“是它们与我打交道的方式吗？现在回来，曼迪，你是在拖延做事啊。难道你不想给塞姆人一个机会，让他们把精力放在发展上？我们供给他们杀虫剂和接种疫苗。你曾经在研制灭蝇的‘卡兰’上做得很出色一这次又有什么不同呢？”
“我们完全遗漏了斯拉克Ⅱ——那么我们还有什么不会错过的？我们星球的调查是怀疑——我想呆在这儿继续我们的工作。同时，我们应该延缓与其他星球的联系。”
“其他项目已经开始着手了。我们没有你要的时间。曼迪，对你的工作不要失去信心，仅因我没来得及躲开。我可没有失去信心。就想想高等智慧生物天生的敌人斯拉克Ⅱ，该想想怎么解决它们。九或十天之后，我们会回去。”
“九天！”她惊叹。
“是——听起来很吸引人，是吧？匡恩说他们进展顺利，报告会准时上交。”
“上校，但我站在这儿正看着一只斯拉克Ⅱ——”
“好！找出杀死它的方法。兰托要下了。”
韦尔斯有点不悦地看着斯拉克Ⅱ。“我们有麻烦了。”她轻轻地说。她走近它，它却掉转头，摇摆着走开了。它有力的脚一蹬地，就把自己送到空中。当上升时，它展开双翼，向下坡滑行，保持着离地面２米的高度。韦尔斯失望地看着它离去。
当到达斜坡的底端时，它倾斜着转个弯着地了。它回头有所期待地望着韦尔斯。它开口，以一种缓慢的颤音对韦尔斯说，“你跟来吗？”它的声音充斥在空地上，声音很清晰，就像是用英语讲的。
她高兴地跟上它。斯拉克Ⅱ等到她跟上。然后斯拉克Ⅱ再次离地，在她身旁飞行。由于它没有冲力，它接近地面，只好急速甩动有力的腿。在一个飞行者身旁跑着，双手能够够着它，这感觉真奇妙。
这个感觉不错。她觉得自己的脚步轻快，呼吸顺畅。她发现自己不在乎将去哪里——享受这一刻，在这个地方，这已足够。
不久以后，她确定他们是朝着一个孤立的露出地面的岩石走去，在西玛拉里，这儿被称为“沸点”。当他们接近目的地时，她前面的护送员——斯拉克Ⅱ激动地叫了一声，随后很多回应声响起。斯拉克Ⅱ的巢在“沸点”的底部，周围都是岩石包围着。当她被带进巢时，有１５只斯拉克Ⅱ在里面。看到她的出现，都议论起来。
韦尔斯走到中间坐下，往下看他们。她的护送员被一些斯拉克Ⅱ质问。但大多数都是看着她，挤着进来想看清楚她。
有一位蹒跚地走到她跟前。
“兰茨，基兰茨。”斯拉克Ⅱ发出颤音。声调高，且有点含糊，但可以理解。
韦尔斯有点晕。“班特罗，”她打招呼，“我叫曼迪·韦尔斯。”
“我叫……，（两句口哨声，滴答声）”斯拉克Ⅱ说。“迪·尔斯——你是什么？”
“上校，这里有些事情，你必须要下来看看。”
“我没有打算下去。你自己不能处理吗？”
“这事跟斯拉克Ⅱ有关系。”
“去给匡恩来说，我没有必要再涉及这事情的细节。”
“我恐怕你要。这里没有控制斯拉克Ⅱ的计划。”
一会儿的停顿。“我想你最好回西玛拉来解释清楚事情。”
“我可以在这里解释一下。其他的你自己来看看。斯拉克Ⅱ是有智慧的，毫无疑问，上校。”
“这是个结论，给我证据。”
“好——它们有自己的语言——”
“许多动物都是用声音交流的。”
“上校，一些斯拉克Ⅱ会说塞姆语。”
“模仿又不是不知道，不是吗？”
韦尔斯咬牙切齿，接着说：“他们是有组织的——”
“蜜蜂也是。它们能制造工具吗？它们会书写吗？”
“没。但只是我还没看到。不过——”
“这些能成为主要的决定因素吗？在我眼中，你好像失去了你的客观性和远见性。
“在我眼中，你似乎对斯拉克Ⅱ话题闭口不谈。你不会对考尔德和玛丽萨感到内疚吗，或是自怜吗？”
“别把你那套心理疗法用在我身上。”兰托威胁地说。
“我会尽我所能改变你的想法。上校，我很抱歉你受伤了——但是斯拉克Ⅱ也受伤了。”
这些话使兰托气消一点：“你怎么知道的？”
“你下来，我给你看。”
“那不可能。”
“若这样，那你就得与在帮助斯拉克Ⅱ的我打交道，就像你在帮塞姆人。”
“你在说什么？”
“我想我说得够明白了。”
兰托的声音变得冷漠：“我不喜欢威胁，尤其这威胁还来自于自己人。回来说明你的案件。这是你现在所要做的。”
“上校，还记得我们说过塞姆人见到我们不吃惊吗。我们期待他们对我们的陌生和我们的科学技术有点反应，但他们没有。他们也不可能。一只猫会对电灯惊奇吗？一条鲨鱼会对潜水艇有印象吗？一个婴儿会害怕诡计吗？塞姆人缺乏真正的智慧。他们不知道也不能理解我们是谁。但是斯拉克Ⅱ能。”
兰托皱眉：“这说明什么？”
“我们联系错对象了。”
“胡说。”
“不是胡说——是有道理的。只要你看到我所看到的，我们才好公平争议——你下到这里来吧！”
“你为什么那么坚持要我下来？”
韦尔斯叹了一口气，脸上流露出烦意：“上校，我说过，证明一个物种是真正的有智慧的生物，是看它，当你指向某处时，它看的是你的手指，还是你手所指的方向。你一直在看我的手指。”
一会儿停顿后，兰托说：“你可能是对的。好的——我下来。”
韦尔斯在离巢的１０００米处见到了飞艇。
“呆在里面。”她严厉地说，当尼克森想跟着兰托出舱时。
“为什么？”兰托问。
“我一个对你们两个让我感到不舒服。”
“你让我不舒服，”兰托简短地说，但也只好挥手叫尼克森回去，“它们在哪里？”
一声提示，三只斯拉克Ⅱ从树林中闯出来，滑到韦尔斯的身旁。兰托因它们的接近惊退几步。
“敌人的脸孔，”他说，“你们演过了多少次出现的场面？”
韦尔斯忽视他的嘲笑：“是塞姆人的敌人，但不是我们的敌人。”
“我知道我为什么不喜欢它们。它们让我想起《绿野仙踪》里的巫婆的猿猴。你知道吗？”
“科幻小说吗？”
“一部旧的平面电影——在我小时候看的。不很重要。我在这里。你是不是有东西要给我看。”
“我想解释一下斯拉克Ⅱ对你的第一次攻击。那只斯拉克”在秘密会议选举落败，然后一意孤行。它第一个注意到我们，以为杀了我们就可能消除威胁。”
“什么威胁？”
“我最近的任务遇到怎样的待遇？”她直指要点。
“哦。他落选了。”
“很多人都投了弃权票。”
兰托用手慢慢地摸着他脸上的缝补过的伤口。斯拉克Ⅱ走近他。
“你是首领兰托吗，”它用塞姆语说。
兰托感到震惊，点点头。
“你为什么帮助你们的敌人来对付我们？”
“我们的敌人？塞姆人吗？”
“他们找到你们失踪的人了吗？”
“你们能吗？”
“我可以带你去个地方。”这只斯拉克Ⅱ开始走，其他的跟上来。韦尔斯跟上，她的手被兰托紧紧地抓住。
“它们怎么知道？”
“它们监视着整个平地。”
“还是因为食肉动物能找到猎物？”
“我们看看。”韦尔斯说，放开兰托的手，追上斯拉克Ⅱ。
兰托走快几步跟上：“我不知道你想怎样。”
“斯拉克Ⅱ会怎样才更重要。”
“我可以看到它们有智力，”他说，“但很多生物都拥有。”
“它们跟斯拉克Ⅱ不一样。”她抗议。
“这是个变化的数值。在智力和本能之间没有明确的界线区分它们。两者互相交叉融合。”
“同意。”
他们沉默了一会儿。接着兰托问：“你还发现了其他什么吗？”
“它们原本是高地生物，能利用上升气流飞行。它们迁移到平地，不是它们必须，只是它们想这么做。在高地上，所有人都是摄取食物者。在这个更富裕的居住地，那不会真的。”
“它们发动了一场战争，它们不是靠塞姆人为生。”
不过，我依旧同情塞姆人——现在可能更加同情。”
“我不怀疑我们的世界会把塞姆族列为我们的同类。但那不是重点，不是吗？”
走在前面的斯拉克Ⅱ停下来，等待着他们。
“你得承认塞姆人有智慧。”兰托说。
“是——但它们低级一些。”
都到达了。斯拉克Ⅱ张开爪指向地面，说：“这里。”
那里有两堆一米宽的变色的灰烬。上面已经长出一小撮杂草。
“我不懂。”兰托说。
“塞姆人在杀死斯拉克Ⅱ后会有一个仪式。”韦尔斯解释，“它们向死者献祭。”
“那么是两只斯拉克Ⅱ在这里被杀死。”
“不是。”韦尔斯跪下，手指掠过那些灰烬，找到一根细长的骨头，传给兰托后，又在灰烬中搜索。
“这像人类的骨头。”
“它就是。”在韦尔斯从灰烬中取出一个圆柱形的烤焦的无线电接收装置，“这是玛丽萨的，或是考尔德的。”
“但其他的骨头是谁的？”
“塞姆人放上去的纪念品——战利品。”
兰托看着她：“塞姆人杀死他们了？塞姆人把他们当成斯拉克Ⅱ了？”
“不是这样。塞姆人对刺激性颜色及下落的物体有强烈反应，而不管对方是什么。”
“那么说，他们忽视很多。”
“我们已看到塞姆人在观念上很不灵活。”
兰托看着手中的骨头：“从生物遥测器，我们应该看到他们死的迹象。脑电图描记器也显示正常，只有高的气温。”
韦尔斯摇头：“阿·吉锡安涂在箭上的是镇定药。直到塞姆人用火烧他们时，他们才死。”
兰托深深吸了一口气。“很少可以带回去的，”他看着灰烬说，“现在我有个问题了。”
“我想也是，上校。”
“塞姆星上有两种智慧生物。他们在为领土争斗着。斯拉克Ⅱ有着体力上和智力上的优势，而塞姆人想改变这社会秩序。”
“我们站在哪一边，哪边就会赢。”兰托想。
“对。综合考虑，我觉得我们没有权利去做出选择。”
“斯拉克Ⅱ能被劝说回高地吗？”
“不能。它们认为发现了一个天堂。”
“那么，不管塞姆人了。”
“这需要一个精神层面的发展，两边都没有做到。”
“你的意思是，两边都帮。”
“斯拉克Ⅱ能更好地与我们沟通。我们的角色是像个星球的统治者，维持这儿的力量的平衡。”
兰托没有立即回答。他发信号给尼克森，叫他把飞艇开过来。说完后，他凝视着地上的灰烬，苦恼着。
“上校？”韦尔斯柔声地问。
兰托转过脸，擦了擦了右眼。韦尔斯知道他不是在想着斯拉克Ⅱ或是塞姆人，他想着的是那两位死去的工作伙伴。
最后他转过身说：“你好像喜欢不听我的命令，是吧？”
“在这个事情上，是这样。”
“你常常不顺从。”
“我首先是个自然主义者。我想它值得冒险就去做。我有点早熟吗？——我们现在要做什么？我还需要不顺从吗？”
兰托可怜地说：“不要，请停止。现在只有一种选择是明智的。我们会做任何一个有礼貌的人类会做的事，当他偶然碰到在争吵着的一对，他会静静地走开，之后再回来。”
当飞艇来到斯拉克Ⅱ面前，它们各个赶紧分散开来。
“你说它们１００年后会不会研制出这个？”
韦尔斯笑了，释然地说：“１００年的时间刚刚好的。”
