第一次世界大战爆发的时候，阿拉伯半岛在名义上固然算是奥斯曼帝国的一部分，却已经分裂成爲许许多多的小势力范围。以麦加爲都城的汉志是由哈希姆家族的(沙里夫)侯赛因·阿里·奥纳统治的，他从1893年以来，作爲阿卜杜勒·哈米德苏丹的((宾客”居住在伊斯坦布尔，到了1908年，青年土耳其党替他恢复了他的祖先先知穆罕默德家族的继承权。内志分爲两个部分：在赖世德家族统治之下建都于哈伊勒的舍麦尔，和建都于利雅得的瓦哈比人的老王朝。赖世德家族一再发生连绵不断的阋墙之争，关于这个家族的典型阿拉伯的历史，这里所能够记载的不过是：它的最主要的代表人物穆罕默德·阿卜杜勒·赖世德(1872—1897)得到土耳其的支援，推翻了在利雅得的比较老的沙特王朝。可是在继承他的王位的侄儿阿卜杜勒·阿齐兹·米塔卜统治的时候，沙特族的阿卜杜勒·阿齐兹·阿卜杜勒·拉赫曼投靠到在英国治下的科威特的舍赫·穆巴拉克，于1902年收复自己部族的据点利雅得。1906年赖世德族的阿卜杜勒·阿齐兹死后，经过长期的混乱，他的儿子沙特即位。但是在后一个国家里，虽然瓦哈比主义的古代精神已几乎灭绝，但是伊本·沙特却能够于1910年创立伊赫万兄弟会把这种精神恢复过来。他规定自己的徒衆必须严格遵守伊斯兰教法律。伊本·沙特就象塞努西教派那样主要不是在神秘玄想的生活方面，而是在实际劳动方面训练徒衆，把加入伊赫万的人移植于内志境内比较肥沃的农业地区，因而在不安定的游牧生活当中，初步创立了国家组织的中心。这些人同时也是他的常备军。1913年他趁着奥斯曼帝国在巴尔干半岛分身不暇的机会，在英印政府同意下，征服了向来受巴格达统治的邻省哈萨。这给他通往海上的道路。土耳其不但没有惩罚他，反而设法拉拢他，不加以任何条件，任命他做内志的总督。
在汉志南部，穆罕默德·阿里曾经企图征服不果的阿西尔山区，虽然在名义上还算属于奥斯曼帝国，却是完全独立的。到了十八世纪末叶，阿里派摩洛哥支系中的一个成员艾哈迈德·易德里西，去麦加朝觐之后，就在那里定居下来。他在文化水平仍然非常低的人民当中，获得圣徒的称号，这就保证了他的后代有了一定的政治权力。其中有一个穆罕默德，曾在开罗的爱资哈尔大学念过书，然后有一个时期在基勒内加的库佛拉和塞努西教徒住在一起，，他不肯向土耳其效忠，然而与同盟者宰德派教长叶哈雅一起被击败，但是受到义大利的援助，却能够象这个同盟者一样，又恢复了自由。
在邻邦也门，土耳其尽管从1850年以来竭力设法想征服也门的宰德王朝，却能够维持存在。在1904年到1905年的激战期间，阿卜杜勒·哈米德的政府看到这个遥远的边陲不能够用武力维持之后，就已经准备把这个山区留给教长叶哈雅作爲一个自由的领域。但是青年土耳其党认爲这是有辱国家的荣誉，不肯让步，而恢复了斗争，结果到了1911年10月，也只得同意在同样条件之下订立和约。
在印度洋和波斯湾沿海地区，，从哈达拉毛经过阿曼到科威特之间，有许多阿拉伯小统治者盘踞在那儿／他们或自称爲苏丹或自称爲舍赫，而或多或少都直接依靠英国。英国自从1839年以来，就已经很巩固地盘踞着亚丁，而且全力维护波斯湾内通往印度海道的安全。
沙里夫侯赛因在被放逐到伊斯坦布尔的时候，已经了解到了土耳其帝国的弱点，到了1914年春天，就已经通过儿子阿卜杜勒，设法要与英国在埃及的人建立关系，希望获得英国的协助，使自己能够独立。土耳其参战的时候，他就立刻保证自己不会听从伊斯兰教教长的号召加入圣战。可是，在土耳其企图拉阿卜杜勒·阿齐兹·伊本·沙特参战而不成之后，英国想把侯赛因拉过来，使他更积极地对土耳其作战。英国政府因此派遣快船和炮舰在群衆当中散发传单，而且用封锁汉志人民所倚靠的埃及谷物的进口作爲要挟汉志的有效措施。1915年7月，侯赛因终于准备亲自与英国高级专员麦克马洪直接谈判。他在7月15日的信中已经用阿拉伯人民的名义来讲话，英国如果肯答应阿拉伯人从西北的美尔星那一亚达那直到波斯边境和印度洋这整个地区独立，而且声明英国同意建立一个阿拉伯的哈里发国家的话，侯赛因就会支援英国。麦克马洪在8月30日的复信中，虽然保证英国不反对把哈里发的职位传给一个先知穆罕默德家族的后裔，却说明确划定一个独立的阿拉伯国家的边界还没有到时候，因爲还有许多阿拉伯人在土耳其那边作战。侯赛因与麦克马洪之间的通讯一直拖到1916年1月底，爲着照顾到法国的利益，侯赛因还得不到任何肯定的诺言，虽然这样，他仍着手策动帮同对土耳其作战的自己手下的郎族，而且派自己的部队加入作战。他的儿子费萨勒甚至冒险深入虎穴，从1915年1月起逗留在大马士革，作爲土耳其将军贾马尔丁的宾客，他在那儿利用他以前与阿拉伯军官协会和非军人的青年协会的关系，进行策动反对土耳其的统治。但是在侯赛因还不能够采取公开行动进行反对他的君主苏丹之前，他就被出卖而得不到所希望的胜利果实，因爲俄国外交大臣萨佐诺夫、英国东方问题专家马尔克，赛克斯和法国前任驻贝鲁特总领事弗·格·皮科在圣彼得堡达成协定，规定将来如何瓜分奥斯曼帝国。这个赛克斯一皮科协定后来只有在俄国退出协约国之后才对阿拉伯各省发生效力，它规定：巴勒斯坦设立一个国际管理机构：在巴勒斯坦以北沿大马土革、霍姆斯和阿勒颇这些城市的这一条线以西的叙利亚沿海地区划爲法国的势力范围；伊拉克划给英国；剩下当中的叙利亚内地、加上摩苏尔州，建立爲独立的阿拉伯国家或联邦。
由于争夺达达尼尔海峡的激战和英国在开始对受到惨重损失的伊拉克战争，与侯赛因着手进行的谈判一时还不能化爲行动。直到英军从加里波利撤退之后，才觉得似乎可以动员汉志的兵力了。在埃及担任指挥的默里将军初时并不重视这一支兵力。费萨勒这时候已经回国，率领一支贝都印部队从苏比山威胁着尚爲土耳其占领的麦地那。在再南面一些的拉拜温泉，从前在土耳其军队当过上校的阿拉伯一塞加西亚血统的阿齐兹·阿里·马斯里正在努力训练从叙利亚和伊拉克来的志愿军人。在开罗的阿拉伯事务局爲着指导阿拉伯的事务，派遣劳伦斯去汉志。他后来学了一些叙述本身的经历的着作而在文坛成名，在英国青年眼里几乎成爲民族英雄。他不久就看到侯赛因的几个儿子当中最有胆识的费萨勒在反对土耳其的斗争，已经取得最有利的地位，于是就跟着费萨勒在——起。但是他一来到费萨勒那儿，就因爲土耳其军队挺进而不得不撤退到杨布港。费萨勒听了劳伦斯的意见，决定再向北靠近瓦志一带集中自己的队伍，这儿可以最不费力地威胁汉志铁路。默里希望看到土耳其部队从瓦志撤退途中被全部歼灭，劳伦斯却急于要从北部多得一个据点作爲支援。费萨勒留驻在瓦志的时候，劳伦斯终于在1917年7-月5日得到一个受群衆敬重的贝都因族长的协助，奇袭亚喀巴港成功。他希望从那能够作爲右翼，掩护和帮助艾伦比进攻西奈半岛和巴勒斯坦。艾伦比攻陷耶路撒冷之后，不得不把部队调到法兰德斯去，因而暂缓进军，劳伦斯于是又回到费萨勒那儿，准备进攻麦地那，尽量牵制在巴勒斯坦前线的土耳其部队。艾伦比很成功地攻破汉志铁路三点之后，在巴勒斯坦袭击土耳其军队，把他们赶到约旦河对岸去。劳伦斯因此向北推进，在得到一师一个师的澳大利亚军的增援能够于1918年11月30日进入大马土革城。
费萨勒和阿。卜杜勒本人在战场上同土耳其军队作战，他们的父亲侯赛因忙着在汉志巩固自己的权力。他爲着这个目的，请贵族们在麦加宣布自己爲“阿拉伯人的国王”(1916年10月29日)，并且按照古例，于11月2日接受他们拥戴宣誓。他这样做法的意思是要在一开始的时候就保证自己认爲已与麦克马洪订妥的条约所给予他的权利。但是他马上就大失所望，因爲英国、法国，义大利只承认他爲汉志的国王，1月3日用联合照会通知他。这一事足够说明他缅念自己祖先的光荣，过分估计了自己的实力和自己在阿拉伯半岛的地位。这时候阿卜杜·阿齐兹·伊本·沙特在内志得势，关于这一点，下文即将述及。他不肯承认侯赛因自命在阿拉伯有宗主权。因此毫无疑问，他也用不着一定先要与侯赛因敌对的表兄弟哈立德：卢阿伊的煽动，就进攻侯赛因的部队。1919年5月19日，伊本·沙特在塔伊夫之东的都拉巴击败率领侯赛因军队的阿卜杜拉，取得决定性的胜利。这对侯赛因在阿拉伯的威信是一个重大的打击，但是他不雪此耻，反而把自己全部的精力集中在巴黎和会上，仍然希望巴黎和会会同意他得到他的非分的要求。因此后来在极端失望之余，他拒绝接受凡尔赛与塞佛尔两个条约，可是这样做的结果只有使他得不到邀请去出席洛桑会议。 1921年3月，英国军政人物在开罗会议上决定了如何处理阿拉伯问题的基本方针之后，派劳伦斯于8月底到吉达港与侯赛因订立条约。作爲英国继续支付从前的津贴和答应保护侯赛因使汉志不受袭击。交换的条件，侯赛因必须承认这时候已在圣勒摩会议中确立的叙利亚和伊拉克的托管权。他也明知不会有任何别的建议，却仍不能够同意这一点。谈判一直拖到1924年夏天，侯赛因对叙利亚和伊拉克的条件已经让步，但是仍拒绝承认巴勒斯坦的托管权，使谈判终于搁浅。他对自己的地位还是估计错误了，这从以下这件事就可以看得出来：穆罕默德六世被废黜后，哈里发的职位虚悬着，侯赛因，这时到英国封爲外约旦埃米尔的儿子阿卜杜拉的许那都城访问，经他儿子劝进，1924年3月5日半推半就地接受了哈里发的称号。但是连叙利亚都不承认他，更不必说严厉谴责他背叛土耳其的印度穆斯林了。无论如何，他爲了没有设法制止对麦加朝觐的旅客所进行的积习已久的剥削，也没有改善国内的行政，他的威信在伊斯兰教世界里已经受到了损失。他自称爲哈里发使伊本·沙特有藉口攻击他爲异端。侯赛因转向英国求助来对付伊本·沙特的时候，英国干脆抛弃了他，而支援另一个新兴的力量。1924年8月里最后一个星期，瓦哈比人进攻塔伊夫；他们攻克这个城市屠杀居民。麦加人要求侯赛因退位。他传位给长子阿里，自己逃到亚喀巴去。但是现在已不能使伊本·沙特停止进攻了；10月13日，他的副司令，沙里夫哈立德·卢阿伊占领麦加。瓦哈比人头一次夺取圣城的时候，曾经残杀过逊尼派，伊本·沙特现在先安定了害怕再受肆虐的逊尼派之后，12月5日亲自领先入城。阿里坚守吉达，直到1925年12月，然后逃奔到伊拉克，投靠他的弟弟费萨勒。伊本·沙特还要求收回亚喀巴，1926年6月，英国把侯赛因驱逐出境，而准许他在塞浦路斯岛上避难。到了 1930年底，他获准移居外约旦的安曼和他的儿子住在一起：1931年6月，他死在那里，埋葬于耶路撒冷。在他身上哈希姆家族的命运又一次告终了：他象阿里家族里许多祖先那样，坚信自己的神权，结果看不见这个世界的客观情况，因而成自己信仰的牺牲品。
第一次世界大战爆发的时候，瓦哈比君主阿卜杜拉·阿齐兹·伊本·沙特还忙于在国内巩固自己的势力，不敢冒险严格执行作爲土耳其任命的瓦利(总督)所应尽的职责。由于他接受英国驻科威特领事莎士比亚的劝告，土耳其就站在赖世德族的沙特那一边来反对他，尤其是在赖世德族的沙特的保护人扎米勒被一个野心勃勃的叔伯兄弟沙特·撒里哈暗杀之后。赖世德族的沙特既然得到土耳其在金钱和武器的支援，莎士比亚终于策动了瓦哈比人向他进攻。1915年1月，在雅拉布发生战斗。伊本·沙特有占优势的骑兵，相信自己已经得胜，这时候，从另一路进攻的步兵突受袭击；从前被伊本·沙特夺去哈萨牧地的阿杰曼部族的贝都印人乘机下来劫营，因此决定了他的败绩。莎士比亚坚持要亲自指挥伊本·沙特当时所有的唯一大炮，不肯退避，死于阵中。此后伊本·沙特谨守不动，尤其是英印政府初期在伊拉克失败之后，对阿拉伯的战场既然也不表示有什麽特别的兴趣。这时候英国政府把分配给英印政府对土耳其的作战任务转交给侯赛因。但是英印政府却相信必须使伊拉克战争由自己通过伊本·沙特的协助来进行，派圣约翰·菲耳比去利雅得。他马上得到这位王君的完全信任。侯赛因攻入内志的企图在都拉巴之役被伊本·沙特所挫。他在召集兵马与伊本·沙特决一最后胜负之前，还得消灭从后方威胁他的赖世德家族的力量。1920年春天，在哈伊勒的国君沙特被刺。这给伊本·沙特一种藉口来反对继沙特职位的阿卜杜拉·米·塔卜。 1921年4月，米塔卜战败之后，穆罕默德·塔拉尔代替他的职位，坚持都城，直到1921年11月。都城陷落之后，伊本·沙特能够恢复自己的家族在整个内志的统治。
向北的扩张受到新创立的叙利亚和伊拉克两个托管国所阻。不过，这两个托管国的边界既然还没有确定，伊本·沙特终于向西通过西尔汉河谷推进，向东通过隆马河谷推进。可是这时候侯赛因篡夺哈里发称号的冒昧企图，一如上面所述，给了伊本，沙特一个藉口(在信徒眼里却是权利)把他赶走，而在汉志建立沙特家族的统治。1926年5月间在开罗召开的代表大会讨论哈里发问题没有什麽结果之后，伊本，沙特6月间在麦加召开另一个全穆斯林代表大会，以便消除一个被认爲异端的君主统治圣地因而在伊斯兰教世界里所造成的疑惧。从阿拉伯半岛来的代表人数当然是特别多，从俄罗斯、阿富汗、爪哇和苏丹来的代表团补足缺席的北非代表的人数，因此参加麦加大会的人数比参加开罗大会的人数多了一倍(六十与三十之比)。瓦哈比人的灵活外交手腕使大会能够做到各教派在圣地都有平等的权利，因而替整个伊斯兰教世界确保了朝觐的自由。可是定期开会的打算和爲了开会而征收定额的捐款都没有下文。1930年，伊本·沙特在麦加加冕，称爲内志和汉志国王。
伊本·沙特的外交政策起初是决定于他与南部邻邦的关系的。在阿西尔，1923年穆罕默德死后，后代陷于分裂。宰德派教长叶哈雅乘机夺取沿海地区，连1921年1月31白英军撤出的胡德达这个重要海港在内。阿西尔的舍赫爲着对付这些侵犯行爲，向伊本·沙特求援，1926年10月21日在麦加签订条约，把自己的领土置于伊本·沙特保护之下。
这时候，叶哈雅教长与义大利搭上了关系。义大利希望从对岸取得对厄立特里亚殖民地安全的保证，而且很久以来就已经在也门夺取了一个经济据点。1926年9月2日，叶哈雅与义大利订立友好条约，根据这项条约，叶哈雅可以得到经济上的援助和军用品的供应，交换条件是答应让义大利发展企业，和在取缔贩卖奴隶方面与义大利合作。1927年6月1日，太子赛义夫·，伊斯兰·穆罕默德访问罗马，以便与义大利实业家进行谈判。这位教长把这样得到的援助估计得太高，还相信自己能够首先在亚丁这个英国保护地的内地扩大自己的领土。英国既然实际上只对亚丁有兴趣，因此这位教长虽然屡次侵犯英国的保护地，英国初时还是准备让步，直到教长要求收回从前属于也门的一切领土的时候，英国才出动空军。教长虽然把自己所占领的一部分土地归还，却坚持很长一个时期不肯订约，一个苏联的商务代表团来到，又加强了他的对抗力量。他只有到了受到伊本·沙特威胁的时候，才同意订约。他同受瓦哈比保护的阿西尔的边境上不断发生摩擦，这使伊本，沙特到了1934年年初采取激烈的行动。伊本·沙特的部队迅速进军，占领提哈马沿海地区，包括胡德达在内。但是1934年5月 20日，在塔伊夫签订和约时，伊本·沙特得到对方承认自己的边境后就心满意足，而放弃任何领土的要求。
这位内志和汉志国王对巩固自己的权力比扩大自己的权力更关心。他虽然有时镇压过个别贝都印部族的叛乱，一般说来，还是愿意学习先知穆罕默德的榜样，与统治的舍赫联婚，这样来巩固自己的权力；在这一方面，伊斯兰教的婚姻法和离婚的简便给了他很大的方便。但是他在开放自己的领土接受西方的文明方面也很有成就，在这一方面圣约翰·菲耳比给他提供了很周密的意见。上面已经提到他的伊赫万兄弟会的农业殖民地。他对运输的问题特别注意，这问题由于他的国土幅员广大，所以特别重要。一如法国人和英国人在叙利亚和伊拉克逐渐以汽车来代替骆驼旅队一样，这位国王也开始在阿拉伯使用汽车，现在阿拉伯境内朝觐的交通是完全使用汽车了。
伊本·沙特的行政机构很久以来都在用电话和无线电，最近，尤其是在亲自领教过欧洲医疗的长处之后，还努力设法使自己的臣民也能得到近代卫生与医疗的益处。除了麦加和麦地那两个地方外，阿拉伯过去是完全没有教育的，现在他连教育也注意到了。
