛的金色刺绣上飞舞。
从水汪汪的大眼睛溢出的泪珠，在皎洁的月光下，璀璨得有如大颗的水晶珠子。脸颊一片樱花色的潮红，半开的朱唇，水嫩得有如盛开前的花蕾。
这副模样，宛如樱花精灵直接变成了人。
皇太子凝视了阿榭碧片刻，以稍微有点温度的冷淡，开口说：
「……我也记得。因为那是我第一次觉得女人很美。从那之后，你似乎变得更美了。」
听到这句话的瞬间，阿榭碧露出些许惊讶之色，显得很高兴。但皇太子继续说：
「但也只有这样。」
听到皇太子这句话，这次阿榭碧彻底变成惊愕、难以置信的表情。这个表情一点都不美，只是愣住了、傻住了、目瞪口呆的表情。
「可是，你在女儿节的时候对我笑……」
「我确定，我不是在对你笑。谢谢你喜欢我。」
皇太子转过身去，背对阿榭碧。
「但是，很抱歉。我讨厌你．」
语毕，皇太子直接走出中庭，没有再回头看她。
——樱花盛开。
淡红色的樱花，浮现在深蓝的夜里。花海形成一波波的白色波浪，涌了过来又退去。深蓝在波浪与波浪间摇晃着。热气宛如全被花夺走了，流进喉咙的夜气冰冷沁寒。这可以叫做「花冷」吧？皇太子不确定地想着，边想边走。
月光没有热情。
被冷白的月光逗弄的樱花，非常美丽，也非常冰冷。
「喂，那边那个苍白瘦弱的家伙！」
被突然这么一叫，皇太子回过神来，停下脚步。这里是白天举办过宴会，赏花台前的透廊。完全不记得，怎么走到这里来。看来是太久没这么恼怒，气晕头了。皇太子不禁如此暗忖，还事不关己似地佩服起来。
「你有没有在听啊，笨蛋！」
头狠狠地被敲了一下，皇太子终于带着苦笑回头。
「喂……你的身分还没恢复吧。万一被山内众以不敬之罪抓起来怎么办？」
「那又怎样！」滨木绵神气地交抱双臂。「事到如今，我还有什么好怕的？没有什么可以失去，所以什么都敢做。」
「这样子啊。」
「对啊。」
忽然，两人都静默下来。两人静静地凝视对方，看似目不转睛在观察彼此——但，其实是这样。
「你长高了啊。」
「你才是。」
「那，你已经从苍白瘦弱的家伙毕业了吗？」
「跟我们一族相比，算是还很苍白瘦弱吧。」
「那不就一辈子注定苍白瘦弱了。」
「倒是你苍白瘦弱就很足够了。」
「居然干这种蠢事。」滨木绵故意嘲讽地叹了一口气。
「十年不见，难得重逢，你还真冷漠啊。」皇太子故意装出遗憾的表情说。对此，滨木绵绷着脸，低吟般地问：
「……你什么时候发现的？」
「你指的是，南家大公主是我以前的损友？还是我以前的损友其实是个女孩？」
「你果然知道了啊！」滨木绵大叫。皇太子忍不住开怀大笑。
「真是的！好久不见了，阿墨。」
「你也完全没变，我松了一口气呢，奈月彦。不，应该说遗憾。要是你这种吊儿啷当的态度有被矫正就好了。」
滨木绵垂下双肩继续说：
「你并不是没变，只是单纯没有长大吧？」
「或许吧。我也没什么自信。」
皇太子——奈月彦，一脸正经地说。
「先不讲这个。你刚才问我什么时候发现的，我只能回答，打从一开始就发现了。」
「打从一开始？」
滨木绵挑起双眉。奈月彦率直地点头。
「对啊，我一眼就看出你是个女孩子，而且在那个时间点，要察觉你是失势的南家当主的女儿也不难。为了惯重起见，我还查了户籍。毕竟为了逃税，有男人会伪装成女人，但女人伪装成男人的倒是很少见。所以我会觉得事有蹊跷也是理所当然的。」
奈月彦说得一派轻松，但当时他只是个七岁的男孩。虽然滨木绵知道他很聪明，但也无力地抱头。
「那你从那时候就知道，我是你母亲的仇人的女儿？」
「这是个问题吗？你又不会杀了我，我觉得没什么好在意的。」奈月彦说得满不在乎。滨木绵的头真的痛了起来，但奈月彦没理她，继续淡淡地说：
「话说这次的登殿，你叔叔似乎打从一开始就不想隐藏你的真实身分。我听到你的年纪时，立刻就想到你是阿墨了。」
「你的脑筋真好啊。」
滨木绵吐槽般地说，直勾勾地瞪着奈月彦。
「既然你脑筋这么好，对于自己干的好事，也差不多该担心害怕了吧？你知道『四面楚歌』这个词吗？」
滨木绵表情严肃地继续说：
「你现在可是跟四家为敌喔。你就乖乖地让西家靠过来不就好了。」
「不，这样就好。这完全在我的计划中。」
看到滨木绵质疑不解的眼神，奈月彦将双手放在御帘已经收起的高栏上。他鸟瞰下方的眼神，很自然变成了金乌的眼神。
「在这个山内，能够掌握政治实权的，只有四家而已吧？」
「你……」
滨木绵立刻明白他话中的含意，不禁睁大眼睛。奈月彦一副乐在其中的样子，侧眼看她的表情，然后将视线转回前方。
「从我父亲那一代以来，宗家的势力明显地转弱。没有理由到我这一代还让这种情况继续下去。我希望四家的力量能够尽可能均等。」
奈月彦带着勇敢无惧的笑容说。选了代表四家的其中一位公主，那一家的势力当然就会变强。
「所以你才故意刺激真赭薄，让她主动甩掉你……？」
「其实我对她说的也不是谎言。但西家再这样靠我把持势力的话，我也很伤脑筋。所以我有必要把面子做给真赭薄，让她甩掉我。她本身没有错，但我实在不能选她当樱妃。就是这么回事。」
奈月彦以闲聊的心情，轻松地继续说：
「我需要一个能履行皇后的职责，又能不破坏四家角力关系的女人。」
滨木绵听到那番话，突然抬起头。只见奈月彦不知何时开始，早就一直凝视着自己。
「我并不觉得你特别，也没有爱上你。即便你入宫，这一点也不会改变。以后，必要的话，我会娶好几个侧室。若情况需要，我也可能把你切割掉。但是，我不允许你唱反调，也不允许你和别的男人有深厚的感情。你必须扼杀自己，只能为了我活下去喔。如果这些你都能接受，而且也有觉悟的话——能不能当我的妻子？」
奈月彦迅速补上一句。
「你别搞错了。就如我对真赭薄说的，我不打算用感情来选妃。就极为高度的政治判断而言，这么说是上上策。」
光就字面来看像是在掩饰难为情，但奈月彦说得很认真。然而这幅两人宛如在互瞪的光景，看在旁人眼里一定觉得会一触即发。
「不想感情用事，是吗？」
「没错。所以我才等抚子登殿之后，才来这里。」
他在等的是，决定新的夏殿主人之后，滨木绵完全被排除在南家之外的时刻。
「——我懂了。那好吧，我接受。」
没有犹豫，没有迟疑，滨木绵答得相当干脆。当她傲然回答后，又补了一句。
「可是，我有条件。」
奈月彦没料到她会来这一招，顿时睁大了眼睛。
「什么条件？」
看到奈月彦立刻摆出洗耳恭听的姿态，滨木绵一脸认真地说：
「你刚才的那些话，我全部接受。不过，不管有没有政治上的理由，如果你有了喜欢的女人，可以毫不犹豫娶她为妻。这本来就是我们策画的政治婚姻，你没有必要顾虑我。」
滨木绵继续说：
「喝酒、女人、赌博，我都允许你。但是，唯独为你送终一事，请让我来。我知道这样很任性。」
滨木绵以真挚的眼神说。奈月彦凝视着她的眼神，沉沉地点了一个头。
「我明白了。我答应你，一定。」
奈月彦如此宣告后，滨木绵沉沉叹了一口气。像是长年在外面流浪的人，终于回到家的叹息。
「对了。我真正的名字，叫做墨子。」
「墨子啊。虽然很直白，但是个好名字。」
奈月彦低头说：「今后请多指教。」墨子陷入难以言喻的感慨中。
回想起来，这真是一段漫长的时光。认识这个男人以来，一直被他耍得团团转。因为父亲的关系，他成为自幼丧母的小男孩。虽然没想到自己会成为他的妻子，但这么多年来，没有一天不为这个男人的幸福祈祷。
墨子看似疲累地低着头，过了片刻，开口说：
「那么，我已经是你的妻子罗。」
「是啊。」
「到时候，身分等等问题也就能解决了。」
「是啊……嗯？」
「让我揍你一拳！」
说话的同时，拳头就飞过来了。奈月彦意外地吃了一记狠拳，手摸着刺痛发烫的脸颊，难以置信地睁大眼睛。
「我还以为你爱我爱得要命……」
看到奈月彦一脸搞不懂为什么被揍的样子，墨子快活地哈哈大笑。
「今后，你要好好学习什么叫做少女心。」
「你们在这里做什么？」
好不容易收拾了中庭的混乱，真赭薄到处找皇太子和滨木绵，终于找到两人时，不由得诧异地问。两人一起回头看过来的模样，简直像是对照组。滨木绵满脸笑容，双手插腰；皇太子的一边脸颊很红，不知为何一屁股坐在地上。两人面面相觑之后，小声地互相低喃：「不知道耶，什么事啊？」
「真赭薄，怎么了？你那边整理好了？」
滨木绵一副对皇太子死心似的，转过头来对真赭薄说。
「好了。不过，大紫御前叫皇太子殿下过去。」
「大紫御前？」
皇太子靠着自己的力量站起来，搔搔头。
「真是急性子。抱歉，我去去就来。」
「小心点喔。」
「好，我知道。真赭薄公主，你能不能在适当的时间来接我？」
「我明白了。」
听到真赭薄的应允声，皇太子动作敏捷地由透廊离去。目送他的背影的两位公主，窃窃地窥探对方的表情。
「……他叫我当他的妻子啦。」
「果然！我就知道一定会变成这样……所以呢？你要入宫吧？」
真赭薄问得紧张兮兮，滨木绵冷淡地点点头。
「看来那家伙技高一筹的样子，没办法。其实我并不想入宫。」
滨木绵嘟哝地说。真赭薄心神不宁地问：
「现在问这个也有点迟了……但你真的愿意吗？」
又是没办法，又是不想入宫，怎么听都让人觉得她没什么意愿。滨木绵察觉到真赭薄在为她担心，突然哈哈大笑。
「你突然怎么了？刚才你还说应该入宫的人是我呢。」
「因为你和我们梦想入宫的人不同，你是真的认识皇太子这个人吧？所以才会那么讨厌入宫。我是胡乱猜测的。你这些日子为他的付出，或许不是来自对他的感情。」
真赭薄说得吞吞吐吐，但滨木绵听得出话中玄机。
「我懂了。你是认为我做这些事，可能是为了赎罪，为了替我父母犯下的罪过赎罪。」
滨木绵说得毫不忌讳，倒是真赭薄畏缩了起来。
「呃，也是啦，可以这么说。若是这样，可能就有点多余了……」
滨木绵定睛凝视真赭薄，叹了一声和这个场合不搭、很夸张的气。
「我深深觉得那个男人真蠢啊。如果我是个男人，会毫不犹豫娶你为妻。虽然你很奢侈，会有破产的危险。」
语末还挖苦了一句，听得真赭薄满脸通红。
「开玩笑也要有限度！」
可能因为这样谈开了，真赭薄双手插腰还以颜色。
「约定就是约定。如果你要入宫，我就要当你的侍女。」
