室见「本单元终于带来第五回。询问的来信也日渐增多，感谢大家的支持。」.32
「饶了我吧——」
求饶般的声音让现场哄闸起来。
等等，那个，这是怎么回事？大家都若无其事地在交谈着……咦？
或许是发现这边错愕的模样，藤崎「啊啊」了一声。
「樱坂你是第一次见到吧？这位是OS部门的平尾先生，这次和我们住在同一个房间。」
你好——平尾爽快地打了声招呼。
对方是个颤骨突出、有些国字脸的男性。由于留长的头发及落腮胡的缘故，使他看起来就像个摇滚乐手或是地狱天使（注：美国的重机车骑士俱乐部）的成员，但眼神却相当温和，不带一丝的压迫感，整体的容貌反倒是给人亲切的印象。仔细一看那一身黑的实体，也只是松垮垮的旧运动服罢了。
「真……真的不是幽灵吗？是活生生的人？」
「咦？」
平尾不解的眨了眨双眼。
这个瞬间，有人忍不住笑了出来。工兵转头一看，一旁的室见正在捧腹大笑。她保持蹲下的姿势不断抖动着双肩。
咦？咦？咦？
不知不觉中，就连藤崎也掩嘴忍笑。尽管还不到爆笑的程度，但却憋得连耳根都红透了。
到这地步，工兵终于察觉到，不对劲的人并非自己或其他桌的同事，更不是平尾。将眼前再平常不过的光景扭曲成其他解释的，正是——
「你……你们是骗我的对吧——！室见、藤崎先生！」
「抱歉，抱歉啦。」
室见擦拭眼角。顶着尚在抽搐的脸颊，她做出低头赔罪的动作。
「谁叫你怕成那个样子，所以就想捉弄一下嘛。话说回来，我还是第一次听见『噫——』、『噫——』那种漫画中才会出现的惨叫声喔。好好笑。」
她笑得有些呼吸困难，不断拍打着榻榻米。好过分，看别人出洋相真的有这么好玩吗？就在工兵感到不悦之际，平尾忽然「唉——」了一声。
「不好意思，请问发生什么事了吗？」
他泛着疑惑的目光四处游移。嗯，这也难怪。莫名其妙被人叫做幽灵，周遭却又只顾着捧腹大笑。
藤崎伸出手掌道：「抱歉抱歉。」先做了个深呼吸，待表情稍稍恢复正常后开始解释起来。
「其实啊——」
他依序说明客房内发生的事、工兵昀反应，然后是室见在温泉里所说的内容。全部解释完毕后，平尾笑了出来：「你们真过分——」
「居然把别人当成幽灵，这也太恶劣了吧。虽然我的确都没有时间回公司啦。」
那开朗的笑容令工兵双盾放松。他毅然开口：「请问——」
「你是在别的地方处理工作吗？」
「嗯。」
平尾点点头。
「我一直在客户位于幕张的资料中心驻点，负责新系统的运用启动。由于是从流程整备的阶段开始建立一个新系统，算算已经一年以上没能回去了。」
难怪。
这就是自己四月进公司以来从未谋面的原因，以及公司内几乎没听过这个名字的理由。
工兵至此总算彻底了解，整个人清醒过来。他站直身子行了一礼：
「那个……不好意思，刚才太害怕。忘了自我介绍，我是今年的新人樱坂。」
平尾苦笑道：「新人……原来如此——」
「要和完全没听过的人同房间，难怪你会吓一跳了。更别说部门的上司还拿些子虚乌有的事来恐吓自己。」
他瞪了藤崎一眼。
「你要小心喔——这个人看似一副人畜无害的样子，实际却是个超级虐待狂。要是掉以轻心的话，在工作上也会吃大亏的喔。」
「不不。」
藤崎摇摇手。
「别这么说啊，我一直都给樱坂指派相当正常的工作。他可是我们课的宝贵战力，必须好好培养才行。」
「真的吗——？难道不是加班超过一百小时，每个月五次假日出动之类的吗——？」
「咦……这个——」
「看吧，果然是虐待狂。」
啊哈哈——他笑容满面道。
工兵也跟着面露微笑，但随即回过神来。不，等等，先不论平尾的身分，其他事情都还没有一个合理的解释吧。
「藤崎先生！」
工兵将手放上矮桌，整个人采出身子，绷紧眼角瞪向戴眼镜的上司。
「请你好好解释一下。」
「解……解释？」
「就是关于在客房里的对话。是你一开始表示『平尾先生也在』，事情才开始不对劲的吧。当时房间里只有我们两人不是吗？为何要撒谎？」
「我并没有撒谎喔。」
「可是——』
事实上不就没人吗——正要这么质问的瞬间，平尾突然「啊啊」了一声。他看似恍然大悟的拍了一下手：
「那个时候啊，我放完行李后，客户就马上打电话来了。」
「对对。」
藤崎点头附和。
「我先在房里接电话，但收讯不太好，在断了好几次线之后又重拨回去呢。没错——」
——就是走到阳台上。
工兵「咦」的惊喘出声。这个意料之外的字眼让他瞪圆双眼。
「阳……阳台吗？」
藤崎微微一笑：「没错没错。」
「所以平尾先生当时就在附近喔。只是你从房间里看不到罢了。」
「既然如此——」
「你问我为何不解释清楚？因为我还没开口，樱坂你就一副怕得要命的样子，而且还说『我在公司里从没见过平尾先生这个人』。就算不是室见，也会让人想要捉弄你吧。」
「那……那么……」
工兵转头望向室见。
「室见还有藤崎先生，你们怎么异口同声都把平尾先生形容成幽灵？你们应该一直都是分开行动的，根本就没有时间串通好吧？」
「很简单喔。我去洗澡的途中遇见了藤崎先生。他不是先过去宴席场了吗？于是我们就谈论了你的事情。老实说，我根本没想到你这么害怕，所以本来不打算参与的，结果却是你自己主动抛出了话题。」
「……在游览车上没见到平尾先生，这又是怎么回事？他应该没上车吧？」
「出发前一刻他还在处理客户的事情，于是就改搭其他交通工具。记得是热海车站的接送巴士对吧，平尾先生？」
「嗯，车子满快就来了喔。整台车只有我一个人。」
谜底瞬间揭晓。一旦了解后，其实根本没有什么大不了的。刚才大呼小叫的自己简直就像个白痴一样。
工兵一屁股跌坐在椅子上．感受着心跳逐渐平息后一边喘着气：
「真是的——拜托饶了我吧。差点就要被吓死了。」
藤崎合起双手道：「抱歉，真的很对不起。」瞥了室见一眼，只见对方也是一脸尴尬地搔着太阳穴。
「嗯……说得也是，好像玩得过火了点。一个人的话倒是还无妨，和上司一起联手整人就太恶劣了。嗯。」
或许是一种罪恶感的表现，她将目光移向另外一边。尽管情绪上无法接受，不过再继续追究下去也无济于事。工兵继续绷着脸，但却放松了嘴角：
「下一次再这样，我真的要生气罗。」
平尾这时举起酒瓶：「好了好了。」
「宴席都要开始了，就别再谈这些事情。好了，你叫樱坂对吗？杯子里面的酒不够罗。我来帮你倒满。」
「啊，好的。」
剐才的骚动让啤酒洒出了一些。工兵连忙举起杯子。在倒完工兵的酒杯后，平尾又紧接着替藤崎斟满杯子。工兵也拿起装有乌龙茶的冷水壶面向室见：
「我帮你倒茶。」
「啊啊，谢谢。」
室见将杯子斜放。就在倒入冷水壶里的饮料时，工兵彷佛想起什么般开口：
「啊，说到这个。」
「干嘛？」
「追根究柢，还不都是因为室见你一开始提到什么『被诅咒的旅馆』。莫非那也是用来恶作剧的伏笔吗？」
真要是这样，淮备得未免太充分了点。
「啊——不，那个是——」
室见出声的瞬间，灯光忽然熄灭。心中感到纳闷之际，一道聚光灯划过位于上座的舞台。
「好的——各位久等了——！」
主持人充满活力的声音响彻会场。灯光下站着一名燕尾服打扮的青年——招聘负责人。一头比平时夸张数倍的线条感发型，穿洞的耳饰发出闪闪亮光。一身打扮完全是男公关的派头，令人不禁怀疑他身为上班族到底要朝哪里进化。
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招聘负责人手握麦克风：
「每年惯例举办，今年同样也不例外的骏河系统员工旅游，重头戏的大宴席！料理、美酒、余兴节目还有美女统统一应俱全，目的是希望让各位彻底放松一下身心！平常总是担心发生障碍或是客诉的您，唯独今天就忘掉所有的工作尽情地吃喝玩乐吧。主持人延续上次的阵容，依旧是由我招聘负责人——」
「还有我，SE部门的助理海鸥来担任。」
掌声响起。
话说海鸥一直都不见人影，原来是跑去那里了。相较于外型十分抢眼的招聘负责人，她则是一身浴衣及短外挂的标淮温泉装扮。白皙的颈部和胸前相当煽情，令人忍不住惊叹出声。
「那么，这就赶紧邀请我们骏河系统执行董事长，六本松社长来带领大家一起乾杯。社长，拜托您了！」
位于上座的一名浴衣男人慢吞吞的起身，那红铜色的秃头反射出朦胧的亮光。
「啊——啊——」
麦克风测试——六本松微微皱眉，手指向麦克风。或许是在暗示声音太小，招聘负责人即刻将音量加大。
六本松深吸一口气：
「各位今年也辛苦了一整年。面对诸多低预算、交货期间短的要求，大家依然都顺顺利利的完成了案件。大枣今天就好好享受一番，为今后的工作养精蓄锐。那么——」
当全员一同举杯之际，社长却大声清了清喉咙：
「在酒宴开始前，我想先回顾一下上半个年度。首先是SD部门的开发案件实绩——」
会场弥漫着扫兴的气氛。但社长却毫不在意周遭的反应，依旧平静地谈论工作的事情。说了好一阵子后，话题终于中断：
「就这样，期待你们下半期能够更加努力。那么——」
周遭人纷纷松了一口气。大家打起精神来举起酒杯。
「……接着要和各位分享一下各部门的下年度营业战略。你们平常都不会去留意其他部门所设定的目标，所以这是个了解的大好机会。我想想，就从OS部门开始讲起好了。」
伴随着呻吟声，大家又放下杯子。
「——以上这些，就是关于下年度营业战略的说明。好——」
举起酒杯。
「时间也差不多，我想该是说明公司未来愿景的时候了。各位必须要将眼光放得更远一点，知道吗？」
放下。
「——就这样。」
举起。
「喔喔，说到这个啊——」
放下。
…………
不知不觉中，会场的气氛变得彷佛在守灵一般。每个人都带着疲惫的表情眺望舞台，杯中的啤酒已经完全泄气，看不见一丝的气泡。
而另一方面，社长则是讲得愈来愈起劲。他兴奋地述说公司创立时的辛劳、当年的社会情艺以及业界的展望等。
就在许多人将杯子放回桌上，整体的气氛快要陷入绝望之际，海鸥自后方靠近社长。
「社长。」
她在对方的耳边窃窃私语。这个瞬间，六本松猛然睁大双眼：
「那么，祝我们骏河系统生意更加兴隆，乾杯！」
所有人连忙互道乾杯，死寂的气氛顿时吹散，喧嚣再度回归。尽管这时再炒热气氛有些为瞌已晚，但每个人都是一脸安心的表情。
……话说海鸥到底讲了什么？居然用一句话就说动了社长，真是太莫名其妙了。该不会海鸥其实就是我们公司的地下老板吧？
工兵打了个冷颤，同时喝下啤酒。虽然已经完全退冰，但预料中的苦味仍在口中扩散开来。终于有种活过来的感觉了。他双手合掌后用筷子夹起小菜，情绪变得愈来愈高昂。
开动罗——宴席、宴席、宴席——！
工兵咬喝一声，让精神振奋起来。他一口气喝光剩下的啤酒，然后抓起冷水壶。就在打算先喝个两三杯暖暖身子之际——
「樱——坂————！」
后方忽煞有某个柔软的东西挤压而来。
纤细的手臂缠绕于工兵的脖子上。还来不及回头，一张圆脸便从旁边探了出来。
「梢，梢？」
琥珀色的眼眸无比湿润。她用力搂紧了双臂：
「你不要紧吗？我真是的，居然会昏倒，完全没有办法过去帮你解危。啊啊，真是让我担心死了。你还好吗？有没有被那个女人玷污了？」
什么玷污……
「我没事喔，室见在那之后就立刻回女汤了。话说你的脸很红呢，莫非又喝醉了吗？」
「YES!」
她举起拳头这么承认。左右晃动着乱翘的头发，她接着大叫：
「还不都是因为秃头讲话太无聊，所以我就偷偷先喝了！」
居然已经喝得烂醉了！
工兵急忙掩住对方的嘴，同时张望四周。所幸周遭的情绪都开始在沸腾，没有人察觉到这边的异状。就连社长也坐在远处和OS部长谈笑中。
工兵抚着胸松了一口气，重新面对梢说：
「总……总之我们先分开吧。你看，隔壁的位子空着。」
「不要——我的座位就在樱坂的肩膀上——」
请不要这样，很重的。
「藤崎先生——！请帮我想想办法啊！」
制止着如同背负妖怪般缠住自己的梢，工兵出声求救。藤崎「哎呀」一声地扭了扭头：
「俗语说得好，妨碍人家谈恋爱的话会被马踢死呢。办公室恋情纵然崎区，但只要你们两人幸福就好。」
「嗯，最好乘年轻时犯下一两次过错呢——就好比我以前那样。」
平尾一本正经的这么说道。不是吧，为什么你们两位一副评论既成事实的模样？拜托饶了我吧，万一真的在公司内传开的话怎么办？我自始至终可是只专情于海鸥一人啊。
「樱坂——在大坂的那一夜实在很棒哦——」
「不不不。」
「我父母也都说，女儿可以放心地交给这个男人喔。」
「我们根本没见过面啊！」
「用不着害羞喔。我和樱坂的感情已经获得公司内外的一致认可，接下来只需要直奔终点线就好了。来吧，让我们互换誓言。像是『无论你生病或健康时一样深爱着对方……』之类的！勾勾小指，说谎的话就要Kiss Me Please……哇啊！」
梢的身体忽然下坠。她按住自己的背部，整个人蹲在地上。工兵一头雾水的回头望去，看到室见正一手拿着冰块夹站在那里。
「啊，抱歉，我不小心把冰块放进你的背后了。本来是想放在平尾先生的杯子里，不过好像这里比较顺手呢。」
「你……你……你……你这个……」
梢撑起身子，口中发出低吼。她将手伸进浴衣的颈部位置取出冰块来。
「从人家的背后，而且还在宴席中偷袭，胆子可真不小啊。既然连最起码的时间、地点和场合都不顾，看来我也不必把你当成前辈看待了！我要光明正大的击败你，彻底觉悟吧！」
室见「哈」的一声笑道：
「你什么时候尊敬过前辈了？正面对决？很好，我要在你无从辩解的状态下将你体无完肤的击败，尽管放马——」
还未讲完，一块座垫便命中室见的脸部。侄乃滨梢二十二岁，所说的话似乎从来不打折扣。先下手为强，毫不留情。真是个言出必行的女人。
下一刻，一如往常的混战又开始了。这次负责阻止的海鸥不在场。榻榻米的灰尘漫天飞扬，两名扭打在一起的女性持续进行着激烈的格斗。
话说穿着浴衣打架，最伤脑筋的就是会看到许多不该看的东西。
「你……你们两个快住手啊。这里都是餐具，很危险的。看，啤酒快要掉下去了。」
「不用担心！洒出来的酒我会负责买单！」
「管他十万或二十万，餐具的赔偿费统统由我这个月的薪水里扣！我现在必须先让这个白痴断气才行！」
两人一边大叫，同时向对方招呼手脚。看看藤崎等人，他们却是一副见怪不怪的模样，依旧无动于衷的继续乾杯喝酒。
嗯……毕竟这里是宴席场，稍微淘气一些的举动可能还在容许范围内吧。
工兵叹一口气，再度动起筷子。
环视四周，各处都传出了欢笑声。有些员工和梢一样已处于烂醉状态，有的则是还在平静地举杯畅饮。
「是啊。我也觉得最近年轻的工程师太娇生惯养了。」
OS部门的座位，几位部门的主要员工正在有说有笑。他们围住一名看似资历尚浅的青年，涨红着脸纷纷发表意见：
「你应该没听过什么叫『传统记忆体』吧？老是以为使用1M以上的记忆体是理所当然的，真是幸福啊——」
「以前可是用『鲍率』当作传输的单位喔。这个你不知道吧？嗯？」
「真羡慕现在的程式随时都能执行。像我们那个年代还要先登记JOB然后再去排程，结果好不容易印出的单据居然偏掉了。换成你应该受不了吧？」
青年态度恭敬地点着头「是的」、「是的」、「真是厉害呢」。那气氛实在让人不想靠近。IT业界居然也存在这种「最近的年轻人如何如何」的训话习惯吗？真是够了，莫非自己将来有一天也会变成这样子吗？例如「以前有一种叫ADSL的线路喔」、「用触控面板来操作太没骨气了」之类的。
在这个方面，我们的主管……藤崎先生就温和多了。既不会用训话的语气，也不曾炫耀自己曾处理过多少障碍。看起来和OS部门的人也相处得很好，跟某个小女孩完全不同。
试着偷偷观察一下，果然不出所料，藤崎和平尾两人正笑眯眯地相谈甚欢。
「哎呀，我说平尾先生，让我们今后也相互密切配合下去吧。就是所谓双赢的关系。建构和运用毕竟是系统的两大支柱啊。」
「说得一点也没错。我们就一起让公司的业绩蒸蒸日上吧。撇开部门的任务或是业务范围之类的琐碎问题，去考量整体最佳化。」
嗯嗯嗯。
「真是快人快语呢。那么，我们目前所负责的AD伺服器（注：微软Active Directory，中大型网路的集中式目录管理服务系统）的谘询处理，差不多也该由平尾先生你们接手了吧？我希望将耗费在那边的运用工时多投入一些在pre-sales方面呢。」
「啊哈哈，藤崎先生真会说笑。那个AD伺服器不是会成为往后认证整合的中枢吗？当作pre-sales的筹码是再合适不过了。SE部门应该继续观望一阵子比较恰当吧。」
嗯……嗯？
「不不，pre-sales的优先顺序可是由我们这边决定的喔。AD还不急着做。从运用的角度来考量，先并入现场支援的范围才算是整体最佳化不是吗？」
「哎呀呀，想不到居然就连藤崎先生也会错估提案的重要性。若是考量整体最佳化，就不能舍弃掉AD了吧。请务必在认证部分多争取一些业绩。」
「我们的业绩已经足够了，还是先增加OS部门的月费再说吧。我们认为应该将资源分配在只有我们才能处理的工作上。站在整体最佳化的立场。」
「哈哈哈，我们也想把资源放在只有现场才能处理的工作上啊。站在整体最佳化的立场。」
「我们的劳动状况已经濒临极限了呢。」
「不，我们的状况也很不妙喔。」
「好了好了，先喝杯酒吧，平尾。」
「藤崎先生才应该多喝点。酒杯里的东西从刚才就完全没有减少嘛。」
…………
关系……或许不算是太好吧。
工兵移开视线，装作什么都没有看见。
不知不觉中，舞台上已经开始才艺表演。
是很常见的人体拼字及男扮女装等内容。三人组成S．R．G的字母后大喊「骏河系统！」的一幕有种哀伤的感觉。还有明明女性阵营都全员到齐，为何要让男生穿上女仆装呢？真是完全无法理解。
除此之外，甚至有人上台讲述自己前一个工作的英勇事迹，或是谈论转职市场的种种，整体呈现一种无比的混乱感。但宴席特有的喧嚣却令人感到舒畅。在工兵一边享用料理，同时啜饮着啤酒之际，麦克风的嗡嗡声忽然响起。
「唉——抱歉打扰各位的兴致。」
招聘负责人出现在舞台上。不知不觉中，墙边已装设好简报用的投影布幕。海鸥则笑眯眯帆站在一旁。
这个瞬间，现场的气氛紧张起来。大家停止聊天，视线集中于舞台。当中甚至有人放下杯了将身子摆正。
藤崎轻轻「哦」了一声，在椅子上坐稳。
「来了。」
「来了呢。」
平尾也是一副喜孜孜的模样抬起脸来。
……咦？什么？
在工兵感到错愕之际，招聘负责人深吸一口气：
「想去武道馆吗——！」
喔喔喔——众人这么呐喊。
「东京巨蛋怎么样——！」
喔喔喔喔！
「是不是去哪里都行，只要可以放假去玩就好——！」
喔喔喔喔喔喔喔！
说了句「OK!」招聘负责人举起拳头，以福泽播报员（注：福泽朗，以播报职业摔角闻名）般的亢奋情绪环视会场：
「本宴席的重头戏！第五届夺回特休卡拉OK大赛，今年也照常举行——！」
如言的掌声响起。每个人都双眼发亮，不断拍着手。
夺回特休？卡拉OK大赛？这两个词汇的组合太莫名其妙，让人完全不知道要做些什么。
工兵不解地倾着头。海鸥走到招聘负责人的前方：
「尽管是每年的惯例，但还是再次说明一T规则——本活动是让各位展露一曲自己最拿手的歌曲，然后由评审来进行严格公正的评分。得分最高的人将可获得在最近三个月内的『强制特休取得权』。由于社长将会亲自调整业务，所以担忧『工作一大堆，根本休不了假』的人也请尽管放心。另外，调整后的工作大多将分配给得分低的人负责消化，所以对自己的歌喉没有信心的人也请鼓起勇气上来挑战喔——」
…………
这……这活动也太可怕了吧。
简单来说就是那个吗？我们公司因为忙翻天，所以每个人都无法消化完自己的特休。所以才藉此机会给予特休的强制取得权。至于多出来的工作，就强制指派给得分较低的人（爱心）负责吗？好可怕，实在太血汗，让人不禁全身发寒。但会场的气氛却毫无止境地高涨中，莫非大家都喜欢这类祭典般的活动吗？其中甚至有竖起「我啊，今天要是赢了就带老婆去关岛玩……」这种奇怪旗标的人。
「好，今年也能参赛了！」
平尾紧握拳头，摆出胜利的架势。他呼吸急促，嘴角扭向一边。
「你这么渴望参加吗？」
工兵忐忑地开口询问。平尾重重地点了个头：
「我是负责客户端勤务的对吧。按常理来说，是绝对拿不到特休的喔。不过要是由社长亲自调整并指派代理人的话，就可以直接去放假了。我打算请一个月左右来趟摩托车之旅。没有特定目的地，只是想到处晃来晃去。」
原来如此……
「再来，我自己也挺喜欢唱歌的。既然现场有这么多的听众，岂不是更加令人热血沸腾吗？我已经迫不及待要展现一整年的练习成果了。」
「一整年？你一直都在练习吗？」
「嗯？我想大家都差不多喔。像是去卡拉0K店确认自己的KEY或是调整音量等等。毕竟每个参赛者基本上都有机器评分九十分以上的实力。」
「…………」
这活动似乎比想像中还要认真。
不知不觉中，藤崎开始用手拍打节奏。梢则是面带笑容地喃喃道：「一个月……我要和樱坂去欧洲蜜月旅行一个月。」
话说回来，面对这样的一群人，要是毫无淮备的自己贸然参加的话，岂不是成了待宰羔羊吗？上场前就注定是工作调整的对象？
「那么，第一首是……这个！」
配合海鸥的声音，投影机画面闪动一下，伴随颇为讲究的特效映照出歌手及歌曲名称。
「SD部门F原 天体观测／BUMP OF CHICKEN」
……太突然了吧！
这首必点歌曲的前奏响起时，一名身材枯瘦的青年同时跃上舞台。长度足以盖住眼睛的头发莫非是在模仿原主唱的发型？弹着空气吉他，F原一边贴上麦克风。
唱得真好。或许是特意挑选声音相似的歌曲，高音不会乱飘，让人能放心地聆听下去。顺利唱完第一段副歌的瞬间，「叮咚」两铃声响起。
「好，谢谢这位歌手——那么这就开始评分，各位评审觉得如何呢？」
在招聘负责人的提问之下，社长与OS部长开始操作手边的电脑。顺带一提，坐在隔壁盲打键盘的好像是老板娘？同一边还坐着看似女服务生的人，评审的人选标淮实在莫名其妙。
不久，画面上出现了数字。得分是……78。青年失落的垂下肩膀。
平尾「嗯——」了一声扭扭脖子。
「有点走音了呢。」
「去年不是唱得还不错吗？」
真的假的……这是什么高水淮的比赛？我们公司是开歌唱训练班的吗？
紧接着是OS部门成员的「奇迹／GreeeeN」，以及总务部门的助理演唱一青窈的歌曲。每人的唱功都足以让职业歌手为之失色，但分数却只停留在80分上下。
这究竟要多高的歌唱实力才能获得肯定呢？正当工兵这么疑惑之际，右边传来了意义深长的「哼哼！」笑声。
「你们不懂，你们每个人都不懂。」
平尾露出自信的笑容。那长发底下的双眸绽放出精光。
「？所谓的不懂，是什么意思呢？」
「这场比赛，仅仅把歌唱好是不行的喔。必须事先拟定好战略才能上场。」
「战略……吗？」
工兵一脸茫然，无法理解话中的意图。平尾抬了抬下巴：
「你看那边的评审席。社长超过五十岁，OS部长老实说也超过四十，就连老板娘也差不多是这个年纪。你觉得他们那种年代的人，听得懂GreeeeN或BUMP的歌吗？」
工兵差点「啊」的叫出声音。这么一说确实如此，自己大学四年级和新生一起唱卡拉0K时就感觉得到代沟了。更别说是十几二十年前的世代，当然不可能会理解近几年的歌曲。
原来如此，无论再怎么完美地重现，要是对方根本不了解原曲就毫无意义了。
「这……这么说，唱以前的老歌会比较吃香吗？例如GODIEGO或北岛三郎之类的。」
「啧啧啧。」
平尾摇了摇食指，其侧脸看起来就像菲力普·马罗一般粗犷。
「这么想就太简单了。倘若评审都是上了年纪的人，樱坂你的方法当然适用。不过看仔细，就在老板娘的隔壁。」
一名作务衣打扮的女孩子拘谨地坐在那里。是女服务生。年龄大约介于十五至二十岁之间。她一脸老实的表情，正用一指神功敲击着键盘。
「很年轻吧？根据我的事前调查，她是『岚』的大粉丝，平常会买的CD似乎也都是收看COUNT DOWN TV (注：日本TBS电视网的音乐排行榜节目)来决定的。对她来说，七十年代、八十年代的歌曲想必一点也不感兴趣吧。所以想要获得高分，就必须同时满足高龄者到青少年这一大段年龄层的兴趣和嗜好。」
「这……究竟该怎么做？」
工兵咽下口水的瞬间，海鸥的声音响起：
「那么，下一位参赛者！OS部门的平尾先生将带来THE ALFEE的《星空的距离》！」
…………！
原来如此，考虑得真是周到。
《星空的距离》虽然发表于八十年代前半，但由于是THE ALFEE的代表曲，故至今仍经常在电视上演奏。六本松等人不用说，现在的女高中生和大学生应该都有一定程度的认知才对。
随着前奏的流泄，OS部长的双眼闪闪发亮，六本松嘴边的胡须也跟着一跳一跳。
平尾精神抖擞地起身。
「好好看着吧。我今年一定要夺得长期休假！坐上哈雷奔驰于北方大地！」
他跳上舞台，掀开脖子上的毛巾。就在踩着轻快步伐面对麦克风的瞬间。
——手机的铃声忽然响起。
平尾的表情僵住。先是东张西望，目光最后停留在运动服的口袋处。他战战兢兢地将手伸入其中。
「……是的……是的，我是平尾。」
喃喃自语般的声音。
「……是的，承蒙照顾了……咦，紧急会议？现在吗……唔，我人在外地。有关临时的处理内容，应该由贵公司的M崎先生接手了才对……咦，突然生病？」
副歌的引导旋律非常悲切地演奏着。平尾的表情变得愈来愈难看。
「知道了。那么用电话会议……不行？意思是必须返回东阳钉？能不能给我十到十五分钟的淮备时间……没有，搭计程车火速赶回？……啊啊啊啊啊。」
哭泣、呐喊、愈发强烈的感情——
历经了歌词中所提及的反应后，平尾整个人垂头丧气。彷佛在斩断什么东西般，他大手一挥抬起脸来：
「不好意思，OS部门平尾，今年同样在中途退场！」
沉痛的呐喊获得众人的掌声。同事们满脸同情地望着那匆匆跑远的背影。
「……唉——真的非常遗憾。由于指定曲并未唱完规定的长度，所以就不进行评分了。希望平尾先生下次能够再接再厉。那么，大家转换个心情，接下来是……喔，这真是太酷了。」
招聘负责人讶异地睁大双眼。刹那间，Shuffle Beat的鼓声响起，接着进入Bassline。即使是安静的坐着，也让人不禁开始上下摆动身体。
「终于来了吗……」
藤崎一手调整眼镜。那温和的气息消失殆尽，脸上露出狂野的表情。
「藤……藤崎先生？」
骤然一变的气氛令工兵不禁叫出声音。藤崎浮现野性的笑容：
「尽管现在只是一名平凡的上班族，但我在学生时代也为了成为音乐人而认真过呢。当时还放话说要用一把吉他征服胡士托音乐节喔……唔唔，全身都热起来了呢。这个节拍，这个riff，简直就是Soul Of Rock。Hey，主持人！Come on,mic！」
他跑步跨越舞台的高低差，接过麦克风，如状态绝佳的矢泽永吉一般摆出站姿后抓乱头发：
「Iron Maiden——！Running Free——！」
竟然自行宣布曲名。但想不到还挺有模有样的。瞬间穿插的吉他riff，音符的洪流撼动整个会场。在狂热正要彻底爆发的这个时候——
「不好意思——」
负责服务台的女性拉开纸门，这么出声道。
「请问藤崎先生在吗？E商事的K山先生来电找您——」
藤崎咬牙切齿，重新握好麦党风。没错，只要联系不上就没有处理的义务了。如今还能声称自己唱得太过入迷而没有听见。众人也都很识趣，没有一个人站出来表示「藤崎就在那里喔」。克服轻微的阻碍后，演唱会眼看要再度开始之际——
「那个——对方说是什么『critical?』的『障碍』，希望能尽快联络上。分秒必争。」
一种无法言喻的沉默扩散开来。
藤崎颤抖双手，闭上眼睛。他大动作的呼吸几次，紧咬牙根。不久后，抬头面向天花板——
「我是……我是……」他高举麦克风，瞪大双眼。
「我是上班族啊——！」
喊完这句话，他即刻飞奔出了房间。无数人感动万分地呼喊：「藤崎先生——！」以漫画来说的话，就相当于惊涛骇浪拍打岩石表面的那种情景。真是令人同情。
接下来……其他的歌手多多少少也遭遇类似的下场。才唱了一小节或两小节就接到电话，在进入副歌的前一刻就被迫中断。某些人甚至早已离开会场，沦落为不战而败。
究竟是出了什么问题？工兵错愕地眼珠子乱转之际，室见则是叹了一口气：
「果然……这里还是不行呢。」
不行？
「这是怎么回事？」
「我不是说过吗？这间旅馆被诅咒了。」
娃娃脸的上司看似忧郁地喝着乌龙茶。
「包括之前来的时候也是，住在这间旅馆里经常会接到客户电话或是发生各种障碍呢。虽然在其他旅馆偶尔也会发生，但唯独常春汤泉是最严重的，机率实在高得太不寻常了喔。至于要称为诅咒或是单纯的运气差，就全看各人的解释了。」
原来如此……
这就是室见在游览车上所在意的事情吗？被诅咒的旅馆，使参赛者陆续退出的魔咒。的确，即使不是室见，其他人多少也会怀疑为何又特地选择这间旅馆。
「哼哼……诅咒，异常机率。这样不是挺好的吗？」
自信的笑声响起。仔细一看，梢顶着一双醉眼瞪向舞台。她满脸通红，中长鲍伯的乱翘头发比起平时凌乱数倍，醉意显然较刚才更浓了。
她单膝撑地，整个人站了起来：
「一旦对手愈少，获胜的可能性就会倍增。障碍处理？客户呼叫？像这种事情，只要平常有关注案件的话根本不足为惧。0%的出包机率，不管放大多少倍还是0%。这时候就全看平常的作业品质了。换句话说，我才是最该称霸本次活动的人，也就是特休取得者！」
说毕，会场各处突然传出手机铃声。
或许是同时寄给多人的信件，OS部长在确认内容后猛然起身：
「发生大规模障碍！OS部门不分所负责的案件，全员火速开始处理。Hurry up!」
Yes．ma'am！
部门员工一齐答应。几个人将又哭又闹的梢扛在肩上，离开了现场。
……唉——
不知不觉中，室内已变得颇为空荡。毕竟OS部门全体撤退，SE部门则是只留下自己和室见两人而已。这也是在所难免的。
社长面露十分不悦的表情。他手拄着脸，食指不断在桌子上敲击。一旁的招聘负责人和老板娘则是努力在安抚着他。
「不妙了呢。」
室见的声音变得凝重。她抽动小巧的鼻子：
「社长那么兴冲冲的亲临这个活动，要是场面再冷清下去的话就很可能一口气爆发出来喔。像是破口大骂『瞧瞧你们都在干什么！连个业务的调整也做不好！』之类的。」
「跟我们抱怨也没用啊……」
障碍发生的时机又不是我们能够自行控制的。一旦收到警示，就没道理用「正在参加宴席」的理由来忽略。即使社长再怎么生气也无济于事。
室见摇摇头：「你太天真了。」
「那个秃头怎么可能会跟我们讲道理呢？一旦认定我们无法管理好业务，那就是他的结论，而且会无视一切因果关系迳自下达改善方案喔。」
「改善方案？」
室见缓缓地点头：
「前年好像是叫我们提出日报吧。就是每天报告各人负责的工作和进度状况。要是进度低于基淮线5%以上就要附上对策向社长直接报告。」
「太麻烦了吧！」
令人傻眼的迁怒行为。就因为不顺自己的意，所以去增加部下的工作。再怎么任性也该有个限度才对。他是小孩子吗？
但不能只是光愣在这里。再这样下去的话必定会沦为同样下场。业务原本就已经忙不过来，如今却还可能再增加额外的工作。必须设法取悦社长才行。但应该怎么做？
工兵拼命张望四周，赫然见到萤幕上的未登场歌手名单。有SD部门的人、OS部门的人，然后是……海鸥。什……什么——？海鸥居然也参赛了吗？她明明就是主持人，是个助理啊。况且那个人应该是来兼差的吧？她有特休这种东西吗？
不过转念一想，这是个好消息。毕竟人家可是海鸥，想必拥有令职业歌手咋舌的歌唱实力。而且担任的又是事务性工作，不用担心接到客户电话。她一定能挽救目前恶化的气氛才对。
就在满必期待之际，海鸥忽然从怀中取出手机来。她看了液晶画面一眼，然后接起电话：
「是我。」
喃喃自语般的声音。她的双眸泛着智慧的光辉。
「是吗……看来欧■马打算和我们大干一场了呢。」
略带哀愁的表情。
「是的，我知道。这很像他们的作风。我、要回去、了。晚、安。」
挂断电话之后，她嘴里念着「这就是世界的选择呢……」并将麦克风递给招聘负责人，打了个招呼便直接离开房间。
等一下————？
主持人居然也退场了。就连招聘负责人也不禁愣在原地，迟迟无法决定要先顾及社长还是舞台。
无法复原，活动完全搞砸的气氛。
这个瞬间，工兵脑中描绘出一幅清晰的未来情景。
社长爆发，召集主管并且下达强人所难的改善方案。狂增的报告，满满的工作。哀鸿遍野，惨不忍睹到极点的SE部门办公室。
（开……开什么玩笑！）
待回过神来，身体已经擅自行动。工兵当场起立举手，沐浴着周围的目光喊出：
「好，那么接着由我SE部门樱坂工兵来接替主持人一职！」
或许是周遭一片安静的缘故，这番声音不大的发言听起来却异常清晰。招聘负责人先是愣了一下，但好像随即察觉到这边的觉悟，于是将海鸥的麦克风递给一旁的年轻人。经过数人的接力后，麦克风到了工兵手中。
「等……等一下，你想做什么啊。」
室见脸色大变。
「海鸥跑掉，人数也锐减一半，如今不管谁来当主持人都只有活动失败一途。在这种状况下还做出这么引人注目的事情，你到底在想什么啊？」
