「跑到那边去了。」……「好恶心，是老鼠没错。」……「啊，朝这里跑来。」……「咦？怎么颜色不一样，不是同一只。」……「喂，有好几只喔。」……「这班公车居然耗子到处跑啊。」……大呼小叫中，鼓噪愈来愈高亢，怒骂、尖叫、细嚷混成一片。原本车内几乎坐满，有近一半的乘客站起来盯着脚边东张西望。
「我要下车！下车！不想搭了。」一名中年妇女大嚷。「什么烂公车，嗄？到底有没有清扫干净啊？我要告你们公司。」略上年纪的男士怒气冲天地骂道。司机打开后门，首先离去的是最早发现老鼠的中学女生，陆续有几人慌忙下车。
鼠爸和达达紧追着朝车厢后方逃命的奇奇，好不容易聚在一起。达达和奇奇惊恐地注视爸爸。这下该怎么办？无暇考虑脱身方法。四面八方尽是腿墙，在人腿夹攻下左窜右逃中，骚动愈演愈烈。鼠爸被皮鞋趁机踢了一脚，摔飞出去时，幸好就落在敞开的后门前方。
达达迅速奔向后门，父子俩在混乱中冲下踏阶。到车外，它们发现奇奇没跟来。奇奇，在哪里？
此时奇奇被乘客团团包围，留在车厢走道上进退不得。
有人类的腿墙堵挡，不可能追上鼠爸和达达。它往座位下躲，想藏在阴暗角落，不料有男子蹲下胡乱伸手想抓，只好朝走道跑去。奇奇瞥见爸爸它们逃向后门，也想跟去，好几双鞋子气势汹汹围堵来，根本闯不过去。朝反方向跑，同样被腿墙阻挡，两旁皆行不通。人们紧盯奇奇的一举一动，层层围堵逼它无路可逃。
瞧瞧这里、那里，面前尽是人类带着嫌恶、愤怒的可怕吊眼，再也走投无路、没处可躲了。人们究竟会怎么处置我？恐惧让奇奇浑身僵硬，动也不敢动，只能拱身趴在地上，瑟瑟发着抖。脑中一片煞白，完全失去思考。
「踩扁它。」有人嚷道。「别这样，多不卫生。」另一个声音说。「有没有棍棒之类的？」还有人提议。司机拿着夹纸用的合成硬板走过来，他满肚子气，被乘客斥骂公车不清洁，令他光火极了。公车里居然有老鼠，何况好几只，真该死，准是清理人员失职，回公司非把那人痛揍一顿不可。不，在这之前，先教训这只可恶的小耗子。
「请让开点，我这就一下打死它。」他粗鲁说着，推开乘客来到奇奇面前。浪费那么多时间，害得行程被拖延，非赶快把它解决掉出发不可。司机半蹲下来，朝着在地上低头发抖的小白鼠，高高举起硬板。
忽然公车后方传来一声尖喊：「等等！」司机握着硬板的手举到半空，只见一个穿棒球服的小学男生推开乘客走出来。少年将手中的儿童专用手套和球棒放在地上，缓缓蹲下来俯看老鼠。「喂，别摸它，当心咬你喔。」有人嚷道。少年没有理会，伸出右手的食指尖，轻轻抚摸老鼠的背脊。
「你是……」他说着，老鼠立刻停止颤抖。「你跟小白很像啊。」
少年正是圭一。就是捡到鵟鹰爪中掉落的奇奇，带它去田中动物医院的男孩。圭一在市立棒球场结束练习后，恰巧搭上这班公车正要回家。
恼怒的司机朝他咆哮：
「喂，这是你养的？你搞什么鬼，居然带好几只老鼠上车？」
「不是我养的。」圭一镇定地说道。
「可是你叫它什么小白……」
「因为以前在兽医那里有一只老鼠就叫小白。」
「这几只不是从你书包跑出来的？」
「不是。」
「对啊，老鼠是从车头跑过来。」在旁的主妇帮圭一说话。「可是这孩子坐在最后面呢。」
对嘛，说的也是，有人说道。甚至有人调侃，该不会是运将自己带上车的吧。司机相当难堪，清了清嗓说：
「是吗？我明白了，原来不是你的宠物。那么，我得先把它处理掉。」说完又高高举起垂下的硬板。
「等一下！」圭一叫道。他蹲着伸出右手，轻抓起奇奇放在左掌心，举到与视线同高处，目不转睛地窥望奇奇的眼睛。
「你不可能是小白吧？不过，万一……」
奇奇也凝视圭一的双眼。少年那茶色眼瞳中，有它——一只脸上沾尘的白鼠，映得好小、好小，正定定回望它自己。我曾被人这样举起来，放在掌心里，奇奇想着。的确，曾经有一次。同样的触感，同样的掌心，让它从绝处逢生的正是这掌心。
圭一保持同样高度托着白鼠，缓缓站起来，走向公车后门。大人们被少年毅然的气势所震慑，不由得纷纷退开让他通过。
少年走下车门踏阶，跨过护栏来到步道，再次蹲下来。掌中的白鼠抽动鼻端，忙着不停转来转去，突然发现什么似的立刻停止转圈，朝某方向站起后脚，触须动啊动不停。
圭一顺着白鼠的视线望去，几公尺外的行道树旁，有两只灰鼠正注视着自己。当时圭一认为那两只老鼠在场很自然，并不觉得惊讶。事后他为自己当时的反应，感到十分匪夷所思，甚至纳闷不解。无论圭一怎么解释两只老鼠其实在等小白，爸妈都不肯相信，说他八成在编故事，让圭一很不服气。
圭一将手掌放到地上，小声说：「快去吧。」
白鼠犹豫一下，从他掌中轻跳下来，正想朝行道树飞快跑去，忽然想到什么又停下来回头注视他。圭一翻过手掌，用手背轻挥了挥，去吧、去吧，作势要它快去。白鼠直接冲向行道树旁与灰鼠们会合，大小三只相聚后，又深深凝视少年。
圭一蹲着挥手道别，三只老鼠凝视他几秒后，由最大的灰鼠带领下突然跑起来，一步跳过步道，消失在坡岸草丛中。
圭一站起来，握拳使劲敲一下掌心。太棒了！他心里暗喊。练球时不是没挥出一支安打，就是当守备传球漏接，尽管状况频出，今天还是运气真好、太幸运了。他感觉一股温情涌起，在体内扩散。
19
鼠爸和奇奇、达达一口气跑下斜坡到河岸。
岸上有步道，正进行铺建混凝土护岸的工程，步道旁围起栅栏以防行人落水。这里与它们熟悉的有丛草延伸至水畔的优雅天然景致相较之下，显得十分煞风景，不过终究是那条念念不忘的河川。从栏缝探出半身，丰沛的河水悠然缓流，绿藻在澈水中漂漂摆摆，它们没有交谈，痴痴眺望风景片刻。
「终于到了。」达达说道。
距暮晚尚早，今天搭乘人类的交通工具，在车内被发现而演出大逃亡，它们疲惫得无力再行动。发现合适的树根旁散着几块大石头，就一起挤入石缝，借树干遮风从容休息。抵达目的地的安心感，让至今过度紧张而压抑的疲劳一举浮现。
三只老鼠紧靠着入睡，就此度过一夜。不料隔日清晨就有人散步遛狗，忙着通勤通学的人群穿梭于步道上，扰得无法安睡。
另外一个问题，就是寒冬已至、早晚气温远降，单靠石头或草丛已无法遮挡御寒。即使彼此紧挨着取暖，寒意侵入体内，冻得牙关咯吱打战，往往从断续浅眠惊醒。它们必须尽快筑好避寒的完备巢穴。
估计中午行人稀疏的时刻，达达一家到附近探险，首先沿河南下，步道铺着五彩地砖，道旁是带状延伸的绿地，有修剪整齐的矮树丛点缀。麻雀夫妇曾提到河从车站另一头出现，岸边有狭长的公园，应该就是指这个地点。
约前进一百公尺，来到水势汹汹的隧道前。河川在此转为暗渠，应该到车站前面的木原公园浮出地面。河水被空荡荡的隧道黑暗吞噬，它们凝视这幅情景片刻，忽然感到一抹空虚从腹底缓缓升起。
跑上斜坡一看，是车流喧嚣的马路。
「你们看。」鼠爸指着远方大楼。「那就是车站，我们果然来到车站另一头。」
此处也设广场，不如有公车停靠站的对面广场宽阔，但人车喧杂显得热闹非凡。
「我们遇到许多状况，还是抵达旅程的终点。」鼠爸说，「既然越过车站与这条河重逢，接下来就只剩赶快筑穴过冬。」
「好，我们来挖洞，合力很快就能完成。可是在哪里挖才好呢？」达达问道。
「先找适合地点。麻雀夫妇曾说车站附近有狭长公园，公园对面是宁静的住宅区，去那里比较好……」
「这里不是很好吗？我和奇奇都累昏了。」
「话是没错……，可是这地方距车站太近，又是一座公园，常有路人来往，不能安心定居啊。」
「没关系，热闹一点才有趣嘛。」
「河滩铺盖混凝土，你还愿意住吗？」
「唔……这样不太好……」达达犹豫地说。
尽管在讨论问题，它们心情很悠闲，事实上旅程告一段落，今后只要多费点力找寻更佳的地点即可。在这附近掘洞不失为好选择，总之能住在河畔。
它们回到河堤走下斜坡，所幸步道没有路人，可沿着栅栏欣赏河面风光，悠然朝上游漫步。不久，鼠爸说：
「你们看那边有阶梯，就从那里去河岸吧。」
可开闭的栅门附设于栅栏上，由此通往河边。穿过栅门，可从混凝土护岸壁上镶嵌的阶梯走下河滩，栅门当然上锁禁止进入，老鼠却能轻易钻过栏缝。它们跑下阶梯到河畔，护岸壁下方，有一条沿河建造的细窄混凝土岸缘。水位变浅露出河床的地点，生长着芦苇和香蒲丛。它们沿岸缘悠闲地回到上游。一会儿，鼠爸喃喃问道：
「那是什么东西？」
距岸缘大约八十公分的地点，有直径二十公分的洞穴。混凝土坡台从洞口延伸到水面，鼠爸爬上坡台进行勘查，两兄弟随后跟上去。
「好像是排水口……」鼠爸低喃着走进洞里。在布满灰尘的幽暗洞中前进不到一公尺，就遇到土沙堆成小山，无法再深入洞内。
「这里是出水口吗？」奇奇问道。
「对，以前大概是……排水管。水从管道深处冒出来流进河里，看来荒废多时，积这么多沙土。而且你们看，土全是干的。」
「哦——。」
「怎么样，不是很理想吗？」鼠爸突然语气充满兴奋。
「咦，什么意思……？」
「就是定居啊！这里能成为最棒的巢穴！你们看，里面好暖和。」如此说来，走向土沙堆堵的洞内尽头，来自河面的寒风不易刮入，里面充满暖呼呼的空气。
「真的，比外面暖和多了。」
「外出觅食有点不便，但地点十分隐密。怎么样？在这里过冬吧。重新堆积沙土，在洞口多填塞些，这样就能隔绝外界的寒气。」
「河水会不会淹上来？」达达问道。
「水位高涨当然就得离开。我想暂时不必担心，这里地势相当高。」
当天它们忙得不亦乐乎，将堵塞在老旧排水管深处的小碎石和泥土堆到管口，完全封填至顶上仅留一处小洞。管内愈来愈温暖，不需大费周章就建好鼠穴。
旅程结束了，找到舒适的家。我们真的终于展开崭新生活了，三只老鼠如此坚信不移。
20
空中突然传来啪飒啪飒的振翅声，达达和奇奇吓得缩成一团。猛禽对奇奇利爪袭击的记忆，让它们余悸犹存。拂晓微明中，两兄弟就站在混凝土岸缘，然而，降落在它们面前的却是母雀。
「你们到了，终于来到这里！」母雀欢喜叫道，「终于抵达了，我以为不可能。」
「是啊。」达达感到自豪说，「我们遇到很多状况，过程虽然辛苦……」
「你们出发后，我偶尔飞到这附近寻找，猜想你们不会成功，正打算放弃……。不过太好了，真是太庆幸了……」
达达和奇奇吃些散落在餐厅后面的菜层和面包层充饥，正走在返回新家的途中。住闹街附近很方便的理由之一，就是得以从容觅食。在人烟稠密的地方认真寻找，到处不乏可供老鼠享用的食物。下一步只需留心别被人发现，两兄弟已很快学会避免引人注意的技巧。当初奇奇曾是那么胆小，怕听见人类脚步声，等到习以为常，甚至乐得一溜烟钻过路人脚边，达达必须时常劝它别惹是生非。
达达和奇奇沿着岸缘前进，告诉母雀搭乘公车冒险和发现新巢穴的经过，然后来到新居前面。刚在旧排水管住几天，它们就对这宝贵的「家」产生认同。母雀感动地眺望这个「家」，这群生长在河畔的老鼠千辛万苦来到新天地，幸好很快找到如此气派的河滨之「家」，母雀由衷为它们感到欣喜。
「鼹鼠太太一直很担心，我这就飞回去告诉它，奇奇它们找到非常美好的家，一切都安顿好了。它说不定会问：『有比我家好吗？』还赌气起来呢。」大家眼前仿佛浮现鼹鼠妈妈抗议闹别扭的模样，不禁噗嗤笑起来。
这时鼠爸返回巢穴。过去觅食是全家同行，最近达达能发挥成鼠般的判断力，因此尝试分组行动。除了收集更多街上讯息，最重要的还是因为集体行动过于醒目。
母雀很高兴再度见到鼠爸，与老鼠一家简单聊几句后，就匆匆飞回去向大家转告好消息。
这日清晨飘起雨，雨势不大，寒风飞夹冷雨刮来，刺在身上如针扎。父子们整天待在窝里，回忆旅程的种种经历。真的遇到好多状况啊，居然能克服难关呢，大家讨论着度过时光。
鼠爸开始模仿老大的怪腔，那家伙曾把奇奇的尾巴抓住倒吊起来。鼠爸装出恐怖兮兮的声音：「哦，你是小奇奇啊？」这一吓唬，逗得奇奇露出肚皮笑翻了。达达倒是很想念阿蓝伯母，期待下次见面。大家都为莎拉和多兰姆、悍兹感到担忧，不知它们是否顺利与葛伦重逢。达达小声念着葛伦作的诗，鼠爸和奇奇安静地聆听。
外面风雨飘摇，洞里是温馨暖和，再也没比待在舒适窝里听雨音、全家闲聊着悠闲度过更开心了。聊累了，就从洞口出神凝视着冷雨滴落河面，泛起涟漪变化。
夜里雨歇，过半夜，感觉饥肠辕辕又想活动筋骨，一家决定到街上觅食。鼠爸先让达达和奇奇外出，自己打算单独行动。
鼠爸在黎明前返回，两兄弟还没回家。它轻啧一声，猜测该不会又在哪里贪玩，转念一想，只要有达达在就不必多虑，大可放心。鼠爸累到极点，街上迷路后，它在同一角落徘徊浪费不少时间，回家倒头便沉沉睡去。
不知熟睡多久，突然附近响起人类的交谈声，鼠爸一惊跃起。究竟怎么回事？
那些人起劲地大声谈论，渐渐走到排水管前，鼠爸屏息潜伏不动。忽然响起轧哩轧哩、喀哩喀哩的刺耳噪音，堆在入口前方的沙土零星崩落。手会不会伸进洞里？鼠爸害怕起来，心想干脆趁现在冲出去，又担心逃走失败。
然而没有再发生任何异状，交谈声逐渐远去。太好了，有惊无险，鼠爸松一口气。走向洞口，从土沙堆上探头一看，奇怪，怎么头顶到东西伸不出去。到底怎么回事？发生什么事情？
鼠爸拨开土沙堆，眼前出现一整片细孔铁网。它慌忙拨开全部沙土，检查入口附近，每个角落都嵌紧铁网，找不到爬出去的缝隙。这是刚才那些人来装设的，我被困在里面了！
原来他们正是市政厅的职员，以及承办河川管理的土木公司从业员。其实当达达一家抵达的前几天，曾大规模进行秋季河床的积叶清整工作，当时发现这条老旧排水管出口的铁网盖脱落。水管已无用途，露出空洞有碍观瞻，暂时决定择日重新安装。由于非紧急施工而暂缓处理，终于在今晨由负责人员来加装新网。这种简单工作转眼完成，他们万万没想到，这一转眼功夫，将带给一只小动物和它的亲人多么沉痛的打击。因为谁也没想到，当时排水管出口的土沙堆后面，有一只老鼠正屏息静待。
我被困住了，鼠爸心底发出呻吟。浑身压在铁网上，使尽全力一推，文风不动。咬咬看吧。好粗的铁丝，根本啃不动。糟糕，真麻烦，这下惨了。这时，达达兄弟回到洞前。
「爸爸，抱歉晚回来了。奇奇这小子……，咦，这是什么？」
「人类来装设的。你帮我看看，能不能从外面拆下来？」
两兄弟惊慌地仔细检查，发出困惑的低吟。
过去不曾注意在排水管外侧的混凝土壁上，左右两侧和下方均设有嵌口，铁网是由上往下插入，牢牢嵌住。达达和奇奇在管外，与在里面的鼠爸合力又摇又扯，铁网毫无动静。看来往上推就能拔出来，但镶上牢固铁框的网片太重，光凭三只老鼠合力根本推不动。
「真伤脑筋。」鼠爸平静地说。面临困境时，它语气反而更冷静。这是达达兄弟旅行至今面对无数危机后，对爸爸的一项了解。鼠爸总是如此反应。
「这片网子推也推不动。我看只有一个方法，就是走进管里。」
「可是里面被土沙掩埋……」
「挖挖看吧，这是唯一方法。现在里面没有水，原本这是排水管，应该能通往别处出来。事到如今，只能考虑这么做。」
鼠爸立刻采取行动，达达兄弟爱莫能助，只能在外面担心守候。
「刚才那些人可能回来，要当心点喔。」鼠爸停下转头对它们说，「外面很冷，川风直接吹来，你们最好到可避风的树荫下躲藏……」
「没关系，别管我们，爸爸。」达达急躁地说，「我们没事，一切很好。爸爸加油，继续努力挖喔。」
「是啊，我知道。」鼠爸微微一笑，又开始行动。挖啊挖，掘出沙土朝背后一踢，愈积愈高，鼠爸的身影被土丘遮住，渐渐看不见。
它的双爪早已渗着血。嘿呀，要是有挖洞专家悍兹在就好了。嘿呀，这碎石怎么这样尖呀？手好痛、背好酸啊。嘿呀，洞里究竟被沙埋多远哪。嘿呀……。咦？这到底是什么？
21
鼠爸摸到的，仍是一片铁网。与入口的铁网盖完全一样，由上而下纵面截断排水管。鼠爸不断、不断挖刨，由上往下、从右到左，钜细靡遗地检查铁网。不行，没有缝隙，完全没有破洞。彻底堵死，没有出路。难道就这样？
鼠爸俯下脸，用头使劲顶住铁网，用力推、再推、再推。后脚缓缓滑动，抽回来重新踏稳。嘿啊、嘿啊，再推、再推、拼命推。铁网仍无动静。鼠爸开始感到虚脱，保持头顶住铁网的姿势动也不动，绝望的阴霾在心中扩散。可恶，怎么办才好？
鼠爸双爪挂在网上使尽全力摇撼，铁网轻轻颤晃，丝毫不起任何作用。
这时，更糟的事情发生了。当它再度使劲摇撼，忽然手一滑松开，力道过猛向后摔倒。倘若如此还好，不料撞到身旁土丘，霎时全塌下来，一颗较大石粒落下，正中左脚关节，剧痛之下，鼠爸晕厥了几分钟。
好不容易起身，鼠爸费九牛二虎之力缓缓爬动，慢吞吞爬回刚才挖开土沙的地点。时而边休息边慢慢调匀呼吸，耗费许久来到排水管口，只见达达和奇奇屏气凝神，脸孔一直紧贴在铁网上等候消息。
「爸爸，怎么样？里面能走吗？」
「我看……，结果还是不行。不能通往别处。」
「真的吗？」
「是死路。同样装设铁网，跟这片很像，爸爸没办法抽动它，实在无可奈何。」鼠爸没有提起左脚受伤的事，它不垦让两个孩子更担心。
「怎么办？」达达问道，身旁的奇奇双眼盈满泪水。
原本快乐的「家」，一眨眼变成「牢笼」。何况不是安适放在人类家中，每天坐等享受丰盛美食的安全「牢笼」，而是在严酷大自然中兀自出现，剥夺鼠爸的自由，让它与可爱孩子们天人永隔的邪恶「牢笼」。
「出入口都被铁网阻隔，真糟糕。」鼠爸静静地说。感觉被锐痛贯穿的左脚关节，似乎在诡异肿胀下麻木，转成铁鎚规律敲击似的钝痛。
「怎么办？爸爸，该怎么解决呢？」
「让我想想……」鼠爸将脚痛暂抛脑后，专心思索今后该如何脱困。它低头思考，绞尽脑汁却无计可施。自从展开搬迁之旅，曾遇过各种危机，但在面临难关、眼前出现阻碍时，鼠爸总能克服，或以绕道方式突破困境。而这次，可以说是濒临绝望。
「这个……，总之靠爸爸的力量无法拆除，里面那片也一样，铁丝咬不断的。所以……该怎么办？……爸爸想……，人们一定是有什么理由才装设铁网……，下次大概还会来拆掉……」鼠爸像是争取时间解释般，缓缓低喃着。它自己也知道这些话多么欠缺说服力。
「什么时候？爸爸，人们何时来拆？」
「不知道……」鼠爸靠着铁网闭上双眼。「真拿它没辙啊。」接着鼠爸睁眼朝孩子们淡淡一笑，它们正用充满不安的眼神，眨也不眨凝视着自己。「喂，你们整张脸贴在铁网上，小心变成格子脸喔。」
达达和奇奇早已哭成一团。
「糟糕，爸爸，怎么办？该怎么办？」
「好好，别哭了。喂，达达，你更不能哭，做哥哥的别让奇奇担心喔。」
父子们隔着铁网相对度过一天。兄弟俩被「家」拒绝在外，暴露在寒冷河风中，其实比鼠爸情况更凄惨。下午时，它们总算见识到处境有多危险。一个放学回家的少年从对岸步道倚着栅栏俯看河川，发现对面护岸壁上的排水口前蹲着两只小老鼠，便开始朝它们丢石头。石子击中岸壁弹开，第二颗命中排水管上的铁网，引起激烈震晃。
「危险，喂，赶快逃。」鼠爸叫道，「到河堤上找地方躲起来，先找避风处，然后……」两兄弟早已一溜烟不见。对岸的少年眼看老鼠跑光，啧了一声，重新背好书包悠哉离去了。
深夜，两兄弟返回洞前，鼠爸仍靠着铁网休息。左脚关节疼痛异常，等麻痹略消，这回才真的痛彻入骨。看似没有骨折，只是严重碰伤，唯有伤处疼痛无法站立。达达将衔来的胡萝卜碎片塞入铁网缝隙，说：
「爸爸，食物来了。」奇奇也衔着较小一片，同样塞进缝隙里。鼠爸道谢吃起来，两兄弟暂时留在原地，寒冷得简直无法忍受。
「达达，这里整晚会很冷。」鼠爸温和地说，「先去找温暖地方休息吧。这时节不能躲在河堤草丛里避寒，你们到街头巷里寻找箱子下歇息。爸爸会把这些沙土重新堆好遮风。」
「讨厌，不要啦。我要跟爸爸在一起。」
「留在这里会活活冻死。喂，达达，别使性子！」鼠爸怒喝一声，「奇奇万一冻死，你要负责喔！好了，快去！」
两兄弟吓得边哭边离开了。都是我说得太无情了，鼠爸想。竟然逼那孩子「负责」。说起「负责」，明明该由我担负全责才对。
达达和奇奇听从鼠爸的话到街上，在餐厅小巷旁的垃圾桶下奉奉发着抖忍受冻寒。长夜结束，晓晨终于来临，两兄弟观察通学通勤的人潮告一段落，就各自衔着为爸爸准备的饼干碎片，回到河岸的排水管前。鼠爸原本说要重新堆沙御寒，终究还是作罢，在管内躺卧板眼休息。听见孩子们来，就拖着左脚慢慢走近铁网。
「爸爸，您的脚怎么了？」达达问道。
「嗯，受点小伤，不要紧。昨夜你们怎么样？都在哪里呢？」
「在街上巷子里，发现暖和的地方。我们都没事，倒是爸爸，您的脚……」
「没什么大不了。」鼠爸毅然答道，不再提脚伤的事情。
父子一时陷入沉默。鼠爸脑海里反复出现、抹消一个念头：我会被困在这狭小空间里，就此度完一生。而这一刻，念头再度浮现。是的，绝不会错，只能如此……。
此时，一只鸟从天空振翅翩然飞下。
「达达、奇奇，最近过得好不好？一切顺利吗？唉呀，怎么回事……？」原来是母雀。公雀也飞下来，望见隔着铁网的鼠爸，不禁目瞪口呆。
听完事情原委，麻雀夫妇随即了解事情近乎绝望，不知该如何安慰。
「真是飞来横祸。」母雀轻声自语，「这片铁网，我们实在爱莫能助。怎么办，找谁来帮忙才好？」
谁能伸出援手……，达达不停思索着。葛伦曾保护在台风天受困的达达一家，多兰姆一行曾搭救被沟鼠囚禁的鼠爸和奇奇。而捡到奇奇送往田中动物医院的，则是一位刚巧路过的男孩。可是就这一次……，我还认识谁，能为了抢救爸爸而义不容辞？有没有认识什么巨大威猛的动物，足以抽起这片沉重铁网？
对了，有的，唯有它。
可是好远啊。非常、非常遥远……。
22
麻雀夫妇迅速起飞，猛然升上某高度后绕转确定方向，全速朝南方飞去。一口气越过车站，到木原公园……，终于看见河了。接着只需沿河飞行，与老鼠一家溯河的路径反向前进即可。到小木桥……，是鼹鼠太太家附近。昨天告诉鼹鼠太太，奇奇它们已经抵达新居，它听了欢喜露出笑容。假如知道老鼠一家正陷入苦境，不知它会多痛心啊，可是现在无暇转告它。
继续飞……，就是在这片草丛附近第一次遇见达达。起先公雀以为是达达虐待杀死小麻雀，追着刚见面的小灰鼠又骂又啄。原来小麻雀困在岸边快溺水，结果被达达救起，如今它健康成长，即将长大独自寻找食物了。
「这次让我们来救达达它们吧。」母雀说道。公雀没有应声，却以加快鼓翅速度代替回答。
继续飞……，来到迫村桥……，据说这里是沟鼠的地盘。大型鼠类有时会扑杀弱小麻雀当饵食，最好别降下地面。麻雀夫妇略飞往高处，一口气纵贯而过。高度愈高、迎风愈强，在风力阻挠中摇晃前进，速度稍微减慢。
不断向前飞，终于来到复田桥，这是一座气派的混凝土桥，石见街道上车流喧扰。麻雀们一路飞来，翅膀开始不堪负荷，越过桥，降落在河畔步道上休憩片刻，顺便寻找食物。仅找到些许谷粒补充体力，它们即刻出发。愈来愈接近目的地了，附近许多树木遭砍伐，河滩被推土机夷为平地，景象满目疮痍。麻雀夫妇能体会达达一家为何决心搬迁的苦衷。
哪个才是标的物呀？先听达达是怎么讲的，它说以前的巢穴是在「一棵高高壮壮的山毛榉树根下」……，「对岸也有山毛榉树，可是最近刚被砍掉了」……，这算是哪门子的线索？笨小子。说什么树被砍倒，这样谁晓得上哪里找呀？从惨不忍睹的景观来看，这片河岸的山毛榉树恐怕都被砍光……。达达还说什么「就在河面变宽，水流慢一点的地方」……，就是指这里吗？……可是前面景象也差不多……，天啊，搞糊涂了……。
另一方面，上游的车站那一头，事态在毫无进展下随黄昏暮去，黑夜沉落。深夜后的鼠爸恢复孤单，因为它非得连说带训，逼孩子们返回街上的藏身地点。虚弱的鼠爸躺在排水管里，回想刚才对达达说的那番话。
「达达，你去河堤上找合适的地点挖穴。」鼠爸说，「你已经成年，一定能做到，还有奇奇帮忙。奇奇，你会吗？」奇奇点了点头。「躲在垃圾桶旁边根本无法过冬，必须建造能彻底在洞里御寒的窝才行。」
「可是爸爸呢？我们一起挖洞嘛。」达达跺着脚说。
「爸爸会努力想办法在这里过冬……」
「那我每天送食物来。」
「嗯……。总之你能独当一面，可以自力更生了。」
「这是什么意思？爸爸，那您怎么办呢？」
「爸爸的任务是协助你独立求生，这项任务已经结束、完成了。或许时机有点早，但现在的你足以胜任，一定没问题……」
「我不懂爸爸的意思。」
「你的任务就是同样帮助奇奇。然后，你将遇到一只美好的雌鼠，生育下一代，继续协助你的孩子们，让它们也能独当一面。然后你会死亡，你的孩子再生育下一代，如此生生不息。就像这条河，永远、永远源远流长。我已达成任务，达达、奇奇，能与你们这么优秀的儿子一起生活，爸爸真的、真的很幸福……」
「我不知道您在说什么。奇奇，我们走吧。爸爸是怎么回事，头脑有点怪怪呢。爸爸，早上我会带食物来喔。好，我们走吧。」
达达语尾颤抖起来，它勉强把话说完，不想让奇奇发现自己眼眶泛泪，抢先迅速跑走了。奇奇有点迟疑，丢下爸爸好吗？奇奇望着鼠爸，眼神如此诉说着。鼠爸朝它挥挥手，去吧、去吧。奇奇追着达达，频频回头望着爸爸离去了。鼠爸闭上了双眼。
我说的应该没错，鼠爸似乎在说服自己般重新思考。不过，仍有些言之过早。你已经成年可以独当一面，屡次对达达说明这些，其实那可怜孩子还想跟奇奇一起捉迷藏、追蝗虫。把它当成鼠对待，时机有点过早。不过达达这孩子很有担当，一定能靠自己建巢穴，它心底一定很了解爸爸叮咛的用意。
仰望对岸的树林上空，一片无垠的灿丽星辰。葛伦曾说人类认为那是「星座」，将星星分布描绘成图。人类啊，真是好奇怪的生物。唉，多美的银河。终日仓皇度过，许久不曾如此悠然眺望星空了。
然而，星星究竟是什么？晶亮闪烁浮现空中，真不可思议。是谁不让夜晚太暗、太寂寞，而将美丽神秘的光粒洒在天空？凝视闪烁的星辰，身体似是悠悠飘起，种种不安烦忧、脚痛、口干，甚至河或孩子的将来，都变得无关紧要。是的，的确不再重要，一定是的。对我来说，这都不再重要。我会努力、尽心活过，唯有这点最重要。今后让达达和奇奇来，它们会继承任务，这样就足够了。
达达能隔着铁网传递食物，却无法运送水，从这点来看它毕竟仍是孩子，此事出乎鼠爸的意料之外。今天鼠爸干渴无比，却没有要求水喝，它了解这样做只会造成达达它们的困扰。只要有雨，至少可舔一点雨露，但这非长久之计。尽管粮食充足，在没有补充水分的情况下，死期即将不远。鼠爸重新眺望美丽的星空，缓缓阖上眼。
在空气飘起微明，群鸟啁啾的时刻，达达和奇奇来到洞口前。父子隔着铁网相望，一时无言以对。于是达达打破沉默：
「昨晚爸爸说的事，我考虑过了。」它缓缓说，「如果一定要建造巢穴，就让我来挖吧。可是爸爸，您……」它呜咽说不下去，又沉默片刻。鼠爸和奇奇眼中噙着泪水，默默无语。
这时，咆呜、咆呜，忽然高吠响彻四方，听见噗咚一声巨响。在啪恰啪恰水花四溅声中
「呜哇，水好冷，冻死了！可是真过瘾！」妲米快活欢呼着，朝它们逐渐接近。
23
黄金猎犬妲米恰噗恰噗溅着水花跃过来，哗隆一声巨响，跳上混凝土岸缘。它噗噜噜使劲一抖，水花四处飞，淋得老鼠全家变成落汤鸡。
「嗨，达达！嗨，奇奇！你们过得好吗？好久不见啰。」巨犬说道。
「妲米、妲米，真的是你？太好了！简直不敢相信，没想到你真的来这么远的地方……」
「是啊。小子我昨天在家里院子玩，眼前突然飞下两只麻雀，吓了我一跳。然后啊，不晓得是怎么回事，麻雀说你们遇到困难，又吓了我一跳。然后啊……，算了，等会儿再说。你就是鼠爸？」
巨犬突然出现，与达达兄弟像朋友般亲密聊起来，鼠爸瞧得目瞪口呆，听见妲米询问，就嗯的点了点头。
「是这片铁网没错吧？只要拆掉就行了。唔，可是怎么拆啊？」
「往上推，只要推上去就行。」达达叫道，「你一定做得到，绝对没问题！」
妲米站起后脚，前足搭在护岸壁上想衔起铁网上端，网框很细，总是无法顺利咬住。费好大劲总算咬紧，缓缓伸直背脊。喀哩、嘎哩哩、喀哩嘎哩，沉重的铁网一点、一点往上移。
「对，干得好，妲米！再往上推一点！」达达叫道。忽然铁网从妲米嘴中滑落，喀恰一声又卡回原处。
「等等，等等。」妲米说，「呜哇，牙齿好痛，这东西很难咬住。没关系，我掌握诀窍了……」它拉长身体，再度紧紧衔住网缘，缓缓往上推，铁网下露一点缝隙。
「趁现在，爸爸，快出来！」鼠爸不等达达呼唤，从缝隙连滚带跑冲出来。
「成功了，真棒！妲米，可以放下了喔。爸爸出来了……」
铁网从猎犬嘴中掉落，三只老鼠已紧紧相拥在一起。达达安心之余，身体暖得快要融化。你已经成年可以独当一面了，爸爸不知说过多少次，可是还不行，没有爸爸，我还是无法做到。妲米欢喜望着它们彼此拥抱、互相拍拍背脊，才说：
「这里不能好好谈天，我们去上游吧。」说完，它率先奔下混凝土岸缘。老鼠们正想跟去，鼠爸刚要走就蹙眉蹲下，妲米回头看见，立刻折返回来。
「鼠爸，抓住我的项圈，这就带你去。」妲米说完坐下，下颚一下子接近地面。
巨大的狗脸直逼到眼前，鼠爸不禁退缩，达达和奇奇却在旁边，好啊、好啊开心点头。鼠爸于是决心抓紧猎犬的项圈，费一番功夫爬上它后颈。
「出发啰！」妲米喊道，立刻往前冲，澎隆、澎隆晃荡着身体，沿河畔的细窄岸缘飞奔前进。速度之快让鼠爸晕头转向，只能紧紧抓住以免摔下。妲米冲上石阶，一步猛跃过栅栏。鼠爸拼命抓紧项圈，身体浮在半空中左摇右摆。妲米穿过步道跑上河堤半坡，进入大荒地野菊丛里忽然停下，鼠爸差点顺势被抛出去，总算稳住身体。
「呼——。」妲米趴下来，重重喘了口气，转头问道，「有点小颠簸吧。鼠爸，还好吗？」
「嗯……」鼠爸手脚直打战，好不容易爬下地，也呼的安心喘了口气。只见一只麻雀迅速飞下来。
「啊，太好了！妲米找到正确地点，还拆起那片铁网！」公雀欢呼说。
麻雀夫妇按照达达提供的线索，挨家挨户去搜寻。达达努力回忆，只是勉强提供的讯息不明确，线索唯有旧巢穴对岸有一户距河不远的住家而已。麻雀夫妇费不少力才找到妲米，过程中曾发现两只拴在狗屋旁的大型黄狗，就靠近呼唤名字，结果不是毫无反应，就是高吠赶走它们。即使知道妲米原本没被拴绑，能在庭院自由跑动，不过还是……」
在草丛茂密的小庭院上方不知来回飞几次，都没看见描述的猎犬。天色渐昏暗，正要放弃时，它们再度飞过这家上空，忽然朝下一看，有只黄金猎犬咬住泄气的足球，呜夫、呜夫大声低吠，摇头晃脑甩着那颗球。就是它！麻雀夫妇迅速飞下去。
那呜夫、呜夫中，夹着噶噜噜……，一种发自喉间、有如地鸣般的恐怖低吼。若是平时的麻雀夫妇，光是稍稍接近低吼的猛犬，就吓得魂不附体。可是如今顾不得许多，说不定它就是妲米，一定没错。也有可能不是，但刻不容缓，只能去试试、只能冲下去。这对夫妇可说是奋不顾身。
麻雀们俯冲而下，差点摔落般勉强停在庭院草丛上。满脸惊讶的猎犬凝视它们，立刻停止低吼，微偏起头，露出探询的眼神。麻雀们望见那双大眼瞳中的安详目光，心中的恐惧和畏缩顿时消散，立即确定它正是妲米。
「没错，小子我就是妲米！」猎犬用力将球抛向半空中，兴匆匆吠道，「我刚散步回来，自己单独去的，不能告诉主人。百分之百不会被发现，所以不用担心，我家主人真的少根筋呢。对了，小子我是女生喔。还有啊……」
麻雀夫妇气急败坏地说：
「妲米，喂，够了，别说啦！」母雀叫道，「达达、达达的爸爸……」它情绪太激动说不下去。
「达达？啊，老鼠达达？它和奇奇都好吗？它们什么时候回来？」
「达达它们遇到大麻烦了。」公雀接着说，将老鼠一家终于找到新居、排水管口却加装铁网、鼠爸被困在水管里面的经过，简单说明一番。
「装铁网？那么，达达的爸爸不就钻不出来了？」
「没错！它好像有受伤，这样下去会饿死！」
「我必须跑一赵。」妲米沉默一下，立刻说，「非得去救它才行。要走很远吗？」
「是的，相当远……」
「马上出发，拜托你们带路喔。」
「那当然。」
妲米来到庭院角落，弯身钻啊挤的，勉强穿过栅栏下刨挖的洞穴。来到外面小巷，它使劲摇摆身体甩掉泥土。「这样就行了。好，我们走吧。」
24
「真的好远啊。」妲米说，「走了一整夜。」
「昨夜好辛苦。」公雀说，「我们都急死了，你还半路跑去河里玩水……」
「唔，抱歉、抱歉。那座大公园和以前我家附近的河景很像，当时还没有讨厌的施工，好怀念喔。只不过踩一下水花嘛，你们一直催啊催的。」
「怎么没看见麻雀妈妈？」达达问道。这时达达和奇奇爬上河堤来会合，三只老鼠、一只狗、一只麻雀围聚在树丛里。
「我太太在木原公园的……，对了，正好在鼹鼠家附近。当时它体力不支，不能再飞行，拜托我继续带路。既然充分休息，它应该很快就来。」这对夫妇真是疲于奔命。
「可是没想到，」公雀继续说，「才刚出公园就和妲米走散了。」
「是啊，走着走着就落单了。」妲米说道。
「我被一阵劲风横扫刮走，沙子飞入眼里。等看清楚时，妲米不见了。没想到你能独自穿越铁轨，来到车站这一头。」
「是啊，好辛苦。我在那里浪费很多时间，不是迷路到处乱绕，就是差点被怪人带走，好险赶快逃。还被流浪犬找碴……。唉，伤脑筋。」
「唉唉，我太太来了一定骂我，重要关头竟然没帮上妲米。」公雀难为情地说。
「没关系，我的方向感很好。」妲米自豪地说，「知道只要找到不断延伸的河就好了。那里的道路弯来弯去，当我穿过铁路桥下……，再看到河时高兴极了。后来很简单，听说你们在河边，我一路沿河畔找过来，从对岸栅栏缝俯看发现你们。然后走下岸边，渡过河…
于是，达达一家重新向妲米和公雀诚挚地道谢。
大家欢谈一阵，达达兄弟只淡淡提起旅程经历，光是如此，妲米就听得目瞪口呆。妲米说到达达家附近的河滩在施工后情况惨重，摇摇头深叹了口气。还说推土机在达达家附近出现，巢穴一定被夷为平地。老鼠们早有心理准备对故乡死心，乍听到消息时，仍不免沮丧万分。
然而它们趁早离开家园，经历许多危难，如今全家暂且平安，总算在此相聚。鼠爸幸而在妲米的帮助下化险为夷，与孩子们重聚一堂，实在是太好了、太棒了。大家说说笑笑，恢复开朗心情。不要紧、没关系，总有方法活下去，就是如此。只要活着，就有好多欢喜的事……。谈得正热络，忽然妲米仰望天空。
