「我错了，真的很对不起……」
「别再道歉了。不过，或许有人听到琴声往大门来了。来，过来，我带你从这里出去。」
男子温柔地招手。阿榭碧踩着踉舱发抖的步伐跟上去。
「你是春殿的人吧？还是双叶公主的侍女？」
阿榭碧用力摇头。
「实在很难为情……其实我是春殿的主人。」
「你说什么？」
看到男子震惊的模样，阿榭碧窝囊地低下头去。
「那个……因为发生了无可奈何的事，所以我代替姐姐来。」
「啊，所以……」男子理解般地低吟，「可是如此一来，我就对你太失礼了。请你原谅。」
「不会。」阿榭碧支支吾吾地继续说：「说什么失不失礼，我连您是谁都不知道呢。倒是我岂止是失礼，还擅自做了这些逾矩的事，我都不知道该怎么办了……」
阿榭碧结结巴巴说完后，男子显得有些狼狈。
「不，我并不是那么……令人戒惯恐惧的人。我只是奉金乌陛下之令来取浮云，区区一个下人而已。」
区区一个下人，竟有如此的贵族气宇？阿榭碧左思右想，明白了这是男子的好心体恤。除了表示理解之外，也顺便问了「浮云」是什么？男子先是犹豫了半晌，然后告诉阿榭碧，「浮云」指的就是那张长琴。
「有时候，朝廷的管弦音乐会中会用到它。」
「原来是这样啊。」
阿榭碧暗忖，难怪保养得那么好。
就这样自然地聊着聊着，男子往几个架子之间走去。在墙壁与架子之间，隐藏了一扇门，但乍看之下看不出是门。男子打开通道口的门。这个门很小，必须弯腰才进得去。可能是一条平常没有使用的通道。
「从这里，应该能通到藤花殿的走廊。可是，听清楚了。你来这里遇见我的事，绝对不能跟任何人说哟。」
「我明白了。感谢您各方面的关照，真是感激不尽。」
男子按着门让阿榭碧进去。阿榭碧穿过那扇门时，闻到男子袖口传来的馥郁香气。感觉到背后的门关上时，阿榭碧调整姿势，环顾四周。可能是从暗处忽然来到明亮的地方，霎时感到一阵目眩。这里看起来不像是刚才经过的走廊，但稍微再走几步，就看到了熟悉的中庭。阿榭碧吁了一口气，紧张的心情顿时消除了。只是她在走廊上愈走愈害怕。藤波离开宝物库也很久了，万一卯古歧发现春殿公主不见了，大呼小叫地找人怎么办？希望藤波能帮忙应付过去……
「阿榭碧公主！」
突然有人大声喊自己的名字。阿榭碧惊愕地抬头一看，眼前冲上来抱住自己的人，并非熟悉的侍女。
「啊，太好了。我找您找得好辛苦！藤波公主叫我请您立刻过去，可我到处都找不到您。」
「等等，你是宗家的侍女？」
面对一直抱着自己喋喋不休的侍女，阿榭碧深感困惑，不禁大声地问。这大声一问使得侍女回过神来，连忙放开阿榭碧，倒退了两步。
「啊，对不起、对不起！我太高兴，乐昏头了。」
说这话的是个年龄和阿榭碧相仿的年轻侍女。肤色健康，脸上有着淡淡的雀斑。
这位名叫早桃的侍女是来传达藤波的指令，请阿榭碧立刻过去。
「因为听说皇太子殿下来到了附近，可能会通过赏花台下。」
「皇太子殿下？」
阿榭碧吓得睁大双眼，早桃则是脸泛潮红。
「快，请您赶紧过去吧！卯古歧夫人也在找您呢！」
被早桃快速拉回藤花殿后，卯古歧一看到阿榭碧，便露出厉鬼般的表情过来兴师问罪。
「公主！您刚才到哪里去了！」
看来藤波说的话没有唬过她，她到处在寻找阿榭碧。
「藤波公主说她在途中就和你分开了，所以我去春殿找您。可是您不在那里，我从洗手间找到了厨房……」
卯古歧明明说「等回去再好好骂您」，所以背后传来的嘀嘀咕咕的声音，应该是她在自言自语吧。离开藤花殿、穿过几个渡殿后，来到可以看到整片樱花树的透廊（译注：连结寝殿的殿廊，两侧没有墙壁，只有柱子和栏杆形成的走廊）。樱花还是含苞状态，但绽开之后想必非常美丽。阿榭碧将手搭在高栏上往下一看，看到一座像是舞台的东西。
「哦，这不是阿榭碧吗？」
听到充满威势的声音，阿榭碧抬头一看，回廊的前方站的是一派闲适风情的滨木绵。她将自己的和服铺在地上，坐在上面，一只手拿着瓢箪，一只手拿着红漆酒杯，正开怀畅饮。
「你待在那边，对面的人可会把你看得一清二楚喔！」
滨木绵喊她过来。阿榭碧走近一看，从她的前面到舞台另一端确实挂着帘子。因为赏花的时候乐师和舞娘都会登上舞台，为了不让他们看到樱花宫的公主们，便会把御帘垂下来。
「白珠和真赭薄那家伙也在那边喔。」
顺着滨木绵的指尖看过去，阿榭碧霎时大惊失色。看到阿榭碧吃惊的表情，滨木绵露出坏心的笑容。
「看来你在日前秋殿举办的茶会上，立刻就被欺负了呀。」
「才没有呢！」阿榭碧有点闹别扭地顶回去。
「少骗人了。你既没有学识，又没有才华，她们不可能乖乖放过你的。老实说，你长得相当漂亮，要有自信啊。」
她完全一副在消遣阿榭碧的样子。再加上刚才那件事的余波荡漾，阿榭碧脸色一沉。
「漂亮的是真赭薄公主吧？哪像我，这头褪色、泛白的头发……」
坦白说，来到这里以后，阿榭碧深深觉得自己容貌大不如人。她完全无意抱怨父母给的身体，只是在这个乌黑直发代表美丽的宫中，自己的头发只能说是异端。
不过，滨木绵听了之后哈哈大笑。
「你的头发不叫褪色泛白，那叫做『香色』。要说另类独特的发色，真赭薄的也算吧？不见得典型的美女才算美喔。」
滨木绵更笑着说，这是抢夺其他三家地位的大好时机。
「白珠会那样气呼呼的，一定是嫉妒你的美貌。」
「啊？」
滨木绵由上往下俯视阿榭碧睁大眼睛的脸。
「那女孩打从出生开始，就被培育成将来要当皇太子的正室，所以神经比别人过敏，也是无可奈何。」
阿榭碧终于反应过来了。
「原来……她在嫉妒我啊？」
阿榭碧完全想不到的可能性，滨木绵轻而易举便点了出来。
「应该错不了。拿我来说，如果你是我的情敌，我大概也睡不安稳。」
说得像在开玩笑，但是神情暗指皇太子不是她的恋爱对象。
「好了，你就别想太多了。」滨木绵敲了敲阿榭碧的头，立刻为她斟酒：「喝吧！」就这样又是喝酒又是唱歌，笑笑闹闹。阿榭碧虽然提醒自己要有分寸，却也不经意放松了下来。不一会儿工夫，阿榭碧发现自己的心情确实轻松了许多。
当她惊觉到，这该不会是滨木绵在关心她吧？此时，回廊深处忽然传来尖叫声。
「来了、来了！」
「皇太子殿下来了！」
滨木绵低喃一声「终于来了啊」。阿榭碧瞥了她一眼，立刻探出栏杆外。
有个人影带着两三位随从和侍仆，从舞台旁边走过来。在一身黑衣装束的护卫中，端正却不矫揉做作的一袭淡紫，令人觉得格外炫目。
「那是……」
「皇太子殿下。就是我们亲爱的天子的御子。」
滨木绵还消遣了一句「你看上他了啊」，但阿榭碧无法回答这个问题，因为从她的角度看不清皇太子的脸。但不知为何，阿榭碧强烈地觉得看过这个人。
为什么呢？总觉得看过同样的光景。
一直以来，自己几乎没有外出过。除了一个例外，那就是小时候自己偷偷跑去边境赏花。
「啊！」
阿榭碧不由得低声惊呼。这个声音不可能被别人听见，但在下面的皇太子却忽然停下脚步，抬头往上看。
由于不是近距离。皇太子应该只看得到映在硬挺御帘上的影子。可是，皇太子究竟在看什么呢？甚至还露出浅浅的微笑。
霎时，阿榭碧忽然陷入了一种错觉，好像遮住两人的碍事御帘和其他人都飘到了远方。
原来是附近刮起了一片樱花雪。
樱花带着淡淡粉色，在往下看与往上看的两人之间形成了一道漩涡。
一袭罕见的紫衣令人印象深刻，但更令人无法转移目光的，是那双看向自己的凛然眼神。
惊愕、感动、泫然欲泣的冲击，发抖的双手。
那时候，自己明明还未满十岁……
「怎么啦？看到什么在意的东西吗？」
听到这个声音而回过神来的时候，樱花雪和抬头看这里的人都不在了。樱花也依然是含苞状态，离绽放还很远。在侍女一片兴奋的气氛中，阿榭碧看到滨木绵摆着一张臭脸往下看，忽然清楚地想起这里是哪里、自己在做什么。
「不好意思，你刚才说什么？」
「刚才皇太子忽然停下脚步，往这边看过来，随从一定很困扰吧？但他还是我行我素，依然是个旁若无人的家伙啊。」
和滨木绵的冷言冷语相反，阿榭碧的心脏都快跳出来了，脸颊也火热得难以控制。虽然皇太子一行人已经背向这里走去，但光只是背影，也足够让阿榭碧胸口发疼。
「滨木绵公主。」
她好不容易说出话来，但声音却难堪地发抖。
「实在很不好意思，我有点不太舒服……」她接着又问，「我可以先走吗？」
滨木绵毫不在意地说了声好。
「是不是喝醉了啊？」
「没事，只要躺一下就好了。」
卯古歧在一旁也出言关切，阿榭碧用力点点头。回到春殿后，阿榭碧就这样关在房里，不让任何人看到她的脸。
「原来是皇太子啊……」
只是这样轻声低喃，脸颊就热得如火烧。
原来是皇太子。那时候的男孩，原来是皇太子啊。
「这不是真的。」
不过，错不了，这是真的。虽然从那么远的距离不可能确认脸庞，但光只是这样就能确定了。绝对错不了。
体内好像着火般地持续发热。寝室外传来内敛的声音：
「阿榭碧公主，您的身子不舒服是吗？」
阿榭碧想起这个声音的主人，顿时愣住了。
「早桃？你怎么会在这里？」
「因为滨木绵公主叫我过来看看您的情况。卯古歧夫人也在准备汤药了喔。」
早桃接着又问「您还好吧」，声音听起来是真的很担心，好像快哭出来似的。卯古歧虽然仇很担心，但比较偏向于担心阿榭碧的身体，而不是她的心情，因此让阿榭碧不是很舒坦。
阿榭碧从寝室出来时，早桃吓了一大跳。
「出了什么事吗？您的眼睛好红哦！」
被这么一说，阿榭碧连忙擦拭眼角。
「没什么啦。我想稍微和你聊一下，可以吗？」
「当然可以。」但早桃对于阿榭碧的请求，显得有点仓皇失措。
「早桃是宗家的侍女吧？」
「本来是宗家的侍女没错，不过现在是夏殿的侍女。我原本是藤波公主的侍女，为了配合登殿，被派到夏殿去。」
「那，你有没有见过皇太子？」
可能是终于理解了，早桃放心似地点点头。
「有啊。因为皇太子偶尔会来看藤波公主。」
早桃还说，皇太子以前身子很弱，年少时期在后宫度过。
「所以皇太子和藤波公主感情很好，现在也常常会带伴手礼来看公主。」
「你说他以前身子很弱，这是怎么回事？」
「照理说他应该交给太上皇扶养，但身子弱到没办法进殿。」
所以他有很长一段时间，都待在女眷的宫琅里。后来太上皇也驾崩了，所以实质上负责教育皇太子的是母方的西家。
「那么，他不太能去别的地方罗？」
「不，没有这回事喔。」
早桃耸耸肩继续说：「像是现在，到外面走动完全没问题。」
「皇太子去了西家以后，病情稳定下来了，好像经常四处游走，可能也去过东领呢。」
说到这里，阿榭碧的脸反射性地红了起来。早桃见状不禁低吟：难道……
「阿榭碧公主，您有见过皇太子吗？」
因为脱口而出问这话的是年龄相仿的早桃，让阿榭碧觉得可以放心跟她说。阿榭碧一直希望能找个不会大肆嚷嚷的人，说说心里的话。
「我跟你说，我小时候曾经有一次独自溜出家里。听说樱花已经绽放了，但春寒料峭，风还很冷，所以卯古歧不肯带我去。」
阿榭碧小时候并非是个强悍到胆敢违抗卯古歧的孩子，反倒总被夸奖乖巧懂事。纵使如此，她还是耍了孩子气。
「有一天，我发现经常出入我家的男仆把后门开着没关。平常我不会去理它，可是从那里看到的樱花实在太美了。」
于是，阿榭碧趁卯古歧俞未发现之际，偷偷溜出去看樱花。地点在东领边境的危险山崖上。这里的河川原本水势凶猛，但后来水量渐渐变少，如今已变成一条小河流。
东领边境的山崖上长了很多樱花树，简直美不胜收。
「我最想看这片樱花，所以走到了山崖附近，结果突然听到一阵笑声。」
转头定睛一看，对面山崖下有两个小小的人影。看起来应该是小孩子，抱着岩石，元气十足地不晓得在说什么。其中一个人，腋下夹着罕见颜色的衣服。
「他带着紫色的衣服。」
说来难为情，阿榭碧刚刚才懂得这个颜色的含意。但早桃似乎立刻就明白了。
「那应该是皇太子殿下吧？」
「大概，错不了。」
那是阿榭碧有生以来，第一次看到如此美丽的少年。纵使经过了十年的今天，依然没变。他那种独特的气质，和家中男仆的儿子们有着明显的差异。
「后来，卯古歧来了，把我痛骂一顿，我就立刻回家了。」
可是，她多年来一直难以忘怀。每当樱花盛开总会想起他，这已经成了一种习惯。由于那幅景象太没有现实感了，阿榭碧一度还以为自己在做梦。
「没想到，那竟是皇太子……」
阿榭碧的吐息很自然地掺杂了甜蜜氛围，早桃目不转睛地凝望阿榭碧之后，轻声说：
「您喜欢皇太子殿下是吧？」
霎时，阿榭碧的脸颊热了起来。虽然无法回答「是」，也无法回答「不是」，但早桃似乎已经察觉了。早桃露出一副可以理解、又觉得佩服的表情，用力点点头说：
「我明白了，早桃会全力协助阿榭碧公主。」
「说什么协助，你可是夏殿的……」
早桃摇摇头，打断阿榭碧的话。
「真要说的话，我可是宗家的人。藤波公主已经下令，要我过来服侍阿榭碧公主。我的主子是阿榭碧公主，而不是滨木绵公主。」
早桃脸色一沉，继续说：
「而且，夏殿的气氛有点怪。就算藤波公主没吩咐我，我对滨木绵公主和夏殿的侍女们也都没有好感。」
阿榭碧对这种说法感到好奇，于是反问：
「气氛哪里怪了？」
「夏殿的侍女和滨木绵公主，彼此好像互不理睬。」
关于这一点，阿榭碧也有印象。夏殿的侍女确实很多都摆着一张臭脸，沉默不语。南家来的侍女和宗家派的侍女之间，或许有很大的鸿沟。
「所以，阿榭碧公主，请让我留在身边服侍您。我什么事都愿意做。」
早桃说这番话的眼神，带着无限的真挚。
「我知道这么说很失礼，可是我被您的心情感动了。因为之前听滨木绵公主说过，所以就更感动了。」
早桃说，不是以政治的道具，而是以纯粹的恋爱结果入宫也很好。
「我弟弟不久之后就要变成『山内众』，也就是进入宗家近卫队的培训所。这样我就能写信问他皇太子的情况。身为宗家的侍女，我其他方面也有很多可以效劳之处。」
早桃打从心底想帮助阿榭碧。阿榭碧从早桃身上，感受到从未有过的亲密感。
「谢谢你。可是不用去想入宫这么夸张的事，我只要你能常常陪我聊天就够了。」
听到「夸张」二字，早桃差点要反驳，可是听到接下来的话，使她脸上闪耀着光芒。
「我当然愿意，只要您不嫌弃。」
「我怎么会嫌弃你？千万别这么说。我一直希望有个和我年龄相仿的谈心对象。有你陪着我，真的太好了。」
阿榭碧接着说「就像朋友一样」。早桃虽然深感惶恐，但也露出喜悦的笑容。
女儿节结束后，藤波立刻说要送阿榭碧一个礼物。阿榭碧被叫到藤花殿，出现在她眼前的是一张极品长琴。阿榭碧发现琴身有个似曾相识的图样，不禁大吃一惊。
轻轻地抚摸琴身的侧面，是樱花与彩霞——确实是「浮云」。
但那名男子说过，「浮云」是朝廷偶尔会使用的琴。因此阿榭碧心生惶恐，不知是否该收下如此贵重之礼。但藤波心情大好，斩钉截铁地要她别客气，尽管收下。
「因为宗家的人拥有长琴也没有用，我请陛下送给你，他很干脆就答应了。」
阿榭碧开心得不得了，想立刻弹奏这张琴，便将它搬回了春殿。卯古歧看到「浮云」显得相当惊讶。她暂时什么都没说，宛如被迷住般凝视阿榭碧的手。
「浮云」依旧很美，音色也不混浊，保持着最佳状态，没有任何异样。正当阿榭碧纳闷卯古歧为何如此在意这张琴，卯古歧叹了一口气，静静地说：
「万万没想到，有再度见到这张琴的一天。这张琴，是我以前侍奉的公主的琴。」
「这张琴？」
「是的。因为种种原因，后来成为宗家的东西。」
「那位公主的品味很好啊。我也很喜欢这张琴，我会好好珍惜它的。」
阿榭碧天真无邪地笑着说，卯古歧听了感慨良多，语带哽咽地低声说：
「好的，我想那位公主一定也会很高兴。」
阿榭碧细心保养「浮云」之际，天色也逐渐转暗了。年轻侍女要在鬼火灯笼点灯，却遭心情恢复平静的卯古歧出手制止。
「阿榭碧公主，您知不知道樱花宫里的宫殿，为何分别称为春殿、夏殿、秋殿、冬殿？」
卯古歧戏谑地说道，阿榭碧摇摇头。
「不知道耶。但如果没有原因，应该叫做东殿也可以吧？」
「您说的没错，其实刚开始是这么叫的。」
卯古歧到此暂时打住，双手拍了「啪啪」两声。
侍女们听到这个声音，一起站了起来。
「其实宫殿的格局和摆设，每一项都是遵照历代公主的喜好精心打造出来的。从日常用品到庭木，甚至是房里看出去的风景，都是照公主的想法做出来的。」
「风景？」
「是的。」
此时，侍女们立刻机灵地卷起御帘，打开枢门。
月亮出来了。
门一打开，青色的光芒随着春天的夜气一起飘了进来。阿榭碧眺望着投射在竹帘上的影子时，视野的边缘掠过一缕白色，不禁抬头一看。
是花瓣。
阿榭碧一时无语，往高栏走去。外头很亮，但不只是因月亮出来的缘故。阿榭碧环顾四下，感动到说不出话来。
朦胧的月光映照出白色璀璨、盛开的樱花波浪。
一眼望去，整片山的坡面都覆盖着樱花。徐徐吹来的夜风，带着浓郁的花香。阿榭碧说不出话来，总觉得一旦说出「这是何等美丽啊」，感动就会变得很廉价。无论用什么言语赞叹，结果都是一样。
「东家代代的公主，最爱的就是樱花。」
卯古歧悠悠地说。
「这是最爱春花的公主们，历经了数百年打造出来的景观。于是，后来大家都把这座春天最美丽的宫殿叫做春殿。」
卯古歧问了一句「很美吧」，阿榭碧没有回答，因为答案不言自明。阿榭碧默默坐在长琴前，怜爱地抚摸琴面。从指甲熟练按在弦上开始，再以优雅的动作配合琴音，静静地弹奏起来。
簌簌飘舞，簌簌飘舞。
优雅凄美的琴声，融化在淡淡的月光里，飞上天际。
樱花开了。
月儿出来了。
琴声流动如甜美之水。
这个光景，这一切美得犹如一幅画。
啊啊……
蓦地，阿榭碧察觉到。
所以，我在这里。
双叶无法弹奏这张琴，所以在这里的是，我自己。阿榭碧领悟到，这并非偶然。
是这个地方，在呼唤我啊……
一直以来，凝结在内心深处的疙瘩瞬间消融了。
樱花也仿佛笑着说，待在这里就对了。
