「下次见啦，女儿！开得真过瘾！」
对我眨了个眼后小泽随即下车。就在我也急忙跟进时，似乎已经解除附身的老妈说道：
「小泽，多亏有你帮忙……嗯，下次见了。」
接着便往空无一人的方向挥了挥手。
「喂，你打算做什么？过来这边把证件拿出来！」
走近我们的年轻警察，向从车子里拿出包包的老妈这么说。刚才紧追在斜坡面辍车赶来的数名警察也涌上前，将我们团团围住。
「……这下该怎么办？。」
我站在老妈身旁小声地问，没想到她却面带微笑地说不要紧。遇到这么紧急的状况竟能无动于衷，真教人不可思议……难不成老妈有什么秘策吗？
老妈向前走了一步，深吸口气后，以强势的口气斩钉截铁这么说：
「我是园原家的人！还不快让开！」
这时出现了一名中年男子，一把将正开口询问「咦？你说什么……」的年轻员警推开。
他身上穿的不是制服而是西装。
「请原谅属下的无礼！请往这边走。」
他向老妈深深地鞠躬致歉后，还必恭必敬地行了个礼，并让属下清空道路。
（……这是怎么回事啊？）
触碰我右手腕的十郎问道。我才想知道是怎么回事呢。看老妈一副理所当然地通过腾出来的道路。我也急忙跟上去。
一进到公园内，就见到摄影工作人员正在向警察说明情况。还看到出现在节目中的演员身影……啊，是西洋！唔哇，衣服沾满了泥巴。
「……就跟你说我不知道嘛！」
当我听到某个熟悉的声音而回过头去时，发现后藤望正瞪着一名员警。离开正在向警察打听情况的老妈身边，我向站在后藤身旁一名眉头紧蹙的美人打招呼。
「敏子小姐，好久不见。」
「八重！你来啦！」
往我这边走来的这名身材高挑的女性，是AUBE和后藤望所属经纪公司的精明干练女社长，松下敏子。
「社长一大早就在这里了啊？」
「不，我是接到通知后，刚刚才赶过来的……听说绢代女士来参观啦？」
敏子小姐曾来家中玩过好几次，所以她也认识外婆。当我回答「是啊，不过还没和她取得联系」时，她安慰地抚过我的背「这样啊……还真数人担心呢」。
「他是在生什么气啊？」
我指着后藤如此问道。她把头发往上拨弄，一副嫌麻烦地说：
「我也不是很清楚……不过在拍摄完爆破场面后，一名负责化妆的女孩跑去帮那小子整理头发。然后刚走回来，就好像突然发疯似地暴跳如雷起来……所以那小子就被警方怀疑，是不是说了什么令那女孩发怒的话。」
「那么说来，受伤的人并非是因为爆炸而受伤的啰？」
「是啊，大家全都是被那女孩打伤的……真是惨不忍睹啊，还有人被打到断掉的骨头从小腿中露了出来。她看起来并没有学过什么格斗技，只是一名极为普通的女孩啊……真不知她是哪里来的蛮力。」
说到这里，敏子小姐就被警察叫了回去。
极为普通的女孩子，好像突然发疯似的……啊！
『我想这应该是恶灵干的好事吧？』
（我也觉得一定是这样。）
十郎毫不犹豫地断言。早知道就不问了。
「八重！这肯定是恶灵搞的鬼。从现场的状况判断应该是动物灵。」
走回来的老妈如此直言……真是决定性的一句话。
我以前曾经和被称之为「恶灵」的灵魂交手过一次，恶灵就算附在人类身上，也好像不会感到疼痛的样子。即使被揍依然能马上起身，再次朝你攻击而来。如果没有毫不留情地彻底将他肉体击昏，被附身的人是绝不会罢手的。
「十郎，这里有我母亲的感应吗？」
（……没有。虽然感觉到好几个人往这边走来……但其中似乎没有绢代女士的气息。）
所谓的「感应」，是一种变成幽灵后所拥有的能力，亦即察觉存在于自己身边的人类或灵魂的能力。据说一旦习惯后，好像还可以「分辨」出细微的不同，并得知是谁接近而来。十郎能够察觉到以自己为中心半径五十公尺范围内的感应。换句话说，外婆现在所处的位置远超过这个范围。
「怎么办？要不要先在附近绕绕看，直到十郎感应到外婆为止啊？」
我向视线直盯着一处茂密树林里看的老妈这么说。但老妈并末回答我，而是从包包里取出一只印有方格花纹的小提包，并把它塞进我的外套口袋。
「这是什么……？」
老妈抓住我的肩膀，用一副央求的眼神看着我。
「拜托了，请救救我妈妈吧。」
这句话显然不是对我说的，我很自然地就是知道。
一股寒气从我身体中心扩散开来。周围的吵杂急速远离，声音随之变得模糊。感觉就像是从很深的水底，隐约听见从地面上传来的微弱声响……这是我第三次被这种感觉袭击了。
身体不顾我的意志迳自跑了起来。跃过眼前的树丛，飞快地穿梭在树林间。即使听见背后传来十郎呼唤我的声音，我的身体也依旧头也不回地继续往前奔驰。只是一直线地朝外婆身边而去……不管这寒气的真面目究竟为何，不过它担心外婆的心情好像和我一样。
跑了几十秒后，我发现了那名女化妆师。她的头发乱七八糟，脚上还浮现着许多红黑色的瘀伤。即便如此，～～她却龇牙咧嘴地傻笑，并将右手臂伸向了我。她的手腕往不正常的方向扭曲……应该是殴打的冲击力道太大而骨折了吧。我所说的感觉不到疼痛一事就是指这种情形。
就算见到她那副模样，我奔跑的速度也丝毫没有减缓。反而加快速度迎面朝她跑去。这样下去，难不成是打算和她直接冲撞吗？不过我的猜测错了。
我举起了我的左手——宛如驱赶扰人蚊虫般地轻巧——迅速从右边移动到左边。配合手的移动，我明明没碰到她，但女孩子的身体却往左飞了出去。她的身体切向风中发出了砰的一声，就连听觉钝化的我也听到了。虽然声音听起来像是身体撞到某物一副很痛的样子，不过已经过了我的视野范围，所以我也不知道实际情况究竟如何。此刻映入我眼帘的，只有一位身穿和服躺在树根旁的老女人。
狂奔使得落叶大肆扬起，我停下脚步后轻轻抱起外婆。当我拂去沾在她脸颊上的枯叶时，她慢慢地睁开双眼。外婆一见到我便眯起眼睛笑了起来。
「你来救我啦。」
听到这句话，我脸部的肌肉牵动了一下。我这副身体也正在微笑……没错，外婆她一定知道这家伙是谁。
「我没事了，谢谢。」
外婆说完后，原本布满我全身的寒气瞬间退去，模糊的声音也跟着变得清楚。我试着轻轻摇头……没问题了，可以照我的意志行动。
「你的身体不要紧吗？有没有哪里痛啊？」
我试着问了一下外婆，顺便做个测试。很好，说话也恢复了正常。
「这还用问，当然全身都痛呀！不过她刚好踢中腰带的位置，所以我想骨头和内脏应该没事。今天穿和服来真是穿对了。」
外婆低下头去用手轻按腰带。美丽的茶绿色腰带上沾满了泥泞。虽然想要拂去泥土，但感觉似乎会让脏污更为扩大而作罢。
「咦？美果姊呢？她不是跟你一起来的吗？」
从我抵达这个现场时就一直在意这件事。
「奇怪了，你没碰到她吗？是我要美果去叫你们来的呀……一定是在途中错过了吧。」
说不定美果姊此刻正在只有七重留守的家中感到不知所措吧。就算从附近擦身而过，但在小泽疯狂飙车下的十郎，应该也没有余力去感应出美果姊的存在了。
「那么……你有把那只小提包拿来吧？」
「咦……？啊，是这个吗？」
当我拿出老妈刚才放进我口袋的东西，外婆立刻说道「没错没错，就是这个」，随即接了过去。外婆扶着我的肩膀站起来，就在右脚往前踏出的瞬间，她屏住呼吸皱起了眉头……看样子是伤到脚了。
「十郎！你回去找我妈，请她托人拿担架过来！」
我想十郎应该就在附近，叫唤他之后马上感到左肩有股寒意。十郎出声说没问题后，寒气立即远离。
外婆把身体的重量集中在左脚后站起身来，并从小提包里拿出一只白色盒子。那是个长约十公分左右的立方体，上面附有一个银色的金属拙环……只要将这只盒子对准被恶灵附身的人打开，就会从盒里释放出一道光带将恶灵驱出体外，并缠住恶灵将它化为光亮。我以前曾交战过的恶灵，最后也是外婆用这只盒子除灵的——虽然不知道是不是这样说——但她是这么做的。
「我们必须在闲杂人等来此之前完成才行，你扶着我到女孩那里。」
「可是……」
「别说了，快扶我过去。」
外婆是个一言既出就绝不妥协的人，这件事我清楚到厌烦。虽然担心她右脚的伤势，但我还是照她的吩咐搀扶她往前走。
那女孩面朝下地趴在一棵大树边。看来她被我的身体击飞后就撞上了这棵树并掉落在树边。外婆把手从我肩上放开说「到这里就行了」，于是我蹲下来将女孩的身体反转，用手指触摸她的颈部以确认脉搏。太好了……她还活着。
「八重，你稍微让开些。」
我依照外婆的指示站到一旁的树下。确认我让开后，外婆便打开那只白色盒子的扣环，将盒子对着脚边女孩的头并缓缓打开盖子。接着，从盒子里释放出一道光带……咦？这情况并没有出现……？啊，对了，因为我当时是处于十郎附身的状态，所以才看得见释放出的光和恶灵吧……虽然现在的我看不到，但「除灵」确实好像结束了。外婆盖上盖子，轻轻地叹了口气。扣上拙环后把盒子收进小提包里。
「如此一来便大功告成了！」
外婆笑道。我跑向前去，将手伸到她的背后搀扶她。而老妈带来的急救队员也恰好在这时候出现。
※注1：日文的天真与甜是同个形容词。
4
我和外婆一起坐上救护车，在上午十一点半时抵达医院。
化妆师女孩被推进加护病房（ICU），外婆被送到诊疗室，老妈和我则被带到最高楼层的个人病房。老妈为了联络老爸和七重先行离开病房，而十郎跑去参观那女孩的手术，因此只剩我一人留在这偌大的房间里。加上没什么事好做，我就从大扇窗远眺窗外。这家医院似乎紧临着鸠冈公园，我的眼下尽是一片广大的常绿林。虽说是紧临，但鸠冈公园占地辽阔，所以距我们刚才所在的那片落叶林区有一段相当远的距离。
话说回来，这是间豪华的病房。墙上挂着一台薄型大萤幕液晶电视，还有专用的浴室和厕所。一张松软的沙发靠墙摆放，配置的冰箱也附有自动制冰功能。电视对侧的墙上则装饰了一幅色彩鲜明的大海图……感觉简直就像渡假饭店。
就在稍过十二点的时候，换上住院病患专用睡衣的外婆坐着轮椅进入病房。而推她进来的人，正是出去联络家人的老妈。外婆的右脚踝以石膏固定着。既然急救队员刚才说过骨头看起来应该没断，所以我想是骨裂或挫伤吧……更重要的是，我还有一件非问她们不可的事情。
「究竟是怎么回事？总该要跟我说清楚了吧。」
刚才那股操纵我身体的寒气在老妈的吩咐下出现，却又在外婆的指示下消失。它现身的时机，我也只能联想到老妈和外婆头上了。
「医生说是轻微的挫伤。一般来说只需贴酸痛药布就没事了，但你外婆上了年纪，所以在完全复原前都要以石膏固定住。」
老妈一面帮忙外婆移动到床上，一面说明外婆的伤势。
「我要问的并不是这个……」
「被捆成这么大一包，就算不痛也觉得痛了呀。」
外婆打断我的话。这两人无视于我的追问，继续谈笑说道「哎呀，明明就很痛啊」、「这点小伤没事的啦」……她们明明知道我的意思，却故意扯一此一无关紧要的话题。
「别以为你们这样就可以把话题岔开！」
「知道了啦，何必那么大声嚷嚷……那个恶灵是因为装置炸药的地点不慎，破坏了原本封印的盒子才会跑出来。」
……才刚说完她竟又避开重点。算了，反正我也想知道这件事。
「我不是要问这个啦！你们知道在我身体里究竟有什么吧？」
我不自觉地抬高嗓门。外婆和老妈面面相觑后，微微地叹了口气。
「你无论如何都想知道吗？」
听到外婆这么问，我便用力地点点头。见到外婆直视我的眼神，我两眼坚定地凝视回去。外婆再次叹口气，摆出一副拿我没办法的态度微笑。
「……好吧，那就告诉你。」
在外婆的指示下，老妈从冰箱里拿了一瓶利乐包苹果汁。她打开瓶口，将果汁倒入纸杯摹内。接着外婆把原本摆在边桌上的包包拿了过来，并从包包里取出一袋比平常还小的枫糖包。然后把糖浆加入老妈准备好的苹果汁里，轻轻摇晃纸杯加以混合之后递给我。
「把这杯果汁喝下去。」
递过来的纸杯中只散发出苹果香气。我坐到床边把果汁一饮而尽，味道也是一般的苹果汁。当我反问这是什么时，外婆随即爽快地答道：
「安眠药。」
哼嗯～～是安眠药啊……什么！？「等等！你怎么可以喂孙女喝……那种……东西……」
呜哇……全身无力。从手中滑落的纸杯发出了碰到地面的微小声音……为什么外婆会随身携带这种药啊？
「我会守在这里的……你们就好好地见一面吧。」
外婆温柔地轻抚我的头……我不行了，眼皮重得令我睁不开眼睛。
……意识已经……
我闻到一股浓郁的植物香气。
刚才还那般沉重的眼皮，此刻却轻易地打开来。我站起来环顾四周，发现我被一座深邃阴暗的森林围绕，还有感觉可怕却又美丽的湖泊。头上是无数紧星和一弯明月……好眼熟的景色。
我一面走在从岸边延伸至湖中央的栈桥上，一面眺望湖面的星空。天风吹拂下，湖面就像是明镜般映照着夜色。被上下星空包围的我，有种仿佛飘在半空中的感觉。
站在栈桥前端，我试着回想起之前来到这里的记忆……为了保护朋友而差点被卡车碾过的我，被那股寒气操控身体，举起手挡在眼前并将卡车击飞出去。我也因那股冲击力被弹向后方，掉落至地面后失去意识……等我睁开眼时已经身在这座森林里了。当时也和现在一样站在这座栈桥的前端，接着……
「当我回过头时，那家伙就出现了……」
我喃喃自语并仰望天空。天上的繁星多到令人头晕目眩。我闭上双眼，星光就仿佛浸染了全身似的。
「你说的那家伙是指我吗？」
这时我背后突然传来一道声音。没有脚步也没呼吸声……只听得到衣服摩擦的细微声响。我用力地做了深呼吸后回过头去。
「八重，我们又见面了。」
在明月的照射下，他那面露微笑的脸庞与我极为相像……不对，几乎可以说是一模一样，简直让人误以为是在照镜子般神似。
「你究竟是何方神圣？」
我对着那家伙提问～～心中有种仿佛是对着自己说话的奇怪错觉。
「如果八重你想知道的话……那我就告诉你吧。」
这个个子比我稍矮些，穿着及膝白色和服的家伙走到我面前。大为敞开的胸前没有丝毫隆起的弧度，体格看起来也稍微比我结实一点。
「我们果然长得很像……虽然有男女的差异。」
「你果然是男人。看你的胸部一片平坦，我就在猜想你该不会是男生吧。」
如果我是男儿身的话，大概就是这种感觉？看起来似乎和现在没什么两样，这点令我不禁悲从中来。
「那玩意儿也在喔，要看吗？」
「谁要看啊！」
我抓住他打算掀开和服下摆的手予以制止。他的手腕令人感到意外地冰冷。男子露出温和的微笑，轻轻触摸我的脸颊。他冰冷的手掌夺去我脸颊的热度。
「其实……我一直想像现在这样和八重说话。」
为什么这家伙……要如此温柔地对我微笑呢？
「你到底是谁？」
我笔直地注视着他的眼睛。我的脸倒映在他那微微眯起的眼眸里。他不发一语地坐在栈桥上，并牵起我的手要我坐在他身旁。当他晃动浸在水中的脚趾时，从脚边形成的半圆状波纹便随之扩散开来。星空从湖面消失，这时湖面上却浮现了一棵非常巨大的樱花树。仿佛脚下有面大萤幕似的。
「这是我最遥远的记忆。而在这之前的，全都……」
视野的前方，好像有某种白色物体沿着樱花盛开的粗树干爬了下来。
「被这家伙给吃掉了。」
那是一条白蛇。
「我被那条蛇咬了之后便失去意识。当我醒来时，人已经在家里了。」
他的脚一晃动，画面立刻随着波纹切换成不同场景。
起身看看四周。在铺有杨杨米的宽敞房间正中央，孤零零地铺了条棉被。枕头边坐了一名身穿华美和服的女人……模样长得有点像老妈。
「我的记忆彻底消失。所以，当时我连她是自己母亲的事都不记得。」
母亲是这张脸，儿子更是和我如此相似，这代表……
「这个人是我的祖先？」
「没错。我是很久很久以前，承袭了园原家血脉的人。」
「你说的很久很久以前……是多久呢？」
他微歪着头回想，「应该是一百八十年左右吧」。一百八十年前的话……不就是江户时代吗？
「真的是有够久的……」
「不过，我死的时候是一九五九年的春天。」
换句话说，以今年二千零三年来算的话……那就是四十四年前啰？
「究竟是怎么回事？」
「我会说明的……你先看这个。」
他指着水面。水面正显现出一只表面被贴满了符咒的盒子。
「这是……在秋本家见过的东西。」
说到秋本，他是之前导致我和恶灵交战的男人。
「这是将恶灵封印起来的盒子。没有特别名称，就单纯被称为『盒子』。没有盒盖，一旦封印后，就必须破坏整个盒子才能打开。相对于盒子……」
他的脚咻地晃动一下。
「你应该见过这个吧？」
出现在波纹之后的，是那只眼熟的白色盒子。
「这个被称为『御盒』。」
打开边长十公分的正方体盒盖，从中延伸出一道白色光线，这时影像静止。
「这道白光名为『白神』，是一种类似寄生虫的生物。」
「寄生虫？不是神吗？」
「确实有人把它当成神来崇拜……但它并不是神。」
他静静地凝视着湖面，眼眸中倒映着眼前那幅影像。
「每隔五十年也不见得能够发现白神的踪影，它是一种非常稀有的生物。家族中并没有人知道白神究竟是如何诞生于这个世上的。听说从很久很久以前……也就是从神话时代开始它就存在了。」
就算跟我说什么神话时代，我一下子也会意不过来……总之就是身世成谜的生物吧。
「它无法单独存活。必须寄宿在动物体内，一旦灵魂接近它的宿主，它就会从体内伸出一道光将灵魂吞噬。」
原来那道光是专吃幽灵的啊……
「白神缠绕灵体后，会将灵魂幻化为光。那道光则成为白神的一部分，而那个部分让光得以增长……如此一来，便能吃到更远处的灵魂了。」
也就是长大的意思吧。
「对了，你刚才说它都寄宿在动物的体内对吧？可是为什么又装在那只盒子里呢？」
难不成那只盒子里，装了什么极小的动物吗？
「能成为宿主的动物，似乎存在着一种『这只猫可以，那只猫不行』的莫名条件。因此白神没办法轻易舍弃它的宿主。采集成为宿主的动物之血涂在盒子内侧，再将它放在附近并烧死动物后，白神就会逃进盒子里。只要盖起来，直到打开前好像都不会跑出来……的样子。」
「好像？这是什么意思啊？」
「因为我没有亲眼见过实际情况……这是我请教一名从野猪身上诱出白神的人，要他告诉我究竟是如何办到的。」
他略怀歉意地如此说道。比起那种事，我比较在意的是诱出白神的方法。放血并烧死动物的行为如果发牛在现代，肯定会被保护动物团体控告的吧。
「真是残忍的捕捉方式……只不过为了收服幽灵，有必要做到这种地步吗？况且变成光的幽灵不是都可以成佛吗？」
当我问完，他立刻看着我的眼睛缓缓摇头。用非常认真的表情回答我「并不是这样的」。
「即使幻化为光，灵魂的意识也不会因此消失。而是被白神所擒并剥夺自由。」
「那么，你是指他们一辈子都无法成佛啰……？」
「不，如果单单只把它装在御箱内不喂食灵魂，白神就会渐渐缩短最后消灭。一旦消灭之后东缚就随之解脱，灵魂也得以成佛……不过八重，白神的身体一年只会缩短一公分而已。」
一年一公分？外婆驱使的白神长约两公尺左右。假设以那只白神为标准大小来看，被他捕捉的灵魂将超过两百年以上无法成佛并失去自由。要是美果姊和十郎碰上这种遭遇……一想到这里，我就害怕得全身发抖。
「那样……幽灵未免太可怜了。」
「不仅如此。白神随意吞噬灵魂，一旦没有灵魂可吃，就会驱使宿主攻击人类。而且那些几乎都是十几岁的年轻人……八重，你应该知道有些人会成为幽灵，而有些人却不会吧？」
被他这么一问，我点点头表示知道。美果姊和十郎死后都成了幽灵，但我外公却没有。
「我也无法说明清楚为何会发生这种现象……但园原家的教义是认为，只要对现世还留有强烈眷恋之人，死后就容易成为幽灵。」
「所以……它才会袭击十几岁的年轻人啊。」
这正是人生刚要起步的年纪，应该每个年轻人都会对这个世界感到强烈眷恋吧。莫名其妙被杀，连灵体也随即被吞噬……真是悲哀。
「因此我也遭到了袭击。」
这是指那条白蛇曾是白神宿主的意思吧……？
「而且我……运气更差，因为我具有成为宿主的资质。」
「咦……？」
他踢起水花。水花因月光照射而闪耀，落在水面之后又形成无数的波纹。这时湖面上已经不再出现任何影像。
「……说来话长，你愿意听我娓娓道来吗？」
他抬头仰望一弯明月说道。我轻轻点头回答「好啊」。
我十四岁的时候被白神寄生，那道冲击让我几乎失去了所有的记忆。唯一残留下来的，就是从蛇体伸出的白光钻进自己胸口的景象。我想可能就是那个关系，导致我的体内一片空白。
之后两年的时光里，我拼命回想起一些话语或是日常生活的行为。幸亏有部分记忆早已深植体内，所以我不必花十四年的时间重拾过去的岁月。虽然不管怎么努力也唤不回记忆，但我母亲详细地告诉我过去，为我填补了那道缺憾。
听母亲说我丧失记忆的那天，发现我倒地不起的人就是父亲。附近的村子里有孩童遭到白神袭击，而当时被人目击到的宿主是那条白蛇……在追逐白蛇的途中，一边凝视蛇的爬痕一边沿途追踪的父亲，在一处樱花轻轻飘然舞下的山丘上发现了干涸的蛇尸，以及一动也不动的我。
原以为我被杀害的父亲哭泣着抱起了我的身体，这时却发现我尚存一丝气息。总算松口气放下心来的他，思索着理应为宿主的白蛇为何会断气？然而他一个人也解不出答案，于是他就从宅邸招来其他随从一同讨论。最后得出的结论是：这孩子拥有成为宿主的资质，于是被白神寄生体内。
接受了这个结论后，从此我便被隔离在一旁的厢房里。因为家中住有族人担任灵媒时各别附身的不同灵魂——从前的伟人、拥有高强灵能力的祖先、以及医生等等——大家都一起生活在同一个屋檐下，所以若是白神从我体内出来吞噬那些灵，后果将会不堪设想。不过由于母亲和仆人都一直陪伴在我左右，因此我不觉得寂寞。
到了十八岁时，我才注意到身体成长停滞的现象。虽然大家认为应该只是成长迟缓，但经过了四年时间却完全没有任何变化果然还是会令人感到奇怪……那是白神对我的第一个影响。
白神的数量非常少。御盒也是代代相传之物，没人详知关于白神的事情。虽然族人记载的文献中写有白神的资料，却没有依附在人类身上的例子。因此我必须自行设法将它赶出体外。
最令我感到恐惧的，就是自己是否也会像动物一样去攻击孩童？但类似那样的征兆却丝毫不曾发生。
到了二十岁时，就在大家已经绝口不提我年纪的某一天，一名孩童灵迷路闯进了厢房。
当时我在向阳处睡午觉，所以并没注意到灵魂闯进来的事。正当我觉得阳光快让我的头发烧起来因而起身之际，立刻发现眼前坐了一名年幼的少女灵。但是……什么事也没发生。白神并未从我体内跑出来。我试着触摸她，但少女只是笑嘻嘻地微笑着，并没有幻化为光。
于是我心想，至今被隔离的这六年究竟算什么。由于当初决定将我隔离的当家已经过世，所以由他继承家业的儿子向我深深低头表达歉意。如同我之前所说，没人听闻白神依附在人类身上的例子，因此我心想隔离也是必然的处置吧。当我笑着说「这事你就不必放在心上了」，他随即带着复杂的表情点点头并离开房间。他和我是同年出生的，我们曾一同奔驰于山野中，曾是一起玩到忘记太阳下山的好友。虽然起初他还很羡慕我能保有孩童的模样，不过态度却逐渐显得冷淡，最后也不再来厢房找我。而我又回到主邸生活，但在人群中所感受到的孤独却远比被隔离时更为强烈……于是，我自愿前去支援驱除恶灵的工作。
园原家族的血脉赋予了女人灵媒能力，而男人则是灵能力。虽然灵媒能力大多只寄附在长女身上，但若是母亲能力够强大的情况下，有时也会发生连妹妹也具有能力的罕见情事。
家族的男人则或多或少都拥有与生俱来的灵能力。
家族的女人藉由过去的伟人附身，可向社会提供建言，所以时常和国家的政要有密切往来。然后再用从中获取的高额捐款来支撑园原家的经济。相对的，男人则带着盒子与御盒巡视各地、封印恶灵。虽然让白神吞噬恶灵的方法很简单，但白神却会因此不断成长。为了将白神的成长抑制到最低限度，因此规定唯有在对付盒子无法封印的强大恶灵时才能使用御盒。这种不计代价也要驱除恶灵的作为是代代流传下来的惯别。正因为如此，园原家与国家之间的关系才从未间断。
我跟着那些男人们游遍全国。旅行期间，我了解到白神对我的第二个影响。也就是我的手具有将恶灵自人体内驱逐的能力。之前的作法都是必须将被恶灵附身者封印在结界里，并出动数人长时间念诵咒文才有办法将恶灵赶出体外，因此我拥有的这项能力让大家皆大欢喜。
有时我也会男扮女装以诱出恶灵。因为恶灵喜欢附身在女人身上。虽然不知道原因，但若是把灵媒能力只寄宿在女人身上之事一并列入考虑，或许就是女人的身体较具备让灵体适应的某些因素也说不定。其实只要平心静气地观察，应该就能发觉我不是女人。但大多数的恶灵都是冲动的行动派，所以只凭外表就能轻易骗过他们，他们感应的察觉方式都太过草率。当然也可能是我的外表本来就比较女性化，加上成长停滞的关系，这样的变装方式才能奏效。
从这时候开始，我渐渐认定所谓的白神本来就是像这样寄生在灵能者身上的生物，并以能够成为白神的宿主感到自豪。甚至对白神没有选择他人而选择自己感到优越。
自从被白神寄生后历经了十二个年头，当我从不知是第几次旅行途中返家时，父亲已撒手人寰。之后又过了七年，母亲也过世了。当时我已三十三岁。
那时的平均寿命大约是四十岁左右。相对于平均寿命，园原家的男人，特别是勤于使用灵能力者甚至活不到三十岁。能力较弱的父亲由于没有出外旅行而留守在家，所以当时活到了四十二岁，但外出旅行使用能力的我，却已经到了寿命随时将尽也不稀奇的年纪。
从那之后过了三十年，直到我的妹妹过世后，我才终于察觉白神对我的第三个影响……那就是长生不老的寿命。
我开始心想，该不会再过个三十年还不会死吧。这时世上也有了改变，不再像从前那样频出恶灵。伙伴们也有人开始减少旅行次数，但我即便是一个人也照常往来于各地。反正家里已没有我的容身之处，倒不如出外旅行。我反覆着驱除恶灵、封印盒中并放逐深山的作业，就这样不知不觉地年复一年。
当我年过九十，已经不再细数自己年岁的时候，我曾于某次旅行——应该是在长野附近一带——碰上连续豪雨造成松脆的悬崖崩塌，因而坠落谷底河中。惨遭湍流吞没的我失去意识，等我醒来时已被急流打上岸边了。虽然伤势似乎并不严重，但我全身感到倦怠，丝毫没有想要站起来的意念。
「就算我在这里默默死去，也没有人会为我感到悲伤吧。」
就在我如此喃喃自语时，一股发狂似的莫名强烈孤寂袭上心头。但在此同时我的心情却也轻松许多。我听着流水声静静闭上双眼，心想生命就算现在到了尽头也无所谓。
然而即使时光流逝，大约在我见到两次满月之后我依然没死……于是我终于明白，就算自己不吃不喝也仍是可以活下去的事实。
打从白神寄生在我身上的那天起已经过了一百年。不管走到哪里，都已不见恶灵的踪影。根据园原家的文献中记载【大多数的情况下，拥有较强灵能力的人死后会转变成恶灵】。
由于现在已经很少有人具备强大的灵能力，因此恶灵会消失也是理所当然的事。虽然那是非常好的现象……但我却感到极度空虚。
失去旅行的目的后，我大约在隔了十年之久尝试回到故乡。原本熟悉的家被改建，四处都焕然一新。
迎我进门的中年当家低头对我说「希望您不要再出外旅行了」。看样子，过了一百年模样也依然不变地继续旅行的我，似乎成了许多地方上心生恐惧的对象。还告知我今后驱除恶灵一事，要等接到通报后再行前往。
他对我说道「这些年来辛苦您了。今后请在此度过平静的时光」，并给了我位于腹地内的某间独立式厢房……铺有榻榻米的宽敞房间，让我想起了那天的母亲。
世上的改变实在太大。对照之下，园原家也有很大的转变。
女人们似乎依然和政府维持着紧密的关系，从生活情形来看，好像获得政府相当额度的赞助。在男人身上几乎已经感觉不到灵能力。虽然还是可以勉强看到灵体的模样，但也已经没打算去记起咒语的念诵或是符咒的写法等等。他们之所以能在各大企业担任要职，应该也是与中央政府的关系所赐吧。
我每天在家过着漫无目的的时光。只能翻阅从仓库里找出来的各种文献，并尝试新的咒语来打发时间。其中，我对式神（注1）特别感兴趣。将咒语写在纸上，驱动强大念力使之变成动物。如果不下达某个命令，式神就会立刻消失不见，所以每当我模仿飞到庭院来的鸟类做成式神时，就会命令它「在我的寂寞消失之前，一直待在这个家里吧」。
于是这家中马上充满一群鸟儿。看着它们在家中快活地来回飞翔，我连东西也没吃，就这样乏善可陈地度日。虽然这样算是维持着安稳的生活……但不管经过多少年，那些鸟却依旧没有消失。
打从我在厢房开始生活已过了二十年。在夏天一个非常炎热的日子里，当我午睡一觉醒来便发现一名女孩昏倒在庭院内。我跑过去抱起她，急忙让她在电风扇前躺下。当我从厨房拿着水和擦手巾回来时，少女端坐在电风扇前日不转睛地凝视着我的脸。她是个看似聪明又美丽的女孩。我试着问她「你坐起来不要紧吗？」。我已经许久不曾开口说话，所以声音听起来非常嘶哑。
「我妈果然撒了谎，你根本就不是什么坏人嘛。」
少女嫣然一笑地这么说。
少女名叫绢代。她的母亲似乎告诫她「厢房里住了一个凶恶的怪物，绝对不能靠近那地方」。绢代大声笑道「我才不是会轻易相信那种低级谎言的小孩呢」。此后她就每天跑来找我。她好像知道我长生不老的事，所以总是一直缠着我说话。绢代想听的并非是小孩感兴趣的驱除恶灵故事，而是关于我旅行时所经各地的风景文化。当我看到绢代兴致勃勃地倾听我每一个经历时，就让我感觉这数十年的旅行绝不是白费。
绢代时常肿着脸颊往我这边跑来。躺在我身旁用力地紧皱着眉，并用她湿润的双眼抬头看着鸟儿们。即使如此，她也绝不流下一滴泪来。刚开始见到她这模样时，我都会感到不知所措，这时她却反而回过头来安慰我说「这种事是家常便饭啦，我早就习惯被我妈打了……不要紧的。」
绢代是一个能毫不讳言地说出对「家」不满的女孩，所以被家族和亲戚们视为空气般对待。她非常厌恶园原家封闭的本质。对于家族为了防止能力衰竭，必须和拥有某种程度的灵能力者结婚一事，以及不能使用灵媒能力来为自己谋利的规定，她似乎无论如何都无法认同。
「为什么这个家的人都这么顺从呢？人活着就是应该要更加随心所欲啊。」
绢代总是这么说。每当我听见她的话时就忍不住心想，比起从小就理所当然遵从家规的自己，这孩子的心胸是多么宽广开朗啊。只要和绢代在一起，就觉得连我的心都仿佛受到她那光芒照耀般，感觉好温暖。
经过了半年，在绢代十三岁时，她问我为何年岁都不会增长，能这样长生不老？我花了点时间跟她解释白神的事。绢代听完故事后，低着头沉默了好一会儿，但很快又抬起头说：
「不知道我是否也能成为宿主呢？我想和你一起活下去。」
这一瞬间，纸片啪啦地从她上方落下。
式神，消失了。
之后的三年里，每天都幸福到令我想哭。虽然绢代就算打开御盒，白神也没有寄宿在她身上，但即便如此我也不在乎。绢代愿意为我打开那只盒子我就很开心了。
绢代对此感到非常沮丧，但她马上就调适好心情「仔细想想，我可以要求你一定要守护我呀。这样我就感到非常幸福了喔」。我怀着聿福的心情，凝视着眼前的绢代。她笑着说道「我想我会比你先走一步，抱歉啰」。即使她比我先死，但我想此刻的幸福感觉，会永远存留在我心中。
某个春天的早晨，当我睡醒时立刻感到指尖轻微发麻。麻痹戚随着时间一同扩大，到了傍晚我已经无法起身。从高中放学回来的绢代抱起了一直靠在柱子上的我，并将我放到了棉被上。我不发一语地看着绢代的眼睛。绢代紧咬着下唇，让我见到她第一次流下的泪。
「你会死吗？」
我怀着平静的心情向她点头。
「为什么？」
「……我不知道。」
我对其他的事全然不知，却很清楚自己生命将尽的事实。麻痹感正一步步地在我身体蔓延开来。
「绢代，那御盒就交给你了。你要用它守护你的家族。」
「我不要！不准你丢下我一个人走！不要离开我呀！」
虽然她抓着我的肩膀摇晃，但我已经什么都感觉不到了。彷佛头部以下完全消失似的。
就算想要轻抚绢代的头发，我的手臂也已经举不起来。
「谢……谢你。」
连嘴唇都已经渐渐麻痹。
「我不要你道谢！你不是要守护我的吗？」
我看着绢代不停摇晃我的模样，在一切逐渐反白模糊后就再也看不见了。
「你一定要再回到我身边……八重！」
听完这句话后，我所有的感觉便彻底封闭。
「……八重？你的名字叫八重吗？」
始终静静地听他说话的我，到此才第一次向他发问。他温和地笑着并点头说道「是啊」。
「这是我母亲希望我能够重叠八种幸福而取的名字。房屋、财富、人、爱、健康、知识、技术，以及……灵能力。」
「那个叫绢代的女孩就是我外婆吧？」
虽然从她说话的内容推断很像我外婆，但我不曾听过这个故事。他深深地点头并再次摇晃他的双脚。波纹起伏之后，湖面映着一名长发的美丽女孩。
「很漂亮吧？这是十六岁的绢代喔。」
外婆稍微弯下腰笑了起来，并朝我们这边伸出手。这像是正被人轻抚着脑袋的影像。
「我认为我们的关系有别于一般的男女之情。从第一次见面开始，绢代就把我当成是弟弟一样看待，我也不介意她这么看待我。」
原来外婆喜欢美少年的癖好从很久以前开始就没变过……不对，和这家伙的相处似乎才是最大契机吧。
「那天……我的意识被卷入了一处全白之地。四周仅是一片空白，没有身体存在与时间流逝的感觉，是一个不可思议的地方。」
他说的那里，应该就是所谓的天国吧。
「你当时死了吗？」
「嗯。死了以后，我走向那片白茫茫的场所……只觉得周遭一片模糊。好几次想起了式神消失的瞬间，感觉真的好幸福。不过，心里却有一股想要回到绢代身边的冲动。」
