就在这时候，他听见了笛声。
他聆听着乘着风悠悠飘来的美妙笛声。
就是……那个吗？
他俯视着无法跟壮阔的加国相比，非常贫瘠的卡斯法尼亚城市。
风停了，笛声也不知不觉地断了。只有蓝色的月光照耀着大地。
将军不打算在这里久留。
他想尽快回加国，回到公主的身边。
他也不打算进行无谓的杀生。
面对反抗的对手，将军一向无情且残酷，但他并不喜欢杀戮。一旦打起仗，也会造成我方的死伤。他也明白若能避开武力冲突和平地解决，当然是最好不过。
「派使者出去。」
他命令部下。
「假如你们愿意乖乖地交出卡斯法尼亚之笛，我们就会撤退，并且保证再也不会侵犯卡斯法尼亚的国土。假如拒绝，我们也不会放过你们。我们会烧光卡斯法尼亚的每一寸土地，杀死所有老人与小孩。若你们敢交出赝品，我们同样也会把这里化为一片焦土—把以上这封信送去给卡斯法尼亚王吧。」
「遵命！」
当天深夜，使者带着一名年老的重臣回到阵营。
帐篷里，将军坐在椅子上，老人则是坐在地上，两人僵持不下。
「笛子带来了吗？」
将军从椅子上探出身子。
体型瘦得像鹤的老人静静地摇头。
「没有带来啊。」
「以下是卡斯法尼亚王转达给您的话。群骑将军啊，你的勇猛、你的英名，我早已听闻。若是和您交手，敝国绝对没有胜算。」
「嗯，你们很了解嘛。站在我的立场，消灭一个夷国也没有什么好骄傲的，可以的话我希望撤军，所以——」
「我们不能把卡斯法尼亚之笛交给您。」
老人的声音稍带嘶哑，但语气非常严肃。
「不能给我是吧。」
「那支笛子是拉玛莉莉亚神赐给我们的，算是我们的国宝。有那个宝物，敝国才得以成立。即使是群骑将军，我们也不能把国宝交给您。」
「……你说笛子不能交给我，没错吧？」
「假如您有其他要求，任何条件我们都愿意答应，唯有笛子绝对不能交——」
老人并没有把国王的话转达完毕。
因为将军用刀砍下了他的头。
将军拭去刀上的血，拉开嗓门大吼。
「明早日出后，我们就对卡斯法尼亚展开总攻击。不必手下留情，无论是女人、小孩，还是老人，只要是卡斯法尼亚的人民一律格杀勿论。传令下去给所有人！」
士兵如脱兔般往外冲去。
老人倒在地上，鲜血汨汨流出，将军用憎恨的眼神凶狠地瞪着他的尸体。
不过是一个位于北方尽头的夷国，竟敢忤逆我？反抗我？有意思，咱们走着瞧！
「你应该适可而止。」
有个声音在他背后响起。
将军难得惊讶，这次却着实吓了一大跳。
「是谁！」
他连忙举起血未擦干的刀，回头一看。
「我谁也不是。」
一名黑衣少年站在那里。他的脸庞俊秀，美得令人瞪大了眼睛。
「你是从哪里进来的？」
少年耸了耸肩。
「从刚才你就站在那里吗？不对，不可能。我根本没有感觉到你的气息。」
「你没感觉是正常的，因为我是神。」
「神……」
「我是掌管死与叹息之神古多密亚诺。我跟你算是很熟了，群骑将军。」
古多密亚诺向前走去，拾起滚落在地上的老人头颅。
「你就像传染病，所到之处就会出现死者。你让我的工作量暴增，坦白说我希望你收敛一点。」
将军收起刀，吐了一口气。
掌管死与叹息之神——古多密亚诺。
虽然将军是第一次见到古多密亚诺，但他们确实算是熟人。话说回来，他根本没想到死神的模样竟然如此年轻。
「明天早上会更忙喔，古多密亚诺。」
「嗅，是吗？也对，你刚才说过要展开总攻击什么的。」
「没错。卡斯法尼亚的土地上，会出现堆积如山的尸体。到时候死者人数可不是传染病可以比拟的，劝你做好心理准备。」
「是这样吗？」
「呃？」
「我不认为卡斯法尼亚会这么简单就被你攻陷。」
黑色斗篷卷起。
死神消失了踪影。
「胡说八道，攻下卡斯法尼亚，比扭断婴儿的手还要简单。」
我方军力拥有压倒性的优势，卡斯法尼亚大概撑不过半天吧。
但是，死神竟然说中了。将军与卡斯法尼亚的战争，有了意想不到的进展。
※
将军下达命令，日出后就要对卡斯法尼亚城展开总攻击。二十万名士兵兵分三路，从东、南、北方一起攻击。简直就像四头狮子同时攻击刚出生的小鹿。
花不了多少时间就会结束。
不只群骑将军，所有加国士兵也都这么认为。
太阳一东升，就展开总攻击。
等到日正当中，一切就结束了。卡斯法尼亚城会化为瓦砾，不只国王，所有人民都会被杀个精光，卡斯法尼亚就此灭亡。
当太阳西下时，加国军队早已踏上了归途。
事情应该是这样才对，任谁都没有怀疑。然而……
将军正在喝酒。
他坐在帐篷里，酒杯里装满紫桃酒，大口吃着沙漠山羊的肉干，等待士兵传来攻陷卡斯法尼亚的通知。
要攻陷这么小的国家，他判断不需要由他亲自指挥，于是留在帐篷里。将军的心早已飞回兰莉公主的身边，他想尽可能早一天回到兰莉公主所在的加国。当他把卡斯法尼亚之笛献给公主时，不知道她会露出什么样的表情？
想必她会把那对美丽的双眸瞪得又大又圆，开心到全身颤抖吧，「群骑大人，我打从心底尊敬你。」说不定她还会用颤抖的声音称赞将军。
啊啊，公主啊公主。
再过不久，我就会得到你想要的东西。请再稍作等待，公主。
在这个当下，将军最害怕的就是卡斯法尼亚王若把笛子弄坏，它就会变成普通的垃圾。
卡斯法尼亚之笛是国宝。即使碰上将军率领的庞大军队，卡斯法尼亚王也坚持不交出这个宝物。这么一来，当国家灭亡之时，他又会怎么做呢？与其眼睁睁看着笛子变成敌人的东西，不如选择和自己同归于尽。
千万不要发生这种事，无论如何都要避免这样的后果。因此，将军在西方刻意不安排军队，留一条活路，然后命令士兵把从那里逃出来的人通通抓起来，他判断逃出来的人里，应该会有人带着卡斯法尼亚之笛。
如果是我，一定会这么做。将军心想。
与其破坏比生命还重要的国宝，不如想办法把它带到国外去藏起来。即使国家灭亡，或者说正因为国家就要灭亡，反而更希望国宝能永远流传下去。
除了对卡斯法尼亚之笛的执著，将军内心也因愤怒而心慌意乱。身为叱吒中原、战绩名扬天下的加国大将军，卡斯法尼亚却不肯乖乖听话，他感到非常愤怒。
他决定惩罚这群不知好歹的家伙们，让卡斯法尼亚这个国家从地上消失。这么做才能平息他的怒火。
然而，无论他怎么等，就是等不到得到笛子，或是卡斯法尼亚被攻陷的报告传到将军的帐篷里。
到底遇到了什么困难？
当他回过神时，早已喝干了一整桶紫桃酒。时间已经要接近正午了。
群骑将军正要站起来的时候，一名士兵气喘吁吁地来到他的跟前。
「将军，有事禀报。」
将军立即坐下，轻轻地叹了口气。
终于结束了。真是的，不知道在拖拖拉拉什么。因为对方是小国，没把对方放在眼里，才浪费了不必要的时间吗？
「谷奇大人战死了。」
「什么？」
「谷奇大人死于敌军的箭下。静涛大人也受了重伤，就在刚才身亡了。」
「什么？」
将军以为自己听错了，不敢相信眼前的士兵告诉他的消息。
这男人在胡说什么？
谷奇和静涛都是将军的左右手，同时也是身经百战的武将。
谷奇是长矛好手，静涛则是擅长操控马匹，人称群骑手下的两大豪杰。
这两个高手竟然死了？
他们都阵亡了？
「卡斯法尼亚的战斗方式非常激烈，难以对付，我军处于劣势。最好先撤军，重整军队再战。」
将军推开士兵走到帐篷外。
「这……」
刚才他以为自己听错了，现在则是怀疑自己看错了，他不愿相信眼前的情景竟是事实。
怎么会发生这种事？
卡斯法尼亚城还在。
它跟昨天一样矗立在原地，被城墙包围的卡斯法尼亚的城市也维持原样。城墙完好如初，甚至没有任何角落崩塌，反倒是加国军队垮了。
加国军队的队伍乱了，马匹和士兵四处逃窜，到处可见身穿加国蓝色盔甲的士兵倒在地上。
无数的箭从城墙内侧射出来，身穿蓝色盔甲的士兵随即接二连三地倒下。有些人从马匹上摔落，有些人倒在同伴的尸体上。
这是一场败北之战。
「怎么回事？卡斯法尼亚只是一个小国，为何能让我们输得如此凄惨……」
将军说到这里就噤声了，呼吸哽在喉咙。
「……不知道。到底发生了什么事，连我们也无法理解。」
「什么意思？」
在他好不容易把气吐出来的同时，一股令他头发竖起的激情涌上心头。他抓住身边士兵的脖子，把士兵拉了起来。
「这个情况到底怎么回事？」
士兵的表情扭曲。
「无论我们用什么方法……都无法靠近……」
「无法靠近？」
「将军……我好难过……请您松手。」
群骑将军放开勒住士兵脖子的手，士兵一屁股跌坐在地上，用力地咳嗽。
「无论我们怎么攻击……或是驱马往前冲，都无法靠近卡斯法尼亚。对方的每一支箭都会射中我军士兵的脖子或眉间，而且是百发百中；但是我军的箭却会在半空中失速，坠落地面。」
「怎么可能发生如此荒唐的事情！你不要胡说八道……」
然而眼前的情景，证明了士兵并非在开玩笑。目前的加国军队已经瓦解，士兵们抱头鼠窜。
现况不允许他继续发愣。
将军立即下令，要全军队马上撤退。他决定重整军队后，明天亲自指挥再展开攻击。
他做出了这样的决定。
被打得落花流水的加国军队，回到了阵营。
有许多士兵丧生，还有许多士兵受伤。伤患们痛苦的呻吟声，甚至传到将军的帐篷里。他们误以为这是一场不费吹灰之力就能打赢的仗，完全没想到死伤会如此惨重。
仅有的药物很快就用光了，他们甚至无法给伤患周全的治疗。若战争继续拖延下去，别说是药物，连粮食都会吃光，这是一个刻不容缓的问题。
士兵们的战意低落，所有人都垂头丧气。号称世上最强军团，所有人闻之色变的群骑将军的军队，竟然像全身湿透、瘦成皮包骨的狗儿一样缺乏士气，落得如此悲惨的下场。常胜军团太习惯胜利的滋味，完全不懂得如何面对败北。
不可置信的事竟然发生了。
这不是梦也不是幻觉，而是现实。
为什么？为何会发生这种事？
群骑将军反复对自己问着相同的问题，无论怎么问都找不到答案。他咬着嘴唇，不断地低吟。
傍晚，满月就要从山头往上爬的时候，卡斯法尼亚的使者来到了将军的帐篷。
「将军，请您撤军。」
模样和上一位使者非常相似的瘦削老人这么说，并在将军面前深深地鞠躬。
「你要我停止战争，立刻回国是吗？」
「是的。继续打仗的话，死者会越来越多。我们卡斯法尼亚不喜欢战争，敝国很小，我们只求所有人民能够永远过着安详和平的生活。」
「不喜欢战争……卡斯法尼亚王不求国家富裕，也不打算拓展领土吗？」
「就算领土不大、国家不够富裕，日子也能过得很幸福。不喜战争、以和为贵的生活方式，反倒比成为大国却一直打仗要来得幸福……不只是敝国的国王，所有人民都有相同的想法。」
使者的这番话，听起来就像是在批判不断打仗、侵略其他国家、一味拓展领土的加国与群骑将军。
他感到十分气愤，火冒三丈。
「明天早上，我会亲自领军，对卡斯法尼亚展开总攻击，转告卡斯法尼亚王，明天可不会像今天这么顺利。」
「您无论如何都要打仗是吗？」
「当然。我从来没有打过败仗，要是败在卡斯法尼亚这个小国手上，我怎么有脸回去！」
「只为了赌一口气，您不惜发动无益的战争是吗？」
「这不是无益的战争，我打仗的目的是为了得到卡斯法尼亚之笛。」
「假如您坚持继续打仗，恐怕只会失去更多的士兵喔。」
使者的眼光变得十分锐利。
将军忽然领悟到，这个老人是个不寻常的人物。他也很明白老人的话绝对不是谎言。
若是让战争继续打下去，受创的不会是卡斯法尼亚，而是将军率领的军队。
「我说群骑将军啊，为何您坚持要得到那支笛子呢？卡斯法尼亚之笛的音色能够安抚、慰借听者的心，让他们心平气和，但这和战争毫无关联，甚至没有任何一点益处。我真的不明白身为军人的您，为什么想得到这支笛子？」
将军不知该如何回答。
因为我深爱的女人想要。
作为一名军人，他实在难以把这个理由说出口。他打了几十年的仗，却从来没有为女人打过任何一次仗。
「我再说一次，把卡斯法尼亚之笛交出来。不交出来的话，明天我就会展开总攻击。」
「我也在此重申，笛子绝对不能交给您。」
将军握住了刀柄。
「就算砍下我的头，战况也不会有任何改变喔。」
使者用低沉却强而有力的声音说道。将军的手握住刀柄，一动也不动。
「就算您明天发动战争，结果也会跟今天一样。您要做好心理准备。」
「唔……上一位使者明明说你们毫无胜算！」
「敝国只会防守，不会打胜仗，但也不会打败仗。上一位使者没有告诉您吗？」
「……他没有说。」
因为他还来不及说，将军就把他的头砍下来了。
将军放开刀柄，把刀从腰间卸下来，然后跪在使者的跟前。
「使者大人，我想问你一件事。」
「您尽管问。」
使者眯起眼睛，看着态度忽然软化的将军。
「卡斯法尼亚为什么这么强？」
将军虽然是一名勇猛的武将，但他并不笨，不至于蠢到被逼得走投无路却毫无自觉。他判断他必须了解被逼到绝境的理由，不搞清楚就展开攻击，只会重蹈今天的覆辙。军队的士气已经够低迷了，想必明天的情况会更凄惨。
使者似乎察觉到将军的想法，露出了沉稳的笑容。
「我们有拉玛莉利亚神的庇护。」
「可是……拉玛莉莉亚是音乐之神，不是掌管战争输赢的神。」
战神是德蕾沛乌特女神。
祂是将军十分敬爱的神。将军每天虔诚地祈祷，奉献供品，由衷感谢战神的庇护。
使者眯起眼睛。
「将军您不知道吗？」
「不知道什么？」
「拉玛莉莉亚是战神德蕾沛乌特的姐姐。」
「什么？」
「最难得的是，这两位女神是感情非常好的姐妹……敝国受到拉玛莉莉亚女神的庇护，同时也受到德蕾沛乌特的庇护。」
「竟然……有这种事。」
若卡斯法尼亚真的受到战神的保佑，无论多强大的军队也无法攻下他们。
绝对打不赢他们。
激昂的战意、斗争心，还有愤怒的情绪，都逐渐萎缩、消退。敌人就在眼前却丧失了战意，这种经验将军还是第一次。
他认为使者并没有说谎。一听到卡斯法尼亚受到德蕾沛乌特的庇护，今天发生的情况也就不难理解了。再说，假如德蕾沛乌特女神站在卡斯法尼亚那边，无论将军用任何对策都不会有胜算。
「将军，我再重复一次，敝国不希望继续打仗。虽然我们的箭是射向敌人，但我们并不希望有人流血。」
多么懦弱的想法。
将军很想嘲笑他们，却笑不出来。
「这也是拉玛莉莉亚女神的旨意。没有人付出流血的代价，也不需要牺牲自己的人民，在小国里过着安定和平的生活，有和平才有心情享受音乐。我们长久以来遵从着拉玛莉莉亚女神的教诲，今后也打算继续遵守下去。继续战争并非我们的本意。群骑将军啊，请您收兵返回加国吧。」
使者低头说道。
「……无可奈何。」
将军咬紧了臼齿。无论他把牙齿咬得多紧、低声挣扎也束手无策。
可恶！到底该怎么做才好？
「明天早上……我会撤军……」
「噢噢！」
使者露出喜悦的表情。
「将军，您的决定非常明智。我想敝国国王也会非常高兴。」
「我有一个条件……错了，算是我的愿望吧。」
「是什么？」
「能不能在我面前吹奏卡斯法尼亚之笛呢？只要一次就好。」
「吹奏卡司法尼亚之笛……」
「我们一定会撤退，但至少让我把卡斯法尼亚之笛的音色带回去。使者大人，我就只有这个愿望，请你代我向卡斯法尼亚国王陛下转告我的请求。」
将军双手着地，深深地弯下了腰。
加国大将军竟然对北方夷国的使者卑躬屈膝，低声下气地请求。这是莫大的屈辱，但是将军忍下来了。
若不能忍受这样的屈辱，就无法得到笛子。
「请您给我们一点时间。」使者说完这句话便离开了。
之后，群骑将军就拼命地喝酒。他企图灌醉自己，好忘记刚才的屈辱。
「将军，酒桶已经空了。您再喝会把身体搞坏，快停下来吧。」
他用脚踢开好心劝告的士兵。
「滚！给我滚出帐篷！」
他的怒吼仿佛野兽的咆哮，士兵随即连滚带爬地逃离帐篷。
「真是的，称霸天下的群骑将军竟然把气出在部下的身上，好丢脸啊。」
语带揶揄的说话声响起，好耳熟的声音。
「……是古多密亚诺大人啊。」
死与叹息之神古多密亚诺站在眼前。
「找我有什么事吗？」
「找你什么事？我出现只有一个目的啊。」
将军知道自己瞪大了眼睛，嘴里迅速地变得口干舌燥，醉意也飞到九霄云外去了。
死神现身，这意味着……
古多密亚诺放声大笑。
「这实在太好笑了！群骑将军，你知道你夺走了多少条性命吗？一百人？两百人？还是一千人、一万人？你杀人无数，自己死到临头却感到恐惧？」
「我一点也不怕死在战场。可是一想到我现在就要死在这里，我就……」
「哈哈哈，你放心吧。我并不是现在就要取你的性命，我只是来给你忠告。」
「忠告？」
「劝你不要采取卑鄙的手段。」
将军收起下巴，紧盯着古多密亚诺的脸。这是他第一次跟神面对面。
死神的长相十分美丽，模样却和人类的年轻人没什么两样。
「古多密亚诺大人，祢说的卑鄙是什么意思？我不明白。」
古多密亚诺耸了耸肩。
「你要装蒜也无所谓。但是啊，群骑将军，你是武将中的武将，是战场的魔鬼。你总是勇敢地迎击敌人、打败敌人，人们才会这么怕你。你从来不欺骗人，一向都是堂堂正正地战斗，千万别忘了这一点。」
将军的脸失去了血色。
祂竟然看透了我的心，这就是神的力量吗？
「你制造了无数的死者，跟我的缘分不算浅，所以我才好心给你忠告。既然你吃了败仗，我劝你就这样回国吧。」
「不用祢多管闲事！」
将军怒吼，抓起了刀子。
黑色斗篷卷起。刹那间，眼前一片漆黑。当黑暗散去，古多密亚诺也消失了。
一小时后，卡斯法尼亚的使者带着国王的信回到帐篷。
隔天早上，国王答应让将军在撤军之前聆听笛子的演奏。但他只准许将军听一首曲子，听完后务必遵守约定，迅速地离开。
对于信的内容，将军是这样解读的——
我恩准你听一首曲子，听完就立刻给我滚。
对兰莉公主的思念以及败北的屈辱，使得群骑将军并没有发现自己的内心早已扭曲。
部下的谏言和死神的忠告，也无法感化变得扭曲又顽固的心。
这场日后被称作『卡斯法尼亚的叹息』的悲剧，已经揭开了序幕。
一名少女来到将军的面前。
她有着黑曜石般的双眼，秀发宛如漆黑的黑暗，颜色和古多密亚诺的斗篷一样。
是一名貌美又年轻的女孩。
「你就是卡斯法尼亚之笛的吹奏者吗？」
「是的。」
天真无邪的少女点点头。
若用那支笛子吹奏百首乐曲献给拉玛莉莉亚，就能得到永恒的年轻与美貌……
将军回想起公主奶娘的话。
「你就是得到永恒的年轻与美貌的人吗？」
「我不是。」
少女立刻否定。
「原来不是啊。」
「是的，我并不希望得到永恒的年轻与美貌。」
将军凝视着少女黑曜石般的双眼，露出浅笑。
「真是的，卡斯法尼亚上至国王下至小女孩，全都是清心寡欲的人啊。」
「寡欲才能够吹奏卡斯法尼亚之笛。吹奏者的内心只要有一丁点的私欲，就绝对吹不响这支笛子。」
少女从挂在腰间的袋子里取出一支笛子。
将军探出身子。
「那就是……卡斯法尼亚之笛？」
「是的。」
那支笛子和将军想像中的笛子相距甚远。
既然是音乐之神所赐的笛子，想必是一支装饰着无数宝石，从来没有人见过的华丽笛子。然而少女手中的笛子，却是一支老旧的银制笛子。
「不敢置信，你们是不是在欺骗我？」
将军的口气变得粗鲁，眼神也变得十分锐利。少女一点也不胆怯，只是静静地摇了摇头，接着就把笛子抵在嘴唇。
奇妙的曲调传了出来。
笛声清脆悦耳，犹如清澄的河流，也像森林深处听见的风声，又好似昔日听过的催眠曲。
士兵里响起了啜泣声。「啊啊！我不想继续打仗了！」这样的声音此起彼落。
将军马上站起来并拔出刀子，刺穿了专心吹奏笛子的少女的胸口。这一刀让少女立即毙命，没有发出任何叫声就倒地不起。
将军捡起卡斯法尼亚之笛，朝士兵大声喊叫。
「东西到手了，我们立刻返回加国。随我来！」
「将军，请等一下。」
一名士兵走向前。
「这样未免太残忍了！竟然偷袭不是军人的少女，这不是大将军该有的作为。为什么您要下如此的毒手？」
「住口！」
将军用鞭子抽了马的腹部，马蹄踢破了士兵的额头。接着他就顺势冲了出去。
我要回加国，回到公主的身边。
然后把这支笛子亲手送给公主。
将军满脑子只想着这件事。他渡过河流、穿过沙漠、攀上岩石，一股脑儿地奔驰。
群骑将军只花了十五天，也就是前往卡斯法尼亚的一半时间，就单枪匹马回到了加国。
马匹抵达城门前就精疲力尽倒下了。将军也脱掉身上的盔甲，衣物早已变得破烂不堪，头发乱七八糟，脸上也被泥巴与汗水弄得又黑又脏。大将军的威严已不复见。
加国城里正好在举办宴会。
将军脚步蹒跚地踏入宴会会场，现场的女性发出惨叫声。
「公主……我是群骑，刚刚才回来。」
「天哪……群骑大人，你怎么弄成这副模样……」
公主美丽的眉毛皱在一起，明显露出不悦的表情。
「将军，您到底是什么居心？竟然这副模样就闯进宴会。」
将军推开尖声责备的奶娘，把笛子递给公主。
「这是……」
「这就是卡斯法尼亚之笛，我总算得到它了。」
「哇啊！」
公主的双眸仿佛夜空的繁星般闪闪发光。她用白皙的手握住笛子。
「这就是卡斯法尼亚之笛，只要吹奏它就能得到永恒的年轻与美貌吧。」
公主的声音不停颤抖。
「公主，您吹吹看吧。」
受到奶娘催促，公主随即把嘴唇抵在笛子上。宴会陷入一片寂静，每个人都盯着公主看。
吹不出声音。无论公主怎么吹，除了她吐气的声音，听不见其他声响。大家开始交头接耳地讨论。
「什么声音也吹不出来。」「听说只有内心清高的人，才能吹响卡斯法尼亚之笛。」「据说心有邪念的人绝对无法让笛子发出声音。」「换句话说，公主她……」
兰莉公主发出惨叫声，用双手掩住脸庞。
「好过分，好坏心，好差劲！」
公主吹不响笛子，相当于在众人面前证明自己有邪念。对年轻的公主来说，她实在忍受不了这样的羞辱。「太过分了！竟然这样对我，太残忍了！」公主声嘶力竭地叫喊，接着当场刺穿了自己的喉咙，在将军面前自尽了。
惨叫声、哭声、脚步声、飞溅的鲜血，还有被公主的鲜血染红，滚落在地的银笛子。
将军一脸错愕，注视着倒在地上的公主尸体。
好红。鲜血把她染成了一片深红。
公主，为什么？为什么会变成这样……
我不是警告过你了吗？不要用卑鄙的手段。你愚蠢的行为招致了这样的结果，群骑将军。
死神的声音响起。
将军拔出刀子，把刀刃用力刺进自己的脖子。无尽的黑暗吞噬了群骑将军。
失去大将军的加国逐渐衰落，最后终于迈向灭亡。
「我早就提醒过他了，人类真是愚蠢啊。」
古多密亚诺叹了一口气。
他捡起了被鲜血弄脏的卡斯法尼亚之笛。这支笛子必须还给拉玛莉莉亚神。卡斯法尼亚的人民依旧会奉这支笛子为国宝，像过去那样安宁地、和平地生活下去。
人类虽然愚蠢却也明智，真是一种不可思议的生物。
古多密亚诺再度轻叹了一口气。
☆、盗贼们的晚餐
※
酒馆非常闷热，光是站着就汗流浃背。
『穴仓』这家酒馆如同店名，是一个挖掘岩山而成的洞窟……不对，有传言说这里是自然的洞窟，并不是挖掘而成的。不管怎样，这里非常狭窄，昏暗且潮湿。只有一扇铰链生锈的木门，靠近天花板有一扇圆形的窗户，非常不通风，店内充满了顾客抽的香烟和雪茄的烟雾，一不留神就会窒息。
店内没有椅子那种时髦的摆设，只有十几张把酒桶倒放，上面铺了粗布，当作桌子凑合着用的家具四散在各处。
顾客围着这些酒桶喝酒。
店里的架子上完全没有类似紫桃酒那种高价的酒，都是散发刺鼻草味的卡皮塔酒，以及辣古尼酒、苔酒等廉价的酒。
酒与男人的体味，烟草的烟与叹息，『穴仓』今天晚上也被这些东西填满。
店内深处的一隅，有三个男子聚在一起。
一人名叫角链。他自称原本是到处流浪的格斗士，有着高大的体格。手臂像圆木那么粗，胸部的肌肉隆起，右颊有一道斜斜的伤痕。即使是狮子，被他一瞪也会立刻退缩巴。
「流浪格斗士是一种卖命的工作。每当有祭典的时候，就必须为了奖金到设置在广场的擂台上进行格斗。胆小鬼根本没办法从事这份工作。」
因为喝了苔酒的关系，角链涨红着脸，得意洋洋地笑着说道。个头那么高大，酒量却不怎么好。
男人们的格斗比赛，原本是众神庆典上祭祀活动的一环，不知不觉就变成在野外擂台举办的赌博性比赛。比赛之前，人们会从排列在擂台上的选手中，挑选中意的选手并进行押注。假如该名选手获胜，就能得到抽成的奖金。打输的话，赌金就会全数遭到没收。
为了奖金，人们会拼老命声援自己支持的选手。优胜者会得到震耳的掌声与赞美，无精打采退场的败者，则会招来怒骂与坏话，有时还会被飞过来的石头击中。
「打斗时必须把自己的身体当作武器，要赌上性命呢！没有勇气或自信就做不来，没错，这种工作不是每个人都做得来的。哈哈！」
角链大概是喝醉了，呼吸非常急促。
「原来是这样。那你不再从事格斗士，是因为得了胆小病罗？」
高挑清瘦的男子从鼻子发出了哼笑声，接着将酒杯里的酒一饮而尽。他的肤色像蜡像一样青白，带紫的深灰色头发像软炭，醒目的尖鼻子则令人联想到猛禽。
男子的名字很短，单名一字「丹」。
没有人知道这是不是他的本名。丹也是到处流浪的人，没人知道他来到这里之前过着什么样的生活。
「我不是不干了，只是暂时休息。我过了太久格斗的生活，身体有点吃不消。要休息一下才行。」
角链不服气地咂了舌头。
「是这样吗？」
丹歪嘴问道。
他露出了冷笑。
丹的笑容总是带着嘲讽。或许他天生就是无法开朗地放声大笑，也无法温柔地微笑吧。
「你确实曾是一名格斗士，可是老是打败仗对不对？你个头高大，也很有力气，但我听说你的腕力中看不中用，稍微受到折磨就会马上哭着投降。赌你会赢的人都对你失望透顶，这种事发生过很多次吧？」
「你说什么……」
角链的下巴不停颤抖，涨红的脸也变得苍白。
「丹，你刚才说什么？」
「我说你是一个不值得一提的窝囊废！身体那么大，实际上却是纸老虎，据说连你的师父都对你失去了信心，把你从擂台赶下来了。」
啪叽！
角链手中的玻璃杯碎了。褐色的酒喷得到处都是，苔酒独特刺鼻的土臭味飘散开来。
「好大的胆子。既然你百般嘲笑我虚有其表，我也不会轻易放过你。既然敢说就表示你做好心理准备了吧？你说说看啊？」
「你想怎样？」
「跟我到外面去！你这个草包木偶，我非把你那张装模作样的脸揍扁不可！」
角链握紧拳头，低声说道。丹的脸上依旧挂着嘲讽的笑容。
「没必要到外面去，我们已经分出胜负了，角链大爷。」
「什么？不要给我要嘴皮子，你的诡计不会得逞的。小心我把你的脖子给扭断！」
「比起我的脖子，你更应该担心自己的脖子。」
「啥？」
「哈哈！你还没发觉吗？」
直到这时候，角链才发觉到颈部的异状。
有东西在上面爬。
他感觉到有东西蠕动。那个东西从背部往上爬，爬到了后颈。
那个东西缓缓地蠢动着。
而且到处乱爬。
这让他几乎要放声大叫。
「哈哈哈，好蠢的表情喔！你不是格斗士的英雄吗？哈哈哈！噢，你不要轻举妄动，乱动的话就会被咬喔。它不但性急而且狰狞，稍微有点动静就会咬下去。」
「丹……这难道是……」
「你猜对了，那是我可爱的吸血蜘蛛。这位小姐有剧毒，即使是牛，被它咬到也难逃一死。喂，你不要乱动啊。」
「别闹了……你不要开玩笑啊……」
角链全身僵硬，只有眼珠转来转去。额头上冒着冷汗。
「你们闹够了没有！」
低沉的声音响起，这声音低沉却魄力十足。
「不要乱开同伴的玩笑。」
默默听着两人谈话的第三名男子—矮小的老人开口了。他放话恫吓两人，交互看了丹与角链，眼神非常锐利。他的个子真的非常矮小，只有肩膀、脖子和头勉强露出桌面。一头苍苍白发，下巴蓄的胡子也同样雪白美丽。两颗大眼珠随时慎重地观察着四周。
「我来这里可不是为了看你们吵这种无聊透顶的架，还配这么难喝的酒啊！」
丹耸耸肩。
「伊冯老爹，别那么生气。角链那家伙太罗唆了，我不过是跟他开个小玩笑嘛。」
「混帐东西！欺负同伴有什么好玩的？不要再闹了，快把吸血蜘蛛收起来。」
丹再度耸了耸肩，小声地吹了口哨。
一只婴儿拳头大小的蜘蛛，从角链的脖子往下爬到桌面上。那是一只深紫色的漂亮吸血蜘蛛，名叫朽朽。平常多半躲在大紫草的花朵或石头下方，有松鼠或野鼠等小动物接近时就会攻击它们，并且吸它们的血。
它很少攻击人类，但只要被它咬到，神经性剧毒就会蔓延到全身，儿童大概数小时、成人大概一天就会毙命。人们称它为紫色吸血鬼，是一种相当可怕的蜘蛛。朽朽是一个古语，意思是「遭到诅咒之死」。
丹可以自由操控朽朽。
「来，进来吧。」
朽朽爬进丹拿出来的箱子里。
「我好不容易帮你准备了食物，真是太可惜了。算了，你是挑剔的美食家，用角链难暍的血喂你，实在太糟蹋你了。你等着，我去附近帮你找野猫，让你吸个痛快。」
「气死我了！你口不择言，未免太嚣张了！丹，你给我记住，这笔帐我一定会找你算个清楚！」
角链狠狠瞪着丹，一面抚摸着后颈。屈辱和愤怒让他的脸又涨红了。
「你们两个。」
伊冯故意叹了一大口气。
「再闹下去，怎么谈正事呢？别再吵了。」
「对了！」
角链松开后颈上的手，往前采出身子。
「老爹，你找我们到底要商量什么事？」
丹也点点头。
「就是啊。睽违一年接到老爹的联络，我有一点惊讶呢。到底有什么事？」
「怎么了？为什么要找我们商量？」
伊冯眨了眨他的大眼睛。
「角链。」
「我在。」
「丹。」
「什么事？」
「我们是什么人？」
伊冯把声音压得很低很低。角链和丹弯下身子，把头靠在一起，仿佛从来没有发生争吵似的异口同声回答道。
「盗贼！」
伊冯露出贼笑。
「我们的工作是什么？」
「窃取很多很多宝藏。」
角链和丹也像伊冯一样，露出诡异的笑容。
亮晶晶的宝石项链、精美的雕刻、无数的金币、稀有的花卉与树木、豪华的毛皮，还有大师的画作。
「任何宝物都照单全收，就是我们的工作。」
「没错！」
伊冯弹了手指，发出清脆的响声。
「你们很清楚嘛。呼呼，这一年来我很安分，不过，差不多是大干一票的时候了。」
「大干一票？」
丹眯起眼睛。
「你说的是什么样的工作？」
「我先问清楚，你们应该还有意愿重操旧业吧？这一年来，你们该不会早就变得懦弱，想规规矩矩的过日子吧？不对——」
伊冯话说到一半就停下来，像扇扇子似的摇着右手。
「如果真是这样也无所谓，我没有责备你们的意思。假如你们想当个正常人，这样也好。咱们就再喝一杯酒，接着离开这里，挥手道别然后分道扬镖。从此之后再也不要见面，这样也不错。」
「开什么玩笑！」
