室见「本单元终于带来第五回。询问的来信也日渐增多，感谢大家的支持。」.18
「你看，我也是参加提案的人员之一喔。网才正好因为找厕所而迷路，所以觉得你大概也是和我一样的情况吧。」
「一样？难道你也把部长撞飞了？」
「才没有！你还在讨论这个话题啊？」
女孩子闻言松了一口气。过了好一会，她又不解地眨眨眼睛：
「咦，那么就是供应商了吗？」
「是的。」
不过还只是个新人，主要的负责人另有其人。
工兵面色尴尬地这么补充道。对方却将眼睛瞪得更圆：
「我也是新人，今天是上司带我过来的。」
「咦咦！」
这一次换工兵惊讶了。喂喂，再怎么说也太像了吧。莫非这是……命中注定的相遇？
…………
两人结伴返回淮备室的途中，工兵又发现了彼此不少的共通点。
她并非在大公司上班，而是一家新兴企业。进入现在的公司前，几乎完全不了解IT这种东西。由于没有系统性的员工教育，因此基本上都是靠0JT和自修来学习相关的技术……等等。
「因为我只是个菜鸟，动不动就容易犯错，给大家添麻烦，所以必须赶快独当一面才行。」
她很难为情地这么表示。工兵见状后，嘴角不禁绽放微笑：
「我也一样喔。凡事都必须依靠前辈来帮忙，真希望将来有一天可以站在对等的立场上一起共事。」
「啊啊，我能体会。就类似一种……累赘的感觉？总觉得要是没有自己拖累，工作可能就会更轻松吧？」
「对对！然后，对方愈照顾自己，就愈觉得闷闷不乐。」
「同时又对自己无理取闹的情绪感到气愤。」
两人面面相觑，然后不约而同「噗」地一声笑了出来。
「很像呢。」
「真的很像呢。」
或许是和上司与前辈交流惯了，工兵对此感到颇为新鲜。要了解新人的想法，果然还是同为新人才能办到吧。双方很自然地就能分享彼此的情绪和心境。
当聊得正起劲的时候，走廊另一端传来了脚步声。
「啊，樱坂，终于找到你了！慢死了，你在干什么啊！」
唔喔。
室见的眼睛呈愤怒的三角状，整个人靠了过来。她已经扣紧外套，完全进入战斗状态，一手拿着文件、笔电还有书写用具。工兵错愕地眨了眨眼：
「莫非……要上场了吗？」
「没有莫非，就是轮到我们了。你想躲在厕所里多久啊？还以为你紧张得溜掉了。」
走在一旁的女孩子轻声窃笑。唔……！居然在第三者的面前丢脸了！
「那位是你的前辈吗？」
「……是的。」
工兵沮丧地这么回答后，女孩子停下脚步。她站直身子，行了一礼：
「那个……谢谢你带我过来。要是我一个人的话，可能还会迷路好一阵子。」
「啊，不用客气。」
「我叫次郎丸。」
她抬起小巧的脸蛋，用那双大眼睛笔直地注视这边。
「次郎丸缘。」
次郎丸小姐——
工兵玩味着这个相当独特的姓氏。顿了一下后，他也跟着报出名字：
「我是樱坂工兵。」
「樱坂先生。」
名叫次郎丸的女孩子盈盈一笑。
「我们一起加油吧。彼此都是菜鸟，不要留下任何的遗憾。」
怦咚。
心跳加速。笑容如花蕾绽放般可爱。工兵急忙点了个头，转过身去。在与室见会合，整个人感到全身无力的瞬间，腹侧忽然被戳了一下。不对，这个力道并不轻。室见那娇小的手肘，居然陷进了自己的套装里。
「那个是谁？」
室见语气不善地询问，目光中还带有敌意。
「是谁……她只不过跟我一起从厕所走回来而已，似乎和我们一样都是RFP的参加者……糟糕，忘记问她公司名称了。」
工兵开始思索参加评选会的企业名字。ITTU和Net Effect应该都算不上是新兴企业……新兴且规模稍微小一些的，很可能是Inheritance吧？
然而，室见却更是板起面孔：「我不是在问你这个。」
「才第一次见面，看起来倒是挺亲昵的嘛。这十到十五分钟里，你们两个孤男寡女究竟做了什么啊？你这禽兽。」
「禽兽……？不不，你在说什么啊，讲得这么难听！我和她只是边聊天边走回来罢了。」
「在厕所里聊天？」
「才不是！那是什么特殊癣好啊？」
工兵拼命强调自己的清白。
但室见仍没有放弃，一直追问两人的谈话内容，直到简报开始的前一刻才终于罢休。
*
还不够。完全不够。
完成度太低了。
大量的技术用语过于累赘，多张投影片里记载着重复的资讯。机器评选的合理性？线路挑选的根据？包括可用度的差距在内，是否写得够浅显易懂？时程上的前后制约？……啊啊，运用规格也是，倘若还有时间的话，就可以整理成表格形式了。光是一条条列出，实在很难分清哪些是必须，而哪些是可取舍的项目。烂透了，简直就是糟糕透顶的提案书。自己居然好意思将这种未完成品拿出来，脸颊的温度好像都快要冒火了。
歪掉的定位线实在让人在意。字型和字级大小真希望可以再统一得更一致。标题的选择呢？仅从目录部分，就能够掌握内容的概要了吗？不行，不行，不行。虽然现在要改也来不及了，起码先把手中的资料做个修改吧。大致的内容讲解，届时将会配合投影机来进行，所以就算和发给客户的资料有着些许的出入，应该也可以容许才对。
啊啊，虽然现在才注意到，但据点设立的流程就不能再更有效率一点吗？光是线路调查的筹备就要进行四次互动，若包括最重要的开通订单部分，大约要六，七次呢。倘若能将时程相近的据点一并申请的话……没错，并非逐次申请，而是每个星期统一申请一次。当然，也会另外建立一个紧急开通的流程。好，接着是——
「缘。」
忽然间，有人叫到自己的名字。
次郎丸眨了眨眼睛，如梦初醒般地转头望去。
一名身材高大的男性就站在身后。他有着深远的脸部轮廓，以及盎格鲁萨克逊人的鹰勾鼻，一双蓝眼睛直直地俯视这边。
「BOSS。」
听见次郎丸这么称呼，男性开口告知：「轮到我们了。」流畅的日语，自他那淡色素的单薄嘴唇间传出。
「上一个提案的供应商好像提早结束。客户三分钟前就在等候了。」
「啊，那个，好的！」
或许是起身约瞬间瞥见手中的资料，男性的表情顿时一沉：
「你又这样夸张的大改啊？正式上场的时候，能像事前演练的一样讲出来吗？」
「那个……我——」
A4大小的纸张上一片通红，就连萤幕上的资料也处处可见修改的痕迹。尽管还不到一半，但也应该有二到三成的内容被替换掉了。
「我会加油的。」
次郎丸笑得有些尴尬。男性叹了一口气：
「算了。然后呢，完成度怎么样？」
「四十……不，大概在百分之三十左右。」
原本希望能再多修改一些东西。至少给我半天，不，只要有两个小时，就能把内容修改得更完善了。
「提案的内容还是太松散了。而且在解说时间方面，我本来打算给发展计划多分配两分钟，运用类再增加一分钟。不过，实在是找不到其他可以缩减的部分了。一旦省略其中一张幻灯片，就会使整个报告流程出现混乱……另外，中枢机器的收容效率，经过再次计算后，似乎能提升百分之十五。三年的租用成本，就相当于百万圆的效果。」
「…………」
男性不发一语地听着。那充满睿智的外表没有一丝动摇，只是静静地等待结论。
次郎丸说完了。问题已经全数挑明。最糟糕的提案书，最糟糕的简报。怎么修改也修不完，简直是自己如今不成熟的集大成。
「不过……」
她转换心情，抬起脸来，目光笔直地投向男性。
「若要拿下这个案子，已经很够了。」
「好。」
男性拍了一下手。
「很好，那么就开始工作吧。我们就像往常那样子提案，然后获得胜利。一切不确定因素都已经排除了。去尽你自己的义务吧，缘。机会在自己的手中，就要好好地抓住它。知道了吗？」
YES
次郎丸绽开嘴角。压力让自己感到舒畅，一种无法言喻的快感充斥整个身体。她打直身子，用了亮的声音回答：
「YES,BOSS.My President（老板）。」
一阵风自某处吹过。
阶层2
究竟是从什么时候开始，自己不再满心盼望圣诞节的到来呢？
樱坂工兵怱然这么想到。
在国中还是高中的时候，似乎就已经对这个节日感到很厌烦了。毕竟人潮太多，闹区的所有商店里都挤满了情侣。对于纯粹想要买东西的人来说，实在是极为困扰。牛并店之类的虽然没什么人，但这些地方却反而笼罩着一种难以形容的负面气息。「啊？是啊，今天没有特别要跟谁约，所以一个人在吃牛井啊。你有什么意见吗？咦？圣诞节？别闹了，要我哭给你看吗？」诸如此类的。
那么，如果问我有女朋友是否就很幸福，这似乎也相当难说。念大学时，自己曾经约过班上的女同学出来吃饭，简直就是活受罪。中意的约会地点处处爆满，居酒屋和餐厅因为有举办相关优惠活动，一个月前就已经预约额满了。至于圣诞礼物的行情则是愈查愈吓人。最后居然还被抱怨「你看，其他人的男朋友淮备了这样的惊喜」。这到底算是什么惩罚游戏？对男性族群来说也太刻薄了吧。
成为SE之后最感到幸运的，就是圣诞节当天还要正常工作。
平常日自然不用说，就连假日也排了系统维护。最夸张的时候，二十四及二十五日居然安排连续的夜间作业。倘若有女朋友的话，两人想必会大吵一架。但唯独像这种时候，我们单身一族就自在许多，反而可以藉若工作来排解寂寞。
十二月二十四日星期四，圣诞夜当天。工兵完成上午的DC作业后返回公司。
由于前述的那些理由，他今天晚上不太想出门，打算藉着这个机会来消化堆积如山的工作。只要工作到电车快收班的话，人潮应该也已经少了许多吧。
「我回来了——」
工兵开启办公室的房门，打了个招呼。没有Jingle Bells或者金色的挂饰，和往常一样的SE部门景色。就在松了一口气，走向自己的座位时
「啊，工兵，欢迎回来——」
他赫然见到海鸥整个人按住室见，正在脱她的衣服。
…………？
少女一屁股跌坐在地，被人从背后压住。一双白皙的手臂，已经将她的衬衣拉开一个大缝。
那露出单肩的模样实在颇为煽情。仔细一看，裙钩也被解开了。海鸥轻松地压住拼命抵抗的室见，正打算把她的手臂抽出衬衣衣袖。
「这……。这……这是在——」
「……！……！！」
「对不起喔，闹出这么大的骚动。马上就好了……啊，你别再挣扎了，立华！工兵，你可以帮我按住她的脚吗？现在要脱裙子了。」
「啊，好的，我这就做……等等，不行不行不行不行！」
工兵在千钧一发之际踩住煞车。
「你在做什么啊？看起来怎么很像在进行某种犯罪行为？」
「犯罪？」
这个意料之外的字眼，让海鸥错愕地眨着眼睛。室见抓住这个空档立刻逃了出来。她蹲在墙边，整个人瑟缩着发抖。拿着被脱掉的衬衣遮住胸前部位的那副模样，无论怎么看都像犯罪。但海鸥却微微倾头。
「啊——说得也是。从某种角度来看，的确挺糟糕的呢。」
「是怎么看都很糟糕吧！居然对这么小的女孩子强行脱衣服。到底在做什么啊？」
「这个嘛——」
海鸥抓了抓头。
「其实是我们的招聘网页，好像要做一个圣诞节企画的样子。」
「圣诞节……企画？」
她点点头「嗯」了一声：
「刚才招聘负责人过来说：『网站好久没更新了，乘这个机会来制作一个应景的企画吧！』听他这么一讲，我们的招聘网页上，的确都还摆着Y先生的访谈呢。就是我写的那个。」
「唔。」
那个居然还没撤下啊？
「所以罗，我自己也觉得差不多该换新了。又听说OS部门和SD部门都会帮忙，于是心想我们部门也得出点力才行。」
「唉……不好意思，我还是听不太懂。只是帮忙更新招聘网页，为什么要脱室见的衣服呢？你们该不会打算制作什么有年龄限制的网站吧？」
「嗯，这个嘛，简单来说就是角色扮演喔。」
「角色扮演？」
「穿圣诞装。」
喔喔……原来如此，要让室见穿上圣诞装啊。然后，再将这些照片摆在招聘的首页上。嗯，室见是个美女，应该会相当显眼吧。只要经过网友们散播出去，应该能赚到不少造访人数才对。尽管很怀疑会有多少人是真正来找工作的。
「这不是很好吗？很可爱啊，为什么室见你一副很排斥的样子？」
「他们叫我穿上迷你裙圣诞装，把扮演驯鹿的男人踩在脚底！」
室见哀嚎般地叫道。咦？工兵下意识眨了眨眼：
「踩……踩在脚底？驯鹿？」
「就是OS部门跟SD部门各派出一个人！那个混帐总务，居然跟他们说来帮忙就可以被我踩！」
这……这个……
该怎么说？咦？那种疑似SM的照片，真的打算放在招聘网页上吗？用我们公司的名义？
「有什么关系嘛，穿上内搭裤就不怕裙底曝光了。像这种体验，一辈子过不到几次喔。」
「我一次都不想体验！而且照片还要放上网路对吧！简直就是丢脸丢到全世界！」
「我倒觉得会吸引很多粉丝喔——」
「那种粉丝不要也罢！」
看室见似乎真的发怒，海鸥叹了一口气。。
「嗯……立华不肯配合，该怎么办才好呢？」
「那个，海鸥你就不能代替一下吗？感觉挺合适的。」
工兵怀着些许的期待这么建议道。
「我的话……尺寸有点不合身呢。」
海鸥瞥了一眼旁边的服装箱。红白双色的衣服……的确小了一些，应该说是童装尺寸吧。
「事到如今，要改成其他企画也来不及了……嗯嗯，啊，对了。」
海鸥拍了一下手。
「不然去拜托梢好了。她身材娇小，只要能忍受胸部尺寸紧一点就没问题了。」
什么？梢？
唔，那个人应该也不会穿吧。毕竟她的性格本来就有些消极且怕生。
但海鸥却笑眯眯地保证：
「没问题的。只要声称是工兵你想看的话，她基本上什么都愿意做。」
「啊啊，原来如此……等一下？不要随便假冒别人的名义啊！」
「嘴巴上这么说——其实你一定也很想看吧？」
「我根本——」
不想看——本想这么说，但还是住嘴了。
唔，这种发言对女孩子太失礼了。她好歹也是个青春年华的女性啊。就在这么犹豫的空档，海鸥已经消失无踪，只能听见关门声和逐渐远去的拖鞋声。哇啊啊啊啊，居然真的行动了！
唔唔，拜托千万别说些不该说的东西啊……要是欠下梢的人情，后果可是相当恐怖的。抱着祷告的心态回头望去。室见刚好正在将手伸回上衣里。
「看什么看？」
「对……对不起！」
工兵急忙移开视线。过了好一会，身后传来低沉的声音：
「你想看吗？」
「啊，咦？」
「我在问你，是不是真的想看那个稻草头穿圣诞装的模样？」
啊啊……原来是在问这个。
工兵松了一口气后回答：
「唔，这个……难得的圣诞节，这么做也是不赖啦。不过室见，如果不是要你摆什么奇经的姿势，单纯拍个照也没有关系吧？」
「办不到。」
她斩钉截铁地拒绝。
「我讨厌角色扮演那种不自然的东西。都几岁了，还在玩那个。」
「唔——」
「况且，公司是用来工作的地方吧。就连我们说话的这个时候，每分每秒也都在产生成本，根本不是去考虑什么圣诞节或圣诞派对的时候。像那种东西，自己私底下去庆祝就行了。」
嗯——似乎没有能说服她的可能呢。尽管很可惜，还是只能放弃让室见穿圣诞装的念头了。
话说回来，这个人还真是顽固。这好歹算是业务的一部分，稍微配合一下也不会有损失吧。
「不过，室见。」
工兵下意识换上挖苦般的口吻。
「你刚才说私底下庆祝，可是我们圣诞节当天根本没有安排任何节目啊。就算早点下班，也没有什么对象可以作陪，基本上都是和工作为伍。」
「…………」
嗯？
工兵转过身去，发现室见正露出一种沉思的目光，表情看似有些困扰。
咦，那是什么反应？等一下。
「室见？室见，唔，拜托你饶了我吧。到了这个时候，千万别告诉我其实你已经有男朋友。这根本不像你的作风啊。不行，我不能容许这种事发生。反对不纯异性交往，绝对禁止！」
「你是我父母啊！」
一脸傻眼地反驳后，室见摇了摇头：
「又不是去约会，只是一个认识很久的人要约我出来吃饭而已。因为冷落了对方好一阵子，要是再拒绝的话，耳根又要不得安宁了。」
「认识很久的人？」
「哎，算是自己人之类的。」
她含糊其词道。算是自己人……自己人不就是自己人吗？真不晓得为何要用这么委婉的表达方式。
工兵忽然想起两个月前的对估。那是因Olivier的案子而被迫在老家过夜时，誉所说的那些话。她和洗完澡的室见聊天，询问了对方进骏河系统的原因。当时室见回答：「是认识的人介绍的」——
「唉，那个人该不会和社长认识吧？」
「啊？」
室见疑惑地眨了眨褐色的眼眸。
「你怎么会知道？」
「这……」
工兵一时词穷。唔唔，该怎么回答才好呢？
「是誉告诉我的。她说对方就类似你的恩人，把你介绍到骏河系统。听你刚才说认识很久，我就觉得大概是在你进公司之前认识的吧。」
「啊啊。」
室见按住额头。
「恩人……恩人吗……唔，只是个很鸡婆的人啦。老实说根本就不必管我这么多，却总是对我的私生活唠唠刀刀念个不停，真是罗唆死了。」
「莫非……包括之前的合唱团也是？」
她以前曾经提过，因为某个认识的人介绍，才会加入业余合唱团。
室见露出明显厌恶的表情来：
「你……记性还真是不错呢。看来以后不能随便开口了……没错，就是同一个人。说什么叫我在公司以外也要寻找另一个生活重心。」
「…………」
到底是什么人呢？认识很久，类似自己人的关系，却又不是男朋友，真心为她的境遇所着想的一名人物。
……该不会是已经离婚的老公吧？
涌上的念头让工兵顿时发寒。这名幼女的人生阅历未免也太丰富了吧。以午间连续剧来说，
也是相当新颖的题材。
可以的话真想再多间一些，但室见此时却已经返回座位了。滑鼠和键盘的操作声，从隔间的另一头传来。
「樱坂，N度假村的Y岸先生来信了吗？你帮我回覆一下对方的问题。」
「啊，好的。」
工兵赶紧回到座位。闲聊的时间似乎已经结束。他解除萤幕的锁定，启动邮件软体。
我瞧瞧……来了不少封信呢。
N度假村的Y岸先生……嗯，收到了。业平产业的桥本小姐也有来信——关于前些日子提供的估价，是否可在年后举行一场说明会？喔喔，挺顺利的呢。此外还有一封。
江古田建设——RFP第一阶段评选会结果通知。
…………！
工兵整个人瞬间清醒，坐正身子后开始颤抖起来。来了，终于来了。
第一阶段评选将会选出三家公司。由于现行业者(似乎是Net Effect)一般都会优先保留，因此形成十多家公司竞争两个名额的状况。冷静地想想，JT＆W应该会抢下一席吧。毕竟业界首屈一指的企业要是认真起来，那些半调子的竞争对手就只能望尘莫及了。在价格以及规格上，势必会拉开压倒性的差距。这么一来，就只剩最后一个名额。究竟能不能挤入这道窄门呢？
…………
大……大概很难吧。
都到了这个地步，心里却在打退堂鼓。就算室见的提案再新颖，对手可都是怪物级的企业。不同于上一次的业平RFP，这次根本没有现行供应商的后援。按照常理来说，应该不可能过关才对。
好几次想要打开邮件，却又拼命忍住。最后，整个手掌完全贴在滑鼠上，动弹不得了。
「室……室见……」
工兵发出不争气的求救声。面对「啊啊？」地探出头来的室见，他只以眼神示意她看萤幕。
「嗯……啊啊，来了吗？」
室见走进隔间。由于名义上的提案代表者是樱坂，所以通知结果的邮件或许未寄到她那边。她从旁靠着桌子，双眼盯向萤幕：
「你在干什么？还不赶快打开。」
「唔……我需要一点心理淮备。」
「真够麻烦的。反正都要宣判死刑，早一点解脱比较好吧？」
「已经笃定会落选了？别……别这样，不要说这种不吉利的话。起码等我有了泰山崩于前也面不改色的觉悟——」
「啊啊，真是的，你烦死了！快点打开！」
她抓住工兵的右手，强行按下滑鼠的按键。视窗闪动了。工兵惊恐地叫了一声，但并未移开视线。烙印在眼中的邮件内容是——
经过公平公正的审查后，在此敬请贵公司淮备第二阶段的评选。下列的日期，能否请贵公司择一方便的时间予以告知？请多指教。
…………
喔。
喔喔喔喔喔喔？
「室……室见？室见，你看到了吗？看到这个了吗？是突破第一阶段评选的意思吧？哇啊啊啊啊啊啊！」
「等等……不要抱住我！别再摇了！这样叫我怎么看啊？」
工兵的嘴巴被室见伸手捣住。室见皱起眉头，紧盯着萤幕：
「然后呢？其他两家是哪里？」
「哪里？」
这种事怎么可能会写在上面啊。工兵不解地看下去，却发现Cc栏填了不只一个邮件位址。xxx@neteffect.co.jp、k.sakurazaka@suruga……咦，莫非客户一次通知了所有的第一阶段过关者？
大概是和Bcc搞混了吧……在一脸茫然的工兵身旁，室见按了一下滑鼠键：
「neteffect.co.jp.…是Net Effect吧。至于另外一间……这家almada-initiative是什么啊？」
「啊？」
听见陌生的公司名，工兵不禁眨了眨眼。他再次确认画面，疑似进入第二阶段评选的公司，其位址分别为骏河系统、Net Effect以及almada-initiative.com……Almada Initiative？
没有JT＆W?
工兵的思考停止。
他不太能理解情况为何。唔，其实根本不用去想，结果都已经写在这上面。JT&W落选，而骏河系统、Net Effect及一间叫Almada的公司通过了。
（不会……吧？）
工兵如同呻吟般地小声的自言自语。
业界首屈一指的企业，居然过不了第一阶段评选？而且是输给某家不知道从哪冒出来的企业（虽然我们公司也是）——
这家公司究竟是何方神圣？
工兵启动浏览器，开始搜寻公司名。
点选搜专结果的第一个链结后，立刻跳出单调的全黑色网页。
网页中央有白色的Almada initiative字样，稍微往下则是since 20XX的标示。除此之外，没有见到任何的选单。唔，倒是还有一个看似是意见询问用而连向邮件表单的链结，但最重要的业务内容和公司概要却四处遍寻不着。
「这个……能算是一间公司吗？」
或许是怀有相同的疑问，室见偏着头回了一句：「谁知道？」
「应该是刚成立的企业吧。不过创立的时间是在前年呢。难道正在更新网页吗……？可是却没有留下任何的库存页面。」
更换其他关键字，继续搜寻好一阵子后，室见终于放弃：
「不行，来历不明。既然会去参加江古田的RFP，本身应该有相当的实力才对。」
「要问问藤崎先生吗？」
「说得也是，总要掌握对方的资料后才能拟定战略。对了，下一次提案是什么时候？」
「我看看。」
工兵确认可供选择的日期。
十二月二十五日至二十七日，都是排在下午的两个小时。进一步确认行事历后，二十六和二十七两天，自己和室见已经排了作业。唯一有空的，只有二十五日当天……
「这样只剩明天了嘛。」
这是什么十万火急的提案？尽管还信中备注了「提案资料可沿用现有物」，但再怎么说还是太赶了。
室见吸了吸鼻子：
「明天下午的话……我没空呢。要去KBetter Media做现场站点勘测。二十六和二十七的作业……我应该也不能缺席吧。少你一个倒是还没关系。」
「怎么办……请客户将日期改到二十八日以后吗？」
「这样一来会撞到元旦假期吧。江古田他们应该打算在今年内把这件事情搞定喔。所以才会要求在这三天硬排时间出来。」
嗯……
就算这么说——
见到苦着一张脸愣在原地的工兵，室见叹了一口气：
「没办法，只能另找帮手来帮忙了。」
「帮手？」
她点点头：
「反正本来就打算请他帮忙收集相关的情报。顺便陪同参加一下提案，应该也不为过吧。」
室见微微打开扭曲的嘴角，露出十分不怀好意的表情来。
最终，骏河系统的提案时间，就敲定在隔天二十五日的十五点开始。
工兵于约定时间的三十分钟前抵达东大岛车站，在穿过大型公寓后，往江古田总公司前进。路线和上一次相同，但身旁却非身材娇小的少女，取而代之的是——
「哎呀，好久没有像这样和樱坂你一起外出了呢。最近总是把工作丢给你们处理。」
戴眼镜的男性一脸笑意地这么说道。消瘦的脸颊和未刮的胡子，中分的头发盖住耳朵。尽管个子颇高，但由于身材太瘦，连带也没有多少威吓感。他便是SE部门的主管，藤崎。
「对不起，突然要您来陪同。」
工兵愧疚地道歉，藤崎却挥挥手道：「不会不会。」
「我刚好也没安排什么行程喔。要是待在公司里，又怕会遇到社长。能像这样子外出，反倒该值得庆幸了。」
「那我就放心了。」
毕竟现在是年底，就算少排一两个行程，工作也还是一样忙碌。对于主管的通融配合，工兵不断地出言感激。
「藤崎先生，您认识这位客户吗？」
「你说江古田？嗯，我们接过不少对方的工作喔。不过基础建设的案子很少，绝大部分都是系统开发——和SD部门有关的接触。」
「系统开发？意思就是写程式吗？」
「嗯。不过，总承包另有其人，而我们就负责承包其中一个模组。」
喔喔，我们公司的业务触角还真广啊。SD部门吗……唯一的印象，就只有进公司当天目睹所有人倒地不起的那幅光景。
「说到这个，我好像和SD部门的人不太熟呢。明明和OS部门间互动得那么频繁，却完全不知道SD部门里有些什么人。」
「嗯——毕竟软体的开发，基本上并不需要在现场作业，无论怎样，大多待在自己的部门里就可以作业。一旦确定客户的需求后，只要不断coding就行了的感觉吧。」
「coding?」
「就是写程式的意思。樱坂，你好像对这类用语不太熟悉吧？」
「……对不起。」
见工兵低头道歉，藤崎微微一笑：
「有空的话，可以试着挑战一下『资讯处理技术人员考试』喔。尽管有人认为，证照和实战技能不能相提并论，但事先学习有关这个业界的基础知识，是绝对不会吃亏的。」
「淮备考试吗？」
「相较于厂商办的认证（注：例如微软认证系统工程师MCSE，或cisco认证网路工程师CCIE之类）；还是参加国家考试比较好。报名费便宜，教材也较容易取得。」
聊着聊着，两人来到了江古田的正门。
和上次相比，人少了许多。或许是入围评选的厂商变少，再加上简报时间错开的缘故吧。就连警卫也闲得在欣赏外头的景色。
「那么，我去办理一下入馆手续。」
藤崎很理所当然地冒出这句话之后离去，工兵完全来不及制止。这位上司还是老样子，行动力一样这么过人呢。
嗯……好歹是部门主管的身分，真希望他能再老成持重一些。否则这么一来，不就显得自己好像一个不懂得自动自发做事的新人了吗？
这大概也是事实吧。
工兵站在原地颇感尴尬之际，忽然察觉身后出现动静。
「咦？樱坂……先生？」
「是？」
一名套装打扮的女孩子就站在那里。前垂的鲍伯短发，圆滚的大眼睛，美丽却又显得可爱的脸庞。那双自紧身裙下方露出的细长腿部令他相当熟悉。对方之前曾在江古田的走道上撞到自己而重重跌了一屁股。记得名字是叫——
「……次郎丸小姐？」
对方将眼睛睁得更大：
「果然没错！是樱坂先生！」
声音中充满了喜悦。不顾周遭人的目光，次郎丸跑上前来握住工兵的手：
「你们也过关了吗？太好了！」
她夸张地晃动手臂。想不到力气还挺大的，肩膀都传出受力的声响了。不行，要脱臼了。工兵急忙制止对方，主动打起招呼来：
「谢……谢谢……等等，咦？刚才你说『你们也』，莫非次郎丸小姐你们——」
「是的！」
她神采奕奕地回答，整个人抬头挺胸。
「顺利通过第一阶段评选！今天是来进行第二阶段提案的。」
这实在……
无疑就是竞争对手了。击败JT＆W的三家公司之一，Net Effect、骏河系统，以及——
（莫非……）
工兵脑中闪过某家公司的名字。但次郎丸似乎察觉不到这边的紧张，继续做出合掌的动作：
「啊——总觉得挺高兴的呢。像这种强敌环伺的评选会，我们这些新人居然能够生存下来。所谓在地狱里遇见佛祖，就是这么回事吧！」
「那个……意思好像有点不一样吧。」
「咦？那么是……事不过三？」
愈扯愈远了。
正确的谚语该怎么说？缘份天注定……之类的？在工兵快要想破头之际，一阵响亮的鞋声忽然传来。
「啊，BOSS。」
BOSS？
这个不常听到的称呼，让工兵下意识望去。
（哇啊……）
完全出乎意料。
一名身材纤瘦的男性就站在眼前。他身穿墨水蓝的西装搭配一件军装大衣，绑着一条微点图案的薰衣草色领带。或许是脚长的缘故，整体看来就彷佛橱窗里的模特儿人偶。但令人惊讶的还不仅这些。
眼珠子竟然是蓝色的。皮肤白皙，金色的卷发在阳光下闪闪发光。不是日本人，是外国人。
高大的额头与凹陷的眼窝，在在显示出对方是不同的人种。
男性用冷淡的目光望着这边：
「缘，这位是？」
他口吐流畅的日语。面对这个直截了当的问题，次郎丸不假思索地打直身子：
「是的！这位就是——」
…………
沉默。这也难怪，倘若介绍「这位是樱坂先生！」的话，对方大概也会一头雾水吧。次郎丸维持伸手的姿势，整个人僵在原地。没办法，来帮帮她好了。
「我是骏河系统的樱坂。和次郎丸小姐在上一次的RFP偶然认识。」
「咦？樱坂先生是骏河系统的员工吗？就是那个看起来很可疑的网页？」
一个非常不长眼的声音。工兵无力地垂下头，目光向上望着对方：
「我……我承认是很可疑没错，不过也不用当着员工的面提起吧。」
面对如此生硬的笑容，次郎丸掩住嘴巴「啊」了一声：
「对……对不起。我习惯想到什么就说什么了。」
居然也不否认心中的想法……真是令人伤心透顶。
工兵这么叹气的瞬间，一个影子来到他的脚边。男性拉近距离，用那深邃湖水般的眼眸俯视过来：
「敝公司的员工方才失礼了。韧次见面，我是Almada Initiative的代表，切斯特·罗兹。」
「…………！」
Almada——Initiative！
果然没错……就是这些人。话说所谓的代表，就是社长的意思吧？社长是外国人，那么就是外商公司了？工兵两眼茫然之际，次郎丸主动向前一步，带着难为情的笑容行了一礼：
「我是Almada Initiative的次郎丸。那个……刚才说你们公司很可疑真的很抱歉。像这么小的一间公司，居然有能力经手这种大企业的案件，所以我一直都很好奇，究竟是什么样的人在负责。」
「对不起，是我们公司太小了。」
「不不不！我反倒觉得非常高兴。和我一样是应届毕业的员工，面对大企业的竞争竟然不会屈居于下风，实在令人觉得太痛快了。」
「这个……不过，次郎丸小姐你也一样吧。以新人之姿获得提拔，参与这种大规模案件。」
「与其说提拔……该怎么解释才好呢？」
次郎丸露出尴尬的表情来。一旁的罗兹耸耸肩膀，带着一张依旧冰冷的脸替她解释道：
「我们从未把缘当成一名菜鸟看待。我们公司采取实力主义，无论中途就业或应届毕业生，每个人的职位都是依能力来决定的。就连负责的工作也一样。能够夺得这个案子，全都是依靠她自己的实力。我们并没有提供任何特别待遇。」
「夺得……？」
这是个未知的概念。在同一间公司内，彼此竞争欲负责的案件？真有这种公司吗？员工之间的关系就像敌人一样。
等等。
工兵的思考停止，某种惊人的事实瞬间浮现于脑中。等一下，打倒公司内的竞争对手而夺得工作……意思就是，这个名叫次郎丸的女孩子，才是江古田案件的主要负责人？她并非站在辅助社长的立场，而是自己一个人主导着高达数千万金额的案件。名副其实的「提案负责人」。
工兵不禁打量起次郎丸，但对方却是倾头不解地「嗯？」了一声。那小巧的脸庞上丝毫不见任何的紧张与不安，始终保持一副恰然自得的模样。
工兵抖了一下身子。一种无法言喻的恐惧充斥了全身。
「我们也该走了，缘。他的同事还在那边等着。」
罗兹这么出声道。仔细一看，藤崎正站在远处观察着这边。他一手拿着入馆卡片，看似无所事事地站在那里。
『啊……啊！对不起，都怪我聊得太起劲了。」
次郎丸这么道歉。她后退一步，低下头——
「那个，希望你们能够打出漂亮的一仗！提案的时候请多多加油了！」
活力十足地抛下这句话后举步离去。临走前，罗兹也客气地点了个头。
「……刚才那两位，是Almada的人？」
听见藤崎的询问，尚处于震惊的工兵只能点头回应。不知不觉中，他的手心已满是汗水。
「原来如此……这么说，那就是切斯特·罗兹了。」
戴眼镜的上司望着那风衣的背影。奇怪？男性报出自己的名字时，藤崎应该不在场才对。
「？对方……很出名吗？」
话说回来，昨天还拜托他调查Almada的事情。莫非已经掌握到什么相关的情报了？
藤崎点点头：
「当然出名了。对方可是Atianta Computer日本分公司的前任社长喔。」
「Atlanta Computer……难道是那间个人电脑制造商？」
从笔记型电脑到桌上型电脑，甚至是智慧型手机，所有产品线一应俱全的外商公司。其推出的制品相当可靠，甚至有「电脑新手只要选AC(Atlanta Computer)就对了」的说法。
哦——工兵这么赞叹道。
居然会是那个外国人。原来如此，是Atlanta Computer的——
「咦咦咦？」
咦，是AC的前任社长？来头未免也太大了吧！咦？像这种名人，为什么会出现在东大岛？这里可不是六本木或品川吧？
「咦，不带保镖就这么出门，真的没问题吗……」
一不小心，岂不是会遇上绑架或恐吓之类的犯罪事件？
藤崎说着：「你太夸张了。」并耸了耸肩膀。
「所以才说他是日本分公司的前任社长啊。现在不过是一间小型IT新兴企业的CE0喔。员工数似乎在八十人左右……嗯，就相当于中小企业的社长吧。」
