「唉，如果早点想到收录音机，就可以听到爸的节目了！」
他用手轻敲了一下脑袋瓜。
桂抱起小猫一起听收音机。播放的歌曲有他知道的外国圣诞老歌，也有日本稍早的畅销歌曲，还有今年新出的圣诞歌。都是些欢快或者令人怀念的曲子。桂钻进暖桌内，怀抱着幸福的心情，不觉阵阵睡意袭来。
舒服到肚子都饿起来了。
等一下爸爸回来，花店与咖啡店的营业结束时，全家就要一起吃圣诞大餐了。桂将头贴到桌面上，抱着睡着的小猫，迷迷糊糊的眯着眼看着下雪的中庭，院子里，白茫茫的雪花像天使的羽毛飞散起舞。
花开家的爷爷木太郎，利用工作空档到火车站送走去短期旅行的呗子，现在才回到家。
呗子去检査后，医生说旧病并未复发，所以呗子精神完全回复。正巧，一位住在遥远山村的朋友遨她去作客，于是她决定要去泡温泉，在那里住到年尾，然后买很多伴手礼回来。虽然圣诞节不在家，但与花开家的人约好了除夕那天一起吃火锅。
「呗子回来日本以后，变热闹了。」
木太郎一边咕哝着，一边穿过冬季玫瑰长成的玄关拱门。
从此处到千草苑与千草咖啡屋的老建筑物，装饰了许多圣诞灯饰，形成一条光的道路。沿着路两旁，点着灯泡的天使雕像与圣诞老人、雪橇及驯鹿等装饰闪闪发光。
玄关前面对着店的周围与中庭，还有盛开着的美丽、可爱的冬季繁花。这庭圜是木太郎精心打造，花儿们也回应他愿望地盛开着。有圆圆且可爱的观叶甘蓝、像公主发饰的庭荠、宛如背上长着蝶翼小妖精般聚在一块的仙客来，以及在冬天开花的玫瑰。各个品种的古典玫瑰在雪中缔放，像是白色的讯息、浅紫色的蓝月，以及黄色的碎片。而剑瓣高心型的玫瑰们就像身着美丽洋装的小姐们，在圣诞节耀眼地站上盛大豪华的舞台而欣喜，伸枝展叶、张开花瓣，在十二月的晚风中，生气蓬勃的灿烂盛开，姿态摇曳。
忽然，天空飘下白色的东西。
「喔，是雪啊。」
木太郎用他长年劳动、爬满皱纹的手掌接住了美丽的雪片，然后微笑。
雪花纷纷飘下，宛如空中有谁撒落了写着字的小张纸片。
木太郎仰视夜空。
今晚，他希望在日本或全世界都有很多幸福的小孩。像自己小时候，哭泣或饿肚子的小孩，能够减少一个也是好的。
即将来临的明年，希望是美好的一年。
木太郎望着院子里被灯照亮的雪，呵出白气。
千草苑在战争后立刻复业，那时只要有办法拿到花，生意就很好。花非常抢手。即使手头不宽裕的人，也会来千草苑买一朵或者两朵花回去。
为什么呢？那是因为大家需要花来祭奠死于战争的故人。
为了祭奠已逝者，市街的居民省下本来要买食物的钱，或是在寒冬忍着不去买暖和的衣服而买了花。
曾是废墟的市街用很多花朵装饰着，灾后重建的小屋上，也覆盖着许多花。这些花儿们哀悼已逝的生命，激励、安慰幸存的家族们。用人们耳朵听不见的小小声音诉说。
在那时期，市街中的花儿们悲伤、温柔的轻声细语就像涟漪般，轻轻地一阵阵发出声音。
木太郎低下头，先叹了一口气，然后再抬起头微笑着，竖耳倾听夜风。
现在已经听不见悲伤的声音了。
今夜，只听得见花与人一起祝福圣诞快乐的歌声。花儿们欢庆圣诞夜，欢笑着期待将要来临的新年。
花儿们是怎么看待圣诞节的？木太郎并不清楚植物有没有信仰；说不定只因为这是人类欢笑、高歌，一起聚首享受美食的夜晚，看起来很愉快，所以姑且一同高兴雀跃吧。
「但是啊，」木太郎笑了，「大家都幸福是件好事。」
战争结束那年冬天的圣诞节，那时这一带还没有灯。那年圣诞，黑夜像黑色大海吞没市街。
之后，虽然经过了悠长岁月，自己也老了，但是回头看时，商店街已充满光明。望着那很了不起地复活了的光线，木太郎的嘴角便会露出微笑。
不仅可听见街上有线广播播放的圣诞歌曲，也听到花草们的欢笑声，还有在行道树上点着蓝色LED灯光，就像是地上有星星在闪烁，这些都会让心情感到幸福。
「今年，真是美好的圣诞节啊。」木太郎自言自语。他摸着花说：「大家都在欢笑，这样的夜晚能够一直持续该有多好！希望全世界不管哪里，都能一直持续没有人哭泣的夜晚。」
木太郎在雪花飞舞啐转身背对街上灯火，正要朝店铺走时，突然停下脚步。他缓缓回头看向中庭。然后像是在与人说话地说着：「啊，回来了啊。」并露出微笑。
他想到差不多也该开始预备过新年。至少得从今晚开始准备，便一个人咕哝地朝店铺后面走去仓库。
「第十年了吗？是啊，花儿们也需要那么长的时间吧。」
千草苑的打烊时间到了，咖啡屋也关门了。茉莉亚让工读生先回去，自己一个人在店内收拾。她集中垃圾、打扫，清洗咖啡屋的水槽。平常是与爷爷木太郎一起做的工作，但刚才爷爷有事出去了。反正是每日例行公事，很快就可以做完。
今晚的广播好像是圣诞歌曲特辑，音乐低鸣，气氛很好。等爸爸回家，全家人就要一起享用已经准备好的大餐了。
她不禁随着收音机哼起圣诞歌曲，瞄了一眼放在窗户旁边包装得可爱的盒子与
画。
圆形包装盒里装的是史托伦蛋糕。傍晚时，漫画家有城先生拿了画与蛋糕一起带来送给她。
那时刚好店内很拥挤，大概是怕打扰她工作，他很快就走了，但他说蛋糕是他亲手做的。
有城腼腆地笑着说：「我很喜欢做蛋糕。以前我在蛋糕店工读过，那时候学会了作法……啊，嗯，你说，有这种梦想也不赖吧？很久没有做了，想做的时候，就想到你或许会喜欢。虽然烤得……不太好，但……」
他的声音渐渐变小，没什么自信。可爱的包装纸上系着红色与金色缎带。胸前抱着包装盒的手指上到处是0K绷。茉莉亚猜想，不是被烤箱烫到，就是在剁水果干的时候被菜刀切到了。
她笑着接过来，打开后，盒中出现的是，被似雪的白色砂糖包裹着的史托伦蛋糕。香料与兰姆酒香如魔法般地四溢。
「啊，真棒。好像很好吃。谢谢你。我很喜欢吃圣诞蛋糕。」
茉莉亚将盒子轻轻盖上，抱在胸前，有城笑得很开心，低声自语：「太好了！」装在铝框的插画是张美丽的人鱼，画得很好看，他说是用工作用的电脑画的。「这个，嗯，是用来代替圣诞卡的……」
画中的人鱼被许多花环围绕着，却不知为何在哭泣，看来很寂寞且悲伤。再多观看一会，会觉得似乎是因为幸福而哭泣。画的背景是又深又澄澈的蓝色，如矢车菊般的蓝色，蓝得像是天空，也像遥远北国的海洋。
当茉莉亚看画看得入神时，有城脸红到耳根，然后匆忙说了句「那我就告辞了」，便作势离开。但临走前，还不忘摸摸在店里的小白猫，也不忘笑容可掬地回头说：「祝你圣诞快乐。」
当他推开挂有铃铛的门，走向冬天的市街时，茉莉亚忽然看见一只白猫好像在他脚后跟着。瞬间，她以为是家里的小猫，但是它好端端地睡在笼子里。有城脚边的猫大概是发现茉莉亚在看它了吧，回头看了一下，然后自然的跟着有城走了。
窗边放着包装盒和画。朋友多的茉莉亚今年也收到很多圣诞礼物，不管哪一个，都很让人高兴，但是有城送的这两件礼物比其他任何一个都温暖、闪亮。
「首先，我没看过看起来这么好吃的史托伦蛋糕，我想我也做不出来。」
说到史托伦蛋糕，就想起已逝的妈妈曾说过：「哪一天我会教你怎么做这个的。」年轻时的自己曾对着笑容满面的妈妈回以「好像很麻烦，我才不想学」，真想教训那时的自己一番。
现在以厨艺高明着称的茉莉亚，所有的事都是在妈妈死后才努力学会的。妈妈生前，她是个家事全交给妈妈，整天只是读书、参加社团活动或去打工的高中女生。
「我从没有向她说过一句谢谢呀。」
什么事都以为是理所当然的。不管多晚回家，当妈妈都笑着迎接时；妈妈帮自己预备好热呼呼的洗澡水，送来刚晒好且折叠整齐的毛巾、床单时；妈妈将家里维持得整洁明亮；做好吃的三餐或点心、热茶或咖啡，盛在漂亮的杯盘上端来给自己时，她都没有说谢谢。
自己总像个任性的公主，只是从妈妈那里得到数不清的爱。
在十几岁时的秋天失去一切——当她知道，到那时为止，一直视为理所当然的所有东西再也回不来后，她想一件件拾回这个家已经失去的东西——包括温柔的笑容；迎接家人归来的一声招呼；惬意的家；刚洗好晒干的衣服；好吃的饭菜与点心，以及最好喝的茶与咖啡。
以前什么也没做过，所以一件一件的学。努力过也失败过，好几次认为自己是个没用的人而感到绝望，就这样过了十年。仿佛只是眨眼间，却又像已度过漫长时日。
茉莉亚一个人在静悄悄的店里低着头想着，自己是不是多少有点像妈妈了？是不是多少已挽回一些失去了的东西了？是不是多少成了能够去爱人的人？
茉莉亚抬头看着人鱼画像，感觉被繁花围绕的人鱼好像也在看着自己。跟自己有点像的人鱼，好像突然微笑起来。莫非是错觉？
放在微暗处的画上面，突然有花瓣纷纷飘落。
她吃了一惊，抬头一看，原来是雪。
窗外已下起雪来。
「小莉要不要紧呢？」
她请莉萝子去送最后一束花。那时好像快下雪了，便叮嘱她要快一点回来。雪越下越大，茉莉亚开始担心起来，耸耸肩说：「真是的。」她进行最后的收拾工作，用力刷洗咖啡店厨房的水槽。这时，感觉好像有人进来已关灯的花店，她头也没回就说：「你回来了呀！」
她想，应当是莉萝子回来了吧！但因为水声太大没有听见。
「没被雪淋湿吧？爸差不多快回来了，你可不可以帮忙准备一下晚饭？炖锅里有……」
她一回头，立刻值住了，猛眨着眼。
站在摆着南国的椰子与兰花、圣诞红、仙客来那里的，应该是已经不在人世的人。
在小圣诞树闪烁着糖果般颜色的灯光中，「她」却很自然的站在那里微笑，露出有点顽皮地笑容说：「我回来了。」
与茉莉亚记忆中一样，身材细瘦的「她」，穿着手工缝制的连身长裙与漂亮的蕾丝围裙。
但与记忆中不同的是十几岁时的茉莉亚身高比较矮，如今已经长高了，现在的自己要稍微低头的看着「她」。
茉莉亚说：「那个……」
虽然心里明知一定要说些什么，却说不出话来，只觉得自己表情怪怪地笑着。
「妈、妈妈，那个……」终于说出来了，「我啊，很会做料理了喔。我不挑食，也不浪费了。也天天写日记……那个，还有啊，我也很会整理房间了。」
她的眼泪突然沿着脸颊流了下来。虽然忙着用沾满清洁剂泡沫的手背擦拭眼泪，但眼睛还是张开着，因为害怕一闭上眼，妈妈就会消失不见了。
「……还有呢，我啊，也不说任性的话了，也不再无缘无故对人生气了……我经常笑，虽然比不上你，不过多少变成温和的人了吧。
「你还在世的时候，我只会说些任性的话，是个动不动就不高兴的坏小孩……现在呢，我觉得自己稍稍变乖了吧。」
虽然笑着，眼泪却扑簌的流个不停。咸解的泪水流进因哭泣而变形的嘴角，她用手不知擦了多少次眼泪。
被花围着的「她」，在昏暗中笑了。「她」的表情比记忆中还更可爱，像个年轻少女。
「小茉莉亚，你一直都是个乖孩子。你是个很善良，很替家人着想的乖孩子。」
「她」抬起头看着茉莉亚后，头歪了一下，笑着表示歉意：
「对不起，我那么早就死了。我没有趁大家都在时候，告诉他们小茉莉亚是个乖孩子，对不起。」
「不，我才是，我……」茉莉亚深深吸了一口气，然后说出她一直想说的话：「妈，欢迎你回来。还有……还有，嗯，谢谢你。谢谢！」
「她」露出不好意思的表情，接着很温柔的绽开笑容。「小茉莉亚，谢谢你。谢谢你生做我的女儿。对我来说，你实在是个好女儿啊。」语调仿佛立下一个永恒的誓言那般坚定。
茉莉亚挥动她沾满泡泡的手，说：「你别这样说，我并不像妈说的那么好……啊，对了，」茉莉亚笑了。「那个，妈，我啊，现在在广播电台担任每星期四傍晚的节目主持人喔。『黄昏时的花束』这个节目……就像我以前的梦想，很正式的在麦克风前讲话呢！虽然没有成为电视主播，不过是在广播电台工作喔。人、人气还不赖呢。很不简单喔。」她笑吟吟的。
「是你的话一定能够做到，因为你是个非常出色的女孩。我很想听你的广播节目，真遗憾。」
茉莉亚也呵呵笑了。
「是啊，实在遗憾。我也很希望你能听我的节目。」
茉莉亚说「等一下」，然后打开流理台的抽屉，找出一片MD。
「这里刚好有上礼拜广播的录音，我现在放给……」
她抬起头，已不见其身影了。只剩圣诞树的灯反复闪烁着、悄悄绽放着芳香的花，以及窗外静静下个不停的雪而已。
桂将脸趴在暖桌的桌面上，一边想着好暖和啊，一边打瞌睡。白色小猫将身体蜷曲成一团，睡在他肚子与暖桌的被子间，喉咙偶尔发出咕噜咕噜的声音。
耳边响着圣诞歌曲，这首歌应该是《雪人》的主题曲。他很喜欢这部描述主角与雪人一起飞翔到远方旅行的动画片。原著绘本他也看过好多遍，父亲也有DVD，每年冬天时，姐弟三人不知一起看过多少次了，今年也一定会再看吧。
旧收录音机的喇叭声音柔和浑圆又有深度，歌手的歌声或乐器的乐声宛如近在身旁，柔和地响彻四周。
桂作了一个梦。梦中，他是一个正义的魔法师。扬着长斗蓬，飞行于下雪的天空，带着小白猫，运用绿色魔法进行战斗。拯救了被恶魔法师的火焰所烧毁的村庄，因而接受村子里最美丽的少女（不知为什么出现的是莉梨香）的致谢与亲吻。当他害羞得满脸通红时，村人秋生抱着手臂在生气，另一村人翼则笑说：「那也没办法，谁叫他是『活着的都市传说』呢！」
「不是和你说过我不是妖怪了吗！」不禁发出声音的桂被自己惊醒了。小猫睡眼惺忪，愣楞地眨着金色眼睛。
「真是抱歉啊！」桂用手将头发往上梳，弓着背，深深叹了一口气。
「我虽然喜欢奇幻，对超能力却没有太大兴趣，我讨厌都市传说、妖怪或灵魂这些。」
突然间，有人小声的在他耳际回应：「你讨厌灵魂？」
在他身后，弯着身体说话的，是只凭画与照片或录影才知道的人。而那人是谁，眼就知道。为什么呢？因为从小时候起，就经常想像万一她回家时要说些什么才好。
「你回来了呀！」桂笑着说：「你回来了，妈妈。我，嗯，讨厌或不讨厌灵魂，是看时间与情况来改变的。现在，我是……」他吸了一口气继续说：「很喜欢。」
他抱紧了小白猫，好像要闻它身上味道似的将脸埋进去，想掩饰已泪流满面的自己。本来决心要变强、不再做爱哭鬼的他，知道哭了就前功尽弃。
虽然很想看身旁妈妈的脸，以及她的微笑，可是不能让妈妈看见自己现在的脸。「对不起，对不起，妈。」
「你为什么要说对不起？」
「我那么爱哭……那么软弱。」
「你不是软弱的孩子吧？」母亲轻声说：「阿桂，你是个很棒、很坚强的孩子哟！」
「我是个软弱的男孩，完全不行的家伙。我自己很清楚。」
「没有那回事！妈可以断言。因为妈一直都在看着你。」
「咦？」桂抬起泪湿两颊的脸。
「她」露出温柔的微笑，凝视着桂。
「想从水里救起小猫，实在很了不起呢！还从大火中救出中学生大哥哥，宛如英雄，真酷。」
「你有在看……？」
母亲点了点头。
「妈很喜欢你啊。」
桂用双手擦干眼泪。
他好好抬起头，想要再看妈妈的脸，但那时，「她」已不在。
窗外的雪徒然下着。
收音机还播放着〈Walking in the Air〉。刚才的事，就好像作梦一样。
莉萝子送完花束，在雪中骑着脚踏车，正准备回家。
沿着黒漆漆的堤防骑行，是回家的捷径。雪花翩翩而下，冰冷的积在头与肩膀上。她一面骑着车一面发牢骚：「啊，好烦哪！」肚子很饿，手也冻僵了，好想快点回到温暖的家。今晚有丰盛的圣诞大餐，由厨艺高明的大姐精心制作的——之前姐姐在准备时，她不时以眼角偷瞄，看到令人期待的各种料理。光是想像，肚子就饿得咕噜咕噜叫了。
「记得汤是爸爸喜欢的马铃薯浓汤吧？还是原本要煮得热腾腾的洋葱炖菜汤？主菜是鸡肉卷，把腌过蒜头酱油后的鸡肉，和牛蒡、四季豆、绿豌豆、绞肉以及牛肝卷成一卷，再用烤肉架烤过。饭后甜点是用起司奶油与枫糖做成的木头蛋糕，上面撒上高级可可粉与巧克力碎片……啊……」
肚子饿了。
用番茄汁做成淋酱、带点甜味的鸡肉卷，是妈妈以前在圣诞节常做的菜色，也是每逢过节或谁的生日时一定会有的花开家料理。姐姐茉莉亚可以将妈妈的味道完美重现。
「太棒了！大餐。」莉萝子在雪中哈着白气大笑。
刚才送花去给位在新住宅区内的那一家人，正准备要吃圣诞大餐。
那束花是孩子们要送给很喜爱花的妈妈的惊喜礼物。
事实上，在几天前，这三个小朋友手上各自捏着一点钱，来千草苑拜托制作当作礼物的花束。说是最近因病住院的妈妈刚出院，他们想为她庆祝。
这笔生意刚好由莉萝子受理，三个孩子的钱合起来不过才五百圆，其实买不到像样的花。但莉萝子很高明的将稍微开得太开的花，再剪一些种在花盆里的花或枝叶，做成一把漂亮的小花束。还加送一个小圣诞老人装饰，远超过五百圆的价值。尤其用在花束上的花草们，明白自己「任务」所在，精神十足，神采卖奕，发出美好的芳香。
郊外全新住宅区中的一间小房子，宛如糖果屋，被可爱的花围绕着。从那些花的轻声细语中，莉萝子知道这一家的母亲是位真正喜欢花草的人，而它们也很喜爱这位母亲。
她按了玄关的门铃说：「我是千草苑，来送花的。」门打开后，玄关里的母亲与孩子们都很高兴的接受了花束。
那位母亲脸庞略微消瘦，看到花束后，发出柔和且幸福的光采，低下身来紧紧抱住孩子们，莉萝子觉得自己也分享到幸福。花束上的花儿们，也以细小的声音高兴欢唱。
正当那时，电铃又响了，这家的主人抱着一大把花束回来了，让莉萝子有点不
她从花材及精致的包装，迅速估算出大约是两千五百圆到三千圆左右的花束，听到高价兰花与颜色罕见的新种玫瑰，用华丽的歌喉，一副很了不起地高唱着，莉萝子忍不住咕哝，「真气人！」
她不禁想，同样的预算、材料，千草苑可以做出更好的花束啊。
不过回头看时，莉萝子做的五百圆花束，在母亲手里幸福的闪亮着。既是爱花的母亲，一定一眼就能知道莉萝子是用很低的预算用心做出来的吧？母亲摸摸孩子们的头，将花束抱在怀里，向莉萝子道谢。
莉萝子接受了母亲、小孩与父亲的道谢后，骑上脚踏车回家。
就在那时，雪从天空飘舞而下。
莉萝子想起往事。从前，妈妈还在世的时候，还就读幼稚园的自己，曾经用店里剩下的花，做了既漂亮又可爱的花束。送给妈妈时，妈妈露出公主般的微笑说「谢谢」，将她抱过去，还摸了摸她的头。妈妈身上发出好闻的味道，那是书的味道与衣服洗涤后的香味，以及搽上一点点香水所发出的甜蜜玫瑰香。那是一种名叫Ombre Rose的老式香水。
想起被妈妈柔软的手臂搂抱着，那种甜蜜、安心的心情复苏了，莉萝子微笑，用力踩着脚踏车踏板。
「我能够做出很棒的花束，真好，嗯。」
莉萝子知道，人死后就结束了，即使灵魂消失，记忆能这样留存于心，或许这样就足够了。所有生物如同是构成宇宙的齿轮或细胞，只是其中一个渺小构成分子的自己，只要还记住妈妈，妈妈就不会从宇宙完全消失吧。她被雪沾湿，冷得发抖，想着：「在冻死之前不回到家的话……不，好像在冻死之前，就会先饿死了。」她一路嘀嘀咕咕，拼命骑着湿滑的路回家。脚踏车的灯，在雪中笔直照着。
「我回来了。」
莉萝子全身湿透。她没有从店铺玄关，而是从位在中庭、厨房那侧的小门进屋。爸爸好像还没回家。刚才从外面经过时，发现店里还亮着灯，而厨房则暗暗的。从这里可以听得见客厅的音乐声，好像有谁在那里。
「好冷哦！」
莉萝子脱掉披着的大衣，走进屋中。因为是木质地板，穿着湿掉的袜子走路，似乎快要滑倒。一进入温暖的家中，就感到寒气纷纷散去。
她两手提着脱掉的袜子与大衣，放进洗衣篮内，并将装有花钱的皮包放在厨房餐桌上，往自己房间走。因为冷得发抖，非得马上换上干爽温暖的衣服。
「总之先换衣服……」
莉萝子开了房门，当灯一亮时，发现「她」在那里——坐在放在床边地板上当垫背用的坐垫上。
「她」抬头望着莉萝子，「嗨！」笑着举起一只手说。「你回来了啊，小莉，辛苦你了。」露出与记忆中完全一样的笑容。
与十年前一样。
「……我回来了。」
莉萝子嗓音沙哑。她慢吞吞脱下湿掉的开襟羊毛衫，整理好后挂在椅子上。然后穿上绒布上衣与毛线袜，慢慢回头往坐垫的方向看。
「她」还在。
本以为是因为疲倦、饥寒产生的幻觉，但现在，「她」确确实实就在那边，笑意盈盈地坐着。
莉萝子用力咬紧牙关。将另一个放在相对位置的坐垫拉过来，曲腿正坐。维持与「她」同样的高度，说：「唉，有这种事吗？」
「什么『这种事』？」
「就是……」
莉萝子一时说不出话来。沉默了一阵子，目不转睛的瞪着那人，终于说了，「就是，妈，你是鬼魂吧？」
「嗯，大概是吧。」
「不能更……怎么说……有更像样的重逢吗？」
「『像样』？像怎么样的？」
「……哦，我是第一次见到鬼魂，所以不知道该怎样做才好。」
「我也是第一次成为鬼魂的呀。我不可能知道该怎么做。嗯。怎么办？是不是模仿现代恐怖电影中出现的鬼魂就可以呢？」
不，不要再说了——莉萝子抱着头叹口气说：「为什么又突然这样呢？」
妈妈笑了。「我自己也不明白呢！当我发现时，就站在下雪的庭院里了。于是呢，岩石花园的圣诞玫瑰们告诉我说：她们为我祈祷了十年，祈祷我可以回到这个家，让我可以对最爱的家人说话。她们的祈祷应验了，魔法力量在今年发生了。花儿们还用可爱的声音对我说『欢迎回来』呢。」
「她」还很高兴的说：我第一次听见花的声音了。
「……可是，妈，」莉萝子低声说：「你不是没有花开家的能力吗？为什么花儿们可以帮助你呢？」
「圣诞玫瑰告诉我说，她们祈祷了非常非常久。也许这里是花开家，所以魔法容易产生。而且，因为你们都非常思念我，也想再见到我，所以那些意念也变成力量了唷。还有，或许因为是圣诞节，神让这个愿望实现了也不一定。」
「我啊，」莉萝子小声的说：「你知道我不相信有神存在的吧？」
「那也没有关系呀，」妈妈说：「我今天回来了，正和你说话呢！不管神存不存在，这件事都是真的。」
莉萝子只是听着妈妈说话。她害怕如果自己多说什么，妈妈就会从眼前消失。「小莉，我一直很想念你唷。长大变得这么坚强、聪明又美丽。我们终于见面了。这对我来说，是世界上最棒的魔法。我也不知道神是否存在，但我现在就在这里、在你的眼前。」
莉萝子低下头，想不出要说什么，只是感到心底冻结的某部分正逐渐融化。
当她慢慢抬起头来时，那人已经不在了。
但莉萝子却不再认为那是错觉或幻觉。
因为在面前的坐垫上，留有「她」坐过的凹陷痕迹，而且房内荡漾一股微微的书本味与洗涤过的衣服的味道，还有怀念的Ombre Rose玫瑰香水。
「我回来了。」
草太郎也是被雪淋湿，从后门进家中。他用放在皮包里事先准备的小毛巾擦脸与头发。
「肚子饿了！」他一边说着，一边将湿掉的袜子丢进洗衣篮、将湿掉的外套挂在衣架上，然后拿进房间挂在墙上。
换好衣服后，他打开房间里的电脑。一上Twitter，就看见好几则讯息。
几乎都是有关今天——「FM风早」特别节目的感想。「草太郎老师说得真好，很受感动」之类的留言，还有许多祝福圣诞快乐的问候。
草太郎在风早植物园的官网，对每则讯息都给予礼貌又愉快的回复。当然也不忘加上圣诞快乐的祝福。回复后，立刻又有人回应，在忙于愉快的对答时，草太郎一直面带微笑。
「是啊，」他在毛线衣外加上一件日式棉袍，笑了。「即使说得头头是道，实际上却是想不通的啊。」
电脑架上，放着优音照片的相框。他拿起其中一个，边笑边流出泪来。
这时，他突然感觉背后好像有人，一种似曾相识且柔和的呼吸。
身后响起怀念的声音：「你从以前就是边哭边笑。不管是悲伤还是寂寞伤心，都是这样。」
他想回头看，却始终无法动作。
那声音继续说：「我以前一直在想一定要告诉你，你和我在一起的时候，可以不用硬撑。但活着的时候没来得及跟你说，对不起。」
草太郎静静地转头。
「她」就在那里。
「谢谢你，」那人笑着说：「小孩们都长大了，成为很好的孩子。这都是你的功劳。也要感谢街上的大家。还有，要谢谢帮忙守护他们的市街花草植物们。」
「也就是说，那个……」
「什么？」
「优音，你，成了鬼魂，现在回来这里？」
「嗯。好像就是这么回事吧。」
草太郎把手放在头上，似乎觉得哭笑不得，但眼泪却不听使唤地啪答啪答滴落。
「因为你本来就像天使啊。在圣诞节复活，很适。嗯。」
「她」有点腼腆的笑了。
「我才不是什么天使呢！因为是现在，所以我才有办法说，我死的时候是很不甘心的。一直在想，为什么我非死不可？世上应该还有其他人死了也没关系吧等等……我真傻，世上没有哪个生命是死了也没关系的，就像我想珍惜自己的生命、想要活下去一样，世上的任何人都想珍惜自己的生命而活着，不想要死的。大家要离开人世的时候，一定都与我同样悲伤难过吧。」「她」悄然而笑。「到现在我还有几分不舍，或许是死不瞑目吧。但如果还是像这样，太依恋不舍的话，很可能又要变成鬼出现了。」
「变成鬼出现也没关系的啊。」草太郎说我希望不管多少次，你都能变成鬼魂回来这个家啊。」
但「她」静静地摇头。顽皮的笑着说：「因为我不是天使，所以我有我的志气与虚荣。我不想让人觉得我依恋心太重，所以我大概不会再变成鬼了。因此，你把我忘掉也没有关系唷。」笑着说完后又小声地说：「不，不是的。」然后落下眼泪，「不，我没有说真话。我其实不希望你忘记我。因为，只要看到你与别的女人走在一起，我还是会吃醋的。」
「哦，那就是你可爱的地方。你就这样没关系。」
「即使变成了鬼魂，还是醋意很深，这不就像恶灵一样吗？像《雨月物语》之类鬼故事里会出现的，我不愿意……不过，不管这些了。」
「她」忽然微笑了，眼角泛出泪光。
「即使有一天我被遗忘了，但有一件事我不希望你忘记。
「那就是，我不会忘记大家的。我永远、永远爱着你们，在这宇宙的某处，祈祷家人幸福。
「即使终有一天，我完全消失了，但到那一刻为止，我都会一直继续为我所爱的家人、或这市街居民们祈求幸福。即使不能与大家相见，不能在同个世界，不能吹同样的风、不能呼吸同样的空气，我也一样想念着大家，陪伴在大家身旁。
「这件事，请你不要忘记。」
「她」望着下雪的窗外，声调平静地说：「即使我不在你旁边，你看不见我，我一定也是在这里的。」
草太郎低声说「我懂」，边流泪边笑着。拿下眼镜用手捣住脸，擦去泪水，然后再抬头时——
「她」已经不在了。
只微微留下年轻时送给她的老式玫瑰香水味。
花开家的人陆续聚集到客厅。各自心不在焉地想着事情，等待享用大餐，拉拉杂杂聊着今天很冷啦、是个白色圣诞节啦之类的话语。
不久后准备好用餐。小孩喝着甜香槟，大人则备有葡萄酒杯。就在干杯互祝佳节愉快后，大家吃着好吃的晚餐时，也不知谁先起了头，谈起圣诞节的意外访客。大家都为彼此所说的事而赞叹，或喜或泣。
注意到时，时间已经很晚了。收音机的圣诞歌曲专辑已经结束，开始播新闻与气象报告。气象预测明日也会下雪。花开家有点小感冒的人很多，尤其是爸爸草太
郎，不知是刚哭过，还是受到风寒的关系，鼻子发出呼呼声响。所以茉莉亚说：「等一下我来做个蛋酒吧？」
就在那时，原本看着院子的桂与小白猫，视线忽然一动也不动的盯着下雪的院子。
大家循着他们的视线望过去。
在圣诞节灯饰将白雪映照得五彩缤纷的院子里，「她」就在那里。
优音微笑着，站在开满圣诞玫瑰的庭院小径上。
当「她」知道大家都在看着自己，似乎不好意思的笑了。
然后，「她」仿佛是在说「我去买个菜马上就回来」般，微举着手轻轻挥动，转身走过小径而去。
在雪花纷飞中静悄悄离去。与宛如白色蕾丝般的雪化成一体。
不久，看不见「她」的背影了。
也不知谁先开始，花开家的人都站起来，拉开玻璃门，在寒风剌骨中望着中庭。在落雪不断的朦胧中，即便探出身子去看，「她」的身影也已不知去向了。
仿佛奇迹未曾存在过。
但是——
只穿着袜子走到庭院的莉萝子，在观看岩石花园后，明白奇迹是真实发生的。岩石花园的花花草草——在第十年开得灿烂的圣诞玫瑰与小巧的野草们，全都枯死了。
大概，今晚发生的魔法力量，是这些花草们用它们十年的祈祷以及生命做交换而得到的大奇迹吧。
莉萝子静静蹲下，将枯萎的花拿在手里。白色的花突然发出幸福的笑声，便再也没有声响。
莉萝子慢慢站起来。
抬头望着的天空，白雪一直飘着。
既像是天使温柔的羽毛，又好像开在天上的白色花瓣，无边无际地散落下来。莉萝子很久很久没有悄悄流泪了。
她用手接住雪花，向着遥远的天空微笑。
「已经十二点了！」桂在明亮的房间那边喊，「二姐，已经是圣诞日了，该祝贺圣诞快乐罗。」
大概是收音机播报整点报时了吧。
莉萝子的脚湿冷到都痛了起来，她踮着脚尖，跳跃般的朝走廊跳过来。茉莉亚拿着一条毛巾等着她。父亲打着喷嚏笑说：「是不是差不多该来吃蛋糕了？」
爷爷木太郎笑着点头附和，「好呀，好呀。」
莉萝子一边说「祝大家圣诞快乐」，一边回到明亮的客厅。
收音机告知现在已经是圣诞日了，开始静静播放出钢琴曲。
第一卷 后记
风早是一座滨海城市。我尚未以儿童文学作家出道前，就写下风早的故事，写到现在也许已经整整超过二十年了吧。
走在街上，在某个转角转别，会看见哪家商店、会遇见谁，在我脑海里，都已经非常清楚而熟悉。风早的历史可说相当长远，从遥远的过去，从神话时代开始，一直到遥远的未来，已经有宇宙港的时代。迄今为止，不同时代里发生在风早的故事，已在许许多多出版社出版了相当数量的书。
很幸运的，我脑海中的城市历史渐渐被读者喜爱，我时常收到读者们对这城市的愉快感想。我在书写这个城市的故事时，仿佛就行走于街道中、呼吸着它的空气。而读者们似乎也是以同样的方式在享受逛街时光——我心中常常会涌现不可思议的感觉，仿佛我所建构的市街似乎真的存在世界上的某处，又或者说，仿佛大家正在一起建构这座城市。
还有，每当关于这座城市的新故事出版时，有一些初次造访这城市的读者，会循线去找旧的故事，这让我感到欣喜。我想，从童书时代的故事算起，共有二十年，多少暂时足供消遣了吧。如果你喜欢这个故事，也请看一看这城市的其他故事。
这次机会，让我可以写下关于风早的新故事，因而有了这本新书。
在这个城市的历史中，新加入了一家商店、一个家族。是关于能够与花草树木沟通、能操纵花草、且能让枯木开花的花开家家族故事。希望大家也能阅读愉快。
另外，因为此书而开始接触我的创作的朋友，感谢您拿起此书阅读。希望这本书多少能够为您带来一些阅读乐趣。就算只有一点点也好，希望这本书能够让您喜欢。
花开家故事的基本设定，是很久以前，我还在读大学，就开始构思了。十多岁时，我对园艺产生了兴趣，在阳台上种了好几盆玫瑰花，房间里也摆满了观叶植物，随季节迁移，各种花各有不同的开花期。
我到书店或旧书店搜集、购买了许多与花有关的书，只要有空就会读。而因为中井英夫的散文集《玫瑰幻视》，我对「蓝玫瑰」产生了憧憬，构思了几个与它有关的故事。在那个时候，花开家孩子们的人物雏形，尤其是女高中生莉萝子诞生了。
随着岁月增长，现在写着这些故事的我，已经跟花开家的大人们属于同一世代，年纪也跟父亲草太郎相当。我想，如果是以前的我来写这个故事，大概没办法写草太郎。
我对于生命的想法，几乎跟草太郎完全一致。仔细想想，所谓生命，最后必定会被夺走、会结束，然而即使对此了然于胸，却还是必须活下去，这真的有些荒谬。我想，活着就是学习如何去理解、接受这种荒谬，并在自己心中好好消化的过程。
我个人觉得，即便会有终了，不妨将生命视为一场丰富的盛宴，心存感激地好好享用、品尝，当结束那一天到来，如果能够满面笑容说声多谢款待，就足够了。
前不久，我收到了一款香膏。这是从以前我就很感兴趣的武藏野作坊（Musa-shino Works）的桂花香膏。
现在街上正好是桂花盛开的季节。没错，这次我在桂花花季，写了桂花的故事，却因为这阵子的忙碌，没机会去看真正的桂花，心想，至少能闻一闻它的花香，所以订购了桂花香膏。
将它搽一点在耳后，闭上眼，就能够有身在花开家中庭的感觉了吧？
有点神奇而热闹的花开家故事。我已经在构思续集了。
如果此次书写的故事能获得大家的喜爱，但愿之后还能在不同的季节里，再次遇上花开家的人。
末了，我要感谢Nagato Kasuya老师，替这本书画了非常美丽的插图。一看就觉得完全符合长女茉莉亚的相貌。也感谢bookwall团队，将本书设计得相当美丽、亮眼。这本书成了我经常放在身边的书。
