「喂，不会吧，你是认真的？」
「当然！」真赭薄翻起眼珠子。「所以，你打算怎么做？如果你要入宫赎罪，我也会想好对应之策。不是为了皇太子，只是单纯为了你哟。」
「哦，这真是令人安心啊。」
这次滨木绵真的笑了，毫无挖苦之色。
「不过，你不用担心。确实也有赎罪的层面。可是……」
这句「可是」使得真赭薄脸色转为阴霾。滨木绵津津有味地端详她的表情说：
「这只是因为我父母做了那种事，我一定要对他抱有愧疚感。只是这样而已。并不是一直活在悲叹里之类的事喔。」
滨木绵一脸无忧无虑地说：
「其实那家伙，并没有你想的那么坏。他和阿榭碧刚好相反哟。因为他不在乎别人怎么看他，所以才会给人那种感觉。」
看到真赭薄一脸难以接受的表情，滨木绵笑说：「有一天你不想懂也会懂的，其实那个男人啊……」滨木绵突然收起笑容，露出一脸温柔的表情。
「他是会为了杀死自己母亲的人而哭泣的男人。你不认为就某个意义来说，这是最悲伤、最痛苦的事吗？」滨木绵说。
真赭薄听到这句话，觉得稍微窥见了皇太子和滨木绵之间的过去。
看到真赭薄默默不语，滨木绵忽然一改表情说：
「……好了，去接他吧。大紫御前至今已经想杀他好几次了，大意不得。」
「不会吧？」真赭薄惊愕地问。滨木绵极其认真地回答：
「你知道那家伙原本身子很弱吧？但不可思议的是，离开宫廷到外面的时候，身子一点都不弱。他的身子变弱时，都是因为吃了大紫御前安排的饮食。」
真赭薄的脸色骤变。滨木绵对她点头，继续说：
「你也要小心点。我劝你不要在大紫御前的房间待太久。」
「你是什么意思？」
大紫御前的房间幽暗而充满淤塞甜郁的空气。虽然有着幽微的灯火摇曳，但御帘后方可说一片漆黑。皇太子尽量将呼吸放浅，留心不要吸入太多焚香飘出的烟，沉着地望着御帘。
「我没有什么意思啊。我只是说，我要娶你的外甥女为妻。」
皇太子没有改变说话的语气。他的模样虽然流露出犀利的氛围，但带着飘飘然的感觉，令人捉摸不定。突然「啪」的一声，御帘后方传来惊人的打扇声。大紫御前似乎心烦气躁。
「滨木绵已经不是四家的公主了。你若娶这个女孩为妻，不就等于愚弄了登殿的公主们？」
「您的意思是，此举会让四家颜面扫地？也是，确实可能变成这样。」
皇太子一派轻松地点点头，继续说：
「四位当主会怒火中烧，或是乱了方寸，想必很难堪吧？但是，这也不难处理。」
皇太子露出一抹笑意。
「随他们乱吼乱叫就好了。您忘了吗？宗家并非四家的走狗。我有必要看他们的脸色，扭曲自己的意愿吗？」
「自以为是。」大紫御前以低沉的嗓音说：「你太自以为是了。若你认为靠自己一个人的力量什么都办得到，你很快就会自食恶果。」
这种威胁性的说法，会使得在场听到的人都浑身发抖。但此刻在场的人是皇太子。若有不畏惧她沉静恫吓的人物，除了皇太子别无他人。听到大紫御前这句话的瞬间，皇太子双眼一亮，笑容的种类也变成不容侮辱的那种。
「这究竟是在说哪一边呢？大紫御前。不仅自以为是，还习惯性藐视主家的，应该是四家才对吧？尤其是……」
皇太子的嘴角微微上扬，露出可怕的笑容。
「尤其是南家，特别显著。明知那是杀了我母亲的人的女儿，竟敢还让她登殿。这件事公开出去的话，在朝廷上会受到严厉指责吧？」
「我认为，」大紫御前毫不惊慌地说：「想让这个女孩入宫的皇太子，没资格说这种话。」
「您说得没错。关于这件事，我就噤声吧。」
但皇太子没有就此打住。
「话说回来，您在『观相』的阶段，明知阿榭碧没有资格登殿却视若无睹，这是怎么回事？」
「因为很有趣呀。」大紫御前笑说：「我看中的『乌太夫』，似乎表现得超乎我的期待。」
皇太子眯起眼睛低吟，「原来是低级趣味啊。」然后露出嘲讽的笑容说：
「您知道吗？贵族说的『乌太夫』和民间广为流传的『乌太夫』，内容截然不同。贵族间的『乌太夫』是可笑之辈，但在民间并非如此。」
不可思议的，山乌们流传的「乌太夫」，是和高贵公主坠入情网的兄乌，与被皇太子一见倾心而召进宫里的妹乌，两位兄妹的故事。但后来，高贵的公主变心爱上皇太子，而皇太子也厌倦了妹乌，转而向公主求爱。结果兄妹都成了碍事者，分别惨遭心爱之人的毒手，下场都死得很惨。
毫无疑问，这是个悲剧故事。
「我不敢说哪一个才是真实，毕竟是传说中的故事，而且只要我们还活着，大家都是乌鸦。指称别人是『乌太夫』的人，我打从心底瞧不起。但是，我想说的并不是这种事。」
皇太子进入正题。
「宗家有必要恢复原本应有的态度。而且，有宗家自觉的人也太少了，您不认为吗？」
「你想说什么？」
这句话明显带着怒气。
「若你说的是藤波或泷本，那是樱花宫内部的事，你无权干涉。」
「说得也是，但我最想说的并非这个。最没有宗家自觉的人，是那个人，还有您自己。」
皇太子带着冷笑继续说：
「您的言行举止，绝对不是宗家该有的。您到现在还是南家的人，所以您才会轻视我，打算把自己的儿子和抚子凑在一起。」
对此，大紫御前没有回答。皇太子继续说：
「所以，我才会娶滨木绵为妻。您明白这个中的含意吧？」
面对这个弦外之音，御帘里依然没有任何反应。
这很明显是皇太子丢出的威胁。在这个山内，能够掌握政治实权的，除了四家之外还有一家，那就是宗家，亦即金乌本人。打从出生就被说是真正金乌的、天子的御子奈月彦。照这样下去，他应该可以拿到父亲手中的政治实权。到时候大紫御前会变成怎样？这就是皇太子给大紫御前施予的弦外之音的压力。
在两人互瞪的紧张气氛中，走廊那边传来急促的脚步声。
「奈月彦。」
气喘吁吁一冲进来就说话的是一名穿着薄衣的男人。气质高雅而俊秀的脸上，此刻脸色铁青，额头冒着冷汗。
——这就是之前皇太子没说出口的，和阿榭碧通信的第三个男人。
「哦，好久不见了啊，父皇。」
「我听说你要让谁入宫了，这究竟是——」
「是滨木绵。不是四家，算是爆冷门吧。」
皇太子瞪着父皇，冷冷地继续说：
「我绝对不会选阿榭碧。您竟然写信给阿榭碧，真是太愚蠢了。藤波也因您做的事情感到很困扰。浮云和阿榭碧，绝对不是同一个人。您在浮云那里没能得到的答案，也不可能在阿榭碧身上得到。」
皇太子无动于衷地看着双唇打颤的父皇时，发现入口附近有个一直低着头的女孩。看到那色泽美丽的秀发，皇太子知道接他的人来了，于是不自然地以开朗的语气说：
「那么，我先告退了。两位似乎很久没有聊天，夫妻俩好好聊一下吧。」
皇太子挖苦地说完便转身走人。这时拼命低着头的真赭薄，放心地吐了一口气，跟着皇太子后面离去。
「当今的陛下，打从心底深爱着浮云。」
两人离开大紫御前的房间后，走在通往藤花殿的路上。屡赭薄犹豫着要不要发问之际，皇太子主动说明给她听。
「可是，你也知道的，浮云被大紫御前挤掉了。浮云告假返乡，两人有段时间无法见面。」
后来终于能够频繁见面，是因为当今陛下——也就是当时的皇太子，想把浮云当作侧室迎娶入宫。可是在这之前，发生了一件事。
「入宫之前，浮云怀孕了。」
真赭薄惊愕地倒抽一口气，紧张激动地说：
「那么阿榭碧，那个女孩是，当今陛下的……？」
「他是这么认为。至少刚开始是这么想的。」
卯古歧知道浮云怀孕后，高兴得欢天喜地。但是，入宫的通知迟迟不来。不仅如此，之前经常来访的皇太子，从那之后也不来了。
「因为后来事情的真相，终于浮现出来了。那个女婴，并非当今陛下的孩子。」
真赭薄顿时瞠目结舌，皇太子则是郁闷地叹了一口气。
「由于不知道真正的父亲是谁，后来浮云没能入宫，决定直接成为东家当主的侧室。」
真赭薄又倒抽了一口气。
「那么，东家当主打从一开始就知道，阿榭碧不是自己的女儿吗？」
皇太子点点头。
「当然知道。不过，那个男人也不好惹，内心应该是对阿榭碧保持警戒。若阿榭碧重蹈覆辙、步上母亲的后尘，他会很头痛吧。」
所以阿榭碧明明好好的，却说她病弱，把她和浮云的忠诚侍女宛如监禁般地放在别邸。但结果一切都是白费心思。
「若当今陛下的脸皮也和东家当主一样厚就好了，偏偏却软弱无比，令人伤脑筋啊。所以他为了弥补失去浮云的失落，突然娶了侧室，生下了我和藤波。」
但事情都过那么久了，现在写信给阿榭碧又是为什么呢？
「……可能是当今陛下，对浮云还念念不忘吧。」
思念到想从她女儿身上追寻她的身影。
气氛凝重了起来。
真赭薄心想，原来真相是这样啊。实在叫人难以承受。
「浮云公主是怎么死的？」
真赭薄有点好奇，试着问问看。对此，皇太子喃喃地说：
「被杀死的。」
「杀？被杀死的？」
真赭薄惊愕地说，停下了脚步。但皇太子毫不停顿地继续走。
「被男仆刺死的。在她外出赏樱的地方，用菜刀。」
「为什么会发生这种事？」
皇太子静静地说：
「浮云是出了名的黑发美女。而刺死她的男仆，是罕见的淡褐色头发哟。」
真赭薄已经完全说不出话。
默默走了一会儿之后，皇太子忽然娓娓道来。
「听说，她和我母亲很熟。那是我和藤波都出生之后的事，距离那件事也经过了很久的时间。」
那时正在讨论谁来当藤波的羽母比较好，结果推举出来的人选是浮云，以及当时南家当主的妻子。
「我和滨木绵的母亲见过一次面，她和滨木绵很不像，感觉是个器量狭窄的人。即便令人讨厌，但不是会做出杀人这种骇人之举的人。」
奈月彦喃喃地说。
「夺走我母亲性命的毒，是可以少量混在薰香里使用的安眠药。但大量使用的话，会引发身体不适。虽然也只是会让人身体不舒服而已，但是，身子孱弱的时候就另当别论了。生产后立刻用这种药，会使人睡得很沉，再也醒不来了。」
「——那是伽乱吧？」
伽乱只能在南领采到。从残留在十六夜枕边的薰香得知，里面加了大量伽乱。能够做出这种事的只有南家，因此南家当主和妻子陷入走投无路的困境。
「实际上送这个薰香的是南家当主的夫人。但长大以后，我觉得事有蹊跷，调查了一下发现，南家当主的夫人确实订制了特别的薰香，但不是送给我的母亲，而是送给了东家。」
送给了东家争取羽母之座的浮云。可是不知浮云为何没有用，却交给了十六夜。
「……不过究竟出了什么事，已经无人知晓了。」
「不，等一下。这么一来，滨木绵的双亲或许是无辜的吧？」
南家兄弟的感情很差，是众所皆知的事。弟弟以这件事为由，抢走当主宝座，把哥哥赶下台，这是很有可能的事。
「要是滨木绵知道了怎么办？！」
真赭薄吓得惊声尖叫，皇太子猛地停下脚步。真赭薄诧异地看着皇太子，却又被他下一句话吓到了。
「这种事情有必要说吗？」
真赭薄心想：「你在说什么啊？你明知她很在意自己父母做的事，也知道她喜欢皇太子更超越这个之上。若把事情说清楚，她便能没有顾忌地和皇太子和睦相处，一定会很高兴的。可是这个男人，居然一直在利用她的罪恶感！」
这实在难以原谅。
真赭薄深深吸了一口气，想要破口大骂之际，突然看到皇太子的表情，随即闭上了嘴巴。皇太子露出以前不曾有过的、悲戚愁苦的表情。
真赭薄定睛凝视他的脸之际，心中那股愤怒也慢慢地消退了。
「我想问您一件事。」
皇太子依然一脸悲戚愁苦：「什么事？」
「关于阿榭碧，和她的母亲……您是怎么想的？」
皇太子似乎没料到这个问题。他瞠目结舌，表情惊讶——但不假思索就回答了。
「阿榭碧不管别人怎么说，都相信自己是无辜的。她的母亲也一定一样吧？所以无论发生什么事，不管周遭的人变得多么不幸，她们永远都是幸福的。」
他那超越愤怒、带着死心的声音里，回荡着一种寂寥凄楚。
「正因如此，阿榭碧和浮云公主——要是她们的幸福，不会给旁人带来不幸该有多好。我是这么想的。但不管如何，浮云死了，真的很可怜。」皇太子说。
真赭薄看着他忧伤的眼神，暗暗叹了一口气。
原来如此，滨木绵说得没错。
——阿榭碧和这个男人，确实恰恰相反。
既然这样，那就没问题了。
前方，已经看得到滨木绵在等候的赏花台。真赭薄忽然想起一件事，开口问皇太子。
「对了，皇太子。以前您经过这下面的时候，您对着这边笑，是在对谁笑啊？」
「不知道。」皇太子装傻。「那种事我早就忘了。」
滨木绵从透廊走了过来。皇太子露出无忧无虑的笑容，朝着她走去。
☆、终章
那是个春意正浓，风有些强但舒爽宜人的清晨。
玩伴阿墨来找我，嚷嚷说樱花开了喔。阿墨会这样兴冲冲跑来找我，大多是想拉我出去的时候。果不其然，这天他拉我去大人们吩咐不能去的领国边界的山崖。
阿墨说隔着山崖的邻国境内，樱花已经绽放得一片白茫茫。我们嬉笑追逐，在森林里奔跑。
这时，阿墨不小心滑倒了。
可能是头上的树枝断了，霎时被开阔的视野吸引才不惯滑倒。看到阿墨伴随巨大声响滚下山崖，我顿时吓傻了。
阿墨赶紧脱掉衣服、变成鸟形的姿态，快速往山崖飞下去。可是当他再度恢复人形，我连忙跑过去一看时，他却精神奕奕地臭骂我，使我不禁噗嗤一笑。
笑声回荡在浅浅的山谷里。原本忿忿地抱头的阿墨，忽然越过我的肩往上看，闭上了嘴。我顺着阿墨的视线看过去，看到了这世上绝美的景色。
越过这座山崖，便是隔壁邻国。邻国的山崖上，绽放着阿墨说的樱花美景。
灿烂夺目的樱花树下，静静站着小女孩。
她的头上戴着金光闪闪的流苏发饰。
发丝看起来很柔软，是族里罕见的淡褐色鬈发。一双眼睛吃惊地看着我和阿墨，瞳眸的色泽也偏淡，显得清澈透亮。一袭缀满樱花的淡红色长袖和服，和这个小女孩很相称。
一阵春风吹过。
樱花在淡蓝色的天空飞舞。
好美。那是我第一次觉得女孩子很美，正想要说出口时，往旁边一看。
只见平常总是摆出令人讨厌表情的玩伴，此刻却露出前所未有的表情。看起来很羡慕那个女孩，不过又知道不可能，打从一开始就死心似的表情。
真是无趣的表情。
我比对着崖上的女孩和阿墨。
一个是，宛如樱花变成人的姿态，可爱的少女。
一个是，宛如刚生下的乌鸦，寒酸褴褛的浅黑色小孩。
樱花和乌鸦。
——这也太荒谬了。
怎么可以把两种截然不同的东西拿来比较。
有一天，等我和阿墨都长大了，我来送他和崖上少女一样美丽的和服吧。然后看着穿美丽和服的阿墨，取笑他。
这种东西你穿不穿都一样，不会变啦。
因为你永远是，最强最美的。
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