「啊，下雨了……」它说道。原来几时已开始滴答答落起冷雨。
「我差不多该回家了。难得和你们重逢，好想一起玩喔。可是跷家一整晚，主人一定非常担心，而且我饿坏了。下次再来好好玩，必须回去了…
「大白天在街上或公园到处走，不会有人捉你吗？」
「这点不用担心。」妲米说着前足一伸，得意指着项圈上附的小圆牌。「这叫作吊牌，就算被人捉到，只要有这块牌子就能将我送还主人。」
妲米举起右脚时，大家发现它腋下沾满血迹，全都一阵错愕。
「喂，妲米，这伤口……，你受重伤了？」
「啊，你是指这个？」妲米并不以为意，「迷路时，有几只恶霸流浪犬不让我通过，遇到一点麻烦。」
「可是伤口还在流血，一定很痛……」
「是啊，有点痛，不过没关系。我不喜欢打架，躺下露出腹部表示愿意服输。可是那些家伙很难缠，联合好几只一起扑上来，我想认输也很难受，只好小斗一场。唉，小子我，明明人缘很好呢。」
达达仔细盯着伤口，泪水再度润湿眼瞳。
「妲米，真的、真的谢谢你。走一整夜到这么远的地方，还跟恶犬决斗受重伤。都是为我们，实在……」
妲米露出愣住的表情，像是不知为何接受道谢般偏起头来纳闷，漆黑的大眼瞳凝视着达达说：
「没什么。」仿佛理所当然的语气，「因为我们是朋友啊。」
听到这句纯真的话，达达泪水泛出眼眶，淌啊淌不停。「妲米，你真好。」达达叫着奔向它，哇哇边哭边抽噎，奋力伸出小双臂，紧紧抱住猎犬的粗颈。
不过妲米个性活泼好动，加上急于动身，等不及慢慢闲聊话别，说了声拜拜，就一个大飞跃冲下堤坡步道。它转头望着达达全家，思索一会儿，又迅速奔上来。
「咦？妲米，怎么了？」
「达达，你指着我，说一声砰。」
「啊，为什么？」
「别问了。快指着我，说砰。」
达达莫名其妙，只见妲米摆起坐姿，迫不及待般哈哈喘息。达达伸出一只手，小声说：「砰——」。妲米立刻舌头一缩、嘴巴闭紧，用力高竖起两片垂耳，全身直直变成木棒，往地上咕隆一例。
「天啊，妲米，怎么回事？」
没多久，妲米轻快蹦起来，又吐出舌头，哈哈喘息问道：
「怎么样？好不好？酷不酷？」它焦急地环视大家。
「什么……意思？」
「就是刚才的表演啊。『砰』啊，玩『中弹』游戏嘛，最近刚学的。每次表演主人都好高兴，一直夸我乖。」
「原来如此。嗯，我懂了……」完全没概念的达达有点被吓到，仍说：
「唿，是啊，好酷……」
「好酷？好酷？真的好酷？小子我，很棒吗？」
「嗯，好酷，你真酷！最棒的狗！」有点困惑的达达，还是极力保证说。妲米咚、咚、咚，边跳边原地转一圈，迅速冲下河堤。它停下回过头，咆呜、咆呜，高吠两声，一口气朝车站奔去。
「那孩子会迷路，麻雀……」鼠爸话没说完，麻雀夫妇已抢先行动，迅速追着妲米飞去。
留下达达全家一时怔怔留在原地。
「妲米真是好孩子。」鼠爸幽幽说。
「嗯，我们是好朋友喔。」达达说道。
「朋友真好。」奇奇说。
「是啊，朋友真好。」达达说着，大家一时陷入沉默。
25
鼠爸左脚无法使力，不能继续跑，倒还能缓缓走路，于是三只老鼠穿过簇簇草荫前往上游。正值早晨的通勤通学时刻，步道上出现去车站的熙攘人潮，无人留意距步道不远的堤坡上，有三只老鼠正窣窣窜动。
「住那条排水管真是异想天开。」鼠爸说，「这附近太多人，虽然有河，毕竟是属于人类的地盘。把排水管当成鼠洞却造成意外，归根结蒂还是在于人为因素，必须找更僻静的地点才行，这次一定要建造能够安心生活的巢穴。」
落起雨来，中午前是丝丝细飘，午后逐渐转强，蒙蒙灰云凝垂的阴空落下冷雨，敲打在它们身上。
「这时赶路有点辛苦，还是前进吧。没有充裕时间避雨，冬天来临了，必须尽快到适合地点，找到可过冬的巢穴才行……」
「我们不要紧。」达达说，「可是爸爸呢？脚会很痛吧？」
「没事，不太严重，慢慢走就没问题……」
实情并非如此，每走一步，阵阵剧痛回荡全身。有时被泥泞绊住脚，滑倒在雨湿草地上，激烈的疼痛直窜脑门，真想当场蹲下来。鼠爸告诉自己，不能让孩子看见自己脆弱的模样，就装作若无其事地前进。爸爸的痛苦和顾虑心情，两兄弟大致都能体会。
队伍是以达达领先，鼠爸居中，奇奇最后的顺序前进。达达注意四周动静，决定以隐密的林荫和草丛底下作为路径，由它负责开路，鼠爸紧跟在后。奇奇则是殿后，随时注意后方，顺便留意不时快要停下的鼠爸。最虚弱的成员安排在中间保护，是达达家远行的一贯原则，也是在自然情况下形成的顺序。
雨中行程总是迟迟不前，过去前进的节奏总是快跑、停下观察环境、迅速往前冲，目前却只能配合鼠爸的步调，尽量放慢脚步缓缓前进。如果遇上黄鼠狼袭击，绝对招架不住。每次仰望天空，仿佛有鵟鹰或鸢鸟飞掠而过，结果全是畏惧引起错觉。纵然如此，每次都让达达不寒而栗，吓得四肢发软。
不时边休息边走河堤，近傍晚时，终于来到磁砖步道的尽头。公园的整备工程到此为止，前方上游没有沿护岸壁修筑的步道，唯有这条河，两岸尽是原生的自然河滩。没错，前面河岸已经没有铺盖混凝土！
「那里有垃圾桶。」达达低喃，「我和奇奇去看有没有食物碎屑。爸爸，您在这里等一下。」
浑身湿透的鼠爸默默点头，就地坐下。汗流浃背的鼠爸无力说话，蹲在草丛中闭起双眼。总之先歇歇脚，后面还不知要走多远的路。
「吃饭啰。」听见达达的声音，鼠爸睁开眼，面前放着一小截热狗。「这是人家吃剩的热狗面包留下来的，面包已溶化在雨水中。」
「你们吃过了吗？」
「嗯，饼干之类……，不过都烂糊糊的。」
鼠爸津津有味的吃着热狗，稍微恢复体力。「好，出发吧。」
它们从堤坡来到步道，钻过步道尽头的铁栅缝。雨中看似无人会突发奇想来散步，所幸没发现任何身影。从混凝土堤跳下半公尺下方的原野，鼠爸左脚窜过锐痛，幸好落在柔软土面上，并没受到猛力冲击。穿过草丛走近河畔，朝上游眺望景致，一时让三只老鼠流连驻足。
「太好了，环境很理想。」达达赞叹说。
这里是自然河流，两岸有翠堤微坡倾缓，形成绿意盎然的河滩。在此适合老鼠隐藏，有浓密的矮林草丛，可以玩追逐赛或躲猫猫。散发讨厌气味的紫花穗植物，当然不会在此出现。芦苇丛顺河畔延伸，落雨中稍稍加速的河流，恰啵、恰啵，频频向岸聚来小波。
「这里真好。」鼠爸同样有感而发。
「和以前的家附近很像。」奇奇说道。
「河堤对面就是我们上次搭公车的马路，只要到对面更远的住宅区街上就能觅食。」
「这片河滩比我们的故乡更开阔，树林好茂盛。」达达说道。
它们沉默地眺望景致片刻。
「好，接下来是做窝，必须挖建巢穴。可是雨中不能行动，先找地方避雨休息一下吧。实在好累，累坏了。啊，那是……」
鼠爸注意到有个飞盘，是人们彼此抛接玩耍的塑胶圆盘。不知是谁弃置在此，一端倾斜搁在河滩的大石块上。三只老鼠走向飞盘，钻到底下。
「有这东西真好，最适合躲雨。」
它们彼此紧靠在飞盘下。在精神紧张中缓慢前进，其实比跑跑停停更累，压力更大。经过一整天折磨，大家筋疲力竭，发现避雨地点心情一松，疲劳顿时浮现，转眼全进入梦乡。
最先醒来的是达达，它感到不太对劲，忽然从睡梦中惊醒。好像有不寻常的感觉。那究竟是什么？思索中，它忽然惊觉那种怪异感，并非发生什么不寻常，而是有某种东西消失。是一直响在耳畔的淅沥声，消失了。
不知不觉，雨声戛然而止。取而代之是周围漫起异样的宁寂，从四面八方压迫鼓膜。雨停了？不，这寂静、这无声，绝非仅此而已。达达起身走出飞盘外观看。
已入夜，对面车道投射的街灯，将河滩浮衬得皓白。
飘雪了。
26
曾几何时，鼠爸出来与达达并肩而站。
「爸爸，下雪了……
「嗯，糟糕，这下惨了。」鼠爸咬紧唇。
奇奇飞奔出来，欢闹着跑来跑去。
「哇啊，这是什么！好厉害、好壮观喔！」对奇奇来说，是生平第一次看雪。
「喂，奇奇，小心点。不然……」鼠爸还没说完，奇奇咻溜猛滑一跤。
「看吧，跌倒了……，还好吗？」
「我没事。你们看，好神奇喔，银色世界！」奇奇仰望天空，陶醉欣赏着不断翩翩、飘飘，绚丽舞落的冷花瓣。就这样仰躺眺望着天空，不久它开始左右滚来滚去，享受身体沉入雪堆的感觉。
「好好玩呢。哥哥，我们来赛跑，跑到那棵大树根下。」
鼠爸当然不像兄弟俩有闲情逸致。该怎么办？雨几时转雪，堆积可观成为雪景。大雪纷飞，是很快会停，还是继续不断？泥土冻结的话，根本不可能挖洞。
目前有三种选择，首先是暂时留在飞盘下等雪停。另外是到河堤对岸的住宅区街上，暂时先找屋檐或垃圾桶下避难。最后则是继续走河滩，到树根窟窿或石头下寻找更合适的避难地点。好了，该怎么办？选哪一条路？
在这趟漫长旅程中，鼠爸唯一犯下致命错误的，恐怕就是此刻的判断了。它选择第三条路，继续前进。
第一个选择，是因为鼠爸很清楚在不知积雪多少的情况下，当然不能一直待在小塑胶飞盘下。
尽管如此，对于行动不便的鼠爸来说，想要爬上河堤穿越车水马龙的道路，也是毫无把握。何况进入住宅区街上，恐怕撞见人类或猫，拖着伤脚想逃也难。
另一方面，这片河滩正是决定展开新生活的场所，举家来到此，千辛万苦才抵达目的地。不要再离去……，鼠爸相信这是唯一的解决方式。或许受焦虑和脚痛折磨，迫使它轻率认为前进是最好的抉择，没有深思熟虑就采取行动。
鼠爸可说从来不知下雪有多可怕，昔日遇上雪天，只需待在窝里度过，并没有在暴风雪中长途跋涉的经验。
事实上，关东地区目前突然受到季节反常的大寒流侵袭，入冬以来第一场雪已骤转成豪雪。当晚气温以每小时摄氏二、三度的速度下降，有好几名流浪汉冻死街头。鼠爸当然毫不知情。
「好，走吧。快点，我们去找更好的避难处。」
「真的找得到……？」达达半信半疑地问。
「当然了，那还用说。」鼠爸说完急忙出发，那不再是平日的冷静语气，而是略显高昂、急躁。两兄弟感觉爸爸举止有点不寻常，讶异地面面相觑。达达对奇奇摇了摇头表示别担心，立刻跟着鼠爸出发，奇奇紧随在后。
起先有活泼的奇奇鼓舞士气，大家相信在雪中前进并非难事。
这三只老鼠在东京近郊的平地生活，从不知该如何与严酷的大自然搏斗，不久领教到狂风暴雪中，在野外行进是多么艰苦的考验。不说别的，光是凛冽的寒风就教它们吃不消。夜更深，气温直线陡降。
雪地愈来愈难行，左脚每次陷入雪堆，鼠爸不得不拼命忍住呻吟。奇奇变得沉默寡书，专心赶路以免脱队。
不久，演变成梦魇般的行军。雪势愈来愈猛，手脚迅速冷麻失去感觉。
先找个树根窟窿……，可是四处都没有。寻找过程中，雪愈积愈厚，林荫根部全覆上一层白。若以老鼠的纤小前爪挖翻，将被坚硬的凝冰阻挡。这是飘雪夹雨形成的粉雪，在最先冻结时形成的润湿冰层。而冰层随气温渐降，冻成粗颗粒状，凭老鼠的爪子根本不可能挖开。
再走、再走……，路过一棵又一棵树……，鼠爸它们的爪子被地面力道反弹，前足纷纷渗出血丝。
到树干下避风休息几次，每次停下来，渗入毛皮的水分瞬间冻结，好冶好冷，简直坐立难安。它们轮流使劲摩擦对方的身体取暖，没有显著效果，结果草草结束休息，继续艰辛赶路。
「恐怕不行了……」鼠爸不禁轻声自语，传入两兄弟耳中。奇奇轻靠近达达，附在耳边悄声问道：
「哥哥，爸爸说我们可能不行了……」
「嗯。」达达没好气应道。
「哥哥，我们没事的，对不对？」
达达不知该如何回答。
又经过漫长时间。……咻咻刮向脸颊的雪片狂舞中，究竟在这雪原上跋涉几个小时了？大家愈走愈慢，鼠爸脑中麻木，无法正常思考，当然两兄弟也一样。奇奇终于打破沉默：
「爸爸，我走不动了。」说着，它停下蹲在雪地上。
「再忍一下，很快就到……」
「不行，我真的没力气了。」奇奇悲凄的回答，其实正反映鼠爸的心声。鼠爸左脚硬得几乎不能动弹，勉强拖着剧痛的脚缓缓前进，现在每踏一步，就必须为自己吆喝打气。
「爸爸，我们在这里等雪停吧。」奇奇说。
「待在这种地方，体温会被渐渐剥夺，到时就……」鼠爸犹豫着不肯说出「死」字。
「我们能不能回到刚才的飞盘那里？」达达问道。
「恐怕找不到地点，飞盘已被埋在雪里，何况不可能抵御这种酷寒……，奇怪，怎么冷成这样啊……？」两兄弟无言以对。
「奇奇。」鼠爸说，「就在那里……，你看，十公尺外的地方，有几座隆起的雪丘。你去那里看看，大概是灌木丛吧。去试试看，想办法加油走到那边。」
奇奇一点头，嘿、嘿、嘿，对自己发号施令往前走，鼠爸和达达跟在后面。
终于到灌木丛旁，老鼠们隔着纷飞的雪花仔细凝视前方。愈往前愈幽暗，十五公尺外已被漆暗吞噬。已经没办法，真的不行了，鼠爸想道。它试挖身旁的小雪丘，耐心挖开变硬的雪层，雪落崩散，果然露出草丛。
「来，奇奇，进里面去，在这里避寒吧。」鼠爸说道。奇奇钻爬进去。
「达达，你也进去……」鼠爸又说，达达没有听从，只认真表示：
「爸爸，你听我说。」
「什么事？来，快进去……」
「就算躲在草丛里，也绝不可能御寒。」为了别让奇奇听见，达达压低声说话，肺部冻得呼吸短促，只能发出微弱的嘶哑声。
「不，可是，总比在雪地上……」
「绝对不可能。爸爸，我想您也知道。」
「我去找找看。爸爸您既然走不动，就和奇奇在这里等，我到前面去找避难处，一定找得到。你们在这里休息。」
鼠爸默然无语。或许达达是对的，这是拯救全家人的一线生机。唯有如此。
「好，达达，拜托你……」
27
听到此话，达达立刻小快跑向前。孤零零奔向愈浓的幽暗中，有一股难以形容的无助感。可是我必须找到安全场所，否则大家一定会冻死。
先前配合鼠爸和奇奇前进，现在单独行动可以跑更快。达达跑啊跑、跑啊跑……，不久被雪块绊住扑了一跤，咕噜咕噜连打几个滚。
毕竟不能太莽撞，要更谨惯才行。达达爬起来仔细注视前方，有没有人造物之类的……，比如说，附近是否有长椅或垃圾桶、儿童游乐设施？或像堆放的木材、随意摆置的木箱等等……，至少瓦楞纸箱也好。总之有雪隆高的地点表示有覆盖物，先找雪丘才行。
达达瞪着满布血丝的眼睛拼命张望，小快步往前跑。有没有遖蔽物，有没有呢？狂风打起漩涡，上游刮来的风迎头痛击，雪粒直飞入眼睁不开来。忽然强劲的河风横扫腹部，达达一个重心不稳，差点摔倒。
达达以为单独行动更有效率，一旦跑起来，立刻明白即将体力不支。尤其麻痹的脚爪踢踏着雪原，还要不时左右移动重心前进，以免被席卷的暴风雪刮飞，这是非常消耗体力的动作。寒意深渗体内，一刻一刻，愈来愈严酷。
有没有遮蔽物？有没有……，什么也没有。
达达拼命跑、拼命跑……，速度减慢……，跑不动了……只能往前走。尾巴好痛，感觉快断了……，脚好痛、浑身好酸啊。横扫的骤风咻咻吹来，达达被刮倒了。爬起来，继续走。啊，不行，没留神差点折返原路。确定河水声，改变方向重新前进。这次是正面迎风，跨出一步，就被风推回来。与其说走路，不如说是向前爬。
有没有遮蔽物？有没有……，完全没有。
好冷、好冷啊。踏出一只脚，换另一只脚，唉，怎么还在原地踏步。已经不行了……，不，怎么能放弃？奇奇和爸爸在等我，必须赶快找到安全的避难处，回到它们身边。可是……，跨不出去、一步也跨不出……。奇奇、对不起，爸爸、对不起。
达达终于停下来。奇怪，刚才那么冶，现在完全没有感觉。浑身变麻木，只是好想好想呼呼睡。你在发什么呆，达达责备自己。现在不是想睡的时候，奇奇和爸爸……，可是不行，抵抗不了睡魔……，堕入好甜好美的睡梦中……。我很努力，爸爸，相信我……。可是，不行了，原谅我……。
达达身上堆起雪，愈积愈厚。不久它将被大雪埋覆，就像略大的鹅卵石，再也辨不出形貌来吧。恐怕谁也不知道，雪堆下，躺着一只小老鼠。
这时，有个身影缓缓靠近。
一百公尺的下游处，小小雪窖里——
鼠爸蹲伏不动，在幻梦中冥思。
……是的，我们曾一起在雪里滚着玩，当时刚与你邂逅。你是那么美的雌鼠，有一对榛果色眼瞳。那双眼和近纯白的毛色，奇奇都传承下来，真是庆幸啊。
你曾说，自己一定更适合住在北国，一身白有雪地掩护，这样就不易引来鹞和鵟鹰的攻击吧。没住在北国不要紧，我答道，今后让我来守护你。个性腼覥的我，也会讲出不自然的情话。虽然害羞，是发自心底认真告诉你，不管是鸟是猫是鵟鹰，我永远不会让你受危险。我会守护你，一起携手生活吧。
能与你共组家庭，我真的好幸福。在河畔玩耍，待在窝里谈天，夫妇联手摆猫一道、取得美味可口的食物。时光短暂，却开心无比的岁月……，年纪轻轻的你因急病早逝，我才知道体内有流不尽的泪，日复一日，深陷悲泣中。我甚至相信，活着没有意义。但是有达达和奇奇这两个优秀儿子，是你留给我的。我不能死，它们是我必须守护的骨肉……。
可是，唉，事情演变至如此。我必须由衷向你道歉，对不起，真的是我不好。
鼠爸重新抱好奇奇。奇奇，别睡了，不能睡着。至今不断的呼喊，已不成声调。再也喊不出来，身体僵麻不能动弹，只是想睡，昏昏欲睡。
只要停止抗拒被引入沉眠中，被甘美的黑暗吞噬，是不是就能与你重逢？耳畔是否就能响起你那温暖的语声，让我抚着你那柔滑羞丽的毛皮？如果可以，我愿意接受。达达和奇奇一起来，我们全家终于团圆了。
啊，不行。吸入黑暗中，只是想睡、睡意朦胧……。
28
三只老鼠即将死去。
这是在银河系边境，绕着某个恒星公转、有地球之称的渺小行星上发生的事情。
自一百几十亿年前发生宇宙大爆炸，此后以光速不断膨胀，若从宇宙的无垠浩瀚来看，地球不过是微不足道的尘粒而已。不过这颗尘粒上至少有海洋、有大陆，高山雄峙、江河流淌，从阿米巴原虫或黏菌，到大象或鲸鱼等，无数生物在此竞存。
如今其中最嚣张、傲慢、耀武扬威的，就是一种称为rén lèi的野蛮哺乳动物。由于自私的rén lèi任性妄为，导致这美丽的绿色行星，如今正不断混乱、衰落。而另一方面，rén lèi本身也为荒谬理由，彼此争斗、杀伐，实在愚蠢不堪一提。不过，随他们去吧。反正rén lèi在地球上维持不久的繁荣，在无限的宇宙看来，只不过是瞬息而逝的插曲。
这颗尘粒般的小星球上有座小岛，岛上有一片小平原，在一条小得不能再小的河畔，此时此刻，三只老鼠即将死去。身上的积雪逐渐夺去它们的体温，心脏将停止跳动。
这是无关紧要的，没什么大不了。只是地球上顷刻之间发生，无数微不足道中的小事一桩罢了。
然而这件事非同小可，关系着三只渺小动物——曾经那么努力、那么拼命、历经漫长而遥远的旅程，是否会在此耗尽生命的余光？这是足以匹敌宇宙命运的大问题，令人手心冒汗、紧张关注的大事件。是的，我敢如此断言。
怎么说呢？其实道理很简单。无论是老鼠或任何动物，生命本体就是一项奇迹。以某种特殊而复杂的方式组成的蛋白质分子复合体，在某种机缘下突然蕴宿生命。出生、生存、交欢、死亡，衍生出如此不可思议的循环，而生命的光辉、温情、欢愉，借着代代相承得以延续。这不是神秘，又是什么？不是奇迹，又是什么？
开天辟地以来历经悠久岁月，宇宙毁灭前又将经历漫长时光……，相形之下，渺小老鼠在世上的短暂生涯，真的只是一眨眼的工夫。而这一瞬间，就是伟大的奇迹。令人难以置信、应该感到敬畏的惊异。
这项奇迹，此刻宛如吹灭火柴端上的小焰苗，将从世上消逝。刹那的火焰，集结庞大的记忆。啊，飞溅着露珠跑过草丛，那夏日清晨的喜悦；在和煦阳光烘暖的枯叶上咕隆打滚玩耍，那暮秋午后的舒畅；寒意未消的时节，发现何时林树齐抽着新芽，那早春晨晓的惊奇……。这一切，将于此刻完全丧失，化为乌有吧。
这样好吗？真的好吗？
29
达达微睁开眼睛。有谁轻摇自己的背脊，凑在脸旁大声呼唤：「……喂！你醒醒！快醒来！……」达达立刻闭上眼。怎、怎么了嘛，烦不烦哪。我不行了，真的不行了，才睡在这里。就是想睡、好想睡，别来管我，拜托。
「睡着会冻死！……怎么，原来是你。达达？这不是达达吗……？」
它认识我……，究竟是谁？达达又微睁开眼。对方蹲在一旁，抓住达达的触须揪啊揪的。
「好痛喔……，别揪了……」达达总算嘶哑说话。
「你们总算来了？喂，你爸爸在哪里？奇奇呢？」
听到奇奇的名字，意识变得清楚不少。奇奇和爸爸……，对啊，我留下它们，来这里找避难地点。它们在后方的下游处，在某地方等我回去，我不能在这里睡觉。达达努力连眨好几下眼。快清醒，我要起来！奋力撑住冻僵的手脚，一口气想爬起来——身体只是微微一晃。
「振作点，起来！」对方喊道，抱住达达的背脊，使劲灌注一股活力。这嗓音……似曾相识……，是老爷爷的声音……，正是鼠爷爷……。
「鼠爷爷……？您是邻居的老爷爷？」
「对，没错。我才想你们全家该抵达了，没想到耗这么久。」
它就是鼠爷爷，达达一家住在难忘的故乡，直到道路施工被迫离开为止，老爷爷曾经是邻居。就是奉劝它们离开故居，河川将施工铺设盖子的老瘦玄鼠。
「你爸爸和弟弟呢？」
「嗯……，在那一头……」
「哪一头？」
「就是那边……更下游……，它们在等我回去……。我必须回去……。唉，可是我得先找到避难处……。明明来找地方……，怎么办……？」
「避难处？包在我身上！」鼠爷爷说道。
「是吗？真的……？」
「没错，那当然！」鼻外绕一圈白的鼠爷爷，仰天哇哈哈豪爽一笑。「当然有了！是我打造的气派居家！就在你面前这棵大榆树根上，我费时三周挖掘完成。这可是鼠类专享，特制顶级、阔气十足的豪宅哪！空间很宽敞，多添几名住户也不成问题。你们是老邻居，干脆一起生活如何？大家有一箩筐鲜事可聊，喔喔，乐趣无穷啊。」
于是笼罩在达达脑中的迷茫困惑，轻轻烟消云散。鼠爷爷又说：
「其实，我是想了解积雪情况才到外面探视，发现远方好像有什么缓缓在动，犹豫是该去观察究竟，还是置之不理。还好我是充满好奇心的性格，努力清理雪路，专程来一趟，没想到居然遇到熟面孔，真是太好了，谢天谢地。你在这里躺到早上，包准冻成冰块。」
鼠爷爷先到这片河滩挖建巢穴，还表示愿意让我们居住。问题一次解决，太好了、太棒了。……不，等等，还有件事没解决。
「鼠爷爷。」达达说，语调已恢复正常。「我必须回奇奇和爸爸身边。它们很虚弱，爸爸脚受伤，几乎不能行走。不知是否赶得及，我还得尽快回去，可是无法保证能立刻找到它们。大雪一直下，到处白茫茫……」
鼠爷爷毫不迟疑地说：
「好，我们去找。达达，由你带路。」它说完率先出发，达达跟着踉舱追上去。我究竟单独走了多远？路程或许并不长，只是不断落雪，完全淹没足迹。
沙、沙，每踏一步就陷入深雪中，拔起脚继续前进。无休无止的反复动作，两只老鼠奋力往前走。
「怎么样，在这附近吗？」
「唔——，还要再往前一点。」
「达达，你确定？」
「让我想想……」
然而，放眼望去尽是白，毫无标的物或线索，假使如此……，爸爸！奇奇！达达放声呼喊。仔细听，没有回应，该不会已经……。它拂去杂念，声嘶力竭地高喊。鼠爷爷也喂、喂，嘶哑地呼叫。无论多大声，被吸入寂静飘积的雪景，呼声戛然而止时，不留任何余响。听见的，唯有河水声。恐怖的白和宁寂，独独傲然支配四周。
没有回音……，奇奇和爸爸该不会凶多吉少……，是我的疏失，我必须负责，这念头一浮现，让达达不寒而栗，它深受打击，差点当场瘫坐下来。若在这趟旅程之前发生这种事，当时真的只是孩子的达达，必然会放声大哭吧。事实上，它真的好想当场坐下嚎啕哭泣，博取身旁鼠爷爷的安慰：真可怜，这孩子，多可怜哪。难以抗拒的冲动，一时俘虏了达达。
不，不是哭泣的时候，达达斥责自己。我要找到它们，唯有的至亲，弟弟和父亲。只有我能做得到。既然已找到避难所，接下来只要寻获爸爸和奇奇，将它们搬送至安全地点即可。
在哪里？在哪里与它们分散？「达达，拜托你。」当时爸爸说着，拍拍我肩膀，那个地点……。快想、快想起来。可是漫无目标的雪地中……，难道没有任何线索？赶快想！达达不再徘徊和胡乱呼喊，突然停下脚步，努力吞下一股悲从中来的强烈情绪。
或许就在这瞬间，达达终于脱离无忧无虑、纯真烂漫的孩提时代，唯有独自承受艰辛和痛苦，默默咬牙活下去，才是象征真正意味的成熟，可独当一面的成鼠。达达以克制的冷静声音，对鼠爷爷说：
「您先安静一下，让我想一想。」这是鼠爸面临一筹莫展时，必有的沉稳语调。鼠爷爷立刻住口，目不转睛望着它。
达达低下头，专心陷入沉思。
「我去找找看。」当时自己说完，单独离去的那个地点……，爸爸和奇奇好像蜷缩在杂草丛里。毫不起眼的茂丛……，当时已被雪覆盖，爸爸挖开的洞穴，此刻恐怕也被积雪完全掩埋吧。
草丛附近有没有标的物，比方说树木之类的？可能没有。唉，如果它们留在容易辨认的大树根下就好了！不，现在说这些都无济于事。附近的河景是否有什么特征？完全没有。总之完全没有印象。那么，河堤边呢？也没有。唉，绝望了。
想想看，再想想！河堤更上方……，是马路。达达抬起头，视线转向大雪阻断行车的马路。路上有设置规律间隔的路灯，投射来的灯光，让河滩的景象微朦乍现。街灯正下方的河滩格外明亮，街灯间的中段地带则最幽暗。那么，当时是在亮处还是暗处？
达达想起与它们离别后，逐渐步入幽暗的无助感。对了，爸爸和奇奇就是眼看前方愈来愈暗，感到沮丧无比，才留在原地进退不得。这么说，分离的地点应该在亮处，就在街灯正前方。那么街灯在哪里？
达达回头注视背后，眺望刚来的方向。那盏街灯……大概不是，与我昏倒的地点相距过短，我独行的距离应该更长。达达转头望着前方，那就是下一盏，或是更远那一盏，绝对不会错。
达达不发一语，却踏着充满自信的脚步缓缓向前走，鼠爷爷紧跟在后。来到街灯正下方，立即判断不是此处。这是平坦的林间空地，没发现任何茂密的草丛。
继续往前走，灯光变淡，周围转入幽暗，近乎一片漆黑。接着下一盏街灯光芒照射来，愈来愈明亮。渐渐……渐渐……，来到最亮的地点。
就在街灯正前面。雪白地上起伏不平，表示有几丛草埋在雪中。就是这里，一定没错，应该是的。达达心中祈求——
「爸爸！奇奇！」它朝四面呼喊，又专心聆听。没有回音，唯有落雪不断，以及比平时更急速的潺潺声。
「鼠爷爷，我相信是在这附近。一起找找看！」说完，达达逐一挖着伸手可及的茂密草丛和杂草堆。鼠爷爷也帮忙挖掘。啊，雪好硬，怎么这么硬啊。没有……没发现……不在这里……。
有了！就在翻挖到第四堆雪丘时，立刻摸到湿透的毛皮。「这里！」达达喊道，鼠爷爷慌忙连滚带跑赶来。
鼠爸埋在雪堆下，蹲着将奇奇紧抱在身躯下。它阖眼毫无反应，奇奇也一样，父子俩的躯体冷如冰。唉，我太迟了。达达瘫软下来，连痛哭的力气也尽失。冰冷的麻木感形成凝块，宛如周围雪景，从五内渐渐膨胀，朝体外凝厚扩散。鼠爷爷拼命摩擦奇奇的身体。没用的，现在一切太迟了。是我耽误时间，都是我害的，我该负起责任。都怪我不够坚持，最后还是回天乏术。啊啊，奇奇、对不起，爸爸、对不起。此时，鼠爷爷忽然叫道：
「活着，还有气息！」这叫声，贯穿凝厚的麻木感，直抵达达心中。它飞跳起来奔向鼠爸，伸爪放在那脸颊上。爸爸微睁开眼了！
「唔，达达……」鼠爸呢喃着凝视达达的双眼，泛起一丝微笑。
「爸爸，啊，太好了！」
可是，奇奇呢？奇奇怎么办？
「奇奇、奇奇，听得见吗？」达达边喊边努力摩擦它的脸。奇奇仍双眼紧闭。还是不行，没有救吗？就在这时，
「嗯……。真是的，哥哥，我等好久呢……」一句细小却清晰的声音，传入达达耳里。
☆、终章 一个月后
1
约过了一个月。
早晨即展现万里无云的青空，下午一片蔚蓝，随着夕暗将至，天空的蓝意从东方渐隐去。真正的隆冬才刚开始，不知什么缘故寒意稍缓，受季节反常的煦阳所赐，度过美好的一天。
达达和奇奇许久不会在外玩耍一整天，累得躺在河滩石头上。
「哥哥，说到空中飞鼠，世界上只有我当过吧。」奇奇得意地说。又来了，真拿它没辙，达达耸了耸肩。
「是啊，大概吧。」达达敷衍一下，又问，「你爱现什么在天上飞啊飞的，可是被大鸟抓住时马上就吓晕，结果还不是什么都不记得？当初你不是这样说吗？」达达调侃它。
「嗯，可是……，有点印象嘛。地面看起来真的好遥远……，森林和河变得好小、好小……，风咻咻刮来……，然后……」
是这样吗？只是后来凭空想像的吧，达达心想。尽管如此，吊在猛禽利爪上，在距地面数十公尺的高空被快速拎着飞，居然还从那么高的地点摔下来，会有这种非常体验的小老鼠，在世上可说是绝无仅有。能克服试炼活下来，我这老弟可真不是盖的。
「哥哥，明天要是也这么暖和就好了。」
「是啊，还不知道。爸爸它们说春天还早呢。」
「可是不能外出的寒冷日子，大家在家里谈天也很开心。」
「对啊，还可以唱歌呢。」
鼠爷爷传授它们各种玄鼠族代代传唱、连鼠爸也不知道的老歌谣。漫长冬夜里，一首首单唱或大家合唱，真是快乐无比。这时达达会深深觉得，要是能将鼠爷爷教的「仲夏夜，在那河畔」，还是「向星儿祈祷」、「轻摇林梢——听风的信息」，唱给葛伦听就好了。葛伦正在那座图书馆里做什么呢？与莎拉它们重逢了吗？
鼠爷爷挖建完成的巢穴，虽说相当宽敞，但加入达达一家共同居住，空间当然过于局促。于是达达和奇奇努力掘土，将土搬运到洞外，让洞穴延伸向内拓宽。另外挖掘可成为粮食储存室的横洞，为了预防万一，还打算建造另一洞口，目前正慢慢挖掘远方支道，春天以前应该可大功告成。
长久独居在下游的鼠爷爷与达达一家生活后，表示每天很热闹，非常欢喜。达达它们除了学唱老歌谣，还学习察觉有猫或黄鼠狼接近时的躲避术，真是获益匪浅，两兄弟感到非常有趣。
即使如此，最让达达一家百思不解的，就是比它们先出发的鼠爷爷，是如何溯河抵达这片河滩？达达它们历尽沧桑克服的这段旅程，鼠爷爷是怎么独力完成的？如何才能闯越沟鼠地盘，穿过闹街和车站？可是每次询问，鼠爷爷总是支吾其词，绝不肯透露。
「老人家自有老人家的智慧，可不能小看。改天再告诉你们，改天……」然后只是轻笑几下，卖起关子。
达达和奇奇凝视着河面。白天，此起彼落发出啾哦、啾哦高昂啼声的鹎鸟也消失，唯有流水声柔静响起。周围转暗，西空染上茜红，映在水面上，处处鳞波与晚霞同一色调，闪闪生着辉采。真是好美啊，达达想。河水安流永不歇，悲伤的事、讨厌的事，全冲流而去。当然快乐或开心的事也随着潺流去，达达认为这样也好。不管羞丽的东西，还是丑陋的东西，一切随水而逝。河水永远焕然一新，最重要的莫过于此。只要与河水为伴，我也会永远保持全新的自己。我最喜欢这条河了。
奇奇忽然抬头说，啊，爸爸它们来了。
鼠爸和鼠爷爷并肩走在河滩上，热中交谈着缓缓走来。昔日是邻居却无深交，如今结为挚友，最近总是一起聊天或谈论。鼠爸左脚行动仍有些不便，在春天来临前应该就能康复行动。鼠爸来到两兄弟附近，问道：
「嗨，孩子们，今天玩得开心吗？」当然啰，达达与奇奇异口同声答道。达达说着：心想：「我也算孩子啊。」爸爸以前明明讲过好几次，都说我已经成年了。达达心里有点小小的不满。
「爸爸，那时我在天上飞……」奇奇正想说下去。
「嗯嗯，风变冷了，先回家吧。回去再慢慢听你说喔。」鼠爸说道。
2
这篇故事到此结束，在真正结束之前，有关过去登场的动物和人物的后续发展，我想稍微说明一下。
袭击达达一家的老黄鼠狼，自从被家猫阿蓝击退后，靠着与沟鼠军团厮杀勉强度日。某夜它正要穿越石见街道，竟被车辆辗毙。
莎拉和多兰姆、悍兹一行经历重重危机，尝尽艰辛苦难，终于抵达葛伦居住的图书馆。葛伦经同伴们的说服，终于揭竿起义，于翌年春天重组反抗军，驱逐曾掠夺沟鼠帝国、施行暴政的那群流氓，成功缔造平静的新兴国家。
光是谈葛伦军攻陷沟鼠帝国的情节，就需要一册书的篇幅。策画出奇制胜的缜密计谋、大胆行动的葛伦；平时态度温文、一旦上战场就凌厉奋战的多兰姆；挖掘精准的捷径，让前卫部队潜入参谋本部后门，得以发挥长才的挖洞专家悍兹等，发生许多为人津津乐道的插曲，不过很遗憾的，必须等其他机会叙述了。
至于老大则是顽抗到底，在参谋本部肉搏战时受重伤逃走，从此下落不明。
葛伦与莎拉结婚了，最初的孩子们，长男和次男分别取名叫达达、奇奇。
说到鼹鼠妈妈，后来与一只丧偶的怯懦鼹鼠再婚，生育一窝孩子，不久丈夫弃家逃逸。不过鼹鼠妈妈照样热情有劲，每天为下一波新恋情怦怦心动。
曾是夭儿的莫啰既有弟妹们，不再是排行最小，它很温和有担当，展现堂堂兄长的风范。莫啰挖洞的技巧很高明，如今兄长们对它刮目相看，当家中成员增加需要拓宽居住空间，它也充分发挥才能。由「小奇哥」发明、在鼹鼠家流传的橡实足球赛，至今依然大受欢迎，弟妹们若再长大点参加，大家玩得更尽兴。
家猫阿蓝的饲主老婆婆，在因缘际会下，开始每周参加俳句同好会（注：俳句，是以五、七、五的十七音节所构成的短诗。），结识不少友人，突然变得年轻健朗许多。一时的年迈体衰仿佛是假象，身心活力充沛，对俳句杂志的编辑方式常有意见，让编辑部大感困扰。
阿蓝的生活则是毫无变化，但在故意摆出那副扑克脸之下，其实内心对老妇恢复健康非常欢喜。星儿缤纷的清朗夜，阿蓝坐在庭院草坪上眺望天空，常常凝然不动。究竟在思索什么，谁也无从知晓。
田中动物医院生意逐渐兴隆，起先是由于医院附近兴建「可饲养宠物的公寓」。但与此无关，因为没多久，田中医生是名医、让他诊疗绝对可靠的风评远播，从其他城市驱车带狗猫来求诊的饲主愈来愈多。
田中医生与太太之间，如今仍不时谈起那三只老鼠，它们曾住院近两周，最后自己打开笼门逃走。「它们当时正在旅行喔。」医生说道。田中太太问他原因，为何他会知道，医生只是神秘微笑不答。
圭一今春成为中学生，积极加入学校的棒球社团。那次奇遇以后，让他有段时间养成奇妙习惯，就是每次搭公车时，忍不住会仔细窥看座位下是否有老鼠。有一次差点钻到隔壁的女士裙下，被对方狠狠白一眼，从此他尽量避免引起误会。圭一很想养宠物，却不想将它关在笼里，结果得到双亲许可饲养一只猫。经由田中医生斡旋，从邻居家抱来刚生的黑白花猫，圭一为它取名叫小花，非常疼爱。每天告诉小猫绝不能捉老鼠，小花是否听劝，那就不得而知了。
