她顿住了。
她滔滔不绝说这番话，就像使尽全力、全程不换气跑完百米一样。即便只要开关打开，她就能发挥无边无际的马力，但终究还是有所极限。
「所以换句话说，就是……」
她支吾其词。
但接下来的话，她无论如何都说不出口。
一阵红霞逐渐染上她的脸庞。
接着，她的脸色慢慢变得红透，一路狂奔而来的能量开始有些不足，激情和冷静混杂在一起。接着，当天秤逐渐要往平常状态倾斜的前一秒——
杏奈张大嘴，近乎是完全豁出去，竭尽肺活量之极限大喊：
「啊——够了！总之就是！平和岛隼人是我的！他不属于任何人，是我一个人的！我不会把他让给任何人，而且我要向大家证明，我会亲自让他爱上我！你们每个人都给我记好了，就是这样！」
——一片静默。
「呼……呼……呼……」杏奈耗尽腹部所有氧气，上气不接下气的喘气声，回荡在有着挑高天花板的礼堂之中。
啪啪啪啪啪。
啪啪啪啪啪。
没多久，会场某处响起了鼓掌声。
……不好意思，采用了比较做作的说法。此刻鼓掌的人不是别人，正是我自己。但我也没做错吧？这种时候不鼓掌，要什么时候才能鼓掌？一个女孩这样勇气可嘉地表达自己的爱意，我们不给她赞赏，要给她什么？所以即便我很清楚自己是当事人，还是由衷地为她鼓掌。
其他的掌声也随即响起。
左边。右边。前面。后面。
零星的鼓掌声在瞬间遍地开花，放大成席卷全场的盛大鼓掌。有人吹口哨助兴嬉闹，自暴自弃伤心的起哄声更是此起彼落。
「咦……咦？咦咦？」
杏奈回过神来。
不晓得是周遭众人对她的盛大赞赏让她吓了一跳，还是她终于想通自己刚刚一时激动下究竟说了什么，瞬间手足无措了起来，用力挥舞双手说：
「大……大家不要误会呀！」
她大喊着：
「我刚才说的是政治联姻啦！既然都要政治联姻，当然是让对方喜欢我，婚姻才能持久啊！因为要是离了婚，政治联姻就没意义啦！总而言之，我想说的是，我为了让没落的凤家东山再起，说了和做了很多有违我本意的事情——」
这段话带来反效果。
她傲娇至极，甚至让人怀疑她是不是故意傲娇的这番话，引发盛大的回响。掌声、口哨声和起哄声漫天飞舞，感觉场面就快失控了。
好了。
现在可以说已经是万事倶备。在杏奈害羞到逃出礼堂之前，我还有件事非说不可。
「抱歉，在场的各位，虽然现在顺带讲其他的事情有点奇怪，不过我也想说件很私人的事情，可以吗？」
我做出宣言后，走向前方。
我走到比杏奈更前面，面对平和岛源一郎的位置。
「外公。」
我笔直注视着外公，对他说：
「我想借这个机会讲件事情，你愿意听吗？」
「说吧。」
理事长——平和岛财团的总裁笑着说。
他依旧不改从容的态度，但同时又似乎少了几分精神。
「我大概猜到你想怎么样了。不过我就配合到底吧，你说。」
「谢谢外公。」
我向外公行了一礼，接着开口：
「关于我和杏奈——凤杏奈同学的婚约，我在此慎重拒绝。」
「就只有这样？」
「不，我从今天起，要辞退『平和岛财团候选继承人的身分』。」
杏奈发出「啊？」的一声，看向我这边。
所有了解我和平和岛家之间关系的人，全都露出相同的表情。
「什……什么意思？」
杏奈不解地问：
「也就是说，你不要继承平和岛家了？不过你这段日子不是一直为了这个目标在努力吗？怎么会突然要放弃？咦？」
「因为我觉得，只是继承好像不太够……」
我耸耸肩说：
「因为如果我只是继承全球性的大财团平和岛，有人会不满意。话说，正常来说，光是能做到这一步就很了不起，其难度也是一般工作所望尘莫及……不过想获得某人的认同，让她毫无否认的余地，我得要有更大的成就。所以我决定去挑战在当前我所能想像得到的，百分之百最莽撞的一件事。」
「你辞退之后要做什么？」
坐在讲台上的外公问：
「你舍弃掉有保障的未来、玫瑰色的人生之后还能怎么样？我给你这么高的评价，想提拔你当我的继承人，你又要如何交待我的厚意与颜面问题？做了这样的事情激怒我后，你觉得自己将来会有什么下场？我已经开始在各方面推动要让你继承衣钵一事，也耗费了许多金钱、时间和人力在上面，这一切的投入，你打算怎么处理？」
「嗯，很抱歉，我会当一切都不曾发生过。」
我深深行了一礼：
「我决定要走自己的路，去亲手争取自己的未来，而不是仰赖外公，轻松走在外公开辟好的道路上。当然，这条路不会太好走……不，应该会坎坷至极——但很幸运地，我身边有好同伴。比方说，一位优秀不已，能够独立争取到几十间企业援助的女孩。」
「咦？在说我吗？」
杏奈有些不敢确定，但又十分开心。
「除了那女孩，还有好几个我可以倚赖的人。」
我接着又看向太一、佐藤同学和千寻老师，他们三个人都露出惊疑的表情，指了指自己。
嗯，没错，我指的就是你们。在我心里，你们已经被我擅自列为最重要的人脉了。和我扯上关系，算你们倒霉，我今后会请你们陪我一路走下去，做好觉悟啊。放心，我不会害你们的……嗯，应该吧？
「……总之，我会试着闯出一番事业。外公自己不也是白手起家，打造出整个平和岛财团吗？我认为要超越你应该不会太容易，不过我好歹是流着你血液的孙子，证明自己能超越你，才是我身为男人的真正心愿……不过到底能不能办到啊？总之，我今天之所以想让莺谷学园脱离平和岛财团的控制，也是为了实现这个计划的其中一环。」
「隼人，你讲话太拐弯抹角了。」
外公扬了扬下巴说：
「你就明讲出来吧，这样比较能让你下定决心，也更能表明你的立场。今天好不容易有这么多人聚到这里，你也正好可以做出宣言。」
「也是，好，我说了。」
换句话说，我现在将在这边公开说出我的决定，一个巨大到无法冠以「小」字的决定。我自认是带着相当的觉悟才站上这里，不过要将那一步化为具体可见的形式踏出去，似乎还需要一些勇气。
不。
这样太没男子气概了。
现在的情况完全是在我精心策划下营造出来。我不该后悔，也不该瞻前顾后，现在这一刻，就让我踏出这可说是莽撞的一步吧。
鸠子，你看好了。
说到底，我这么做的目的也只是为了吸引你的目光。我正尽力鼓舞自己，就像一只让自己看起来更巨大的澳洲斗篷蜥蜴（注：一种遇到危险时会张开脸上的斗篷，试图吓走对方的蜥畅），去进行应该会是我一生中最盛大的一次挑衅。
然后我踏出了一步。
迈向地图上没有标记的处女地，挫折与光荣比邻而居的冒险之旅。
「——我，平和岛隼人，现在在此宣誓！我要自平和岛家，平和岛源一郎的保护中独立出来！还要建立一个将来能够超越、击败平和岛财团的庞大组织！一名年仅十六岁，不知天高地厚的小伙子堂堂立下的这个誓言，最后究竟是成功还是失败，是会死在路上还是攀上巅峰，请大家拭目以待！」
