刘悠然是个遗腹子，尚未出生父亲就逃荒外出，至今不知所踪。几十年来母子二人相依为命，从未长时间分开过。这次带职下县，本意上他是想有一番作为的，但事情一旦定下，他忽然又想打退堂鼓，倒不是嫌代理县长官小，更不是怕在蓝印这样的国家级贫困县吃苦，主要是考虑母亲在感情上受不了。几十年来，这是他与母亲首次异地分离。当初上大学填志愿，之所以选择农大，就是考虑到异地求学母亲一人太孤单，才选择了农大这所本地区唯一的高等院校。
“你要是不想离开媳妇，想安安稳稳做学问、过日子，不想下去我没意见。要是因我耽误了前程，那就是你的不对了。岳母刺字的事我做不出来，我没有岳母那样的心性，但你能做点大事，也是我的一点心愿。你怎么就不明白呢？再说了，难得你吴老师有这份心，你不去也对不住人家啊！”
母亲是个心境平和的人，话说到这份已经很重了。刘悠然只有一条路可选择：到蓝印去。谁知离家刚刚两周多点，母亲竟病了。
连夜赶到地区医院，才知母亲是吃了县里什么人送去的河蟹，肠胃不适住的院。
问一直守候在旁的妻子，河蟹是什么人送的。吴小玲说来人自称姓张，是个司机，说是什么环宇集团的老总特意吩咐的。
“环宇集团？好象没听说过。”又认真想了会儿，刘悠然终于想起来了，“不就是‘皇天’那个姓马的老板嘛。他怎么找到家门上来了？”正纳闷，主治医生前来查房，就赶忙向他询问母亲的病症。
“也不算什么大病，静养两日就可以出院了。”
听医生这般说，刘悠然这才放下心来。过了一会儿，在母亲的一再催促下，便与吴小玲一同回了家。
女儿小雯已安顿在同事家，怕夜深人静接她回来打扰同事休息，再说夫妇二人分别数日，也想好好亲热亲热，便匆匆锁死房门，胡乱洗了一把，相拥着上了床。谁知正在兴头上，刘悠然放于床头的公文包里发出“叽──叽──”的呼叫声。
“手机？他们给你配手机了？看来你这个县长当得还值，要在农大，赶退休你也不一定能用上那玩意儿。”
嘴里娇喘吁吁说着，吴小玲手却不闲，狠命地搂着刘悠然的腰，不想让他下来：“玩我们的。别管它。”
“工作……”
“我不管你啥工作不工作，在家里，这一阵，你是属于我的。”
刘悠然不想扫妻子的兴，只好继续动作起来。可“叽──叽──”的声音一阵紧似一阵，且越叫越响亮。在静寂的夜里听来有点森人。
“哼，真是扫兴！”不停干扰下，吴小玲也终于没了玩的兴致，一把掀下刘悠然，悻悻地说，“什么狗屁事，催得这么急。以后回来，进门前你趁早把它给我关了。”
手机是上任后县里才给配的，号码除了县里的几个主要领导，知道的人不多。因此刘悠然断定主叫者一定是县里的负责同志。没有十分要紧的事，他们是不会在这种时间打扰他的。
“喂，刘县长吗？”匆忙爬起来从包里拿出手机按下ok键，里面传出的竟是马大炮的声音，“我的事儿你没忘吧？”
“你的事？你的什么事？”两人只是在刘悠然赴任当天的酒桌上见过一面，刘悠然一点儿不记得马大炮给自己说过什么事。
“就是我父亲过七十大寿的事呀。刘县长你忘了？”听口气马大炮似乎有点不高兴。
“你父亲过七十大寿关我什么事？凭什么我就一定要记得？我又不是你马家的晚辈。”刘悠然很看不惯马大炮这种老子天下第一的作派，正想不客气地回敬他几句，手机里却又传出王一丁书记的声音：
“刘县长吗？我是王一丁啊。老太太身体恢复得怎么样了？啊，没什么大问题吧？”
“没问题，没问题。现在已经好多了。王书记怎么你……县里有什么事吗？”刘悠然一时有点转不过弯来，虽把回敬马大炮的几句硬压了回去，但回复王一丁时却有点语无伦次。
“说没事，也有点事；说有事呢，事也不大。就是你来的那天，酒桌上咱们答应马总出席他家老爷子寿诞的事。当时，你我可是打了保票的哟──”
“当时答应了是不假，可我母亲……”虽才到地方不久，但多年的工作经验告诉刘悠然，与一把手闹不团结，是凡事都做不成的。所以他想以母亲病重来推托，可想到刚才已经给王一丁说了“没问题，没问题，现在已经好多了”的话，又一时不知该说什么好了。
“如果可能，我还是希望你能来一下。马总是咱们县有名的民营企业家，多年来对县里的贡献很大。这点面子咱们还是要给的。此外，”王书记忽然压低了嗓门，“马总这个人很有背境，与省地许多领导的关系非同一般，上级领导要是来祝寿，咱县里的主要领导不在，恐怕不太好吧？”
“这……”
听刘悠然仍在犹豫，王一丁最后又加上一句：“就算给我个面子，好吗？我已经让小齐开车去接你了。来吧，我们等着你。”
才一报到，县来就给他配备了专车。在饭桌上选驾驶员时刚好梅多在场，就说：“小齐不错，能吃苦，嘴也严。”
驾驶员一天到晚跟领导在一起，嘴严当是首选条件。刘悠然当即便点了头：“行，听梅处长的。”
上了车，才发现车里不只小齐一个，副驾驶座上还坐着精瘦个人。
“我来给咱刘县长当保镖，专挡正面来的子弹。只是我人瘦点，不知刘县长可看得上。”小齐旁边坐着的那人倒大方，主动与刘悠然打招呼。
“快闭上你的臭嘴。”小齐先骂那人一句，而后向刘悠然介绍说，“这是咱县水泥厂办公室的严主任，写小说的严作家。我的中学同学严家正。”
“打住。”那人转身做个篮球暂停动作，“还是我来自我介绍，办公室主任，暂时的；作家，自封的；中学同学，过去的；严家正，家风正，自个儿也正。”
“你听他这张臭嘴！刘县长。前半辈子吃亏就吃在嘴上，可就是没一点儿记性。嘴要软点、甜点，凭笔头子上的功夫，少说也做了宣传部长，进了常委会，让我们这些老同学也多多少少能沾点领导的光。”
“再给我打住。”严家正又是一个暂停动作，“当官是靠本事的？笔头子硬就能当宣传部长进常委会？你哄幼儿园的小朋友去吧。咱们现在的宣传部长柳婷婷识几个字？1000字的文章里，找不出两三条病句、七八十来个错字别字，我的脑壳让你拿去当夜壶。有段顺口溜说得好，“‘不跑不送，原地不动；只跑不送，异地挪用；又跑又送，提拔重用。’我就是这第一种人。当然柳婷婷是女性，还可多加一条。”
“加什么？”小齐有意提高了嗓音问。
“不妖不傍，体无用场；又妖又傍，钱权双降。”严家正又来一串，
“你既然深谙此道，为何不也实践实践，既跑跑又送送？是经济上不宽裕，还是舍不得钱财？”刘悠然一向不大喜欢张张扬扬的人，但既是小齐的同学，又坐在了同一辆车上，不寒喧几句似乎有点说不过去，这点面子还是要给小齐的。所以便顺着严家正的话头，笑问了一句。
“两样都不是。”严家正回答得十分干脆，“人不能为了往上爬，把自己活成狗！为了小小一个芝麻官，不要人格，丧失做人的尊严。”“尊严”二字严家正说得有点斩钉截铁。
现今还有这样的人，为了人格、尊严，竟然会逆潮流而动。刘悠然一时有点感动，正想再说点什么，小齐抢过话头，损起老同学来：
“刘县长你可别上他的当，说得那么高尚，其实，满肚子坏水。他的钱和心思呀，全花在了女人身上。”
“哦，我们严大作家还有这方面的嗜好？”刘悠然借机调侃道。
“齐一心，别满嘴喷粪诋毁我的光辉形象好不好？”严家正猛擂小齐一拳，转身对刘悠然解释说，“刘县长，别听他胡说八道。平日是有些女青年常来找我不假，可那都是些文学爱好者，找我来谈作品的。哪像齐一心，见个母的就发情。”
“你才满嘴喷粪呢！我……”
小齐正欲张口反驳，刘悠然却抢先换了话题，“咱们县的文学创作力量怎么样？在全国或者省内有影响的作家有几个？”
“全国有影响的，截止目前还没有。省内有点影响的，有那么三两个。本人嘛，也忝列其内。”
刘悠然早就听说作家、诗人大都轻狂，以前没正经接触过，现在听严家正毫不谦虚地这样评说自己，“嘿嘿”一笑，接着说：“什么时候拿你的大作来，让我也欣赏欣赏？”
“欣赏就不敢了。要是刘县长感兴趣，改天我送你一本新出的集子，请县长大人斧正斧正。”
离马大炮家好远，就见贺寿的喜帐挂得五彩缤纷。婚丧嫁娶之类的事，刘悠然以前也经见过一些，但哪次也不如马大炮家搞得这么张扬。不说十里八里，两三百米外就可听到喜乐和鞭炮声确是真的。待走近马家大院，周围的景致更让刘悠然吃惊：几十辆各色小车，铮光瓦亮，一排排整整齐齐停在门外的空场上。一个身着上白下蓝交警服的男子，正以标准的职业动作，指挥着来往车辆左转右拐、前进后退。见刘悠然乘坐的桑塔纳过来，那戴着白手套的右手猛地往前一推，继而抬臂过肩，手心向后弯去。
小齐见了，嘴里咕哝一句：“看把你牛逼的。”乖乖把车开往那人指定的地方。
进了院子，发现里面的场面更是热烈，迎门处几张条桌上，高高地堆着客人们送的贺礼，从透明的外包装上，可以看出大都是些衣物、锦缎、各类补品。靠边坐着男女各一人，看样子是专门负责登记收受礼物的。从女人胸前挂着的鼓鼓囊囊的包上，可以猜得出，收到的礼金一定不少。
“你找谁？”刘悠然才要往里走，有个穿着齐整的汉子，伸手拦住了他。
“我……”
“这是刘县长，”不等刘悠然回话，走在他身后的小齐抢先答道，“叫你们马总来。”
“哎哟哟哟，刘县长，可把您给盼来。我们马总……”那汉子立时小步上前握住刘悠然的手，又点头又哈腰。
几乎与此同时，马大炮不知从什么地方冒了出来。他满脸涨红，一身酒气，看样子喝了不少酒。
一见马大炮来，那紧握着刘悠然手的汉子，立时松了手，刘悠然的右手旋即又被马大炮的双手紧紧围住了。
“谢谢，谢谢，真是不好意思。让刘县长你大老远的专程赶来。我们家老爷子见了，不知会有多高兴。”
二手拉着手，一路说笑着来到摆寿宴的正厅。
“请大家静一静，静一静。”马大炮“呱叽呱叽”击两下掌，“让我们以热烈的掌声，欢迎刘县长的到来。”
刘悠然没想到马大炮在私人宴请上也来这一套，一时竟有些发窘，也不知该说些什么才好。幸好此刻王一丁书记适时过来，拉了他的手说：“走走走，咱们先去见见老寿星。”
二人左拐右转，绕过七八台席面，每人喝了七八杯别人死缠硬磨敬上的白酒，终于红头涨脸地来到居中的一张特大餐桌前。
见他们前来，桌上差不多一半的人早早就立直身子，恭候着他们的来临。这其中有县委副书记冯东儒、常务副县长钟忠、副县长许达观，及几位县人大、县政协的领导。仍旧坐着没起的，除了一位身着光鲜的老者明显是寿星外，其他几位刘悠然全不认识。
“来来来，我给大家介绍介绍。”
“这位是省建委郝主任。”
“这位是省府办公厅欧处长。”
“这位你可能认识，地区公安处张政委。”
随着王一丁的挨个介绍，刘悠然遂一与安坐未起的几位相继握手。
怪不得他们拿大，原来都是上级或上上级部门的领导。马大炮的不寻常能量由此可见一斑。
王一丁把主角放在最后介绍：“这位就是咱们的老寿星马老太爷。”
“祝您老松鹤同龄，寿比南山。”刘悠然双手抱拳，一边上下挥动，一边真诚地献上自己的祝福。虽然来时并不十分情愿，但既然来了，祝寿的话就不能不说几句。更何况不情愿在马大炮，与老人没什么关系。另一方面，虽然肯定与老寿星是头次见面，可刘悠然觉得老人面善得很，好似在什么地方见过，心里似乎有一种压制不住的、想与老人亲近的冲动。
“到底在哪里见过呢？”心里似乎亮了一下，但亮光一过，仍想不起来到底在什么时间、什么地方见过。
这时，有一阵不见踪影的马大炮拎着一个黄色礼品袋过来，“爹，你看，这是刘县长献给你的寿礼。”
也不知有意还是无意，马大炮说话的声音很响，以致满屋子的人都把目光投向这桌。
“这这这，这多不好意思。刘县长你能来，就是给我老汉天大的面子，哪能再让你破费？”马老太爷欠欠身子，一脸祥和地客气道。
“一点小意思。按我娘的意思买的。也不知老太爷喜不喜欢。”本来刘悠然不想这么张扬，寿礼也是叫小齐交到负责登记的一对男女那里的。马大炮这么一嚷嚷，他不得不做一番解释。
“快快快，拿出来看看，看刘县长到底孝敬了马老太爷什么宝物。”
“对对对，拿出来让大家都见识见识。”
顺着大家的意思，马大炮抬眼望望刘悠然，见他并没什么反对的表示，就当众从礼品袋里提出了刘悠然的贺礼：原来是一双似毛似毡、看起来很厚重的鞋。
谁也没想到刘悠然送的寿礼竟这么老土，正面面相觑，马老太爷“忽”一下站起来，有些激动叫出一句：
“毛暖心！”
“这就是毛暖心？不就是个低腰毡靴嘛。”马大炮把那物转过来掉过去，仔细打量一番后，真诚地对刘悠然说：“这可真要好好谢谢你，刘县长。老人家说了不下一百次，年年冬天要我给他买什么毛暖心。说老年人穿这个又保暖，又软和，还不捆脚。可问遍各地商家，没谁听说过这个东西。原来这就是毛暖心，毛暖心就是它。在西疆见过的，人家好象不叫这名字。这下好了。老爷子的心思了了，我的任务也由刘县长代我完成了。哎，老二，”马大炮说着叫过正满场忙着照应客人的自家老二马大冲，“来，把这桌的东西都给撤了，照原样再上一份。
寒喧一阵，没等热菜上桌，酒仗又继续打了起来。
刘悠然虽然对上次醉酒的教训记忆犹深，但几位上级领导在坐，又在自己的地盘上，不挨个给他们敬一轮酒是说不过去的。给人敬酒不像喝别人敬自己的酒，可以弄虚作假、多说少喝。自己敬人家，来不得半点虚假，讲究先干为敬，杯杯见底，滴一滴罚三杯。半桌上级领导，加上老寿星，一轮酒敬完，刘悠然与桌上各位的脸色已趋一致，红头涨脸不说，讲话声也大了起来。
接着又与其他副县长、副书记每人干了一下，在钟忠的强烈要求下，还与他来了个双杯。等到还没认熟脸的各部委办局领导来敬酒时，刘悠然早已忘了上次醉酒后所发的誓言：30度以上，绝不超过四两；30度以下，最多不超过半斤。这阵几乎是来者不拒，每饮必干。
“刘县长，不能再喝了，再喝你又要醉了。”
梅多好不容易找个空儿凑近刘悠然，刚提醒了他一句，财政局长王哲思便东倒西歪地一手提酒瓶、一手端酒杯来到跟前，“是他醉了，还是你醉了呀？小梅子，是你吧？”说着酒杯一举，“刘县长，别人的酒可以不喝，我这杯，你非喝不可。不喝，就是不给我们财政局面子。”
“好，这个面子我给。来，喝。”说着话，手一挥，头一扬，满满一杯酒又灌进肚里。
“来，再来一杯。这杯算我……”王哲思提起酒瓶又要给刘悠然满上。
“刘县长都快醉了你还让他喝！”梅多一把从王哲思手中夺过酒瓶，“要想喝我跟你来，喝几杯由你。”说着就从刘悠然手中夺过酒杯，斟满后，先一口干了。“该你了。喝。”
“小梅子，你这个接待处长可要一碗水端平，可不能谁的职务高就偏向谁。我王哲思……”
王哲思还要纠缠，王一丁从后面过来猛拽他一把：“想喝回家去喝，少在这里丢人显眼耍酒疯！”
“没事，二……二叔。我和刘县长只喝……喝一……一杯。”王哲思努力站直了身子回道。
“对，就一………一杯。我给财政局……局这……这个面……面子。”刘悠然说话舌头都大了。
一一送走前来贺寿的客人，已经夜里两点多。
本来，马大炮不想让老太爷太劳神，十二点才过就要他早点回屋去休息，可老人家不肯。步入老年后，至少做过七八次寿诞，哪次也没有今天这般风光！以前至多摆桌酒，叫几个亲戚来吃碗寿面。哪像今天，那么多省、地、县的领导都来给自己祝寿，多大的荣耀啊！
天黑前，他到院外看了看，门前的平畅处，光小轿车就停了三十四辆。来祝寿的大大小小带“长”字的官员，少说也有七八十个。一个普通老百姓，一生面对面能见上几个领导？今天一天，自己就见了这么多。要搁以前，这可是想都不敢想的事儿。
心情好，精神自然也爽气，所以，一直到送走最后一个客人，老爷子还显得很精神，没一点累的感觉。一直到儿孙们都各自回屋后，他才胡乱洗了把脸，回到自己的睡房。虽知推开门，床上竟斜倚着个穿红旗袍的年轻女子。
“你你你……”老爷子心里一急，口中竟发不出声来。
“马总叫我来的。他让我今晚好好服侍服侍您。”樱桃小口微启的同时，那女子已经画一样向老太爷贴来。
“这个畜牲！哦……不不不，我不是骂你。你走，你走。”马老太爷指着房门，哆嗦着声音连连说。
“钱，马总已经付了。你不要，我可以走，但钱可是不退的。马总以后要怪罪起来，你可得为我做主。”女子说着，拎起沙发上的银色坤包要走。
“哎，等等。”
“你动心了？”女子回头一笑，“只要见了面，不为我动心的男人，我还从来没见过。”
“不不不，不是动心。我是问你，大炮给了你多少钱。”老爷子平端了双手，做个抗拒的动作。
“老规距，上门服务，五百。”
“多少？”马老太爷有点不相信自己的耳朵。
“五百块，一晚上。多包一日，可打八折，两日，七五折。”
“这个混蛋，这个混蛋。拿钱不当钱。”骂完儿子，老爷子又对女子说，“我不要你，你走，你走。钱，你拿走一百，退我四百。”
“哎，老头，你别老土了。干事，咱就来，我保你舒服痛快；退钱，门都没有。家有家法，行有行规。进门不退款，这是我们的规距，懂吗你。”
“我我我……”
“要舍不得钱，那咱就干。”那女子说着就向前走来，吓得马老太爷连连后退，并用力摆着手：“你走，你走，钱我不要了，不要了。”
“那我就真走了？过了这个村可就没那个店了。你可不要后悔哟！”那女子侧着身子，坏笑着边说边往外走。
半天，老爷子“突突”跳着的心才平静下来。他这阵一下感到累了，似乎有些虚脱，轻易不出汗的身子，也冰凉冰凉地有点湿。他慢慢走到床前，连衣服都没脱就上了床。可躺了好半天，怎么也睡不着，脑子里转的全是刘悠然的影子。
“在哪里见过呢？怎么就这么面熟？”他翻来复去地想。与刘悠然相同，虽然肯定自己和他只见过这一面，但那种想亲近而又说不出原因的感觉却一模一样。
今天收到的寿礼不少，有些还相当贵重，如一对羊脂玉健身球，锦盒里的发票上写着它的价格：1698元。再如一柄龙头拐杖，据说是核桃原木的，镶玉纹金，虽没见着发票，但价值肯定不菲。还有一个叫什么“离不了”的频谱仪，看样子也不便宜。可所有这些，老爷了看过后都叫人收了起来，惟有刘悠然送的那双叫“毛暖心”的毡靴，他拿回了自己的卧房。现在“毛暖心”就放在枕边，他过一会儿拿起来看看，摸上几把，在脚上套套，然后又重新放回枕边。可过了不到五分钟，又拿了起来，再重复一遍前面的过程。看看，摸摸，放下，一夜不知看了多少遍，摸了多少回，放了多少次。
自从离开故乡，四十多年了，还是第一次再见这东西。一见它，又不由自主地想起了娘。
娘是她那辈人中少有的天足，一生因这双大脚遭过不知道多少白眼，可也少受了不少做活与行路之苦。可能正是因为上山下河没什么顾忌，娘到老却患上个寒腿病。说是寒腿，其实是寒足。天稍一凉，两只脚就如两块冰疙瘩，冰得森人，穿上再厚的袜子，套上再厚的鞋，脚仍然冰凉得让人受不了。忘了是哪一年的春节，一个早年走了西口外的亲戚回故乡探亲，到家里来拜年时，拿的礼品就是一双从西口外带回来的“毛暖心”。那是用西域的白骆驼毛擀制的，白中透点儿微黄，穿在脚上柔软温热，给人一种说不出的舒适。娘自从有了这东西，再没喊过腿脚疼。那双“毛暖心”，也因此成了娘的宝物，全家人都对它爱护有加。过了几年，那亲戚再次回故乡时，又捎了一双给娘。那时，娘已经过世一年多，这双新的“毛暖心”就成了全家人的共爱，特别是隆冬季节，兄弟几个为抢穿它，不知打了多少嘴仗。
想到几个兄弟，老爷子心里有些难过，“要是他们都能活到今天，那该有多好啊！”
可怕的1960年，也就是人们常说的“三年自然灾害”之前，胡吃海喝几个月，生产队粮食吃光了，集体食堂解散了。为活命，人们挖野菜，剥树皮，吃水草，一切能吃的都吃光后，村里便开始死人。饿不可怕，一死人大家都慌了，就三五成群漫无目的地出外逃荒。自家兄弟五个，都是身高马大的强劳力，按说不该愁吃穿的，可那年月除了生产队的那点活计，你有力气也没别处可使。因为爹病着，同村人开始零星逃荒时，弟兄几个虽饿得前胸贴着后背，可谁也不提逃荒这两个字。硬熬了将近一个月，先是老二，好端端地坐在炕头上，一个跟头栽下去，死了。再后是老四、老三、老五。若不是在生产队当保管员的准岳父偷偷塞给一小袋麦种，自己能否活下命来，还真是个未知数。爹病饿交加，本来已没几天活的，几个儿子接连死去，白发人送黑发人，在忧愤、悲切下，很快过世。办完爹的丧事，他正准备外出找条活路，忽然上级下了指示，不到五更时分，才迷迷糊糊睡了过去。
本来县里相关部门接待一下，分管这方面工作的县领导陪同陪同就可以了。但不知从何时起，也不见哪里有明文规定，只要来了上级领导，基层组织的党政一把手就非得全程陪同不可。一年从中央到省、到地区，上级领导下基层或检查工作、或调查研究，少说也有百余人次。一年 365天，每人次不说多，就陪一天，三分之一时间便泡汤了，两天、三天呢？可以说基层干部的大好年华，有相当一部分是耗费在陪上级领导上的。而这其中，花在酒桌上和歌舞厅里的时间又占了将近一半。
上月省里来了位分管民政工作的杨副秘书长，蜻蜓点水，走访了县乡所有的福利机构，害得刘悠然跟在他屁股后面东游西逛了整整一周。
“咱们能不能成立个专门机构，一门心思就负责这方面的工作。也好让咱们腾出手来，干点正经事？。”那天午后，送走杨副秘书长，刘悠然手扶政府招待所大门，满嘴酒气地与王书记商量。
“接待处不就是专门机构吗？还再设个啥。”
“我是说……”刘悠然最终还是把心里想说的话咽了回去。
当晚，刘悠然去了严家正家，把白天咽回去的话全倒了出来。
自那天同车回来认识后，过了一周，严家正就把自己新出的中篇小说集《醉翁之意》送到了刘悠然办公室。将近二十年的教书生涯，使刘悠然早已养成非看书不能入眠的习惯，只要不醉酒，他几乎每晚都要看上几页《醉翁之意》。真是文如其人，严正不但说话口无遮拦，议起时政慷慨激昂；下笔也如操刀，对官场腐败的剖析可谓入木三分。在农大时，同事们在一起虽也议论时政，针砭时弊的言辞也有过激的时候，但那只是限于流言，风吹则过。严家正的一些大不敬言语，却都是白纸黑字，印在书上的，可谓铁证如山。书刚送来时，刘悠然曾看过该书的出版单位，那是一家在全国很有影响的正规出版机构，这样的书他们也敢出，可见这些年来国家的民主气氛已相当浓厚，说明执政者在加快民主化进程的过程中，步子迈得相当之大。
可能是知识分子之间更容易找到共同语言，也可能是因为新来乍到，比较寂寞的缘故，看过《醉翁之意》中的所有小说之后，刘悠然主动到严家正府上拜访了两次，两人由此成了朋友，来往也多了起来。
“忘了是在哪本书上，作者借主人公、一位省委书记的口，说了这样一席话，听者也是位一把手，只不过不是县长，而是书记。省委书记说：说穿了，一把手的工作就是协调，协调方方面面的关系。本地区、本部门党政间的，正副手间的，上下级间的，包括这接来送往，都是协调的一部分，你都得把它纳入自己的重要工作范畴。可别小看这些接来送往，其中学问很大，关键看你能不能从中悟中些什么。当然有些接来送往纯粹是礼节性的，但同时也是我们了解掌握各方面信息的一个重要途径。比如计划生育工作，有分管的副手亲自抓，平时你不一定过问，但上级主管领导来了，你出于礼节接待他，副手汇报这方面工作时，你在场，一方面，说明你这一把手重视这方面的工作，上级自然高兴，下级也觉得很有面子；另一方面，它也让你不必专门找时间听汇报、看材料就了解掌握了这方面的工作动态、政策法规。这样一举两得的事，你何乐而不为？”
转述完省委书记的话，严家正见刘悠然陷入思考，又补充说，“我说的不全是原话，但大意错不了。我想你若从这一点出发，起码再搞接待时，心态会好一些。”
“难，面对这种空耗生命的应酬，我的心态恐怕永远也好不到哪里去。”
“话不要说得那么绝对，时间久了你也就慢慢适应了。怕只怕哪天上面来个高官，人家不通知你作陪，你反倒心里不舒服，感到受了冷落，想东想西，惶惶不可终日。这可以说是每个官场人士都逃脱不了的心理怪圈。”
“也许。”
适者生存的道理刘悠然还是懂的，说不定哪天自己真的会计较这种现在看来是空耗生命的应酬，所以他不敢把话说得过于绝对。
就在这种想尽快跑完所剩乡镇，而行动又不能由己的两难境地中，吴专员又打来了电话：
“怎么，还没跑完？人代会召开在即，时间不等人。你再不下去和各乡镇的同志们见见面，恐怕就来不及了。不怕一万，只怕万一。我希望你尽快把剩下的那些乡镇跑完，最起码也让大家知道你长得什么样，是高是低，是胖是瘦，有个大体的印象。连人、名都对不上号，让人家怎么选你？这种时候不辛苦点，到时候……”
这样的电话吴专员几乎每周都要打上一个，有时打到家里，有时打到办公室。这不是吴专员一贯的风格，他从来就不是个婆婆妈妈的人。老师到底是老师，他的这种关怀，让刘悠然打心眼里感动。
后面的话吴专员虽没明说，可刘悠然心里清清楚楚，上级认可了你，下级不一定就非选你不可。这样的例子近年各地都有发生：上级看中的人，代表们偏偏不认可，就是不投他的票。有些经各方做工作，选是选上了，但被选者和选举者心里都别别扭扭，工作起来也肯定没什么劲。更多的则是代表们干脆不买上级的账，就是不选你们看中的人。
正好这几天本县西部连下了三天暴雨，有两个乡镇的两百多户人家被洪水冲垮了房屋，应着这件事，刘悠然与人大主任温齐彪带着一帮机关工作人员匆匆奔向受灾地区。
先访贫问苦，搞调查研究，这本是来蓝印前与吴专员商定的既定方针，先前几次光搞了调查，没怎么访贫，一方面是心里有点急功近利，想先与乡镇领导们认识认识，先通过人代会去了那个“代”字再说。真的做了县长，在自己的地盘上访贫问苦的机会还会少吗？另一方面也苦于没有什么能拿得出手的扶贫物资。你总不能空着两只手到农户家里去，光说好听的话吧？
这回不同了，在吴专员的点拨下，以县、地两级民政局的名义，第一时间向省军区通报了国家级贫困县蓝印的受灾情况，表达了要求救援的信息。从来没有像这次这么快过，省军区当天就下拨了用于救灾的棉被五百条，棉大衣一千件，还有压缩饼干、矿泉水等吃喝用品一大批。浩浩荡荡，十辆军车披红挂绿，紧跟在刘悠然一行后面，到哪里都是精神、物质双管齐下，既有精神上的安抚，又有物质上的帮助，灾民们自然是一个劲地感谢党，感谢政府，感谢刘县长。两个乡镇的领导为安置百十户灾民，正忙得头顾不着脚。这下好了，有了十军车物资，救灾工作一下变得轻松起来：两人一条棉被，每人一件军大衣，饼干加矿泉水一吃一喝，灾民们一下子变得既温顺又通情达理，工作从来没有像今天这样好做过。而这一切都是刘县长给带来的，乡镇干部们一下对刘悠然崇敬起来。
“到底是上面派下来的，不一样就是不一样。”
“就凭这十车东西，可以看出这刘县长来历不一般。”
“刘县长，你放心，人代会上我们就选你。”有些乡镇干部直通通就这么说。
他们哪里知道，其实这都是吴专员的面子。吴专员的内弟在省军区做后勤部长，以救灾的名义拨点军衣军被，在他来说不过是小菜一碟。但若没有吴专员这层关系，即使以救灾的名义，哪怕灾情比这大上几倍，也不一定能这么快就得到这么多的物资。吴专员这份人情的大小，刘悠然心里非常明白，但却只能心领，与其他任何人都是说不得的。
充分利用救灾的机会，刘悠然顺道还走访了一些虽没遭灾、但家中缺衣少食的贫困户。
这天刚从东城乡南平村一个孤老太家出来，正准备打道回府，在村口被一批跪着的乡民阻拦。
“快起来，快起来。有什么话好好说，千万不要这样。”
这种场面前些天在严家正的小说中见过，有天晚上去严家正家聊天时，刘悠然还笑他想象力丰富，会无中生有，确实是块写小说的料。没想到今天自己倒真的遇上了这种事情。
“刘县长不答应替我们做主，我们就一直跪着不起来。”一个跪在最前面，双手高高举着一个纸筒的老头声音颤颤地说。
“对，刘县长不答应我们的要求，我们就这样一直跪下去。”
“……我们就一直跪下去……跪下去……”众人一起附合着。
“主我可以做，但你们总得让我明白要做的是什么主？这主应当怎样做？你们这样莫名其妙地跪着，我怎么给你们做主？起来，起来，有话站起来说。”
刘悠然一边说着，一边伸手接过跪在最前面的那位老者手里的纸筒，并顺势扶起了他。可不等他扶起旁边那个，刚刚站起的老者复又跪在了地上。第二个被扶起的是个中年男子，刘悠然手一松，他也跪回到了原处。
看着跪在眼前的一个个五大三粗的汉子，一股遏制不住的怒火突然在刘悠然胸中爆发，他把才接到手的纸筒猛地往地上一摔，对着众人吼道：“跪，跪，跪，你们的骨头难道就这么软？除了下跪，你们难道就不会来点别的？男子汉大丈夫，有什么大不了的事，非要下跪才能解决？起来，都给我起来！”最后一句，刘悠然吼得有点歇斯底里。
可人群还是跪着不起。
“好，你们想跪就一直跪下去。如果你们以为跪就能解决问题，你们只管跪好了。走，我们走。”刘悠然一边招呼随从，一边扭头大踏步向不远处的车子走去。
“呼啦啦”人群相继起立，尾随刘悠然而来。
“你们……你们要做什么？”在自己一再要求下，已经从农大调来蓝印县政府办做秘书的原农学系秘书小林，紧张地伸开双臂，想拦住众人。
“我们要刘县长给我们做主。”人群拥着小林继续向前。
“好，既然你们已经站起来了，那我们就谈谈。有啥事你们说吧。”刘悠然转过身子，双臂交叉抱肩正对着众人说。
“我们要刘县长做主，给我们讨回工钱。”
“讨什么工钱？谁欠了你们的工钱？”
刘悠然刚要开口问话，同来的县人大主任温齐彪在他身后捅了一把，悄声说：“欠债的是马大炮。这事与王书记有关，当初他给村民们打过保票的。事情到今天这地步，应该由他出面解决。你最好不要轻易表态。”
村民们见刘悠然突然住了口，又起哄起来，“刘县长，这事你要不管，我们就闹到地区。”
“闹到省里，闹到中央。”
“闹到联合国。”
“到底是谁欠了你们的钱，欠了多少？为什么欠的？总得让我了解了事情的真相后才能给你们答复吧？我现在答应给你们解决很容易，可事情的真相如果不像你们说的那样，我怎么解决？”刘悠然怕村民们真去地区或省里闹事，如果那样，问题可就复杂了。
“王书记、钟县长说帮我们脱贫，把我们弄到外县马大炮的建筑工地去当小工，干了大半年，只给了一小半的工钱。剩余的我们去要，马大炮不但不给，还骂人。”
“这不剥削人吗？”
“现在是新社会，马大炮这样剥削我们，共产党不能不管。”
“马大炮总共欠了你们多少钱？”尽管温齐彪一个劲地捅他的后腰，可刘悠然还是忍不住要问。
“四万九千一百零五块。”拿纸筒的那老者说。
四万来块，也就是自己上任那天的几桌饭钱。这对马大炮来说，还不是小菜一碟？心下一算，刘悠然有了豪气：“这事包在我身上，不出这个月， 我让你们如数领回工钱。”
“你凭什么让我们相信你的保票？一开始干活王书记就打了保票，说保证让我们按月能拿到工资。可一年多过去了，我们找了他多少次，从没见他的话兑现过。”
“王书记怎么说的我不清楚，但我说了就一定算数。只要你们反映的情况属实，月底前我一定让你们领回该领的工钱。不然，我这个县长就让说话算数的人来做。”
听刘悠然说得这么果决，村民们一下欢呼起来：
“刘县长万岁!"
“刘县长是个大清官！”
“刘青天万岁、万岁、万万岁……”
“这事，你得好好跟王书记沟通沟通，千万不可大意。”回县里分手时，温齐彪特地叮嘱刘悠然说“话我不愿说那么多，如果情况属实，希望你马上把所欠的款额如数还清。农民，不容易啊！”
马大炮瞪圆了眼，半天吐出一句话：“好，看在刘县长你的面子上，这钱我付。不过日子得宽限两天，得等我先从别处筹点钱再说。
回到县里，刘悠然连夜找了马大炮。
“话我不愿说那么多，如果情况属实，希望你马上把所欠的款额如数还清。农民，不容易啊！”
马大炮瞪圆了眼，半天吐出一句话：“好，看在刘县长你的面子上，这钱我付。不过日子得宽限两天，得等我先从别处筹点钱再说。”
过后几天政府这边事儿太多，虽与王一丁打了几次照面，可身边都有杂人，南平发生的事，就一直没顾上给他细说。这天晚上才说去王一丁家谈点人事问题，便把南平的事说了，不想马大炮却在下班前来到他办公室。
“前一阵忙，老太太住院也没顾上去看看，真是惭愧得很。这里有点小意思，你拿去让夫人给老太太买点水果，算是我的一点心意。”说着话，马大炮把一个牛皮纸信封甩到刘悠然桌上。
“不不不。马总你太客气了。老太太的病早就好利索了，不敢让马总破费。”刘悠然坚决地把钱推回到桌边。
“哎，刘县长，这你就太见外了。为老人尽点孝心，应该的，应该的。”口里还说着话，马大炮的脚已经开始往外移。
“哎哎哎……”刘悠然紧喊慢喊，马大炮还是疾步走了。待他追出门去，马大炮的背影在楼梯转弯处一闪，“噔噔噔”下楼去了。
回到办公室，刘悠然拉开抽屉，把信封一把扫到里面，“想收买我？简直是痴心妄想！”
在心里骂了会儿马大炮，刘悠然突然感到哪里有些不对，就又重新拿出那信封来，抽出钱一看，除了一张五元的，其余全是百元大钞。数数，四千一百零五块整。
“也太精明了些。给我个零头，自己落下四万五。也真会想，真敢做！娘的，真他妈瞎了你的狗眼！”刘悠然猛地在办公桌上擂一拳骂道。
“小林。”
听到喊声，在隔壁办公的秘书小林赶紧跑了过来，“刘县长，你叫我？”
“你去三楼，看人大温主任在不在办公室，若在，就请他到我办公室来一下。”
小林小跑着走了，刘悠然拿起电话要了吴专员办公室，可电话接通的那一刻，他又轻轻把电话挂了。
在每月一次的常委扩大会议上，王一丁书记号召全体与会人员向刘悠然学习，说自己在县委书记任上干了六年，还没有才来两个多月的刘悠然跑的乡镇多。
“没有调查就没有发言权啊，同志们。我也要下去跑跑了，不然真的要被刘县长甩在后边了。”王一丁满脸诚恳地说。
王一丁是说到做到，常委会开过第二天，他就驱车去了三眼泉。
三眼泉在蓝印城南五十公里处，顾名思义，因山中有清泉三眼而得名。这里山峻峭，树秀美，沟脑一面镜样石壁，如刀削斧砍，上刻三个牛样大、不知何年何月、何人所书的行草：三眼泉。县文管所的同志曾请来省里的专家考证过，说这瘦金行草流行于八百年前的漠原，后渐为世人遗弃。由此可初步确定刻书年代最起码在八百年上下。石壁下即是三眼清泉。这泉也怪，在北地冰天雪地的冬季不结冰也罢，其水尚不外流，无论年景是旱是雨，涌出的水永远只是那三汪。若有人汲水，初时崐见少，过后仍复原状，既不多，也不少。有一年大旱，曾有人提议炸了石壁引水下山，灌溉农田。不想炮眼刚刚打好，往山上送炸药的吉普车却半道上无故起爆，车毁人亡，还搭上前来支左的军代表的一条性命。一时流言四起，人心浮动，民工们纷纷擅自逃离工地，虽多方做工作也无济于事，炸山引水的计划只好不了了之。
