「你有什么证据，敢说这种话？！」
卯古歧发飙大声反呛的同时，之前虚弱不振的藤波宫也抬起头来，怒目痛斥。
「白珠！你侮辱姐姐，就直接侮辱到我！不要太过分！」
即便泪湿双颊，藤波依然露出骇人的表情大吼。白珠不耐烦地看了她一眼，然后一脸不悦地别过头去。
「像这样把宗家拉过来挺自己，也是可疑之处。」
「公主说得没错。」茶花张大鼻孔，气呼呼地说：「还假装中立的样子，跟泷本夫人一样不值得信任！」
「你说什么——」
「够了，烦不烦啊。大家都不要吵了！」
真赭薄实在受不了了，切入这场争论中。
「什么乌太夫不乌太夫的，荒谬至极！樱花宫本来是宫乌的女子为了当上美好的樱妃，互相切磋琢磨的地方。可是竟然在这里互相诋毁，本末倒置也要有个限度！」
「就算早桃是自杀的，秋殿那边也有责任吧？」
白珠说得泰然自若，真赭薄一脸诧异。
「你说什么？」
「你把事情闹得那么大，若早桃精神上难以承受也是理所当然的。她是和你做的和服一起被发现的，不是吗？早桃被逼上绝路，绝对和秋殿有关，这是一目了然的事吧？还是说……」
白珠露出一抹浅浅的微笑。
「——是你杀了她？」
真赭薄瞠目结舌，当场僵住了。
「你在胡说什么……」
「你是舍不得自己亲手做的和服吧？而且你那时候发了很大的脾气。你想要把它拿回来，不小心下手太重对吧？如果是这样，就老实招供吧。」
白珠继续说：
「你不是说，樱花宫是宫乌的女子为了当上美好的樱妃，互相切磋琢磨的地方？如今你逼死了一个侍女，已经没资格待在这里了。」
「不是！」真赭薄大吼一声，倏地站了起来。「不……这不关我的事！我什么都没做！」
「你是说你没有责任？真是睁眼说瞎话到极点。是你逼死早桃的吧？」
「你有完没完啊，白珠！」
滨木绵狠狠瞪着白珠，以尖锐的声音说。
「你根本不在乎早桃是怎么死的。你只是想谴责别人，坏心眼也要有个程度。」
「夏殿公主不要讲话。都是你害的。」
白珠制止滨木绵以后，回头继续猛攻真赭薄，一副由衷开心地说：
「是你，是你把早桃逼死的。真可怜啊，她不晓得有多痛苦！」
「我说过了，这不关我的事！」
「公主！」
真赭薄受不了了，背对众人逃了出去，脸色惨白看起来好可怜。追着出去的菊野等人，也是同样的表情。
藤花殿恢复一片静默，唯独白珠神经质的笑声回荡在空中，久久不散。
天色依然昏暗，真赭薄就醒了。
在黑暗中睁开眼睛，真赭薄发呆了一阵子。
完全不明白自己为什么这么早就醒了。忽而想起：「对哦，昨晚很在意白珠说的那番话，迟迟难以入眠。后来不知不觉睡着了。」
忽然，她察觉到附近有人的气息。
「菊野……？」
没人应答。
这就怪了。当她心生纳闷时，看到昏暗的远处，有影子在移动。在分不清那是什么之前，这个影子愈来愈黑，朝着她走过来。温热的气息拂上她的脸，伸出的袖口碰到她的脸颊。一股粗布的触感，使得真赭薄倏地睁大眼睛。
「——公主。」
这个影子发出的声音，就女人来说太粗了，真赭薄吓得惊声尖叫。
不晓得哪里传来的尖叫声，惊醒了阿榭碧。她胆颤心惊地撑起身子。
「卯古歧？」
阿榭碧出声呼叫应该在隔壁房间的侍女。她应该也起来了吧。果不其然，卯古歧立刻出现了，一边用手当梳子整理睡乱的头发。
「公主也听到了啊？发生了什么事呢？」
「不知道耶。不过好像很吵……」
「我叫已经起床的人出去看了。」
至少要梳理成可以见人的模样。当卯古歧手忙脚乱在打理时，出去查看情况的侍女尖叫着跑回来了。
「公主！卯古歧夫人！不得了了！」
问她出了什么事，这位侍女浑身打颤地报告。
「藤花殿的中庭，到处都是血迹斑斑……」
「你说什么？」
「有一只大马死了。啊，可是他是鸟形的姿态，应该是山乌吧。可是泷本夫人说不用担心就是了。」
她可能是吓傻了，说得前言不搭后语的。卯古歧听了很焦急，不顾刚起床的一头乱发，直接奔往藤花殿。阿榭碧虽然踌躇了半晌，但也立刻随后追去。「不行啦，公主！」虽然听到其他侍女的制止声，但阿榭碧无暇理会。
藤花殿已经来了好几个侍女。大家都披头散发、衣衫不整，其中也有人和阿榭碧一样穿着睡衣。因为没想到春殿的主人会来这里，因此即便阿榭碧来了，侍女们也没有让路，直接冲到藤花殿的入口。
「这是怎么回事？」
「是男人入侵吗？」
「我听说成了一片血海。」
侍女们脸色大变，争先恐后地问。应对她们的，是和平常没什么两样、只穿着黑色和服的泷本。她的背后响起不寻常的声音。
「大家冷静点。确实有歹徒入侵秋殿，但已经毙命了。」
「入侵秋殿？」顿时接二连三传来惊讶的声音。在场的菊野焦急了起来，大声说：
「所幸，那个男人立刻就走了，没有碰真赭薄公主一根汗毛。」
「后来他逃到藤花殿来，被藤宫连制伏了。刚才已经叫了山内众，请他们过来善后。所以大家不用担心。」
听了泷本这番话，卯古歧大声说：
「这叫人怎么放心呢！一想到歹徒可能也会去春殿，怎么冷静得下来嘛！」
「实际上，真赭薄公主就已经被吓坏了！」菊野吊起眼尾说。
「总之，请把详细情形告诉我们。」
当其他侍女也七嘴八舌地附和时，出声讲话的竟是难得开口的苎麻。阿榭碧有点吓到，睁大了眼睛。东、西、南家都到齐了，唯独不见北家的侍女。连苎麻都来了，茶花竟然没来。这是从未有过的事。
一群人各自回到自家宫殿后，过了不久传来藤花殿召集的通告。阿榭碧这次确实梳理整齐才前往藤花殿。
到了藤花殿一看，真赭薄和滨木绵都来了，但不见白珠的身影。真赭薄原本一脸铁青，但看到阿榭碧时，对她微微一笑，仿佛在说「我没事」。阿榭碧也偷瞄了滨木绵的表情，她只是一如往常带着桀骛不驯的表情。
泷本确定真赭薄来了之后，轻轻对她点头致意，然后环视三位公主。
「虽然冬殿公主还没来，不过我想开始讲了，可以吧？」
三人都默默表示同意。「那么……」泷本静静地转向侍女，守在一旁的侍女随即递出一张纸。
「首先，我来说明今天发生的事。诚如各位所知道的，今天黎明前，有一只山乌入侵秋殿。而且是已经成年的山乌。他在接触到真赭薄公主之前逃掉了，后来被发现躲在藤花殿的中庭。藤宫连要抓拿他时，他化成鸟形打算逃走，逼不得已便将他斩首了。」
听到这番残酷的话，阿榭碧吓得浑身打颤。泷本虽然也瞄到了，但她没有停止说下去。
「这个男人，似乎是早桃认识的人。他混进樱花宫，这次或许也不是第一次。虽然没有里面的人带路很难进来，但只要有一次，知道靠着什么方法可以溜进来，事情就另当别论了。」
涟本摊开手上的纸，继续说：
「请各位看这个。这是樱花宫的地图。以前因为警备上的关系，不允许制作樱花宫地图，但早桃行踪不明以后，藤宫连奉大紫御前之命做了这份地图。」
大家知道了樱花宫的自卫团独自行动，不禁惊声连连。泷本没有就此打住，继续淡淡地说：
「早桃是在这里被发现的。」泷本指着地图的一角，叹了一口气。「令人傻眼的是，从这里到樱花宫，虽然是险峻的山崖，但只要想爬，也不是爬不上来的高度。如果化为鸟形飞来，一下子就会被发现，但若以人的姿态慢慢爬上来，只要毅力够的话，是有可能躲过山内众的监视。」
「那么，」卯古歧脸色铁青地说：「只要知道这条路，任何人都能潜入樱花宫，是这样吗？」
怎么会这样？实在难以置信。
一旁的侍女们也忍不住议论纷纷起来。
「想不到警备如此松散，真叫人傻眼。」
菊野厌恶地皱起了脸，紧紧握住真赭薄的手。
「这次有惊无险算是不幸中的大幸，但若真赭薄公主有什么三长两短……」
阿榭碧一脸惊吓，以袖掩口。滨木绵脸色很难看，但依然动也不动。而当事者真赭薄则是一脸苍白。
「然后呢？」
泷本一惊，抬头一看，是滨木绵粗鲁地在催她说下去。
「报告该不会这样就结束了吧？」
「当然还有。」泷本用力点点头。「刚才我说过，这并不是他第一次入侵，但这也不表示，他每一次入侵都是成功的。因为看起来并非熟门熟路，而且今天似乎也不是明知这是藤花殿而逃进来。」
「那么，他的目的是什么？」
「应该是偷窃吧。」
泷本说得很笃定，从怀里取出一支簪子。
「诚如各位看到的，这样一支簪子，其实没有什么价值。但只要离开这里到了外面，这支簪子等于山乌工作半年的酬劳。看在山乌眼里，这里简直是宝山。」
泷本一脸嘲笑，继续说：
「在这里的人，都是出生于富裕家庭。如果不是特别有感情的东西，就算遗失了，也不会拼命去找。早桃恐怕是看中这点，持续在进行偷窃吧。」
「早桃不是这种女孩。」
阿榭碧出声反驳，但被泷本严厉的眼神逼得闭上嘴巴，沮丧地垂下双肩。
「我并没有说，早桃原本就有偷东西的坏习惯。可能是被这个男人强迫的。但是，在出手想偷苏芳和服时，不料事机败露。
「早桃或许对那个男人说，她想洗手不干了，但来拿战利品的男人不答应……
「结果两人扭打起来，早桃就跌落山谷了。男人躲过锋头之后，看事情大概落幕了，这次就亲自来樱花宫偷东西了。
「山内众正在查这个男人的身分。在调查出炉之前，这个虽然不能说是真相，但大致也差不多吧。关于警备疏忽这一点，现在已经紧急重新规画，应该马上就会有报告出来。」
「哦……」众人异口同声叹了一口气。总之，大致的情况明白了。虽然还有很多话想说，但上面既然已经在规画对策，也没有必要再多说什么。在一片松缓的气氛中，唯独真赭薄和滨木绵与众不同。真赭薄垂下紧绷的脸，一副快哭出来的样子。
滨木绵则是闷闷不乐，望着松了一口气的侍女们。
——一群笨蛋。也不稍微用点脑筋。
虽然听不到声音，但滨木绵的嘴唇如此动着。阿榭碧看出来了。
滨木绵忽然站起来，不发一语地走出藤花殿。
「滨木绵公主，等一下！」
阿榭碧情急之下出声叫她，连忙追了上去。将目瞪口呆的侍女们抛在脑后，走到渡殿，朝着商羽门，也就是秋殿和冬殿的渡殿方向走去。
「滨木绵公主！」
「干嘛啦，吵死了。叫一次就够了。」滨木绵一脸不悦地说：「连你都来了，后面会有一堆像金鱼粪的黏过来吧。」
「只要把她们赶走就好了。」
「随便你。」
滨木绵说完之后猛敲冬殿的门。
「白珠！是我，我要进去了喔。」
就在说话的同时，滨木绵宛如要把门踢破似地用力踢开。
「夏殿公主！」
「打扰一下罗。」
滨木绵推开瞠目结舌的侍女，大剌剌地往冬殿里面走。阿榭碧装作若无其事地在后面跟着。
「对不起，请回避一下。」
「连春殿公主也来了！」
即便内心觉得过意不去，但现在只能把侍女们的尖叫声当作没听到。虽然是不同的宅院，但贵族家的内部构造大致都差不多。滨木绵毫不犹豫地朝着可能是白珠房间的地方走去。可能是听到骚动声，也可能已经有侍女来通报了，茶花从房间走了出来。
「夏殿公主，还有春殿公主！这是什么意思？太没规矩了吧！」
茶花出声怒斥，但滨木绵毫不畏怯。
「我要见你的主子。让我过。」
「办不到！」
茶花顽固地说，公主身体不适，绝对不能让她们进去。滨木绵睥睨地瞪着茶花，对她抿得紧紧的嘴巴，嗤之以鼻地哼笑一声。
「我大概猜得出来是什么状态。你把她藏起来也没有用。」
「你说什么！」
滨木绵推开发怒的茶花，径自闯进白珠的寝室。
「嗨，白珠……你好像很难受的样子啊。」
滨木绵一反先前的态度，口气变得十分平稳。阿榭碧越过滨木绵的肩膀，窥看里面的情况。看到异样的光景，不由得倒退了两、三步。
里面几乎门窗紧闭，房间里很昏暗。在这之中，唯有一处，开了一扇向外开的圆窗。阶梯上去比较高的地方，有个人影倚靠在那里。
昏暗中，她穿着和服，绢绸反射外面来的光线，绽放出柔和的光芒。乌黑的秀发犹如河川般，在白底的美丽衣服上流动。而这上面，不知为何，摆着纸鹤。一只、两只、三只。
五只、六只、七只、八只。
阿榭碧一边数着，不由得轻轻打颤。
九只、十只。然后还有，一只、两只、三只、四只、五只！
「这是怎么回事……」
不止头发上，衣服上。以她的周围为起点，到处散落着纸鹤。
地板上，几乎都被纸鹤覆盖了。
多到数不完的纸鹤。不晓得是用什么纸折的，颜色和大小都不尽相同。而且大部分都用墨汁写上了文字。但这些数不清的东西，毫无例外，全都是鹤的形状，这一点是没变的。
房里传来细微的窸窣声，往声源看过去，原来是这房间的主人为了折纸鹤，正在裁纸。这些纸，原本应该是写给她的信吧。而她竟然用小刀抵在上面，毫不犹豫地，把它裁来当色纸用。
「白珠！」
尽管想表现得泰然自若，但依然语带沉痛。滨木绵这次稍微强悍地叫她的名字。
「哎呀，滨木绵公主，你几时来的？你好啊。」
刚才还全神贯注在折纸鹤的白珠，突然以一如往常的样子打招呼。
「不好意思，没能好好招待你。你找我有什么事啊？」
看到白珠可爱地歪着头，阿榭碧终于觉得不对劲。
以前，白珠不论何时都流露出的阴险，这时竟然完全消失了。眼前这张天真可爱的笑容，简直像个小孩。滨木绵无言地走近白珠，拿掉她手上的小刀。白珠诧异地抬头看她，她在白珠的面前蹲了下来。
「你已经到极限了吧？提出告假返乡，回去北家如何？」
滨木绵说话的内容，还有那个口吻，都让阿榭碧惊愕得说不出话。
滨木绵这句话，充满了对白珠的关心。口气极其温柔，丝毫没有平日的调侃嘲弄。很清楚的，这句话完全没有挑衅白珠的意思。阿榭碧望着白珠会如何回答。但白珠的笑容丝毫没变，使得阿榭碧心头一惊。
「这我办不到。」
以干脆俐落、开朗的声音回答的，当然是白珠。她的笑容天真无邪到令人怀疑，她是否真的听懂了滨木绵说的话？
有问题，这太奇怪了。
白珠不管阿榭碧一脸纳闷，犹如唱歌般开始说：
「我是不知道滨木绵公主为什么要这么说，不过我必须入宫才行。应该知所进退，提出告假返乡的人，是滨木绵公主吧？」
即便一脸笑眯眯的，但她说出来的话相当严苛。
阿榭碧不禁倒抽一口气，但滨木绵纹风不动地承受下来。
「对，你说得有道理。可是，你再这样下去，会出问题喔。」
「怎么，你在为我担心啊？不过或许有点太迟了。」
白珠说完，先是低笑了两声，然后嫣然一笑，露出最美的笑容说：
「已经出问题了。」
一阵寒气窜上背脊，不只是寒颤的程度而已。阿榭碧吓得毛骨悚然。
她突然不晓得在这里的人是谁？
这是怎么回事？这个人绝对不可能是白珠。总觉得和以前的她不大相同。滨木绵显得些许怔愣，但不像阿榭碧那样整个人惊惧忧心。滨木绵神情凝重地思索半晌后，再度正面凝视白珠的双眼。
「现在开始也不迟吧？你本来就不该来这里。如果你有其他喜欢的男人，再怎么样也不应该登殿。」
「你说什么！」
背后突然传来话声，阿榭碧惊愕地回头。不知什么时候来的，真赭薄一脸铁青，狠狠瞪着眼前的白珠。真赭薄早上的冲击尚未褪去，一副憔悴的模样。但她并没有笨到，看到阿榭碧和滨木绵一起离去却置之不理。
「……有其他喜欢的男人，竟然还登殿？这是可以被允许的吗？」
真赭薄这句意想不到的尖锐质问，听得阿榭碧内心慌了起来。但滨木绵并没有责备她，依然盯着顿失表情的白珠，开口说：
「明明还没查出入侵者是谁，怎么可能知道他和早桃的关连？那是泷本知道真相，却企图隐瞒而捏造的说词吧。别忘了，泷本是宗家的人。这种会影响四家政治版图的丑闻，当然要尽力隐瞒。」
有位公主基于这个念头在思索事情，所以态度看起来一直很奇怪。
「慢着！」茶花插了进来，但滨木绵没理她。
「那么，这位入侵者是？」
滨木绵眯起眼睛，将手放在白珠肩上。
「入侵者是你的朋友……而且是和你很熟的人。没错吧？」
最后那句「没错吧」，已经不是在求证，而是确认。但白珠将大眼睛睁得像弹珠一样，哈哈哈地笑了起来。
「你说话还真有趣啊！意思是我和什么人私通吗？」
哈哈大笑的白珠，看起来已经不是以前的她。
「很遗憾的。我和一巳之间，什么都没有！什么～都～没有！因为我是生来只为了入宫的女人。那种会危害入宫的事，我怎么会做呢！」
白珠放声大笑，笑得像个小孩。阿榭碧整个看傻了。
白珠只是持续地笑。
没有人能阻止她。
