1997年1月中旬，距离春节还有十来天，益杨县外出打工、读书、经商的游子们陆续回到了家乡，益杨县城比平时热闹了许多，除了单位，很多人家亦贴上了春联，挂上了红灯笼。
1月27日上午11点，侯卫东陪着祝焱开完了老干部座谈会，屁股还没有在板凳上坐热，又接到了县委副书记季海洋的电话。他喝了一口热茶，在办公室做了几个扩胸运动，这才来到季海洋办公室。
季海洋办公室并非赵林曾经用过的那一间，委办将以前的资料室收拾出来，重新进行了装修，办公家具也是全部换过。
赵林的那一间办公室，暂时锁着，没有人用。
侯卫东亲自为季海洋挑选了新家具。他知道季海洋讲究品位，于是带着任小蔚跑了一趟沙州，在最大的家具城挑选了一套带着北欧风情的办公家具，价格并不离谱，一万五千块。家具买回来，没有寻常家具常见的油漆味道，安装完毕，办公室档次立刻就提了起来。
季海洋见了，只说了一句：“卫东还是有眼力的。”算是认可了侯卫东的安排。
侯卫东拿着本子和钢笔进了屋，见季海洋靠在转椅上抽烟，道：“季书记，有何指示？”
季海洋指了指对面的椅子：“春节到了，事情不少，我们先议一议。”季海洋特意交代的事情，应该是比较重要的事情，侯卫东把本子摊开，准备记录。
季海洋指了指脑袋：“这事你要记在心里，不要记在本子上。春节期间自古就有访亲拜友的习俗，有一些对益杨发展有重要影响的领导需要在春节前后拜访，既可增进感情，又可以得到领导的指示。这事很重要，切不可掉以轻心，你在县委办主持工作，一定要为领导想在前面，把握住细节，这样才算称职。
“我先从大面上来说，春节前，要安排人员发贺年片。”他拿出一本沙州市的机密号码本，道，“凡是上面有名字的，统统发一张贺年片，以益杨县委、县政府的名义发。这是大面上的工作，并不是特别重要，找几个字写得漂亮的工作人员，很快就可以完成。记着，要用手写，不能打印，这才能显出诚意。
“有几个关键人物必须记住。大年初二或是初三，一定要想尽办法给周书记拜年，具体时间要跟黄秘书长联系，带什么礼物征求祝书记意见，每年都是他亲自定。市委姜林副书记是分管组织的副书记，与祝书记是党校的同学，很熟悉，可以安排在初三以后去。市委这一块，周、黄、姜三人是重中之重，肯定要去。市委其他常委如何安排，要看祝书记的时间。
“新任市长刘兵可作礼节性拜访。市级机关还有一些实权派，财政局局长老孔、公安局局长老方，与祝书记关系不错，可以约出来搞一次活动，吃饭、打牌，算是联谊了。
“人大高志远主任，老领导李永国，要在年前就去走动。高志远安排五千块钱的年货，他喜欢新茶，明前茶一定要送一箱过去。李永国就送两千块钱。
“还有省里的几个重点人物，你也要记住。”
季海洋交代得极细，反复叮嘱，光是如何拜年就说了一个多小时。“算了，今天就给你说这么多。春节放假前，你把整个拜年的事安排出来，我先看一看。”
侯卫东脑袋已经有些晕了，回到办公室，拿出笔记本，将季海洋提到的领导名字记录下来，数了数，一共二十来个。他暗道：“祝书记比平时还要忙碌，哪里是在过年，分明是花钱找罪受。”
在办公室坐了一会儿，另一位副主任庄卫国走了进来。庄卫国是委办老黄牛，长期负责文字工作，在委办，祝焱在重要会议上的讲话稿多数季海洋亲自操刀，其他文章则出自庄卫国之手。
庄卫国文字工作出色，但没有过硬的关系，为人处世也不灵活，在委办一干就是十来年，很多领导都夸一声“老黄牛”，可是每次提拔都没有他的份。现在年龄大了，他在仕途上想法不多，委办待遇不错，他就不想调到其他部门，等着在委办改成非领导职务。
庄卫国坐在侯卫东对面，把眼镜取下来，不停地揉着眼睛，道：“侯主任，跟你汇报一个事情。”
侯卫东忙道：“庄主任，你怎么这样客气，有事请吩咐。”
“人老了，眼睛不行了，最近看书写字都模糊得很，我准备请假到岭西去检查眼睛，配一副纠正散光的眼镜。这种眼镜技术要求高，目前只有岭西才配得好。”
“什么时候去？委办派车送你过去。”
庄卫国将厚厚的眼镜戴上，道：“祝书记在老干部联谊会上的讲话稿，我就不写了。写了十几年，眼睛毁了，腰椎、颈椎都有问题，成废人喽。”
委办秘书科写文章好手不少，但是重要文章都由庄卫国或是季海洋写。这事有两面性，一方面，庄卫国累得要命，另一方面，其他同志得不到表现机会，牢骚满腹。
侯卫东此时顺风顺水，心气颇高，暗道：“庄卫国这是要撂摊子，离了红萝卜难道就不出席？这个关口迟早要过。”他痛快地道：“庄主任，这事你就不必操心了，我们商量一下，以后大材料你来把关，其他小材料就交给秘书科来操作。”
庄卫国见侯卫东轻易地答应了自己，心中暗自高兴：“侯卫东确实没有季海洋老辣，以为写材料是轻松事，我终于脱离苦海了。”他站起身，道：“谢谢侯主任关心，我写请假条去了。”
不一会儿，庄卫国就把请假条交过来请侯卫东签字。等到侯卫东签了“同意，请季书记阅示”几个字，庄卫国又拿出来一张表，道：“这是年前的安排表，我负责的事可能要重新安排。”
这张表是元旦后制作的，是春节前大型活动的安排详表，庄卫国要负责老干部联谊会、全市企业银行界茶话会、春节团拜会、在外益杨成功人士茶话会四份材料。
侯卫东痛快地道：“庄主任，你放心到省城看眼睛，回来后帮着把关就行。”
庄卫国满面笑容离开侯卫东办公室，回到了自己办公室。他浑身轻松的同时，心中也觉得怪不是滋味。他向来以文字功底见长，如今委办的大材料不用他写了，他就如被人抛弃一般，心里觉得极不踏实，感觉如一个废人，没有人需要，没有人理睬。
季海洋在文字方面颇为倚重庄卫国，看到老庄的请假条，有些疑惑地问道：“怎么，老庄请假了？”
“他要到岭西检查眼睛。”
季海洋没有掩饰他的担心，道：“老庄眼睛散光很严重，早就应该去治疗了。不过，春节前县委办任务很重，老庄走了，文字这一块能否拿起来？”
侯卫东道：“也应该给年轻人压压担子了，我让秘书科长尹大海负责文字这一块，庄主任若节前能回来，还是由他来把关。”
季海洋叮嘱：“也好，你自己看着办，但是要心中有数，材料质量一定要上去。县委办出来的文章，代表着益杨县的文字水平，是益杨的门脸，马虎不得。”
“季书记，你放心。”
侯卫东离开以后，季海洋看着侯卫东挺直的背影，出了会儿神，暗道：“年轻人毕竟有闯劲，头脑里条条框框少一些。”他又想到一些事情，眉头皱在一起。
侯卫东并不擅长写文章，但是并不心慌。前一段时间，他把能找到的祝焱讲话稿全部录入到电脑中，通过这份繁琐工作，他基本上心中有数，不像以前那么惧怕写大材料。
回到办公室，他把秘书科的同志全部召集起来开会，将近期需要完成的材料分到每个人头上。委办这些秘书都是从各镇各单位选来的笔杆子，都能写上那么几笔，只是大材料一直由庄卫国主笔，他们平常只能写点边角余料，多少有些怨气，私下也有议论。这一次，年轻主任出了新招，他们每人手中都有任务，受人重视的感觉总是好的，多数人暗中有些兴奋，觉得肩上担子重了，憋着劲想把文章写漂亮。
秘书科长尹大海负责对这些文字把关。尹大海曾是益杨中学的语文老师，在报纸杂志上发表了不少文章，先是借调到委办，把编制等等解决以后，熬了四年才成了秘书科长。他向来自负于文笔，对庄卫国的老套路很是不屑，可是季海洋欣赏这头老黄牛，他只能老老实实当绿叶。
侯卫东在委办这一段时间，对尹大海等人的心态颇为了解，他单独把尹大海留了下来，道：“尹师兄，你是沙州学院的才子，当年读书的时候我就看过你不少文章。这一次庄主任要到岭西去检查眼睛，春节期间重要讲话稿不少，就拜托给你了。”
侯卫东如坐火箭一般在县委办升上来，当综合科长时，曾让尹大海心里很不平衡，如今差距太大，他反而心理平衡了。
尹大海敏感地意识到这是一个机会，道：“侯主任，你放心，春节几个讲话稿都有套路，我加个班，这两天就能把初稿拉出来。”
1997年春节在2月7日，益杨县正式放假的时间在2月5日。
实际上立春前后，大部分单位的主要业务都停下来了，喝点革命小酒，给相关领导、相关单位拜年成了主要工作任务。
2月4日，侯卫东为李永国准备了两千元的过节费，又从孟关镇买来腊猪肉、香肠、大桶油，很是丰盛。
到了李永国家门，祝焱高兴地拱手拜年。李永国兴致不是太高，摸出烟，散给了祝焱，道：“我这年龄，最怕过生日和过年，过了生日又老了一岁，过了年距离那天又近了一年。”
他对搬年货的侯卫东大声道：“小伙子，中午就在我这里吃饭。”
居住在益杨的退休领导，李永国是最重要的一位，祝焱做好了在这吃午饭的准备，这也是以往的惯例。
侯卫东拿了一瓶酒，道：“老领导，我把酒都准备好了，这是到贵州酒厂里弄的酒，正宗茅台酒。”
李永国年纪大了，酒量也小了，不过喝半斤高度酒还是没有问题，道：“真要是正宗茅台，一般人哪里喝得到，算算产量也就知道了。”他又对站在一旁的老伴道，“老婆子，别在这里看着了，快去弄下酒菜。”李永国在位时权高位重，退休以后，虽然县委的几位主要领导都要定期来看望他，也有老朋友来走一走，可是毕竟人走茶凉，与在位时相比，门庭冷落在所难免。正因为此，他很重视每年与县委书记的这一顿年饭，早早就做好了准备。
上青林风干鸡肉、猪耳朵、自家灌的香肠、两个素菜、一个小菜汤，菜品不多，但极可口。
饭桌上，聊了些闲话，李永国道：“听说益杨土产公司要改制，真的撑不下去了？”
祝焱给李永国倒了一杯酒，道：“土产公司早就资不抵债了，今年准备引进一家台资企业，注入资金、管理技术和销售渠道，可是工人们意见太大了。台湾方面看到了这种情况，顾忌很多，最后没有谈拢，合资的事情不了了之。
“土产公司易中岭已经辞职了，计委副主任顾铁军去当土产公司一把手，小顾搞经济还是可以的，目前在进行彻底改制，将企业改成股份有限责任公司。”
李永国默然良久，道：“在我理解中，改制以后就不是国有企业了，这算不算国有资产流失？这样搞下去，还是不是社会主义了？昌全同志今年要到益杨来看我，他文化水平比我高，我要问个究竟。”他在位时，为益杨土产公司倾注了大量心血，可是没有想到，这个厂辉煌不过十年，如今已陷入风雨之中。
侯卫东听到周昌全两个字，很敏感地用余光瞟了瞟祝焱。
祝焱神色平常，道：“抓大放小是国家大政策，不仅是文件上说，报纸电台上也四处宣传。国家只管那些关系到经济命脉的国有大企业，县属企业全部要推上市场，说白了，就是要县属企业自生自灭，以后市县一级就没有企业了，政企分开嘛。”
李永国火气仍然不小，道：“企业搞成这样，当真没有腐败？听说副厂长杨卫革死在了检察院，除了他，土产公司就没有别的腐败分子？易中岭没有问题？我不相信！”
祝焱道：“这事有些复杂，我给老领导慢慢说。”他把酒杯放在桌子，给李永国夹了一片猪耳朵。
侯卫东闻弦歌而知雅意，这时他已吃了大半碗饭，便知趣地告了席。老柳见侯卫东离席，也跟着出来了。两人就在院子里看花草和菜园，看着有十来盆花木，多数叶子带着褐色斑点，蔫头耷脑。侯卫东暗道：“看来李老爷子喜欢种花却不得法，比粮站老邢差远了，明年春天的时候，可以买两个大盆景过来。”想到这里，他不禁自嘲道：“现在是怎么回事，怎么老是想到送礼的事情，莫非成了职业病了？”
下午1点30分，李永国略有醉意，握着祝焱的手不放。侯卫东见李永国的表情和动作，暗道：“李老爷子真的转过弯了吗？但是看这样子，对祝焱肯定没有什么意见了。祝书记为人处世太厉害了，值得我好好学习。”上了车，侯卫东关心地问道：“祝书记，中午喝了有半斤酒吧，到招待所休息一会儿。”祝焱在小招待所有一个单间，有时他需要安静的时候，就到单间去，免得被无休无止的人打扰。
祝焱白皙的脸上略红，看了看表，道：“等一会儿把团拜会的稿子送过来。另外，记着4点出发，我和高主任约好了，今天晚上请他和人大秘书长吃饭。”
回到办公室，侯卫东就把尹大海送来的团拜会稿子看了一遍，稿子逻辑清楚，数据充分，他自忖道：“我写不出这种水平的文章。”细细读一遍，又觉得这篇文章太冷静了，没有突出团拜会特定的欢庆气氛。
侯卫东的文字功底显然不如尹大海，不过他亦有优势，由于跟在祝焱身边，对其喜好掌握得很清楚。他在文章里加了几个有气势的排比句，又把电脑打开，套用了前一年团拜会讲话稿的结尾，便把尹大海请了过来。
尹大海以前最不喜欢庄卫国大段地删自己的文章，在电话里听说文章略有修改，心里便有个小疙瘩，放下电话，来到了侯卫东办公室。
看着自己稿子的页面还算干净，没有飞扬跋扈的勾勾叉叉，尹大海心中压抑的不满便少了许多。他仔细品了品侯卫东修改的地方，觉得和祝焱口气极为神似，气势比原有文章提高不少，暗道：“侯卫东还是有几把刷子，也不能过于小视。”
晚上到高志远家去拜年，送去红包及年货，比预计超了五百。
高志远挺高兴，将收藏了十年的五粮液拿了出来，侯卫东喝了半斤以上，祝焱喝了三两多，高志远喝了一杯。
离开高家已是8点30分，祝焱接连喝了两顿酒，头痛欲裂，道：“今天就住沙州宾馆。沙州宾馆楼下有一个按摩店，技术好得很，我要去放松，否则明天的酒战应付不了。”他无可奈何地道，“都说当官好，我却觉得这是个苦差事，特别是春节这期间，天天喝酒，肝、胃、肾、肠都被酒泡着，迟早要出问题。”
侯卫东到沙州宾馆开房数次，熟门熟路，很快安排好了房间。等祝焱在房间里休息了半个小时，他便上了楼。
祝书记白皙的额头全是酒红色，用手指揉着太阳穴，道：“走吧，下去。”祝焱出去活动一般不叫老柳，包括吃饭，多数时间老柳都是单独找地方吃，然后由委办发误餐补助，元旦到春节这一段时间，光是误餐补助侯卫东就签给他一千多块，比工资还高。老柳自然喜欢这个政策，当然，这只是季海洋为县委书记驾驶员制定的特殊政策，其他司机不能享受。
楼下是一家正规按摩店，大堂里有六个床位，没有雅间。给祝焱按摩的是身材高挑的女子，有一股爽利劲，她认识祝焱，闲聊几句，就听到祝焱叫了一声：“啊！”
为侯卫东按摩的是相貌英俊的大汉，问道：“你是第一次来吧，全身还是局部？”
侯卫东努了努嘴，道：“和老大一样。”
大汉咧嘴一笑，笑容很有阳光味道，道：“好咧，我要开始了，感觉痛了你就叫。”
侯卫东没有理解他指的是什么，并不在意，可是当大汉手肘猛然间如尖硬石头挤压着后背，他也禁不住叫了起来。按摩店里四个人叫得此起彼伏，倒像是进了屠宰场。
聊了一会儿，侯卫东知道店主夫妻都是退役运动员，夸道：“果然是运动员出身，力气还真是大。”
那大汉抱着双臂，五官轮廓分明，宽肩窄腰，极有男子汉味道，道：“这是没有办法的事情，青春都献给了运动场，现在身无长技，只能靠这个来讨生活。”
按摩结束，痛虽然痛一点，但是浑身舒服，仿佛身体轻了十来斤，走路也轻松许多。祝焱酒意一扫而空，道：“在益杨我的知名度太高，有一次感觉身体太僵，到一家盲人按摩店，刚进门就被人认了出来，结果成了被人参观的大熊猫。”
此时才晚上9点，祝焱道：“你先跟我上楼。我要跟黄常委联系，如果联系不上，我们就蒙头睡觉，联系上了，可能还要参加一些活动。”
侯卫东帮祝焱泡好茶，就坐在沙发上等着。
“黄常委，我是祝焱，呵，在哪里潇洒？”
黄子堤此时正忙着，压低声音道：“我哪里敢潇洒，省里来人搞了两天，我还在鞍前马后服务。”
“你这大管家可不得了，管着几百万人啊。说正事，我就在沙州，老弟明天有空没有，把老孔、老方约出来，我们提前过春节。节后太忙，不容易聚在一起。”
黄子堤是聪明人，在电话里哼哈了一会儿，道：“我们好说，随时都可以欢聚一堂，你恐怕想找昌全书记吧。你来得太及时了，昌全书记春节以后就要去旅游，要拜年恐怕得抢到节前，这个消息绝对保密。”
祝焱焦急起来，道：“明天能否见到昌全书记？”
“这个不好说，省里的人明天走，但是不知上午还是下午。你就在宾馆等着，随时听我电话。”
打完电话，祝焱道：“争取明天见昌全书记。”又问，“身上带了多少钱？”
“没有问题，备得很足。”
祝焱没有多说，道：“你回家吧，明天早点过来。”
回到新月楼，小佳不在家，这家就不成家，冷冷清清的。侯卫东看了一会儿电视，又把电脑打开，在惠多网上看了小佳的信件。
信件，是传送信息很古老的方法，在古代由于交通不便、信息不畅，书信就成为远方人传递信息最重要的手段，诸如鲤鱼传书、鸿雁传书等等优美故事，实质上都讲述信息不灵的古代社会的相思之苦，或思家人，或思故土。
如今地球已经变成了村庄，信息传递可以有N种方式，书信这种方式也就落伍了。尽管是电子信件，可是坐在静悄悄的家中，读着充满小佳相思话语的信件，开头一句“亲爱的”，就如温暖的热带乌龟慢慢在心头爬过。
看完信，洗洗就睡了。一觉醒来，不到7点，侯卫东早早就来到了沙州宾馆。陪着祝焱吃完早饭，祝焱在宾馆后面的花园转了一会儿，道：“你到新华书店给我找一本书，《万历十五年》，一直想看看，今天偷得半日闲，正好可以阅读。如果没有这本书，就给我买一套金庸的《鹿鼎记》，新华书店应该有这书。这两种都没有，你看着办。”
老柳带着侯卫东到了沙州最大的书店，侯卫东也没有东翻西找，直接问了服务员，幸运的是两种书都有。
厚厚六本书，捧在手中，散发着印刷品特有的香味。
祝焱拿着几本新书翻看几遍，道：“《万历十五年》留着慢慢看，现在还是看轻松一点的书。”没有翻几页，黄子堤打来电话，道：“昌全书记答应中午一起吃顿饭，到时我给你打电话。”
上午时间一晃而过，眼看着要到中午12点，侯卫东来到祝焱房间，祝焱坐在窗边仍在津津有味地读书，侯卫东请示道：“祝书记，我去安排午饭？”
“不忙，再等一等黄常委电话。”
过了12点，祝焱仍然专心看书，终于，他的手机响了起来。
祝焱平时有两部手机，一部是在益杨县机密电话本中公开的手机号码，今天为了免受打扰，这部电话就由侯卫东拿着。另一部手机号码很隐秘，只有十来个人知道，此时响起来的正是少数人知道的特殊电话。
五分钟以后，祝焱坐上了老柳的车，朝河滨路开去，进入了一幢红瓦高墙的房屋。在进门前，侯卫东知趣地把手包递给了祝焱，道：“我们在外面等着。”
祝焱看了看表，道：“周书记下午4点有接待任务，我在这里有一个半小时的吃饭时间，你们两人先去吃饭，随时待命。”
河滨路是沙州新兴的美食街，距城远，需要有车才方便。河滨路餐厅针对的客户就是有车一族，档次自然不低，老柳开着车转了一圈，看到正宗水煮鱼的招牌，便问道：“侯主任，水煮鱼现在火得很，尝尝味道？”水煮鱼不知何时进入沙州，进入后立刻红得一塌糊涂，大堂足有二十来张桌子，全部都是满满的。两人点了四斤水煮鱼，侯卫东又要了一瓶啤酒，为老柳要了一瓶果汁，慢慢享受着口腹之美。
正吃得高兴，老柳将目光抬了起来，有些惊异。侯卫东回头一看，只见段英端着一杯啤酒，正站在自己身后。
侯卫东与段英有过肌肤之亲以后，两人很有默契地不再联系对方，半年来，没有单独见过面。
段英已经喝了些酒，脸微红，道：“刚才下车就看见你了，这车是祝书记的吧？”她在《益杨日报》的时候，多次跟随着祝焱进行采访，认识祝焱的车。
寒暄几句，段英对侯卫东道：“今天同事在给我饯行。”
侯卫东惊讶地道：“饯行？你要到哪里去？”
“我调到《岭西日报》去了，是借调。”段英一边说，一边偷眼打量着侯卫东，半年多时间不见，侯卫东愈发有男子汉的沉稳味道。在仰头喝酒时，她头脑里猛地蹿出了两人在一起缠绵的片段，这个片段通常是在夜间出没，今天见了男主人，不合时宜地出现了。
段英咳嗽了几口，脸愈红，敬完酒，似笑非笑地与侯卫东对视一眼，回到了同事中间。
侯卫东又要了一瓶啤酒，心中很有感慨：“人的命运真是说不清，想当年段英差点就下岗，现在却调到《岭西日报》。《岭西日报》是堂堂的省报，在上青林时，自己就靠读省报度过了不少难熬的时光。”
老柳不知侯卫东心中滋味复杂，道：“段记者以前是刘部长的儿媳，不知什么原因和刘部长儿子吹了。”侯卫东不愿说这个话题，举了举啤酒杯，道：“老柳，再来一瓶果汁。”老柳意犹未尽，又道：“刘坤当镇长了，两人倒是郎才女貌，可惜了！”
聋哑少女祝梅
吃完饭，又回河滨路，小车停在红瓦高墙外。下午2点，黄子堤和祝焱走了出来。两人握手以后，黄子堤回屋，祝焱快步向小车走了过来。侯卫东早已站在车门口，习惯性地接过手包。
祝焱额头有一片酒红，脸色倒也平静。
侯卫东一直在注意观察，看着祝焱嘴角微微上翘，也就放心了。他早已注意到：如果祝焱不高兴，嘴角总是微微朝下的；若高兴，则正好相反。
“祝书记，我们到哪里？”
“先回宾馆休息一会儿，3点我们出去一趟。”
老柳的房间是标准间，侯卫东斜躺在床上。电视里正放着不知什么地方的模特大赛。大冬天，十几个佳丽也不怕冷，穿着三点式在舞台上扭来扭去，台下几位评委目不转睛地看着这一群美丽女子，一本正经地点评。
听到马桶传来的哗哗水响，侯卫东下意识换了一个台，里面正有几个穿着低劣军服的军人，假模假样地战斗着，每打一枪，枪口都会冒着莫名其妙的青烟和火花，这正是老柳最喜欢看的节目。老柳从卫生间走出来，侯卫东把遥控板扔在他的床边，道：“老柳，你的节目。”
老柳坐在电视机前，很快就看得起劲。
空调开得很高，屋里显得很闷热，侯卫东便走到阳台上，给小佳拨了个电话：“怎么，今天都是立春了，大年三十能回来吗？争取一起看春节联欢晚会。”
小佳在咖啡厅里，这里人说话很小声，她的声音亦低：“我们学习很紧，2月6日上午才放假，我提前订了下午回岭西的机票。”
侯卫东道：“我到岭西机场来接你。对了，我换了一辆车，蓝鸟，二十来万，我开新车来接你。”
小佳对侯卫东花钱没有意见，只是怕影响不太好，提醒道：“你是祝焱的秘书，千百双眼睛盯着你，一定要低调。”
3点，侯卫东来到了祝焱房间。
祝焱安排道：“我们先到聋哑儿童学校，再到岭西吃晚饭。”
祝焱曾经离过婚，离婚原因很简单，当发现女儿是聋哑儿以后，年轻的母亲承受不了这种压力，离婚以后就出国了。当时祝焱心灰意冷，恰逢省里组织百名优秀青年干部下基层活动，他主动报名，来到了当时的沙州地委。十多年以后，他成了益杨县委书记，女儿也一直留在沙州聋哑学校。他现在的妻子蒋玉新是沙州人，原本是沙州第一人民医院的医生，结婚以后也调到了益杨医院，现在是益杨医院的副院长。
侯卫东听到祝焱的安排，就知道他要去看聋哑女儿了，暗道：“家家都有一本难念的经，祝焱在益杨是一言九鼎，风光无限，谁知却有一个聋哑女儿。”
聋哑学校在城郊，青山绿水，风景优美，门卫熟悉这辆奥迪车，挥了挥手，让车子开进了学校。
祝焱进了校门，脸色便沉沉的，走到一楼第三间教室窗户前看了看。教室格外空旷，只有六七个学生蔫头蔫脑地坐在里面。
过道上，一个穿着皱巴巴西服的男子走了过来，老远就热情地招呼：“祝书记来了。”
祝焱与他热情握了手，道：“杨校长，春节要到了，怎么还有这么多孩子没有回家？”
杨校长苦着脸道：“现在留下来的孩子，除了祝梅是要学画，其他的都不回去，留在学校过春节。”
“春节都不接孩子？”
杨校长道：“这也是没法子，家长们都在外面打工，为了给这些可怜的孩子存些钱。”
祝焱对此很有些感慨，对侯卫东道：“你回去给残联老刘说一说，让他们组织点经费，在春节前来看看这些孩子。”
杨校长脸上全是感激之情，搓着手，道：“祝书记上一次捐了健身器材，孩子们欢喜得很。”
三楼有一间画室，坐着一个十六七岁的瘦小清秀女孩子。她扎着马尾，身穿牛仔服，正在专心画画，祝焱等人走进去，她一点儿也没有察觉。祝焱拍了拍她的肩膀，她才扭过头来，脸上露出高兴的笑容。
祝梅长得酷似祝焱，一直微笑着，表情很是灿烂，与想象中的聋哑女孩并不一样。她在画板上写道：“爸爸，今天我的任务完成了，正在等你。”祝焱流利地给她打了几个手语，祝梅就把画夹子收了起来，到屋角洗了洗手，快乐地挽着父亲的胳膊。
杨校长陪着祝焱，一路上讲了些感谢的话，又说了些聋哑学校的苦处。祝焱慷慨地道：“杨校长把聋哑学校办得这么好，成绩有目共睹，各界都会支持。益杨马上要成立慈善协会，争取多捐一些款子。”聋哑学校是沙州聋哑学校，并不是益杨聋哑学校，他说话很有分寸。
杨校长知道祝焱说话向来算数，心里也是乐呵呵的，暗道：“这聋哑学校多住进几个大官子女就好了，免得我为了经费挠头皮。”
一行人上了车，祝焱与祝梅父女俩便用手语来交谈。侯卫东和老柳不忍心打扰这父女俩，闭口不言。小车出了沙州，祝梅靠在祝焱肩膀上睡着了。祝焱神情极为温柔，也不管女儿已满十六岁，让她平躺在怀里，一直看着女儿的眉眼。
到了岭西郊外的家，已是6点30分了，堂屋摆了一张大圆桌，几个小孩子在外面放着鞭炮。
祝焱的夫人、女儿以及其他小孩到侧房吃饭，因为是家宴，祝焱请老柳坐到大圆桌上。老柳最初不同意，祝焱拉着他的手，他才一起坐上了堂屋大圆桌。
祝老爷子坐在上位，他左右都是些颇有官威的中年人，祝焱与他们很熟，一一握手，打了招呼。
大家聊了一会儿，侯卫东很快就明白了，座中诸人多是祝老爷子的下级。当年祝老爷子是省计委一把手，业务精，威信高，提拔了不少年轻干部。这些年轻干部散到各方，今天在座的都是手握实权的厅、处级领导干部。有省财政厅副厅长老蒋、省政府副秘书长老郑、省委组织部处长丁原，另外还有两位国企老总。
酒过三巡，丁原道：“今天要喝祝老弟的酒，开了年恐怕就要再上一个台阶了。”他在组织部当处长，职级不高，能量不小。
祝焱没有过于客套，道：“只是没有正式文件，什么事情都会发生，沙州好几个正处级干部都有竞争力。”
丁原表情丰富地笑道：“到时候祝老弟就知道了。”
老郑笑呵呵地道：“丁处长向来口风紧，他说了这话，祝老弟肯定没有问题了。”
祝焱端起酒杯，接连喝了六杯，又指着侯卫东道：“这是小侯，县委办副主任，请各位领导检验小侯的酒量。”
侯卫东依次敬了六杯。祝焱知道侯卫东酒量好，又倒了六杯酒，然后将六杯酒全部倒入大玻璃杯，道：“你再敬各位领导，他们只要抬抬手，就能让益杨吃饱饭。”
侯卫东也不推辞，举起大玻璃杯子，道：“祝各位领导节日快乐、万事如意、身体健康。”
十二杯酒下去，足有半斤，侯卫东面不改色，不卑不亢，豪爽又沉稳。
组织部丁处长对侯卫东颇有兴趣，道：“小侯今年二十六七岁吧，是选调生吧？”
“不是选调生，我是1993年沙州学院法政系毕业的，参加工作就在益杨。”
祝焱这种场合能把侯卫东带来，肯定是其心腹了，丁处长建议道：“七月份省委党校要办一个青干班，为期一年，争取让小侯主任也来镀镀金，对以后发展很有好处。”
祝焱满口答应。
晚餐过后，诸位领导都是一方诸侯，时间宝贵得很，纷纷告辞，奔赴下一个饭局。
祝老爷子略有酒意，指挥着一家老少到了楼上的一个大房间，里面有一个大蛋糕，上面写着——祝梅十六岁生日快乐。在大家簇拥之下，祝梅来到了大蛋糕前，她带着几分羞涩，安安静静地看着蛋糕。祝焱牵着她的手，做了几个手势。
大家一齐拍手唱生日歌，祝梅虽然听不见，却看得见大家的表情，俯下身将蜡烛吹熄，然后腼腆地看着大家，眼睛亮晶晶的，在烛光下特别美丽。
晚上，侯卫东还是睡在楼下的老房间，关了灯，一时睡不着。在黑暗中，想着祝梅在空荡荡画室作画的情景，他莫名其妙觉得堵得慌，暗道：“家家都有本难念的经，谁家摊上这样的事情都很痛苦。”
“祝书记给许多领导都送了礼，我从情理两方面都应该给祝书记拜年。”绞尽脑汁想了一会儿，侯卫东想了一个点子：“今年春节干脆送一台笔记本电脑给祝梅，作为给祝书记的礼物。有了电脑，祝梅的生活可以过得丰富多彩一些。”转念又想到，“祝书记的小儿子祝健明天也要回来，还有侄女周菁也要回来，如果只送礼物给祝梅，不送祝健和周菁，似乎说不过去。周菁读大学，送笔记本应该没有问题，祝健还在读小学，又送些什么？”
翻来覆去想了一会儿，他还是决定：“从祝书记的表情来看，他从心底里肯定格外疼爱祝梅，我只送祝梅一人，送多了就是显摆。”
可是到了祝老爷子家里，春节不送点礼物，又有些说不过去。侯卫东将祝老爷子住房仔细想了一遍，发现了两个问题：一是洗衣机稍显破旧，二是没有微波炉。
他反复考虑，觉得这两样礼物应该比较合适，就给李晶打了电话，让她帮着买这两样礼物。
第二天一早，县委办另一台车将蒋玉新和儿子祝健送了过来。祝健十一岁，还在读小学，长得虎头虎脑，下了车就轻车熟路地缠着爷爷去钓鱼。祝老爷子心情极好，乐呵呵地取了钓鱼竿，带着孙子就去河边钓土鲫鱼。
张姨在一旁喊：“老头子，梅梅要写生，你们一起到河边去。”祝焱见老柳坐在堂屋无所事事，道：“老柳喜欢钓鱼，你不去？”老柳也就跟着祝老爷子去河边钓鱼。
祝焱和蒋玉新就在厨房里帮着理菜。
“我吃了午饭就要回益杨，事情还多，你先在爸妈这里住几天，大年三十下午我回来。”
“就你事情多，地球离了你还不是一样转！”蒋玉新习惯性地扶了扶眼镜，道，“今天我在电视里看到一条新闻，说是美国有一种新技术，只要有微弱听力，就可以通过一种特殊手术将听力提高数倍。我记得梅梅小时候，曾在睡梦中被春节鞭炮惊醒过，我觉得她应该还残存着听力。”
为了治病，祝焱带着祝梅走遍了全国所有好医院，他对治疗早就失望了，道：“也不知这种新技术是否可靠？”
“电视里说还是实验期，只是取得了一些成果。”
祝焱叹口气，低头理菜。
10点5分，岭西百货的送货车就停在了门口，送货员就要过来签单子。侯卫东赶紧跟了过来，望着祝焱迷惑的眼神，解释道：“春节到了，我给老人家送点礼物，一台全自动洗衣机，一台微波炉，主要是方便两位老人家。”
张姨在一旁道：“你这孩子，怎么不声不响就把东西买回来了？这都是挺贵的东西，你靠工资吃饭，工资又没有几个，怎么能让你破费。”祝焱看着工人开始卸货，严肃地道：“小侯，下不为例，只此一次。”
等到送货员将洗衣机和微波炉放好，并做了调试，侯卫东道：“祝书记，我去河边看钓鱼，看老柳能钓几条，他经常吹牛说是钓鱼高手。”
看着侯卫东离开了小院子，蒋玉新悄悄对祝焱道：“侯卫东工作没几年，年轻人存不下钱，这个礼送得太重了。”
“你别小看侯卫东，他是土财主。在上青林工作的时候，他妈妈开了一个石场，这几年益杨大办交通，狠狠地发了一笔财，我估计至少有几十万。”
蒋玉新惊讶地道：“没有想到小侯还很有经济头脑。他是党政干部，难道准许他经商吗？”
祝焱不以为然地道：“这是他妈妈挣的钱，君子爱财，取之有道。我调查过，这钱来得干净。从另一个方面来说，小侯经济条件好，我用起来放心，不用担心他借着我的名义弄钱。”
“你有这种观点，手下日子也就好过一些。”
“水至清则无鱼，我不想成为和平年代的英雄，只想成为一位能做点事情的官员。当官则办些实事，退二线则享受生活。”
蒋玉新是益杨医院里有名的妇科医生，她吃技术饭，对官场尔虞我诈向来不屑，道：“如果大家都是你这种想法，益杨官场也就清静了。不过我们也要为梅梅存些钱，说不定哪天就能做康复手术，费用肯定不低。”祝焱道：“这事八字没有一撇，以后再说。”
吃了午饭，祝焱就回益杨。到了益杨已是5点30分，他马不停蹄地来到了县委大礼堂，参加益杨团拜会，这也是一年一度的例行节目。
能参加团拜会的，都是各行各业的精英，以及各地各部门的一把手，晚宴坐了四十多席。
侯卫东是委办主持工作的副主任，也有一席之地，结果陪着祝焱挨桌敬酒，刚刚坐下，就有不少人过来敬酒。喝了十来杯酒，侯卫东见势不对，赶紧放下碗，跑到餐厅外面的休息室里等着祝焱。
粟明找了一大圈，才在休息室里找到了侯卫东。他把侯卫东拉到外面，找了一个清静角落，轻声道：“祝书记春节有什么安排没有？我才当镇委书记，与祝书记不熟悉，想给祝书记拜个年。”
侯卫东想了想祝焱的安排表，道：“祝书记太忙了，节前肯定没有时间了。”
粟明亲热地笑道：“这事交给老弟了，只要祝书记有空，你记得通知我。”
这是侯卫东到委办的第一个春节，他对于祝焱过春节是否有潜规则并不熟悉，只是听季海洋偶尔提过，春节期间诸如城关镇、孟东镇等大镇党委书记要到祝焱家里吃饭。
侯卫东在青林镇工作时，两人私人关系还算不错，工作上配合得亦好，他也不愿意当黑脸包公，道：“今晚祝书记没有具体安排，蒋院长也到岭西去了，如果晚餐结束以后没有安排，我给你打电话。”
粟明感谢一番后，急匆匆走了。
团拜会结束，人大几位主任起哄，非要请祝焱参观人大的新年活动，祝焱答应了。
人大礼堂张灯结彩，所有工作人员都在外面迎接祝焱等人。侯卫东见祝焱被人大第一美女拉着唱起了《敖包相会》，便赶紧出来给粟明打了电话。粟明在电话里很是失望，再三叮嘱侯卫东要寻找合适时间。
挂了电话，正准备进入大礼堂，建委主任张亚军打电话过来，开门见山道：“侯主任，感谢你对建委工作的支持，我到北京出差，给你带了一件皮衣，放在老柳车上。你今晚回家试一试，如果不合身再换。”
建委张亚军电话刚挂断，公安局局长商游的电话打了过来，他道：“公安局今年是负重前行的一年，检察院案子未破，全局上下都倍感压力，侯主任是内行，希望在祝书记面前美言几句。春节前后，我和政委单独请你喝酒。”
到了晚上9点30分，祝焱找了个借口就离开了人大，侯卫东原以为祝焱要回家，上了车，他却道：“到交通宾馆。”
交通宾馆位于客运站对面，1995年动工，1996年8月投入使用，属于交通局的资产。交通宾馆十二层高，是益杨目前最高建筑，装修水平与益杨宾馆相差不多，由于位置好，建成以后抢了益杨宾馆不少生意。
曾昭强、朱兵等人早在楼下等着，簇拥着祝焱上了不对外营业的十二楼。
副县长曾昭强曾经担任过交通局长，颇受祝焱赏识，去年选为副县长。他没有通过侯卫东传话，直接给祝焱打电话，发出了邀请。
在酒桌上，曾昭强简单汇报了益杨交通建设的情况，然后就开始轮番向祝焱敬酒。由于交通局班子全部到齐，加上曾昭强这个老局长就有六个人，眼见着是以多对少的局面。
祝焱酒场经验丰富，又是益杨老大，开场就订了规矩：“第一个敬酒的，我喝一杯，敬酒者喝一杯；第二个敬酒的，我一杯，敬酒者两杯；以此类推，第六个敬酒的，我一杯，敬酒者六杯。”
在益杨官场，敬酒也有先后顺序，基本原则是官大的先敬，如果职务一样，比如都是交通局副局长，则以机密电话本排序为准，排在前面的优于后面的。
祝焱所订规矩，也就意味着曾昭强只用敬一杯，朱兵敬两杯，交通局排名最后的局级领导就要喝六杯。
曾昭强是副县长，只喝一杯，当然举双手赞成，规矩也就生效。交通局排名最后的是党组成员、纪检组长龙琳。龙琳是女同志，平时并不喝酒，可是在这种场合之下，不喝不行。当轮到她敬酒时，祝焱满面笑容道：“龙组长是纪检干部，工作要发挥监督作用，生活也要严格把关，特别是朱局长，人年轻长得帅，你可要把好八小时以外的关口。”
面对祝焱善意的调侃，曾昭强在一旁敲着边鼓，道：“龙组长，这可是祝书记亲自交办的任务，你一定要做好。”又道，“六杯酒倒在一起喝，我们交通人干工作爽快，喝酒也要爽快一点，酒风代表着作风，婆婆妈妈的怎么干好工作。”
龙琳被逼到风口浪尖，望着满满一杯酒，还是一口就喝干了，喝完这一杯，她脸上立竿见影地出现了一圈红晕，眼泪也被呛了出来。龙琳在交通局班子里酒风向来“不正”，局长朱兵曾想尽千方百计劝她喝酒，很少得逞，今天见她眼泪都喝了出来，交通局几位经常喝醉酒的班子成员都感到痛快万分，露出幸灾乐祸的笑容。
