「而且，假如你能打倒贾纳米亚……假如你能战胜邪恶，德蕾沛乌特就答应赐给莉国永远的和平。」
「永远的和平？」
「对。从今以后莉国将不会再发生战争，不会再有别的国家攻打莉国，莉国也不会侵略别的国家。武器会变成废物，士兵会舍弃盔甲，人们不再牺牲，会过着和平的生活直到寿终正寝。作物会丰收，艺术盛行，商人和工匠也会生意兴隆。你死了之后，甚至你的子孙死了之后，莉国的和平也不会有任何改变。整个国家都会受到德蕾沛乌特的庇护，永远不再发生战乱。」
作为一国之君，你要打造出没有战争的世界，尽全力让所有的战争从世界上消失喔。
皇叔……
拉杰重新握紧手上的剑，缓慢地站起来。古多密亚诺默默地把刀鞘递给他。
「皇子，看来你下定决心了。」
「是的……假如这是我的命运，我就不能逃避。」
「你很了不起，让你当人类太可惜了。这么一来，德蕾沛乌特也能放下心中的大石头了。既然你已经下定决心，打铁要趁热，我们快走吧！」
「祢也要一起去吗？」
「对。德蕾沛乌特拜托我协助你，我们是战神与死神，也算熟人；现在卖她一个人情，日后有什么事就方便多了，呼呼。」
古多密亚诺的黑色斗篷飘动，所有的一切都在刹那间被黑暗掩盖。当黑暗散去时，拉杰的眼前站着一匹黑色的马。
那是一匹漆黑的马，马背上有金色的马鞍。
「骑上我吧，皇子。我送你去莉国。」
「古多密亚诺，祢竟然变成马……对了……我听说前往死亡国度的时候，都是骑黑马去的……」
「呼呼，那只是传言。只要有需要，我愿意变成马、小鸟，甚至是毛虫。来，快骑上来，我们要在天亮前抵达莉国，动作快。」
「祢要我跨坐在神的身上？」
「对啊，你大概是第一个跨坐在神身上的活人。」
拉杰把剑插在腰间，跨坐在死神古多密亚诺的背上。
漆黑的马蹬了冻僵的大地，奔驰向前，地上的积雪四处飞散。马跑起来的速度比风还快，无论是深不见底的悬崖还是宽广的河川，马一跃就跳过去了。古多密亚诺跑得如此快速，动作如此激烈，拉杰坐在马背上却感受不到任何晃动，而且非常温暖，宛如高级的床铺。或许是因为神的力量，他受的重伤也完全愈合，既不痛也不难过。但是一想到接下来必须完成的任务，他就变得十分亢奋且有点着急，甚至感到不安。
现在不是睡觉的时候——拉杰心里这么想，意识却逐渐模糊，不知不觉就睡着了。
咚沙！
突如其来的冲击。
拉杰睁开眼睛，看见了逐渐明亮的蓝色天空，还残留着些许夜晚的紫。两只白色的鸟儿并肩飞去。
「早安，殿下。你醒啦？」
漆黑的马笑得马鬃都在颤抖。原来拉杰被扔在草原上了。
「祢叫人起床的方式还真粗鲁。」
拉杰气呼呼地爬起来。
他们在一座可以俯视城堡的山丘上，眼下的光景令拉杰倒抽了一口气。
真是惨不忍睹……
城堡被烧毁了一半，悲惨的模样暴露在晨光中。到处是熏得焦黑的痕迹，美丽的庭园和尖塔也冒着黑烟。城门前排列着一大群士兵，长矛的尖端和盔甲闪闪发光。
「他们正要出发前往渤史公国，八成会一面前进，一面把路过的城市和村落全都烧成灰烬吧。」
拉杰看到骑着白马的叔父。他身上穿着大将军的盔甲，黄金色的盔甲散发着强烈的光芒，比任何人都耀眼。
「皇子，接下来你打算怎么做？」
古多密亚诺瞄了拉杰一眼。拉杰用力地握紧缰绳。
「古多密亚诺大人，请让我再度骑在祢的背上。」
「你骑上来想做什么？」
「我要冲下山丘，向皇叔单挑。」
「你选择正面攻击？」
「没时间慢慢思考对策了。」
「原来如此。没有人会料想到昨天身受重伤逃到城外的皇子，竟然会出现在这里。突袭也是一种手段。」
「恕我无礼。」
拉杰再度跨上漆黑的马匹。
「走吧，这次不可以睡着喔。」
「那当然。」
古多密亚诺再次冲了出去。转眼之间就来到山丘下，奔驰在前往城堡的路上。
「就是那里！」
眼前出现一支军队，扛着长矛的步兵后面，有身着闪亮亮金色盔甲的士兵。他们发现有一匹黑马正以惊人速度朝他们飞奔而来，便开始议论纷纷。
「那是什么？一匹疯马吗？」
「不对，是人。马背上有人。」
「喂！那是皇子啊！」
「是皇子。贾纳米亚大人，皇子回来了！」
拉杰拔起腰间的剑。
士兵们举起长矛。
「皇子，你抓紧了！」
古多密亚诺蹬了大地，往天空一跳，飞过士兵们的上空。贾纳米亚也早已拔剑备战。
拉杰从古多密亚诺的背上一跃而起，手中的剑朝贾纳米亚用力一砍，贾纳米亚则是用剑挡了下来，火花四散。两人纠缠在一起，滚落地面；接着又几乎同时跳了起来，两剑再度交锋。
士兵们一阵喧哗。
「将军！」
「杀了皇子！用长矛剌死他！」
「慢着，你们稍安勿躁好吗？」
黑色斗篷随风飘荡。古多密亚诺张开双手，挡在士兵们的面前。
「什么……马竟然变成人了！」
「有怪物！」
「杀了他，把他一起干掉！」
「喂喂，你们说话客气一点，我可是死神耶！」
听到死神这两个字，士兵们都僵住了。
「死神……」
「没错，我是死与叹息之神古多密亚诺。传说注视我的双眼就会没命，此话是否当真，你们要不要试试看？」
古多密亚诺往前踏出一步，士兵们立刻闭起眼睛，当场蹲下。
「呼呼，人类真的很好玩。互杀的时候不以为意，偏偏又这么怕死。呼呼呼，你们真的很有趣。小卒们这样处置应该没问题，剩下的就交给皇子了。」
剑与剑相互撞击。
火花四散。
贾纳米亚的剑很重、很快，而且非常敏捷。渐渐的，拉杰被他纵横夹攻的攻击逼得走投无路，只能拼命用剑抵挡。
「哈哈哈哈哈！拉杰你怎么了？就凭你的实力，也敢肖想挑战大将军啊！不自量力的蠢货！」
「唔！」
擅长打仗的贾纳米亚，实力和自己的确天差地远。
但是拉杰不能输，说什么也不可以输。
他咬紧牙关。
「飒啊！」
对方的剑气势十足地砍过来，拉杰跳到旁边企图闪躲，脚一滑就摔倒在雪融解后的泥泞上。
「哇哈哈哈！到此为止了，拉杰。看我送你去陪你的父母，纳命来！」
贾纳米亚高高地举起剑。
会被杀！
拉杰不禁缩起身子。
不可以，拉杰。不可以闭起眼睛，要撑到最后，不能放弃！
「咕……呜！」
贾纳米亚发出呻吟，持剑的手依旧高高在上，一动也不动。
「唔！可恶……！」
拉杰不明白到底发生了什么事。贾纳米亚忽然变得脸歪嘴斜。
「……拉杰，趁现在……快点……」
「皇叔！」
这确实是叔父的声音，错不了。
「动作快……杀了这家伙……」
「皇叔！您是皇叔吧？」
「没错，抱歉……拉杰……快点把这家伙……把剑刺进胸口……动作快！」
拉杰手中的剑——德蕾沛乌特之剑——散发出银色的光芒。
呜呜呜！咕哇啊啊啊啊啊！
贾纳米亚——不对，是邪恶的东西发出了痛苦的低吟。
「拉杰，快一点……」
「可是皇叔，这样会连皇叔也……」
「动手，快动手！」
呜嘎啊啊啊啊啊啊！
快救救我！
金色的盔甲一面呻吟一面朝拉杰走过来，他将德蕾沛乌特之剑深深地刺进盔甲的胸口。
大地摇晃，风起。震耳欲聋的声响，分不清是轰隆作响的风声、人声，还是野兽的呜叫声。
当声音消失的时候，拉杰听见了古多密亚诺平静的说话声。
「看来是你赢了，皇子。」
「什么……」
贾纳米亚脸朝上倒在一旁的草地上，插在胸口的剑慢慢变得模糊，然后就消失了。
「皇叔！」
「拉杰……你做得很好，你……救了我。」
「皇叔！皇叔！求求您不要死！」
「……拉杰，之后的事就交给你了。请你……千万要让战争从世界上消失……打造出……没有战争的世界。」
「我发誓。皇叔，您放心吧。我向您保证，皇叔。」
古多密亚诺跪在地上，在贾纳米亚耳边轻声说道。
「将军，你虽然遭到邪恶的东西控制，却能阻止它的行动……你的坚强意志和爱，让我肃然起敬。从今以后，这片土地再也不会发生战乱，这是守护神德蕾沛乌特的承诺与赎罪，请你原谅。」
「这样啊，以后再也不会……发生战争了……」
贾纳米亚面露微笑，闭上了双眼。
「皇叔——！」
拉杰痛哭失声。古多密亚诺俯瞰着他的背影，偷偷地叹了口气。
德蕾沛乌特履行了她的承诺。
往后的日子，莉国再也没有像过去那样被卷入战乱。
过去是城堡，现在则成为博物馆的建筑物里，展示着一件胸口有伤痕的金色盔甲。人们只要看到盔甲，就会再度发誓绝对不要掀起战争，并祈祷世界永远和平。
☆、结束与开始
※
留伊把钓线垂入池塘。
就这样等了好一阵子，钓线却一点动静也没有。
「气死我了！」
他咂了嘴，把钓线拉上岸。钓钩上挂著作为鱼饵的寂静虫。
「留伊，你也太心急了吧。」
勇芬笑道。他也跟留伊一样，手上握着用纤竹做成的钓竿。
「根本钓不到鱼！」
「问题是你这样心浮气躁的，鱼怎么敢吃你的鱼饵嘛。」
「你自己还不是钓不到半条鱼，没资格批评我。」
「我跟箜不一样，我是很有耐性的人类，我在慢慢等鱼上钩啊。」
「你还好意思说呢！勇芬你的急躁众所皆知，听说你等不及紫桃的果实成熟就摘下来吃，结果闹肚子痛，最后去找药师求助对吧？」
勇芬缩起下巴，羞得连粗硬黑发的根部都染红了。
「胡、胡说八道！你听谁说的？」
「咦？这件事是假的？」
「……不是，是真的。」
留伊放声大笑。坐在他旁边的科塔尔也笑得身体频频颤抖。
「啊！科塔尔，是你对不对？你怎么可以把这么无聊的事情告诉留伊！」
「因为这是事实啊。我警告过你好几次，叫你不要吃；结果你说可以吃，还吃了三四个。之后就忽然大叫肚子痛，那时候好惨啊。」
「当、当时我才五岁，事情都已经过了十年了！」
「不对不对，现在的勇芬跟五岁的勇芬差不多，到了紫桃果实成熟的季节，你千万要小心啊。」
科塔尔一脸严肃地说道，惹得留伊又笑了。
好愉快啊。
虽然没有钓到半条鱼，却开心得不得了。
好久没和勇芬与科塔尔在一起玩，真的很久没聚了。他们大概有一季没见面，以往他们总是三人一起在草原上奔跑、追赶光狐、跳进湖里玩水，偶尔偷摘果树园里的水果来吃，或是到处挖洞做陷阱……所有坏孩子玩的把戏，他们全玩过了。然而，不知从何时开始，他们不再无谓地胡闹，也不再成天玩耍，甚至难得见上一面。
勇芬和科塔尔是人类，留伊是介于神与人之间的箜。他们有着各自不同的命运。
勇芬和科塔尔都在甘花凋谢时满了十五岁。以人类的年纪来看，已经是独当一面的男人。
勇芬家代代都是担任村落的长老，一旦满十五岁，就必须开始进行成为长老的修练。
「修练真的很严格喔。早上一定要在天亮前起床，起床后立刻要进行祈祷，感谢大神两小时，为村人祈福一小时。祈祷的时候禁止进食，不管是肉类还是水果都不行，甚至连一滴水也不能喝。一滴也不行喔！」
「噢，这么严格啊。」
「可是，上次我真的忍不住，偷喝了一口水。喉咙干到不行，连声音都发不出来。我想大神应该会原谅我吧？」
「一定会的。是说，修练真的好辛苦喔。」
留伊正经八百地说道。
箜升格为神的时候，会举行庆典（有些神的庆典很热闹华丽，有些则不一定）。但是他从来没听说过，箜必须经过严苛的修练才能升格为神。
相较之下，人类比神还要热衷于锻链自己。这是因为神就是神，不需要修练也是神吗？还是人类借由锻链、磨练自己的肉体与精神，企图求得更高的境界呢？
留伊虽然是箜，但是他既不了解神，对人类也一无所知。
「就是啊，很严格对不对？告诉你们，还不只如此喔。」
勇芬竖起手指，左右晃动。
「真正严格的还在后面呢，留伊。」
「……怎么说？」
「还有比这个更严苛的，如果是你，恐怕三天就会逃走了吧？」
勇芬压低了声音。不知何时，勇芬和科塔尔的声音变得又粗又低，一压低声音就很难听清楚他们在说什么。
「到底是什么样的修练啊？」
「就是念书啊。」
「念书？」
「没错，我老爸管它叫勤学。从村子的历史开始，包括古早的书卷、药草的名称、祭祀典礼的起源、外国的语言、再加上成为长老的准备……除了吃中饭时可以休息，从早到晚都排得满满的。」
「被强迫念书啊。」
「对，很惊人吧？我觉得我都快神经错乱了。」
勇芬叹了口气，留伊见状也跟着发出叹息。听起来确实很严苛，对于前阵子还在山野自由奔驰的少年来说，无疑是在做苦工。
「我虽然很辛苦，不过科塔尔也很累呢。」
听到勇芬这么说，科塔尔微笑道。
「虽然我不像勇芬那么辛苦，但我也必须尽快学会工房的工作。算是很拼命吧？对了，我也跟他一样在念我最不拿手的书喔，留伊。」
科塔尔的哥哥是城里最了不起的工匠，为了继承他的盛名，目前正在工房工作。同样也必须从早到晚做着各式各样的工作，不只如此，结束一天的工作后，他还得阅读数量惊人的技术书籍。科塔尔说，念书的时间是他最痛苦的时间。
「我念到脑子快要爆炸，不小心就打了瞌睡，结果老爸就用拳头把我敲醒。好不容易念完书，钻进被窝就会一觉到天亮，甚至连梦也没作过，真的累毙了。」
「这样啊……科塔尔也很辛苦呢。」
「嗯。不过，总有一天我要跟哥哥一样，成为一个了不起的工匠。我绝对要当上工匠，所以我要努力学习。」
「我也是。我想快点成为独当一面的长老，让村民幸福地生活，一想到这里就会让我充满斗志，但是念书真的很累。」
他们两个好了不起喔。
留伊垂下双眼，咬着嘴唇。
至于我……又是怎么样呢？
留伊还是留伊，跟成天玩耍的孩提时候相比，没有太大的改变。久违的勇芬和科塔尔早已变声、长高，肩膀也变宽，就要长大成一个健壮的成熟男人。但是留伊却还是原本的模样……
人类与箜的成长远度截然不同。箜和森林的大树一样，会花上比人类多好几倍的时间慢慢成长。若是升格为神，年纪就不再增长，会永远保持原本的模样。
永远的少年，永远的少女，永远的姑娘，永远的青年。这样称得上是幸福吗？出生、成长、衰老、死去，这是人类的定数。与其像箜或是神那样，拥有近乎永恒的生命，留伊总觉得自己比较适合人类的生路历程。
他不禁叹息。
「留伊？」
科塔尔盯着他的脸看。
「你怎么了？」
「啊？没有……没事。」
「你一直在听我们抱怨，真是不好意思。」
科塔尔拉起钓线，钓钩上只挂着寂静虫，让他发出失望的低吟。
「怎么这么说……不用道歉啊。我好久没跟你们玩，真的很高兴喔！」
「我也是。」
科塔尔笑了，一如往常的笑容，完全没有变。勇芬也点点头，拍了拍自己的胸脯。
「我也是超开心的！和你们在一起果然很快乐。可是啊，我跟科塔尔可以同时放假的日子，一年说不定只有一次，简直就像奇迹。这算是大神大发慈悲吧？」
「我想应该跟大神无关，我不认为祂那么有慈悲心。」
听到留伊说话这么刻薄，勇芬皱起眉头。
「喂，留伊，你不是大神的儿子吗？说这种话可以吗？」
「无所谓。反正我没有跟老爸一起生活，而且我是第三百零一个孩子。我们的亲子关系，跟人类的感觉完全不一样。」
「……是这样吗？」
「就是这样。」
就在这时候，「啪沙！」留伊身后发出了一个小小的声响。好像有东西掉进草丛里。
「是什么？」
他放下钓竿，在草丛里摸索。
「啊……」
一只浅红色的小鸟横躺在地。留伊把小鸟捡起来，虽然还有微温，但它紧闭着眼睛，一动也不动。
「是红风鸟啊。」
科塔尔从留伊背后把头探过来。
「对。不过……它死了。」
红风鸟是一种叫声很悦耳的鸟。与金色羽鸟、沓启鸟并称为三鸣鸟。传说是在遥远的过去，由一名非常喜爱歌唱的美丽少女化身而成的。
「为什么会死掉呢？忽然掉下来太奇怪了。」
小鸟的身躯在留伊手中越变越冷，
「是不是被钩爪鸟弄死的？」
勇芬弯起手指，做出有尖锐利爪的猛禽的模样。
「可是它好像没有受伤……」
「喂！」
科塔尔拉扯留伊的手臂。
「你们看！」
留伊朝科塔尔指的草丛看去，不禁屏住了呼吸。
有另一只红风鸟躺在地上。
啪沙！
又有另一只鸟从树上掉下来。
「这次是……潘妮鸟。」
勇芬捡起黄绿色的鸟，用嘶哑的声音说道。
「到底怎么回事？为什么会有这么多鸟死掉？」
「说不定不只鸟类。」
说完这句话，留伊发现自己的声音也变得很沙哑。他不停地发抖，而且有不祥的预感，总觉得有非常可怕的事情就要发生了。不安的情绪揪紧了他的胸口，让他呼吸困难，
「留伊，你说不只鸟类是什么意思？」
勇芬声音嘶哑地问道。
「勇芬、科塔尔，你们想想看，我们今天连一条鱼也没钓到。从前我们就常常到这面湖钓鱼，今天却没有钓到半条鱼，过去曾经发生过这种情况吗？」
勇芬和科塔尔面面相觎，勇芬咽下了口水。
「你这么一说……好像真的是这样耶。这面湖有很多鱼，无论什么时候来，总是能钓到很多鱼。」
「对啊。但是今天却没有半条鱼上钩，而且是三个人都没钓到。」
科塔尔扭动着身体。
「留伊，这……到底是怎么一回事？」
「我不知道。」
「湖里的鱼都死光了，是这样吗？」
「应该没有死光。假如死光了，鱼应该会浮上来……」
「错了……鱼浮上来了。」
或许是因为这句话哽在喉咙，害得勇芬用力地咳嗽。他一边咳嗽，一边把手伸向湖面。
「你们看……就是那里，看清楚了。」
山毛榉朝着湖面伸出枝叶，树影落在湖面上，湖面的暗处看得见浮起的白色鱼肚。
一条、两条、三条……
不知道是树影太暗以至于他们没有发现，也或许是刚刚才浮起来的。就在留伊注视着湖面暗处的时候，又有一两条鱼浮上湖面。
「留伊。」
科塔尔更用力地抓住了他的手臂。
「怎么搞的？这到底怎么一回事啊？」
「我不知道。」
留伊摇着头。
不知道，他什么也不知道。他只知道有异常的情况正在发生。留伊全身上下都感受到莫名的不安，完全猜不到发生了什么事。一想到或许有料想不到的可怕事态即将发生，就让他更加恐惧。
红风鸟变得又冷又硬。生与死之间，原来有如此惊人的鸿沟。活着而且叫声动听的小鸟，和手中这个冰冷的躯体，差别竟然如此悬殊。
「啊！」
留伊望着手心大叫。勇芬和科塔尔也瞪大了眼睛，僵在原地。
「……怎么会这样……」
科塔尔张大了嘴，用力地呼吸。仿佛不这么做就会哽住喉咙似的。留伊也是，过度惊吓让他几乎要忘记呼吸。
色彩鲜艳的红风鸟，它的红色竟然逐渐褪去，在留伊三人面前变成浅灰色。
「喂……这只也一样。」
勇芬用越来越嘶哑的声音轻声说道。他伸出手，掌心的潘妮鸟，已经从黄绿色变成了浅灰色。
呀——呀——
头上响起了沙哑的叫声与翅膀的声音。他们抬头一看，发现有几十、几百只鸟从树梢飞起，在空中盘旋，接着又回到树梢，不断惊恐地啼叫。有些鸟甚至在空中撞成一团后掉落地面。
发生恐慌了。
「天空……」
科塔尔小声说道。
平静晴朗、甚至连一片薄云也没有的天空，蓝色逐渐褪去；并不是雨云覆盖了天空，而是天空本身的颜色正慢慢消失。
「我……好怕啊。」
科塔尔露出惊惶的神情，几乎快要哭出来。留伊或许也和他露出了相同的表情。
好可怕。
这个世界就要瓦解，变成无法想像的面貌。
太恐怖了，令人不寒而栗。
浅灰色的天空下，留伊、勇芬和科塔尔都屏住呼吸，竭尽全力忍受朝他们袭击而来的恐惧。
世界失去了色彩。
天空、草原、河川、山麓，还有果树园、小麦田，甚至是建筑物，都没有了颜色。
整个世界只剩下浅灰色。
太阳不再升起，月亮也不再落下。小鸟们忘记啼叫，也看不到光狐和苔鼠。不下雨，也不起风。只有雾无时无刻包围着整个城市，蔓延到路上、屋檐，有时甚至飘进屋内，久久都不散去。
所有的一切都变成灰色，所有的一切都被雾笼罩。
花朵率先凋谢。花照射不到一丝太阳光，当然会凋谢。紧接着是草、农作物开始枯死。森林里的树木目前枝叶还很茂密，依旧矗立在大地上；但若是灰色的世界一直持续下去，早晚也会枯萎。
此外，疾病也开始流行了。
这个世界没有阳光、从早到晚被灰雾笼罩，病患相继出现也没有什么好讶异的。
缺乏体力的老人家和幼童率先病倒，逐渐衰弱，最后离开人世。连生命也褪去了色彩。
「到底怎么回事？为什么会变成这样？」
人们感到困惑、恐慌，唉声叹气。
「神怎么了？为何放任灾厄不管？」
「祂们在对我们发脾气吗？」
「神对我们人类不满吗？」
「是啊，不然还有什么原因？」
「意思是有人做出冒犯神只的行为？」
「没错，除此之外我想不到任何理由。」
「嗯……确实只能这么想。」
「的确。肯定有哪个混帐触怒了神，因为那个害群之马，我们才会落得如此的下场！」
「害群之马到底是谁？」
「不知道。」
「怎么可以不知道？无论如何都要把罪魁祸首揪出来处罚，否则无法平息神的愤怒。」
「……换句话说，不把犯人揪出来，这个世界就会永远死气沉沉。」
「我可受不了。再这样下去，农作物会全部死光，咱们会饿死的！」
「就是说啊，我们要趁早想个对策。」
「大家一起去长老那里，商量如何揪出那个混帐吧！」
「哦哦，快点走吧！」
男人们立即起身，赶往长老的家。
留伊坐在窗边，呆呆地眺望着窗外。窗外的风景原本应该充满着青翠的绿、各种花朵缤纷的色彩，还有大地的深褐色，现在却被涂抹成一片灰色，
一开始，他猜想大概是神犯下了什么过错，世界早晚会恢复原状。留伊逼迫自己接受这种想法，不这么做的话，他就会被不安的情绪压垮。
神经常犯错。
太阳神曾经不小心睡过头，让日出的时间大幅延后。也曾经因为河川女神和空神吵架，造成河川逆流、正中午的天空染上了夕阳的色彩。丰作之神也曾经心情不好，躲到地底下不肯出来。
总而言之，神和人没什么两样。祂们会犯下愚蠢的过错、会后悔、偶尔也会沮丧；还会哭、闹脾气，甚至嫉妒。
然而，即使是这样的神，人们依旧敬爱、仰赖、畏惧祂们，有时候……有时候虽然感到困惑，却也崇拜着祂们，对祂们祈祷、表达感谢。神也疼爱着人类，守护着人类的生活。
在这片土地上，神与人互相尊敬、互相疼惜，共度了好一段漫长的时光。
想不到……
如此悲惨的状态，已经持续了一个多月。
这并不是太阳神、月之女神，或是森林之神的无心之过，时间实在太久了。再这样下去，人类世界会瓦解成碎片。神到底在做什么？究竟是怎么一回事……
无论留伊怎么想都想不透。他虽然是箜，却无计可施、束手无策。
他不禁叹气。这是今天第几次叹气呢？在这个太阳不升起、月亮不落下的世界，甚至无法区分现在是早晨还是夜晚。
如果希穆还在，那该有多好。
掌管雨云的神，留伊的姐姐——希穆恰卡。
虽然留伊老是和她吵架，动不动就说她坏话，但是留伊真的非常喜欢姐姐，真的好喜欢。
可惜她现在已经不在了。
她爱上了科塔尔的哥哥莱西，在莱西生命消失的那一刻，她自己也变成了白色的花朵。
希穆恰卡之花，有着纯白花瓣的漂亮花朵。
若是希穆还在，这时候就可以找她商量了。
留伊的脑海浮现了姐姐温柔的笑容，同时也浮现了另一张脸，一张有着土黄色皮肤的丑脸。但是这张丑脸，却有着和希穆恰卡非常神似的温柔双眸。
对了，如果是祂一定可以……
正当留伊要站起来的时候，有人喊了他的名字。
「留伊！留伊！」
「科塔尔！」
科塔尔站在窗外。大概是从城里跑过来的吧？他呼吸急促，上气不接下气。
「科塔尔，怎么了吗？」
「留伊……事情不好了……」
科塔尔双膝跪倒在地，留伊连忙冲到屋外把他扶起来，还喂他喝水。
「你要不要紧？科塔尔。振作点！看你急成这样子，都站不稳了，究竟发生了什么事？」
科塔尔把水喝光，大大地吐了一口气，他的脸颊上有几道擦伤，想必在赶来这里的路上摔倒过好几次。
「留伊，勇芬他、他被抓走了。」
「勇芬被抓走了？什么意思？」
「大家说勇芬是犯人。他们说世界会变成这样，都是勇芬害的。」
「啥？你说什么？太荒唐了，怎么可能会是这样嘛！」
「就是说啊。可是没有人肯听我解释……最近在城里，大家都在找犯人，说要揪出冒犯神的人，然后把那个人处刑……大家都说世界会变成这样，是因为有人惹神生气，揪出犯人之后，神就会息怒了……」
「为什么是勇芬？他们凭什么说勇芬是犯人？」
「……不知道是谁说的……有人说他是长老的儿子，却没有诚心祈祷，才会引起神的愤怒。」
科塔尔的眼泪夺眶而出。
「他上次不是说过，在祈祷的时候偷喝过一口水吗？这件事……好像传进了大人的耳里……大家都说他的行为触怒了众神……然后他们就冲进长老的家，把勇芬绑起来，关进牢里去了。」
「关进牢里……只不过是喝了一口水，神才不会生气呢。」
「就是说啊！我很努力解释，可是没人愿意听我说……留伊，怎么办？勇芬会被杀掉啊！」
「被、被杀！」
「对啊，他们好过分，真的太乱来了。他们说明天晚上要在广场将勇芬处刑，把他的尸体献给神，就能平息神的愤怒……大家都相信这么做一定有用。留伊，大家都疯了。世界忽然变得乱七八糟，大家不知所措才会把勇芬当作犯人；把过错推给勇芬，大家就可以放心了。所有人都疯了啊！」
「你说明天晚上对吧？」
「嗯！他们要在广场对他处以火刑。留伊，我们该怎么办？啊！留伊，你要去哪里？」
火刑。勇芬会被火烧死。
太荒谬了。他们休想得逞！
「我要去沼泽！」
「慢着，我也一起去！」
留伊跑到位于森林边境的某个沼泽，也是这一带最大的沼泽，并且是唯一有花鱼栖息的沼泽。
「菲摩特！」
留伊跪在岸边，呼唤沼泽之神。
「菲摩特！」
没有任何回应。平常蛙群总是吵翻天，今天却连一只蛙也没看到，甚至没有小虫子飞来飞去，完全感受不到生物的气息。
「留伊，你来沼泽做什么……」
科塔尔眺望着一片寂静的沼泽。
「之前，我一个人来这里钓鱼，遇见了沼泽之神。」
沼泽之神菲摩特外表丑陋，寡言又冷淡。但留伊很快就发现到，其实他内心十分善良又仁慈，后来就经常来沼泽玩。
「菲摩特！」
还是没有任何回应。留伊脱下上衣，跳进沼泽里。冰冷的水滑溜地包覆住他的身体，有一种快要被拉进昏暗沼泽底部的感觉，让他不寒而栗。
现在没空感到害怕，把勇芬救出来才是目前最要紧的事。
留伊潜到沼泽底部，寻找菲摩特的身影，却看不到他的影子。
相较于人类，箜虽然能在水中潜得更深、时间更长，但还是有极限。留伊感到呼吸困难。
他浮上了水面。
「菲摩特！」
这么紧急的时刻，菲摩特到底跑哪里去了？混帐东西！
「叫我吗？」
声音在极近的距离响起。留伊立刻回头，发现漂浮在沼泽水面的水袋草上，有一只很大的蛙。那是一只身上有疣、身体有黑色线条的土蛙。
「你就是菲摩特？」
「没错。留伊，你这样太危险了。沼泽的水很深，虽然你是箜，也不可以贸然下水。」
「菲摩特，求求你帮帮我！」
「找我帮忙？怎么回事？总之……先上岸再说吧，不然事情还没说清楚，你就会先溺死，」
菲摩特以蛙的姿态游向岸边，留伊也紧跟在后。
「原来如此，你的朋友发生了这么凄惨的遭遇啊。」
菲摩特在岸边听完留伊的叙述，静静地叹了口气。
「最近整个世界的确变得很奇怪，坦白说我也是，我一直是这副模样，没办法恢复原状。」
「菲摩特是神，却无法自由地变身？」
「没错，我猜测……应该是大神的关系。」
「大神？」
「对，除此之外我想不到别的原因。一定是大神发生了什么事，这个世界才无法正常运转。」
「就算是这样，也不是勇芬害的吧？」
「没错，跟人类的少年一点关系也没有。」
「菲摩特，求求你帮帮忙。无论如何我都想救勇芬。」
「我可以体会你的心情，可是就凭我一个人……嗯，去拜托那家伙试试看好了。」
菲摩特维持着蛙的姿态，缓慢地闭上了眼睛。
※
「你是什么居心？菲。」
古多密亚诺皱起那对秀丽的柳眉，稍微眯起眼睛，朝留伊看了一眼。又是那对成熟葡萄色的双眸。
掌管死与叹息之神，古多密亚诺……
留伊深深地叹了一大口气。
他们不是第一次见面，早在姐姐希穆恰卡的庆典上，留依就见过古多密亚诺，祂跟当时一样美。那双深邃的双眼，仿佛一不留神就会被夺去灵魂。因为祂无时无刻不注视着人类的叹息与哀伤，才成就了祂的美丽吗？
留伊想起姐姐抱着断气的恋人，哭得肝肠寸断的模样，胸口隐隐作痛。
古多密亚诺的脸色变得更难看了。
「我的脸上有什么东西吗？」
「呃？」
「你从刚才就很不客气地盯着我看，原来箜都这么不懂礼貌？」
留伊垂下双眼，咬紧嘴唇。古多密亚诺转向一旁，俯视睡在躺椅上的大土蛙。
「回答我，菲。为什么把这个无礼之徒带来这里？这里是神的附宫，没有经过允许就不能随便出入。」
土蛙——沼泽之神菲摩特歪着头，用长长的舌头舔了嘴巴四周。
「你心情很差喔，古多。」
「我心情差？我跟平常没两样。」
「才怪。你不但没有露出平常那个挖苦人的笑容，而且莫名地暴躁，完全沉不住气。」
古多密亚诺凝视菲摩特好一阵子，然后耸了耸肩。
「原来都被你看穿了。」
「我没有。只不过我们是老交情，至少我看得出来你心情好不好。」
「你曾经说过，我们两个都是大家讨厌的对象。」
「现在还是一样啊。只是除了你之外，我还有别的朋友，很少就是了。」
古多密亚诺朝留伊瞥了一眼。
「这个箜就是你仅有的熟人之一吗？」
「没错。他看到我的模样既不惊讶也不讨厌，甚至把我当成朋友。古多密亚诺，请你听听留伊的请求，然后助他一臂之力，拜托你。」
古多密亚诺眨了眨眼，双手抱胸，倚靠在墙壁上。
「拜托是吧？我从来没想过你竟然会来拜托我……好吧，我听听看就是了。」
菲摩特朝留伊点点头。
留伊往前走了一步，尽可能冷静并且详细地叙述事情的来龙去脉。
虽然他试着冷静陈述，但说到勇芬被村人抓起来，明天晚上就会遭到处刑时，他的嗓子还是哑了，声音也不停颤抖。说完之后，留伊的喉咙和嘴里都干到刺痛，腋下也被汗水濡湿了。
「假如明天晚上之前，世界没有恢复原状，勇芬就要活活牺牲了。火刑……他会活生生地被烧死！」
当留伊把这件事说出口时，仿佛被火焰笼罩、痛苦挣扎的勇芬就在眼前，心中的恐惧像电流般贯穿了他的身体。
「求求你，古多密亚诺。勇芬是我非常重要的朋友，说什么我也要救他。我不能见死不救，求求你帮帮我！」
古多密亚诺忽然有所行动。他大步走向房间角落的某个柜子，取出水晶酒杯和红色的酒瓶。
「要喝吗？」
古多密亚诺问道，留伊摇头婉拒。
「你不喜欢红草酒？」
「我现在没心情喝酒。」
「哎呀呀，原来无礼的大少爷同时也是个多愁善感的年轻人，你不喝真是太可惜了。菲，你要喝吗？」
「当然要……我很想这么说，可是我现在这个模样根本没办法喝酒。」
菲摩特叹气道。
「古多，到底是怎么一回事？」
古多密亚诺没有回答，不发一语，只是大口喝着红草酒。
「世界就像快要垮掉的旧房子，到处都开始崩塌了。」
