「那只会迷失方向，最后在黑暗中流浪而死喔。你宁愿如此，我不会阻拦。」
阿蓝打个大呵欠，横躺在地板上，无表情的翠眼瞳凝视着达达，细尾梢规律地摇啊摇。
「可是、可是这样就太……」达达再也抑不住泉涌的泪水，阿蓝默默注视片刻，又问：
「倒是你们当初怎么傻到想走下水管？」
于是达达唏咻、唏咻抽噎着，不时夹带几声哽咽，先从河畔那台推土机说起这段漫长的经历。讲的顺序颠三倒四，情节七零八落，阿蓝完全没插嘴，非常专注地聆听。故事收尾时达达也收住泪水，情绪平静不少。一时之间，厨房的亚麻油地毡上弥漫着沉默。阿蓝起身重新端坐，俯下脸窥视达达的眼睛。
「你听我讲，」它说，「你们分开很长一段时间，对不对？你爸爸和弟弟起先可能等你回去，可是一直待在下水管里只会饿死，它们可能爬到地面上寻找食物。说不定啊，对呀，它们直接去河边了。」
「丢下我一个？」达达反问，满满的新泪又滚出眼眶。
「傻孩子，你们的目的地不是河边吗？去那里会合不就好了？你爸爸一定考虑到这点。我相信你有本事单独到河边，与它们重逢。」
「真的……？」达达心中点燃一缕希望的火苗。
「当然了。」阿蓝坚定地表示，美丽的翠眼瞳连眨两、三下。希望之火愈燃愈旺，化为笃定的明焰，徐徐温暖达达的身心。
「到河边就能重逢……」
「对。再说，你不是脚痛吗？外表看起来又浑身是伤。的确是给我带来很多麻烦没错，不过你先住这里休息一、两天吧，用不着匆忙赶路喔。」
听到阿蓝的鼓舞，达达顿时心情一松。对啊，河是我们的旅程终点，只要抵达河畔就行了，奇奇和爸爸一定在明亮、温暖的岸边等我。心意已决后，达达感到睡意阵阵袭来。
结果整整两天，达达就躲在冰箱和墙缝中昏昏度过，有时阿蓝悄声呼唤，分些猫食给它吃。据说这间宽大房子里，目前只有孤单老妇和阿蓝相依为命。
「老婆婆的视力变得很差，你大摇大摆到处走，她大概也看不见，不过还是留神点才好。」
阿蓝这只猫，总爱神经质地不断舔身体保持清洁。有一次达达照例享用盘里的「廉价鲔鱼」猫食，忽然有个粗糙、温热的东西往它背上啪答轻擦一下，吓得它飞跳起来。回头一看，原来是阿蓝的舌头。
「别怕、没事的。」阿蓝说，「保持这样不要动喔。你身上到处黏满血渍和泥巴，我看得难受死了。」
「不用，不要嘛。拜托，别舔了。」达达说完想溜走，阿蓝迅速伸足踏住它的尾巴，达达咕隆滚倒了。阿蓝趁达达动弹不得，赶快帮它舔啊舔、舔啊舔，直到身上干干净净为止。
「好痛喔。伯母舌头沙沙的刮得我好疼，毛都被拔掉了。」
「敢再叫我伯母试试看。」
「我偏要叫，怎么样？」
「好哇，践小子……。喂，别乱动，再动就吃掉你。」
「来吃嘛。小心被老鼠给毒死喔，伯母。」
「小鬼头，嘴巴真坏。」阿蓝移开踏住尾巴的前足，朝达达头上砰的揍一记说，
「好了，快藏进墙缝里，再去睡一下。」
14
漆暗的下水管中，鼠爸抱着奇奇不断思索。
真是太久了，这么久达达都没回来，究竟怎么回事？该不会遇到意外滑倒，受伤不能动弹？想到此，鼠爸背脊发凉，打个小寒噤。万一达达不小心跑进岔路，表示分岔口不止一处。难不成它连续迷失在岔路中，离这里愈来愈远？
怎么办？奇奇已经走不动了。饥肠挽挽尚能忍受，最痛苦的莫过于喉咙干渴却不能喝污水。继续往前走吧。希望达达能独自抵达河畔，我们也自行出发好了。脑中却浮现达达负伤倒在黑暗中，孤零零喘息的模样，鼠爸实在不忍带着奇奇先离去。
不觉间，鼠爸忽然发现脚踝至爪尖变冰冷，阵阵刺麻起来，原来浸泡在水中。水量增加了！它又等待片刻，发现水位仅有些微差距，确实比刚才涨高一点。这下可不妙。
「奇奇，走吧。」
「那哥哥怎么办？」
「水位上涨了，这样下去，我们没办法走。」
「可是哥哥还没来啊……」
「达达一定会自己克服困难，追上来找我们。不，它可能先到河边等我们会合。」
「不要！我要等哥哥一起走嘛。」奇奇呜咽说。
「笨蛋！」鼠爸怒嚷，「这样下去会淹死。不许闹，快走！」
奇奇被爸爸的怒气吓住，只好跑起来。起先它爱跑不跑，慢吞吞磨蹭，后来发觉爪尖浸在流水中变得湿漉漉，才吓得魂不附体直往前冲。
「慢点、别急，跑太快会马上累倒。不要慌张，但动作要快点……」
水位一点一点漫升，流速更显湍急，父子俩恰噗恰噗踏着水花，不顾一切拼命跑。
水位迅速涨高，奇奇怕滑倒被冲走，不敢再跑太快。水声回荡在下水管，轰轰发出不安的噪响。
奇奇边跑边回头，上气不接下气说：
「爸爸，我好喘，快支持不住……」它的沙哑呼声被水声淹没，鼠爸没有听见。其实鼠爸有更担心的事，它听出一种与不断高喧的水声略微不同、隐含低沉而诡异的轰鸣感。来自遥远后方的隆隆轰鸣……，逐渐朝此逼近，紧追两只老鼠而来。
「奇奇，快！」鼠爸大声呼唤。奇奇吓得拼命狂跑，没多久，速度减慢下来。
就在这时，前方出现光亮。赶快！赶快！背后袭来的诡异轰隆声，正迅速朝它们逼近。
望着前方，下水管蓦地变宽，来到可容纳好几名成年人站立施工的地点，两侧皆有平台，墙上的微亮电灯朦胧照在四周。
「到那里，爬上去！」鼠爸喊道。奇奇立刻明白是指平台，努力跑完最后十几公尺，总算来到通往平台的石阶，它却当场瘫坐下来。
「快上去！上去！」鼠爸呼唤响在耳边。我跑不动了，奇奇的回答，只剩嘶哑的虚喘。
「奇奇，快趴到爸爸背上。」鼠爸急道。奇奇紧抱住爸爸脖子，鼠爸边寻找小突块，边想办法攀上石阶。它同样激喘吁吁，奇奇真的好重啊。爬上一阶……，又一阶……，爬上来了。再往上一阶……，半途后脚一滑滚下来，差点从石阶边缘滑落浊流，幸好勉强稳住脚步。
「奇奇，还好吗？」
「……嗯。」奇奇在背上小声说。
再挑战一次，用力、再用力。前爪攀挂石阶上，一点一点抬起身体，还差一点……，好，爬上来了。可是，再也无力……。
耗尽体力的鼠爸平趴在地上，微睁眼一看，已经到平台上。鼠爸终于爬上最后一阶。
真是千钧一发，后方追来海啸般的浊流高浪，此时轰隆隆发出凶暴怒吼，从两只老鼠身旁冲过，激溅的水花淋了它们一身。留在下水管中，绝对会惨遭浊流吞噬溺毙。
奇奇双眼闭得死紧，使尽吃奶力气勾住爸爸的脖子。鼠爸想说可以下来了，一口气提不上来，根本无法出声。
「奇奇……放手……，爸爸没办法呼吸。」鼠爸的弱喊总算飘进奇奇耳里，奇奇这才从它背上滚下来。父子俩呼呼喘息，一时爬不起身。
「好险喔。」……「总算逃过一劫。」……「真的差点没命。」……「太可怕了。」……闲谈中呼吸恢复正常，得以从容环顾四周。
薄朦的灯光中浮现铁梯垂直架设于墙上，梯子正上方有圆沟盖，看来人类就是打开顶上盖口出入。水路到这片空旷地带顿时变宽，至出口再度变窄，吸入与原先幅度相同的下水管中。此处没有支道或延伸管道，平台上遗留混在水中冲来、被漂打上岸的垃圾，与可乐罐、塑胶便当盒、皱巴巴的周刊同样散发恶臭，形成黏糊糊的东西堆积如山。
刚才的凶猛高浪只是突发状况，此后水位不如鼠爸预期般下降，而是维持在管径大约一半的高度，它们无法沿着浊流前进，何况水速猛急，一旦落水立刻卷入漩涡，必死无疑。
「爸爸，在这里等水位就会下降吧？」奇奇问道。鼠爸凝视下水道的出口思索着：排水量会因时间或日期而有增减？假使如此，正如奇奇所说，水位届时会下降。可是，果真如此吗？
直到目前是顺流而下，鼠爸想道。换句话说，地势正逐渐降低。地形随河势低缓，各方污水汇聚于此，水量有增无减。难道不是这样？如果推断正确，水位再久也不会减退。
鼠爸和奇奇继续枯等，已过很长一段时间，水位没有升高，也不见下降。而另一方面，显然无法从顶上紧锁的圆沟盖脱身。总而言之，它们坐困在此。
不知达达怎么样了？巨流席卷而来时，那孩子究竟在何处？鼠爸努力避免去想这问题。达达一定自有方法逃脱，唯盼它能独自避过这场浩劫。当前的问题，是该如何带奇奇脱身，鼠爸四处检查是否有裂痕或缝隙，却毫无斩获。
15
想通过恶水滔滔的下水管，势必先思考脱身之计。鼠爸是栖息在河畔的老鼠，多少谙水性，但仅限于在平波河面浮出头，啪恰啪恰划动手足优游。奇奇不用说是旱鸭子，背着它往浊流一跳，根本是自杀行为。
鼠爸爬上垃圾山搜寻可充饥的食物，恶臭差点没把鼻子薰歪，只好匆匆爬下来。父子俩饥渴难忍，到了头晕眼花的地步。岂能在这种地方饿死？虚脱的鼠爸暗想，突然感到怒火中烧。澄澈的流水在阳光下粼粼生辉，我们不是为了寻求那条美丽的河才来此？怎能轻易死在这鬼地方！
向前进，鼓起勇气前进。决心下水一试，至少要有可攀附的东西才行。
这时，鼠爸注意到有东西半埋在垃圾山里。
「奇奇，帮忙一下，把它挖出来。」在奇奇协助下，不久父子俩面前，出现一个沾满泥泞的远食面碗。
鼠爸担心说出计划，奇奇会怕得要命，甚至心生抗拒。不料奇奇听完欢呼说：
「要坐船、坐船啰！」它乐得蹦蹦跳跳，钻进碗里又冲出来。
面碗是由薄质堡丽龙制成，质地十分轻脆，的确可以漂浮，只是怕载浮载沉之间，没多久就翻覆了。凭着两只老鼠的重量，是否能保持碗的平衡？好个莽撞、异想天开的点子。要是达达在就好了，鼠爸由衷地认为。真想征询它的意见，最近那孩子已懂得提出中肯建议。可是达达自身难保，恐怕正在别处孤军奋斗。为了达达，爸爸必须设法带奇奇平安抵达河畔才行。
又等待许久。是刚过一小时还是好几个钟头……？时间感完全丧失，四肢疲软无力，瞌睡虫挥也挥不去。刚才一时兴奋的奇奇也无力玩闹，此刻蜷起身熟睡，平日堪称一身白的毛皮糊满烂泥，变得黑黑一团。奇奇直打哆嗦，恐怕是浑身湿透而感到寒冷吧。鼠爸也觉得好冷。鼠爸认为奇奇的脸至少该保持干净，便频频舔着它的脸颊和额头、拭去泥水。累坏的奇奇熟睡没醒，鼠爸忍不住打起瞌睡，终于恍惚睡去。
不知打盹多久，醒后情况未见改善。水势高涨不退，倒是精神振奋许多。鼠爸心想，可以行动了。
叫醒奇奇后，鼠爸衔起远食面碗，小心翼翼把它拖往石阶。万一碗掉落水中，那就万事皆休。鼠爸一再谨惯，将碗拖到最底阶，与水位尚距五公分，接着把「碗公船」尽量挪向石阶边缘。
奇奇没等鼠爸呼唤，就急忙爬进碗里。它终于明白这赵旅程将是险象环生，吓得奉奉发抖，却努力装出若无其事的模样，不让惧意写在脸上。鼠爸跟着进入碗里。
「好，走吧。」鼠爸说。奇奇没有应声，轻轻一点头。
坐稳后，鼠爸紧晈着碗缘，抓住碗试着轻摇，却文风不动。再试一次，面碗微微一晃。使劲再试试看。碗剧烈摇摆差点翻覆，加上力道过猛，鼠爸不小心将碗缘咬破一个缺口。它连忙调整姿势，保持平衡。
再试试看好了。它重新衔住另一边，小心翼翼地摇撼，使碗一点一点移动。终于到石阶边缘……，落水了！
速食面碗剧烈倾斜，哗啦掉入浊流中，水汹涌灌进碗里，这下翻覆就死定了。「奇奇，别动！」鼠爸喊道，即时判断倾斜角度转移重心，保持碗内平衡。说时迟、那时快，一个大浪扑来正中碗身，这次碗剧烈倾向另一边，大量水花溅得满身是湿。
仅是虚惊一场，碗打着转漂离石阶，顺着水流而下。澎咚、澎咚，钟摆似的左右摇晃，滴溜溜转个不停，父子俩在头晕眼花中，终于确定出发了。
没多久，碗咕咚一声撞击后静止不动。一看之下，原来撞上对岸平台的石阶边缘，停靠不再前进。还得设法让它漂向水流中央才行。鼠爸保持慢动作以免碗失去平衡，轻轻伸手，用力推一下石阶。保丽龙碗顿时倾斜，探出身子的鼠爸险些摔出去，奋力抽回来，一跤跌坐碗底。
终于漂动了。可是这回不能顺利流进下游的下水管口，碗漂到墙角，就此停止不动。
「奇奇，你尽量把身体重心放在那端，这样才保持平衡。可以吗……？」鼠爸再度慢动作，伸手朝墙壁横推一下想移动碗，碗在原地兜圈子，并没漂向水中央。怎么办？
有点浮躁的鼠爸乱试一番，瞧它左摇摇、右摆摆，结果碗大摇大晃，差点没灌进水，真是让人捏把冶汗。不过有些动静，还得加把劲。又漂动一点。载着奇奇和鼠爸的速食面碗，终于顺水被吸入下水管的幽暗中。
……奇奇头上，白蝶翩翩飞舞。好想追去看，奇奇来到黄花簇簇的地方。跳啊、又跳啊，最后往前跳，摔了一大跤，咕隆四脚朝天。芬芳花香的包融下，往天空瞧瞧，蝴蝶飞呀飞过头顶。太阳公公晒得暖呼呼，好舒服啊。「奇奇、奇奇……」爸爸在别处呼唤，吃饭时间到了吗……？
「奇奇，还好吗？」鼠爸抓住奇奇的触须，摇了摇它。「不能睡，接下来很危险，要注意周遭，随时准备跳船逃生……」
看来奇奇是暂时睡着了。它惊醒过来，发现仍在保丽龙碗里顺着湍流直下，想仔细观察四周，四周一片浓密的黑暗，连身旁鼠爸的脸孔也消失不见。
摇晃、旋转、恶心欲呕，拼命忍住想吐的冲动。水流愈来愈急，应该漂很远了……。
忽然一阵强烈冲击，奇奇感觉身体霎时飘起，随即坠落水中。猛吞一口臭水，全部吐出来，奇奇拼命将头浮出水面。
「爸爸——」它叫道。过一会儿，才从超乎想像的距离外传来回应：
「奇奇……」鼠爸遥遥呼喊，「碗好像撞到什么……翻覆了……，你游得过来吗……？」
父子俩被迅速冲走，鼠爸比奇奇冲得更远。奇奇手脚乱划向前，忽然一头沉入水里，咕噜咕噜吞下好几口。
「不行……我不行了……水太急……。啊，要下沉……」
「振作点……奇奇……」鼠爸的声音显然更遥远，「应该……快到……出口了……」突然声音消失。
水流愈急愈快，后方奔来的起伏巨浪几度吞噬奇奇的头顶。喘不过气，不能呼吸了。下水管的激流，迅速冲走快失去意识的小老鼠。
16
这家的老妇夜里极早安歇，一脸紧张的阿蓝就在家中和庭院漫步巡逻，四处侦察动静。达达则跟在后面，小踮步窣窣跑。这时，眼尖的阿蓝发现一只肥壮的红虎纹猫想从树篱进来，便火速冲过去「喵哇——呜」的猛吼一声，双方剑拔弩张了片刻，红虎纹猫不敌娇小阿蓝的气焰，只好落荒而逃。
「好神勇喔，伯母。」达达对凯旋归来的阿蓝说。
「别叫我伯母！……那只厚脸皮的红仔，稍微没留神，就把庭院当便道溜进来。」
「借过一下，有什么关系嘛。」
「不要，那怎么行，这是我小蓝的家呢。」
达达想起住宅区墙上的那两只猫，一只三花、一只黑白，乐融融蹲在一起。
「伯母没有朋友吗？」
「要朋友做什么。」
「兄弟姐妹呢？亲戚呢？」
「你好烦，只要有负责喂我的老婆婆，这样就够了。」
「那多寂寞啊。」达达想起自己的家人，不禁说道。
「我不在乎。好了，回去吧。」可是阿蓝没有动身，坐在草坪上仰看天际。无云的清夜，眺见繁星点点缤纷。一会儿，阿蓝幽幽说：
「老婆婆要是死了，我也不想活。」
「她会死吗？」
「最近老婆婆突然衰老许多，脑筋变得迷迷糊糊的，不是忘记喂我，就是一天开三、四个罐头，开完便扔掉。我想，她时日不多了。」
「你一定很喜欢老婆婆，才想同归于尽吧。」
「才怪呢！」阿蓝生气地反驳，紧盯达达的双眼。黑暗中，唯有那双瞳隐约浮现，达达仿佛被吸入猫瞳散放的妖绿浅光中。「老婆婆去世的话，我不就得寄人篱下？交给新主人养，谁受得了。」
即将出发的日子来临，达达询问阿蓝前往河川的路径。
「说到河岸边啊，我知道，以前去过几次。」阿蓝说，「走没几步就到了。我有个好点子……，从我家前面的路直走右转，有一间漆成黄色的住家。那家的狗屋旁有水泥矮砖墙，爬上去沿着墙顶直走，会看见第三间住家屋顶上有一块突起，你就窜上去，小心别摔下来。然后在屋顶绕一圈，从侧面朝下看会发现后院，到了后院，沿栅栏走到唯一少一根栏木的地点，钻出去有一条细巷。啊，对了、对了，那里有一只超贪吃的黑猫没事老爱闲逛，你可要当心点。从巷子走到街上右转，左边有紫杉树篱围绕的豪宅，直接穿越那家的庭院，院子尽头有一棵粗台树，爬上树枝后，登上水泥矮砖墙……」
达达听得目瞪口呆，忍不住打断：
「等一下、等一下。」它说，「我不会爬墙走屋顶，只会沿路边跑喔。」
「真的？那多无聊。」
「反正那是我的唯一绝活。快告诉我，该走哪条路才好嘛。」
「真拿你没办法。让我想想……，你就直走好了，在第一个转角右转。」
「然后呢？」
「一直走。」
「然后呢？」
「就到了。只要直走就是河。」
「天啊。什么，就这样简单？」
「很无聊吧？」
「这不是重点。啊，好险。」
它们正在厨房暗处交谈，老婆婆已经入睡。隔天晚上，达达跃跃欲试，天色刚暗就想动身，阿蓝劝阻要等路人少些再出发。达达焦急等候着深夜来临，它已从阿蓝口中得知去河畔的方法，终于等到出发时刻。
它们走出庭院，阿蓝率先来到树篱旁，停下脚步说：
「那么，从这里沿路直走，到第一个十字路口右转。知道吗？」
「嗯，我知道。」
「我到外面，人家会来摸我，一起行动反而害你容易被发现。好，你自己去吧。」
「伯母，真谢谢你。」达达说。阿蓝眨了眨翠眼瞳，低头朝达达背上舔了一口。粗糙的猫舌轻擦一下，达达咕隆滚倒了。它爬起来望着阿蓝的大眼瞳，再次说：
「真是多谢照顾。」然后鞠个躬，心中默念一声加油，达达穿过树篱缝来到路上，这是一条宁静的住宅区街道。
前后一看，远处有路人疏影。此刻不出发更待何时？达达顺着阿蓝指示的路径跑起来。身体变得好轻快，两天前酸麻的右后腿复元了。它加快速度，一口气跑起来。赶快到河边！去跟奇奇和爸爸会合！
跑着跑着，快到十字路口，忽然头顶上喵呜一声，达达吓得飞跳起来。有猫！快找地方躲，还是加足马力快逃？……怎么办，哪里可以躲……，达达急得团团转，就在这时——
「你呀……」一个声音说道，只见阿蓝优美地轻跃下来。「怎么老是这么迟钝？」
「啊，伯母……」
「据我观察，你根本没提高警觉嘛。」
「是啊，以前都是爸爸打头阵……」
「行动时要随时注意背后头上、脚前身边，偶尔停下来拉长耳朵。记住了，危机四伏。」
「嗯。」
「好了，我在这里守着，你去吧。这次应该没问题，越过道路另一侧，在那个街角右转就是了。」
达达紧张地点点头，遵照阿蓝的指示，转过街角就一口气狂奔。跑了一段回过头，望见坐在路旁舔背理毛的阿蓝变得好远好远。阿蓝感觉达达回头望着自己，就仰起脸，像是朝它点了点头，忽然优雅一跃，轻盈跳上路旁的水泥矮砖墙，跃下墙内茂丛后消失了身影。
达达听从阿蓝的建议，边跑边留心四周。沿路几乎空无人影，只需注意猫的出没。阿蓝伯母说过路程不算远，真的吗？不说别的，它体型比我大得多，猫认为「不算远」的距离，对老鼠来说可是漫漫长路呢。这样跑跑停停，也不知经过几个小时了。
终于望见前方出现微高的河堤。就是那里！达达加紧脚步，连最后的十字路口都没左右确认是否安全，就不顾一切穿过去。某户人家的狗嗅到老鼠气息，开始汪汪吠叫。别管它，再跑、继续跑。总算抵达河堤下的道路，达达早已累得无力。它重新提高警觉，环顾着四周缓缓横过道路，望见汽车的头灯，距离尚远还不需担心。
爬上河堤，是泥的触感、水的香，多么令它难忘。来到堤顶，正是夜染曙白、东空露晓的时刻。
眼前就是河，达达热泪盈眶。我终于回来了！附近的河貌，与出生以来熟悉的景观极为相似。树木没有砍伐痕迹，河滩上没有推土机整平。水鸟零星点在岸边附近的草丛下，头埋在羽衣里熟睡。朝阳映在流着圈圈小涡的水面，金辉明灿而耀眼。终于回到念念不忘的河川啊。
然而它立刻抱持警觉心，不敢大意。那些沟鼠是否出现？至少在河堤步道上不会撞见。人类骑单车牵着大型犬过来，达达看见慌忙窜入草丛。然后，它细心感应声音和气息，缓缓走下堤岸。
来到河滩朝左一望，发现一座混凝土桥。那是榎田桥吧……。不可能，我应该来到比复田桥更远的上游。往右方望去，遍布两岸的苍翠绿意形成辽阔的森海，达达不禁有些诧异。
17
所幸没有冒出沟鼠军团，追着达达穷追乱咬。达达想，总算离开沟鼠的地盘，到达目的地了。可是爸爸和奇奇呢？它们是否朝下水管直接前进，比我先抵达这里？
达达在附近徘徊一阵，没有发现鼠爸它们的身影，暂时先找草丛和大石头间的缝隙当藏身处休息。疲累不堪的达达立刻睡着，不久听见人类交谈着走来，又惊醒过来。它屏息不动，那对男女快速通过，陆续有人从身旁经过。感觉上，这片河滩比昔日达达家附近的行人更多。，
天暗后正式展开搜索，它呼唤着爸爸和奇奇，仔细走遍河滩各角落，依然毫无回音。人类往来频繁的好处是容易撒落食物，在河边草丛或河堤步道的长椅旁，可发现像是半片饼干，或是薄木片饭盒里只剩一块的海苔寿司卷，暂时不必担心觅食。然而，鼠爸和奇奇仍旧杳无音讯。
阿蓝伯母虽说鼠爸它们一定先到河畔，达达心里却浮现可怕想法：它们该不会还在漆黑的下水管中拼命找我？不会吧，达达说服自己。一抹难抑的不安阴霾，回旋在心里挥之不去。
清晨，达达无精打采回到藏身处。半路上，发现有只动物在水边石缝间虚弱地微动着，它赶忙跑过去。然而，不是奇奇。那是一只小鸟，应该说是幼雏才对。倒卧着半浸在水里，双眼紧紧阖起，羽毛未丰的翅膀上下迟缓地摆动。
达达很同情小鸟的处境，但是爱莫能助。它背转身走向草丛，背后传来啾啾啾啾……的叫声。应该还活着，恐怕支持不久了。达达回到藏身处想闭目小憩一下，眼底却浮现自己从排水孔惨兮兮爬上来时，阿蓝问：「你饿了没？」的模样。
若不是脾气古怪的猫伯母，愿意收留我在清静人家休养，愿意分享它的猫食，恐怕我早就没命了。阿蓝的救命之恩，光是道谢都不足以表达啊，达达想道。我应该转而帮助其他动物，报答这份恩情。不断施予和回报，让这个世界生生不息，这样才对啊。
大浪袭来，小鸟将会灭顶。达达爬起来赶往河畔，发现小鸟不再动弹。看起来像是麻雀幼雏，体型约是达达的三分之二。我能搬得动吗？达达轻衔起小麻雀的后颈拖一下。还好，还好。小鸟微睁开眼，露出惊怕的表情，啾啾啾啾……叫着，翅膀拍扑一下，便无力软下来。
先把它拖到不会浸湿的地方吧。小麻雀离开水后变轻不少，达达担心拖动时，河滩的尖石会刮伤它。要轻一点、轻一点……。踏进草丛后地面变滑顺，搬运稍微省力些，必须趁天更亮人潮出现以前，把小麻雀藏好。
结果达达花好长的时间，费好大劲才把小麻雀拖到藏身处，让它轻轻躺卧。达达自己滚倒在一旁，等呼呼喘息平静。其实达达还没完全康复，这种吃力劳动导致后腿的旧伤复发。
所幸小麻雀没有受任何伤害，只是双眼仍紧闭。在不会飞、不会走的情况下，不知它为何掉落水里？或许是从更上游摔落，才被冲流到这里。可能活不久，目前奄奄一息，等太阳升起回温后，它身上会干爽些。然后呢？喂它东西吃？可是小麻雀该吃什么，我哪知道嘛！
达达一整天忽睡忽醒，苦恼在心里挥之不去。小麻雀偶尔微睁眼，啾啾啾啾……虚弱地呜叫，叫声间隔愈来愈长。
近暮晚时，忽然空中有鸟鼓翅飞下来，达达吓一大跳。那只鸟不由分说，朝着达达头上袭来。
「可恶的小脏鼠！」对方嚷道。
「别、别这样嘛。」达达好怕那尖嘴啄啊戳的伤害自己，便把身体拱成一团，到处滚来滚去。
「瞧瞧你对我家孩子造了什么孽！居然杀死它！」一只大麻雀飞扑到达达身上，立刻发动鸟喙攻击。
「等一下。不对、不对！是我救了你孩子，它还活着喔。」
「啊，是真的。」另一只体型较小的麻雀随后飞下来，凑近观察幼雀后说道。
「快帮它取暖！」达达对那只母雀叫道。「小麻雀浸泡在水边，是我把它拖上岸的。它身上干了，可是体温很低，肚子一定很饿。」
公雀原本攻击达达，听到这番话就迅速飞走了。大概去找寻幼雀的食物吧。母雀张开双翼裹紧小麻雀，哑声说：
「幸好找到了……」
「可是它比早上更衰弱，我不晓得该怎么办……」
母雀仔细凝视着达达说：
「你……好奇怪呀，我从没听过老鼠会救麻雀。」
达达没有回答。这时，啾啾啾啾……的鸣叫从母雀翅膀下传来。或许是心理作用，感觉那啼声恢复一丝活力。
「见到妈妈，它一定很高兴。」达达说。
「能找到它，真是谢天谢地……」母雀深叹了口气。「今天大清早，一群人类的野孩子拿木棒把我们的巢戳落。那个鸟巢，就筑在上游一点的橿树上……」
「好过份……」
「我们夫妻侥幸逃脱，可是救不了几个孩子。四只小麻雀刚长羽毛……，明明……再不久……就能飞了……，居然这样……」母雀像是自言自语，呜咽着断断续续说，「那群野孩子离开后，我们才敢回去探望。一只已经摔死，原本以为另外三只全被抓走……」
母雀摇头甩去泪水，又说：
「那时我先生说，它瞥见其中那只最活泼、快要会飞的孩子，趁着鸟巢还没落地，就先跳进河里。」
「就是这只小麻雀？」达达问道，母雀点了点头。
「我先生原本不敢确定，当时我们拼命逃走，只是一眨眼看到的情景。不过先找再说，所以今天到处飞绕。原本以为它落水被冲走，一路来到下游……，心想只要发现尸体就死心，在河面上不断寻找，没想到居然在这附近的草丛里……」
「都是我把它拖到这里，害你们找不到。」达达忽然沮丧起来。
「不！你别自责。它泡在水里，一定很快就会死去。」
「反正都已太迟……」
此时公雀叼一只大蚯蚓回来，啪飒啪飒拍翅飞下，把猎物用力抛在小麻雀面前。
「好、好，食物找来了！来、来、快吃……」软扭扭、活跳跳的蚯蚓突然出现面前，达达看了差点没吐，脚下起点小颤晃。
「瞧瞧你，多没脑筋。」母雀训它一句，「这孩子灌一肚子水，还在半昏半醒状态，哪能一口吞下这只庞然大物？」
「啊，说的也是。嗯，你说的对、对极了……」兴奋过度的公雀顿时泄了气。
「现在孩子很虚弱，大概没什么胃口，你先把那条黏溜溜的东西咬成几小截，然后交给我。还有，你得先向这位亲切、勇敢的老鼠道谢。如果没有它，这孩子早就没命。你呀，刚才那种态度……」
18
公雀尴尬地清了清嗓，对达达说：
「唉呀，是我失言了……，而且那么使劲啄你……，真是罪过……。请问有没有受伤……？不过既然你说没事……。实在是，唉唉，说什么都太晚……」
「记得道谢！」母雀斥责说。
「唉呀，真是非常谢谢你。我们遭受人类的迫害，幸亏有你，至少保住这孩子。」
「希望我能帮上忙。」达达说道。
「请让我们在此照顾小麻雀，这里是你家，打扰了……」
「没关系，别客气。」达达说，「这里不是我的家，只是暂时找到这片草丛休息。」于是麻雀夫妇尽心照顾幼雀，一会儿帮它暖身、一会儿嚼碎食物喂到嘴边，达达看在眼里，说实在的，真是羡慕极了。对啊，我也要赶紧找到爸爸和奇奇才行。
天色转暗，麻雀夫妇鼓起羽翅，从两侧双双贴靠着小麻雀。「这样行吗？这样好吗？」坐立不安的公雀嘀咕个没完，被母雀念一句：「烦死了，给我安份点。」过了许久，就在夜半时分，达达决心对麻雀夫妇说：
「我外出一下。」接着又问，「小麻雀还好吗？」
「它心跳很正常。」母雀说，「刚才吃一小口蚯蚓，只要撑过今晚，大概没有问题……」
达达打算今夜到下游寻找，过去一直避免没去的原因，是害怕误入沟鼠的地盘，如今是情非得已。
「下游是不是有桥？」
「没错，就是迫村桥。」
「叫迫村桥？上游是不是生长很多树，有一片森林？」
「那一带有座名叫木原公园的大公园喔。」母雀告诉它。
麻雀夫妇对沟鼠地盘可说一无所知。母雀甚至说，因为我们以前从来没跟老鼠之类的（唉呀，不好意思）打交道嘛。
达达就此出发，不忘探查每个草丛和树根上的窟窿，呼唤着鼠爸和奇奇。愈接近迫村桥，它的呼声变得愈小。昔日从下游到复田桥，原本想穿越隧道，当时遇到的状况让它余悸犹存。
终于来到迫村桥畔，这是一座规模远不如榎田桥的细窄小桥。达达惊恐地靠近，窥看桥下情景。桥面街灯点亮，照得河滩一片灿明，桥墩正下方恰有桥影投入，显得幽暗而宁寂。
果然近乎达达的预期，刚要踏入那片幽暗，感觉有几只大个子猛冲过来，粗鲁大吼：「站住！」达达顿时钉在原地。应该说，是浑身发抖到脚软，一步也跨不出去。
「嘿，原来是个小鬼头。快滚、快滚，这不是你该来的地方。」一只魁梧的乌黑沟鼠嘲弄说。
「请问……」
「啥事？」
达达觉得不能表现卑屈，说话用不着客气。如果是爸爸，它一定会这么做。
「我来找亲人，想到桥那一面。」要冷静、冷静点，偏偏说话忍不住发抖。
「哦，小鬼头寻亲，找不到的啦。从桥这头，就属于咱们高贵沟鼠的领土。」
「它们一定在附近等我。」
「是吗？我瞧你是欠扁。」沟鼠跨出一步，达达赶紧后退，拼命鼓足勇气踏稳那一步。达达忽然被激怒，瞬间失去理智。
「河是大伙的。」它不禁冲口而出。
「臭小子，你胡说什么？」哨兵脸色剧变，飕地冲到它面前，几只大个子从黑暗中缓缓现身。
达达暗叫不妙，又退一步。糟糕，我何必多嘴，讲些无聊的挑衅话？被围困断绝后路，免不了挨一顿痛殴，不，恐怕小命难保。
然而这时，达达脑里忽然浮现一个声音：「……与敌人战斗 战完痛快酣睡 再奋起 不论走多远……」，语气十分低沉，却满怀笃定。那凛然的语调，正发自于图书馆里的孤鼠葛伦。「不论走多远 我会勇往直前……」。刚才还恐惧得钉在原地、直不起腰杆的达达，深深吸了口气，突然挺起胸膛，堂堂面对这群大个子。那一改畏惧的从容模样，反让沟鼠有些退缩。
达达直视着领头哨兵的双眼。
「追求川之光……」它低喃。
「什么？你说啥？」
「追求川之光！」达达大嚷一声，转身一溜烟跑掉。它拔腿狂奔，转眼就混入河堤黑暗中。
沟鼠们没料到它有这招，当场傻眼，一时来不及反应。有哨兵老羞成怒想追去，队长劝它算了别计较。队伍中弥漫着让践小子轻松溜掉的遗憾、尴尬、想将错就错的敷衍气氛。什么玩意嘛，臭小鬼……头壳坏了……，说什么大伙的，差点没笑死……当然是咱们的啰……。大家你瞧我、我瞧你，苦笑着耸耸肩，返回桥下。
然而其中有一只绷着面孔，低头陷入沉思。
达达尽量沿着暗处小快跑前进，回到原先的草丛里。怦通、怦通，心脏猛跳欲裂，浑身抖个不停。
「唉哟，你回来了。」母雀说，「小麻雀刚才醒来一阵子，吃过蚯蚓了。我还告诉它，你是救命恩人……。咦，怎么回事？」
「嗯……，我遇到一点危险……，不要紧，它们不会追来……」
接下来该怎么办？刚才与沟鼠军团对峙的紧张，消耗达达的心力，今晚再也无力行动。达达想，等天明再说吧，，就走进草丛蜷成一团休息。
三更过后，东空尚未泛白的时刻，喀窣喀窣，响起拨开草叶声。会是谁呢？对方就在数步之外。是奇奇？是爸爸？
「你是谁？」达达轻声问。惊醒的麻雀夫妇露出不安神情，仍伴在幼雀身边。
「别怕。」对方说。不是爸爸的声音。
「是谁？」达达又问。没有回应，喀奉喀奉声更加接近，终于出现了。一只黝黑、硕大的老鼠——是沟鼠。竟然一路追来这里！达达跳起来想逃走，对方一句话，却让它打消了念头。
「追求川之光——，刚才你是这么说的吧。」沟鼠的语气很平和，「那是葛伦讲的，对不对？」
「……嗯，对啊。你认识葛伦？」
「我们很熟。你曾遇到葛伦？它还活着？」沟鼠走到达达身边，重重坐下来。既然认识葛伦，就用不着害怕。
「是的，它住在图书馆的地下室。」
「图书馆？那是什么？」
「就是里面有好多书……。不说这些，叔叔你是谁啊？」
「我是苟且偷生者。」语气含着一抹自嘲，「我是葛伦的同伴，我们昔日怀着远大梦想，计划一举推翻老大和它的心腹，创建新国家……」
「我听说过，结果起义的前晚反而被袭击，革命失败了。」
「原来葛伦提过。我侥幸逃过一劫，保住性命的交换条件是向老大宣誓忠诚，现在沦落到替一群流氓跑腿。」这只老鼠的谈吐和语气与葛伦有些相似，是彻底放弃理念者特有的口吻。
「你说在找亲人，有只叫奇奇的小白鼠，它是你兄弟吗？」
「是的！它是我弟弟！你遇过奇奇？它应该和我爸爸在一起。」
「原来是那对父子……」这只老鼠与亮灰色的葛伦不同，与一般沟鼠同样近乎深黑，但是修行者般的清瘦形貌，则与葛伦极似。沟鼠闭目冥思片刻后，睁眼凝视着达达说：「我带你去跟它们见面。」
19
睡梦中，奇奇挥开那些黏糊糊、冷冰冰的东西纠缠，手足拼命乱划，往上、再往上，要浮起来。喘不过气，快不能呼吸，非到上面不可，到有空气的地方……。然后，一点一点，逐渐恢复意识。
起初感觉到灿烂耀眼。隔着紧闭的眼睑，一种极明亮、温煦之物渗入眼底、脑海，漫遍全身。奇奇一时静躺着。好明亮、好温暖、多舒服……，是梦的延续吗？
微睁开眼，强光瞬间扩散，似要射穿眼睛，又赶紧闭上。小心翼翼地，再度缓缓张开，瞳孔逐渐适应。草的芬芳浓烈薰呛，现在刚过正午，太阳高悬在天空。清凉的川风玩弄着面颊拂过……，回到河边了！
奇奇想跳起来，无奈没有力气，只好慢吞吞抬起身体，半坐着东张西望。下半身浸在水边泥淖里，浑身湿透透。奇奇用力抖一抖，感到彻骨的寒，喜悦却从体内涌上来。眼前就是河，悠悠然缓流。我回来了！可是爸爸呢？哥哥呢？啊，几公尺外的石头下，好像有灰扑扑的毛团……。
奇奇缓慢爬起来想走过去，忽然一阵反胃，哇的呕出脏水。它努力克制恶心，拖着身体慢爬过去，发现那团蜷缩的破烂毛团正是鼠爸，就拼命加快脚步跑起来。
「爸爸！」奇奇贴近耳边呼唤，摇了摇鼠爸，毫无反应。该不会死了？奇奇吓得背脊一阵阵抽冷。仔细观察后，发现鼠爸的腹部正细微、规律地上下起伏。不要紧，还有呼吸。奇奇努力替爸爸擦身取暖，频频舔净它的脸孔，不停大声呼唤，过不久，鼠爸总算微睁开眼。
「奇奇……」
奇奇嚎啕大哭起来。太好了、太好了，爸爸终于醒过来。
这时，有团黑影落在父子俩身上，鼠爸抬眼望去，奇奇循着视线回头。说也奇怪，哪时居然冒出三只魁梧的沟鼠，将它们团团包围。
「这两只，怎么回事？」站在中间、体型最高大的沟鼠蛮横地问。
「看样子是来自外地呢。」旁边一只奉承说，「见鬼了，哨兵到底在混什么，它们八成躲过监视，从桥那头溜来的。」
