这一日，她们正往回走，忽然听有人叫她们。站定了，四下里找一周，见路南边树底下，小炒铺前，一张矮方桌边，有一个人向她们招手。她们疑惑地走过去，才看见，那人是黄久香。
依然是一双夹趾的木拖鞋，夹趾带是鲜红的绸带。她也还是不太说话，只是听那几个江西人说，有时候转过脸向两边两个丫头笑一笑，牙齿便闪出贝壳般润泽的光亮。她将铅桶交接班在身边，过一会儿拎出一瓶啤酒出来，试试冰不冰。试了几次，觉得可以了，便一瓶一瓶放到桌上。旁边立即有手伸过来，抢了瓶去，也不用开瓶器，往桌沿上一磕，瓶盖就飞了出去。还有一个，连桌沿也不碰，而是直接用牙齿一咬，咬开了。两罐可乐是黄久捍亲手拉开的，又向老板要了吸管，插好，一手一个递给秧宝宝和蒋芽儿。
其中一个江西人就说：你不在，就好像把她们的魂带走了，到处找你。她们一起白他一眼，不理睬，黄久香只是笑。这时候，菜炒好了两盘，端上来。黄久香又让给两个小的添两副筷。大家一同吃喝起来。天暗了，稀疏的几盏街灯亮了。他们这里正有一盏，照着小桌。桌后的炉子上继续爆开着油锅。炉火一亮一亮的，正对着黄久香的脸。她的脸就一明一暗，一明一暗。街上人多起来了，对面小店柜台上的电视机前，也围上了人，店主搬出两条板凳，供人们坐。电视机里开演了一部香港连续剧，不时有“嗨，嗨“的武打发力声传过来。有认识的人从他们这里走过去，会说：黄久香，什么时候回来了？有几个就停下来，坐在身后，看他们吃喝，一起聊天。渐渐地，这里也围拢起人来。两个小孩子已经忘记了回家，一个是家里本来不大牵记的，另一个则因不是自己的家，就可以不牵记。
人们说着闲话。镇上哪一家厂里出了工伤，一个广西妹替人代班，连做二十四小时，最后打了瞌充，轧掉四个手指头。那广西妹才十六岁，不懂人事，因为歇在医院，老板又送去电风扇，西反，赔她一万块钱，很开心的样子。倒是那个找她顶班的同乡人，年长些，想到那小妹妹的将来，一直在口头。还有，也是一家纺织厂，一个老关系，德清的一个布商，被隔壁厂抢走了，货堆积在车间里，发不出去，只好歇工一天。这一天，工人们相约着去绍兴，杭州玩。结果一早就下雨，下到第二天早上，正好接着开工了，计划泡汤。而这两片厂的老板其实还是同学，可是生意场上，亲兄弟都不认的。再接着，有人报告了最新消息：管墅乡贩毛竹老头的案子破了，不是三个人，也不是外乡打工仔，而是当地的一个宵小，欠了赌帐，没办法了，去偷老头的钱。手里的刀只是壮胆的，不想一进茅草棚，老头就叫起来。他也是慌神了，一刀下去，杀个正着，却还没忘记找钱。找到钱，又找了老头的一双鞋瑰下自己的血鞋。大概是穿着不舒服，又换了一双。所以，地上有三个人的鞋印，就因为他换了两次鞋。菜炒好了，老板用煤压住火，只留一点点火头，火光便在黄久香脸上暗下去。
黄久香回来了，镇碑下的乘凉会又热闹起来。黄久香总是中心，秧宝宝和蒋芽儿一边坐一个，已经成了固定的格局，有些以往不来镇碑的人，现在也来了。另一些以往来镇碑的人，却悄悄地退出了。若是留心，便会发现这些退出的人多是夫妻，恋人，还有女工。但是，也有例外，那个江西人的头，窄瘦的脸上，有着一双锐利的眼睛，凹在突出的眉棱底下，他还是来，坐在黄久香对面的石栏杆上，这也是固定的格局之一。他那个清秀的小妻子，有时来，有时不来。来，就侧身坐在男人身边，低头织着什么东西。虽然天黑，可她也能织。江西人的头，也是少说话的，只是用眉棱下的那双眼睛，看着黄久香。黄久香则把眼睛移开去，看着侧面栏杆上的人，几个几乎还是少年模样的外乡人，挤簇在寻里。一些要地人来到这里，看看铁箍般的人围，又走到别处乘凉了。在暗夜里，那黑压压的一团人，散发着一种危险的气息，有点叫人害怕。
其实，圈子里的气氛也是有些紧张。那江西人的头，看黄久香的眼光很奇怪。即便在黑暗中，也能觉出它的尖刻，像是要看穿什么。黄久香，真是在躲他呢！偶尔地，他开口与黄久香说话，不是叫她黄久香，而是叫“黄小姐”。这称呼也是奇怪的，众人就都停下来，等他接下去说什么。结果，他不过是说：黄小姐，给我一把瓜子。黄久香并不直接递给他，而是交到秧宝宝，或者蒋芽儿手里，让她们送过去。还有时，人们谈论到柯桥或者绍兴的玩处，什么ＫＴＶ包房，桑拿浴室，歌舞厅，有些争执不下的地方，江西人的头，就会忽出一句：问黄小姐，黄小姐知道。这时，黄处香就转过头来，头一次看着他的眼睛，还是笑着：我倒不知道。江西人的头就“哦”一声。黄久香复又转回头去。两人有些心照不宣，又有些暗斗的意思。再有一次，大家说到杭州，虽然此地离杭州只两小时路程，可谁也没有去过，有的至多是在杭州火车站停留一下，又走了。大家历数杭州的名胜，数到断桥，不明白它是断两头，还是断中间。辩得很热闹。这一回，江西人的头，倒没有让去问“黄小姐”，而是说了一则发生在断桥的故事：许仙和白娘娘。从他们相遇开始，说到端午，许仙要白娘娘陪他喝雄黄酒，白娘娘高低不喝，最后实在推不过，只得喝了，结果，便显了真形，还原成一条白蛇。说到此处，又着重说了一下：端午，是不可大意的！多面手打住，故事结束。黄久香脸向着别处，许久，忽然“噗”地笑了一声。问她笑什么，她就说：好笑。
下弦月从云后边走着，云像烟一样，于是，清楚一阵，模糊一阵。身后秧田里，蛙声一片。人渐渐散了些，黄久香拍拍两个已经在瞌睡的孩子，说：睡觉去吧，站起身也走了。她走下台阶，走到路对面，从华舍大酒店底下，向东走了一段。她的白衬衣映上一些霓虹灯微弱的光影，旋即便掩灭在暗里了。
有一些流言在渐渐地起来。有一日，秧宝宝和蒋芽儿走过小小影楼，老板娘妹囡把秧宝宝拉进去，悄声说：华威厂有个四川女人，要认你做干女儿啊？秧宝宝朝她翻翻眼睛：什么干女儿？妹囡说：人家都说那女人是从北面沪青平公路边上来避风的。秧宝宝再翻翻眼睛，跑出来了。北面，沪青平公路边的地方，是一个神秘的地方。那里的时间是睡颠倒的。白天，了无生气。一入黑，便活过来了。灯火通明，汽车从沪青平公路上汩汩流来，转眼间涌满大街小巷。餐馆前大玻璃缸里，是碧蓝的海水，养殖着鲜活的海生动作，也睡醒了，张牙舞爪地爬行，吐着气泡。楼顶上挂着大红灯笼，门前，窗前，倚着美丽的小姐。歌厅里唱歌的，是美丽小姐。那可是个繁华又温柔的地界啊！
晚上，人们吃过饭，洗过澡，摇着蒲扇，出来走走。一走，就走向了镇碑。走到镇碑，往人里面瞧一眼，没找到要看的人，便又下了台阶，往别处走了。
黄久香隔三差五地来镇碑。她不来的日子，人们就说着她的故事。说她与老板吵架，老板不知说到哪句话，她便冷笑一声说：你这厂还想开吧？我告诉你，我是不想，我要想，华舍的白道黑道，我都摆平得了！吓人不吓人？等到下一日她来了，人们则像什么都没说过的一样，还是围着她，吃她的瓜子，说笑话给她听。依然有人请她喝啤酒，吃小炒。她也回请，并不白吃人家。要是碰上了，就带上秧宝宝和蒋芽儿，就像她的两个随从。也有人喊她们“电灯泡”，还有叫她们“保镖”。总归，她们三人在一起，就好象古代的小姐，边上都要带两个小丫环。
黄久香待两个孩子一般好，不偏不倚，但秧宝宝自觉着黄久香更器重她一些。黄久香是个明眼人，一眼看出秧宝宝比蒋芽儿命好，她说：你们两家的大人都会起名字，秧宝宝是个“宝”，蒋芽儿是棵“芽”。蒋芽儿说：秧宝宝本名是叫夏静颖。黄久香就说：这名字也起得好。蒋芽儿并不作深究，早说过，她是一种混沌的人物，只享有自己心里的快活。秧宝宝却晓得黄久香的意思，她就和黄久香单独有了些私交，彼此都是知情的。三个人在一起依然很好。
像黄久香这样的出众的人才，能伴在她的左右，就是十分的优渥了。更何况，她从来不像别的大人那样呵斥她们，轰鸡样地驱赶她们，她们说话，她也能耐着性子听完。虽然有着关于她的传言，可人们不还是要和她在一起，围着她，向她显摆，请她吃，也吃她请？她呢？依然那样，神定气闲。这小镇子上，没有一个人是像她这样的，外乡人里，也没有。她走到哪里，都吸引来目光。这两个小孩子，无意当中，都有些学她。学她微微些摇摆的步态；学她手里拿着扇子，却并不扇，而是将手交叉着，由扇子垂在膝边；学她用眼睛，而不是用嘴笑；学她用手指头捉住一小绺鬓发，弯过耳后，在腮边按一按。于是，就有人说她们：两只小妖怪，忸怩作态。这样的斜眼，非但没有打击她们，反而让她们以为，与黄久香接近了一步。她们的作业写得更潦草了，因为黄久香看她们功课是带着些讥诮的微笑，好像在说：写这劳什子做什么？于是，她们便微红着脸，快快运笔，在格子里鬼画符，列着算式，三下五除二。终于写好，将作业本一卷，一塞，完事。早操课，她们慵懒地抬着手臂。课堂里，学生们拖长了音调朗读课文，她们则是在心里默诵。她们开始憎厌学校里的生活，那太不合黄久香的风范了。学校组织学生，宣传保护水源，不往河里倾倒生活垃圾。一人发一杆小旗，分成几组站在河边，喊着：爱我家乡，爱我水乡！她们远远看见黄久香，顿觉羞愧，将小旗藏在腋下，低头退出队伍，溜了。
为了弥补黄久香对她们的印象，她们竞相说一些更有趣的事情给黄久香听。这方面，蒋芽儿显然是胜秧宝宝一筹了。她关于菩萨的话题，激起了黄久香的兴趣。黄久香甚至应允了蒋芽儿的邀请，阴历五月十四，去包殿念千人佛。
这一日，包殿里，从天不亮开始念佛，直念到日落天黑。方园几十里的善男信女，川流不息地来到包殿，烧香燃烛，诵经磕头，是一个大日子。烧下的蜡烛油就有几大桶。馒头，几个大灶一起蒸，一笼接一笼。还有摇签。这一日的签，绝对准。寻人的，签上有下落；治病的签上也有方子；求问婚姻大事的，签就给你指方向。黄久香问：包殿供的是哪一路仙呢？蒋芽儿说：包公呀！黄久香疑惑了：包公算是仙吗？算！蒋芽儿的眼睛亮亮的，赤红着脸，因为自己有这一路的知识，可用来回答黄久香，非常激动。包公在人间做了这样多的好事，上天之后，玉皇大帝就封给他仙籍了！黄久香便决定五月十四去包殿。她们开始是计划下午放学后去，可一算日子，巧极，那天正是礼拜，于是约好一早就去。
五月十四，她们三人在镇碑碰头。她们很少在白昼的日光里看黄久香，也可能是因为刚下夜斑，她没有睡觉，露出了疲惫相，黄久香变得有些不像了。她的眼睛不如以往的流转有光，饱满的脸颊明显松弛了，脸上敷的粉，似乎是浮在皮肤上，反显得粗糙，而且不干净。这张脸应当说还是娇好的，但是缺乏光彩了。黄久香的装束也换了，一身白，上衣是纱样的质地，圆领口缀着蕾丝，袖子齐肘束紧，再放出一圈蕾丝边口。腰这里也是束紧的，衣摆就微微?起来，因为是柔软的布质，就又飘落下来，形成一些细裥。底下是一条白裤子，比较宽身的直筒式，裤脚覆在白皮鞋的浅口上。鞋是酒盅跟，略尖的头，鞋帮上筛样地镂着小孔。她站在那里，小手指头勾着一个镶珠子的小皮夹。她们总是见黄久香趿着木拖板，衣衫慵懒的样子，少看她这样的正经。但在她的正经里面，却又有一点不那么正经。好像不是正经出门，而是自家扮着玩的。这使她们觉得怪异。不过她们略微适应了一会儿，就习惯了，又看出黄久香另一种好处了。她们就也把自己的小钱包勾在了小手指头上，很随意地荡着。
黄久香招了一辆三轮车，谈好价钱，三个人坐上了车。黄久香坐一边，秧宝宝坐一边，蒋芽儿就坐在秧宝宝腿上，秧宝宝则抱住蒋芽儿的腰。车夫上了车，身体一下一下地蹬起来。三轮车向南一转，驶进了田间的土路。稻田里，秧已经插齐了，映着水，碧清。天呢，很蓝。风迎面吹来，将她们的头发扬起来。心里十分快活，黄久香的脸色也润泽了一些。蒋芽儿告诉黄久香，她妈妈早晨四点半就去了，烧的就已是二遍香了，因为有人半夜就候在包殿门外的。她们这时去，至少也是第四第五批了。三轮车驶过稻田，又驶进一个村庄，庄子里静静的，大约也都去烧香了。河上覆着浮萍，沿河蹬一段，车夫就下了车，将车奋力拉上一领石桥，再上车，任凭车自己溜下桥面，上了又一条稻田间的土路。前些日子下过雨，土路上就留下拖拉机的履带印，自行车的车辙印，路变得硌硌棱棱，三轮车压上去，就颠一下。她们人轻，颠一下，往上一跳一跳，两个小的便尖叫一声。就这么惊惊咋咋的，一路来到包殿。念经声。待看到包殿，不觉又是一阵意外。被蒋芽儿描绘得无比壮观的包殿，实质上只是一座土屋，三间两进，夸墙瓦顶。只不过比平常的农舍门上多了一块木匾，黄底红漆写着“包公殿”三个字。木板的对开的门朝外敞着，里头黑洞洞的，一时看不见什么，而诵经声越发盈耳。嗡嗡之中，拔起绍兴大班式的高腔，令人一振。其间，又有琵琶，胡琴的拉奏拔弹，钹镲铿铿地敲打着。所以，这无字吟听来决不单调，还有些激亢。
她们交付了车钱，在柳树下香火摊前，各人买了一把香，黄久香还多买了一对大红烛。念佛的人从殿里漫到外墙根下，多是女人，坐一张竹椅，膝上放一盒念珠，手捻着珠子，嘴里哼唱着。她们三人走成一行，从竹椅间挤进殿内。殿内的景象真有些震撼了。
漆黑的房梁上，垂下黄色的幔子，百幅千条，在烟火烛光中，缓缓飘遥门里左右是两张条案，安置着烛台和香火鼎。不晓得有多少红烛，长长短短，熊熊燃着，烛花“啪啪”地响，火星乱溅，溅到黄幔上，一熄，冒出一丝白烟。要是烛火窜高了，燎着黄幔，则“吱拉”一声，飞出一片焦蝴蝶。香挤簇在鼎中，合成一大股烟，摆摆摇摇地升腾上去，再漫开。条案底下，布满竹椅，念经声一浪高过一浪。烛泪淌下来，积满烛台，再往下淌，就有老人专门端着盆，将烛油大把大把捋到盆里。长条案前边，各是一张八仙桌，围坐着四五个男人，掌锣，掌镲，操琴，操琵琶。那领衔之声，就来自于此处。他们喝口茶，吸一支烟，找着鼓点，忽拔一声高腔，又骤然回转落下，声声念念，再消停下来。那镲，钹，琴，却总不离手。八仙桌前，又是一张条案，横放，毛竹林般的香烛前边供着签筒。条案后边就是包公像了。一个黑乎乎的人像，眉眼莫辨，似站似坐，在层层屏障之间。殿的四周，亦是一周红烛，红烛后面，原来是一周小菩萨，供在壁龛里。包殿，外面看起来黑洞洞的，里面却是红光融融的世界。
包公座的一侧，有一扇后门，通向天井。天井里一院明晃晃的日光，日光中，也是挤挤簇簇的竹椅，嗡嗡嘤嘤的人。但因是在露天里，声音散漫开了，不那么急骤紧张。天光也叫人舒缓和明朗。天井里的灶间，涌出大团大团蒸气，还有馒头发酵的甜酸气味，就像回到了人间。
她们三人在人堆里，由蒋芽儿引领着，先到烛台上供了黄久香的一对大红烛，再合掌举香，沿了壁龛，一路拜过去。壁龛里那一排小黑人儿，蒋芽儿竟能一一说出名目。有八仙；有罗汉；有三国里的刘备，关羽；水浒里的宋江，晃盖；还有本地绅士徐文长，又有不知哪一路的五通神。这些神仙一律是用泥巴草草捏成，眉目本来不清，又叫烟火熏糊了。身上的披戴新时大约是有颜色的，现在也糊掉了。可它们依然忠诚地各司其职，领受着人们的祈愿。走到一尊神前，蒋芽儿忽踮起脚，伏在黄久香耳边说：这是司婚姻的，我替你拜！说罢深深地拜下去，连作三揖。秧宝宝也跟着替黄久香拜了三拜。抬起身，见黄久香已经向前挪了。她的一身白衣服特别吃光，看起来，通体都是一种透明的红。那些细密的裥褶，闪闪烁烁，飘飘逸逸，又是香烟缭绕，便明暗互替，倒像是一个活的仙了。
她们拜过一圈，回到门前的条案，将香插进鼎中，就去求签。先是蒋芽儿求，带有示范的意思。只见她在蒲团跪下，捣蒜般地磕一阵头，开始摇签，摇了一阵摇出一要命，一看是中平。略有些不满意，也罢了，爬起站在一边，等那两个摇过后，一同去换签文。第二个是秧宝宝，也捣了一阵蒜，摇了半天才落下一根，捡起一看，却是下下签，就要重摇，那管签筒的竟也让。又猛捣一阵蒜，才算摇出一根中平，和蒋芽儿一样。于是，就轮到了黄久香。
黄久香双手伏地，拜了三拜，抬起头来并不忙着接签筒，而是合掌对了前方停了停。她的脸色在红光中，出奇的庄严，眼睛大睁着，嘴紧闭，鼻翼微微翕动，就像有无限的心事要与那前边的黑脸人讲。她从那老妇的手中接过签筒，不重不轻地上下摇动，很耐心地，一下，一下，许久，忽跳出一根。伏身拾起签，同两个孩子一起走了。
领签文是在天井。走到天井，眼睛不由便闭上了。绕过竹椅上的念经人，对了灶房的一角，斜放了一张抽屉桌，后面坐一个老者，专司发签文。需交上一元钱，方可领来一张签文。桌前已排起人蛇。她们三人排在队里，看那灶间里正出馒头，整笼地倾进筐中，一筐筐抬进殿内。她们依次领到自己的签文，一张二指阔的薄草纸，用黑墨刻印着四行诗文。字都识得，连成句子读来也顺口，就是不解其意，不晓得藏着什么玄机。见那老者正给几个女人解签文，便也挤上前去想问，早被人拔到了一边，只得悻悻地站开。黄久香的签文领来并不给人看，自己藏进了钱包。只瞥见那上面刻的是红字，晓得是个好签，又看她面有喜色，两个小的也为她高兴。自己的签文拈在手里，不一会儿便忘了，松了手，顺了风一起一落地飘走了。回去是走着的，从几个村庄上走，还走过一个极小的镇市。炊烟起来了，女人们在河边淘菜，剪螺蛳，剪刀“咔嘣咔嘣”地响。葫芦在架上琅琅地打铃铛，蜜蜂嗡嗡地飞行。
三天之后，黄久香又不见了。这一回不见，就再也没见到她。
