只要规范出作业流程，谁都可以做到相同的作业。当然每个人的工作精确度和效率有落差，但可以藉由机械把误差控制在最小范围里。如此一来，就能摆脱以往那种「要是那个人不在就做不出来」的问题。
「想让大家早早下班也不是说说就能办到的。现任厂长为了不让员工过度加班，总是在规划符合公司规模的生产计划。只有一直拿到能维持公司与工厂运作所需的刚好订单量，以及降低经费成本才有可能实现。」
不如说，猪俣先生那种直到深夜还独自在工厂里加班的做法，就算真能赶出一份订单的需求，但公司其实一直在支付不必要的水电开销。
只是没有人去阻止他。减少他的作业时间，表示有人必须去做他的工作。但没有人能够接手——不，正确来说是没有人愿意接手他的工作。
「但机械做不出新玩意儿。如果一直用机械生产，总有一天会成为我们的致命伤。得好好提升技术才行啊……」
「我听说您以前反对机械化时也说过同样的话。」
现任厂长曾跟我提及类似的事。
「其实您当时说的话，一点都没有白费。」
「什么意思？」
「您知道桐屋工厂吧？」
「喔，知道啊。那家工厂里有个跟我年纪相仿、和我颇熟的工匠。」
「听他们说，工厂现在有派员工去那里边工作边进行技术研修。听说工厂后来便建立起了这套研修制度。」
「技术研修？那帮家伙？」
「是的。他们不是去放长假，而是去其他工厂研修，精进、学习您所说的技术力。」
「那群家伙以前对提升技术根本没啥兴趣啊……」
「那些人也都是技术人员。既然是技术人员，不可能不想提高技术吧？他们以前只是不知道该怎么做才能提高技术罢了。」
「只要问我，我就会教……」
猪俣先生说到这里，话锋一转：
「……不，我都没有教吧。」
他无力地否定了原本坚毅的口吻。
「我光是专注在自己的工作上，从来没有好好照顾那些家伙。不……也许是我以前觉得，不跟他们接触反倒乐得轻松，所以一直刻意疏远他们。」
「他们其实都很想变得跟猪俣先生您一样。」
成为拥有独门绝活的工匠——只要是技术人员，没有人不憧憬这样的地位吧。不，不仅是技术人员。只要看到前辈办到自己办不到的事，任谁都会感到憧憬。
就像我模仿美咲前辈的工作方式一样。
「……你还真蠢。」
猪俣先生露出坏心眼的笑容。
「听你这样一说，我不就又产生新的牵挂吗？」
猪俣先生望着空无一人的工厂，脸上露出满满的悔意。
「要是我当时更愿意看顾他们，让他们继承我的手艺就好了。」
现在说这些已经于事无补，不过：
「他们一定没问题的。就算技术上不行，但您对工作的态度与热情，这种重要的精神，他们一定都铭记在心。」
「……这样啊。看来即使我不在，工厂也没问题了吧。」
猪俣先生像在说给自己听似的，接着，他一直留在工厂附近的身影渐渐变得透明。
「原以为你是个菜鸟，没想到你居然能让我产生这种想法，挺行的嘛。」
这种想法……是指哪种想法啊？
我到底为猪俣先生做到什么？
工厂诸位对他的想法，真的成功了却了猪俣先生的牵挂吗？
「我们工厂的小伙子只要被我破口大骂，多半会垂头丧气地缩回去，没有人敢拿自己重新反思后得出的结论来挑战我。就这层意义而言，你还比较有骨气。」
「没这回事，我……」
「人家称赞你，你就虚心收下吧……反正我也没办法对那些小伙子讲这些了。」
「……谢谢您。」
「接下来……虽然打死我都不想这么说……」
最后的最后，猪俣先生再次牢牢凝视他奉献了一生的工厂。
「未来就交给你们这些年轻人吧。」
他留下这句话便升天了。
☆、终章
猪俣先生离开后，我跟着离开工厂。
虽然最后猪俣先生对我讲的那些话，代表他认同我这个人，但我根本没资格获得这种评价。我否定了芹奈前辈、无视寺岛前辈、想依靠美咲前辈，结果失败了，本来还想放弃。要不是有大家，我一定不敢再次来这里面对猪俣先生。
光靠我一个人，什么都做不到。我今天能成功，都是多亏大家的帮忙。
「…………」
对于我这样的想法，最感到吃惊的正是我自己。
我就是不想再与人交流才离开故乡，也不想认识什么新的人。
即使如此，我依然活在人群中、依然倚靠他人才能生存。同时，我也非常感谢有人让我依靠。
我从未想过自己也会有这种感受。
当我踏出工厂的厂区，看到有人站在门外。
站在门口的是我这次案件的指导员芹奈前辈、总是准时下班的所长，还有提着旅行包的美咲前辈。看来美咲前辈从出差地一回到东京，连家也没回就赶来这里。
「辛苦啦。」
芹奈前辈先慰劳我一下。
「…………」
美咲前辈没有任何表示。她果然还在生那通电话的气吗？
此时，芹奈前辈用手肘顶一下站在她旁边的美咲前辈。
「结果猪俣太郎先生留恋的是什么？」
美咲前辈问我。
猪俣先生说过，他很担心自己过世后工厂该何去何从。虽然这是事实，但事情没有这么单纯。
芹奈前辈曾说，或许猪俣先生看到工厂没有他之俊处境很艰难，反而会比较开心。这或许也是事实，但事情没有这么单纯。
我想应该是——
「我认为猪俣先生应该是希望守住他努力一辈子建立起来的——对工作的骄傲。」
守护对于自己工作的骄傲，但不是夸大自满的那种骄傲。因为，他的骄傲与工厂是否能永续发展息息相关。
我认为就是因为这样，猪俣先生才会在得知工厂的人都承袭了他对工作的那种骄傲之后，便能够升天。
虽然我无法百分之百保证或认定我的推测是对的，但我就是有这种感觉。
「总之，做得不错。」
美咲前辈把头撇向一旁，冷冷地丢下这句话。她没有否定我的结论。该不会她从头到尾观察了我和猪俣先生的对话吧？
我想问问她。以前处理汀小姐的案件时，美咲前辈曾质问我是否真的踏进幽灵以及活人们的心。那么，现在呢？
「话说回来，托实，你打算怎么办？」
抢在我开口问美咲前辈前，所长先问我这一句。
「什么怎么办？」
「你以后的指导员，要选美咲还是芹奈？」
「咦？」
这两个人就站在我眼前，要我怎么选啊？
「呃……这不应该是由我来选……」
「当然是由你来选啊。看你想跟着谁，学习谁的工作方法。」
喔……原来是这样。
这次让我跟着芹奈前辈工作，并不单单是因为美咲前辈出差不在。由于我至今一直跟着美咲前辈做事，因此所长想藉着让我体验正好相对的工作方法，让我知道一样工作有很多种做法。
打算成为怎样的送行者呢？
此刻是我面临的第一个分歧点。
来回看一下美咲前辈与芹奈前辈。
这两个人对我面吾，都是能成为优秀范本的好前辈。可是——
「我要在美咲前辈底下学习。我想成为像美咲前辈一样的送行者。」
如果是以前的我，可能会选择芹奈前辈那种工作方法。
可是，一想到我成为送行者的理由……为了达成那个目的，我一定得采用美咲前辈的做法。
不过我想就算没有发生过那件事，现在的我肯定也会想成为美咲前辈那样的送行者。
「他这么说呢。」
被选中的美咲前辈依然撇开头，没被选中的芹奈前辈则露出有些滑稽的表情，百般惋惜似地耸了耸肩。
「可以吗？美咲前辈。」
「既然是所长的决定，就不要再问我。」
「没这回事。如果你想拒绝，我可以另外选人喔。」
所长用他被胡渣围绕的嘴做出奇怪的嘴型说完之后，美咲前辈立刻瞪了所长一眼。
「怎么样，美咲？」
芹奈前辈憋着笑，跟着催促美咲前辈。
「我来照顾这家伙总行了吧！」
美咲前辈丢下这句话立刻掉头，健步如飞地离开。
「她为什么只会这样说话啊？」
「果然是觉得很麻烦吧？」
「才不是呢，她只是在害羞。」
「咦？」
「记得托实小弟你说过想要成为像美咲那样的送行者吧？她听说之后，其实挺开心的，那几乎算是一击必杀喔。」
被我这种货色那样说，一般人会高兴吗？不过……
「芹奈前辈，您还真了解美咲前辈耶。你们其实很要好吧？」
「啥？」
芹奈前辈露出一脸想吐的表情，嘴巴都歪了。
「别说这么恶心的话。」
她丢下这句话之后，继美咲前辈之后大步离去。
看来我又说了多余的话。
「很好～机会难得，我们去喝一杯吧。」
所长对走在前面的美咲前辈与芹奈前辈搭话。
「如果是所长请客的话。」
「所长您会请客吧？」
美咲前辈与芹奈前辈像是说好似地同时转身讲了类似的话。虽然她们的关系可能不好，但绝对是意气相投吧？
所长脑中想的似乎跟我一样，他露出了恶作剧般的笑容。
「别太占大叔的便宜啊～」
所长一边讲，一边确认他的钱包。
「那个……需不需要叫上寺岛前辈呢？」
我想对他道歉，还想跟他多聊聊。
「那家伙不能喝酒吧？」
「没差吧？反正只是叫他来坐坐。」
「那我预约个包厢。」
美咲前辈、芹奈前辈与所长七嘴八舌地边讲边走，我赶紧追上他们。
工作完后，跟大家一起喝一杯。
这是随处可见的平凡光景。
当我还在打工时，总是回绝各种邀约。但是，现在我能够坦率面对这种场合。
虽然只是一点点，但我开始改变了吧？
不，我得改变才行。
为了能像美咲前辈那样工作。
——然后，总有一天，我一定要拯救那个人。
☆、后记
大家好，我是御堂彰彦。这是我在「Media Works文库」出版的第一本书。
此外，从我在「电击文库」出书开始，便长期支持我的读者们，好久不见……光是这么说就拍拍屁股离开，我也觉得很对不起大家。
一直在等我继续为「电击文库」出续作的各位读者，真是非常不好意思，只是我往后都会在「Media Works文库」底下出书。希望各位不要嫌弃，继续支持我。
言归正传，这本《送行者》里的主角托实小弟是个社会新鲜人。
我自己本身当上班族的经验也有十来年。
登场人物的一言一行，都反映出以前上司曾教过我或是我教导过部属的事。
可能是因为如此，每当我写这本书，就会有种回归初衷的感觉，这也让我有点害羞。
我想手里拿着这本书的各位读者之中，一定也有社会人士。
也许有人会想：「才没有这种公司或这种上司咧。」
只是，我公司里的人际关系相对单纯良好，因此上班族生活都挺愉快的。
要是公司里的人际关系很恶劣的话，我可能就下定决心成为专职作家了。咦？还是这样比较好呢？
总之，我现在正为了正职方面的工作，跑去冈山出差了一个多月。
出差的精华果然在于吃吧。青花鱼、冈山牛排酱猪排饭、吉备丸子、冈山豚鳗烧、虾饭还有独步啤酒等等，都非常美味。
当然我不光是吃，也特地去仓敷市附近逛了一圈（两者距离出乎意料地近），那里的景色真是太美了。只是当天的天气一反季节常态，在宛如夏日的艳阳天底下，我忍不住早早就离开，现在对此还很后悔，希望有机会再去那里慢慢观光。
接下来……后记的篇幅差不多了，最后要向各位读者表达我的谢意。
虽然我的写作步调总是断断续续又很慢，但我依然想继续写小说。要是各位读者愿意耐心等候，我会很开心。
真心感谢各位阅读这本书，让我们在下一本书里再见吧。
御堂彰彦
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