古老住宅区的石板路，路灯光线穿过路树，洒下微光。穿着与季节不符长斗篷的三角屋老先生不禁笑了。
「然后啊，我一直在找的画的原主人，无巧不巧，竟是住在周一个街内，走路就可以到达的地方，这幸运到让我开心。之后我好好地想过，觉得这就是命运吧！」
「命运？」
街灯下，老先生停下脚步，拄着拐杖唉唉叫「实在是上了年纪」。然后边笑边扶着腰。
「以前哪，这么点上坡路，一口气就冲到底的。」
他神情有点落寞，叹了口气，又开始慢慢走着。
「虽然迄今为止费了漫长的岁月，这幅画终于可以从遥远的国外回到真正的主人身边了。一想到这画能得其所归，我在其中也帮上了一点忙，就觉得开心。自己这个坏蛋，能够做这样的善事，那么从前干的坏事，也稍稍可以获得一些原谅吧。也许，神毕竟是存在的，眷顾着我呢。」
莉萝子什么都没回答，默默踩着石板步道走着。夏天的住宅区，荡漾着夏季的各种花香。尤其今晚，茉莉花香洋溢在晚风中。
不久便走到十六夜女士的家了。因为目的地只在附近，所以莉萝子不知不觉就跟着过来，但，她还是回去比较好。
继续跟在老先生旁边，说不定顺着情势发展，也能在归还画作时见到十六夜女士，可是，她不过是附近邻居、有过生意往来的圜艺师的孙女而已，这样似乎不太妥当。
当然莉罗子也很好奇十六夜女士是怎样的人？能够画出那么美丽的画作，本人也一定也很美吧。而且也听爷爷说过，她是位美人。
「……实在很令人好奇啊。」莉萝子在嘀咕。
她心情无法纡解，心中满是疑团。
对莉萝子来说，这是很久很久之前的事。在昭和年代的战争后，当时在废墟中长大的孩子们，吃了许多苦头。爷爷或呗子姨婆，一有机会就与她讲述这些事，告诉她那个时候有许多小孩失去了家与家人，因此，或许就如同三角屋老先生说的，也许的确有人过着非法的生活方式吧。只不过，说三角屋老先生当时的职业是怪盗，这就让人觉得有点那个，实在太那个了。
玩具店的老先生很会编故事，也很会哄骗小孩，一起闹着玩。在像现在的夏日时分，最喜欢讲鬼故事吓人，害得小孩们在店头哇哇大哭，还有这类往事呢。
「但是，唉，还是到这里为止吧。」
莉萝子自顾自点点头，在被玫瑰围绕的宅院前停下来，准备与怪盗打扮的老先生说再见道晚安。只是略微不放心的是，有人在这么晚的时间才去拜访人家的吗？不过既然是怪盗，那也不意外吧？所以莉萝子只说一句：「那就……」话才说到一半，当她转身面对老先生时，她听到背后如波涛扑涌而来的玫瑰的声音。
「帮帮我们！」
「借给我们力量！」
「枝条生长成这样，剌也长成这样了。」
「缠在一起，我们都动不了！」
「帮帮我们」
「必须帮助里面的人！」
像合唱一般的声音，当然只有莉萝子听得见。她回头看宅院。
让她忧心的，是玫瑰担心「里面的人」。里面住的是宅院主人十六夜女士吧？莫非她有危险？
莉萝子向宅院那边看去，房间的灯亮着。应该有人在吧？
可是，她发现玫瑰的枝条延伸至地面，门上也纠缠了许多。
「……这个样子，不是没办法开门吗？」
她用手触摸玫瑰枝条与门。不知住在里面的十六夜女士究竟是怎样生活呢？
莉萝子忽然心中一惊，并不是灯亮着就保证屋里的人健康活着。
她以两手抓紧冰凉的玫瑰枝条，心中强烈的祈求：「拜托你们动起来！」
感觉到某种力量通过神经、肌肉，从自己的内部往外，流往玫瑰花丛。
她接收到了以她的力量为能量，玫瑰们兴高采烈地想要行动的心思。
这种状况，或许可以当作植物本来就拥有动的力量，却因某种规定而不能动，当它们得到「许可」指令后，便能顺利行动。也可以认为，好像是只差一点力量就能动作的巨默或机械，得到莉萝子的指令，准备要往前跨出的样子。
在夜深人静的住宅区内，满覆这栋宅院的玫瑰花丛像波浪般涌动，玫瑰剌彼此摩擦发出吱喀吱喀声，企图要站立起来。
纠缠于大门与玄关的枝条立起，彼此分开出间隙。不久，从大门朝玄关方向，形成了一道玫瑰花的长拱门。
「这是魔法吧？」站在后面的老先生说。
他的声音柔和，低声的说：「小莉，你能够做像魔女一样的事啊。我还小的时候就听母亲说过有关花开家族的事了。当我说着羡慕像是童话故事的力量时，母亲就对我说：『可是相对来说，他们一定也很辛苦吧，孤独、伤害也很多吧。拥有普通人所没有的力量，一定是那样的。你要对他们友善喔。』」
「也不是那样的，也有很多愉快的事呢。」莉萝子背对着老先生说：「你看，像这样，花会听你的话。好了，我们过去吧，不快点过去，通道会再封闭起来。」莉萝子与老先生每通过一道拱门，背后就嘎吱作响，玫瑰的枝条闺了起来。最后到达的，是一个上面有雕花、古色古香的木制高级门扇。但被玫瑰枝条刮到，积着灰尘，满是白色伤痕。在玄关前亮着的小灯的门前，莉萝子按了门铃，问道：「晚安。请原谅那么晚了还来打扰。啊，十六夜老师，请问您在家吗？」
她仓促间想到，自称怪盗的老爷爷所说的话，不管是真的还是编造的，还是由自己负责开口比较单纯吧。虽然，在这种时刻，有素不相识的人前来拜访显得很没常识，但比起突然报上名说「晚安，怪盗来拜访你了」，没常识感觉上还是好一些。
总之，得先确认里面的十六夜女士是否平安无事。因为有可能是性命交关的事情。
这时，在宽阔的房子里，好像听到渐渐接近的脚步声。似乎正在下楼梯。那脚步声总觉得欠缺平衡，像是拖着脚步的感觉。
莉萝子与老先生互看一眼，将耳朵贴近木制门扇，等候脚步声的接近。
「是谁呀？」一个低沉的声音响起。
声音让人感觉清澈、知性而高雅，而且听起来很有精神。
「我是千草苑花店的二女儿，花开莉萝子。以前我爷爷曾经为您工作，替您建造庭园。谢谢您的照顾。」
听见仿佛记忆起什么的「啊」的一声。
「我才是受到你们很多的照顾呢。谢谢你们那时候帮我种了很多玫瑰……花店的小女孩，这么晚找我有什么事吗？」
这时，门后的脚步声与声息又更加接近了。
隔着厚厚的木门，可以感觉到她正透过门上的小孔在看自己。
此时，三角屋老先生矫捷地移动到前面，解开包裹着画的布，举给可能就在门那一头的十六夜女士看。
「我帮你把画送来了。」
十六夜女士似乎大吃一惊，门锁喀嚓一声打开，就在那时，枝叶长到门边的玫瑰静静地动作，帮忙主人慢慢打开木门。
玄关不断闪烁的老旧灯光下，她穿着室内拖鞋，站在积着一层灰尘的水泥地面上。穿着一件像长洋装的室内服，上面再套着一件蕾丝长袍。表情很吃惊地看着这边。
「画……这张画，你怎么会有这张画？你是谁？」她抬头问三角屋老先生。
果然是一位美丽的人，很像画中人。不过，她左侧的脸与左手有一片淡淡的烧伤疤痕。她站得不平衡，仿佛在护着身体左侧。
然而，她的双眼，那色泽透亮的眼珠，却笔直看着那幅小小的画。
她一边请两人到二楼的房间去，一边解释说：「虽然一楼有客厅，但我最近很忙，都没有打扫。」
楼梯上面的空间是十六夜女士的工作间。配合天井挑高的房间，装有两个巨大的液晶荧幕，MAC电脑将美丽的图画显示在上面。大概是正在绘制中的画。
她请两人坐在工作桌旁的旧沙发。请他们喝用电热水壶泡的红茶。
莉萝子首先对这么晚还来打搅，说了声抱歉。
十六夜女士笑了，说：「我啊，是夜行性动物，晚上不睡觉的，所以这个时间对我来说反而好。天还亮着的时间，我多半在睡觉。刚才也还在工作呢。」
她说因为有很多要与国外合作者商量的事，所以晚上醒着反而比较方便。
又说自己不常外出，家里有个大冰箱，地下室还有一个很大的储藏室，所以每年只要订购几次食物，加以管理就好。
「最近只要利用网路，多半的事都可以处理。这对于使用电脑工作的人来说，实在是个值得感谢的时代。工作上的洽商、査询、购物、缴税，全部都可以在家里办好。伤脑筋的大概只有丢垃圾吧。还真不容易在恰当的时间拿出去丢。工作告一段落的早晨拿出去丢是最好的，但有时候因为太累了就直接睡了。来不及拿去丢的垃圾，我偷偷告诉你们，还有好几包在地下室呢……」
十六夜女士哈哈大笑。
「会不会过不久变成了垃圾屋呢？我担心的就只有这件事。」
然后，三角屋老先生将画交给了她。
她把画抱在手上，凝视着，紧紧抱住。
「啊，欢迎回来，妈。」
发自内心的叹息，两行眼泪直直地流了下来。
她很想知道为什么这幅画会在这里的缘由。那是当然的喽，莉萝子回过头去看三角屋老先生，看他会怎么说。
老先生笑着回答：「其实我年轻时是干怪盗勾当的。这画是那个时期，在某个国家因缘际会买的。」
听了老先生的话，十六夜女士眼睛发亮。莉萝子不知道她是相信呢？还是只是配合附和而已？但她始终很快乐，一直搂着那幅画。
「谢谢你还给我这张画。」十六夜女士说：「这是我十多岁时画的，是已经无法再画油画的我，最后一幅油画。我根本没想到过这张画竟然还在，我以为它已经在火灾发生时烧掉了。」
这幅画是年轻时的十六夜女士对已过世的母亲的描绘。母亲离世时，还很年幼的美世子并不记得母亲，在战后物资缺乏的年代，母亲染病过世了。因此，她凭着遗留下来的照片与画，画了自己的母亲。因为她希望母亲能够守护自己。
她父亲是位有名的西洋画画家，她也遗传了绘画的才华。
这幅画，不是为了别人，而是为自己所画。全世界仅此一幅的母亲画像。每天早上起来，她会对母亲的画像请安，晚上就寝时则道声晚安。
那时候，父亲忙著作画，不怎么陪她说话。加上父亲是老派的人，不会亲切的与自己的孩子聊天。画虽画得好，但个性内向的美世子，在学校朋友也不多，每天过着只与画作说话的日子。
有一天，家中遭到小偷侵入。家里值钱的东西如现金与父亲的画作等全数被偷走了，临走前还放火烧了房子。
偌大的房子全都烧光了。睡着的父亲与佣人都被烧死了。美世子虽然获救，脸与身体却严重烧伤，也失去了母亲的画像。
代售父亲画作的画廊主人收养了她。那人是父亲的好友，很常来家里作客。那个人与他的夫人，将半身负伤的美世子视如己出的疼爱。
画廊主人劝伤势渐愈的美世子重执画笔。但她左手严重受伤，无法拿调色盘。油画很费体力。如今连要挺直身体坐起来都很辛苦的美世子，已经丧失画油画的自信了。
还有，每一次闻到油画颜料或是松节油的气味，都让她想起已从家中消失的许多画作，心里有说不出的心酸、难过。小偷将父亲所有画作都搬走了。一想到画作在某个遥远地方被卖掉，美世子就气到落泪。
是的，美世子很气愤。
起初是因悲伤、寂寞而哭。随着时间过去，体力逐渐恢复，美世子开始无比憎恨、气愤那偷走了画还纵火烧房子的人。
她想，我怎么能够让那个不知是谁的家伙称心如意，输给命运，变成不幸的人呢！自己虽然失去了许多东西，但要坚强地活下去。
她决定要画水彩画。因为水彩画可以坐在椅子上，将画纸摊在桌上作画。美世子用颤抖的左手按着纸，开始画水彩。她画她已烧毁的家、不易亲近但却很喜欢的父亲。可是她不画母亲。已失去的那幅画，是用全心全意画的，她觉得自已再也无法画出同样好的作品了，而且，如果不能超越前幅画作，她将失去所有希望。
但是，她从来也没忘记过那幅画。在那之后，她完成许多画作，成为插画家，十六夜美世子之名享誉全球了。再后来，画材由水彩改为压克力颜料，再改为电脑作画。就算是那样，她也没有忘记。
幸福时代所画的那张美丽小油画，一直在注视着她。
永远永远，永不忘记。
「总有一天我要画出比记忆中这幅更美的画，这是我的目标。」
十六夜女士这么说，面对着放在腿上的画，微笑。
「我从未想过竟能再看到这幅画。大概是与家父的画一起被偷走的吧。可能被误认为是家父的作品了。我父亲的画在国外特别受欢迎，可能是这样一起被带去国外。但若仔细看，签名是不同的。这张画应该没有卖太贵吧？」
「不，不，」老先生笑着说：「虽然我不知道这样说好不好，但真的卖得很贵呢。小偷里面，也有很多识货的人。尤其是那个时代，黑市有一些深具眼光的人出没。我是花了相当的金额才买到的。」
十六夜女士讶异得瞪大眼睛。「那真是不好意思了。那么，那笔钱，至少我应该还给你吧？」
「哦，不，」老先生笑了，「直至今日，我一直与这幅美丽的画相处。因为这幅画，我才能改邪归正，走上正确道路，回到无所愧疚的生活。所以，反而是我应该要感谢你才是。十六夜老师，我很高兴能让这幅画回到你身边。」
十六夜女士面对着画，深深地叹了一口气。
「感觉像是回到从前，想起在画这幅画时的心情，还是少女的心境。我一直都很努力到现在，不过，大概有一点累了。
「我没有因为身体受伤而诅咒命运。的确我很恨凶手，但后来我原谅他了。
「我想抛掉仇恨与憎恨，忘掉那丑恶的心，努力做好工作……我不理世界而不断的画，或许这就是我的复仇。或许这是我不向命运低头的战斗吧。」
十六夜女士呵呵笑了。
「现在看来，这幅画虽算是一幅好画，却根本不怎么样。一个十多岁平凡女孩画的拙劣画作。构图、色彩都外行，完全糟透了。」
她用干瘦的手指在画上抚触。
她虽然笑着，脸颊上却垂着泪，微微啜泣。
「……画得很糟的画，但我喜欢它。妈，你回来了啊，妈妈。我一直都很想念你的微笑。」
在秋天的公园里，莉萝子说了这个故事给野乃实听，手上拿着的罐装可可已完全冷掉了。
「就是发生这件事唷。」
「在这个夏天？」
「嗯，暑假以后，大概是八月的时候吧？」
「真棒。能更早听到就好了。」
「对不起，」莉萝子站起来将罐子丢进垃圾筒。「总觉得是一件奇怪的事，所以错过了告诉你的机会。又因为上补习班与送货太忙了。」
「所以，三角屋的老先生真的是怪盗吗？」
「你觉得如何？到底这个世上真的有怪盗吗？」
野乃实抱起手臂思索。
「这个嘛，我觉得这世上有怪盗还是比较开心。就像圣诞老人一样。不是很浪漫的存在吗？」
「真的吗？」
「真的啊。还有，三角屋的老先生确实是有许多不可思议的地方，假如他是一个前怪盗，也没什么奇怪的吧？！」
「这样啊。」
在那次以后，莉萝子没有再看到三角屋的老先生。最后分手是在那天晚上，深夜的站前中央公园。
老先生喊着「累死人了，累死人了」而坐到木制公园椅上，疲倦得靠着椅背，闭起眼睛。就这样，不说一句话，不动了。
老先生离开十六夜女士家之后，似乎露出疲态，步履蹒跚。莉萝子的肩膀让他靠着，送他到公园。
「欸，三角屋的爷爷。」莉萝子不安起来，摇了摇他的肩膀。
可是老先生没有睁开眼睛。
「爷爷！」
她心里一惊。用力去摇时，他的大礼帽掉了下来。头猛然下垂。
莉萝子紧张得靠近时，老先生马上露出笑脸，睁大眼睛。
「被我骗到了吧？」
「真讨厌！」
莉萝子轻轻槌他的肩膀。
「爷爷你这个骗子！」
三角屋老先生很会装死。经常骗店里的孩子，让他们上当。当孩子们开始担心，他就活过来。莉萝子回想起自己小时候也常被驱，情景历历在目。
「你经常上钩哪。长大了也没变。」
莉萝子嘟着嘴，对一边捡起大礼帽，一边乐得开怀大笑的老先生说：「用这种事骗人，我觉得很差劲。」
「对不起嘛！」
「我才不原谅你。」
莉萝子耸起肩膀，留下老先生，准备要离开。
灯光照着的钟塔，针规律转动着，过了十二点，已经不知不觉是隔日了。
「小莉，有没有重生这种事？」
老先生突然问她。看她都不回答，继续说：「我想了一下，如果可以重生，这次我不要当小偷，我想成为正义的一方。成为能光明正大走在阳光下的英雄……啊，即使只是一个普通人的人生也好，做一个认真的上班族，每天回到有家人等候的家。有时与朋友们喝个酒、一起玩乐也不错……说到玩乐，现在你们都在玩些什么？我年轻时是撞球、飞键或纸牌这些。算了，不管这些，未来有未来的玩乐。只要与朋友、家人，大家一起玩得很高兴，能够开怀大笑就好了。」
他笑嘻嘻的，从公园椅上站起来，说：「不管是怎样的人生都好，下次，我的人生也一定还要生活在这个市街，而且是在阳光底下。」
在那以后，老先生的玩具店铁门就一直关着，不见开门迹象。
虽然担心老先生是否平安健康，但店里好像始终没有人。会不会又去哪里旅行了？即使现在，莉萝子心里还是无法完全相信老先生是怪盗，但假如那天晚上听到的是真的，她想老先生已经将手边所有的宝物都归还给原主而了无罣碍了吧。
因为那样做而神清气爽，心情如同灵魂洗干净了似的，出发去旅行了吧。如果是这样，那或许他哪一天就会回来。
商店街的人传说三角屋玩具店是因为不景气才把店面收了。听说最近玩具业在经营各方面都很艰难，关门也是不得已的。
站在关着铁门的店铺前，莉萝子回想究竟从何时开始就没来这里了呢？即使经过店门，也不再去看橱窗了呢？
上了发条就会动的狗狗玩偶现在也还在家里，与换装娃娃一起放在五斗柜上。已经很久没有上过发条了，不知道还能动吗？
她装成不经意地的向爷爷打听怪盗之事。
「爷爷，你知道怪盗『灰色之魔』的事吗？」
「喔，我知道。」
木太郎拍了一下手，很高兴地小跑步到自己房间，从架上拿出一本陈旧的剪贴簿。手指沾着口水翻阅。
「啊，你看，就是这个！」
旧报纸的新闻中，一位俊俏青年穿着老式西装，露着白齿微笑。照片中的人都盛装打扮，装潢也十分豪华，看起来就像是在宴会中吧。
「战后不久，日本渐渐迈向富裕之时，大约是四〇年代吧，在一艘外国豪华客轮上，一名阿拉伯王子很珍爱的著名红宝石失窃了。这张照片上的年轻人自称是新闻记者进到宴会会场，事后才被发现并不是如此，所以被人怀疑他就是怪盗『灰色之鹰』。好像有这么一段故事。」
照片上那个人的笑容，很像三角屋的老先生。有点装模作样的嘴角上扬，总觉得神似。
「噢，他就是著名的怪盗？」
「啊，与其说是怪盗，其实就是义贼吧。他好像专偷有钱人的宝物去卖，像圣诞老人般送各种东西给全世界的穷人。他送食物、书、药品这类东西。所以虽是小偷，却很受人欢迎呢。不过，不知何时，有关他的传闻就消失了。当时也流传他金盆洗手了。传说他将自己偷来还留在手边的东西全部归还后，便销声匿迹了。」
木太郎叹了一口气。
「我啊，与这怪盗大约是同一时代的人呢。感觉他就像是伙伴、英雄。同一时代，也许还有其他类似的人吧。灰色之鹰，你现在在哪里？在做什么？过得幸福吗？」
「仿佛在作梦一般的夜晚啊。」莉萝子在秋天的公园喃喃自语。
就在前几日，十六夜女士打电话来，希望千草苑可以在冬季帮她修剪宅院的玫瑰。
冬季的修剪称作「强剪枝」，强力剪除玫瑰的枝枒。这样才会长出好的新芽，等到春天，就会开出美丽的花朵。
「是的，我知道了。」
莉萝子告诉她会等木太郎爷爷回来后再回电。在讲电话时，她犹豫着是否要提及夏夜的相遇与那幅画之事，但最后始终没说出口。
不过，留在耳际的声音，与那天十六夜女士的声音一模一样。莉萝子想着，那个奇妙的夜晚果然不是梦，而是真正发生过的。
还有，电话中听见的声音，比那天响亮有力，带着笑意，非常愉快，这让人觉得高兴。
爷爷木太郎常说，那家的宅院，长着许多很不错的玫瑰，如果好好整理，玫瑰会开得很美。好比受到诅咒的玫瑰公主城堡，那个宅院到了春天，一定会变成阳光遍洒、微风轻送，既光明又美丽的地方吧？到那时候，大门及玄关的门扇，都能毫不费力的轻松打开，她或许会比现在更常到外面来吧。
那时，覆盖着宅院的玫瑰，将会欢唱喜悦之歌。用人们听不到的声音唱着祝福之歌。
变明亮的房间窗户，想必会充满阳光。那幅母亲的画像，将在明亮的房间里慈祥含笑。
野乃实斩钉截铁地笑着说：「我啊，还是认为三角屋的爷爷就是怪盗。」
「是吗？」
「是的。」
莉萝子笑了一下，点头说：「是啊，那样想会比较快乐。」
「要让我说的话，我没办法理解为什么你要怀疑怪盗的事。」
「大概是因为我多疑吧。要我百分之百的相信需要时间。」
或许，她是害怕万一相信了某件事，却落空而受到伤害吧。因为年幼时，当妈妈过世后，她以为妈妈还会回来，但却一直没有出现。妈妈火化后变成一道烟升上天空之后，便再也没有回来了。
「你这性格真是难搞。」
「嗯，是有一点啦。」
秋风与夏天那时的风不同，带着冷飕飕的寒意。
潮湿的风，送来大海的味道。
街上一如平常，霓虹灯闪耀，公车行驶在大马路上。莉萝子与野乃实漫无边际的闲聊，不时笑闹着，然后步上平常走的道路，踏上各自回家的归途。
第一卷 小草的鬃毛
桂有时候会想，翻开来的书就像翅膀。只要抓住这翅膀，便可以去魔法王国，在市街与正义的英雄并肩作战，也可以与名侦探一起推理，在外地穿街走巷。
还有，书也像一张船帆。在无聊的教室里感到有点厌烦时，可以让自己的灵魂神游，到遥远的国度或时间的彼方。
「真沉闷啊，又在看书了。」
有人经过时随意的话，桂听到后肩膀微微一震。是同学秋生。虽然很小声，但听来剌耳。
在午休时间吃完营养午餐后、第五节课还没开始前，是桂最能悠闲看书的时刻。他看着不知第几遍的《狮子、女巫、魔衣橱》，是全七册老童书的第一集。描写很久很久以前，住在英国小孩们，在森林之王狮子统治的魔法王国的冒险故事。这书从市区的儿童图书馆借来。厚厚的书散发着旧书的美好气味。
明知要把秋生的坏话当耳边风，不去理会的话多半没事。但是，秋生却已经察觉他听到了。秋生绕到他的座位前面，说：「看字这么小的书，有趣吗？」
「……有趣啊。」桂垂下眼睛回答。心臓枰评跳，听见自己的声音在颤抖。
心想：啊，真讨厌。你就不能不要理我吗？无论我在不在教室，不都与你无关吗？干脆你把我当成一颗石头不就得了吗？
「这本书插图好丑，而且霉味好臭。这种欧吉桑在看的书，真的会有趣？」
秋生弯下腰，凑过来看。他是暑假时从都会区搬来的新生，穿着潇洒、时髦，打扮帅气，人很爽朗，又会说话，给人感觉很舒服，所以在班上很受欢迎，尤其是在女孩子之间。但不知为什么，也不知从何时开始，他总是故意为难桂。
「其实你根本看不懂这种旧书，却勉强在看，不是吗？」
「什么勉强……我又没有。」
「不过是作文比大家好一点，所以老师才偏爱你罢了！」
「……什么偏爱？」
桂才小声地说着，突然书被抢走了。
「你少装了！」
顺着手劲余势，书啪的一声掉在地上。
「啊！」
那一瞬间，桂站了起来，然后才蹲下伸手检书。他将书捧在手上，检査翻开的书页有没有被弄脏。
「……脏了。」
桂目光凌厉地看着秋生。
与高大的秋生相比，桂的个子较矮，必须抬头看着他。
「什么啊？」
「书，这本书……」
桂勉强说了这些，话便噎在胸口，什么也说不出来了。他紧紧抱住《狮子、女巫、魔衣橱》。因为这本书对我来说很宝贵，必须好好爱护。而且这是圆书馆的书，是大家公有的，所以……
原本想要这么说，但泪水却不听使唤的夺眶而出，满怀着悲伤与压抑住的怒气，不受控制地化为泪水。一想到五年级的自己都十一岁了，竟还为这种事哭，难为情的他，反而泪流不止。
泪眼朦胧中，眼前浮现的是妈妈的笑容。
她在桂还是婴儿时离世，实际上，桂的记忆中根本没有母亲笑的模样。
那温柔笑容只有凭借电脑中的照片以及画像才知道。
会想起妈妈的笑容，是因为桂最喜欢的一张照片，就是妈妈在图书馆书架前抱着书。是爸爸还没与妈妈结婚前，在午后满溢阳光的图书馆内，替担任图书馆员的妈妈拍摄的照片。
这本书是从妈妈服务的儿童图书馆借来的。还在世时的妈妈可能摸过，或替这本书上架。
他想要说这些话，却没办法好好说，仅咬着嘴唇。
秋生有点发急的说：「又哭，你实在……」
说到一半，旁边座位传来一个不疾不徐的声音。
「别闹了吧，转学生！」
铃木翼正在做补习班的习题。戴着眼镜的他头抬也不抬的说：「以前我就想告诉你，他呀，可是『活着的都市传说』呢。」
「……都市传说？」
「你敢欺负他，可是会有报应的哟！」
「你在说什么啊？」
刚一回头，后脑勺就被佐藤莉梨香用笔记本啪的打了一记。
「你给我差不多一点，欺负人的家伙！」
拥有黝黑肌虏、黑眼珠炳炯有神的莉梨香，是个美丽少女。长长的马尾辫甩开来，啪嗒地落回肩膀上。
「你才别欺负人呢，暴力女人！」
秋生用手护着头，反唇相讥。
翼笑得肩膀颤动。
「你看，马上就遭报应了吧！」
莉梨香叉着腰说：「你的话传出去才不好听呢！我可不是暴力哩，是路见不平。」
「暴力就是暴力，哪来的正义啊！真受不了。就因为这样，从美国回来的归国子女啊……」
唉呀，好痛——秋生连连哀叫，因为莉梨香手拿笔记本攻击了他两、三次。
就在那时，门喀啦啦地被拉开，级任导师的石田先生进教室来了。
「上课罗……」老师说到一半，发出「哦」的声音，头歪了一下，大概是注意到桂在哭了吧。桂也察觉了，慌忙用手擦干眼泪，坐回自己位子上。
他心想：啊，啊，这下麻烦了。
石田老师人很好，但他一定又会问自己为什么哭吧。
希望不要来管我呀。
他看着揉着头，回到座位的秋生。
抱着《狮子、女巫、魔衣橱》，虽然很生气，心里却觉得对不起秋生。
若对一般小孩说了那些话，或是那样对待，他们应该都能高明地应付过去。即使发展成抢书、打架，感觉也是相当具有男子气概。一定会在打架过后萌生友情。至少在故事中是这样的。
桂是喜欢秋生的。他喜欢转学不久就与大家相处融洽，笑得开朗，谈话又愉快的秋生。桂经常会想，如果能像秋生那样过得潇洒轻松，那会多快乐呀。
自己老是在哭，也只敢小声说话。若是用写字的话，都能将想说的写出来，但不知为何，当要用讲的时候，便无法好好讲出口。
一想到自己的柔弱，便觉得懊恼，眼泪忍不住又落下。桂粗鲁的将眼泪擦掉。坐在旁边的翼，埋首在课本后，继续写补习班的习题。他小声说：「你不要再哭了。」
「好……可是……」桂不禁咕哝起来。「……我不是因为想哭所以才哭的。」
「啊，那党然。」
桂与从三年级以来就同班的翼，兴趣不同，翼每天忙着上补习班或才艺班，几乎没有时间一起玩耍，但不知为何，两人却意气相投。
坐在后面的莉梨香轻拍桂的肩膀说：「欸，阿桂，虽然你稳重、温和很不错，不过有时候你也要呛回去啊。我觉得你太乖了。那种人一脚踢翻他不就得了吗？」今年开始才同班的莉梨香不知为何喜欢桂，认定自己是朋友。而她本人的理由是「因为你长得好看，所以我喜欢你」。可爱的笑脸直盯着桂，他只能回答：「是喔，谢谢你。」
有时会想，像我这种没出息，实在配不上她。
不过，也就那样吧。
桂小声地对莉梨香说：「谢谢你。不过动粗有点……」
「你想得太天真了。这样在国外是无法生存的，你知道吗？」
「……这里是日本，而且我将来也没有打算离开以日语沟通的地方。」
就在此时，桂感受到在前方的秋生的视线。他露出你真恶心的表情看着自己。秋生虽然爱讲些有的没的，却好像很在意莉梨香。
想到这个，桂觉得很受不了。
我对莉梨香又没怎样，只不过当她是朋友。所以希望你不要那样瞪我。
他叹了一口气，翼在笔记本边上写了一句话给他看：「听说你能与植物交谈，是吗？」
桂又叹了一口气。
然后摇摇头。
在笔记本上快速写上回答：「我不能耶。」
翼诧异的看他。桂想继续回应时，发现老师看着这边咳了一声。
他将《狮子、女巫、魔衣橱》放在旁边，好好翻开算术课本，看着前面。他在笔记本上写最后一句给翼看：「还有，我才不会作祟降灾。你不要把人说成好像妖怪一样。」
翼乐得笑到肩膀抖动。
「喂，铃木，有什么好笑的？」
石田老师大声吼着。
翼慌忙回答没什么，将补习班的习题藏在课本下。
花开一家是花草树木的朋友。
原因为何不清楚，听说世世代代皆如此。
虽然有祖先从月亮公主那里获得魔法力量的传说，但那是很久很久以前的事，真相如何并不清楚。
桂想，如果就像童话一样，月亮里有兔子以及辉夜姬，或许就能理解了。在童话世界里，这种事一点也不奇怪。
但是，有着理科好头脑的姐姐莉萝子，一定会很干脆的否定：「哪有这回事呀？」
她会说：「我认为我们一定是在遗传因子上与一般人类不同。是突变。因此才能够做出像魔法般的事。这到底是怎么回事呢？想必有其原因，所以就附会到童话上，不是吗？」
「你说我们拥有的能力，不是魔法或童话世界里有的？」
「在现实世界，魔法与奇溃都不存在吧？这种能力是因为什么理由而存在的呢？在未来一定会被弄清楚的。嗯，鸟在天上飞不是魔法吧？企鹅会游泳也不是魔法吧？」
「……我们，是企鹅？」
「类似的东西吧。」
但是，我连企鹅都算不上。
桂心里想着。
虽然身为花开家的一员，却只有他不能与草木交谈。花开家的日常生活中，大家都很高兴或很平常的与草木交谈，使用奇妙的「魔法」，然而只有桂，完全与普通人一样。
在姐姐们手中高兴地张开花瓣的玫瑰花枝到了桂的手上，只是冰凉凉的。不过是普通的花，并没有对他敞开心怀。
「据说我们家族里，有能力强大的人，也有几乎都没有能力的人。况且听说这能力何时会显露，也是每个人都不同的。」以前，爷爷木太郎曾这样告诉他。
「花开家的能力有许多不清楚的地方。比如，听说离花开家嫡系血缘越远，这个能力就越微弱。也有传说若远离风早市，这个能力会渐渐消失。不过，却也只是听说而已。在很久以前有位移居海外的同族，仍保有花开家的能力。这个能力，实在是变化莫测且不可思议呢。」
爸爸草太郎则说：「花开家的能力说不定是随着时代而一点一滴在发生变化。」据说，花开家的特殊能力确实逐渐变弱，以后恐怕也会出现没有魔法力量的子孙。
「姑且不论以前，现代的人类不必借助魔法力量也能够做很多事。我认为大概是像神之类的存在，判断这种祝福的力量已经不需要了吧。
「虽然令人感伤，不过这样也好。表示人类文明又往前更进一步。」
在一旁听着的莉萝子说：「是这样吗？我不相信上帝或神明，但如果真有那种存在，那不是反而证明了祂们放弃人类，抽手不管了吗？人类不是都不做正经事吗？说不定植物就是因此才放弃人类？就好像是，我再也不管这些家伙了。」
「植物讨厌人类了吗？」
桂小声地自言自语。长女茉莉亚立刻大声制止莉萝子继续说下去。
那时，莉萝子看着垂头丧气的桂，一边嘟着嘴，一边道歉，但是桂却怀着沉重的心情点头。
因为他想，可能像二姐说的吧。
植物说不定放弃了人类——放弃了我。所以我不懂草木的心。
桂的妈妈因为桂而死了。虽然大家都没这样说，但桂是如此想的。
本来就身体虚弱的妈妈，在产下自己之后，变得更加衰弱。还是婴儿的桂将感冒传染给她，她的感冒久久未愈，很快便过世了。
桂年幼的时候，不小心听到邻居们聊到这件事，他便一直在想：如果我没有在这个家出生，那么笑容美丽又温柔的妈妈，现在也还在人世间幸福地生活吧。
因为我是坏小孩，是不应该出生的小孩，所以神与植物都讨厌我，也因此我才听不见草木说的话。
一定是这样！不知从何时开始，他内心深处就一直这样想。
如果将这想法说出来，家里的人会伤心，所以他不说。
在家里与大家一起聊天时，有时会悲从中来。虽然很喜欢大家，但一想到只有自己是不应该在这里的，就会感到悲戚。
这样的时候，他会翻开书本看书。
打开的书仿佛翅膀般，只要抓住这翅膀，就可以飞到魔法王国，坏小孩的桂也能够在正义英雄所在的市街，与其并肩作战。
还有，书也像船帆。它可以将自己的灵魂从很喜欢却很难过的地方带走，到遥远的国度或时间的彼方。
书也像是一扇门。在与家人相处时，可以闭居其中，让人看不出自己在想什么，通往能够一个人独处的地方。
