摆在组合箱上的蜡烛火焰摇了许久。突然间，如同有妖怪吸了一大口气般，强风吹起，蜡烛啪的一声倒下。火焰慢慢燃烧起组合箱。摆在组合箱上的小棵吉贝木棉惊吓得发出听不见的尖叫，那时候，桂的心感应到了，在心里听见了。
他穿着睡衣冲出家门外。
在喧嚣吵嚷的夜风里跑着。小白猫发出朦胧的光，跟在他脚边跑。
「这是在梦中啦。」
他喃喃自语。果然是在梦中发生的事。
证据就是身体像御风而行般身轻如燕，奔跑的脚好似没有接触到地面。再怎么跑也都不会喘。他发现自己光着脚，却只感觉脚底冰冰的，一点也不会痛。
他跑过深夜已无人影的商店街，跑过大马路，不久就过了桥。
他朝着位在桥的对面、大哥哥住的旧公寓跑过去。
路上漆黑，小白猫宛如一盏灯为他照亮脚边。
他跑到被天竺葵围绕的公寓。放在地上与放在楼梯上的天竺葵，都像在挥手般摇摆，在夜晚的黒暗中，好像在呼唤他。
「快点！」
「快点！」
抬头一看，二楼大哥哥所在的房间，火光把窗户照得通明。
「是火灾！」
桂与小白猫冲上生锈的铁楼梯，在微弱的路灯下看见从木头门缝流窜出灰色的烟。
他跳到门前面，握紧门把转动并往前拉。那扇门对个子小的他来说很沉，不过，旁边的天竺葵伸长花与枝叶帮忙。天竺葵的味道与烧焦味，一同在风中飘扬。
一大团灰色的热烟从房里喷了出来。
他用手臂护住脸，吸了一大口气，踏进房内去找大哥哥。
红色火焰像波浪摇来摇去，四处燃烧。组合箱着火，窗帘、厚纸拉门、叠蓆都在燃烧。而大哥哥怀里抱着惊恐的小猫们倒卧其中。
「大哥哥，大哥哥，你醒醒！」
桂拼命叫他，拉他的手臂。
火焰与浓烟几乎要将桂卷进去了。大门打开后，火焰烧得更加浓烈。空气很热，全身好像会燃烧起来似的。即使想吸气，但吸进去都是焦臭味，几乎快要无法呼吸了。
「大哥哥！」桂大声的叫，「再不逃会被烧死的！」
大哥哥微微睁开双眼，一边咳嗽一边说：「算了，我死了也没关系的。我已经对留在这里感到疲倦了。」
「不行啊！」桂大喊，发自内心的大喊。「没有什么是死也没关系的。所有生物总有一天会死……所以必须活下去，一定要活得更久、更快乐一点啊。我……」
桂紧紧抱住大哥哥的手臂。在火焰中，热气烧得皮肤很痛，他强忍着痛。
「或许你觉得那样没关系，但我会很难过，所以你现在不能死！」
如果事情变成那样，秋生、三只小猫也一定会难过的。还有——桂看了一眼快烧起来的厚纸拉门，以及墙上被火焰照亮的母亲画像——她也一定会难过的。
「所以，我……」桂吸了一下热空气，大喊：「我要救你。」
在那瞬间，他认为自己所说的话、许的愿，植物们会理解。
摆在房间里生长的植物们，回应桂内心的呼唤，抖动枝干。「魔法」开始了。
宛如快转的影像，小型观叶植物们迅速成长、伸长叶片；攀爬藤蔓，开出或黄或白或红的南国之花，遍布房间。它们柔软的叶子好似绿色波浪，将火焰与黑烟卷进去，阻止、包覆进而消灭。绿色波浪摇动着扩张开来，仿佛风吹过广阔草原般，而桂似乎看见了巨大的绿色狮子鬃毛迎风飘拂的模样。
发光的白色小猫跳到桂的腿上。蓝色的眼睛发着光，一起凝望绿色波浪。
火焰与烟被绿色波浪卷进去，逐渐消失。好像被绿色的波浪冲走似的。
晚风从玄关吹进清澈透明的空气。房间里，余火还东一片西一片冒烟、燃烧。空气还很热及，不小心碰到就会被烧伤。火焰消失后，变得漆黑的房间里，被对面的路灯光线微微照着。烧焦的房内，植物们变为茶褐色而枯萎了，枝叶与根茎好像尸体般。茂盛生长、伸长的枝叶因力竭而枯死。
坐在榻榻米上的桂，低着头，悄悄流泪。
当继承了花开家血统的人请求时，花草们就可以使用平常封存着的、不可思议的力量。植物们都很高兴能支持、保护人类或生物。
但如果使用超巨大的力量，则草木会枯萎、死亡。桂从家人那里听说过，如今悲惨的死亡景象浮现在眼前。
坐在腿上的白猫，站立起来，舔他的泪水，好像在安慰他。
「谢谢你。」
桂轻轻抚摸小猫的头。小猫高兴得眯起蓝色眼睛，而后身影渐渐稀薄，融入黑暗中消失了。桂感觉到腿上一阵微风吹起，吹向外面的夜空。
「……喔，我明白了。」桂喃喃自语。
这只小猫是很久以前养的那只小猫，在这短暂的时间，为他而回来。
远处渐渐听见消防车的警笛声了。大概是附近的人打电话向消防队报警。
大哥哥发出微弱的呻吟声。他手臂中的三只小猫，愣愣的看着桂。
「你们都没事吧！」
桂笑了。因为他看到自己的睡衣烧焦了，光着的脚丫脏了，才明确地知道自己是在真实的世界。
在那之后的十二月初，秋天已结束，街上转为圣诞节的节庆气氛，大哥哥决定搬去很远的奶奶家，由奶奶抚养。听说那地方是个农家，院子里的向日葵会在盛夏盛开。爱猫的奶奶叫大哥哥将小猫也带过去，所以他会带走一只白色小猫。剩下的两只，就由桂与秋生各自领养。
要去大哥哥所居住的乡下，听说必须从风早坐很长时间的电车才能到达。
虽然因为这次的火灾使事情演变为这样，但大哥哥的笑容却变得爽朗。他说：「我不应该继续在这里的。现在我知道了。」
在初冬某日的午后，大哥哥与桂他们一起去不久终归要被拆除的公寓，帮忙整理烧焦的房间。
大哥哥在那天晚上肺部吸入了火与烟，之后大约住院了十天。才刚出院却必须整理好房间，搬去乡下，实在太辛苦了，所以桂他们也去帮忙。还找了同学莉梨香与翼。啊，不如说是下课时，他们刚好听见桂与秋生在讨论，所以决定要一起来。千草苑也开出店里的车子，茉莉亚动作伶俐地整理好大件行李，帮大哥哥运到他要搬去的乡下。
大哥哥向响着喇叭开走的车子鞠躬，目送良久后，又向桂他们说了不知是第几次的谢谢。
「我离开这里是对的吧。」在蓝天底下，他这么自言自语。
脚边有几个大包包，要带去的小猫抱在怀里。小猫用的提笼也携带着。大哥哥要搭傍晚的电车离开这个城市。
「现在想来，或许我留在这里，是想用这种方式报复我妈吧。」
「ㄅˊㄠ ㄩˊㄨ？」大哥哥点头，褐发晃动着。像鬃毛的长头发已经爽快的剪掉了。
「在快要崩塌的公寓里，即使被丢下不管、被抛弃而剩下孤单一人，也都一直等待……就这样死掉的话，妈妈多少会为我伤心吧，那我就会感到高兴。或许我是这样想的也说不定……」
「……」
「只有那么一点点啦。」大哥哥好像为了要否定而笑了，「……我可能已经等得疲倦了吧，想要休息了。」
桂问他：「你还疲倦吗？」
大哥哥笑着摇头。
「我在医院里充分休息了。」然后向桂说：「我要替房间的黄金葛与吊兰活下去。还有天竺葵的份。」
那天晚上，帮忙遏止火焰，所以长在公寓周围的天竺葵几乎都枯掉了。花儿们很高兴能为此枯萎。因为能够用力量，拯救亲手种植、照顾自己到开花的孤独男孩。桂从夹克口袋掏出一个小包裹，交给大哥哥。
「哦，这是天竺葵。但只有一枝，因为还活着，所以我请爷爷医好了。请你在搬去的地方让它们繁殖、开花吧。对了，我爷爷是个植物医生。很会医治植物的伤或疾病，」桂笑着说：「就好像是会魔法的医生。」
「谢谢。」
大哥哥弯下腰，珍重的接过天竺葵的枝条。「请你帮我转告你爷爷。我会珍惜的将它带过去，珍重的栽植。在我奶奶家，将天竺葵培植得有如花浪般茂盛。繁盛到当妈妈来接我时，会大吃一惊。开花以后，我会再画一些画寄过来。」
大哥哥又说：「小时候听我妈说，风早街上的某个地方，有个家族与草木是朋友喔。像童话般很美丽呢！我妈与我都很喜欢植物，所以她很羡慕。她说哪天也想要与家里的植物们交谈。想对它们说，谢谢你们经常为我们盛开，谢谢你们长得那么美丽。还说这种像童话般的事，若真的存在就太好了！没想到这不是童话，是真实存在的啊。让花盛开的家族。」
秋生得意的说：「这家伙，花开桂啊，可是『活着的都市传说』呢。」
翼也点头附和赞成。
「因为如果乱来，会被他降灾作祟呢。」
「你怎么又把人说成好像是妖怪了！」
桂嘟起嘴巴，旁边的莉梨香一边脱去围裙一边说：「是啊。是像魔法师或精灵，非常棒的能力呢。好像童书，很棒的，不是吗？」
在那次火灾后，他们三个听桂说了关于火灾的事，都没有任何怀疑便相信他。不只如此，他们都很高兴。
桂原先担心，如果说出这件事，别人害怕或讨厌起他怎么办？如果别人不相信他的话，那是很讨厌的。结果这些担心都多虑了。
仔细想想，从以前到现在，就像童书中常有的，小朋友们总是希望这个世界上有魔法与奇迹。他们会想，如果世界不是那么实际，可以发生如故事中的事件，该有多好啊，所以，都市传说的主角竟然是自己的同班同学，这么棒的事是不可能不信的。
大哥哥笑着点头。
「嗯，是啊。这种力量是童话吧。这世间真的有魔法师耶。」
他声音柔和的说，并抚摸猫的喉咙，抬头看天空。
「这个世界真的有魔法，也有不可思议的事，像奇迹般啊。」桂没有接话，害羞的用手搓着脸颊，另一只手则拿着刚才大哥哥给他的、卷起来的画。大哥哥在医院用护士给的纸张，画的这张图里有魔法师装扮的桂与小猫。总觉得像绘本插画：桂被天竺葵的花与常春藤、黄金葛围绕着，戴着三角帽，披着长斗篷在笑。很开心的笑容。
「谢谢你。」大哥哥说：「真的很谢谢你救了我。」
他张开双手，微笑着。「那场火将我的画都烧光了。素描簿、画在墙壁上或厚纸拉门的画，全都烧光了。不过，只要我还活着，要画多少就可以再画多少。虽然被烧掉的画再也回不来了，但我一定能画出更好的。我想，这大概就是所谓的活着吧。所以，谢谢你救了我。」
桂想，我不知能否将魔法运用自如，但若这力量能让人与花草都幸福，可以保护生命的话，那我希望能好好运用。
希望我能够成为像遥远的魔法王国里伟大的狮子亚斯蓝一样，成为守护生命的勇者……啊，不，我是不可能那么强大、那么棒，因为我又不是狮子。我只是一个十一岁的人类小孩。
不过……桂抬起头，望着被冬天澄净的风吹过的天空。
我会变强。因为只要有花草树木在我身旁，我就可以像故事中的主角一样，成为魔法师。
当看着天空时，少数头发迎风飘扬，能感觉薄薄的白云间隙似乎有什么在发光。
桂心想，那好像是天使在高空中飞翔振动所发出的光芒。
第一卷 第十年的圣诞玫瑰
今年的圣诞夜虽是星期一，但因为放假，风早植物园从早到晚都人潮汹涌，热闹非常。
特别是日落时分，游客更多了。植物园中点亮的灯光非常美丽，有许多人前来观看风早市从战前便相当著名的巨大枞树。
夜晚的植物园中央，略微高出的山丘上仔立着枞树，被灿烂光辉的灯光环绕着的高大枝干，仿佛俯视、保护着人们，以及在它下方展开的市区。
枞树山丘旁有座被冬日玫瑰攀爬包覆的凉亭。「FM风早」广播专用的会场设立在此。
今年的圣诞节特别节目是在植物园做现场直播。人气颇旺的主持人野野原樱子，现场邀请市街的居民为嘉宾，还穿插介绍听众朋友的点播歌曲，从下午两点开始，现在已接近节目结束的六点了。在长时间主持却不显疲色、并笑容可掏的樱子身旁，是笑嘻嘻的草太郎，他身穿植物园制服夹克，里面则是同款围裙。没错！那人就是花开家的父亲。
担任植物园公关部主任的花开草太郎，在这条街上是小有名气的人物，深受大家欢迎。外貌英俊，身材修长又帅气的他，奇妙的是，只要一开口，就喜欢讲欧吉桑冷笑话，加上也是御宅族，所以市街男女老少都喜欢他。不仅如此，最近还逐渐成为全国知名的五十多岁名人。
人气旺起来，应该是从植物园的Twitter开始。原本经营植物园官网和部落格的草太郎，在日本风行Twitter的时期，因为觉得「Twitter好像很有趣耶」，开始设立了官方帐号，他那满不在乎的语气、对植物的丰富知识，以及对书籍、动漫与电脑方面的了解，都让人觉得有趣，因此追随者快速增加，甚至还曾接受媒体采访。
草太郎本来就很喜欢与人互动，不论是愉快的聊天或是负责炒热气氛。因此在接受访问时，为了让对方高兴，他会很有技巧的回应对方的问题。最重要的是，可以借此宣传风早植物园，所以只要有人邀请，不管多远，他都会去；不管什么要求，他都面带笑容地答应。
从明治时代就建立的风早植物园是规模极大的老植物园，花开家的祖先也曾在植物园草创时期出过力。
历经很长的岁月后，当研究所毕业的草太郎来此就业，那时候植物园的经营模式已经偏向植物保存与研究，因此即便是星期天，园内也几乎空无一人，仿佛被市街居民遗忘。
草太郎与同样认为需要改变现状的同期，以及前期同事通力合作，将之改造为既美丽又好玩的地方。
现在，市街居民只要再稍微多走几步就可享受风早植物园的一切，这里除了能轻松散步外，也依四季举办园艺讲座，还引进移动式动物园、移动式游乐场等，是个愉快的广场。此外，还可以在此接触到独霸全日本的珍贵花朵，或是从明治时代以来就存在的老树，到处充满着花草树木。
市街居民总是赞美植物园说：
「一到这里就让人心情愉快。」
「变得很有精神呢。」
「花草树木让人心旷神怡。」
在园内，穿着围裙的草太郎偶然听到这些话后偷偷地笑了。
因为本来就是这样啊！
这里的植物们，盛开的花、随风摇曳的草、鸣动枝叶的树木，都在欢迎游客。欢迎光临，欢迎来玩。
花与其他植物都非常欢愉地用人类听不到的、清晰悦耳的声音在轻声细语。
黄昏时的广播室。
草太郎转头背向麦克风，咳个不停。
事实上，他前几天就得了重感冒，加上今天在户外吹了四小时的风，好像使感冒急遽恶化。除了恶寒，发烧似乎也更严重。
从刚才起，自已的声音听起来好像很远。
今天的主题是冬季园艺，除了解说圣诞红与仙客来盆栽的修剪方法外，其他部分到底说得如何，他却不太有自信。与樱子两人轮流主持时也不时的失误，甚至连平常最受听众欢迎的欧吉桑冷笑话也说得不顺利。
樱子问他：「花开老师，感冒不要紧吗？」
这时已是一边听着电台播放的音乐，一边要进行节目总结的时间了。
主持人樱子虽然比自己年轻许多，却拥有让人心平气和的知性与优美声音，草太郎很尊敬、信赖她。顺便一提，他很早以前就是樱子的忠实听众。
虽然偶尔会咳嗽，但他还算可以轻松自在的交谈，因为无论如何回应，樱子都能巧妙地归纳总结，让节目圆满结束。他想，只要将植物的专业，解说得正确就可以吧。
草太郎呵呵笑。
「唉呀，真是的，应该说是岁月不饶人吧，最近明显变得容易感冒了。另外，上了年纪啊，也无法熬夜了。年轻的时候，为了拍人工卫星或流星群，可以一整晚都不睡。为了拍到好照片，有办法带着天文望远镜加一整套照相器材，骑机车或开车做长距离移动……这些事最近已经完全做不来了。」
唉呀呀，到底怎么了，竟然变得比平常多话，随便乱说了。腋下突然冒出汗。这样子讲应该不会有问题吧。他想确认广播时间还剩多少，但在情急下，虽看得到手表，却无法看清楚时间。桌上也找不到广播剧本、节目进行表。
樱子笑着说：「像神一般熟悉植物，拥有『植物魔法师』尊称的花开老师也会感冒啊？平常都神采实实的，之前我还以为，拥有博士学位的人果然不同于我们凡人，是不会感冒的吧。」
草太郎哈哈大笑。大概是因为发烧热度增高的关系，变得不知所云了。
「这个嘛，毕竟我也只是个人啊！对鼻病毒来说，才不管你有什么学位呢，就算是我这个稍微知性、打扮时髦的中年人，它也不会放过我的，反倒是被喜欢上了。啊，所以，正在收听节目的乖孩子们，或者从前是乖孩子的大家，要请你们小心不要感冒了。请小心流行性感冒或诺罗病毒喔。哦，还有，吃乌贼或鲑鱼生鱼片的时候，请小心异尖线虫。」
「真的必须小心呢！接下来，圣诞节、除夕、新年，美好的节日接踵而来，如果生病了就可惜了。」
「是啊，没错……不珍惜健康不行。以为是小感冒，也可能久病不愈。」
音乐不知何时变成〈白色圣诞〉了。草太郎想，啊，我好喜欢这首曲子。
中学的时候，帮忙冬季繁忙的花店处理事务，因此领到父亲木太郎给的零用钱，他用那些钱买了一台银色的爱华牌（AIWA）收录音机。
傍晚时分，将刚买回的收录音机放在书桌上，耳朵靠近喇叭听广播。好像是「NHKFM」？还是「FM风早」？傍晚的电台播放着圣诞节特别节目，舒缓地放送平克劳斯贝（Bing Crosby）的〈白色圣诞〉。
不知那台收录音机最后用了几年呢？草太郎心不在焉地在想。那时候他将收听到的广播音乐，转录成录音带，反复听它很多遍。是啊，十几岁时，将富田勋的〈行星〉录在录音带听，听到都磨损了。也常听YMO乐团的歌，比如〈东风〉啦，真酷……
大学时代，功课繁忙而无法打工，即使那时出现了随身听，朋友们都买了，只有草太郎继续沿用旧收录音机听音乐。
啊，对了。
草太郎想起来了。
在十年前的秋天，妻子优音因为长期感冒未愈，卧病在床，替因无聊而想听广播的她，特地把早就收起来的爱华牌收录音机拿出来使用。当时家里没有更好的收音机，尽管那台老旧的收录音机失去录音功能，但收听是没问题的。
妻子是个精力充沛又勤劳的人，却得在明亮的大白天，于客厅铺上被褥躺着休息，侧身收听广潘与音乐。
当草太郎去植物园上班，孩子们上学时，身体状况不太好的她，只能想办法哄着儿子桂，一个人听着收音机。
患病才不过几天而已，优音却成了不归人。最后紧急送医，很快就过世。客厅还放着简单叠起来的被子与收音机，因为家人以为她马上就会回来，到时候还需使用。
优音是回来了，也躺在被褥里，却再也没有打开收音机。
爱华牌收录音机现在应该放在佛堂的壁橱里吧！当作完七七法会，整理房间时，将它收进那里了，现在应该也是插上电源就能用吧。
当研究生的时候，曾经用老车载着那台爱华牌收录音机四处去观赏流星。在十二月，比圣诞节稍早的双子座流星群时期，也曾与交往时的优音一起去看过。
优音年纪比自己稍大，是图书管理员。他们刚开始交往没多久后，他就带她到妙音岳上，星辰布满天空处。站在满天星空下的她，看着纷纷落下的流星，笑着说「就算将一辈子的愿望都许了，也还有剩呢」。接着朝下看着市区街上，正发光的灯火，说：「好像市街也有银河一样。好美。天上的神与天使，每天晚上都看着这么美丽的景色呢。」
草太郎觉得她说话很有趣，笑着说：「虽然我不太相信有神或天使，但假使有的话，每天看夜景，也会看腻的。」
「你又说这种没有梦想的话了。」优音噘着唇，「天上一定有神与天使，经常看着地上人间。如果我是天使，每天晚上都会高兴地观赏市街灯火，还会像人们向天上的星星祈祷一样，也向地上灯火许愿吧。因为，从遥远的天上看来，市街的灯火看起来就像小星星。就像我们想要向遥远的星星祈祷般，天上居民一定也会想向点亮的万家灯火说话吧？」
穿着轻暖的毛衣，围着围巾，呼着白气，用仿佛在讲童话般语气的图书管理员优音，在草太郎心里就像是天使。
对了，那天晚上收音机也播放了〈白色圣诞〉。为了暖和因为看流星而冻僵的身体，他们回到车上，边喝着保温瓶里的热可可，边扭开收音机，刚好正播着〈白色圣诞〉。两人静静地聆听歌曲。
对草太郎而言，优音是个不可思议的女性，内心纯洁，说话让人舒坦，但同时也喜怒哀乐分明，总是为他人着想。她会生气，也会大声说话。她常为他人哭泣、生气，也为他人高兴，却总是把自己的事放在最后。不知何时开始，他关心起这位身材娇小的图书管理员，不久便爱上她。从邀她喝咖啡，进而到交往后，很快就决定结婚了。当她接受他的求婚时，他真的是大大松了一口气。
之所以如此，说的好听是为了想让双亲早逝、孤苦无依的优音快点脱离单身生活，亲自守护她不受世间种种事物所烦恼。但实际上，他心里明白，真正的理由是他不想让天使般的优音被人抢走。
他在新婚时期向优音坦白了此事。不过，优音露出困惑的表情，低头说：「我才不是什么天使。我也会嫉妒，也会生气呢。」
「咦？什么时候？」
「这个嘛，比如说你与很漂亮的女生说话的时候啦。」
优音的话让他更加认定她就是天使，像她如此爱自己的人，应该再也不会有了吧。
因此他真心想与她长相厮守，一辈子保护她，希望与她过着所烦恼的不过就是嫉妒这种小事的日子。
然而，他却无法守护她。不过是个小感冒，竟让他失去了天使般的妻子。即使知识扎实且丰富的自己就陪在她身旁。
在那之后，草太郎时常抬头望向天空。他想，优音是不是变成了天使，隐身在蓝天的某个地方？他也想过很多次，她不回来看自己吗？
有神与天使吗？究竟有无灵魂的存在呢？
草太郎不知道。从以前就一直在想，到现在也还是没找到答案。
父亲木太郎则好像毫不怀疑，不管何时都立刻回答：「那是存在的，当然是有的啊。」
木太郎有点像魔法师，拥有与花草沟通的能力。看着父亲，草太郎也会想，也许世界上还是有某种像魔法或奇迹之类、超越人类智慧的存在吧。
事实上，草太郎没有父亲那么厉害的奇迹能力，他虽能听到草木说话，但能力并不稳定，时有高低起伏。也无法像父亲一样，能与植物交谈，用奇妙的力量让植物行动。
草太郎之所以走上植物研究之路，甚至成为博士，除了想暗中研究自己家族拥有的能力外，最大原因是身为花开家长子却没有遗传到那种能力的自卑感。因为没有魔法的力量，草太郎想用智力来弥补。
草太郎用这力量，面向世界，一直思考自己是什么？活着是什么？
在送走多少生命，并与妻子死别后，又更深入一步去思索。
灵魂是什么？人死后其心会怎样变化？人死后会在哪里？一去再也不回来了
吗？
他思索又思索。
都年过半百了，草太郎现在还是不知道答案。
送走妻子以来，十年已逝，还是想不出答案。
只不过，他想，即便人的生死是不可逆的，一旦死了就再也不会复活，生命也还是一个漂亮、戏剧性的存在，必须好好去珍惜的吧。
虽然自己在十年前送走了妻子，孩子们送走了母亲，而同样的，在这世间，亘古至今，有许许多多的人死去，也有许许多多活着的人为死亡送别。
永无止境的悲哀就在世间持续不断地，但是，反复地为死亡送别，或许并不是那么悲伤的事呢。
就像植物，冬天枯萎，逢春又发芽、开花，许多生命在世间与泪水一起凋零，但又有新的生命与泪水在此诞生，继续开花、结果。
在那反复永无止境的波浪中，自己与优音也在。是的，所谓活着，就只是这样，感觉那好像是一件温暖、美丽的事。
草太郎想，假如灵魂存在，而灵魂所归之处是天上，那自己的灵魂何时能与优音见面呢？也许有一天，就能融入绕行宇宙的温暖波浪中，变成驰骋地上的风了啊。
〈白色圣诞〉播放着。
当回过神来，草太郎已经无意识地对着麦克风说起话来。
「嗯……在这世上，谁都不可能永远活着。现在正在收听的各位听众，包括我自己，在百年后，一定没有人还会存在。我的声音现在透过播放，不论传播到哪里，在下一秒，都会像颜料溶化于水中一样，消失无踪。
「但是百年后的这里，一定也会有另一世代，在此欢庆圣诞吧！那些人或许完全不知道我们；也或者不会想到，同一市街的居民曾经在百年前的圣诞夜在此欢庆。但是，只要那些人也像我们，因观赏冬季的花、感受圣诞树的美丽而欢笑的话，我就觉得幸福了。如果现在很幸福，将来想必也是美好的
「嗯……」草太郎清了一下喉咙，微笑的接着说。「我，花开草太郎，是『植物的魔法师』。因为是魔法师，我懂得花或树木的话，也明白他们的心情。花或树都喜欢生命，就像纯真的猫犬一样亲近人。它们喜欢世上所有生命，并高兴能在其身旁，以如母亲般慈祥的心守护着。因此纵使自己枯萎、倒下，也绝不埋怨；一次又一次于在地上发芽、诞生，继续守护着、爱着世上所有生命。
「为什么植物们会这样呢？这个连魔法师的我也不知道。
「只不过，我认为在百年后的圣诞节，这个植物园的植物一定也会祝福在这里的人，用听不见的声音轻声细语对他们说圣诞快乐。
「我提前数小时在风早植物园这里先祝大家圣诞快乐。我，花开草太郎，想代替这里的花草树木，向大家转达精灵们的心意。」
耸立在植物园中、像老爷爷的巨大枞树，得意地亮着身上的灯饰，并用低沉的声音轻声细语：「圣诞快乐。今年也祝福在大家幸福快乐。」
枞树底下的花坛，叶子像雪一般的银叶菊、可爱的白晶菊或小花三色堇也像歌唱般轻声细语：「诚挚祝福，祝大家圣诞快乐！」
玫瑰园的玫瑰们用歌剧演唱者般圆润的声音说：「祝大家有一个美好的圣诞节！」
在稍远处的玻璃温室中，南国的兰花与椰子树们也以欢闹的声音向游客们轻声祝福。
草太郎用没有戴耳机的那只耳朵，聆听着那些谁也听不见的声音，小声地轻声回复着：「谢谢大家。祝你们圣诞快乐！」
同一时间在千草苑，正兼顾着咖啡店工作的长女茉莉亚，爷爷木太郎制作了好几个花束与花篮。
「啊，是〈白色圣诞〉，这首曲子果然还是很好听！」
茉莉亚回头听着墙上喇叭传来的圣诞老歌，在正在制作的红玫瑰与满天星花束上扎上红色与金色缎带。
在圣诞季节，要制作许多送礼用的花束与花篮。有些是应客人的要求制作，也有些漂亮的花篮是事先做好，以便让客人选购用的。
每年的这个时期，花店都很忙碌，得雇工读生来帮忙。很多大学生进进出出，非常热闹。咖啡店内的客人或许也想分享那种活力吧！全都兴致勃勃地看着花店里的工作。或许会光临花店附设咖啡店的客人，原来也是花卉爱好者吧。
坐在摇曳椰子树旁，或摆满漂亮玫瑰花束的玻璃冷藏柜旁，又或是在大株圣诞红与报春花盆栽旁，放松休息的客人们，都一脸愉快的样子。
而店内群花也都愉快的盛开着花朵，舒伸着枝叶，尽管这是客人们看不见、听不见的「笑容」与「声音」。但其实，当看到植物，不由自主觉得好漂亮、很好看的时候，也就是花草树木正开心时。特别是环绕着五颜六色的闪耀灯泡，装饰着白棉花做成的雪、或以金银丝缎及饰品布置的小型针叶树，好像认为自己是主角，很骄傲地站着。
门外，莉萝子与朋友野乃实发出吱的煞车声，各自下脚踏车地冲进店来。两人都在千草苑打工，莉萝子想买最新款的电子书阅读器，野乃实则想买外文书，两人都卖力的工作着。
「姐姐，接下来要送的货呢？」
「谢谢你们。你们可以先休息一下子，我刚煮好有加香料的热奶茶。」
茉莉亚刚才在店里厨房用大锅子煮了奶茶要给工读生们喝。
她将茶煮到冒蒸气后，用滤茶网滤过，再倒入马克杯与茶杯里，再放上棉花糖，就会像雪般马上松软融化。
「大家来喝吧。」
她将这些奶茶与自己烤好的饼干一起放在托盘上端出来。大餐桌旁待命的工读生们发出欢呼声。饼干是圣诞节的姜饼，用模型印出圣诞树、花圈、姜饼人的造型，烤成深棕色，再撒上银珠作装饰。
她将饼干也拿去请客人自由取用。大家都说好吃，一下子就被抢光了。
她回到大餐桌时，莉萝子正一边吃着一边连声称赞。「好吃！以前妈妈在圣诞节也做姜饼，就像这样，在姜饼人或树形饼干上撒上银珠。」
「你还记得？」
「嗯。」
莉萝子脸颊泛起一点红晕，她用大衣的长袖去摩擦脸颊。
「我记得小时候，曾向妈妈抱怨过姜的味道很难吃。妈妈怎么回答的，我却不记得了。」
「只是对姜没办法。」
在旁的野乃实好心地帮莉萝子辩解，「小时候不懂这味道，得等长大以后，才
会觉得葱或姜好吃吧。」
「你刚才是在讲俏皮话？」
「什么？」
「『就只对姜没办法』。」（编注：日文中「姜」与「没办法」发音相同，在此有谐音玩笑之意。）
野乃实哈哈大笑。「小莉，你怎么也说欧吉桑冷笑话呢！」
茉莉亚故作正经的说：「说真的，小莉很像我老爸呢！」
「你饶了我吧！」莉萝子瞪着姐姐，又伸手去拿饼干，像松鼠一样喀啦喀啦的啃着，「像老爸这种话好像在说我得到遗传的诅咒了！」
这时，在夜路上骑着脚踏车的草太郎打了个喷嚏。
「唉，感冒还真糟糕。哦，肯定是谁在背后说我的好话吧。『草太郎果然英俊呢』什么的。」
他笑嘻嘻地骑着脚踏车，从植物园的小山丘骑往市区的黑暗道路，车轮发出声
天空疏疏落落飘下白色的东西。草太郎「啊」的一声叫出来。
刚才用平板电脑查过天气预报，预测果然准确。
「今晚会下雪。细雪大概会积满一层吧。这样就是白色圣诞节了。」
美丽的市区夜景在眼前展开。草太郎以朝着下坡俯冲的心情，任脚踏车载着自己往前，不知道如果放手任它往下冲，是不是就能飞往优音所在的天国呢？
他望着光之海，如此想着。
但下一秒，他就回过神来，再次牢牢握好把手，减低速度，在簿道处转弯。
他的表情在微笑，就如同在圣诞节父亲的笑容，但草太郎心中却悄悄地，不，是轻声啜泣着。
失去心爱之人的伤痛，是不会消失的。只不过是逐渐熟练于不去正视伤口而已。在每日的生活中，为了要爱其他人，因此减少了回顾伤痛的时间。若像现在意外地突然想起时，就会发现，不管经过多少年，伤痛还在那，并未愈合，血依然鲜明地淌流着。
草太郎想，活下去大概就是伤口逐渐增加这回事吧。抱着许多一定治不好的伤痛而跑向终点，或许这就是人生。
「但即使是这样……」草太郎微笑自语。
虽然明知所有的相逢都终将迎向别离、所有的生命终有结束的一天，但自己会与谁相遇、会与谁相爱呢？
在世间与其他生命相遇，就算只是刹那间的分享，接着再挥手道别。即使如此，在这广大宇宙几近永恒的时间里，人与人的互相交会这一事实是不会抹灭的，心中的怀念是谁也夺不走的。一直到自己的肉身死亡，灵魂消失去某个地方的那天为止。
「生命会变成回忆。」
今天草太郎与樱子透过麦克风播出的声音，会通过人们的耳，通过市街杂沓之间，最后消失而去。但它们会停留在人们的记忆中，就算是一点点，也一定会回荡在耳中，与今年的圣诞回忆一起留下来。
「大家是一起活着的啊。」
在同一时代，在这星球上。
大家都在各自的心中，怀抱对其他人的回忆，一直活到灵魂结束的那天、挥手告别的那个时刻为止。
坐在客厅的暖桌里，一边看书，一边逗弄小猫的桂，抬了一下头。
「啊，是雪……」
雪花像白色妖精一样纷纷飘落在中庭树木上。
昏暗的庭院里摆放了好几个圣诞节装饰，一闪一闪地亮着。那是爷爷木太郎每年都为家人准备的庭院装饰。
在那庭院里的某处，今年显得特别美丽。
——岩石花园。
十年前，已故的母亲优音打造的小花园，在第十年的今年终于漂亮地完成了。从根部不断繁殖，或由掉下来的种子繁殖增加的圣诞白玫瑰，像天使的羽毛般开着花。精挑细选过的美丽沙石与石头铺成的小径，仿佛童话中公主走过的可爱小径。石头周围或沙子中间，有着五颜六色的山野草与绿色小草。有些针叶树像小圣诞树般骄傲的站着。枝枒上，彩灯闪亮；树根处，各种颜色与形状的常春藤像一幅美丽的画，张开它们的绿丝带。
这个花园是木太郎参照优音生前的规画而继续照顾、维护。这个设计成在圣诞季节最耀眼的花园，在十年后的今年，分外美丽。
桂抱起小猫，拉开玻璃门，眺望外面。他抬头看着下雪的天空，问道：「妈，你有在看吗？从天上看得见这个花园吗？」
寒风与雪花灌进屋子里来。桂的身体颤抖了一下，赶紧关上玻璃门，回到屋子里。他正想再钻进暖桌的时候，忽然想起一件事。
「把那台收录音机拿出来用吧？」
今晚店里很忙，晚饭看来要延后了。桂还无法帮忙，只能乖乖待在房里，窝在暖桌看书，但毕竟一个人还是有点无聊。
每当这种时候，会想听听收音机，但素来放在这房里的小型收音机却不见了。对了！桂想起来了，好像在佛堂的壁橱里。
桂朝安静的佛堂走去，小白猫跟在他身后。
他向点着淡淡灯光的佛龛合掌，轻轻拉开旁边的壁橱门。
「找到了！」
他蹲下去。收录音机与束起来的电源线一起放在最下层。
「不知道还能用吗？」
桂不知道这台收录音机的使用情形。不过很久以前，偶然发现壁橱里这架老收录音机，就曾想过要试用看看。
他轻轻将它拉出来。
「好重！」
对桂来说，旧式日本制的电器产品很沉重。爱华脾的金属厂牌骄傲的发出亮光。他半拖半拉的将收录音机拉到客厅。拍掉薄薄一层积在上面的灰尘，接上电源线，插上插头。
「还能不能用呢？小雪，你觉得如何？」
他问小白猫，猫只是歪了歪头。
桂觉得帮老机器通上电，让人心情很兴奋。会不会像是出声叫醒睡着的巨大动物？好像在问它：喂！你还活着吗？你睡着了吗？
他将收录音机放在暖桌桌面上，在它前面坐下来。
「好了，要通电罗！」他按下粗大的按钮。
收录音机仿佛圣诞树灯饰般亮了起来。大概是频率没调好，响着杂音。
「呃，该怎么办才好呢？」
他一边将耳朵凑近喇叭，一边将频道钮转来转去，想将频道调到「FM风早」。杂音一下便消失，清脆地播放出圣诞歌曲。现在是圣诞节特别节目的延续，似乎会一直播放圣诞歌曲。
