孟不觉只得由着肖自然，又一头扎进围棋里。
这天正在电脑前鏖战，处里电话响了，竟然是找孟不觉的。人走背运，就像得了传染病，谁都躲着，好久都没人给孟不觉打电话了，因此刘科长举着话筒叫他时，他半天也没动静。刘科长只得过去拿掉他手上的鼠标，说：“你的电话，接还是不接？”孟不觉这才反应过来，起身来拿话筒。心下想，可能是肖自然的电话，也许今晚吴副秘书长有时间了。
不料却是个男人的声音。孟不觉愣了愣，才听出是杨家村的杨村长，问孟不觉回单位后一切可好。
“真对不起杨村长，本来回家后要向你报声平安的，不想单位一堆事务等着我处理，忙得只有出的气，没进的气，一直没来得及跟你联系。”这么说着，孟不觉自觉好笑起来。天天闲得两腿夹卵，得靠下棋打发时光，还要说什么只有出的气，没进的气，是不是有些虚伪？然而不说忙，又说什么呢？说自己不中用，单位有自己不多，无自己不少？这不要让杨村长小看了？
杨村长说：“贵人多忙嘛。谁叫你是领导呢？”孟不觉说：“我什么领导啰，小小副处长，单位里倒根竹竿，便可打着一打。”杨村长说：“处长还不是领导？处长在我们县里，便是县太爷，如果放在过去，我们这些小民百姓碰着了，那是要下跪的。”孟不觉笑道：“我在你村里待了一年，你可从没向我下过跪。”
杨村长当然不是家里的钱多得没地方花，掏钱打电话跟孟不觉过嘴皮子瘾，寒暄几句，便说：“孟处长先忙您的工作，如果稍稍有闲，还麻烦过问过问我家小竹读书的事。”
孟不觉这才想起离开杨家村时杨村长所托。原来杨村长有三个儿女，女儿小竹是老大，即将初中毕业，他不想让小竹继续上高中，托孟不觉打听一下，市里哪些中专学校费用合理些，想让女儿来学点基本技能，弄个中专文凭，以后好到广东那边去打工，给家里赚些钱，送两个儿子上高中，读大学。孟不觉没有批评教育杨村长重男轻女的老观念，答应回城后就给他打听。谁知近段心烦意乱的，早把这事忘到了脑后。
孟不觉心想，这围棋再怎么下，也成不了聂卫平，何不先去落实一下杨小竹读书的事？
4
这天上午，孟不觉不再去处里上网下围棋，奔往市财经学校。
在市里的中专学校里面，财经学校的费用属于中等偏低一类，符合杨村长的要求。更重要的是这所学校是孟不觉局里的下属单位，一直归口人教处管理，校长们到局里找领导请示工作，都是人教处给他们安排联系。孟不觉是人教处副处长，过去没少给他们方便，现在有事找学校领导，他们肯定会买账的。其实中专不比大学，生源短缺，学校想尽法子，到处招兵买马，给他们推荐学生，实在是给了个天大的面子，一个电话过去，他们会主动上门来要学生情况的。孟不觉之所以要亲自去跑一趟，是想给杨村长免些费用。杨村长虽是村上的地头蛇，不比一般村民，可负担三个孩子读书也的确不容易，能替他省一个是一个。何况在杨家村扶贫一年，孟不觉吃住都在杨村长家，一家人都对他挺好的。
赶到财经学校，孟不觉直接找到程校长，开门见山说明了来意。程校长满脸是笑，说：“孟处长是我们学校的垂直领导，时刻想着学校的发展，也给咱们拉起生源来了。还亲自上了门，真是看得起我们。”立即倒上纯净水，还递过一包芙蓉王香烟。孟不觉本来不太抽烟，忽想起要去拜访吴副秘书长，身上有包好烟，到时先递支烟，再说话，以免显得突兀。也就将烟接住，塞进口袋里。
客气着，程校长拿出纸笔，写下孟不觉提供的杨小竹的名字和现读中学，然后打电话叫来一位姓朱的学生处长，把纸条交给他，说：“这是局里孟处长推荐来的学生，下期招生时，如果给我漏掉了，你就别做这个处长，自己乖乖到教室里站讲台去。”
朱处长点头如捣蒜，拿着纸条走了。孟不觉说：“漏掉个学生，就让人家别做这个处长，还没这么严重吧？”程校长说：“一般学生没这么严重，可您孟处长推荐来的学生，漏掉了，那就严重了。”孟不觉说：“这是程校长高看我了。你动不动叫人家回教室站讲台，是不是这一招挺能吓唬人的？”
程校长摇摇头，说：“现在的年轻人哪，跟我们那个时代完全不同了，只想当官，不想搞业务，在学校里做个副处长，好像比高级讲师还神气似的。”孟不觉说：“是不是当处长副处长油水厚？”程校长实话实说：“也不完全是油水不油水的问题，我们的奖励机制，主要往一线老师那边倾斜，行政人员的待遇其实不比老师高。主要是搞行政跟校领导和外界接触多，副处长处长地干下来，如果没出什么差错，以后进学校班子，也不是没有可能。”孟不觉笑道：“进了班子，那特权就大了。”程校长说：“什么特权？我们归人教处直管，孟处长见我这个校长有什么特权没有？”
说了会儿话，孟不觉准备走人。程校长说：“中午快到了，我这就叫袁司机，出去找个店子，一起吃个工作餐。”拿过桌上手机，找袁司机名字。孟不觉说：“免了免了。”起身往门外走去。程校长揿下袁司机名字，没等对方接听，旋即又按掉，追上孟不觉，说：“车子在家，袁司机见了我的号，马上就会跑过来的。”
话音没落，袁司机就出现在了楼道口。程校长说：“您看袁司机都来了，街口就有店子，几分钟便可赶到。”孟不觉说：“下次吧，下次一定领程校长的情。”
来到坪里，袁司机紧走几步，过去给孟不觉开了车门。因为想着以后还要麻烦程校长减免杨小竹的费用，孟不觉自然不会吃这顿饭，免得先欠下程校长一份人情，于是说：“今天确实还有要紧事，以后有机会，我做东请程校长喝几杯。”程校长说：“今天是今天，以后是以后。”将孟不觉往车上请。
推让一阵，孟不觉执意不肯，程校长不好再勉强，说：“孟处长这么廉政的领导，如今怕是打着灯笼火把都没处找了，让您做人教处长真是埋没人才，应该提拔您做纪委书记才是。”孟不觉说：“我做了纪委书记，第一站就来查你们单位的财务。”程校长说：“那你还是别做纪委书记了，继续做人教处长，领导我们向前进。”回头对袁司机说，“孟处长是上级领导，我又不能硬性安排领导吃我的工作餐，只好由你负责送领导回去。”
不吃人家的饭，再不坐人家的车，那就太不近人情了。孟不觉也就跟程校长握握手，上了车子。车是新款别克，起码得三十多万，财经学校看来还有些家底。车子好，坐着自然就舒服。一舒服，孟不觉才意识到，今天程校长是不是也太热情了一点？想想看，自己虽然是给他们来推荐生源的，可跟平时下来检查工作，毕竟不是一回事。不过孟不觉心里很受用，人家对你热情，是因为尊敬你，把你当做上级领导来对待。做上级领导的感觉这么奇妙，怪不得大家都争着做上级领导。
正受用着，袁司机主动跟孟不觉聊起来，说：“孟处长好久没到学校来了，好像是到下面扶贫去了吧？”孟不觉说：“是呀，你怎么知道的？”袁司机说：“您是咱们学校的垂直领导嘛，我们怎能不知道？”孟不觉说：“谢谢你的关注！”袁司机说：“听说您下去扶贫，还是顾局长亲自点的将，他一定有什么意图吧？”
连这个内幕他们都知道，看来财经学校的领导对人教处的处长们非常在意。孟不觉说：“那你说说，是什么意图？”袁司机说：“顾局长是想给您扶正吧？”
这袁司机还真有意思。想这些单位司机，跟领导跑得多，领导一个个能说会道，司机自然也近朱者赤，嘴上功夫了得，知道什么人面前说什么话。孟不觉说：“要是你是我们的局长就好了，一句话就将我扶了正。”袁司机说：“孟处长别在我前面保密嘛，我就不止一次在车上听程校长他们提到您，说您扶贫回来，肯定会做人教处的处长。”
孟不觉一下子明白过来，今天程校长态度这么好，原来事出有因。只是现在局里情况正在发生变化，程校长也许最近没上局里去，一时还不清楚顾局长出了麻烦，他孟不觉也不尴不尬的，做不起人，否则今天程校长怕是没这么热情了。
不过不管怎么样，杨小竹读书的事算是基本说妥，杨村长那里也好有个交代了。回到家里，孟不觉拿起话筒，准备给杨村长回个话。谁知脑袋里忽浮出那天李副局长学雷锋给人节省话费的情形，心想何不改日到处里再打公家的电话？那样跟杨村长聊起来，不用心疼话费。现在自己闲人一个，手中无权，无权便无看得见看不见的好处，仅仅工资表上那些死钱，经不起花销，能省一个是一个嘛。
这天孟不觉想上处里去给杨村长打电话，岂料宋处长和陈副处长他们都在，刘科长拿了个本子，像要做记录的样子。显然是要开会研究工作。孟不觉心生哀怨，想自己名义上还是处里的副处长，却被他们排除在外，开会都不通知一声，看来你的确什么都不是了。
本来孟不觉并不是那种死皮赖脸的角色，人家不想让你参加会议，你知趣溜掉就是。可今天他却由怨而恨，偏偏不肯走开，拿起桌上电话，拨了杨村长的号子，不紧不慢聊起来，倒看这些人拿自己怎么办。
果然宋处长和陈副处长都僵在椅子上，你望望我，我望望你，吱声不得。他们当然不好过去拿掉孟不觉手上的话筒，说是处里要开会，请他走人。这种话他们还不太容易说出口，因为局里暂时还没下文，明确孟不觉的人教处副处长已被撤销。何况一起在机关里混了那么多年，背后放放冷枪，使使阴招，已是见怪不怪，表面上却谁都不愿撕破这层脸皮。
还是刘科长不声不响出了门，跑到隔壁处里，借人家电话拨了孟不觉手机。孟不觉听得腰里声响，拿出手机来看看，见是局里的电码，而刘科长又不在处里，也就知道是怎么回事，当即按掉，继续有一句没一句跟杨村长侃着。刘科长并不在乎，揿下重拨键，又打了进来。孟不觉再次按掉。刘科长还是不肯罢休，继续去揿重拨键。
待刘科长揿到第五次，孟不觉再没心思跟杨村长神聊了，放下话筒，走出人教处。刘科长也从隔壁处里钻出来，见孟不觉正朝电梯方向走去，往前赶了两步，想喊住他说句什么，稍稍犹豫，还是掉头回了处里。
进了电梯，孟不觉心里头还是恨恨的。
下到一楼，出得电梯，忽见大门外开进来一部小车，孟不觉心头恨意未消，也不怎么在意，还以为是外单位来办事的。直到小车停在自己前面，才觉出是局里的车子。门一开，从车上走下一个人来，竟是何副局长。
这一向，孟不觉有意无意回避着何副局长，生怕李副局长以为自己跟他搅在一起，把关系搞得更加复杂。现在何副局长就站在自己前面，想回避已经来不及，孟不觉只得迎上前去，跟对方打声招呼。何副局长像是没事人一样，说：“是不觉，你回来好像有好一阵了嘛，怎么一直没见你露面？”
这话听上去随便，孟不觉却觉得别有一番意味。说是对你的关心，肯定没错，领导不关心你，谁来关心你？说是批评你已经回到局里，却躲着不去见领导，似乎也有这层含义。孟不觉嗫嚅着，说：“我怕领导太忙，不便打扰。”何副局长说：“我忙什么？连顾局长现在都那么清闲自在，我有什么好忙的？”
这话的意思已经非常明显了，何副局长确是在责怪孟不觉。他因顾局长的事受到影响，人家避麻疯一样避得远远的，那也就罢了，竟然连你孟不觉都躲了起来。孟不觉背上渗出汗来，找借口道：“我几次去领导的办公室，都是铁将军把门，所以一直没见着领导。”
何副局长这才给了孟不觉一个台阶，说：“那可能是我外出开会去了。现在我都变成会长了，市里的计划生育，社会治安，环境卫生，妇女老干，这会那会，李局长都安排我代表他去参加。甚至外单位有人光荣了，或局里干部直系亲属摆在殡仪馆里，要开追悼会，也是我出面。”说这话时，何副局长摇了摇头，言外之意是他只有务虚的份，局里的业务工作都被李副局长揽过去，他不太插得上手。
说完何副局长转身上了台阶。直到他走向楼厅，迈进电梯不见了，孟不觉还在原地怔怔地立了好一阵。他想何副局长对自己有看法，实属人之常情。可以想见，过去那些趋炎附势，环绕于左右的人，此时肯定都蒸发掉了，他正倍感寂寞，想不到你孟不觉已从乡下回来，也不见影子，能让人没有看法吗？孟不觉内疚不已，不出声地骂自己道，到头来，你不仅不能讨好李副局长，连何副局长也要给得罪干净。
这么骂着自己，孟不觉就打算晚上到何副局长家里去跑一趟，让他改变改变对自己的看法。何副局长也住夫人单位宿舍，晚上去找他，不会被局里的人看到。要出门时，先打了个电话过去，不想何副局长却说家里来了不少客人，改日再说。孟不觉心想，会是什么客人呢？如果是以往，肯定是局里那些想有所作为的中层干部。顾局长家门槛高，不容易迈得进去，何副局长是顾局长的人，能进何副局长家门，效果也不会太差。只是此一时彼一时，现在已完全没有这种必要，还会有谁往何副局长家里跑呢？不用说，何副局长是不想见孟不觉，才找了这么个借口。
孟不觉瘫在沙发上，半天没有出气。
正沮丧着，电话猛地震响了，吓孟不觉一跳。不过他心头一动，是不是何副局长家里的客人已经走掉，他特意打电话来，告诉你可以过去了？不想抓过话筒，原来是人教处的刘科长。想起上午打电话把自己赶走的事，孟不觉口气便有些冷淡，说：“是刘大科长，请问有什么指示？”刘科长说：“我怎么敢指示领导呢？我是报告领导，明天处里只我一个人守屋，来不来上网？”
刘科长显然是为上午的事感到抱歉，特意给孟不觉打这个电话。其实那事也不能怪刘科长，孟不觉对他并没什么想法，也就说：“我不去处里上网，还掏钱到网吧里去上？”
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中篇
5
第二天人教处果然就刘科长一个人，孟不觉安安心心在网上下了一整天的围棋，连中午都不下线，还是刘科长给他端的盒饭。下午刘科长干脆找个理由，关上门出去了，好让孟不觉独自待在处里，把瘾过足。
一直下到外面幕色沉沉，孟不觉看看电脑右下方的时间，已经下班好一阵了，才关掉电脑，出了人教处。整整坐了一天，头晕脑涨，四肢麻木，孟不觉想活动活动筋骨，也就不坐电梯，步行下楼。到得六楼，见有间窗户亮着灯，正是何副局长的办公室。孟不觉想，现在人去楼空，周围没有眼睛，何不趁机跟他去说说话？
来到何副局长办公室门口，原来是乔老头在拖地板。
孟不觉有些失望，说：“老乔你也太讲卫生了，早上搞了，下午还要搞。”乔老头说：“早上是抹桌椅窗柜，现在是拖地板。”孟不觉说：“那你早上何不将地板一起都拖了，何必这个时候又来开一次门？”
乔老头直了直腰，指着地上的白瓷砖，说：“如果早上拖地板，一时干不了，人来人往的，一下子就踩马虎了，拖过比没拖还难看。”孟不觉才想起人教处也镶的这种白色瓷砖，确如乔老头所说，早上拖地板总是费力不讨好，后来上班时干脆不拖，只在周末下班前拖一次，拖完就关门走人。
说着话，乔老头已拖到门口，孟不觉就往一旁躲闪。本来是往门外闪去的，一闪一闪闪变了方向，竟然闪进了门里。孟不觉赶忙道歉，乔老头说：“没事没事，你的鞋子还算干净。”孟不觉低头看看，后果还真不算太坏，只得站着不动。
“我去洗了拖把再来关门，你没事等等我，咱们一起下楼吧。”乔老头说着，去了卫生间。孟不觉掉头打量起这间已经一年多没来过的办公室，好像跟过去没有什么两样，只是办公室主人的地位似乎有了些微妙变化，今非昔比了。
这么感叹着，孟不觉来到何副局长办公桌前，坐到那张高背老板椅上，想尝尝身居局领导高位的感觉。却觉得这位置虽然豪华气派，坐在上面，却并没比处里自己那个位置舒服。孟不觉想，是不是个习惯问题呢？自己的位置毕竟坐得多，慢慢适应了。转而又想，罢了罢了，不是你的位置，就是坐着再舒服，也白舒服了。孟不觉自哂起来，不出声地骂自己道，你是不是想做领导想得发疯，以为这个局领导只要想想，就能想得到的？你现在连人教处副处长的位置都没守住，竟瞄上了局领导的位置，真是老鼠想吃天鹅肉。若局里有人知道你这么不自量力，还不要笑掉大牙？
孟不觉自觉没趣，悻悻然起了身。
却一眼瞥见办公桌台板下面压着一幅字，孟不觉的目光便被黏住了。原来那是一张八开大小的宣纸，上面写着两行行书。一看就知道是何副局长自己的字，带着柳体的灵动和飘逸。何副局长师大中文系毕业，文章和书法是他的两样强项。孟不觉将两行字读过，原来是两句古诗：
秋阴不散霜飞晚
留得枯荷听雨声
这是李商隐的诗。孟不觉大学虽然不是学的中文，却因这两句诗太有名，早就耳熟能详。尤其是后面那句，还被曹翁引用，说是黛玉不喜欢李义山的诗，唯觉“留得残荷听雨声”特妙。曹翁将枯荷改作残荷，也许自有深意，但孟不觉以为枯荷自有枯荷的意蕴，不好随便更改。比如放在何副局长这里，枯荷自然更能表达他心头况味。他现在大权旁落，枯窘不堪，枯寂难耐，哪是一个残字所能言说的？何况枯者孤也，荷者何也，何副局长以荷自喻，其义不言而明。想那残荷，雨若打个正着，多少还能听到几许雨声，若是枯荷，雨打在上面，无声无息，又听什么呢？
孟不觉这么胡乱猜测着，想起过去这台板下并不是两句李诗，而是柳永的两句词：衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。局里人不免就要在后面议论，说那伊字多指女性，何副局长是不是在外面养了二奶？现在的领导不养二奶三奶，除非有病，而何副局长根本不像有病的。孟不觉却明白何副局长是个有政治抱负的人，不会将心思用在女人身上。就是真有女人，也不可能傻到用古诗向人张扬。孟不觉深知，何副局长心目中的伊是他的人生理想，只有这个理想，他才会衣带渐宽终不悔，不惜消得人憔悴。何况当时他是顾局长的红人，日后做上局长，再往高处走的可能性大得很。不想时过境迁，局势发生变化，伊人难觅，理想破灭，才生出去寻枯荷，以听雨声的惆怅和感慨。
这么替何副局长忧着，孟不觉的目光已离开台板上的李诗，仰起头来，浩叹一声。自己哪里是忧何副局长，明明是在忧自己。顾局长受创，何副局长倒霉，才使得自己遭此厄运，上不着天，下不着地，还不知以后怎样在机关里混。
这时乔老头已洗好拖把回来。孟不觉熄灯关门，一边问乔老头：“其他局长室的卫生呢，搞过啦？”乔老头说声是的，两人乘电梯来到楼下。
回到家里，肖自然已经做好饭菜。上桌后，她告诉孟不觉，吴副秘书长终于有了空闲，可以接见他了。孟不觉说：“就在今晚？”肖自然说：“郑大姐约的明天晚上。”
孟不觉就和肖自然商量，怎么去拜访吴副秘书长。当然不能空着双手去，都二十一世纪了，拜访领导竟然空着双手，那这人不是美洲人，就是欧洲人，而且刚入境没几天，否则早被国人同化，变得人情练达。那么带些什么好呢？香车宝马，豪宅美女，别说没这个实力，带不起，就是有实力带得起，过去跟吴副秘书长没什么交情，也会吓着领导，怕是打死人家都不敢接受的。送烟送酒，真假难辨，担心弄巧成拙，何况人家做到市政府副秘书长的份上，家里还少那几条烟和几瓶酒？
琢磨了一个晚上，也没琢磨出什么名堂来，愁得两个智商并不低的大活人眼睛翻白，望着天花板直发傻。
第二天一整天，仍然没想出上佳方案。
直到吃过晚饭，肖自然忽然开了窍，说：“我们虽然是冲着吴副秘书长而去的，但你跟他仅仅认识，猛然登门拜访，显得有些生硬。我和郑大姐不同，一个处室工作多年，关系密切，如果说是去看望郑大姐，师出有名，入情入理。既然是看望郑大姐，那么带什么，就别老去考虑吴副秘书长，得往郑大姐身上动动脑筋。”
肖自然说的还真是那么回事，看来这人情世故方面，女人就是比男人精通。最新科研成果表明，男人的大脑便没有女人发达，怪不得这男权社会总是乱糟糟的，如果让女人来治理，肯定能大为改观。孟不觉也就不得不臣服肖自然，说：“那你说说，怎么往郑大姐身上动脑筋？”肖自然说：“我是女人，知道女人的特点，比你们这些大男人务实。什么是实？无非就是吃喝拉撒。人也是动物，就是做了皇帝，后宫佳丽三千，就是像杨利伟那样，上得了天，还是每天都离不开这四个字，谁都不可能用胶布将嘴巴和屁眼给封起来。”
孟不觉不耐烦了，说：“看你又是嘴巴，又是屁眼的，俗不俗？还是直说，给郑大姐带什么吧。”肖自然说：“俗又怎么了？你去找吴副秘书长，想跟他拉扯上，你以为就高雅得很？”孟不觉忙打拱手，说：“好好好，你是领导，我是下属，领导的教导，下属牢记心中。”
“这个态度还算不错。要老娘给你出主意跑领导，你就得放谦虚点。”肖自然笑起来，言归正传，说，“刚才说到吃喝拉撒，我看就在吃字上做文章。常言说得好，开门七件事：柴米油盐酱醋茶。你看这七件事，六件是吃，吃不了的柴，也是用来烧吃的。吃里面，我们可以打打米的主意。”孟不觉说：“米才几毛钱一斤，有什么主意可打啰？”肖自然说：“你扶贫回来，杨村长不是送了一小袋乌米么？咱们吃了一顿，又香又软，可口得很。你还说过，这种乌米也就杨家村那地方生产得出，别处种不出来，产量又特别少，再大的官，就是联合国秘书长都不容易吃得上。而且没有污染，属于货真价实的环保米。干脆把这袋米带给郑大姐，保证她喜欢。”
这真是个绝好的点子。米虽然是俗物，因没人拿来当礼物送人，出手时倒显得不俗了。乌米又不同于一般米，具有特殊意义，送人显得真诚。孟不觉心中甚喜，说：“你早说不就得了，转那么大的弯子。”跑进杂屋，提了那袋乌米就走。
到得政府大院，要敲吴副秘书长家门时，孟不觉将乌米递到肖自然手上，说：“这是你送给郑大姐的，还是由你出手妥当。”肖自然说：“你也变得机灵起来了。”接住乌米，敲开吴秘书长家门。
听肖自然说袋子里是老远的杨家村来的乌米，郑大姐果然非常高兴，赶忙伸手接过去，说：“我早听说这种乌米好吃得很，又营养，又环保，只是一直没尝过，明天我就煮来吃一顿，和老吴享享口福。”说着走到阳台上，把正在接手机的吴副秘书长叫过来，将孟不觉夫妇介绍给他。
吴副秘书长先笑着跟肖自然点点头，说：“小肖我认识，有一次我和老郑在街上散步碰到你，她就向我介绍过。”肖自然说：“吴秘书长真是情系黎民，政府的大事小情都忙不过来，心里还装着我这小人物。”吴副秘书长说：“哟哟，想不到你还一套一套的。”郑大姐说：“你可别小瞧小肖，她是我们单位为数不多的大本毕业生，很有才华的。”
“原来如此。”吴副秘书长说着，这才将脸朝孟不觉这边偏过来，“小孟我们也是打过交道的。”口气显然跟刚才不太一样，变得不冷不热，那张本来笑着的有些生动的脸已经拉长，显得威严多了。大概在吴副秘书长心目中，肖自然尽管是机关干部，今天的身份却是郑大姐的朋友，婆婆妈妈的，他用不着端起架子，而孟不觉有所不同，属于他管辖范围之内的小官僚，自己的言行举止，必须像个领导的样子。
这么暗忖着，孟不觉忙哈着腰，用讨好的口气说道：“吴秘书长多次到我们局里检查、指导工作，我聆听过您的重要指示和谆谆教导。”又拿出那天程校长送的芙蓉王香烟，要献给领导。吴副秘书长摆摆手，说：“你自己吸吧，我已经戒烟了。”孟不觉当然不好逼领导破戒复吸。吸烟有害，连烟盒上都写着这句话，逼领导复吸，那不是存心害领导么？
“我也不吸烟。”孟不觉只得说。手上拿着那包烟，不知是塞回自己口袋，还是放到茶几上去。好在吴副秘书长说了句：“不吸烟，就吃水果吧。”孟不觉说：“刚吃过晚饭，肚子已饱，还是喝茶吧。”趁端茶之机，将那包芙蓉王悄悄放在装水果的碟子旁。领导不吸烟，但哪个领导不是门庭若市？留包烟，也好让领导招待客人。
这个小动作当然逃不过郑大姐的眼睛，她拿过芙蓉王，还给孟不觉，说：“现在我家已是无烟区。老吴戒烟后，我就跟他约法三章，家里一根烟都不备，有客人也不能违法。”转而指指墙角的手提袋，告诉吴副秘书长，是小肖给她送的乌米。
也许是刚才在阳台上接电话时，得到什么好消息，也许是夫人心情好，不想拂了她的意，吴副秘书长随声附和道：“这种乌米是难得的好米，我下去检查工作时，县里领导曾用这种米饭招待过我，口感很好的。”
也是一时兴起，吴副秘书长还说这种乌米有一个生动的传说，问孟不觉知不知道。乌米的传说出在杨家村，孟不觉在那里搞了一年扶贫，吃了无数次乌米饭，当然不可能不知道。但孟不觉才不会傻到说自己知道，扫领导的兴，而是猛摇其头，表示从没听说过。然后瞪大眼睛，望着吴副秘书长那张富于个性的嘴，热切期待着他快些说出乌米的传说来，好像幼儿园的小朋友，因为等着听阿姨讲大灰狼的故事，连厕所都顾不得去上，哪怕憋不住将裤子尿湿，也在所不惜。
吴副秘书长咳一声，清清嗓子，说这种乌米确是杨家村将军田里所出的独一无二的特产。相传杨家祖上有位将军身怀异功，跟金兵对阵时，哪怕被砍去脑袋，身首异处，只要卫兵将脑袋再接回到脖子上，当即就能复活，继续上阵杀敌。有一次将军正与金兵杀得难解难分，另一队敌军自后面掩杀过来，将军猝不及防，脑袋被砍去。卫兵忙从地上提过脑袋，正要往脖子上接，又一拨敌军杀过来，卫兵忙着抵抗金兵，只得把将军的脑袋交给在田里收割的农民，那农民顺手将脑袋放进装谷子的箩筐里，赶忙用稻草藏好。不想等击退金兵，卫兵回来找将军的脑袋时，脑袋上的血已流尽，再也没法接回到脖子上去了。那箩放过将军脑袋的谷子已被血水染乌，可农民却舍不得倒掉，而是做种育出秧苗，种在将军牺牲的那丘田里。谁知谷子成熟后竟是乌谷，与别的田里的谷子完全不同。里面的米粒也是乌黑的，被杨家人叫做乌米。于是每年将军死难的那天，杨家人都来吃乌米，以示对将军的纪念。更为奇怪的是，除了将军田，随便哪里的田都种不出这种乌谷，所以乌米数量极少，显得格外珍贵。
吴副秘书长还说，传说终归是传说，无可考据，但杨家人每每说起这个传说时，却充满对先人的虔诚，仿佛真有其事似的。外人到了杨家村，杨家人若煮这种乌米饭来招待，那自然是一种最高礼节。至于拿乌米送你，那你一定是杨家人认为最高贵最尊敬的客人了。
没想到，吴副秘书长竟然这么熟悉乌米的来历。孟不觉忙表扬领导体察民情，知识渊博，见多识广。过去都是领导表扬下属，也不知自何年何月何日开始，倒过来由下属表扬领导了，领导慢慢也就适应了下属的表扬。吴副秘书长对孟不觉的表扬自然非常受用，说：“过去周副市长分管市里文教卫体这块工作，我跟他去下面跑得多，也就耳濡目染，掌握了不少地方风俗民情，几乎成了半个民俗学家。”
“岂只是半个民俗学家，吴秘书长这高水平，早就达到民俗学博导级别了。”孟不觉继续表扬领导说。他这才真正体会出今晚送这种乌米的妙处，如果送的是一把票子或好烟好酒，主人怕是不好兴致勃勃，跟你来研究票子或烟酒的出处和文化内涵的。有时给领导送东西，并不仅仅是送东西，而是送文化，送品位，送尊严，务必送得领导舒服，一旦领导舒服了，那么以后才有你舒服的。
吴副秘书长久经官场，知道孟不觉夫妇带着乌米往他家里跑，当然不是来进修乌米知识的，也就话锋一转，问起孟不觉的工作情况来。
孟不觉本想实话实说，道出自己目前的处境，考虑到初次拜访吴副秘书长，就在他前面大倒苦水，显得自己处世不深，弄不好就坏了印象，于是说：“在人教处做副手，工作上还过得去。”吴副秘书长说：“人教处可是单位的组织部，不是领导看准了的人，是不会安排进这样的处室的，政治前途未可限量。”孟不觉说：“吴秘书长金口玉牙，但愿不才有这么一天。只是现在局里正处于敏感时期，待在人教处，真是如履薄冰。”
吴副秘书长笑笑，说：“这倒能够理解。你们局里的情况我也略知一二，不知顾局长这一劫过不过得去。”孟不觉试探性地问道：“现在不是李副局长主持工作么？什么时候明确他的局长？”吴副秘书长说：“市纪委正在调查顾局长的问题，现在还没下结论，你们局里的工作，李副局长恐怕还得继续主持下去。”
孟不觉没再往深处问，领导有什么话要告诉你，你不问他也会说，不想告诉你，你问也是问不出来的。本来也不奢望拜访领导一次，就成为领导心腹，立即解决实质性问题，这次不过投石问路，以后还得多跟领导接触，领导对你印象深了，把你视为自己的人了，也就一切都好办了。孟不觉于是见好就收，看一眼肖自然，两人同时起身，准备走人。
两位主人嘴上客气着，要客人再坐会儿，屁股却早已离开沙发，跟着站了起来。吴副秘书长还在孟不觉肩上拍拍，说：“好好干吧，年轻人正是干事业的好时候。”孟不觉忙点头道：“一定牢记领导的教诲。”心里却想，人在单位，干不干又不是自己说了算，领导让你干，你才有干，领导不让你干，你想干也干不上。
对孟不觉的表现，肖自然感到满意，回家路上说：“平时看你呆头呆脑，今晚还像见过世面的，基本及格。”孟不觉说：“你这里及格有什么用？重要的是吴副秘书长那里能及格。”肖自然说：“我注意到了吴副秘书长的表情，他那里及格应该没问题。”孟不觉说：“别太乐观，吴副秘书长又不是我等浅薄之徒，城府深着呢，还能通过他的表情看出什么来？”
女人的第六感觉也许比较准确，第二天上班，郑大姐一见肖自然，就说：“我从来没听我家老吴褒贬过谁，可昨晚你们一走，他却直伸拇指，说小孟有修养，有内涵，以后肯定会有造化。”肖自然说：“那是吴秘书长错爱了，孟不觉还嫩得很呢，今后得郑大姐和吴秘书长多多点拨。”
女人都是这样，有人夸自己丈夫，比夸自己还高兴。下班回到家里，肖自然就吊住孟不觉的脖子，又亲女吻，乐滋滋把郑大姐的话转告给他。孟不觉自然也高兴，心想吴副秘书长有这个印象，实在难得，说不定这个靠山就靠稳了。
此后夫妻俩又寻找机会，到郑大姐家去过两次，彼此之间渐渐亲切起来。孟不觉对自己工作上的事情，依然只字不提，只把心思用在如何讨吴副秘书长欢心上面。他是个聪明人，只要火候一到，吴副秘书长自然会关心过问他的事的。
6
市纪委就顾局长的案子调查了三个月，也没调查出什么名堂，倒是那位在顾局长背后放箭的区委书记一下子栽了。原来那位书记把持区政多年，人财物大权集于一身，什么都自己一张嘴说了算，人人惧他三分，敢怒而不敢言。听说他要到市里来做副市长，一些积怨于心的干部便开始在背后搜集整理他的情况，只等他离区那天，往外举报上访。这事不知怎么被那位书记知道了，他拍案而起，动用公检法司，进行全力追查。那些干部当然不会坐以待毙，来个先下手为强，兵分数路，提前行动，告到上面有关部门。还捅到了媒体上，有关记者当即潜入区里，顺藤摸瓜，将书记的情况摸了个一清二楚，然后发了内参。上面领导立即批示下来，对那书记展开调查，很快掌握大量证据，拘捕了书记。
照理那位书记出了事，顾局长又没查出问题，副市长人选已非他莫属。然而官场就是官场，顾局长没查出问题，却并不能说明他真的没问题，纪委一时还不好给他下结论。纪委不下结论，上面也就不好确定顾局长的副市长人选。更有意思的是，这么一折腾，谁也弄不清楚顾局长到底是有问题，还是没问题，期间他又被停了好几个月的职，再让他做这个局长，上面面子上过不去，下面群众面前也不好交代，最后只得将他调往市政协，做了某委主任，继续保持原来的行政级别，算是没有放过一个坏人，也没冤枉一个好人。
顾局长走了，李副局长应该扶正了，上面却迟迟没有下正式任命文件，只市政府周副市长以检查工作的名义，到局里来主持开了个中层以上干部会议，算是明确了李副局长局里工的作主持人的身份。周副市长下来时，仅吴副秘书长陪着，连组织部门都没出面，明眼人一看便明白，明确李副局长主持局里工作，只是工作需要，还不完全是组织需要，虽然李副局长朝思暮想的是组织需要，而不仅仅是工作需要。
局里这次中层以上干部会议，李副局长没发话，人教处便没有通知孟不觉。那几天孟不觉往局里跑得少，也就不知道要召开这个会议，更不知道吴副秘书长会陪同周副市长到局里来。原来孟不觉在忙杨小竹读书的事，为了给她免些费用，他多次去找程校长，那家伙却总是找借口推托。想起前次程校长那副殷勤样，如今态度忽然发生变化，说话嘴里像含了狗屎似的，孟不觉就气不打一处来，想给他一老拳。
杨小竹是她父亲杨村长陪着到城里来的。头天杨村长就给孟不觉打了电话，把坐车进城的时间告诉了他。父女俩初次到城里来，孟不觉怕他们人生地不熟，不好找人，特意跑到车站去接他们。
夕阳西下时分，父女俩坐的车才进了城。孟不觉将他们带出车站后，要了部的士，直接往家里赶。本来孟不觉打算找个便宜点的招待所，将父女俩安顿下来，第二天再带他们到财经学校去，肖自然却执意要请客人上家里来，孟不觉也是妻命不可违，只得遵照执行。住家里虽然麻烦，毕竟比住店客气。他知道肖自然的想法，她是感念杨村长那袋乌米的好处，想报答报答父女俩。
开门入户，提早下班回家的肖自然已做好晚饭。杨村长也不用孟不觉介绍，对肖自然说：“这就是处长娘子了。”肖自然觉得有趣，还是乡下人说话文明，说：“谁是他的娘子？我姓肖，杨村长叫我小肖好了。”杨村长说：“那怎么能叫小肖呢？我这不是要大不敬了？”肖自然说：“你年龄比我大，叫我小肖，名正言顺。”杨村长说：“那也不能叫小肖。我比孟处长长几岁，就叫你老弟嫂吧。”肖自然笑道：“杨村长礼数就是多。那就老弟嫂吧。”
说话间，肖自然手上并没闲着，端菜取酒，然后请客人上桌。
见桌上七碗八碟的，杨村长搓着双手，说：“我是要住到店里去的，孟处长一定要带我们上家里来，太麻烦老弟嫂了。”肖自然连连说：“应该的，应该的，不觉在你家里一待就是一年，还不知给你们添了多少麻烦呢。”杨村长说：“那哪是给我们添麻烦，那是孟处长实践三个代表的伟大思想，带领我们脱贫致富奔小康。”肖自然说：“杨村长挺有理论水平的嘛，跟政府保持统一口径。”杨村长说：“还不是孟处长教导有方？”肖自然瞅孟不觉一眼，说：“我还以为孟大处长真是下去扶贫，原来到村里做博导去了，搞理论脱离实际。”孟不觉懒得跟他们贫嘴，只招呼客人夹菜。
饭后，又说了些闲话，夫妻俩安排客人歇息。家里也就两室一厅，杨小竹跟肖自然睡主卧室，让杨村长睡儿子房间，再将杂屋腾出些空间，孟不觉和儿子到里面去打地铺。杨村长甚是过意不去，争着要去睡杂屋，孟不觉不让，将杨村长往儿子房里推，说：“让你睡杂屋，那还不如叫你住店子好了？”杨村长还要坚持，说：“我身上有虱子，留在侄儿床上，怎么是好？”孟不觉笑道：“要留就多留几只，账多不愁，虱多不痒。而且可以增强身体抵抗能力，我小时候就是虱子咬大的，今天才这么健壮。”
说得杨村长哈哈大笑，说：“如今只有孟处长这样的好领导，跟我们贫下中农还有共同语言。好好好，我坚决服从领导安排。”
一夜无话。第二天孟不觉带着父女俩上了财经学校。先找到程校长，他还是那么客气地笑着，叫来那次见过的学生处朱处长，要他带杨小竹去办理有关手续。父女俩贴着朱处长的屁股去了学生处，孟不觉又踱回校长室，说：“程校长，还得向你汇报两句，刚才那父女俩，是我扶贫时的老房东。既然要扶贫，说明那地方还不富裕，经济困难。我的意思，你能不能适当减免些学杂费？”
程校长笑望着孟不觉，说：“孟处，真是不巧，这事还不是太好操作。我也不瞒你当领导的，过去为了拉生源，我们直接跑到下面中学招生，班主任老师给我们介绍一个学生，给八百到一千元的介绍费。今年生源丰富，物价局出台的学杂费标准又比往年有所下降，我们也就取消了介绍费，不然不用你开口，我们也会主动给你介绍费的。”
这话让孟不觉很不舒服。那次见面，姓程的口口声声说学校生源短缺，孟不觉推荐学生，是看得起他们，不想现在生源突然不短缺了，像是孟不觉送学生送得很不应该似的。而且听那口气，似乎是孟不觉贪小便宜，想自己拿介绍费。
孟不觉心头火气正往上冲的时候，程校长又笑着开了口：“不过孟处不是别人，是我们的直接领导，我会酌情处理的。这样吧，你先让姓杨的学生按标准交齐学杂费，以后我们几位校领导开个碰头会商量商量，特殊情况特殊处理。”
屁大的事也要开校领导碰头会，该不是程校长的托词吧？可你还不怎么好发作，人家这可是坚持民主集中制原则，不搞一言堂。孟不觉只得说：“那我什么时候再来找你？”程校长说：“学生入校完毕之后吧。”
有朱处长的引导，杨小竹的入学手续很快办妥。孟不觉一心要给杨村长免几个钱，今天没免上，心里很不是滋味，摸摸身上，昨天上午领的工资还放在口袋里没交给肖自然，于是拿出一千元，递给杨小竹，说：“程校长给你减免了一千元。”
杨村长挡住孟不觉，说：“程校长又不是会计出纳，怎么减免？拿他自己的钱来减免？”孟不觉说：“我上次来找他时就说好了的，今天程校长先就把钱准备在身上了。”
“那我去程校长那里问问。”杨村长还是半信半疑，掉头要往回走。孟不觉扯住他，说：“正是开学之际，程校长忙得晕头转向的，你就别去添乱了。我跟你实说吧，这所学校是我们局里的下属学校，直接归我们人教处管理，我这个副处长上了门，这点小事不给我处理好，下次他怎么好到局里去找我？”
杨村长这才信了孟不觉，从他手上接过那一千元，放到女儿手上，说：“小竹，为你读书的事，孟叔叔操了多大的心，费了多大的神，你瞧见了吧？你在学校不好好读书，看你怎么对得起孟叔叔和肖阿姨。”
