木原公园旁的田中动物医院，可说是生意清淡的诊所。在某种意味上，正因为田中医生的医术太过高明所致。
比如说，惊恐的饲主抱着无精打采的犬猫来看病，田中医生直接一句：「不过是小感冒，让它在温暖地方好好休息就没事了。」既没注射也不开药，仅收取形式上的诊疗费就让他们回去了。结果饲主反而神经紧张，又到别家兽医院为宠物作验血，领一大堆抗生素才完全放心。
另一方面，看似无明显症状的狗，田中医生一看就宣告必须紧急住院。彻底检查后发现是初期癌症，他就发挥精湛技巧，亲自执刀进行手术。饲主却不肯认同，带着狐疑眼光审视他，暗想哪有那么严重，这家伙该不是庸医，只想借着乱开刀骗钱吧。
此外，曾有人带来的家猫被野猫咬伤，导致伤口化脓，田中医生便训他一顿：「怎么让它恶化成这样？动物不会叫痛喊苦，只会乖乖忍耐的。」于是有些人认为医生爱摆臭脸，嫌他说话没人情味，许多饲主渐渐不来求诊了。
然而真正重要的，是田中医生永远只说正确的事情。这位四十多岁的医生高高瘦瘦、略带点驼背、个性相当沉静，总是面无表情开玩笑，让周围的人不知所措。但在鲜少情况下，遇到真正开心的事，他会露出少年般的笑容。
田中医生是难能可贵的良医之一，他具有兽医真正需要的最高资质。这种资质不是最崭新的医学知识，不是营业上的灵活沟通术，而是与动物刹那间心灵契合的感应力，以及对弱小者、疾苦者的悲悯情怀。治疗时遇到打针或引发疼痛，他一定先对患伤病的动物轻说一句：「抱歉喔」。这种时候，在医生中有真正感同身受也有无动于衷的人。是否有心，动物一定能切身感受。其实伤病复元的最大力量，并非来自于抗生素或专精医技，而是温暖动物身心的体贴和怜悯。
隔天早上一看，虚弱的白鼠目光透着些许光采。
「好像度过危险期了。」曾几何时，太太来到旁边说道。
「是啊，看来没有伤及内脏，这只老鼠大概可以救活。」田中医生应道。
「怎么会受这么重的伤？居然从树上掉下来，究竟是……？」
「可能是被大鸟抓走。鸟将它捉回巢时，在空中遇到状况，不小心摔落猎物……」
「好可怜。」
「实际情形不可而知，若是真的，只能说是奇迹生还啊。好了，来准备开诊工作吧。」
田中动物医院就这样一如往常迎接早晨。这对夫妇没有小孩，太太在处理家事之余，还兼顾照料动物和担任会计。另外聘请一名护士，在客源减少的情况下，田中医生考虑必须辞退她的工作。
又过一天，白鼠仍虚弱无力，田中太太放在笼里的乳酪和苹果片，却已能各吃几口。次日它开始在笼中缓慢爬动，两夫妇见了十分欢喜。隔天清晨，田中太太想到户外取报纸，顺便照常清扫玄关前面，打开门一看，赫然发现非常奇妙的物体。
就在玄关前的磁砖上，而且是从家里打开门，视线恰好落下的位置，有两只灰鼠拉直身体，软绵绵瘫倒在地上。活像是汉字的数字「二」，大小两只，整齐并排躺好，手脚前后甩出，就滚躺在门口。一般妇女看见准会哇哇吓跑，田中太太不愧是兽医的内助，不管老鼠或蛇都见怪不怪。她只是想不透，怎么老鼠会死在这么显眼的地方，实在不符合它们的习性。
是谁恶作剧？故意捣蛋？念头乍闪而过，她心里有些不舒服。于是先蹲下来，食指朝大只的侧腹轻轻一戳，老鼠突然震一下，好像点到痒穴，扭动差点弹起来。原来还活着嘛。不料大老鼠翻个身，改成四脚朝天，完全睡死不动。朝小只的摸一下，也会动。它还仰起上半身，酷嗽、酷嗽小咳几下，又躺下来，动也不动。
田中太太右手轻捧起大老鼠，左手捧起小老鼠，两只都软弱无力，感觉微微发着抖。大只的忽然微睁眼缝，偷瞄田中太太一眼。
「老公！」田中太太呼唤医生。田中医生来到玄关前，不禁吓了一跳，只见太太手心各趴一只老鼠，人还伫在门口，露出半困惑、半担心，还带点好玩的神情。
「怎么回事？」
「捡到的。」
「哪里捡的？」
「这里，门口前面。」
「死老鼠？」
「不是喔，还活着。」
「真的？……让我看看。」
太太伸出双手，田中医生轻点一下，果然两只都会动，小只还猛咳个不停。
「好像很虚弱，先带回诊疗室观察吧。最近跟老鼠真有缘，这就奇了……。」
8
两只老鼠放在诊疗台上，田中医生用听诊器检查，心跳稍快，整体并无异状，没有受伤迹象。
「只是虚脱而已。大概找不到食物，饿得半死吧。」
「真可怜……」太太隔着他肩膀注视说。
「拿去公园丢掉好了……」
「唉呀，好过份！」太太责备说，「拯救动物不是你的职责吗？」
「话是没错……」医生有点气怯，「可是，这是老鼠啊。不需要特别照料……」
「老鼠就不是动物？不说别的，两、三天前，你不是帮小学生带来的小白鼠治疗吗？这两只却见死不救？」
「不，我不是这个意思，你别误会……。嗯，这只小的还没长大，比那只白的大一点而已。」
「我要喂它们。」太太坚持说，「记得好像有饲养黄金鼠的笼子。」
医生目送妻子离开诊疗室，叹了一口气。不管如何，她就是言出必行的个性。
田中太太找出一个附有滚轮的笼子，这是几年前，有一只连田中医生都回天乏术的黄金鼠死后，饲主留放在医院的铁笼。医生在笼底铺好厚厚的木层片，将两只老鼠轻放入笼里。太太在饲料盒里装满葵瓜子和胡萝卜碎片，饮水器中盛满清水。两只老鼠依然倒卧不动，偶尔轮流微睁开眼，悄悄观察两人的举动。
「先放在较暗的地方，看看情况如何。」太太按照医生的指示，抱着铁笼走向后面去了。护士稍后来上班，准备开始看诊时，田中太太笑容满面地回来。
「两只灰鼠正在啃饲料，吃得很起劲，好像根本没生病，在笼里快活乱跑。刚才怎么会虚脱呢？」
白鼠渐渐有起色，顺利拆线后，伤口形成薄膜逐渐愈合。另一方面，两只灰鼠活泼好动，那天清晨为何死气沉沉倒在玄关前，真是百思不解的谜。
「它们当时想装死让我们领养吧。」田中医生半开玩笑说。
「是啊……这很难说。」太太正色地回道。
医生认为两个鼠笼放在一起容易造成紧张，就将灰鼠的笼子放在客厅角落，小白鼠的笼子则搁在诊疗室旁，就是称为预备室的小房间里。某天为了替猫做避孕手术，必须留住医院一晚，只好借用那间预备室。田中医生将白鼠的笼子拿到客厅，试放在灰鼠的鼠笼旁边。
果不其然，三只陷入疯狂亢奋的状态，彼此隔着铁栏紧盯不放，吱吱、叽叽的叫唤不停。
「我看还是不行，把小白移到厨房吧。」田中太太说着，拿起白鼠的铁笼正想走向厨房，老鼠们的骚动更激烈了，两只灰鼠来回猛窜，笼子喀答喀答摇得直响。
「等等，别急。」医生说，「你的笼子借我一下。」医生抱回白鼠的铁笼，反将两个笼子紧靠一起，骚动立刻停止。老鼠们一声不响，默默隔着铁栏探出鼻端，彼此专注嗅着对方的气味。「没想到这么合得来，干脆放在一起好了。」
「最好别这样。」太太反对说，「小白还没完全复元，万一被欺负怎么办？它还好小呢。」
「我想……没关系，你看。」田中太太凑近医生，顺着他指的方向一看，大灰鼠正频频舔舐白鼠的脸。
「真的呀。」
「没错吧？就种类来说，这三只都是玄鼠，属于同一族群。它们的集体意识很强，群居比较安心。」
田中医生打开笼门，伸手想抓白鼠。起先白鼠东逃西窜，隔壁笼里的大灰鼠高吱一声，它立刻安静，顺从地任医生抓取。医生打开灰鼠的笼门，轻轻将白鼠放进去。
三只老鼠立刻紧紧靠一起，变得相当镇静。如果竖起耳朵，还会听见吱吱吱、吱吱吱的微叫，彼此像在热切交谈。
「唉呀，马上变成好朋友。」太太高兴地说道。
翌日是周六，事先已告诉小学生们在中午诊疗结束时来医院，圭一和新太在正午时分抵达。
「哇，变得活泼多了。」小男孩们兴奋欢呼。
「嗯，伤口大概还会痛。」
「怎么会有这两只呢？」
「它们也受到照料。这阵子，老鼠偏爱往我医院跑。」
「医生，新太家说老鼠很不卫生，绝不能带回去，所以由我来饲养。」圭一开心地说。
「没办法。」新太满脸沮丧。「妈妈说松鼠或黄金鼠还可以，要养耗子就免谈。可是黄金鼠还不是老鼠，医生，您说对不对？」
「是啊。黄金鼠或天竺鼠很可爱，可是普通老鼠，唉……，就是老鼠罢了。令堂一定这么说，是吗？」
「天啊，可是这样好奇怪。动物都很可爱呢。医生，您不觉得吗？可不可爱，都是人类决定的，这样太过份了。」新太噘起嘴。
「没错，我也这么觉得。」医生深深点头，这时太太正好端果汁来说：
「唉呀，是谁说要把灰老鼠丢到公园里的？」
「啊，那是因为……」医生神色有点慌张，又问：「对了，你们觉得这两只灰鼠怎么样？」
圭一望着三只老鼠众成一团，彼此将脸埋在对方身上，就说：
「它们感情真好。」
「是啊。圭一，你家能不能收养它们？我做过检查，身上没有寄生虫。」
「这个……，要问妈妈的意见。」
「会生一窝喔。」新太说。
「不用担心，它们都是雄的。」医生说道。
「这只小灰鼠有时会咳嗽，好像……」
「嗯，我想它得了过敏。」
「过敏？」
「因为木原公园里有一种丛生植物……，穗上开满淡紫色小花，你有没有看过？」
「好像没有……」
「河畔特别多，分布很密集，叫作长刀香需，它的花穗形状很像长刀，因而有此名称。这种植物散发出强烈气味，造成老鼠体内产生抗拒，咳嗽就是过敏反应的症状吧。我曾读过一篇研究，木原公园没有老鼠栖息的原因，正是因为长刀香需所引起。小白刚来也曾呼吸困难，我以为是受伤所致，后来判断应该是过敏。住在家里与外界隔绝，一周后它就会病好，相信小灰鼠也很快恢复健康。」
「这样就更不该把它们放回公园呀。天气愈来愈冷，一定会冻死。」田中太太说。
「我跟妈妈说说看。」圭一说道。
男孩们喝完果汁回家，夫妻俩再度凝视着大小三鼠。大灰鼠站起后脚，含着探询眼神直视着田中医生。
「怎么了？但愿圭一家能收养你们。」医生轻声对它说，大老鼠迅速擦着脸。这时，太太发出小惊呼。
「怎么回事？」
「我遗失一只耳环，针座松脱了。」
9
其实，田中医生有个烦恼。由于母校有职缺，大学方面聘请他返校任教。既然在此开业，求诊病患愈来愈少，而他常自认为更适合执教或研究工作，索性歇业去当大学研究员也好。
「这件事，你觉得如何？」他询问妻子的意见，田中太太说：
「我想你该自己作主。」她仅如此表示，没有明确答覆。
这天，医生在午餐时重提此事。
「我觉得自己不适合开业，还是该在研究室做更艰深的研究……」
「可是，这样好吗？」太太微偏起头，难得紧盯他的双眼。「阿纯或许会这么认为……」她说道。每当太太想郑重表达意见时，就会直呼医生阿纯。
「嗯？」
「阿纯很喜欢动物吧？心底很希望救助受伤生病的动物，对不对？」
「没错啊。」
「它们恢复健康时，你总是真心流露出喜悦的表情。不管我感冒还是病好，你都没当回事呢。」
「嗳呀，提这些……」
「不过，最后必须由你自己决定。」
「我是说病患愈来愈少，上个月还亏损……」
「这些都不要紧，我相信人有所谓的天职，一生从事所爱的志业最幸福……。啊，不说这些，我那只黑珍珠耳环，究竟掉到哪里去呢？」
「那对耳环是我当实习医生时，努力储蓄微薄薪水送给你的礼物吧？是满高级的珍珠喔。」
「卖什么人情嘛。我明白，总会找得到……」
客厅角落的方笼里，老鼠们正专心聆听这对夫妻的交谈。
过几天，就在某日中午。
「奇怪，麻雀又来了。」太太说道。两只麻雀停在客厅窗户的外栏上，隔着玻璃朝室内窥望。
「最近它们常来，好像是同样那几只。怎么不去庭院呢？谷米都放在饲料台上。」
「它们好像很中意我们家呢。」医生说着缓缓走向窗前，轻推开十公分宽度，麻雀立刻飞走。他保持不动姿势，不久飞来一只，另一只也飞回外栏上。医生避免惊动小鸟，缓缓打开窗户，麻雀们迫不及待想飞进屋，终究不敢贸然行动。
「麻雀好像很关心小白它们。」田中太太说着，注视客厅角落棚架上的鼠笼，然后转望窗外的麻雀。原来麻雀们朝三只老鼠不断拍翅，啾啾叫个不停。老鼠也一样，三只并排踮起后脚，脸孔紧贴铁笼的缝隙，热切注视着麻雀，还神情略带兴奋般吱吱直叫。
「啊，还有一只……」医生说道。眼看更小的麻雀飞来，乖巧停在两只中间。
「好像是亲子呢。」太太说道。
「这就不知道了，或许是吧。倒是我觉得有点冷，虽然让麻雀失望，还是关上窗户吧。」
三只麻雀在紧闭的窗外流连不去，医生稍后重返窗前，已不见它们踪影。
「小白健康多了。」
「嗯，我想过几天就会痊愈。」
「啊……，你看、你看！」太太兴奋叫道。原来白鼠跑进笼里的滚轮，开始旋转玩起来。「啊，变得很活泼，太好了。」
田中太太回头望着丈夫，医生微微含笑不语，只眯眼凝视着白鼠。骨辘辘、骨辘辘，活泼的老鼠不断跑着滚轮。
几天后传来好消息，圭一来电表示可以全部饲养。
「爸妈起先都说养老鼠好奇怪，我说既然和同学救过老鼠，应该对这条生命负责到底。」
「嗯，负责到底？没想到你小小年纪，很会讲道理嘛。」
「是啊，爸爸也这么说，他还刮目相看喔。」圭一自豪地说道。
「不过，另外两只……」
「小白鼠是很可爱，不过妈妈说，其他两只都是普通灰鼠，让她很为难。但我坚持说三只老鼠感情很好，不能分开，妈妈才终于答应。」
「是吗？那太好了。」
「可是，妈妈担心老鼠带病菌。」
「这点不用担心，我有彻底作检查。那么，下周欢迎你随时来带它们回去，我会详细教你饲育的方法。」
「好的，医生，真谢谢您。」圭一说完挂上电话。
田中医生心想这就放心了，来到铁笼边，小灰鼠正起劲跑着滚轮。这笼子怎么看都太老旧，滚轮不是新式塑胶轮，而是由细铁丝制成，旋转时发出嘎唧嘎唧声，大概是有歪斜或螺丝松弛。医生认为可能快故障了，必须告诉圭一最好重买新笼。
「怎么样？转啊转的很好玩吗？」医生对小灰鼠说，「有好人家收养你们，圭一绝对会悉心照料，真幸运喔。」
今天照常生意清淡，护士闲来无事，在诊疗室专心翻阅杂志。医生来到窗边仰望天空，连日来寒云阴沉密布，根据气象报导，今年将是酷寒冷冬。医生深深庆幸三只老鼠能住在温暖人家，不愁没有粮食度过严冬。
发现三只老鼠失踪时，是在隔天清晨。
田中太太从二楼寝室步下客厅，赫然发现笼门敞开，里面的老鼠无影无踪，随后下来的医生也当场愣住。
「是你最后关笼子吧？难道没有好好关紧？」
「不，我真的有关紧！」太太认真起来，「洗过碗，替它们补充饲料后就关上门，还仔细将门栓插入栓孔，这点我记得很清楚。对呀对呀，这笼子很老旧，我还特地摇一下笼门，确认有没有关紧。」
「当时三只都在里面？」
「它们钻进木层片堆里。不过的确都在，绝对没错。」
「怪哉，怎么回事？该不会野猫溜进来伸爪拉起门栓，硬打开门……」
「猫哪会钻进家里？」
「是啊，说得也对。」
医生仔细检查笼子，整个滚轮横倒，轮轴松脱导致轮子掉落，轮上还脱落三根铁丝幅条，散落木层片堆中。
「真想不透，到底发生什么事呢？」铁笼是在关门后，门上栓孔与笼子栓孔交叠成一直线，再用大头针状的细门栓由上往下插入，贯穿两方栓孔后卡紧。这根门栓已被抽起，随链子荡然垂挂一边。
「该不会……」
「什么？」
「不，这想法太荒谬了。如果说拆下轮上的铁丝，插进门栓顶部的洞孔，再用力拔起细栓的话……」
「可是谁会这么做？」
「我只是假设而已，万一老鼠在笼里拿铁丝……」医生难为情地笑笑说，注视着太太。原以为她会说别开玩笑，没想到她带着严肃神情若有所思，轻轻点头会意，只说：
「圭一会好失望。」
「是啊，他那么努力争取来的。」医生也神情黯然。
两人在铁笼前偏头纳闷了许久。三只老鼠还在家里某个角落？还是从缝隙偷溜出医院了？最后医生说：
「唉，只能向圭一道歉了。先准备今天的就诊工作吧。」医生重新打起精神般低声自语，匆匆走进诊疗室。忽然他又冲回走廊上，呼唤太太：「喂，快来、快来。」
「怎么回事？」
「你来看一下。」医生拼命忍住笑，浮现奇妙透顶的表情。太太走进诊疗室，朝医生指的方向望去，只见诊疗台的正中央，不偏不倚，就是正中央，放着她一直寻找的那只黑珍珠耳环。
「啊，你在这里找到的……？」
「不是、不是，先前这里当然空无一物。至少昨天深夜来关灯时，还没有放在诊疗台上，这点我绝对敢保证。」
「那么，夜里会有谁……」
「你认为呢？」
「不晓得。」
两夫妇面面相觑。
「阿纯，你该不会跟我想法一样？」太太轻声询问。
「恐怕是的。」
「天啊，不会吧？」
「这很难说。」
「唉呀，难道……，太神奇了。」
「……大概算是谢礼吧。」
田中太太和医生同样，像被呵呵搔痒、拼命忍住笑似的，浮现非常奇妙的表情。接着两人哈哈笑开怀，田中医生露出满是好奇心、少年般爽朗的笑容。
「这世间就是有无法解释的现象。小裕，我决定辞退大学的聘请，今天打算致电请辞。我还是想当兽医，一直做到老态龙钟为止。不论生意清淡，或是每月辛苦筹经费，我都坚持下去。在这里继续为动物治疗是我的职责，我想帮助受困和病弱的动物们，你愿意协助我吗？」
田中太太只弯起嘴角，报以深深的、温暖的微笑。
10
其实当时，达达一家仍留在田中动物医院里。不，岂止如此，是在田中夫妇的脚畔附近屏息不动。当夫妻俩发现耳环，像傻住似的、像着魔似的，总之笑得开心极了。那时达达它们就在垃圾袋里面。
该如何逃到外面？
「说不定窗户或门有留缝隙。」达达说，「阿蓝家就是这样，半夜我们总是溜出去到附近散步。要是有缝隙就方便逃走。」
「那是养猫人家才这么做。」鼠爸说，「主人特别为阿蓝留下出入口，可是这间医院就不见得如此。何况我们没空在屋里寻找，人们现在起床开始活动……。对了，你们看看这个。」
鼠爸指的正是昨夜诊疗结束后，护士在前晚整理好的一袋垃圾。用过的注射针筒，或有感染之虞的沾血纱布等「医疗垃圾」，当然需要另行谨惯处理，交由业者丢弃。此外的一般垃圾，则扎紧袋口放置在诊疗室角落。
「清晨时，人们会从家里把这种袋子提出去放在路边。」
「嗯，路上到处都看得到。」
「赌赌看这袋垃圾吧。」鼠爸毅然说，「我们钻进袋里，希望能随袋子搬出去。爸爸来挖不起眼的小洞，等一下……」鼠爸挤进垃圾袋和墙壁间的缝隙，起劲朝袋子咬破一个小洞，稍微撕开洞口。
「洞太大容易露出破绽。好，奇奇，你先进去……，乖乖别动喔。……然后，达达……」鼠爸跟着扭钻进去。这时，田中医生走进了诊疗室。
喂，快来、快来，医生呼唤太太时，三只老鼠正躲在垃圾袋里的面纸和纸屑中，屏息聆听两人的交谈。两夫妇哈哈笑成一团，但老鼠们可没有闲情分享欢乐。好了，接下来能不能随垃圾袋到户外？能顺利脱身成功吗？鼠爸当然无从判断，其实这天早上，刚巧没有收垃圾。
事情回溯到昨日下午。
达达走进滚轮，不停转着跑，田中医生凑近铁笼问道：「怎么样？很好玩吗？」又对它说，「有好人家收养你们，圭一绝对会悉心照料……」
医生离去后，三只老鼠面面相觑。
「谁是guī yī？」奇奇问道。
「就是捡到你带来医院的男孩嘛。对了，他不是来探望你好几次？」鼠爸答道。
「那么，以后我们就住他家啰？会是什么样的家庭啊。」
「我们要住圭一家？去住多久？」达达厉声问道。鼠爸露出为难的神情，一语不发。
「唔……，住太久会烦喔。」奇奇悠哉地说，「笼子住得好腻，我想跟小鼹鼠们玩，想见鼹鼠妈妈。」
「爸爸，我们要住多久？」生气的达达瞪着鼠爸。
「我想……，一直、大概永远吧……」鼠爸慢吞吞回道。
「永远就是……一直住到死、住一辈子？」
「对，应该是的。」
「我讨厌这样，会完蛋的。」达达愈说愈激动。
「可是……」鼠爸说。
「这样太、太过份……」
「嗯，爸爸知道你想说什么。可是换个角度想，我们来医院几天了？大概有十天吧。住在这么温馨的人家中，每天有美食填饱肚子，只要清闲度日就行了。好好待在笼里，不必担心鸟或黄鼠狼来袭击。」
「可、可是……」
「你先别急，还记得前几天医生提到的事吗？那座公园里好像生长一种对老鼠有害的植物，你和奇奇感冒总是不好，应该就是那植物造成的。其实来医院这几天，你们的咳嗽和倦怠不是都好了？我的喉咙也变得很舒服。这十天里，我们全都养胖许多。」
达达气冲冲问道：
「那么爸爸的意思，是想住在这种四方铁笼里，转着滚轮过一辈子？这就是您说的幸福？」
「是否幸福……，还是未知数。至少在野生老鼠中，一定有很多同伴羡慕我们的境遇。」
「我喜欢玩滚轮喔。」奇奇说着，走进轮子里跑起来。「哥哥自己还不是说滚轮好好玩，每天转啊转的跑好久。」
「是没错啦……」达达表情有些尴尬，不禁想发笑，语气变得镇定许多。「爸爸，不管其他老鼠感受如何，您认为呢？」
「怎么说才好……。达达，当时我们为了潜入医院——尝试装病的方法——不惜拿性命作赌注。为了与奇奇相见，那是最快捷的方式。麻雀夫妇说过医院的人很亲切，因此孤注一掷。幸好计划进行顺利，我们不但重众，奇奇的伤势也快痊愈了。这时才发觉我们被关在这个方形牢笼中，下星期将交给别家收养。当时全副精神投注在寻找奇奇，没有空去思考找到它后，该如何重回河边。」
「那就现在来想办法嘛。」
「这几天爸爸当然有想，可是这种铁栏坚硬无比，稍微试一下，鼠牙根本拿它没辙。」
「怎么办……？」
「只能静待时机，最近一定有机会……」
达达啧了一声臭起脸，不再应声就钻进木屑片里。啧、啧，借口一大堆，都讲明了有温馨家庭喂养才能填饱肚子，在爸爸心底，一定想永远赖在这里。绝不会错，没骨气、胆小鬼，明明说好要住河边，都一言为定了。
夜晚来临，达达还在啧、啧，心里啧个没停，放进新饲料时，它索性赌气钻进木层片堆，根本懒得露脸。鼠爸很了解它的心情，没说什么随便它去了。
不觉进入梦乡，等达达清醒时将近黎明，鼠爸和奇奇靠在一起熟睡。哼，算了，达达暗想，反正都不仅我的心。它忍不住走进滚轮，无意识想抚平情绪似的跑起来。
跑啊跑，达达发觉自己无缘无故玩起这东西，不禁火冒三丈。在同样地点，骨辘辘、骨辘辘，永远永远，不管怎么跑，连一公分也跨不出去。难道就这样原地转到死，耗完一辈子？晓晨的光迅速染亮水面，在河畔让胸腔吸满沁凉空气，那一刻，体内盈满了幸福感。追着奇奇跑、奇奇追着来，尽情奔驰草丛间的兴奋。夕晖浴上背脊，回到爸爸等待的家，那无法忘怀的温情，舒惬的疲劳。此情此景，将永远不能回味了。教我一生都得转这玩意？可恶，我才不要！
达达自暴自弃起来，愈跑愈快，滚轮喀答喀答横转着摇晃。可恶！猪头！边气边狂跑，再跑、再跑，偏跨不出去。烦死了，讨厌鬼。内心呐喊的瞬间，只顾跑的达达后腿朝轮子用力蹬去，胡乱往前一跳。
刹那间，不知怎么回事。啪唧一声，什么东西松脱了。达达被抛向前方，撞上铁栏反弹回来，在木层片上连翻带滚几下。担心的鼠爸和奇奇凑近它，鼠爸问道：
「喂，还好吗？」
「我没事……」达达缓慢爬起来。
它们回头一看，发现整座滚轮横倒，轮子脱离轮轴滚在一边。
「啊，是我弄坏的……。医生夫妇看了，会不会生气呢？」
11
鼠爸走近轮子开始仔细检查，不久一副显得格外兴奋的语气，转身对傻住的达达说：
「喂，来看一下。」
「对不起，我绝不是故意的……」
「不，没什么，你帮了大忙。」鼠爸从木屑片堆上拾起五、六公分长的铁丝，高高举到头顶。「这个！就靠这个。」
「咦，那是什么？」
「就是滚轮的配件，刚才受到撞击掉落。太棒了，达达，干得好！」
「我做了……什么？」
「爸爸一直想，有铁丝就办得到，太好了、太幸运了！」鼠爸乐得差点没手舞足蹈，达达兄弟不明白它为何狂喜。「我不是说过，最近一定有机会吗？没想到时来运转。」
「用这根铁丝能做什么？」
「反正你们看着好了。」
鼠爸握着铁丝来到笼门旁，一端高举到头顶，另一端伸出铁栏外，开始忙碌起来。
「呣……，好难……，难是难……，不过……」它嘀咕嘀咕不断努力。「好，插进去……，终于插好了……。可是，这……」
仔细观察中，两兄弟总算明白爸爸在忙什么。
锁住笼门的门栓顶部有一个洞孔，孔上拴的链子与铁笼相连。鼠爸将铁丝插进门栓顶上的洞孔，想借此抽动门栓将它拔出来。
「伤脑筋，还是不行……」鼠爸努力挺直背脊，勉强伸手构到门栓顶端，费一番劲将铁丝平插入洞孔，但身高不够，无法从上面抽起门栓。
「唉唉，没力了，手脚好麻……」鼠爸累得瘫坐下来。
短暂休息后，它立刻起身重新尝试，达达和奇奇瞧得捏把冷汗。
「没想到机会这么早来。」鼠爸说，「我想这是千载难逢，错过就不知何时再有良机。就算下次有希望，那时已是隆冬，寒冷季节回河边只会冻死。」它像是告诉自己，「必须把握目前，就趁现在，非打开笼门不可。趁人们早上发现以前，愈快愈好。」
鼠爸将铁丝举到头顶上，伸直背脊再度尝试拔开，仍然没有成功。
「果然不行……」鼠爸抿紧唇，失望地正想考虑放弃，达达忽然说：
「爸爸，您先别动。」刚说完，它纵身跳上鼠爸的肩头。鼠爸踉跄一下勉强站稳，努力避免摇摆。铁丝一端插进门栓洞孔，鼠爸高举双臂支撑着铁丝中央，另一端由达达抓住使劲往下拽。这是运用杠杆原理，将插进洞孔的铁丝那端抬高，再往下压低，借着力道一点一点拔动门栓。
「好，行了……，还差一点……」鼠爸打直腰杆高举铁丝、肩上骑着达达，筋骨实在不堪负荷，浑身颤抖不停。两只胳臂完全麻木，真的……再也……举不动了。它瞥向门栓，大约拔起一半左右。才一半啊……，鼠爸伏下眼，紧紧阖上双目。脚下开始抽筋，身体剧烈地左右摇晃。
「达达，怎么样……？还没好吗……？」
「嗯……，好像就是……拔不出来……」听见达达说道。还是不行啊，鼠爸心想。就在快支持不住时，达达低喃：
「好吧，不然这样……」只听见达达嘿的一喊，鼠爸忽然感觉肩膀变轻，这时铁丝被猛力往下一拽，从它手上弹落。原来达达抓住铁丝一端，直接从爸爸肩膀一跃而下。
鼠爸摇晃着倒下，达达滚到一旁，父子俩连忙抬头望着那根门栓。好了，结果如何呢？
被拔起的门栓随链子垂挂着缓缓摇荡，笼门开启一条细缝。
「万岁，太棒了！」鼠爸想喝采，口中却透着气喘吁吁，达达和奇奇欢呼着拥抱在一起。喘息恢复平静后，鼠爸站起来，
「走吧。」它说，「快天明了，我们必须趁医生他们睡醒前设法离开医院。」
一推笼门，唧嘎应声而开，鼠爸、奇奇、达达依序走出笼外。
铁笼放在棚架上，手脚搭着沿途的隔板减缓下滑速度，鼠爸快速滑下地面站稳，奇奇、达达跟着滑下来。
「奇奇，伤还痛吗？」达达关心问道。
「不要紧，就快好啰。」奇奇坚强地应道，挺起胸脯。
客厅窗户关得密不透风，显然无法出去，所幸通往后侧的拉门没有关紧，留一点缝隙，三只老鼠穿越来到走廊。它们对田中家的内部格局当然一无所知。正前方的门扇关闭，左侧是通往二楼的楼梯，便朝右侧前进。客厅旁门户紧闭，走廊尽头的拉门略露一点细缝，鼠爸毫不迟疑地溜进去。
这里是诊疗室，它们对这个房间依稀有印象。
「医生就是在这里帮我疗伤。」奇奇说道。
「我们刚开始也来此，这一定是治疗用的房间。」鼠爸说。
那么，能从这里脱身吗？旁边的毛玻璃门扇是关闭状态，门下没有缝隙。那窗户呢？鼠爸从座椅跳上桌台，跃到铝门窗的窗缘，来回仔细观察后还是找不到空隙。
「达达、奇奇，找找看是否有缝隙或小洞，无论多小都无所谓。」
「这个盥洗台……」传来达达的声音。回头一看，确实有座盥洗台，两兄弟跨坐在边缘朝里面窥看。鼠爸爬下地面，重新沿旁边的棚架往上爬，纵身跃上盥洗台。
鼠爸拿起装在排水孔上收集垃圾的金属滤网，朝排水管里张望。能不能像葛伦住的图书馆一般，穿越下水管到外面去？
「这个管口太小不行，连奇奇也无法通过。」鼠爸说完来不及阻止，奇奇一头钻了进去。
「不行，别乱来。」鼠爸慌忙按住它的背脊。「我说别硬闯，喂，万一卡住怎么办……？」不出所料，奇奇上半身钻进去，倒栽葱卡在排水管里，后脚挣扎着乱摆乱踢。
「啊，……不行，……钻不下去……」奇奇的喊声模糊传来，鼠爸和达达急忙拉住它，费好大力气拖出来。奇奇双脚一伸，呼的深吁了口气，捧着一个闪亮东西。
「奇奇，那是什么？」
「不知道，就卡在水管转弯的地方。」
那个小物体，是在银色金属上镶嵌一颗散发黑光泽的圆珠。
「啊，这一定是……」鼠爸和达达同时想起来，奇奇手中的东西，与当时田中太太曾说遗失其中一只、高举另一只给医生看的黑珍珠耳环非常相似。
「原来掉下水管没被冲走，能找到它，田中太太一定很开心。」达达说道。
「就放在显眼的地方吧。奇奇，把耳环给我。」鼠爸从奇奇手中接过耳环，衔住跳下盥洗台，爬上另一张座椅，跳上房间中央的诊疗台，将耳环轻放在正中央。假如没有田中医生治疗，奇奇势必小命难保。更何况田中太太在这十天里，让达达一家充分享用鲜美的食物，让它们在安全地点休养，在这趟充满艰辛的旅程中，善意化解了它们身心内沉淀的强烈疲惫，至少该聊表感谢之意。
鼠爸跃下诊疗台，两兄弟已在此等候。
在诊疗室四处行动中时光飞逝，早晨终于来临。最后鼠爸急中生智，就是想出躲在垃圾袋里借人手提到外面的奇计，必须先暂时找到藏匿处才行。刚才二楼不断有动静，看来医生夫妇已经起床。
三只老鼠钻入垃圾袋，随后田中医生走进诊疗室，接下来就是与太太进行那段交谈。
「他们发现耳环了。」奇奇说。
「嘘，别出声。」鼠爸提醒。
两人稍后离开，不久田中太太返回来，随手拿起藏着老鼠的垃圾袋走向别处，她没有发现鼠爸咬的破洞。
光线穿过半透明塑胶袋，霎时明亮起来。终于到外面了？不料垃圾袋被用力一抛，袋上有东西立刻覆盖来，陷入一片漆黑，田中太太的脚步声逐渐远去。
「怎么回事？」鼠爸低声轻喃。
其实今晨不收垃圾，田中太太将整袋放入厨房侧门外的垃圾桶中，顺便盖起盖子。
老鼠们想从破洞钻出去，马上被塑胶桶壁挡住，它们挣扎着出来，爬到垃圾袋外面。事到如今它们还算幸运，否则到收集垃圾日为止，将整整两天被困在垃圾桶里。幸好田中太太当时很匆忙（瓦斯炉上的水壶快滚了），随手抛下垃圾袋，没盖紧桶子就赶快回厨房。
塑胶桶里堆积许多袋垃圾，袋子小山似的隆起，盖子直接往袋上一放，桶盖之间便露出细缝，刚好可以爬出来！
「好，出去吧，跟爸爸走。」鼠爸轻跃下地面，奇奇、达达陆续下来。
风儿吹拂来，是阔别已久的外界清风。三只老鼠浑身一颤，不是起于寒意，而是兴奋、紧张，难以言喻的喜悦。它们奋勇地踏上前程。
12
奔向河，奔向水，奔向川之光。
又展开旅程，重新开始。三只老鼠心情很开朗，在某种意味上，田中动物医院的日子好比生活在乐园，匆匆即逝。奇奇完全康复，鼠爸和达达成天好吃好睡，今后想继续过这种生活，也并非没有机会。但是，「我讨厌这样，会完蛋的」，达达这番话，道出全家心灵最深处的感受。无论多安乐、多舒适，在四方笼里转滚轮的生活，感觉就是讨厌、就会完蛋，活着并非为了如此。
所谓活着，比如说奔跑。深夜，三只老鼠跑在水银灯四射的黑暗中。所谓跑，不单是四肢律动，而是让身体、脸孔沐在风中。脚底板紧踩地面、踢踏地面，往前、直往前。嗅着树香草芳，浑身感受气息转变。深夜的木原公园清寂无声，风穿过梢间，丛叶奏起沙沙鸣响。
从动物医院脱身时，刚巧遇到晨间通勤上学的时段，大量人影通往公园，达达它们一路心惊胆战，保持高度警戒心，边跑边找地方掩护，终于抵达公园入口。爬下短石阶跑进去，发现穿越公园到车站的人潮络绎不绝。鼠爸评估之后，认为继续行动恐怕有危险，而且达达发现最底下的石阶后方角落里有个小空隙，于是白天一直潜伏在此。待天黑后，三只老鼠朝河畔出发，趁着夜色尽快赶路。
「爸爸，找得到路吗？我们跑多远了？」休息时，达达问道。
「让我想想……」鼠爸偏起头思考。「那天到医院也是晚上，因为有麻雀夫妇带路，只要跟着走就行了。当时无暇去想该如何认路回来，不过爸爸大概知道方向，反正先到河边就能推测地点。我们的目标是河边，可从河的气息得到线索。达达，你的感觉呢？」鼠爸仰起头抽动鼻端，嗅了嗅空气。
达达也抽动鼻端。的确，目前它们前进的方向，有某种气息仿佛难忘的呼唤，乘风破浪而来。
「有水的气味……」
「对，闻到河水的味道吧？还有声音……」
达达闭起眼聆听，林间的喧喧叶语、群草摆舞……。起初只是如此，凝神细听一阵，有一缕眷恋难忘的声响，融入群声，穿透其间，轻微而确切飘传过来。
「是水声……潺潺的流声！」
「没错。」鼠爸心满意足地说，「刚才爸爸就听见了，这里距河岸不远。天快亮了，在公园中央待一整天，相信你们也吃不清吧？何况公园里危机四伏。我们再加把劲，趁今夜设法回到鼹鼠妈妈的家。」
「嗯，好啊，一定很快就到了。唉，好想早点看到河喔。」
「奇奇怎么样？跑得动吗？」
「当然啰。不过……」奇奇也模仿窣窣动着鼻端。「你们有没有闻到一点臭臭的？」
「是啊，的确有呢。」鼠爸起身，旋转了一圈。「有一股刺鼻的怪味……」
附近的树根旁生长一丛丛植物，开着密麻如长穗的淡紫小花。
