雪国朦胧的太阳从地平线的彼方缓缓升起。
艾莉丝做完黑手党们赋予的工作，踏上归途。
这个时期的清晨，气温冷得足以杀人。
寒风刺骨之中，妹妹们亲手制作的围巾更令艾莉丝感到暖和与安心。
「呦，艾莉丝。」
高处忽然传来说话声。
艾莉丝抬起头一看，熟悉的红发少女正走在石墙上。
看起来真像猫。艾莉丝在内心苦笑，并且答道：
「尤利……真难得，我们竟然能一起回去。」
「对啊——」
尤利轻巧地从两公尺高的石墙上跳下来，走到艾莉丝身边。
接着她抱住艾莉丝的肩膀，狠狠地抖着。
「唔——冷死了、冷死了。你那条围巾看起来好暖，真好。」
「呵呵，羡慕吗？」
艾莉丝见到尤利抛来羡慕的视线，更是故意将围巾弄蓬松现给她看。
「稍微借我一下啦。」
「不行，尤利一定马上就会弄脏。」
「呜——男人怎么可以让女孩子冷到，将来会不受女孩子欢迎喔。」
「别只有对自己有利的时候，才一副女孩子的样子……不过呢……」
艾莉丝稍微解开脖子上的围巾，接着靠向尤利的肩膀，将一部分的围巾围在她的脖子上。
「好了，这样就能一起用了。」
「……等、等等，这样有点丢脸…………」
「又没关系，这样比较暖和啊。」
尤利顿时羞红了脸。艾莉丝见到尤利难得像个少女一般的反应，则是一脸坏笑。
于是两人就这样肩并肩，走在人烟稀少的崭新街道上。
途中，两人聊起出门工作前举行的成年礼。
「——那两个孩子也开始想成为『大人』了啊。还真是长大不少呢。」
「自从我们捡到他们，已经过了两年了啊。不过他们还是小鬼呢，我们在他们那个年纪，可是比他们还要强得多啊。」
艾莉丝听见尤利这句「我们」，神情染上些许苦涩。
「……人家可不太想记起那时候的事呢。」
「真冷淡啊。我身上可是还留着艾莉丝刺出的伤疤喔。」
「这件事算是彼此彼此。人家也是当时输给你了，才像这样成为你的部下，少露出一副被害者的表情。」
艾莉丝不满地回嘴道。此时他也稍微想起以前的事。
艾莉丝与尤利同样都是孤儿，也是伐刀者。
由于双方多少都拥有能力，他们花了很长一段时间，流了不少血，才建立了现在的关系。
他们为了争夺稀少的粮食或睡床，两人的战斗几近于厮杀，次数更是一只手都数不完。
但是两人早就厌倦那样的日子。
每一天都为了自己从他人手中夺取事物，过着空虚无比的生活。
因此两人决定结束那段空洞的日子。最后一天，他们以「那瓶酒」举杯起誓。
既然我们这么强，一定能守护更多的孩子。
从此以后，这个力量不能用在强取豪夺，而是为了爱护他人而使用。
他们要成为这样「帅气的大人」。
两人在那之后都遵守着「那杯酒」的誓言而活。
两人将无力的孤儿招进团内，一起照顾他们。
「……我们好像也在这条路互相砍杀过呢。」
「是啊。这附近跟那时候比起来，变得可真漂亮呢。」
正如尤利所言，两人步行的这条街道铺上了白皙的石子，道路旁的建筑物也重新油漆过。
两人还在互相争夺的那个时候，这条路实在糟糕到极点。道路上的石砖破损不堪，甚至连车子都没办法顺利通过。若是有无知的旅人不小心迷路闯了进来，可是会在几秒内就被人剥光。
顺带一提，道路更新是有理由的。
而那个理由——便是墙壁四处张贴着的海报，上头画着五个环互相连接的图案。
「这似乎是很大的庆典，世界各地的人都会来到这里，所以他们也不能让外人见到不体面的地方吧。」
「不体面的地方啊……」
尤利若有深意地呢喃道。
艾莉丝则是立刻察觉了她的意思。
「——官员又来了吗？」
「嗯，昨天来的。」
……即使现在生活得相当贫苦，艾莉丝还是很喜欢这样的生活。
就算身分再怎么低微，只要能大家一起活下去就好了。
但是最近奥运逼近，随着一般大众的狂热逐渐高涨，他们的生活笼罩了一层阴影。
狩猎流浪者。
身为一个国家、一个城市，绝不能让外地人见到难看的一面。
大人们抱着这样的心态，开始将流浪汉、流浪儿童赶出举办地附近的城镇。
他们不是施以保护。
只是以棍棒殴打、拳打脚踢之后，赶走这些流浪汉。
而现在狩猎流浪者的猎人们，终于盯上了艾莉丝这群人。
「那些混蛋说他们倒是可以收养我跟艾莉丝，因为我们是能力者。」
「不可能。」
「当然不行，要是我们不在了，娜塔莎他们该怎么办？修女也是心知肚明，所以努力地赶走他们了。那些官员真的很令人不爽耶。」
「就他们的立场来看，要是让观光客被我们抢了，也是丑事一桩呢。」
不过就算他们要艾莉丝等人离开，他们也不可能就这样乖乖离开。
这个时期的寒冬会更加严酷，要是他们被赶到陌生的环境下，等同于「死刑」。
「至少有哪个孤儿院能收养娜塔莎他们的话，要我们走也没差就是。只有我们两个的话，哪里都活得下去。」
「这也很难做到呢……若是这么简单就找得到收养他们的地方，像我们这样的孩子也不会到处都是了。」
正如艾莉丝所说，流浪儿童本身就是这个国家的社会问题之一。
因此他们没办法照顾全部的孩子。
不，他们或许做得到，但是政府没那个打算。
他们忙着更新少人使用的道路，建造没有展品的美术馆，根本没那个空闲照顾流浪儿童。
那么，孩子们只能自力更生。
而为了活下去，他们绝不能在这种季节被人赶出城镇。
不过——
「不过，也差不多是时候了呢。」
艾莉丝轻声呢喃着自己的想法。
尤利轻轻点头。
「……是啊，修女这么照顾我们，我们不能再给她添麻烦了。」
修女是个好人，愿意让他们躲在那间杂物间。
她一个人撑着这间远离市区的教会，因为捐献相当少，她甚至还自掏腰包煮汤给孩子们。
两人不到十年的人生当中，还是第一次遇见这么善良的大人。
但是……正因为如此，两人已经不想再看到镇上官员痛骂修女了。
「好！决定了！」
尤利忽然离开艾莉丝身边，指着太阳升起的方向。
「艾莉丝，我也差不多待腻寒冷的地方了。等到这个冬天结束，天气稍微暖一点之后，大家一起离开这个城镇，目的地是南边！」
（那边是东边…………）
她可能只是想指着温暖的地方。艾莉丝心想，便刻意不说出口，点头同意。
「……嗯，好啊。找个暖一点的城镇。」
实际上，艾莉丝也打算找个时机和尤利讨论，大家一起移动到更温暖的地方去。
他们照顾的弟妹们也都有一定的体力了。
只要撑过这个冬天，应该能做个长途旅行。
「目标是赤道以下！」
「就算是牛羚大迁徙，也没这么夸张啦。」
艾莉丝傻眼地说道。
但是他的表情倒也有几分认同。
他也同样对春天的旅程充满期待。
希望新的城镇能跟南方一样温暖，能让大家安心生活。
但是到了最后——这个搬家的约定并未实现。
悲剧总是突然到来，破坏了幸福的一切。
而艾莉丝掌中这小小的幸福也是同理。
一辆漆黑的轿车，忽然从艾莉丝两人身旁呼啸而过。
「……看来这里的装修并不是很顺利啊。」
「咦？怎么会呢？大道上的瓷砖全都重铺了，外墙的涂装也几乎要完成了。」
「我刚才看到脏东西。就在路旁的角落。」
「……您是说流浪儿童吗？」
「只要那些脏兮兮的小鬼们到处乱逛，就算在整个城镇铺满波斯地毯也是浪费。他们要是在奥运期间干些乞讨之类的事，这个镇上的地价可能会受影响啊。」
「但是流浪儿童是这个国家本身的社会问题，只靠我们根本没办法……而且这附近被那个尤利的孤儿团当作地盘。那群孤儿虽然大多是幼小的儿童，但两名首领都是能力者，普通的职员很难对他们出手……」
「一群废物，两个小鬼就能把你们吓成这副德行。」
「……那么要利用警察强制赶他们出去吗？」
「别开玩笑了。而且那里的警察署长可是对下任市长的宝座虎视眈眈。要是命令他们做这种事，他们可是会满心欢喜地拿来当作负面宣传的把柄，趁机指责我不人道。」
「那么……您想怎么做？」
秘书见上司丝毫不能体谅现场的辛苦，恣意妄为，语气厌烦地回问。
而老人对此——则是若无其事的说道：
「就让同为垃圾的家伙去扫除那些垃圾好了，这样最省事。」
他说话的语气异常轻松，仿佛只是叫人泡杯咖啡而已。
◆◇◆◇◆
巨门与破军的共同强化集训即将结束，在结束前一天的深夜。
天气非常不巧地下了雨。
雨势虽然大，但还不到暴风雨的程度，硕大的雨滴啪嗒啪嗒地敲响窗户。
集训场大方地借给各校新闻社一间房间，破军新闻社社长·日下部加加美就待在这间房间，一边倾听着这心旷神怡的雨声，一边整理集训期间收集到的资料。
小小的台灯灯光下排列着各种文件。这些全都是她在这场集训的采访内容，以及与各校新闻社交换的选手情报；桌上的笔记型电脑则显示着其他新闻社员收集到的他校集训情报。
加加美为了制作七星剑武祭前的特别号报导，她必须参照所有的情报，以一定高度俯瞰、统整七间学校在集训期间的动向，以及各自的战力分析。
——而加加美在这项作业途中，发现了某样东西。
契机是一辉的电话，他忽然在意起紫乃宫天音这个人。
说老实话，加加美对紫乃宫天音实在称不上有兴趣。
他确实是一位充满谜团的选手。
加加美甚至连他身怀什么样的能力都不清楚。
但那也是因为他并未参加中学联盟大赛。像他这样的「无名新星」，情报不多倒也不是什么怪事。
各个学校本来就不会泄漏伐刀者的能力。
选手的情报外流，反而会对各校不利。
而且今年的代表中有几个不曾参加中学联盟的一年级生，也就是说除了天音之外，还有好几个这样的选手。
因此加加美只把天音当作「无名新星」的其中一人，并不打算对他多所调查。
〈烈风剑帝〉黑铁王马、〈红莲皇女〉史黛菈·法米利昂。
以及现任〈七星剑王〉诸星雄大。
还有很多选手比天音更值得注目。
但是当一辉来电，她的脑中便悄悄萌生了对天音的兴趣。
因此加加美在统整七校情报之余，抱着轻松的心情稍微满足一下好奇心。
结果——
「这是……什么…………」
加加美顿时错愕。
即使是炎热的夏季，东北的深山中依旧凉爽。但加加美却全身冷汗淋漓。
加加美注视的，是她辛苦得来的资料，紫乃宫天音的第一学期成绩表。
而上头记载着课堂上举行的模拟战战绩。
六战六胜————其中六次不战而胜。
「这个人是怎么回事……」
加加美以新闻社的身分收集过大量选手的战绩资料，但她还是从未见过如此诡异的战绩。
（不、真要说从未见过…………）
或许是因为她见到天音这份异常诡谲的战绩。
加加美至今未曾在意过天音，但现在就连这件事本身都显得不自然。
（……过去的七星剑武祭不曾有这么多「无名的一年级生」参赛。）
纯粹只是今年特别人才辈出。
加加美目前为止都是这么想的。不过这真的有可能吗？
不论本人意愿与否，这个世界都会关注有能力的人物。
而在这样的世界之中，竟然有如此多的一年级「强者」足以获选代表——仿佛他们从未受人关注一样。
（简直像是一群身处暗处的人物互相串通好似的……）
「…………」
加加美忽然惊觉。
自己或许察觉了什么不得了的事。
而这件事对自己这样的一介学生来说，实在是太过庞大、太过脱离现实了。
（但也不能撒手不管。）
既然察觉到异状，就非得深入追查。
这就是记者。
于是加加美翻遍所有的资料，追查自己感受到的异状。
七校所有的代表生情报。
董事会，以及七星剑武祭营运委员会的成员。
甚至是协助营运的赞助商列表。
加加美以俯瞰的高度去观察这些构成七星剑武祭的所有要素。
——接着，数小时过去，时间来到草木皆已入眠的凌晨两点。
日下部加加美终于找到了。
她日以继夜磨练身为记者的能力。而正是这份过高的能力，让她发现了不该触碰的真相。
（没有错。）
加加美注视着本次七星剑武祭参赛者，也就是七校的代表生名册，低声呻吟。
「……这七校之中…………还有一所学校…………！」
就在这个瞬间。
烧灼般的高热贯穿了加加美的背部。
「————咦？」
加加美低头注视着资料，而视野中也见到银灰刀刃穿过胸口的瞬间。
台灯的光芒加诸在刀刃上，刀刃闪着灰暗光芒的形状，加加美似曾相识。
（果……然…………）
贯穿加加美的匕首型固有灵装，正是〈暗黑隐者（Darkness Hermit）〉。
——而灵装的持有者则是：
「艾、莉……丝…………」
「…………」
加加美使尽最后的力气，看向身后。
熟悉的同学正站在她身后，露出她从未见过的冷漠神情。
同学——有栖院凪冷漠地开启双唇。
他的语气不存在任何情感，仿佛死尸一般地说道：
「你太聪明了呢。」
接着他便拔出刀刃，伴随着一阵血肉模糊的声响。
同时加加美也身躯一软，倒在资料堆上。
（不行…………）
加加美打算起身逃跑，但是全身却虚软无力。
一旦在〈幻想型态〉之下受到致命伤，特有的黑影便无情地夺走加加美的意识。
（学长……史黛菈…………要、小心啊…………）
因此加加美只能祈祷。
她的喉咙早已无法叫唤，只希望这份心意能够传达给他们。
（今年的七星剑武祭……潜藏着怪物啊…………！）
接着日下部加加美随即失去意识。
◆◇◆◇◆
有栖院轻轻蹲下身，观察加加美的状况。
她已经完全失去意识。
按照这个样子看来，她应该会昏迷一整天。
「真遗憾啊……要是加加美再稍微迟钝一点，还能再跟你当几个小时的朋友呢。」
从结论来说——
『七校之中还有一所学校。』
加加美的直觉——确实是命中了。
正如她的直觉，今年的七星剑武祭的确有某个势力在暗地里活跃。
这个势力名为——「晓学园」。
这所学校是某个巨大组织为了「摧毁七星剑武祭」而创设的。
现在共有七名学生。
校内的学生都是创设「晓学园」的某个巨大组织（赞助商）从恐怖组织〈解放军（Rebellion）〉雇来的。他们全是地下世界的精英。
他们藏身于既有的七校之中，并且全都获得七星剑武祭的代表权。
借由让身处七星之外，非经联盟认可的新势力在七星剑武祭中夺冠，彻底破坏这场祭典。
而加加美察觉了他们的存在。
正因为她察觉了——才会遭人袭击。
「真的是、非常遗憾。」
此时，口袋中的电子学生手册忽然震动。
虽然方才就来了几通电话，不过他当时正在影子中监视加加美，所以完全无视那些来电。
有栖院从口袋中取出与破军不同的另一具学生手册。
他就算不看荧幕，也知道是谁打来的。
会借由这具手册联络的，是晓学园负责联络事宜的男人。
只有〈小丑〉平贺玲泉一个人而已。
「什么事？」
『啊、终于接通了呢。你完全不接电话，害我以为被你讨厌了。』
「你以为人家有喜欢过你吗？」
『真严格啊。』
有栖院听见话筒传来愉悦的高笑声，不悦地眯细眉眼。
他怎么也无法喜欢这个男人的声音。
虽然音色平稳清亮，但是里头却包含着嘲笑一切的轻薄感。
『话又说回来，你怎么没有马上接电话呢？』
「这里稍微出了点问题。」
『喔？什么样的问题？』
「破军新闻社的女孩似乎发现我们的行动了，所以人家就让她闭上嘴了。」
『……她察觉到什么程度？』
话筒中的语气忽然僵硬了些许。虽然只有很细微的程度，但确实稍显僵硬。
有栖院抓起加加美昏迷前注视的资料，开口答道：
「贪狼学园 多多良幽衣。
巨门学园 紫乃宫天音。
禄存学园 莎拉·布拉德莉莉。
文曲学园 平贺玲泉。
廉贞学园 风祭凛奈。
武曲学园 黑铁王马。
破军学园 有栖院凪。
——以上，包括平贺（你）和有栖院（人家）都在名单之中。」
『……这还真有两把刷子。』
「人家除了负责联络的你，以及特别邀请的王马以外，并未被告知其他成员的名字，所以人家没办法判断这份名单是否完全正确。不过既然她已经大致上察觉我们的企图，总之人家就先让她闭嘴了……这份名单是正确答案吗？」
『抱歉，我现在没办法告诉你关于成员的详细事项。现在告诉你也只是多产生无谓的风险罢了。反正今天傍晚就要举行〈前夜祭〉了，到时就算你不想也会和他们面对面，到时候再介绍你们认识……不过，就算不多说其他人，那份名单也有七分之三的命中率，为什么会被发现呢？』
「就手边的资料看来，她应该彻查所有代表选手的过往了。我们除了特别来宾以外，所有人的过往经历全都是假造的。只要仔细筛选，多少会有些异状。」
『原来如此、原来如此。也就是说这是文件制作组的缺失啰？算了，这部分的责任之后再追究——不过你的行动相当恰当呢。真不愧是〈黑影凶手〉，真可靠啊。啊、对了，你怎么解决那只直觉敏锐的小老鼠？』
「暂时让她昏迷而已——如果要杀掉也是可以，如何？」
有栖院回应的语气中不含一丝踌躇。
即使到昨天为止，他还是以朋友的身分对待那名少女。
这语气宛如冰冷刀刃一般残忍，话筒另一端的平贺不禁慌了一下。
『啊啊、不用不用。杀掉之后还要藏尸体，太麻烦了。我们『晓学园』的存在会泄漏给全世界知道的。把她监禁在哪个地方一整天就够了。』
「人家知道，只是开个玩笑……所以你联络人家还有什么事？」
有栖院催促平贺说重点。
他本来就很讨厌平贺，没打算和他说太久。
而平贺则是——
『不、不，有事找你的不是我。只是有位人物说想和你说说话。啊、我换他接个电话。』
他说完，便将电话换给另一个人。
而接着话筒传出的声音——
『艾莉丝，是我。』
（————！）
有栖院的神情瞬间僵住。
隔着话筒虽然看不见对方的模样，但有栖院马上就知道了。
他不可能听错。
这有如铅块般沉重且严厉的语气——
「好久不见，华伦斯坦老师。」
『是啊，自从你出发到了日本之后就没见了。』
〈独腕剑圣〉华伦斯坦大师。
这个男人是〈解放军〉的菁英——〈十二使徒（Numbers）〉其中一人，同时也是他相中曾经是孤儿的有栖院，将他培养成名震〈解放军〉，人称〈黑影凶手〉的杀手。
「老师也到了日本（这里）了啊。」
『我身为监督，当然要亲赴现场。』
华伦斯坦已经来到日本了。
这个事实令有栖院显得些许僵硬。
这是因为他深知华伦斯坦的强大，而感到畏惧。
若是以〈骑士联盟〉的基准来看，华伦斯坦的实力等同于A级骑士。
他的能力不论攻守，毫无破绽，剑术也相当优秀。
他毫无疑问是〈解放军〉首屈一指的强者。
而这样的人物将要直接指挥现场，〈解放军〉对今年的七星剑武祭所策划的阴谋，似乎是相当认真。
「老师，所以您今天有何贵干？」
有栖院简单打完招呼，便询问他来电的原因。
华伦斯坦则是以严格的语气质问道：
『……艾莉丝，你在我的学生当中也称得上是特别优秀。黑手党、邪教教团、恐怖分子……这些人和我们一样，生活在地下世界，争夺地盘，实力也相当优秀，而你就是专门暗杀他们。某方面来说，这比暗杀权贵还要更加高难度，但你仍然展现出相当耀眼的战果。事到如今，或许不用再确认什么，但你应该了解自己现在的角色吧？』
有栖院对此——则是短暂地沉默。
接着他仿佛在与什么诀别似地闭上双眼，下定决心——
「是，人家当然清楚了，事前准备万无一失。人家与『破军』的主力阵容已经建立了相当高水准的信赖关系，至少最开始的一击一定能无条件成功，而人家的伐刀绝技——〈缝影（Shadow bind）〉一击就能夺走对手所有的战斗能力，老师不需要太过担心。人家赌上〈黑影凶手〉的名号，必定让〈前夜祭〉顺利进行。」
有栖院毫不犹豫地承诺。而这句回应——
『……能听见你这番话，我就安心了。』
华伦斯坦语带笑意地激励有栖院。
『全靠你了，艾莉丝。』
而艾莉丝也给予肯定回应。
「是，就交给人家吧。」
有栖院以这句话作结，切断了与华伦斯坦的对话。
（老师竟然会联络我……）
这还真是稀奇。
但这也是没办法的事。
今天的〈前夜祭〉，是雇用〈解放军〉的赞助商最看重的指令。
为了破坏「七星剑武祭」诞生的新势力——「晓学园」，这场盛会便是他们的开幕式。
绝不容许任何失败。
要是在这里有任何的失误，〈解放军〉与赞助商的计划将会化为泡影。
（那么首先得收拾这里才行。）
为了让〈前夜祭〉按照计划进行，他必须先将倒下的加加美、加加美的资料隐藏到今天傍晚为止。
有栖院在影子中施以魔力，接着让昏迷的加加美以及文件缓缓堕入影中——
「可别怪人家喔。为了让计划顺利进行，可不能增加太多不确定要素。」
消除了所有的痕迹。
◆◇◆◇◆
有栖院将加加美以及她收集的文件藏到不为人知的场所后，回到选手用的住宿设施。
并且直接走向自己的房间，打开房门。接着——
「欢迎回来，艾莉丝。」
床边的台灯隐隐照亮阴暗的房间。
珠雫身穿长版睡衣，趴在床上阅读着文库本，同时出声迎接有栖院。
「哎呀，珠雫，你还没睡吗？」
「我等一下就要睡了。」
珠雫说着，手指轻轻翻过书页。
的确，她手上的书页已经没剩几页了。
「你在看什么书呢？」
「小姑必读·玩弄新娘的一百零八种方法。」
（好可怕！）
「……是说，有栖院，你（注3）最近很常夜游呢。」（注3 对珠雫来说，有栖院是女生，会冠以女性称谓。）
有栖院闻言，默默思考该怎么回答。
有栖院当初在一旁听见一辉与加加美之间的电话，便相当在意电话内容。从那之后，他为了监视加加美，夜晚也变得经常外出。
连续几个晚上都出门散步，难免会令人起疑。
而且还是这种雨天。
不过要是随便扯谎也可能会被珠雫看穿。
珠雫可是名相当通晓人心的少女。
「人家也不是都在玩喔。七星剑武祭也快到了，人家也要好好准备才行。」
有栖院暧昧地回答道。他并没有说出真相，却也没有说谎。
「这样啊。」
珠雫则是不太感兴趣地回应，继续阅读书籍。
珠雫对他人的漠不关心，在这种时候反而值得庆幸。
她的关注与兴趣，全都在哥哥·黑铁一辉身上。
（人家也有点嫉妒他了呢。）
有栖院会这么想，或许是自觉到他与珠雫的生活，即将在今日画下终止符。
〈前夜祭〉结束之后，有栖院就要离开「破军」了。
而且这一离开，便是永远不会再回来。
所以——
「珠雫啊。」
有栖院走进房间，从放置房间角落的旅行袋中，取出一支外观老旧的酒瓶。
「你可以陪人家喝一杯吗？」
最后一晚，他邀请珠雫一起喝杯睡前酒。
珠雫答应有栖院的邀请，缓缓起身。
不过在黑暗中，她望向有栖院手上的酒瓶——
「那该不会是之前我们两个人一起去酒吧的时候，那种药味很重的酒吧？就是我喝过一小口的那种。」
珠雫这么一说，有栖院才想了起来。
（话说回来，庆祝选拔战初战胜利的时候，有让她喝过一点呢。）
说是珠雫喝过，也只是从旁接过有栖院正在喝的酒杯，轻轻沾了一口。
不过威士忌那如药品般的味道薰得珠雫眼角含泪，她马上就抓起水杯（chaser）一口灌下。
「抱歉，人家忘记了。那我还是一个人——」
「不，没关系。」
珠雫说完，便离开床铺，坐在沙发上。
「可以吗？你不是不敢喝？」
「没关系，因为今天是个特别的日子。」
（特别的日子？）
她今天碰上什么好事了吗？
有栖院虽然有些迟疑，但既然她本人都说要喝了，应该是没关系。
有栖院取出两只玻璃杯，然后走向沙发。
他在珠雫对面坐了下来，将琥珀色的液体注入两只玻璃杯中，并且递出其中一杯。
珠雫接过玻璃杯，拿近鼻边一闻。
「唔！」
表情瞬间皱在一起。
看来这足以贯穿鼻腔的特殊酒香，并不是一天两天能习惯的。
「……艾莉丝也真奇怪，明明有其他更容易入口的酒，你却不喝。」
「呵呵，是啊。」
有栖院也认同这番话，不过——
「不过一说到酒，人家就觉得酒不能太容易入口啊。」
「什么意思？」
珠雫疑惑地问道。
有栖院则是望向桌上那支标签破旧的酒瓶，开口说道。
「……这是以前的事了。人家还很小的时候，住在附近的好友们都这样传着：『这种难喝的东西，大人们都可以开心地喝下去。所以只要能喝下这种酒，他就是大人了。』」
珠雫闻言，仿佛打喷嚏似地轻轻笑了出来。
「嘻嘻，这什么啊。这理由真可爱。」
「是啊，真的很可爱……所以只要有孩子能喝下这酒，他就能变成『大人』，能够『独立自主』了。」
「有点像是你们朋友之间的成年礼？」
「你的说法几乎算是正确答案啰。」
「艾莉丝真是坏孩子，那时候的你根本还没成年吧？」
「人家的故乡本来就没有这种法律呢。」
有栖院答道。并且小口含入杯中的威士忌。
酒精刺激着口腔，药味顿时充满鼻腔。
这种酒确实不好入口。
实际上，这个品牌在喜爱威士忌的群众当中，好恶分明也是相当极端。
「……说老实话，人家现在还是很不喜欢这种酒的味道。」
「那你为什么要喝呢？」
「因为感觉很像在品尝回忆呢。而且我也很少喝这支酒瓶里的酒。」
「哼嗯……不过我就没有这种感觉，只是在喝难喝的酒而已。」
珠雫这么说，下一秒却是仰头一口气喝干杯中的威士忌。
接着她露出痛苦万分的神情。
「……我果然还是喝不了。喉咙好痛，嘴巴里都是药味，连头都开始痛起来了。」
「你也不需要勉强自己喝啊……」
「没关系，今天比较特别。」
珠雫一面用手指轻轻摩擦喉咙，一面答道。
特别——珠雫从方才开始便一直重复这个词。
今天到底有什么特别的？有栖院实在很在意，便开口询问：
「你刚才也提过，特别的日子是什么意思呢？你今天碰到什么好事了吗？」
而珠雫却是摇了摇头。
「不是我，是艾莉丝。对你来说，今天是个特别的日子对吧。」
（…………咦？）
珠雫的话语令有栖院的心脏怦然一跳。
的确，今天对有栖院来说，是与珠雫共度的最后一夜。
当黑夜过去，阳光再次落下之时，他将会以「晓学园」的成员之名自称。
珠雫应该不知道这件事，但是——
「……你为什么会这么想？」
有栖院惊讶地回问。珠雫则这么答道：
「因为艾莉丝是第一次主动邀我喝酒。」
（第一次……？）
「这并不是第一次喔？一辉与〈猎人〉一战过后，我们一起去喝过酒不是吗？」
「那是你关心哥哥被抢走的我……包括我在内，艾莉丝根本不曾为了自己主动接触他人。你对谁都很亲切，仿佛家人一样，平易近人——但却从不让他人过分亲近自己。」
「————」
有栖院不自觉地屏息。
正如珠雫所说，有栖院是有意识地这样对人处事。
不论对象是谁，他都是带着好意，非常友好，却也不曾对谁敞开心胸。
不让任何人过分亲近自己。
因为他是身怀阴谋，才潜入「破军」。
他没打算让任何人发现自己是故意这么对待他人。
但是珠雫却察觉到了。
有栖院真的非常讶异。
「……人家吓了一跳呢。珠雫，你真的很会观察人。」
但是珠雫却理所当然地——
「这是当然的。艾莉丝是我的姊姊啊。」
那张有如陶瓷娃娃般令人怜爱的脸蛋浮起淡淡的笑容，这么回答道。
「而这样的艾莉丝第一次主动邀请我呢。我虽然不知道今天是什么日子，可是对你来说一定是某个特别的日子吧？所以我至少要陪你喝一杯——不过真的只有一杯而已喔。」
下次希望你能准备我也能喝的酒。
珠雫说完，仿佛有些闹别扭似地嘟起嘴唇。
而有栖院见到她如此可爱的表情，不禁莞尔一笑。
「呵呵，一杯就够了……谢谢你，珠雫。」
◆◇◆◇◆
她或许是原本就累积了疲劳。
珠雫一口气喝下刚开始的那杯酒之后，便坐在沙发上摇头晃脑。
没过多久她就完全睡着了。
（之前去酒吧喝酒的时候，她最后也睡着了呢。）
看来她的体质是喝了酒就会想睡。
有栖院这么想着，并且以公主抱的姿势抱起珠雫。
虽然现在还是夏天，就算睡在沙发上也不一定会感冒，但是让她就这样睡沙发也有些邋遢。
于是有栖院便打算将珠雫搬到床上。
「……嗯唔…………哥哥…………」
而途中，怀中的珠雫翻了翻身，仿佛撒娇似地呢喃着。
「呵呵，她是做了什么好梦吗？」
「你让开……我不会杀掉他的…………姆姆……」
「她、她到底是做了什么梦……」
有栖院顿时脸色发青。不过他还是将珠雫搬到床边，并且小心翼翼地不吵醒她，悄悄放下她的身躯。
最后为她盖上被子。
接着珠雫似乎是感到很舒适，缓缓绽开笑容，并在被窝中缩起身躯。
「这睡脸真可爱…………」
有栖院注视着珠雫惹人疼惜的睡脸，并且走到自己相邻不远的床边坐下。
并且——回想起珠雫方才的话语。
「姊姊啊……」
有栖院低声说道，并且望向两人方才坐着的沙发。
他的视线聚焦在桌上的……那支标签破旧的绿色酒瓶。
然后……他在酒精带来的淡淡朦胧感之中回想着。
环绕在那支酒瓶周遭的……老旧回忆。
当他被〈解放军〉捡到，成为杀手之前。
在那异国之地上，他与名为尤利的少女一起养育年幼的流浪儿童们。而这些孩子们也称呼他为「姊姊」，景仰着他——直到最后的那一天。
※ ※ ※
他永远不会忘记。
那一天的早晨，镇上下着雨。
那是并未结成冰雪的冰雨，却比雪花还要冻人。
艾莉丝撑着塑胶伞站在冰雨之中，面对一名高大男子。
男子是当地黑手党的人，负责收账。
艾莉丝完成黑手党交付的工作后，必须先将金钱交给这个男人，他抽走保护费跟手续费之后，最后剩下的才是艾莉丝能得的份。
但这家伙可是黑手党的小弟。
他可没正当到哪里去，更不会遵守约定。
「…………拿去。」
他手上的钱比约好的数量还要少上不少。
「我们约好是两成——唔！」
艾莉丝的抱怨瞬间中断，因为男人往艾莉丝的脸吐了口口水。
「臭小鬼，少得意了。我们让你在我们的地盘上工作就不错啦！」
男人用看垃圾的眼神这么说完，便转身离去。
艾莉丝眼看男人的背影消失后——
「咧——」
朝着他吐了吐舌头。
（他的出身明明跟我们差不多。）
艾莉丝用袖子擦掉脸上的口水，并且拍掉角落的积雪。
那里藏着用粉红色的布包起来的保鲜盒。
