「我想问问那个女孩。」
「你要跟人类讲话？」
「没错。」
「你想问她为什么趁着月夜来你的沼泽撒网吗？」
「对。」
「为何要这么做？」
「我不知道。」
古多密亚诺的双眼再度闪过光芒。光一闪过，他的眼睛就会染上更美丽的颜色。就像第一道晨光洒在收获前的葡萄上，闪耀而且动人。
酒与丰穰之神——我的母亲想要的，或许就是像古多这样俊美的儿子吧。假如我长得像古多这么美，或许就不会被扔在水草草丛里了。
菲摩特不禁这么想。
他摇摇头，朝旁边看去。古多密亚诺正凝视着他的侧脸，他感受到古多的视线。
「好吧。」
古多密亚诺淡淡地回答道。
「既然你这么坚持，我就等吧，反正也不急。坦白说，黎明前还有另一件工作要完成，我先去处理那件事，回头再来处理那个女孩。」
「感谢你。」
「但是，期限是黎明前，我可不会继续通融。」
「……我知道了。」
地面被黑暗涂抹成深色，这片昏暗令人有夜晚会持续到永远的错觉；然而太阳神已经醒来，作势待发准备要翱翔天际。夜晚即将退位，早晨就要来临，神的耳朵早已听见了这份喧嚣。
再过不久就要天亮了。
女孩的性命即将走到尽头。
「菲。」
「什么事？」
「不要太介入人类的事，你是神，神和人不要太深交。」
「我知道。」
「你真的知道吗？」
古多密亚诺的脸上没有平常的冷笑，表情非常严肃。
「用不着我提醒，我想你也知道……菲，人类非常可怕，比掌管死亡的我还要可怕好几倍。人的欲望是无止尽的，人的情感也是无底洞。尊贵与卑贱、纯真与污秽、清高与丑陋，全都混在一起。他们敬畏神却又诅咒神，甚至企图利用神。棘手又复杂、摸不透心思，这就是人类。大神为什么创造出那种生物，甚至让他们蔓延整个世界呢……坦白说我实在无法理解。」
菲摩特望着他的儿时玩伴，同时也是唯一好友的神只好一会儿，深深点头。
「我明白，古多。我并不打算跟那女孩有太深入的交流，只是想满足自己的好奇心。那女孩和被欲望冲昏头的大人不一样，我想问她为何要冒着生命危险捕鱼，就这么简单。」
或许掺杂了一些借口，但菲摩特确实说出了真心话，只不过他没有把心底的想法说出来。
蓝色月光下的女孩，实在太虚幻太脆弱了，令人不自觉地想伸手保护她。菲摩特心动了。
唯有这件事，他不能告诉古多密亚诺。
古多密亚诺缓缓地眨了眼睛，接着——
「那么，我黎明再来。」
留下这句话后，他就消失了。
菲摩特对沼泽的蛙群下命令。
我命令你们把小船推回岸边。
遵命，菲摩特神。
绝对要慎重，不可以摇晃小船，让小船翻覆。
谨遵所嘱。
呱！呱！呱！
咯咯咯咯咯！
嘓嘓嘓、咯咯咯咯咯！
沼泽里的蛙群众集到小船边。
「呀啊！蛙、蛙群……」
女孩扔下渔网，缩在船底。好几百只、好几千只的蛙布满了船的四周，与其说小船浮在沼泽上，不如说是堆放在蛙群上。
呱！呱！呱！
咯咯咯咯咯！
画咽咽、咯咯咯咯咯！
小船静静地靠岸，船头撞进水草草丛。
完成使命的蛙群迅速回到沼泽底和草丛里，只留下女孩和小船。
「到底……为什么……怎么一回事？」
女孩愣在原地，环视四周。蛙群已经不见踪影，也听不到任何蛙鸣。沼泽一片寂静，只听见狼嚎从远处的森林传来。
女孩用双手掩住嘴巴，瞪大了眼睛。
莫非——她自言自语道。
莫非是沼泽的神……
她跪了下来，合起双手祈祷，
「神哪，伟大的神哪。沼泽之神菲摩特，请祢实现我的愿望。」
不知道她是跟谁学的？见到女孩拼命地祈祷，菲摩特现身了。
人类诚恳的祈祷会将神吸引过来。听到祈祷声，神就会出现在人的面前。
看到菲摩特从沼泽水面安静地出现，甚至没有溅起任何水花，女孩像雕像般僵住了。
「我就是菲摩特。」
菲摩特这样告诉她。
女孩大概是咽下了口水，喉咙上下蠕动了一下。
人类看到菲摩特的模样，几乎都会露出不舒服的表情。虽然感受的时间或短或长，但只要看到他的土黄色皮肤、疣，还有灰色的头发，就会觉得丑陋、不舒服。跟讨厌土蛙的感受是相同的，
但是，少女并没有露出任何不悦或是厌恶的表情。她只是目不转睛地凝视着菲摩特。
「喂……你说话啊，你找我有事对不对？」
她真挚的眼神反而令菲摩特感到困惑。
「菲摩特大人……我总算……见到祢了。」
眼泪从少女的眼眶滚落。圆形的水滴簌簌落下，沿着脸颊滑落。
菲摩特不知所措。
对方第一次看到自己时的反应，无论是嫌他丑、露出厌恶的表情、别过头去，或感到惊吓与恐惧，菲摩特早已司空见惯，习以为常了。
但是，这是第一次有人哭了。
「为什么要哭？」
神不能在人类面前惊慌失措，菲摩特忍住他的困惑，尽可能用平静的语气问女孩。
「因为我终于见到菲摩特大人了……我是喜极而泣。」
「你想见我？」
「是的。」
「女孩啊。」
「是。」
「你叫什么名字？」
女孩抬起头，再度咽下了口水。
「小女……名叫朱音。」
神问了人类的名字，就表示祂愿意特别听他叙述愿望。虽然不一定会替他实现，但愿意倾听。
问名字是有涵义的。
「朱音，你对我有什么请求？」
菲摩特话还来不及说完，朱音便从小船上跳下来，依偎在他的身上。这里虽然是浅滩，水的高度还是淹到了少女的腰部。
「菲摩特大人，求求祢。请祢救救我母亲。拜托祢，我求祢了。」
泡在水里的朱音呐喊道。
「……救你母亲？」
「家母得了传染病，快要死了……昨天之前她还好好的……医生说她没救了……」
这一年，疾病之神乘着来自南方的湿气来到村落。村民纷纷病倒，体力弱的小孩和老人家接二连三死去，人数多到连古多密亚诺都大叹「连我都忙到快病倒了」。
不过，当风从北方吹来时，疾病之神总算心不甘情不愿地要离开村落。大概是祂离开时，又选了一两个牺牲者吧。
「从早上开始，她就没睁开眼睛……无论我怎么叫她都没有反应……」
朱音的眼泪滴入沼泽，在水面形成波纹。
「原来是这样，所以你才来捕红花鱼啊。」
「是的。听说红花鱼可以治百病，用桂琴叶把鱼肉包裹后蒸来吃，无论什么病都能痊愈。菲摩特大人，我求求祢，请祢分一条红花鱼给我。」
「你要煮给母亲吃吗？」
「是的，拜托祢。只要一条，一条就好，给我红花鱼吧。我想救家母。」
「你大半夜跑来沼泽，就是为了母亲？」
「我能为她做的只有这样，我只想到这件事。」
「……朱音。」
「是。」
「你这么重视母亲吗？」
朱音注视着菲摩特，点点头。
「我只剩下母亲了。家父在一个月前染上流行病过世了，家姐也在很久以前就被古多密亚诺大人带走。这世上只剩下我跟家母相依为命。所以我们两个人……很努力地活着。家母最爱的人就是我，而我也是……这世上我最爱的就是她。」
比任何人都爱着对方、疼爱对方……这就是所谓的母子吗？
菲摩特暂时闭上了眼睛。
菲摩特是这片沼泽的神，送红花鱼给朱音简直易如反掌。人类难以捕捉的鱼，他只要一根手指就可以抓到。但是……
黎明前还有另一件工作要完成。
古多密亚诺是这么说的。
司死之神不得不做的工作只有一个，就是结束人的生命，向对方宣告生命已走到尽头。同时也会将灵魂从人的肉体解放。
朱音的母亲在黎明前就会……
菲摩特仰望天空。
天就要亮了。
星星划过了黎明前最漆黑的夜空。
就在刚才，这女孩的母亲咽下了最后一口气。
「求求祢，菲摩特大人。分我红花鱼吧。」
慢了一步，已经太迟了。
「菲摩特大人。」
「你等着。」
菲摩特对女孩说完，随即一口气潜入沼泽底，轻轻地抓住吃着黑藻的红花鱼。
「我要被人类吃了吗？」
红花鱼摆了摆美丽的尾鳍。
「原谅我。」
「别这么说。假如祢决定这么做，我也只能服从。」
红花鱼在神的手心停止了动作。
抱歉。
看到菲摩特递给自己的红花鱼，朱音开心地大叫。
「谢谢祢！谢谢祢，菲摩特大人！」
「不用谢我，快带着鱼回去吧，立刻离开这里。」
他把红花鱼推到朱音眼前。
「快离开！」
「休想走！」
菲摩特背后的黑暗开始扭曲，仿佛从漆黑中渗出来似的，一袭黑衣的死神现身了。
朱音惊讶地张大了嘴却叫不出声音。她就像被冻僵了一样，眼睛眨也不眨地看着古多密亚诺。
「我说过了，菲。我只会等到黎明，你不能说话不算话。」
古多密亚诺指着山头，山头已经染上了淡淡的金色。鸟儿们紧接在神之后察觉到天就要亮了，鸟叫声从森林深处传来，乘着风掠过了沼泽的上方。
「……古多密亚诺大人。」
「没错，我就是掌管死与叹息的神古多密亚诺。为什么我会出现在这里，你明白吗？」
「咦？啊……难道说！」
朱音一个脚步不稳，跌坐在沼泽里。
「你猜对了，你必须跟我走。」
「意思是……我、我就要……死了是吗？」
「没错。」
朱音全身发抖，抖到几乎听得见牙齿碰撞的声音。
「不要……我不要死……我不要。」
朱音企图站起来，脚却滑了一下，再次跌进沼泽里。她越跌越深，水藻缠住她的脚，使她动弹不得。
「不要，我好怕……救命哪！」
「你不用怕。」
古多密亚诺嫣然一笑，熟透葡萄色的眼睛变得更妖艳、更闪亮。
朱音停止了颤抖，古多密亚诺让她深深地着迷。
「你什么也不用怕，死亡是绝对的解放。它会让你从所有的悲伤、所有的苦难中得到救赎。」
「……解放？」
「没错。跟我来，我带你走。」
「古多密亚诺大人……」
「是的，跟我一起走吧。」
古多密亚诺伸出手。
若是遇见古多密亚诺神，看到祂的双眼，每个人都会为祂着迷。不但会被祂夺走灵魂，还会遭到俘虏，因此绝对不可以直视祂的眼睛。
朱音看了祂的眼睛，眼神跟祂对上了。她着迷了，命运已成定数。
「来，过来吧。」
朱音的手举起，正打算抓住神伸出的手。
「住手！」
菲摩特抓住朱音的手臂。朱音比沼泽的水还要冰冷的手被他这么一抓，不禁发出了小声的惨叫。
「快醒醒！你会被拉进死亡的世界啊！」
「啊……放开我，古多密亚诺大人弛……」
「你母亲在等你回去啊！」
「……妈。对了，家母在等我！」
朱音的双眼有了生气，她恢复了神志。菲摩特把红花鱼推到她胸口。
「你不是打算把这个送给母亲吗？怎么可以在这里受到死神诱惑呢？清醒一点！」
「对了！我要救家母。」
「没错，快点回去吧，不要拖拖拉拉的。」
朱音双手抱着红花鱼，用力地点头。她猛地从沼泽奔上岸，水花受到逐渐明亮的晨光照射，闪着淡淡的光芒。
「喂！慢着！你等一下！」
古多密亚诺难得慌了手脚，他上前企图逮住朱音，菲摩特张开双臂，挡在他面前。
「菲，不要妨碍我。」
「拜托你，放过她吧。」
「开什么玩笑，我怎么可能放过她。」
「拜托你，古多。」
「不行。」
「既然如此，我也不会放你走。我不会让你碰那女孩一根寒毛。」
「菲摩特！你闪开！」
古多密亚诺企图推开菲摩特。但是菲摩特却反推了古多密亚诺，两人纠缠在一起，一同跌入沼泽底。黑藻晃动，花鱼们受到惊吓四处逃窜。沼泽里的菲摩特所向无敌，说不定连大神都能按倒在地。
古多密亚诺被菲摩特按住，表情扭曲。朱音已经逃走了，真是岂有此理。这是死神古多密亚诺第一次失手。
「混帐……」
古多密亚诺咂了嘴。
「很重耶，快放开你的手！」
菲摩特缓缓地松开手，「对不起。」他小声说道。
「真的很抱歉，古多。」
古多密亚诺坐起身，故意高声地又咂了一次嘴。
「道歉有用吗？我少回收一个灵魂耶！这叫我怎么去跟那个骄傲的命运之神荷莎解释？要是她知道少了一个灵魂，不知道会多愤怒，你自己想想看！」
「要灵魂的话，我有。」
「什么？」
「我的灵魂给你吧，请你见谅。」
「你愿意牺牲自己的性命来代替那个女孩，是这样吗？」
「对。」
古多密亚诺目不转睛地注视菲摩特，深深地叹了一大口气。
「你真的是笨到极点，人与神的性命怎么可以相提并论？我和荷莎都无法自由掌控神的灵魂，只有大神能主宰神的性命。你在胡言乱语什么啊！」
「可是数量不对的话……会给你添麻烦吧？」
「既然你现在担心这个，当初为什么要那么做呢？」
「……抱歉。」
「菲。」
「什么事？」
「你爱上了那个女孩吗？你的心被她夺走了吗？」
「没有……我的心很冷静。」
「既然如此，为什么你要这么做？我又不是随便取她的性命，我只是遵从命运罢了。你今天擅自改变了命运耶！」
「我明白，我很清楚，古多。可是……听到她的说辞……当我看到她为了母亲拼命捕抓红花鱼……不知道为什么，我忽然有股冲动想让她幸福……我知道，不对，我并不知道，为什么会有这样的心情……其实我不明白。」
古多密亚诺叹了一口气。
「那女孩的母亲被我接走了，你有发现到吧？」
「有。」
「那女孩回家后就必须面对母亲的死，两人一起前往死亡国度，不是比较幸福吗？」
「……或许吧。可是母亲一定不这么想，无论发生什么事，她都会希望女儿要活下去。若是自己的性命就要结束，她更会强烈期望女儿得到幸福……这就是父母心吧。」
朱音，唯有你，希望你一定要幸福，你要坚强活下去。
这是母亲最后的遗言？临终之人的说话声太虚弱了，没有人听见她这番话，只有古多密亚诺听到了。
你一定要活下去。
菲摩特竭尽全力继续说。
「我……我感受到她母亲的心，所以我……我不希望她死掉……」
「够了。」
古多密亚诺站了起来，卷起漆黑的斗篷消失了。
沼泽的水缓缓地旋转。
太阳光在水面弹跳。
蛙群开始嘈杂地呜叫。
旭日就要东升。
几天后，村落边境的某个家里举办了小型的葬礼，也就是朱音母亲的葬礼。
朱音身穿丧服，垂头丧气的，有一个年轻人陪伴在她身边，而且紧握着她的手。年轻人搀扶着朱音，她才能勉强地站着。
她跟随在母亲棺木的后面，一路走到墓地。要是没有那个年轻人，或许她连一步都走不动。
送葬的队伍慢慢前进。
走在队伍最前方的女人，忽然尖声惨叫。
「有土蛙！」
一只大土蛙坐在原野的草丛里。
「好恶心喔！」
女人企图向土蛙丢石头，朱音连忙阻止她。
「请你住手，它是来送母亲的。」
女人歪着头感到困惑。朱音朝土蛙双手合十，深深地鞠躬。
「一年后，她会嫁给那个年轻人。」
古多密亚诺一面说，一面坐在土蛙身旁。送葬的队伍早已走远，只有呜咽的哭声偶尔会乘风而来。
「这样啊。」
土蛙模样的菲摩特简短地回答道。
「她会生下四个孩子，把四个孩子拉拔长大，成为了不起的母亲。顺便告诉你，她会有十六个孙子。」
「是命运之神……」
「没错。」
「荷莎没有气到发疯吗？」
古多密亚诺露出冷笑。
「荷沙也是女人，对美貌的男人没辙。」
「原来如此……古多。」
「嗯？」
「你好善良。」
「啥？」
「我给你添了不少麻烦，请你原谅我。」
「傻瓜，你只是欠了我一次人情，记得要还喔，千万不要忘记。」
「我绝对不会忘。」
菲摩特咧嘴笑了，古多密亚诺也笑了，
送葬的队伍已经消失在视野中。
温柔的风送来了花香。
☆、卡斯法尼亚之笛
※
笛声从某处传了过来。
那是比掠过的风还要细腻、还要余韵久长的音色。
「是谁在吹笛子？」
群骑将军问跪在他身旁的士兵。
「不清楚。」
士兵感到疑惑。月光照着他身上的盔甲，散发出蓝色的光芒。长矛的刀尖也反射着黯淡的月光，
「小的认为是从敌方传来的。」
「我想也是。我方阵营里应该没有文诌诌的家伙，会在战场上吹笛子。」
「将军所言甚是。」
士兵低头回答道。
盔甲闪着蓝光。
风变强了，笛声也变得更鲜明。
群骑将军双手抱胸，竖起耳朵聆听。
好动人的音色，这音色温柔地包覆身体，不知不觉渗透了心灵。
令人心慌意乱，也令人感到平静；时而扰乱心灵，时而抚慰心灵……是非常不可思议的音色。
第一次听到这样的笛声。
将军自言自语道。
莫非这就是……
他屏住了呼吸。
莫非这就是卡斯法尼亚之笛的笛声？
风停了，笛声也断了。无论他再怎么专注地听，还是听不见笛声。将军又问了士兵。
「那是不是卡斯法尼亚之笛？」
身穿蓝光盔甲的士兵，还是像刚才那样歪着头，困惑地回答。
「这个嘛……小的不清楚。那音色确实很美、很不可思议……但小的惭愧，对笛子没有研究，也从来没有专心听过。笛子音色的好坏什么的，小的实在不懂。」
非常老实的回答。
将军点点头，面露微笑。
「没必要觉得惭愧，你是士兵，是负责打仗的人。研究笛子也没用，一点价值也没有。」
「将军所言甚是。」
「抱歉，问了这么无聊的问题。」
「没这回事。」
士兵感到惶恐，深深地低下头。
将军认为自己说得没错。
视打仗为工作的人，没必要懂得笛子的音调。将军自己也是一样。
他对乐曲和舞蹈一点兴趣也没有，吹笛子、跳舞、歌唱派不上任何用场，既不能拓展国土，也无法让敌人投降，根本没有任何用处。
以前他这么想，现在还是这么想。
将军是武将，是武将中的武将、军人中的军人，人称难得一见的战将，还获得了大将军的名号。
他出生于常历元年，是加国商人的第十二个儿子。家里是贩卖棉花的富商，但相较于学商，他在武术方面的才华却更优秀：与其要他数背着货物的马匹有多少，他更喜欢挥刀射箭。
「这孩子将来会走的路，似乎和我们不一样。」
父亲早早就看透儿子的本质，透过门路把儿子托付给国家的第一将军。
之后的三十几年，群骑每天都忙于打仗；驾着马匹，自在地挥舞着大刀，用长矛刺穿无数的敌军。他立下无数的功劳，打过数不尽的胜仗。他比任何人都勇猛、沉着，却也比任何人都无情。
他绝对不会宽恕反抗他的人。不管对方是女人或是小孩，一旦抵抗就格杀勿论。他会砍下对方的头放火烧，甚至用马蹄践踏。
群骑所经之处只会留下死亡与灭亡。战争过后，除了堆积如山的尸体和化为废墟的城市，什么也不会留下。
敌国的士兵都异口同声这么说。每个人都害怕群骑将军，有人光听到名字就吓得发抖。将军率领的加国军旗——暗红色的底，上面绘有双头白蛇——甚至有不少敌军，看见飘扬的旗帜就逃之天天。
加国原本只是一个小国，群骑将军用他的武力，征服了邻近诸国，眼见加国就要成为称霸中原的大国。
某天，加国皇帝把将军叫到宝座前这么说。
「群骑将军，为了报答你的功绩，朕决定将阿尔汉汀赐给你。」
阿尔汉汀是一片位于加国南方的肥沃土地。甚至有人说播种之后只要躺着等收成就好，种子会自己发芽、长大、结果，是一片非常沃腴的土地。
将军微微低下头。
「谢主隆恩。但是阿尔汉汀是农地，那里有作物之神库尤路思的附宫，是一片深受祂加护的土地。我听闻那里的所有居民都爱好和平，祈求平安且厌恶战争。我认为那片土地不适合我。」
「言下之意是你不想要？」
「是的。」
「那么，朕赏你千匹马和一百间装满金银财宝的仓库吧。」
「谢主隆恩。可是我已经有一头无与伦比的骏马，还有十间装满金银财宝的仓库，很足够了。」
「言下之意是你不想要？」
「是的。」
「那么，朕赏你地位吧。朕赐给你相当于皇帝的最高位大将军的地位，不只是你，也包括你的代代子孙可以享有这个地位。」
「您这番话实在让我又感激又荣幸。可是，大将军犹如守护王城的城墙，必须无时无刻保持勇猛威武。假如这个地位变成世袭制，或许会出现怠惰、忘记自己使命、轻视任务、怠惰不锻链、只顾享乐、让大将军之名形同虚设的人。万一真的发生这种事，国家就宛如失去城墙。把大将军变成世袭制会影响国家存亡，绝对不能让这种事发生。」
「言下之意是你也不要地位？」
「是的。」
「不要领土、也不要马匹和财宝、更不要地位，我想想……该怎么做好呢？」
皇帝闭上眼睛稍作思考，深深叹了一口气。接着睁开眼睛，用平静的口气呼唤将军。
「群骑将军啊。」
「在。」
「朕把公主赐给你吧。」
将军的眉毛挑动了一下。
「把公主赐给我……」
皇帝膝下有十六位公主。其中六位公主已经出嫁，三位病死，有四位还在襁褓中。
「您要把公主许配给我？」
「对。朕把第七个公主——兰莉赐给你吧。」
「兰莉公主……」
将军注视着皇帝的嘴角。
兰莉公主要下嫁给我？
简直不敢置信。
兰莉公主是皇帝的第十一个孩子，第七位公主，上个月才刚满十五岁。
她和将军的年龄差距就像父女。
公主才十五岁就有沉鱼落雁般的美貌，据说奶娘害怕她遭到月之女神的嫉妒，绝对不敢在满月的夜晚让她出去。她美得让月之女神妒火中烧。
将军几乎没有仔细看过她一面，更别说是和她交谈了。
一个是由侍女细心呵护、在后宫长大的公主，一个是征战沙场的军人。
两人活在完全不同的世界。
唯一的一次，也就只有这么一次，他曾经在战胜后的庆功宴上亲眼看过公主。坐成一排的公主和女官中，就只有她比其他人更娇艳、更可爱。
那位公主竟然要成为我的妻子！
「怎么样？群骑将军，你愿意娶我的女儿为妻吗？」
「非常感谢陛下的厚爱。」
将军慢慢地低下头。
「陛下，我有五位妻子和七名侧室。」
「朕知道。」
将军有五位妻子和七名侧室。第一位妻子是他灭掉的第一个国家的贵族之女，第三位和第四位妻子，则是第一位妻子的表姐妹。
「你有很多妻子和侧室，所以不要公主。是这样吗？将军。」
「明天，我会和五位妻子离婚。后天，我会吩咐三名侧室叫她们回老家去。」
「……剩下的侧室怎么办？」
「我会交代她们担任公主的侍女。」
将军向皇帝深深地鞠躬。
「为了迎娶公主，我会建造新房子、新庭院，还会准备百名侍女随侍在侧。」
「意思是你愿意娶公主为妻？」
「您把公主许配给我，是我至高无上的喜悦。」
「这样啊。」
皇帝站了起来，将手放在将军的肩膀上。
「群骑将军，为了答谢你立下的功劳，朕决定把女儿兰莉公主许配给你。」
「谢主隆恩！」
群骑将军的头更低了。
群骑将军和兰莉公主的婚礼，选在半年后希穆之花盛开时举办。
希穆之花是婚礼之花。据说戴上「希穆之花」作为发饰的新娘，会过着幸福快乐的日子。
将军得意洋洋，开心得不得了。
那么美丽的公主就要成为自己的妻子。
我竟然会有这一天啊！
将军的父亲虽然是富商，但终究是从外国来到这里落脚的商人，而且他并不是正室的孩子。他懂事的时候，母亲早已过世，也没有同一个娘胎出生的手足。继母们对待他虽然不刻薄却很冷淡，也没有人可怜他年纪小小就失去亲生母亲，多疼爱他一点。
麻烦，没人要的孩子，外人。
没有人对着他骂这些话，但是他却可以强烈地感受到。
这个家里没有我的容身之处。
所以，当父亲把他托付给将军家时，他虽然松了一口气却也很沮丧。
他感谢父亲及早发现自己的才能，同时也有麻烦、没人要的孩子、外人被扫地出门的感觉，这感觉无法抹灭。
如今这个多余的外人，竟然要迎娶皇帝的女儿。
他就要迎娶比希穆之花的纯白花瓣还要高雅、比漆黑花瓣还要美艳的公主为妻。
将军内心雀跃，乐不可支。
「你不但灭了我的祖国、杀了我的父亲，现在连妻子的地位也被你夺走。我已经无家可归了啊！」
「我们长年侍奉你，你却将我们弃之如敝屣，如此对待我们未免太残忍了吧？」
「请你重新考虑。」
妻子们的叹息与哀求，他充耳不闻。
不论是第一位妻子因悲伤过度而自尽时，还是第三位妻子因操心而病死时，他虽然感到难过，却没有改变心意，甚至没有在她们的坟前献花。
他满脑子想的都是公主。
兰莉公主对他这么说。
「我想要卡斯法尼亚之笛。」
事情发生在庆祝他们订婚的宴会上。
公主身穿宛如北方湖泊的蓝色衣裳，模样比湖之神还要清澄。她确实美若天仙，可以理解奶娘为什么会害怕她遭到月之女神的嫉妒。
见到将军看自己看得出神，公主对他露出微笑。
这一看让将军差点弄掉装着紫桃酒的酒杯。不分昼夜奔驰战场却脸不红气不喘的他，几乎要停止呼吸，心脏跳动得非常剧烈。
感觉就像有无数只手从胸腔内侧殴打着他。
公主露出嫣然一笑，眨了眨眼睛。
「群骑大人。」
「啊……是。」
「听说群骑大人为我盖了新房子。」
「来自全国的木匠、园艺师傅、石匠正在精心打造，婚礼之前——」
说到这里，将军深吸了一口气。内心的悸动似乎还没有平息。
「婚礼之前就会完成。」
「哇，好期待喔！不知道是什么样的房子？」
「大小和城里差不多，庭院分成四个区块，可以享受四季不同的美景，还分别打造了小山、河川和泉水。我也配合四季替公主准备了四间房间，让你可以在春天赏花、夏天纳凉、秋天眺望晴空、冬天温暖地赏雪。」
「多么豪华呀！在城里，我只有两个房间呢！对不对？」
公主向奶娘搭话，「公主真的很幸福。」奶娘回答道。
将军的心情越来越亢奋。
「我还搜集了国内外最高级的家具，包括金、银、珍珠、水晶、丝绸、金银丝线、紫檀木、白檀木、大理石等等……」
「啊啊！我好想快点住进去唷！我想亲眼见识一下。群骑大人，请你加紧赶工，我简直等不及希穆之花盛开呢。」
奶娘插话道。
「请您稍安勿躁，公主。您这样子就像不听话的孩子，太没体统了。小心将军大人讨厌您喔，呵呵呵，」
公主脸色一沉。
「你说得对，我太没体统了。群骑大人，你是不是嫌弃我了？」
「嫌弃公主……我怎么可能这么做！」
嫌弃公主？
绝对不可能发生这种事。反倒是我，我才要担心公主会不会嫌弃我、讨厌我才对啊。
生性粗鲁，除了打仗什么也不会，
眼神锐利，鼻子和下巴也很粗糙。
敌军都说他是怪物，长相比魔鬼还可怕。魁梧的身躯，作为一名武将真是再适合不过了。
然而，若企图用这副模样吸引女性，未免太丑陋了。
他不擅长说贴心话。
也不会唱情歌。
像这样的男人，公主根本不会倾慕他、爱上他。说不定她只是无法违背父亲的命令，只好心不甘情不愿地答应这桩婚事。
将军越想越不对劲，越思考心情就越沮丧。相对于将军，公主反而露出了开朗的笑容。
「太好了，你没有讨厌我，我就放心了。」
「公主，我怎么可能讨厌你呢？我……我整个人都沉醉在可以娶你为妻的幸福里。我反而很害怕，担心这一切不是现实而是梦幻，明天早上睡醒之后，一切都会像朝露般消失……」
「群骑将军竟然会害怕，太奇怪了。」
「不管再怎么顽强、孔武有力的敌人，我都不怕。但是我害怕你的心不属于我，公主，我的愿望就是让你幸福。」
兰莉公主红了双颊。
将军竭尽全力想把自己的心意传达给她。
「为此，我绝对不会做出让你厌恶的事。只要你喜欢，不管是十栋还是二十栋房子，我都愿意盖给你住。任何你喜欢的东西，我都可以从邻近诸国、甚至从外国带回来给你！」
「天哪……」
公主的脸变得更红了。
长长的睫毛垂了下来。
「群骑大人，这是你的真心话吗？」
「那当然。」
「那么……比起金银珠宝、香油，或是丝绸……还有大房子……我有一个更想要的东西。」
「是什么？快点告诉我。」
「假如我说了，你愿意为我弄到手吗？」
「即使要用我群骑的性命去交换，我也要换回来送给公主。」
「那我不要了，我希望群骑大人永远健康，我不想变成寡妇。」
公主可爱地噘起嘴。
幸福的感觉涌上心头。
「公主，请你告诉我，你到底想要什么？」
公主和奶娘互看了对方，奶娘点头示意。
「群骑大人，我……」
公主抬起了下巴。
「我想要卡斯法尼亚之笛。」
「卡斯法尼亚之笛？」
好耳熟的字眼……到底在哪里听过？
「你说的笛子……就是乐器那种吗？」
连将军本身都觉得这样问很愚蠢，不禁红了脸庞。
「是的。」
公主回答道。她的表情非常严肃，眼神也很坚定。
「群骑大人，我非常想要卡斯法尼亚之笛。无论如何都想要得到它……」
「卡斯法尼亚之笛……那是什么样的笛子呢？既然公主这么说，想必非常有价值吧。嗯，笛子的名字……我好像在哪里听过……好耳熟啊。」
无论是笛子、鼓，还是钲，对将军来说都是相同的东西。乐器就跟路边的石头没什么两样。不对不对，石头还可以变成武器，比乐器好太多了。
奶娘向前一步，跪在将军的跟前。
「恕小的冒昧，关于卡斯法尼亚之笛，小的有事禀报。」
「好，说吧。」
「卡斯法尼亚之笛是北方夷国卡斯法尼亚流传的笛子，是音乐之神拉玛莉莉亚赐给他们的。心地邪恶的人无论怎么吹都吹不出声音，但只要心地善良的人来吹，就能吹奏出美妙的音色。兰莉公主自幼就被称作是无人可敌的笛子高手，群骑大人您应该知道吧。」
「嗯……啊，原来如此，我想起来了，确实是这样。公主是笛子高手，我确实听说过。」
其实将军是第一次听说这件事，情急之下却撒了谎。奶娘继续往下说。
「而且，若用那支笛子吹奏百首乐曲献给拉玛莉莉亚神，就能得到永恒的年轻与美貌……」
「群骑大人，求求你。」
公主双手合十，用撒娇的眼神看着将军，
「我好想要卡斯法尼亚之笛，我想要永恒的年轻与美貌。请你一定要为我得到那支笛子。」
将军把杯中的紫桃酒一饮而尽。
「那支笛子就在卡斯法尼亚之国对吧。」
「是的，那是国王代代相传的笛子。」
卡斯法尼亚是位于加国北方的小国，距离加国非常遥远。一年当中有半年以上都被冰雪笼罩，土地和大海非常贫瘠，距离商路也相当远。
卡斯法尼亚之笛。
世上竟然有这种宝物，
「我明白了。一旦得到陛下的允许，我就会立刻前往卡斯法尼亚。请你稍作等待，我会在婚礼前带回笛子当作礼物。哦哦，对了，公主不妨在婚礼上吹奏一曲吧！」
「此话当真？」
「习武之人从不说谎。」
就在刚才，将军明明撒了一个小谎，却早已忘得一干二净。
「好开心唷。啊啊，群骑大人，谢谢你！能够成为你的妻子，我真的觉得好光荣。」
公主的双眼闪烁着耀眼的光芒。
能够成为你的妻子，我真的觉得好光荣。
这句话是多么令人陶醉的耳语啊。
平常喝一桶也不会醉的紫桃酒，将军才喝了一杯就有醉倒的错觉。
七天后，将军率领了二十万士兵，启程前往卡斯法尼亚。一个月后，他攻破了国境，在悬崖上布下阵营，从这里可以俯视被城墙包围的卡斯法尼亚首都。
