“明说不好？写的哪门子信！”想到这里，马上打电话给小林，要他通知严家正即刻到他办公室来。
“那天在办公室他就说过类似的话，是他应该不假。”
没想到严家正一口否决：“你太低估我对现今社会的认识水平了。如若写封信就能解决日益严重的以权谋私、吏治腐败、知法犯法问题，我早不知干了千次万次。大量活生生的事例摆在面前，中央三令五申、连关带杀都刹不住的腐败之风，靠区区一封信就能刹住？笑话！我不会那样白痴，更不干那种傻事。这种事
啊，现在只有血还没凉的小青年才干得出。不过，也就出出气罢了。气出过，腐败的照样腐败，激愤的倒气出病来。何苦？我何必劳神费劲写什么狗屁不顶的信？”
“真不是你写的？”刘悠然还是不信。
“真不是！我若写了，就不是我娘养的。”
话说到这份上，不由刘悠然不信了。
不仅刘悠然，地委贺书记和地区纪检委都收到了相同内容的检举信。
近年，群众对执法部门以权谋私、知法犯法的意见越来越大，以致连续几年“高法”和“高检”的年度工作报告都遭全国人大代表们的弹劾。在这种大气候下，各地对警风、警纪的治理工作抓得越来越紧。这时候蓝印出这样一个典型，不用书记发话，纪检委就把它列为大案要案，准备一抓到底。
听到风声的当天，王一丁便匆匆去地区打探消息：“咱们好不容易得来的安定团结的大好局面，可不能让一小撮坏人给搅了。还是那句老话：稳定是压倒一切的大局。”
临行，他一再给刘悠然交待，先从内部查起，看到底是谁向上反映的情况。
一旦查出，严肃处理，绝不姑息！“都这样有事没事就往上告黑状，我们还怎么开展工作？认真查，一定要查他个水落石出！”
王一丁去地区的当天晚上，吴专员就把电话打到了刘悠然办公室：“怎么搞的？这么大的事，也不提前透个口风。不是贺书记打电话给我，我到现在还蒙在鼓里。”
“我也是出席落成典礼那天才听到点议论，不接到那封信，说不定我到现在还不明就里。”接着刘悠然讲了那天严家正对他说的话，“我如果听他的，什么话也不讲就好了。”
“这严家正是什么人？你对他言听计从的。”
“一个作家，人挺正直的。上个月我才把他调到政府办，文字不错，手也快，上下还都满意。”刘悠然说的都是实话，严家正这一月真是干得不错。
“那就好。”停顿片刻，吴专员又说，“不过有一点我要提醒你，凡搞文的人，大都不怎么安份，好搞点危言耸听的事。所以对这样的人，可用，但不能重用。建国以来，咱们国家历次政治运动，最先受冲击的，都是文化人，这其中，又以搞文学的为多。这一点你心中要有数，省得到时候受他的牵连。”
“是，我一定注意。那事……”
“我知道你想说什么。”刘悠然忐忐忑忑，犹豫了半天，才说要打问一下地委和行署的意见，吴专员先打断了他的问话，“我和贺书记已经碰过头，准备在常委会上再给纪委林书记打个招呼，案他们可以查，但不能动静太大，只能悄悄行事，更不能急着处理。你们蓝印现在的工作重点，只有一个：那就是保证人代会的顺利召开、圆满结束。其他一切，都必须围绕着这个中心进行。明白吗？”
放下电话，刘悠然有点心安了。才来三四个月，碰到多少难为的事儿呀：南平村民跪地喊冤，水泥厂工人示威，扶贫办弄虚做假，现在又出个警匪一家、黑吃黑。哪一件都称得上是大案要案，背后都牵涉着不少的领导干部。“现在我们有些领导干部怎么蜕变成这个样子，不说一心为公，起码的操守该有点吧？一点没有。为了自家或小集团的利益，明目张胆地违法乱纪，简直到了丧心病狂的地步。这样下去如何得了？那信中说的‘国将不国、党将不党’，绝不是危言耸听啊！长此以往，是会成为现实的。如果真有那一天，我们这些为官者，全都是党的罪人，民族的罪人啊！”
想到这些，刘悠然先自出了一身身的冷汗。联想到省电视台近期正播放的电视连续剧《雍正王朝》，真是有点后怕：“我们才建国五十年时间，吏治就腐败到了这种地步，若时间再点……”他有点不敢想下去了。
带着一身的烦躁，他叫了同自己一样也单身在此的小林，“走，上街去走走，看看蓝印的夜景。”除了上次吴小玲来和几次去严家正家，往日，他都是车进车出，还从来没有脚踏实地地认真领略过自己治下的这方街市。
街上车多，人更多。马路两边摆着一溜溜的地摊，卖着些衣服、鞋子、锅碗瓢盆及打火机、手表、收录放等等的廉价杂物。
路过一个摆了许多收录机、放音机、录音带的小摊，刘悠然随手指着放音机问摆摊的小青年：“这多少钱？”
“一百五。”
摇摇头才说要走，却被拉住：“八十，贱卖了。讨老板您个喜气。”
“不要，还贵。最多给二十五。”小林拦腰砍去一大半。
“五十，五十。一口价，你要就拿走，不要请走人。”小青年也很牛气。
“那我们就走吧。”刘悠然边招呼小林，边往前走，可不待小林反映，小青年倒急了：“好了好了，二十五就二十五，赔本给你了。”说着抄起那机子就往小林怀里塞。
“不要不要，二十五也不要。”
小林这一说，小青年不乐意了，一把揪住他，大声嚷嚷道：“你这不是耍人吗？一百五你不要，给你降八十去；八十不行，降到五十；你给个二十五的价，我也认了，赔本贱卖给你，你倒不买了。天底下有这样做弄人的吗？看你也像个有头有脸的，这是说话呢，还是放屁呢？”
旁边另一个袒露的胳膊上有刺青、看样子是同伙的更小的青年也凑上前来：“一句话，这东西今天你买也得买，不买也得买。想涮咱哥儿们，先摸摸你的脑袋长圆没有。”
小林正欲和他们理论，刘悠然已返回头来递了五十元纸钞到那小年青手里，“好了好了，我们买了就是了。”而后从小年青手里接了机子和找的零钱，拉着小林赶紧离开。
行进中他们看到，四周的人流已开始向这边涌动，如果再迟点离开，他们就有可能成为人们看热闹的焦点。
县长、副县长候选人确定后，人代会召开的具体日子也终于定了下来。这本是属于超级机密范畴内的事，可地委的电传还没到，县里已传得沸沸扬扬。
民间口传的候选人中剔除了政府原班人马的一半，除了刘悠然和即将从中央党校学习回来的宋朝柱，钟忠、许达观全被安排在第二线，一个是人大第一副主任，一个是政协的最末一个副主席。新增人选有：柳婷婷、何向东、王哲思。具体的注释是：蓝印县本届不设女县长，早引起广大妇女同胞的强烈不满，省妇联已把抗议递到了省委。省委指示：有错必纠，下届增补。所以柳婷婷不仅候选榜上有名，而且是板上钉钉的女副县长；县医院现任院长何向东，地区民盟副主委。依中央精神，县、及其以上各级人民政府的组成，必需有民主人士参与。全蓝印民主人士共23人，何向东无论行政职务，还是党派内职务均为最高，也是当然人选；剩下一个王哲思，明摆着是陪绑的差额对象。
地委的电传传到刘悠然手里时，他只看了一眼就愣住了：电传名单与民间传说可谓一人不差。这让他不能不佩服民间渠道消息传递的速度之快和准确程度。
才说要把这事通报给吴专员，严家正敲门进来了。
“怎么样，这下信了吧？”只扫了一眼刘悠然正往抽屉里收的电传，严家正便说出这番话来。
“不由人不信。你说说，这消息他们从哪儿得来的？一人不差！好象他们亲自参加了地委的常委会似的。”刘悠然激动地在办公室走来走去，“以前虽也听过一些小道消息，有不少后来也得到了印证，但无稽之谈不少，或者说准确程度不是那么高。这次真是奇了，人是那几个人，职务是那几个职务。他们怎么就知道得这样确实呢？”
“这算个什么事。我说件事你可能不相信。但这确确实实是我亲身经历的。
大约是1985年吧，我从外省出差回来。公共车上，听几个小青年在聊天，话题很大，说的是国家领导人的安排问题，够大的吧？可他们谈论的口气却像是小孩在摆家家。他们说，时任国家代主席的李先念要去全国政协当主席，下届的国家主席、副主席人选是杨尚昆、王震。我当时听了差点没笑出声来。这也太离谱了，国家主席、副主席谁当，他们也有资格说三道四道？再说了，当时党中央刚刚提出干部年轻化问题，李先念当年73，杨尚昆74，王震75。按说，国家主席和政协主席相比较，国家主席的职位似乎显得更重要些。中央怎么可能把年纪小的放到政协，而把年纪大的摆到更重要的位置上呢？可几个月后，事实摆在那儿了，李先念去了全国政协，杨尚昆真做了国家主席，王震自然也就成了国家副主席了。这一切就好象真是由那几个小青年安排的。”严家正最后感叹道：“所以说呀，有些小道消息，不由你不信，它们很可能是由正道而来，而且还不是一般的正道。所传消息，很可能还是国家的核心机密。”
两人正聊着，一个染着满头红发、长相粗壮的小伙子一头扎了进来：“刘县长，这事你可得给我做主。”小伙子喘着粗气，脸、脖子涨得通红。
刘悠然认得这人，他是常务副县长钟忠的专职司机冯刚。
“有什么事吗？”刘悠然冷着脸问，“有事为啥不找钟副县长，他人呢？”
他有些不待见这小子。
有一阵子钟忠听了别人的闲言，把刘悠然缓和他们翁婿关系的好心当作恶意，事事处处、明里暗里与刘悠然较劲儿。这种领导间闹矛盾的事，别人躲都躲不及，冯刚倒好，不但掺与其中说三道四，还时不时找点岔子对小齐骂骂咧咧。气得小齐多次说他这个县长的司机当得窝囊，沾不了县长的风光也就罢了，还事事处处受别人的欺辱。这状况一直延续到钟忠翁婿合好，杨永忠调回县委办公室副主任才算结束。
“他？我为什么要找他？我这是来告他的！刘县长，钟忠这老小子真他妈不是东西，明目张胆地打击报复。”冯刚气呼呼地说。
“哦，这问题倒复杂了。”刘悠然重视起来，让严家正给冯刚倒杯水，说，“先喝口水，消消气，然后再慢慢说，到底发生了什么事。”
“我……”冯刚瞟一眼坐在对面的严家正，吭哧着不想说。
严家正见状主动找个台阶说：“刘县长，就按你说的，我先去摸摸情况。”
然后匆匆离去，并顺手把冯刚闯开的门重新关上。
“现在可以说了吧？”刘悠然坐回到办公桌前，再次发问。刚才与严家正聊天时，他们是面对面坐在沙发上的。
“钟忠他不是人！”冯刚仍然气呼呼的，“他要我下岗，不让我开车了。”
“为什么？不让开也总得有个说得过去的理由嘛。”
“理由？”冯刚这阵好象有些心虚了，说话的口气也弱了些，“他……他嫌我动了他的‘马子’。”
“马子？什么马子？钟副县长家还养着马？”刘悠然真不懂他这话的意思。
“马子就是……就是情人。”冯刚小声解释说。
“胡说！钟副县长哪有什么情人。小冯，我可警告你，这种玩笑可是开不得的。出了问题你可要负责任的！”刘悠然忽地一下立起身，严肃地对冯刚说。
“有就是有，用得着我胡说吗？全大院谁不知道钟县长有两个马子？”冯刚也激动地站了起来，“可能就你还蒙在鼓里。”后一句他说得蚊子叫似的。
“就我还蒙在鼓里？”刘悠然感到自己这阵好象分裂成两个人，一个想要冯刚继续说下去，多掌握点钟忠的隐私，以备不时之需；另一个则极力要他立刻封住冯刚的口，有道是：少知道点是非，少惹点麻烦。最终，还是前者战胜了后者，挤牙膏似的，让冯刚一点一点把事情经过全说了出来。
事情原来是这样的。上周，冯刚送钟忠去地区参加“三个代表”学习班，回到县里，已经晚上七点多钟，回家也错过了饭头，就在路边烤肉摊上吃了三十串烤肉，喝了三瓶啤酒。吃过喝过，想想回家也没多大意思，就顺道去了常在那里消遣的“凤中阁”歌舞厅。因是熟客，带班经理就给他开了个小包间，并带了几个小姐要他选。也是酒喝得多了点，他就指名道姓地要这里的头牌小姐小凤。
以往陪领导来，不用人吩咐，小凤铁定了是钟副县长的专职陪同，别人谁也不敢染指。这次钟副县长不在，冯刚便也想享受享受头牌小姐的滋味，就大着胆子要了她。两人先相拥着唱了一阵歌，慢慢地冯刚就有些把待不住，手便开始乱摸乱动。小凤开始还只是推辞，后来见他越来越放肆，就抽手给他一个耳光。冯刚驾龄十六年，大大小小先后跟过四五个领导，到哪里都狐假虎威，还从来没受到这种欺辱。一气之下，便也回敬了小凤几个耳光，然后扔下一百元钱离开了
“凤中阁”。
原想这事过去也就算了，没想到昨天去接钟忠，他冷着脸就是不上他的车，硬是搭了政协主席的车回来。这还不算，这天早上一上班，他就要冯刚交车钥匙，说他的工作要另行安排，车不要他开了。
“我问他凭什么？他说什么也不凭，就凭他是常务副县长。这这这……有这样做领导的吗？不就一个女人嘛。我跟了他四五年，难道还不如做‘鸡’？” 临走，冯刚还要刘悠然转告钟忠：“好说，咱们好商量。他不想好好说，那我们就较较劲，看是他先下岗，还是我先下岗！大不了我们一同玩完。我一个开车的，有这门技术，到哪儿都有车开。他呢，离开那个副县长的位子，谁还把他当回事儿？做他的头牌小姐梦去吧！”
梦不用自己做，好事就落在了钟忠头上。刚从“三个代表”学习班回来，地区的调令就尾随而至：任钟忠同志为黄岭县县委副书记、代理县长职务。
黄岭与蓝印相邻，但经济实力要比蓝印强得多。黄岭县县长因贪污受贿、倒卖官职被撤职查办，其同僚也多有牵涉，钟忠去那里，明摆着是去主政的。
亚红突然打电话给刘悠然，说有要事要见见他，怕到办公室给他惹麻烦，想约他出来谈谈。
“一定要见吗？”人代会召开在即，这种关键时刻怕的就是节外生枝。温齐彪这个前车就在眼前，他可不想重蹈覆辙。温齐彪县长没当上，还有人大主任的位子等着他，自己如果不能当选，出路肯定不容乐观，弄不好就只能回农大去教书了。
“一定要见！刘县长，你一定要见我一面。哪怕几分钟。”亚红似乎听出了他的犹豫，语气急切地哀求道，“这可是人命关天的大事啊！你一定要答应我，越快越好！”
“那好吧。”刘悠然终于下了决心，并在电话中和她商定了会面地点、时间。
因亚红说到“人命关天”这几个字眼，为防万一，刘悠然打电话给李勇，要他找一两个靠得住的人，在约定的时间随自己去见亚红。
“告诉他们要穿便衣，而且只能远远地跟着。我不说话，不准靠前。”
“那我亲自去不就得了？省得人多嘴杂。”李勇自告奋勇要去，“怎么，县长大人还看不上我这个保镖？”
这正是刘悠然求之不得的。经过那次打击黄赌毒突击行动，他在心里早已把李勇划为自己人，这也是他每遇到事儿必然想到他的重要原因。“不是看不上，而是不敢看。我哪来哪么大的气派，敢叫堂堂公安局李大局长给自己当保镖？”
玩笑过后，二人又商定了具体行动方案。李勇还提出，事先在周围设几个监点，撒上便衣，带上通讯设备，以防不测。
“就不要这样张扬了吧？人多嘴杂可是你说的。怎么又出尔反尔了？”
这一问，李勇哑然了。
亚红选的这个乡下妹饭店确实僻静，不城不乡，就一汪水塘而建。门前青杨，屋后垂柳，就屋檐搭个覆了彩色条纹布的凉棚，下置几张用原木钉就的条桌、条凳，放三两个大肚子水壶，一摞粗磁大碗。既粗旷、清静，又不失野趣。
夕阳柔柔地洒在凉棚上下，远远地不时传来一两声犬吠，使这不城不乡的茅店更添了几份古朴、几多散淡。谁会想到，离政府大院不过十余里的城边，会有这样一个雅致的好去处。
车停在百米外公路旁的林带里，剩下一段土路，是刘悠然步行走过的。
饭店门大开着，但来了客却不见有人出来招呼。刘悠然左右看看，朝屋里喊一声：“有人吗？”
“有。你进来吧。”屋里一个幽幽的声音既是应又是呼。刘悠然听出说话的正是亚红。
这是个里套外的小店，屋内明显比外面昏暗些。里面摆着五张方桌，摆两张的一侧空出的地方，是个小小的半椭圆吧台。亚红就斜倚在紧靠吧台的内门上候着他。见他进来，亚红身子一转闪进了里屋。
刘悠然稍一愣神，眼睛的余光看到一个穿警服的身影贴到了凉棚前的白杨树上，想李勇的人既然已经跟进，谅别人就是有阴谋也难以得逞。于是便一步跨进了里间。
见刘悠然进来，亚红“扑通”一声跪在了地上，刘悠然感觉自己的膝盖都有发疼。
“刘县长，求你救救我弟。”尽管亚红控制着情绪，极力不使自己哭出声来，可“我弟”两个字还是带着明显的哭音。
“你弟怎么了？怎样才能救他？”刘悠然这阵已把里屋四下看了个遍，没发现任何可疑的迹象，便一边认真地问亚红话，一边在心里谴责自己的多疑。
“我弟让人绑架了。他们让我约你出来，给你栽赃。说只要你进了这屋，就放我弟出来。还说……”
“还说什么？”悠然口里问着，眼却频频向外张望。屋外一片静寂，既无人影，又无车声。
“说如果我报警，或者把事情告诉给第二个人，就杀了我弟，然后杀我。”
“他们让你给我栽什么赃？”刘悠然十分冷静地问。
“他们要我把你约到这个地方，做……做那……做那事。”亚红低下头，小声回道。
“他们是谁？是哪些人？光天化日之下胡做非为，胆子也太大了点。”刘悠然情不自禁地大声喝斥起来。
“不知道，他们是在电话里对我说的。还让我弟和我通了话。刘县长，你可要救救我弟呀，我们何家就他一个独苗……”
交往这么久，刘悠然这才知道亚红原来姓何。看着一直跪在地上、悲悲切切的她，刘悠然心里不由得生出一种不知是怜、是爱、还是恨的情愫来。
“你起来吧。起来坐下慢慢说。”刘悠然伸手欲拉亚红一把，可话一出口，他又有点后悔了：这屋里，只一张单人床，没有其他任何可坐的地方，要坐只能坐到床上去。
可能是害怕，也可能是过于悲切，跪在地上的亚红这阵已经瘫软在地上，一只手根本拉不起她来。不得已刘悠然又伸出另一只手去，从腋下用力托着她慢慢向床上移去。
就在这时，从外屋猛地闯进一个穿警服的人来。他手擎带了闪光灯的相机，着刘悠然、亚红一阵猛拍。
被强光刺激的亚红大惊之下仰身一跌，正好跌倒在床上，拖带得刘悠然也一下扑在了她的身上。这一切，全被拍摄者尽收镜内。
“哈哈哈……刘县长，你好快活呀！”没容刘悠然从床上立起身来，屋里又多了两个人，且都穿着警服。其中一个刘悠然感到有点面熟。
“你们……”
“不用怕，刘县长。我们是城关派出所的，都是你的下属。”面熟的那位“嘿嘿嘿”笑着，说：“今天搞个扫黄突击行动，不想搅了刘县长你的好事。不好意思，不好意思。你们接着玩，接着玩。”说罢一摆手，几个人同时退出了屋子。
刘悠然这才想起来，这个说话者正是城关所那个叫洪什么的所长。
“刘县长，我……”吓得早蜷缩于床一角的亚红这时才醒过神来，可怜巴巴地望着刘悠然不知所以。
计划做得很周密，甚至让公安局长来做保镖，可防范了半天，还是上了人家的圈套，还叫人拍了同三陪女在床上的照片，刘悠然沮丧得简直想自杀。
“我们的人呢？李勇他把人都安排到哪去了？”沮丧中，他近乎歇斯底里地大叫了一声：“李勇──”
“到！”话音未落，李勇已站在了他的面前，手里还提着个照相机。“人赃俱获，一网打尽。”李勇看一眼缩在床上的亚红，“嗬嗬嗬”坏笑着说。
二十三个乡镇已全部跑完，就连尚未通车的三家台村，刘悠然也跋山涉水去了一趟。按三家台村民的话说，打解放初土改时来过一个解放军排长，迄今为止，他是来这里的最大的官。辛苦是辛苦，可也赢得了乡镇干部的普遍赞誉。当然，也有闲言说他这是在收买人心。
“人心是能收买的？让说这话的人也下去走一走，看他能收买得了？”
吴专员不知从哪个渠道话听说了这话，在一次下基层搞“调研”时专门提到此事：“我们有些干部，自己懒得动，整天浮在上面不说，还对别人深入基层横挑鼻子竖挑眼。走下去，让老百姓认识认识你的真面目，为群众解决一两件实实在在的困难，如果说这就叫收买人心，那我说这人心收买得好，我们的党，我们的政府现崐在就很需要民心，收买得越多越好，多多益善！得民心者得天下。古往今来，哪朝哪代，其兴衰存亡，无不与民心的向背有着直接的关系。难道人类社会进入二十一世纪后，作为统治者的我们，倒不需要民心了？要啊，同志们，民心是我们党和国家的立身之本，也是我们的事业不断向前发展的最可靠的保证……”
本来机关大院早就在传吴专员是刘悠然的后台，这阵听吴专员在公开场合毫无顾忌地为刘悠然说话，原来就信的，更坚信不疑；不信的也开始有点相信了。
接下来，刘悠然本想在各部局走一圈，这也是吴专员临走时的吩咐：“不要以为整天在一个大院里，低头不见抬头见，走不走没关系。错了！下基层不在远近，上级到下级部门走走看看，就是下基层。有些东西，浮在上面光听汇报，听后只能是一知半解，而实地考察一番就不同了，实践出真知嘛。一深入实际，有些以前搞崐不懂、不明白的东西，一下就明白了。还有，人家上门找你说，和你礼贤下士找上门去要人家说，看似同一个说字，二者却有根本的不同，得来的东西也有可能截然不同。这可不仅仅是你当选前的权宜之计。就是你当选了，也要经常到基层去走一走，看一看。这对你、对工作，都大有益处。”
可没容刘悠然把吴专员的指示付诸实践，下属各委办局的头头们就走马灯似的开始在他办公室亮相。而且都有冠冕堂皇的理由：或汇报工作，或请示问题，或提个合理化的建议。晚上十一二点，还有人打电话到宿舍，要求与他谈谈。
这些“头头”绝大部分刘悠然都见过面，有过直接工作接触的，人与名能对得上号；只在会议上见过，没单独接触过的，则只知其名，不知其人。他们这一走动，在他面前单独一亮相，几天时间，刘悠然就把他们一一都记清楚了。
他们来的目的刘悠然心里很清楚。按常规，上级指定的县长人选一般是会顺利当选的。这样，人代会召开前，政府各委办局一把手的具体人员安排，就要按程序以县长的名义提交给人大常委会，然后再由人大常委们审议通过。虽说这只是个程序和名义，谁都知道，现今干部任免权限在党委，无论大小，所有干部的提拔使用都得由党委拍板。但既然有“根据县长的提名”这个说法，就是走过场，确定人选时，也得征求征求候选县长的意见。何况他这个县长还兼任着县委第一副书记。
会面时间不同，地点也不同：有时在办公室，有时在宿舍，汇报的工作更是五花八门，但各委办局的现任一把手们最终都把话题引到了“紧密团结在以刘县长为首的县政府周围，全力支持刘县长的工作，把蓝印建设成为繁荣富强的农业大县”这个中心议题上。言谈中自然也少不了对刘悠然来蓝印后工作成就的赞誉和吹捧。不同之处在于有人说得含蓄，只是点到为止；而有人则是赤裸裸地恭维，吹捧的话说得叫人听了肉麻。
对所有上门者，刘悠然都一视同仁：热情接待，亲切交谈，走时还一定要亲自送到门外，然后再握手道别。
“你这是何苦呢？那些东西，你越对他客气，他越是顺着鼻子上脸。你一天到晚对他板个脸，说话从不给他好听的，他倒听话、倒安稳。”有天晚上小齐来宿舍给他送白天落在车里的文件，正好碰到他送民政局长方方出门。道别时的那份热情，引来小齐一通指责。
来蓝印这几个月，因公因私，正面接触过的人不说上千也有几百，但能对他畅开胸怀、实话实说的只有两个人：一个是严家正，另一个就是小齐。
“我一个开车的，说几句真话怕啥？不说话谁也不会给我个局长、主任当当，话说多了，说过了，顶多不让我给领导开车。这辆不让开，我去开那辆，不过车差点罢了，你总不能把这身技术给开除了吧？”一次到行署开会，针对他的口无遮挡，刘悠然委婉地提醒了他几句，说祸从口出，还是注意点为好，不想马上就引来他的这番高论。
“当然，总的来说，给领导开车好处还是多，公款饭局多自不必说，到下面去检查工作，还时不时能捞点土特产品或红包之类的东西。”过一会他又补充道。
而严家正的说法则是：“一天到晚看别人的脸色说话行事，我累不累呀？作为灵长动物的人，如果连句真话都不敢说、不能说，那这种进化就不能称其为进化，而应叫作退化。”
“你一天到晚这样牢骚满腹，会招人厌的，特别在机关，必然会影响到你的前程和进步。”刘悠然好言劝他，不过口气稍稍有点硬，带点批评的意味。
“什么前程？什么进步？”严家正口气比他还硬，“整天点头哈腰，奴颜顺从，让人家赏赐个小官当当就是进步？就有了前程？狗屁！我才赖得做那个丧人格、昧良心的王八蛋官儿呢。”
“哎哎哎……”刘悠然“哎”音未落，严家正又赶紧补上一句：“你除外，你除外。总体上来说，你还算个好官。”
或无望，或不求。小齐与严家正的作派，古人有个说法，叫无欲则刚。
“他们对当官真的就没一点兴趣吗？”刘悠然似乎有点不信。
这天严家正来县长办公室送文件，见烟灰缸里有半支烟还没完全熄灭，就随口问一句：“又是谁来向你表忠心？”
“胡说些什么？他们向我表的哪门子忠心！”刘悠然断然否定，然后补充说，“经委刘雄风来谈化肥厂改制的事。”
“没谈人代会的事？”严家正有点不信。
刘悠然笑笑，边答边问：“谈了。怎么样？”
“这就对了，不谈就有些反常了。我敢说他还说了要你放心，他一定会投你一票的话。”
“说了，空头人情谁不会做？问题是到时候他投与不投，你能知道？无记名投票，你就是想查也没处查去。”
“我相信他会投这一票。”严家正半是认真、半是调侃地说，“证券市场有个术语，叫作炒期权，也叫炒未来。他们是看准了你的发展前景，把宝已经押在了你身上了。所以到时候他们肯定会为你抬轿子。”说着他还耸耸肩，做个抬轿的动作。
“尽胡说。又是期权，又是未来的，还有什么押宝！”刘悠然忽然有点烦严家正这种凡事往坏处想的心态，反驳道，“不要总是拿小人之心度君子之腹。”
“君子？官场中也有人敢称君子？如果真那样，我倒情愿做你说的这个小人。有位哲人曾说过：为官不君子，君子不为官。”严家正拖着戏曲中的念腔唱完这句又正色道，“你这话应该倒过来说才是！”
说笑一阵，严家正离开时，刘悠然甩给他一条红塔山香烟，“给，让我也向你这个大作家表表忠心。”
“哪来的？”严家正接烟到手，又问一句。
“什么意思？”
“要是你花钱卖的，我受之有愧；要是别人孝敬你的贡品，我若却之，就有点不恭了。”
“想要就拿走，不想要给我放下，哪来的那么多穷酸话。”刘悠然说着做个收回的动作，严家正这才赶紧跳出门走了。
在各委办局一把手中，公路局局长林向阳是最后一个来拜见刘悠然的，同时，他来得时间也晚：夜里十二多钟才打来电话，说，如果刘县长这阵有空，他想过来聊聊。
林向阳是现任科局级干部中，年龄偏大的一个，也是任现职时间最长的一个。王一丁和温齐彪还在乡里任职时，他就是公路局的一把手了。而现今，王一丁、温齐彪，以及不少提干比他晚、资历较他浅的人早已成了他的上级，或他上级的上级，而他仍然在现任上。
可能是因为资历深厚的缘故吧，林向阳一向不太把县里的头头们当会事，不像多数的科局长们，整天围着书记县长转，他是除了本职工作，该请示请示，该汇报汇报，其他时间，从不在书记县长面前打照面，有好事者在县里划圈子，把他划到哪个圈子里似乎都不合适。正因为如此，对于他的去留，几次政府换届时都没人帮着说话，常委会一讨论他的问题就冷场。特别是上届，冷场时间竟达一个小时之久。无奈只好将他单独搁下。也怪，人代会开过后，当组织部再次提出公路局长的任用问题，常委会一开，大家又都没意见了。提交人大常委会审议时，倒有个别常委提了些在路政管理上以权谋私、行贿受贿、大吃大喝之类的事，但也仅限于道听途说之类，不能作为考察干部的依据。依程序一投票，不同意票很少，不足出席人数的五分之一。最终还是依法定程序任命林向阳做了公路局局长。
林向阳还是一向的风格，人还没坐定，话先出口了：“刘县长，你这里有什么好烟吗？拿出来让我也见识见识。”
刘悠然笑笑，从办公桌上操起刚刚启封的一包烟，“我抽烟外行，抽不出好坏来。这个劲小，平时就抽它。”
“阿诗玛。”林向阳抽出一支放在鼻子底下闻闻，又插回去，“牌子不错，就是你那话，劲太小。我这个老烟鬼抽了也白抽，不过瘾。还是抽我自个儿的。”说着掏出个小铁盒来打开，随手从茶几上拉了一张报纸，撕下一张二指宽的小条，然后在铁盒中抓了一撮黄色的小颗粒放于纸上，“唰唰唰”几下，一个小指粗细的烟卷便叼在嘴上。
刘悠然知道他这是在卷莫合烟。除了乡下，城里现在已经很少有人再抽自制土烟了。麻烦不说，还很不卫生，衣袋里常年都有一股浓烈的辛辣味。
点着火先深吸一口后，林向阳说：“这个劲儿太大，就不让你了。下次搞几条软的给你。”
“不用不用。不是开会被一帮烟鬼们薰着，我一天抽不了几支的。”
“哎，正因为抽不了几支，才要抽点好的。像我这样的老烟鬼，抽再好的烟也是浪费。所以，我的好烟大都给了那些不太会抽烟的。这可好，倒落了个政治烟民的绰号。”
“政治烟民？”这说法刘悠然还是第一次听说，便有些好奇地问，“这有个什么说道？”
“驴粪蛋儿，面儿上光啊。好烟都给了别人，人家还以为你多有，哪知你自个儿一天到晚抽的尽是些劣质货。”
“莫合烟也不错啊，听说抽了痰少，不太咳嗽，是吧？”刘悠然拿起林向阳放在茶几上的铁盒，把玩着说。
“有这个说法。早年红火过一阵子，现在不行了。档次太低，见人拿不出手。”
说了会烟话，林向阳终于把话题引到了正题上：“刘县长，我这个人的脾气你可能也听说过，我不爱玩虚的，说话办事喜欢实打实，来真的。本来我是不来你这里的，但手下的人都劝我说，人家早都来过不止一次了，我不来就显得生份，好象对你刘县长有多大意见似的。所以我只好来了。首先声明，对你刘县长，我真是没半点意见，有的只是敬佩。这几个月，你的所做所为摆在那儿，不由谁不服。既然来了，有句心里话我也不遮着掩着，就当着你的面大大方方地把它说出来，对是它，错也是它了。”
“说说说。有话讲在当面，不论对错都光明正大。我就喜欢这种作派。”刘悠然笑着鼓励道。
“那我就说了。我今天来，目的只有一个，就是希望继续做这个公路局局长。”
“哦？”刘悠然当下吃了一惊，这几天见了这么多委办局领导，云山雾罩也罢，迂回包抄也好，他们要表达的意思只有一个，就是都想保住自己的官位。但哪一个也没像林向阳这样敢于公开坦白地提出这个问题，“这事……”
话头马上被林向阳打断：“刘县长你的意思我明白，你是想说，这事要经常委会讨论，你一个人没法做主。这不假，是要经常委会讨论。可我的意思是，你只管提你的名，常委会讨论时通过通不过，只要你提名了，我都领你的情，知你的恩。”林向阳说这话时，两眼直盯着刘悠然，“另一方面，”他继续说道，“我还想声明一下，希望你不要误会，以为我是个官迷，多么多么想当这个局长。这是多大的官儿？说句不好听的，也就比芝麻粒大点。有什么好争的抢的？我现在之所以来找你，厚着脸皮张嘴要这个官当，真不是舍不得这个位儿，而是现在有个机会，我不想放过，还想在有生之年，为咱蓝印县的老百姓做点实实在在的事情。”
听他的口气，似乎还藏着掖着什么，刘悠然便激他：“什么机会？能说出来听听吗？好让我也高兴高兴。”
“瞒谁也不能瞒你刘县长。”林向阳活动活动身子，让自己坐得舒服些，接着说：“现在我正在争取一个大项目，我为啥到你这儿这么晚？今天吃晚饭我还在为这事揪心。刚才接了省里朋友一个电话，事儿有了点眉目，说是送礼也好，汇报工作也好，我都忍不住想连夜就告诉你。”
接下来林向阳向刘悠然详细讲述了这个项目的有关情况。
原来，为缓解公路运输压力，加快贫困地区经济的发展，省里准备扩建53号公路。有关部门就此提出了两个不同方案：一是在原路基础上拓宽，局部拉直。好处是省工省钱更省时，不理想处在于这只是局部拉直。从全线看，来往车辆仍要绕一个大大的弯子，从东到西，少说也要绕上百十里路；另一个方案则是在中段改道，经蓝印重开一条不打弯的新路。这样，钱虽要多花一两个亿，但路程却缩短了不少，从长期效益看，也不失为一个好的方案。
“两个方案各有利弊，但对我们蓝印来说，修新线有百利而无一弊。要想富，先修路。长远的好处自不必说，就眼前，仅筑路工程一项，就可给县里带来非常可观的经济效益。经过这段时间的努力，现在省厅基本倾向于后一个方案。只要我们再加把劲，这事就有可能朝有利于我们的方向发展。”
“好你个林局长！”刘悠然一拍沙发扶手站起来，有些激动地面对林向阳说，“这事若办成了，对蓝印百姓来说，可是功德无量的事，会给子孙后代都造福的！。这样吧林局长，”刘悠然脑子转了几转，答复林向阳道，“提名的事，你不用再管。你现在的主要任务是全力以赴，保证让53号公路从咱们县横穿而过！”
“行，有刘县长你这句话，我就是拼上老命，也一定把这个项目拿下来。不过……”说到这里林向阳顿住了。
“有什么困难吗？”刘悠然关切问，“讲，讲出来大家一起想办法。咱两个不行，再开县长联席会商量解决。
“那我也就不客气了。”林向阳喉节动了几动，干咽了口什么，说，“如果我的问题解决不好，可能会影响到项目的最终决策。因为这事我动用的都是些私人关系。”
“终于摊牌了！”刘悠然刚刚对林向阳产生的好感顿时化为无有，“明目张胆的要胁，比伸手要官还要无耻一百倍！”当然这些都是刘悠然心里的话，是不会当着林向阳的面说出口的。连刘悠然自己也感到吃惊，要在以前，面对如此无耻的行径，他早直言相向，愤然怒斥了。而今他却能做到面不改色心不跳，脸上依然挂着可人的笑容，“不会的不会的。你放心好了，你的问题一定会解决好的。项目问题，我相信也一样能解决好。”
至于怎样才能真正解决好这一对既统一又相对的矛盾，刘悠然心里已有初步的主意：推完磨，杀驴。这不是他无情，而是有些人太无耻。
一段时间后人走茶凉，刘悠然这才知道：那些天各委办局领导之所以集中来找他谈，还有一个很重要的原因：王一丁又生病住院了。
记得这是自己来蓝印三个多月中，他第四次入院了。
还有一点刘悠然直到当选后才知道：那些委办局的头头们，都是在去医院看过王一丁后，才来他这里的。
洗过脚正准备上床，严家正突然来访。
“你这是发的哪门子疯，也不看看几点了！”刘悠然没好气地为他开了门。
“对不起，对不起，小民该死，打扰县太爷安寝了。”严家正嘻皮笑脸地做个长揖，而后从怀里抽出一条香烟，往刘悠然床上一扔，说，“这是人家孝敬你的，咱小小老百姓消受不起。”
“一条烟，啥好东西？你怎么就消受不起？”刘悠然说过，似乎又想起什么，趿拉着拖鞋走过去，拿起那条烟，“真是冒牌货？”
“有点。当烟抽是肯定不行的，但价值绝对比香烟本身高得多。”严家正这时已躺在了沙发上，双目紧闭着应道。
刘悠然听了心中顿生疑惑，几下撕开外包装，并不见任何异样。又从散乱在床的一堆小盒中抓起一个，小心翼翼地打开，抽出一支一看，当下全明白了：烟卷里卷的并不是烟丝，而是精心卷起的一张百元大钞。又抽出一支撕开，还是。整整十小盒，每盒内都有两千元。整整两万元啊！刘悠然惊得半天一句话都说不出。
“知道是谁送的吗？”严家正猛地坐起来问。
