解放军事件翌日，星期一。
破军学园举办，争夺六个名额的「七星剑武祭出赛权选拔战」正式开幕。
『让大家久等了！选拔战首日最受注目的对决！B级新生！传说中的大英雄·黑铁龙马的后代，黑铁珠雫选手的第一战！』
破军学园「播报社」的实况报导，令前来侦察次席新生的学生们兴奋欢呼。
『她的对手——在去年冬季与贪狼学园共同举办的交流赛中，大胜贪狼的七星剑武祭代表选手·安土山道行，众人也相当看好他能出场今年的七星剑武祭：三年级C级骑士·管茂信选手！实战经历丰富的高年级学生是否会给年轻骑士来个下马威！？又或者是新世代的超新星会展现她的强悍！现在，对战开始的警钟————响起——喔！？管选手在钟声响起的同时，冲了出去！』
管持有的固有灵装——双剑绽放着雷电，劈啪作响。
「抱歉了，超新星！我的能力正是『水』的天敌『雷』！要恨就恨自己签运太差吧！——〈白雷刃〉！」
管掌握属性优势，带着胜券在握的表情，以雷光四射的斩击攻向珠雫。
而珠雫则是站在起始线上，一步也没动——
「〈障波水莲〉。」
她使出伐刀绝技，打算以水之障壁防御。
但这是不可能的。水这种导电物质，怎么可能防得了雷——本应该如此，但珠雫的水流之墙却不通电，完美阻挡了管的攻击。
「什么！？」
『雷、雷电居然无效！负责解说的折木老师，请问这是怎么一回事呢！？』
『……咳咳！咳……那是，超纯水呢～……』
『超纯水？』
『对，大家都认为「水会通电」，不过那是错的。水之所以会通电，是因为水里混进了离子以及微生物等等，这些「不纯物质」才是导体……水本身纯度越纯就越接近绝缘体……然后，当纯度高达极限值就是……超纯水。超纯水无限趋近于绝缘体，无法导电。』
『喔……咦？那其他水属性骑士怎么不模仿她呢？』
『不是不模仿她，是做不到……要将离子大小的不纯物质一颗不留地筛选出来，简直像是在沙漠中找沙金，那是珠雫的魔力控制等级够高，才能施展如此精密作业……要是其他骑士想模仿这种招式，脑袋会先烧、掉、呢。咳咳……不愧是，新生第二名……咳噗！』
『呜哇哇！折木老师今天第三次吐血！您没、没事吗！？』
『嗯，没、没问题，没问题，打个针就可以止住了……啊～好舒服……』
『折木老师！折木老师！一边打针一边说这种台词NG啦！您真的没问题吗！？』
『没事没事……老师简直是为了打这一针才体虚的。』
『老师！那完全是上瘾了啦！』
虽然解说有点混乱，总而言之，就是电击对珠雫无效。
管知道这点后——
「可恶，既然这样，总之先暂时撤退……」
「你那双腿要怎么跑呢？」
「！？」
「哇啊！怎么回事！？管选手的脚被冰在地上了！这样根本没办法逃！」
「〈水牢弹〉。」
珠雫从〈宵时雨〉剑尖放出一颗水炮弹，直径约有三十公分的水炮弹就这么轰向动弹不得的管。
炮弹直接击中管的脸，随之包覆住他整个头，静止不动。
管伸手想把水牢弹抓下来，但那炮弹的本体是水。
液体不但抓不住，也甩不掉。
他拼命渴求空气，双手不断抓弄，但他的手却只是穿过水中——
「…………咕噜………………」
管终于用光了肺里的氧气，不停挣扎的双手也无力地落下。
直到这时，珠雫才总算收起水牢，解放了管。
管在战圈内倒下——同时，
「管茂信，失去战斗能力！黑铁珠雫获胜！」
裁判宣判比赛结果。
『比赛结束——————————！由一年级的黑铁珠雫选手获得胜利！她以压倒性的技术之差，无视属性相克，初战告捷！』
「……也没什么呢。」
珠雫低语，看向观众席，一辉正为她的胜利高兴地猛挥手，她也向他轻挥小手。
接着珠雫的视线移往训练场的电子公布栏，她看了看显示时间。
（…………另一边也差不多结束了吧。）
◆
同一时间，第七训练场————
这里聚集的观众，比珠雫所在的第十五训练场多上四倍。
这也无可厚非。
毕竟第七训练场举行的是——被誉为十年难得一见的天才异国皇女，一年级便拥有「称号」的首席新生，史黛菈·法米利昂的公开初战。
「上啊——！桃谷！」
「近距离战斗你稳赢的！」
「让她见识高年级有多强！」
『加油席传来好大的加油声！〈重战车〉桃谷选手！校内排行前十的人气果真不是盖的！他利用那少见的铠甲型固有灵装〈哥利亚〉，施展重力冲撞，至今已经将无数的骑±撞飞出场！今天是否也能见识到桃谷选手的绝技呢！？』
加油席的加油声，主持人的期待。
全部都聚焦在一个身高近一百九的彪形大汉身上。
史黛菈的首战对手，桃谷武士。
桃谷身穿的盔甲，由厚重装甲层层交叠而成。他在起始线后方压低身体，摆出准备冲撞对手的姿势——不过他却停在原地，一动也不动。
「桃谷怎么了！快跟往常一样撞飞她啊！」
「那家伙连F级都打输了！对你来说根本是小菜一碟啦！」
朋友、同学们起身鼓噪。
但是桃谷————
（…………这种怪物，我怎么赢得过……）
他看着眼前无限延伸的火海…………全身毛骨悚然。
炽热的烈焰礼服包裹住史黛菈。
火焰以她为中心，扩散到整个斗技场。
〈妃龙吐息〉磷火四散、燃烧空气。这股炽热，就算相隔十公尺以上，仍传进铠甲之中。
桃谷直到面对面角力，才明白史黛菈那超乎常人的存在感（能量）。
桃谷看到眼前的景象不禁这么想着。
跟这种人战斗，简直像是自己跳进火山口一般。
「看来你跟你后面那些大吵大闹的人不同，挺有自知之明的呢。」
史黛菈主动向一动也不动的桃谷搭话。
「……这场比赛可是『实战』。你如果贸然冲过来，肯定不像〈幻想型态〉一样只是痛一下就了事了。你好好想想吧。」
她完全了解自己的胆怯，以及胆怯的理由。
桃谷了解这点后————
「…………我认输。」
『居、居居居然～！桃谷选手从起始线一步也没动就选择投降！』
『哇哈哈！逊毙了——超丢脸的——不过真聪明～！』
坐在解说席上身穿红色和服的娇小老师见到桃谷的判断，粗鲁地大笑，说着不知道是褒还是贬的评语。
『聪明？请问这是什么意思呢？西京老师。』
『废话，怎么可能赢得了那种怪物啦！如果人家叫你现在自焚去死，你办得到吗？办不到啦～不过居然一步也没动就投降，逊爆了——啊哈哈哈！』
『那、那个，西京老师，还请您慎选用词……』
实况报导的女学生有点看不下去，绷起脸提醒她——
『哇哈哈。哇喔好恐怖！太可怕了，我还是快逃吧～』
名为西京的女老师慌慌张张地跳出解说席，扬长而去。
『啊、请等一下，西京老师！后面还有比赛……咦？她也跑太快了！真是的，到底是谁叫那种人来解说的啦！』
（……这位实况小姐还真是慌张呢。）
史黛菈无奈地叹口气，准备走出战圈，而在她离开途中——
『呃～刚刚收到最新消息，第十五训练场比赛的次席新生·黑铁珠雫选手也大胜三年级的管茂信选手了！』
史黛菈得知珠雫的胜利。
不过，史黛菈本来就不觉得她会输给那种程度的对手。
『不过今年的新生太强了！不论是首席、次席，校内高年级的同学根本无法靠近她们！简直是压倒性的胜利！她们以毫发无伤的完美胜利，在公开战斗的初战告捷！果然今年的新生与众不同！今年本校搞不好终于能够夺下七星的冠军宝座！？』
◆
「史黛菈，恭喜你。」
选拔战首日结束，一辉向回到宿舍的史黛菈道贺。
「…………哼、哼。对我来说这点程度不算什么。」
虽然史黛菈口气跟平常一样高傲，但是看她鼻子抽动的模样，应该是很高兴吧。
「听说你们根本没打起来呢。」
「我故意烧得比平常还要烈啊。」
「我也满想去看的，真可惜。」
「……我才觉得可惜呢。」
「嗯？你说什么？」
「没、没什么！谁叫我这次的比赛时间跟珠雫相撞，不过，下次你一定要来喔！」
「嗯，这是当然……不过你好像回来得有点晚？」
「比赛太轻松了，体力整个多得不像话，所以我就在体育馆运动了一下才回来。」
「这样啊……不过太好了。珠雫、史黛菈，还有艾莉丝都赢了。」
珠雫的比赛结束后，有栖院也在第十五训练场举行对战，仅用十秒就解决E级二年级生。
艾莉丝的能力明明不适合对战，还能做到这种程度，难怪会与次席新生同寝。
「我在解放军的事件中，见识过艾莉丝的力量，虽然没什么攻击力，攻击方式却很刁钻。史黛菈碰上那种暗杀系，搞不好会意外难缠。」
「不管对手是谁我都不会输。是说……一辉没有那个闲情逸致担心别人吧？」
「啊哈哈，也是啦。」
一辉苦笑，将视线转回电视荧幕。他直到史黛菈回来之前，都一直在看电视。
里面是某个学生骑士的比赛内容。
不是其他人，正是一辉明天的对战对手，桐原静矢。
「你还在看那家伙的影片？你不是从昨天开始就一直在看了。」
「嗯。我想趁现在抓到他的攻击节奏。」
这段影片是一辉特地跟新闻社社长·日下部加加美要来的。
去年七星剑武祭第一战的对战影片。
比赛影片相当诡异。桐原绕着顺时针，单方面攻击站在原地不动的对手。对手则是一头雾水地环视四周，只能眼睁睁地看着桐原射出的魔力箭矢贯穿自己，流血倒地。
明明桐原就站在他的眼前，他却呆呆地站着，毫无抵抗。
为什么？
答案很简单——对战对手根本看不到桐原。
「〈猎人之森〉，不只是气息跟味道，连身影都无法以肉眼捕捉，将自身存在彻底抹消的隐形迷彩。这就是他的固有灵装〈胧月〉的能力，实在很麻烦。」
「……这个男人的战斗方式，我不管看几次都觉得不舒服呢。」
史黛菈用鄙视的眼神看着电视画面。
一辉明白她的感受。
这段比赛内容令人非常不愉快。
不如说，根本称不上是比赛。
这是一场狩猎。猎人待在安全的地方，无情射穿猎物。
「不过他的强还是有他的道理。实际上，他在这整年度所有比赛当中，利用这样的战斗方式，毫发无伤，且未曾输过。桐原同学，真的很强。」
「……太奇怪了，这家伙去年明明有参加七星剑武祭，他却没有成为『七星剑王』。那他还是输掉比赛了吧？」
「他是在第二战时战败，但那是因为他弃权。」
「弃权？」
「桐原同学绝不跟能破解〈猎人之森〉的人比赛。〈猎人之森〉虽然很强，但有一个稳扎稳打的攻略方法，那就是『大范围攻击』。只要桐原同学的对手能够攻击整个战圈，他就绝对不会上场。例如史黛菈，你就可以把整个战圈变成火海。」
「对喔。只要攻击整个战圈，不管他有没有变透明。」
「没错。所以假如对手是史黛菈的话，他绝对会弃权。他的战斗方式实在不像骑士，所以他的称号才会是〈猎人〉。」
「……哼！称号未免取得太好听了。只跟能大获全胜的对手比赛，还刻意凌虐对方……叫他弱鸡就够格了。」
若只是待在安全的地方就算了，他的能力本来就是这么使用。可是，他却像现在放出来的影片这样，特意避开会造成致命伤的地方，徒增对手痛楚。史黛菈对于桐原这种做法，她光看就想吐。
「不过……我总算了解，为什么一辉会说他是最糟糕的对手。」
「对吧？他对我来说，根本是天敌。」
目前来说，倘若想攻略〈猎人之森〉，就必须要有大范围攻击技。
一辉没有那种技能。
一辉确实有着卓越的剑技。
千锤百炼的肉体，以及高超的体术。
但是无论如何，他的攻击距离都只有「近距离」。一旦对手是「人」，他的攻击范围便显得太过狭小。
而桐原的固有灵装〈胧月〉是弓箭型态，属于远距离武器。
一辉绝对无法抢得先攻优势。
最大的问题是，一辉的压箱技〈一刀修罗〉，一天只能使用一次、一次只有一分钟，时间限制相当严峻。一旦对上这种强化回避的能力，真的相当不利。
「…………一辉，你真的没问题吗？」
荧幕上的画面，医疗组正用担架把对战选手抬出去。
史黛菈一想到明天躺在那里的很可能就是一辉，忍不住担心地开口问道。
「你在担心我吗？」
史黛菈听见一辉不假思索的回问，顿时满脸通红。
「我怎么可能担心你！我担心、我担心的是，你要是输了，我就得当他的女朋友不可啦！虽然我不喜欢当你的仆人，我更不想当那种卑鄙男的女友！」
「那个赌约是史黛菈擅自订的，我可负不起这个责任啊。我明明就阻止过你了。」
「呜……因为…………他居然敢看不起一辉，人家很不甘心嘛。」
「嗯？因为……你说什么？」
「没、没事啦！」
史黛菈鼓起脸颊，别过头去。
虽然史黛菈讲得太小声，一辉没听到她的真心，但是——他很清楚，史黛菈希望自己能赢。所以——
「……虽然我不想要他的道歉，但是我也不希望因为我输了比赛，而害史黛菈被看不起。既然如此，我就非赢不可。」
「你有对策吗？」
「有。」
一辉毫不犹豫地回答。
「我已经想到攻略方式了。」
对手是一辉当年的「首席新生」。
这名强者以强劲过头的能力立下实绩，一年级便被选为七星剑武祭的参赛选手。
但再怎么说，他也只到第二战就战败了。
一辉如果连那种人都赢不了的话，更别说要登上骑士的巅峰。
七星剑武祭的参赛权，是从选拔战中选出前六名。
从前班导折木曾经说过，每人约有十场以上比赛。如果以她的话为基准，保险估计约有二十场来计算，至少也有数位骑士是保持无败的战绩，只要输了一场，大概再也没机会参赛了。
绝对不能输。
只要一输，从以前到现在的忍耐全都会功亏一篑。所以，他发誓。
「我绝对会赢。」
一辉以不同于以往，异常坚定的口吻发誓。不是对任何人，而是对自己发誓。
史黛菈听见一辉坚定的语气，相当满足。
其实今天……在史黛菈回到这间房间之前，被某个人叫住。
那是刚结束第一场对战的有栖院凪。
他很担心一辉，不知道他第一次参加正式比赛会不会很紧张。
不过，看这样子应该是没问题。
一辉精神抖擞，不带任何迟疑。
所以没问题。一辉有多强，史黛菈是最清楚的了。
「那就好。汤匙都扔了，现在非赢不可。」（注7）（注7 史黛菈应该是要帮一辉打气，却误说成日本谚语：「匙を投げる」（放弃吧）。）
「擅自帮我扔那种东西也只会徒增困扰啊。」
史黛菈的日文相当流利，但是谚语跟文化的知识上总有些怪异解释，切腹那时也是。
「一辉，那我们也差不多该去吃晚餐了吧？我肚子饿了。」
「也是，影片也看很久了，走吧。」
「日本人在这种时候都会吃猪排咖哩对吧？」
「……呃、不会，应该没有那种习俗。我就跟平常一样，吃乌龙面就好。」
两个人一起走出宿舍房间，前往食堂。
就这样，比赛前一日也一如既往地结束了。
◆
「对不起……黑铁。我已经，没办法跟你当朋友了。」
「————！？」
天还没亮，一辉就从梦中惊醒。
他梦到非常、非常糟糕的梦。
一辉松开下意识紧握的拳头，掌心满是手汗。
（……为什么事到如今，还会梦见去年的事？）
一辉的脑海中，不断回响着那语带抱歉的低喃。
他完全睡不着了。
（……离晨跑的时间还有点早。）
一辉打算自己头脑冷静一下，他不想吵醒熟睡的史黛菈，小心翼翼地爬下上铺，走出房间。
季节正值四月底，略带寒意，但对于一辉汗流浃背的身体来说，温度适中，感觉相当舒服。
「真是的，为什么事到如今又想起来了呢？」
一辉身旁没有任何人，这只是单纯的自言自语。
只不过，一辉自己也不知道为什么会梦到那件事，疑问不由得脱口而出。
「听说要是跟那家伙太要好，会被理事长盯上喔。」
不知从何时开始，四周有了这种传言。
唯一一名不被允许上实战课程的学生。名义上是「由于能力不足，太过危险」，但只要看过当时老师们的态度，谁都知道那只是场面话。
「跟一辉扯上关系的话，学历调查书（注8）的评价会变差。」（注8 学历调查书：原文为内申，指的是日本国高中生申请学校时，校方用来评断学生的履历书。）
一旦有这种传言，自然而然大家就跟他保持距离。
「…………说起来，差不多就在那附近吧。」
一辉从宿舍走廊窗边往中庭看。
下方是草坪翠绿的广场。
等到所有人都相信那个传言，除了室友以外，所有人跟一辉保持距离。当时，一辉在中庭吃午餐的时候，一个意想不到的人找他搭话。
那个人的名字叫做：桐原静矢。
一辉那一年的「首席新生」，并以一年级身分出赛「七星剑武祭」的超新星。
老实说，一辉从那时开始，就对那个男人没什么好感。
一般的学生虽然会远离一辉，但不会特别攻击他，可是桐原不一样。他不是直接攻击，而是刻意用一辉听得到的音量，在教室跟群绕在身旁的女孩子们说他的坏话，并放出不利于一辉的谣言，恶整他很多次。
他为什么要这么做？
一辉不记得自己有惹到他。实际上，桐原应该也不是对一辉有什么恨意。
不过是因为一辉那时候是无人会伸出援手的状态，四周蔓延着一种气氛，似乎对一辉做什么都可以，而桐原正是会对那种人更加不留情地欺压霸凌。仅此而已。
那种人竟然主动找自己搭话。
一辉想也知道不是什么好事。接着，就如同他所料，真的不是什么好事。
「你这么听老师的话——一辈子也没办法让老师认同你的实力吧？你不如现在就在这里跟我来一场决斗吧。」
要是跟能出场七星剑武祭的自己一较高下，老师们也不会说一辉能力不足。桐原提出这种提议，仿佛是在担心一辉似的。
但一辉不可能接受这个提议。
虽然是在校内，但只要没有经过教师许可，任何的战斗都会受到惩罚。而一辉只要有那么一点违反纪律，跟黑铁本家互通有无的理事长绝对会满心欢喜地对一辉处以退学。
桐原正是看准了这点。
那时广场上有好几个老师的气息。
全都是理事长的亲信，他们没给一辉好脸色看过。
桐原的后盾恐怕就是他们。
一辉了解这点，拒绝提案准备转身走人。那时————
「别这么说嘛。我身为同班同学，可是很担心你啊！」
桐原用固有灵装〈胧月〉的箭矢就这么刺进了一辉后背。
一辉并没有同意决斗，甚至没有拿出固有灵装。但桐原还是这么做了。
「那时候真的吓了一跳啊……」
一辉讶异的不只是桐原的行为，还包括周遭居然没有任何一个人阻止他。
无论是附近的学生，或是偷偷观察状况的老师们。
一辉第一次如此明白自己的立场。
他也是第一次清楚品尝到自己的孤独。
尤其是老师们。他们大概期望一辉能够受桐原的挑衅开战吧。
对他们来说，既然黑铁本家要求不让一辉成为职业魔法骑士，最好的结果就是一辉退学。
一辉当然也明白这点。所以就算他被桐原射了几十箭，他都没有唤出〈阴铁〉。甚至是「回避」都可能被解读成具有敌意，所以他连躲都不能躲。
一辉只能随桐原高兴，让箭矢不断贯穿他的身躯，他当场失去意识……也因为监视摄影机证明一辉毫无敌意，所以他没有受到处罚。
但是，单方面攻击的桐原，也只是被处以「严重警告」这种名目上的惩罚，很明显他打从一开始就跟理事长私下谈好了。
「……越回想越觉得，那一年真是有够悲惨啊。」
霸凌不只有这么一次，不但越来越激烈，也越来越阴险。
一开始也有不少学生同情一辉的际遇，但他们渐渐地被老师跟桐原营造出来的气氛吞噬，也逐渐对那种画面习以为常——直到最后，一辉身边那唯一一名室友，同时也是最后一个朋友，也强忍痛楚，抛下了一辉。
一辉没有丝毫怒意。
但一辉却清楚记得，那时自己对他的歉意，让内心如撕裂般疼痛。
一辉从那之后就再也没有跟室友说过话。
对方没有主动跟自己搭话，一辉也尽力无视对方。
他很温柔，要是一辉跟他搭话，他大概也不忍心视而不见。
直到他顺利升级，而一辉留级，两人便再也没有见面了——
「不过，为什么如今还会做那种梦呢。」
明明一切都是过去式了。
一辉早就不在意了，若不是今天梦到，他根本不会去想起来。
那为什么…………果然是因为跟桐原说话的关系吗？
（算了，搞不懂的事再怎么想还是搞不懂。）
而且那件事与现在毫无关联。
前理事长离去后，一辉面前已经不存在任何阻碍了。
之后只要拿出成果就好。没错，仅此而已。
突然，一辉的侧脸感受到温暖的光线。
从宿舍窗户看出去，街影的另一头透露出一抹如棣棠花般艳丽的金黄色。
那是代表黎明的朝阳。一辉眯起眼，确实感受到了。
决战之日即将开始——
今天，一辉的一切即将接受考验。
◆
选拔战期间，只有上午需要上课，下午到傍晚都是选拔战。
一辉的比赛时间在下午一点半，算是比较早了。
这个时间午餐也不适合吃太饱，因此一辉只简单吃了营养午餐提供的果冻食品，就跟史黛菈、珠雫还有有栖院一起前往自己的比赛场地，第四训练场。
一行人抵达时已经到了下午一点，场上正在进行上一组的比赛。
出场者要在比赛前十分钟到准备室待机，现在距离准备时间还有二十分钟。
留在观众席跟朋友稍微看一下比赛似乎也不错。
史黛菈跟珠雫原本是这么打算，不过一辉——
「虽然还有点早，不过我先去准备室了。」
「咦？你不在这里看其他人的比赛吗？」
「嗯。我现在想集中在自己的战斗上。」
一辉已经把自己调整成最适合跟桐原对战的状态。
他不想因为看了别人的比赛，打坏自己的步调。
「那么，我走了。」
「哥哥，请务必要赢，我相信您。」
「昨天也说了，你都赢过我了，要是打得太不像样，我可不饶你喔！」
「……小心点喔。」
一辉点点头回应三人的三种加油，走向准备室。
◆
「一年一班·黑铁一辉同学。确认完毕了，学生手册还给你。」
准备室外头的柜台前，女职员将一辉的学生手册拿到面前的机器前一扫，做好赛前确认手续，便把手册还给一辉。
「由于本次是初战，由我为您说明『选拔战』的规则。本『选拔战』采用与七星剑武祭同样的实战形式，是一对一决斗。无时间限制，可弃权。采用实战型态，不使用〈幻想型态〉，因此根据不同的战斗情况可能会有生命危险。当然，为了以防万一，比赛场地设有多位老师及职员，根据状况裁判也可能会强制终止比赛，不过仍无法保证学生们绝不会意外身亡。如果您充分理解以上事项，愿意自行承担后果的话，请点下手册荧幕上的『愿意』，相反的话请点『不愿意』。但请务必记得，只要点下『不愿意』之后，下次抽签就会自动剔除你的名字，再也无法参加『选拔战』了。」
一辉毫不犹豫地点下「愿意」。
「呼哈哈～没有半点迟疑，真有男子气概呢～小伙子?」
「？」
突然传来一个带着戏谑的嗓音，一辉回过头，背后站着一名娇小女性，她身穿绘有樱花的白底和服，配上刺眼的火红羽织外套。
（插图235）
不合身的宽松和服，加上稚气的脸蛋，给人相当年幼的感觉。但她不是学生，一辉认识她。
「西京宁音小姐……对吧？」
「哎呀～？你知道妾身的名字？」
「去年代表日本参加奥运、又是KOK顶级联赛选手〈夜叉姬〉，这所学校无人不知。」
所谓「KOK」是指伐刀者的格斗竞技「King Of Knights」。
这是现在全世界最受欢迎的运动比赛，一年的播放权利金超过三兆日币。
西京宁音正是活跃于这项竞技顶端的顶级联盟，号称东太平洋最强的当红选手，只要是学生骑士都会认得她的名字。
还有，她也以私生活过于糜烂闻名，经常成为八卦节目的话题之一。但是这可不能当着本人面前说出来。
「不过，为什么当红的现役选手会在这里。」
「黑铁一辉……妾身当然是来看你的啰～」
「我？？」
「对～听说小黑啊……啊，妾身是指新宫寺——小黑很关注某位F级骑士，妾身就来看看他是什么模样了。」
「这样啊……可是我记得学园禁止校外人士进入。」
「没～问题。小黑把派不上用场的老师们革职后，学校人手不足，看在同期的份上，妾身有空就会来帮忙。妾身也是有教师执照唷。」
「啊啊，原来是这样。」
一辉也知道，黑乃就任理事长后，马上把跟前理事长同伙的大量教师群全部革职，所以很快就接受这个理由。
「然后妾身也想顺便偷偷品尝一下年轻小燕子……啊，这是秘密。刚刚的话就当妾身没说过喔。」
「我、我会当作没听到的。」
「呼哈哈，妾身喜欢善解人意的男人喔，小伙子。还有，妾身也很喜欢勇敢的男人喔。伐刀者在成为国中生（Senior）之前，不管什么样的战斗，都有义务使用〈幻想型态〉，所以很多学生会在这种最后关头踩煞车对吧？」
只要是实战，一定会出现流血场面。
以一辉眼前的西京为例，她所参加的「KOK」战，也经常出现手脚被砍飞的画面。虽然那种伤只要使用iPS再生槽就可以完美痊愈，但人类的手腕被斩断的场景还是相当震撼，新生若是把自己代入画面中的伤患，会退却也是无可厚非。
「可是你不但不怕，决定参赛时，连一咪咪犹豫都没有，超帅的～」
「当我决定成为魔法骑士时，就已经很清楚这点了。」
「清楚归清楚，不过胆怯可是人之常情呢。不愧是小黑特别关注的人……而且仔细一看长得满可爱的嘛——呐，小伙子。」
两人原本间隔约有两公尺远，突然一瞬间归零。
「诶？」
一辉吓了一跳，对方什么时候扑进他怀里的。
西京小鸟依人地窝在一辉胸口，凤眼微微向上诱惑着他。
「怎么样，今晚要不要来妾身的房间进行特别课程——」
「你这家伙，在对我的学生做什么？」
这时，西京后颈传来凶狠无比的语气。
说话者是皱起眉，身穿西装的女性：理事长·新宫寺黑乃。
「呜哇！吓妾身一跳～讨厌啦，小黑。怎么突然站在人家后面嘛，妾身差点就要下手杀掉你了。」
「你怎么可能杀得掉我。比起那个，你在这里做什么？我记得你是负责第四训练场的解说吧？」
「啊～嗯。可是比赛实在没什么看头，妾身太闲了～所以就来采个花，顺便来鉴定一下小黑中意的孩子。」
「我、我才没有特别中意他！」
黑乃在矮小的西京头顶给了一拳后，似乎有点害羞。她用少见的神情重新转向一辉。
「抱歉，黑铁。害你被奇怪的家伙缠上，打乱步调了。」
「不、不会。只是吓一跳而已，别介意。」
「我现在就把她带回去，你别介意她的胡言乱语。喂！你这个会移动的公然猥亵罪，回你该去的地方！」
「啊～啊～妾身知道了啦，不要拉妾身的和服嘛，这很贵的耶～」
西京就这样被黑乃拖走。
虽然一辉可以直接目送她们离开，但他最后还是补上一句。
「刚刚的提议，容我婉拒了。我已经跟大家约好，今天晚上要举行庆功宴。」
言外之意就是，自己绝对会赢。
「呼哈哈，既然有约了就没办法啰，可惜呀、可惜。那么相对地，你比赛要打得精彩点，别让妾身觉得无聊唷。小伙子的比赛是我负责的呢。」
西京从过长的袖口伸出纤细的食指指向一辉，露出一抹微笑后，轻快地踩着木屐跟随黑乃逐渐离去。
（她到底哪些话是认真的呢……真是难以捉摸的人。）
不过，一辉全身都能感受到她的强大。
（……她刚刚到底是怎么靠近的？）
一辉从没遇过有人能那么流畅就滑进自己怀里。
那个应该是某种体术，是古代武术系的其中一种步法。虽然不太懂个中奥妙——
「……糟糕，现在必须专注在眼前的比赛上才行。」
一对上眼，便能不知不觉地逼近对方。
虽然一辉对这项技术很感兴趣，但恐怕不是那么轻易就能重现。
既然如此，现在就该放到一旁。
眼前还有重要的比赛。
一辉重新转换心情，踏进准备室。
准备室内非常朴素，只放了几个置物柜跟长椅，以及贴在墙上的全身镜。
但是里面却有扇小门，正释放出异常的压迫感。
在那扇门的尽头，正是自己正式初战的舞台。
（……总算来到这里了。）
为了迈向七星剑王，踏上学生骑士顶点的第一步。
来到这里之前……发生了不少事。
家族、时间、朋友……一辉失去很多东西。
即使如此，他仍努力不懈地前进，才走到今天的这个瞬间。
桐原与自己的战斗，正在这扇门的另一头等着自己。
至今的自己是有意义的，抑或——全部都是毫无意义。
试炼的瞬间即将————
噗 通 。
「咦——」
这时，心脏很突然地，非常唐突地，猛然跳动了一下。
（这、个是…………怎么回事。）
眼前的一切模糊了起来。
色彩仿佛被水渲染般的朦胧不清，很不舒服。
自己的身体到底怎么一回事？到底发生什么事了？
不懂。
虽然一辉不懂——但是他的喉咙异常干渴。
水。要赶快喝水——
一辉想到这点，动手转开自己带进来的宝特瓶。
但是，手却不听使唤，宝特瓶掉到地上。
滚落在地的瓶盖、倾倒溢出的水，弄湿了鞋子。不快擦干不行。用什么？擦什么？不对，比起那个，喉咙好干——
『一年级·黑铁一辉同学。二年级·桐原静矢同学。比赛时间已到，请入场。』
「！？」
广播的声音，将一辉的意识拉回现实。
一辉赶紧看向时钟，时刻已经来到一点半。明明自己有提早来的说——
（自己究竟在这里呆站了几分钟……）
「呜…………」
（我该不会在紧张吧…………？）
一辉按着胸口，不断告诉自己：冷静下来，冷静下来。
他从影片中已经完全抓到对方的呼吸节奏。
敌人弓箭的力道、角度、移动偏好，全部都分析过了。
自己已经看穿如何破解桐原的伐刀绝技〈猎人之森〉了。
透过多次的模拟战斗，身体也知道该如何反射动作了。
没问题的，把理所当然的事，理所当然地做出来就好。
然后赢得胜利。
只要赢了，忍耐至今的苦楚都能得到回报。
绝不让过去的一切化为泡影！
一辉不断鼓励自己，强压下开始狂跳的心跳，打开前往战圈的门扉。
◆
『第三场比赛结束，紧接着将举行今天的第四场比赛，现场涌进大量观众！这场比赛果然相当吸睛！接下来就继续由我，播报社的月夜见，以及负责解说的西京宁音老师为大家现场转播。
那么马上为大家介绍备受注目的选手们！去年以一年级身分赢得七星剑武祭的出赛权，并在第一战就以一面倒的战局，击败被看好足以角逐七星剑王之一的文曲学园三年级生。他同时也是去年的首席新生！绝不冒险、也绝不放过能赢的对手。他贯彻这份理念，至今所有正式比赛、交流赛都以『毫发无伤』告捷，因此得名〈猎人〉！七星剑武祭代表选手最有力的候补之一！二年级·桐原静矢选手！』
战圈上的桐原配合播报员的现场实况，举手示意。
观众席上顿时陶醉的尖叫声四起。
『不愧是桐原选手，玉树临风的外貌大受女性欢迎！』
『人家喜欢野性一点的男人说～』
『西京老师，没人在问你的喜好。』
『酱子呀。』
月夜见可能还对放弃职责逃跑的西京老师有所怨念，随便敷衍一下西京后，便继续介绍选手。
『接下来，今天要与这位〈猎人〉对战的居然是F级骑士！但是别轻敌，他可不是普通的F级！我想在场的各位应该也都知道，这位黑铁一辉，居然在模拟战战胜了A级骑士〈红莲皇女〉史黛菈·法米利昂！那支影片中的强悍是货真价实的吗？还是人如其名，只是单纯的〈落第骑士〉呢！？埋藏在他身上的力量将在今天呈现！一年级·黑铁一辉选手！』
一辉听见主持人介绍自己，轻轻点头回应观众。
（好多人…………）
第一次在这么多人面前战斗。
总觉得，静下不心。
一辉从刚刚开始，身体就仿佛不是自己的，生理跟心理无法合而为一。
意识也朦胧不清，没办法顺利思考。
「没想到你居然真的敢上场。」
一辉还在疑惑身体状况突然陷入泥沼，桐原就迳自说起来了。
「先前明明还不顾我的关心落荒而逃。」
