强烈的摇晃和地鸣使本殿剧烈震动，广人和耀姬双腿发软差点跪了下来。
「怎么了？发生什么事？」
「耀姬，往这边走！」
广人如海底捞针般好不容易才摸黑抓到了耀姬纤细的手腕。他接走手电筒，通过开着的大门，冲到受狂风暴雨侵袭的外廊。
从侧面猛烈袭来的风雨固然可怕，但两人还是不顾一切地在外廊奔跑。
「氏子学长，快看本殿！」
听到耀姬的喊叫，广人转头举起手电筒。受到滂沱大雨影响，在模模糊糊的视野中，依稀可见本殿正慢慢开始倒塌。
「呜哇！快、快跑！」
广人和耀姬头也不回地拔腿狂奔。在冲进拜殿的同时，背后传来惊人的地鸣。那无疑是本殿崩垮的声响。
两人没有回头察看的余裕和勇气。因为本殿垮了以后，拜殿势必也会受到连锁反应。
两人一前一后冲出拜殿来到了户外，一边用手电筒照着路面，一边通过香油钱箱。半途虽然一度差点被神道的石板给绊倒，两人还是没命似地从两尊石狮子的中间狂奔而过，然后穿过鸟居往山路方向前进，延着原路往回跑。
「咦，奇怪？」
广人发出困惑的声音。手电筒的亮度明显降低，看来是电力快用尽了的关系。
这手电筒用的不是一般干电池，其实不需要慌张。
不过现在事态紧急，是人难免都会惊慌失措。
「偏、偏偏在这个时候！」
广人拼了命地转动充电手把。地鸣毫不留情地持续从后面逼近。
「快走！广人学长快走啊！一直停在这里太危险了！」
「可是雨势这么大天色又暗，没有照明的话那不是更危险吗！」
「反正只是直走而已！别管了，快跑啦！」
「可是摸黑乱跑的话……」
耀姬不听劝阻，二话不说抓着广人的手就跑。广人只得就着微弱的手电筒灯光照射地面。
然而就在这个时候——
跑在广人前面的耀姬毫无预警地消失了！下个瞬间——
「呀啊啊啊！」「呜哇啊啊啊！」
广人被失足滑落的耀姬拉住，身体跟着往前倾。
不过耀姬半途放手，所以广人有惊无险地停在原地没有摔下去。
「耀姬、耀姬！」
广人朝着下方喊叫，然后隐隐约约地听到一个微弱的声音回答：「我、我没事。真是丢脸啊……」
声音的源头听起来不会很远。看来耀姬并没有跌落到太深的位置。广人松了一口气，焦急地拼命转动手电筒的发电手把。
费了一番力气让亮度恢复正常后，广人朝声音的方向一照。
耀姬卡在斜坡中间位置的树根处。虽说是斜坡，陡峭的程度也只比悬崖还要平缓一点而已，受到天候不稳定和地面湿滑的影响，随时有可能崩塌陷落。
「你有没有受伤？感觉你好像摔得挺严重的。」
「就说我没事……了，好痛！」
想要站起来的耀姬用手按着脚踝。看样子她很可能是扭伤了脚。
「你不要勉强，我这就去救……」
「慢着！广人学长你看那个！」
耀姬忽然抬头指着上空。广人也转头查看后方的天空。
在黑漆漆的树梢后方，可以看见两颗光球，出现在距离非常远的高空。没错，在这气候不佳的晚上，而且距离相当遥远……尽管如此——
「咦……」
广人却一清二楚地认出了那个被两颗光球包夹浮在空中的人影。
「猫神大人！」
广人情不自禁地跨出一步。
身穿运动服，一头长银发随风飘摇，浮在夜空中的少女。
那千真万确是猫神大人没错。可是为什么猫神大人会出现在这里？
「怎么会……她不是应该在民宿等我们吗……」
喃喃说到这里，广人骤然睁大了眼睛。
「难道说，在我们离开温泉街的时候她遭到了劫持？」
这么说来，虽然不知道那两颗光球到底是什么，不过对方就是抓走凉子和光还有雪姬的神怪吧？至少可以肯定脱离不了关系。
这时，光球就像对广人的声音产生反应一样开始晃动。包夹着猫神大人的光球忽然改变行进方向，发出更强的亮度掠过夜空，消失在树梢的另一头。
「猫神大人！猫神大人！」
广人拼命呼喊猫神大人的名字，脑子里浮现的第一个念头就是去追踪光球。
不过他马上缩回踏出到一半的脚步。
不行，不可以把耀姬丢在这里。问题是也不能对猫神大人见死不救。
「去吧。」
脚下传来了冷静的声音。广人隔着肩膀往后看。
因刺眼的光线而眯起眼睛的耀姬身影，浮现在手电筒所射出的光圈里。
「快点去吧。否则不知道那只笨猫会被抓去怎样。」
「可是！」
「我没事。况且对鲣屋家和氏子学长来说，真正重要的是那只又呆又笨，虽然脑袋空空，可是全心全意始终关心氏子学长的笨猫吧！」
耀姬又改口称广人『氏子学长』。广人明白她的意图。她是想刻意保持距离，为了推广人一把让他去救猫神大人。
「快去啊，不然你会跟丢的！不把笨猫救回来你无所谓吗！」
广人用力握紧了手电筒。
雨声、远方传来的山鸣和耀姬的声音以及光球的行踪令广人失去冷静，无法做出正确的判断。
（我想救的到底是谁啊！）
撼动地面的地鸣愈来愈近。广人心中的焦虑高涨到极限，几乎快要爆发了。
「你快点走啊！我是神，我可以用神通力照顾好我自己。要是氏子学长发生万一，谁要去救那只笨猫呢？快走，快啊！算我求你！」
（我到底想选择哪边？）
心仿佛快被撕裂得支离破碎的广人拼了命地思考。猫神大人天真无邪的笑容瞬间从迷惘不知所措的脑海一闪而过。
和美琴一起微笑的开心模样。向广人露出的单纯又可爱的笑容。
总是陪在广人身边给予鼓励，态度积极进取，只属于广人一人的神明。
——广人——————！
脑子里忽然响起一个清亮的声音。
就是当初广人和姬华对峙、因愤怒而失去理智，并且被力量冲昏头的那个时候，帮助他走出封闭思考的阴霾，使他恢复理智的，那个既明亮又清新的声音。
（我、我真正想救的人是……！）
广人捣住自己的嘴巴。拼了命克制忍不住想放声大喊的强烈冲动。
（……猫神大人……！）
突然间，广人像抛下杂念似地放开捣住嘴巴的手。
「氏……氏子学长？」
只见广人冲下斜坡，地鸣就像在他后头紧迫不舍般变得愈来愈大声。
广人无视地鸣的威胁，跑过去抱起了蹲在树根处的耀姬。
「爬到我的背上，动作快！」
耀姬本来似乎有话想说，可是看到广人那拼了老命的样子后便噤声不语，马上爬到了他的背上。
广人一手托着耀姬的屁股一手拿着手电筒，顾不得前方通往哪里，没命似地从斜坡往下跑。
地鸣随着惊人的巨响逼近。如雪崩般的轰声紧迫在后。
轰然巨响席卷了树林，甚至可以听见枝干折断所发出的霹哩啪啦声。再加上视线模糊不清让人没有安全感，那声音使得落荒而逃的广人吓得缩起了脖子。
可是广人没有回头。广人说什么也不回头张望。
最后因为刹车不及，广人像是要从斜坡滑落一样冲了下来。
脚底踩到的是稳固的地面，看来这里是贯穿村子的道路。广人没有松懈，继续气喘如牛地背着耀姬往前跑。
不一会儿广人跑到了一处空间较开阔的地方。背后的土石崩流也停止了。
「好了、可以停了。已经没事了，广人学长。」
耀姬摇摇晃晃地从广人背部爬下。广人也虚脱无力地跪倒在地上。
急促的喘息让喉咙痛得像被烫伤一样。心脏像快爆炸般扑通扑通狂跳不止。而且身体非常滚烫，烫到让广人庆幸还好有这场雨可以降温。
「呜哇、啊、呼哈。」
广人一屁股瘫坐在地，两手撑在背后抬头仰望上空。雨水打进了张开的嘴巴。广人像不怕溺死似地，拼命把打进又干又烫的嘴巴里的雨水喝进肚子里去。
「……为什么？」
耀姬拖着扭伤的脚踝绕到广人的面前。
「为什么你不去把笨猫追回来？」
「咦——」
「现在就算想追也不知道她被带到哪里去了。这样可以吗？你不是很疼惜那只笨猫吗？」
耀姬垂目低头。在广人面前那个垂头丧气的模样，就仿佛是被雨水给打得抬不起头来一般。
「因为、因为……我早就知道了。」
「知道什么？」
「知道广人学长其实……其实你真正想救的是那只笨猫。」
广人的心抽痛了一下。
「可是你为什么选择救我？你以为我会感激你的善良吗？」
「我没有想、博得你的同情、的意思啊。」
广人连喘了好几口气呼吸才终于慢慢恢复正常，然后从地上站了起来。
「不过……耀姬的指责……就某个层面的意思来说，或许是对的。」
「……咦？」
「我之所以会去救耀姬……」
广人忆起自己回应雪姬的告白时的心情。
有时候，人昧着良心说假话还比较简单。一旦心怀疑虑担心说实话会伤害到对方时，更是如此。用追求方便和伪装自己的方式活在这世上比较轻松。
不过到头来，说谎对广人而言并非易事。
没错，会做出这样的决定不是因为善良，而是因为软弱承受不了苛责。
即便如此，广人还是只能基于诚实的心态回答耀姬的疑问。如果用隐瞒不了多久就会露破绽的谎言来逃避的话，只会连原先不想破坏的羁绊也跟着失去而已。
「因为猫神大人告诉我……要『好好善待新娘』。」
耀姬摒住呼吸。
「那是什么意思？」
「就是字面上的意思。」
耀姬的语气十分凝重。广人的身体僵硬了起来。
这番话她会怎么解释广人都莫可奈何。就算会受到曲解也是理所当然。不过这是最真实、没有一丝虚假的回答。
「我不是为了要得到幸福所以才想善待保护新娘。纯粹只是我想实现猫神大人的愿望而已。」
「愿望……」
「如果我对身为新娘的耀姬见死不救的话，猫神大人一定会感到伤心难过的。」
「那是什么意思？」
一个感觉比雨声还要微弱的声音传了过来。
「什么意思、什么意思啊！莫名其妙！」
「……对不起。」
「你、你的意思是你承认——」
耀姬忽然跪下来把脸贴近广人。
「我是你的『新娘』吗？」
「啥？」
你关心的点是那个吗？——广人在心中大喊。
那固然也是广人想表达的意思之一，但充其量只摆在次要的程度。
「真的？我真的是你的新娘吗？你认同我是你的新娘？」
不过对耀姬来说，这点似乎非常重要。
「那、那那、那当然了。」
被再三质问的广人十分难为情，吞吞吐吐地回答道。
「广人学、长……」
耀姬用泫然欲泣的声音喃喃自语之后——
「广人学长！」
「哇啊啊啊！」
跪在地上的她忽然整个人飞扑似地给了广人一个大大的拥抱。后脑勺差点栽进身后地上那滩积水里面，广人赶紧用双手撑住身体。
「广人学长，广人学长……什么嘛，害人家三番两次哭了这么多回，你果然……真的很过分。」
耀姬一边啜泣一边紧抱着广人不放。
广人抱着她的身体，在雨中露出微笑。
虽然看起来是个凡事都怕扯上关系的人，但其实她是那种很重感情而且个性顽固，除非经过好几次的考验，否则绝不会轻易敞开心房的少女。
广人有种这下终于收服了耀姬的感觉。
「或许是很过分没错，可是这次我是不会道歉的。」
「人家也没要求你道歉。什么嘛、什么嘛，讨厌。」
耀姬连连摇头后，抹抹脸颊坐直了身子。
「不、不说这个了，我们得快点去解救笨猫才行。」
「我们先冷静下来思考对策吧……那不是着急就能解决的问题。」
广人断然地回答道。耀姬就像被他的回答给吓呆了一样瞬间陷入沉默。
「为什么？你没看到她被不明的东西给带走了吗！」
「那很明显是故意做给我们看的。」
广人的脑里浮现了刚才那幅光景——
在那样的滂沱大雨中，那两颗光球一如早就掌握到广人和耀姬的所在地点般，飘浮在从林子里也能清楚看到的空中的位置。
而且还仿佛是在诱敌一样，刻意强调出猫神大人的身影，之后就消失了。
「对方一定对我们的行动了若指掌。话说回来，耀姬……」
一直纠结在心头的悬念这时终于化做了言语。
「耀姬你的神通力……难道……」
天空忽然停止下雨。
原本十分盛大的雨势，就这么毫无预警地突然停止，没有半点雨的痕迹。
广人和耀姬抬头东张西望。
下个瞬间，熊熊燃烧着白色火焰的刺眼火球从两人眼前掠过。
「什、什么！」「耀姬危险！」
广人抱着耀姬趴低身子。火球有惊而无险地掠过两人消失在远方。忽然间，有无数的气息团团包围四周，封锁了两人的退路。
「你们是谁啊！」
耀姬用气势刚强的声音怒吼后，扶着广人的肩膀站了起来。不过她扭伤了脚踝，站也站不稳。虽然她拿出毅力挺直腰杆，不过如果没有广人的支持，可能早就倒下了。
即便如此，她还是无所畏惧地向真面目不详的对手放话：「明知我是八头龙大神还敢来这套是吗？要打架的话正合我意！」
「耀姬，危险！不可以！」
广人大叫的同时，四周忽然响起大量的拍翅声。
瞬间，耀姬推开广人的肩膀，仿佛完全不把脚痛放在心上似地往前迈出一大步。广人感应到耀姬全身散发出了一股沉默的气魄。
仿佛在空中乱舞般的拍翅声响从头上袭来。
顿时，耀姬的四周「轰」地一声掀起了狂风。
「——！」
耀姬迅速挥出手臂，狂风向敌人吹去。
夜空传来有什么东西被撕裂的声音，朝耀姬展开攻击的气息也随之烟消云散。
「……咦？」
耀姬召唤的狂风莫名消失了。
「为什么？怎么会这样……呀啊啊！」「耀姬！」
广人向耀姬扑去，抱着她往旁边滚。
无数的黑色翅膀以惊人的速度从两人头顶飞过。可是那些翅膀在空中一百八十度旋转，突然改变行进方向朝广人两人袭来。
「哇啊！」
广人抱着耀姬趴低身子。长着翅膀的物体痛击他的背部，尖锐的钩爪撕裂了皮肤。整片背部都感到无比剧痛。
「住手、住……呜哇啊啊！」
衣领遭到钩爪勾住的广人被强行从耀姬的身上扯开，猛地往后摔倒。
「我、我饶不了你们！」
耀姬语气激动地站起身来，一如要和不知名敌人对抗般大喊。
『——你说你是八头龙大神吗？』
拍动翅膀的声响忽然收敛。
取而代之响起的则是阴沉的声音。
那声音不是只有一个人而已，听起来就像有复数以上的人异口同声地讲话一样诡异。
耀姬拖着脚步移动到广人面前保护他。
「不错。虽然我是东京当地的产土神，不过你们应该可以察觉得出我的力量吧。」
『——不需要再虚张声势。我们要找的对象……』
复数却缺乏抑扬顿挫的声音淡淡地说道——
『……不是你这种平凡的人类女娃。』
先前原本一片漆黑的四周不知何故朦朦胧胧地亮了起来。或许是包围在四周的妖怪散发出妖力所造成的，只不过他们的身影依然被黑影笼罩。
凭藉着那微弱的光源，广人可以看见自己和耀姬的身影和脚边。
也因此，耀姬那愕然的侧脸清清楚楚地映入了广人的眼帘。
「骗人……」
颤抖的呢喃从耀姬的唇缝滑落。
「骗人，骗人，说那什么蠢话！」
『——说谎话和蠢话的人是你。』
怪物们语气苛薄地说道。广人咕嘟一声把口水咽进喉咙。
刚才他本来想问却来不及问完的问题——
『耀姬……』
之前不敢果决问出口的悬念，在此时此刻变成了确信。
『你的神通力……难道……是消失了吗？』
进入这座村子之后，她完全没发现自己受到监视。神社的神殿里有疑似神体痕迹的气息，她却浑然不觉。
碰上土石流时无能为力的模样。缺乏警戒心。
——还有刚才那突如其来半途消失的风。
所有表现都跟平时的她判若两人。
可是，为什么？为什么耀姬的神通力会没来由地突然消失？
『可怕的人是你。』
对方忽然把矛头指向广人。
「咦？我、我？」
『看起来不过是一介平凡人，可是却拥有莫名的力量。』
广人的背部整个僵住。那个声音明显对自己充满了强烈的敌意。
『我们知道你带走我们的神，不肯放她走。』
「我们的神……？难道说……」
广人恍然大悟。
原本被供奉在这村子里的神。假如猫神大人是天钿女命的幸魂，而这些不明的怪物又是这村子的村民的话（虽然现在还不能确定是不是），那么他们口中的神，指的正是『猫神大人』没错。
「你们的神……可是猫神大人是我的、铿屋家的——」
『是你把她夺走的。』
声音尽管缺乏抑扬顿挫，可是却十分尖锐。
『你偷了神座，夺走我们的神。』
按照耀姬的解释，神座指的应该就是神体吧。
「我、我不知道，我们来这里时神体早就已经——」
『不要装傻！』
听到那宛如一记重击般强而有力的声音，广人差点跪了下来。
（怎么可能，声音竟然有这么强大的力量？）
他想起自己的『言灵』。那是一种可以用蕴藏在声音里的灵力击垮对手的力量。
广人倒抽一口气，双脚使劲，让自己重新站稳。
「你们少含血喷人了！」
耀姬从旁插嘴。
「给我适可而止一点！而且竟敢说我是平凡的人类女娃。」
「耀姬，你先别冲动。不可以随便挑衅。」
「广人学长你不要插嘴。我要让他们见识一下我的本性。」
难道耀姬没有发现自己已经失去神通力了吗？
『有勇无谋，不知好歹。』
那个语气固然平淡，可是明显带有嘲弄的意味。
『我们非得把我们的神讨回来不可。』
『倘若你坚持不还的话……』
围绕在广人和耀姬四周的微光忽然熄灭。
『只有行使力量一途了。』
广人感到一股令人起鸡皮疙瘩的灵气。下个瞬间——
『——跪坐。』
匆有一股强大得宛如巨槌般的力量，重重地施压在广人身上。
广人连「啊」地叫出声来的时间也没有，就被无形的冲击压垮跪在地上。
「广人学长、广人学长！你们到底对广人学长做了什么好事！」
『——安静。』
声音响起的瞬间，耀姬一如舌头被缝起来般噤声了。
黑暗中，广人可以感受到耀姬拼了命地想发出声音的气息。尽管在无形力量的压制下被迫跪在地上，广人仍努力呼唤耀姬的名字。
「啊、耀……姬……耀姬……！」
『——————磕头。』
一股强大的力量按压着广人的后脑勺，教他几乎眼冒金星。
头被压得抬不起来的广人，只能垂低脖子注视黑漆漆的地面。
耀姬转过身打算朝广人跑去。
『———————停止。』
可是如弓箭般射出的言语遏止了耀姬的行动。
可怕的威力令广人的背部直打寒颤。和盲目无知地行使力量的自己不一样，那是有明确目标且充满效率，具有强烈指向性的『言灵』。
『劝你快点交还我们的神座。』
不只阴森，还带了点回音的声音自广人头顶飘下。
（我不知道。我不知道那种东西到底跑哪里去了？）
尽管受到无形的力量压制，导致血压渐渐下降而感到痛苦，广人还是在心中如此反覆说道。不过要是把这句话实际说出口，恐怕会受到更强力的压制。
「……在、在我回答前，我有个问题想问。」
广人盯着脚下的黑暗硬是挤出声音：
「你们口口声声要我把猫神大人还给你们，可是你们明明早就把她抓走了，不是吗？」
『——什么？』
「不……不光是猫神大人。」
对方的气忽然松懈了下来。广人抓住这个机会把头抬高。
「为什么你们要连我的伙伴……不，为什么要连我的家人也抓走？」
『家人？』
「不错。我的家人。」
广人忽然感到满腔怒火。
他必须控制自己的感情。一旦失控的话，只会造成不乐见的后果。
可是愤怒也是一种力量。是能赋予『言灵』威力的强烈感情。
广人没有一味地压抑感情，而是把心思放在控制愤怒的方向。
「还给我。」
他把意识集中在藏身于黑暗里的气息。自口中说出的每一字一句广人都施加了由愤怒所牵动的力量，语气铿锵有力。
「希望我把神座还给你们的话，就先把我的家人——还给我！」
黑暗中有不少气息变得退缩了起来。
施压在广人身上的力量忽然减弱。广人趁机一鼓作气从地上站了起来。
『——————退散！』
突然，一个尖锐的少女声音响起。
广人倒抽一口气的瞬间，包围在四周的气息不约而同地飞上了天空。抬头一看，可以看见无数退散的黑影遮蔽了在不知不觉间放晴而星光灿烂的夜空。
「啊、啊、啊！我能……发出声音了……身体也能自由活动……广人学长！」
因为言灵的力量解除而重获自由的耀姬一边喊着广人的名字，一边抱上前来。抱住她的身体后，广人定睛直视前方的黑暗。
『——为什么？』
没有随着其他气息一同飞散，独自留在地面的气息发出了暗沉的老人嗓音。有别于刚刚驱散无数气息的少女声音，是另一个存在。
『为什么要跟我们作对？你我明明是同类。』
『那个男孩对神座的下落一无所知。』
老人和少女的声音带着紧绷的气息交谈。
（这是怎么回事？他们分成两派吗？）
虽然是同一种族，可是分成攻击广人和耀姬、手法激进的老人一派，以及反对这种做法的少女一派。虽然不清楚双方有什么过节，不过明显处于对立的状态。
广人聚精会神地聆听两方的对话。
他试图掌握这个资讯不透明且不可思议的状况。
『因为夺走神座的人，不是这个男孩子。』
少女的声音具有一种威严，会令人听了想跪下来跟她叩拜。广人紧张得情不自禁地咽下口水。
『你们掳走的人类与妖怪，我们都带走了。』
『你说什么？』
老人回答的语气不再平淡，显得十分激动。
『竟敢擅作主张。』
『把她们留在你们这些做事只会蛮干，不懂得交涉的人手中也没用。』
『她们是我们利用可趁之机逮到的，不许你们擅自带走。』
随着张开巨大羽翼的声响，「轰！」地刮起了一阵强风。但少女的声音依旧平静，无动于衷。
『刚才的——鲣屋广人的力量你们也见识到了吧？他的言灵只是缺乏锻炼而已，论能力可与我们并驾齐驱。愈是想用蛮力强夺，只会让神座离我们愈远。』
『可是——』
『你们看着。』
少女的声音丢下简短一句话后，视野前方忽然变得一片明亮。
见到从光芒中走出来的那个人影，广人眼睛瞪大得眼珠都快掉下来了。
「美……美琴！」
身穿幼稚园服、模样天真单纯的那个小女孩，确实是美琴没错。
「……猫神大人在这里。」
美琴举起细小的手臂指了指后方。只见那里浮现了一抹微小的亮光。
「——猫神大人！」「笨猫！」
只穿了一件运动夹克的猫神大人缓缓地步上前来。她脸色铁青，脚步踉踉跆呛仿佛就快不支倒地似的。
不过那真的是猫神大人没错。广人满怀欣喜。
虽然不晓得现在开心是否太早，不过一想起被人抓走一度行踪成谜的猫神大人又重新回到面前，广人就松了一口气，高兴得不能自已。
「……广人？」
然而，传进他耳里的却是充满困惑的微弱声音。
『我们失去了过去所信奉的一对神明。』
美琴的背后响起了复数以上的声音。
看来似乎是和老人敌对的少女的支持者。
『不过我们终于找回了其中一个。我们的神终于、终于回到这块土地了。』
『还有另一个神体被夺走，连叫什么名字也不知道的神。』
『我们必须把那个神给找回来才行。』
声音接二连三地响起。他们的话语确实带有某种力量和灵力，纵使没有使用那个力量，无形的压力仍令广人感到畏惧。
『那个窃犯……』
一股强烈的敌意针对了广人。
『——就是你的爷爷。』
广人有种宛如挨了一记拳头的感觉。
『你爷爷偷走两个神明的神座，抛弃村子逃亡了。』
『没有人知道他这么做到底有什么目的。』
『不过那个窃犯，千真万确是你的爷爷鲣屋广太郎。』
诸多线索闪过广人的脑海。
总是避谈过去的爷爷。逃也似地离开故乡，搬迁到西东京市的爷爷。捏造出生地的爷爷，专门研究灵异神怪的爷爷。
还有什么也不说地接受了一切的——奶奶。
『我们绝不能让神再次被夺走。』
「可、可是、可是！」
广人鼓起勇气回答：
「如果你们的神是『天钿女命』，或许那个神跟猫神大人真的是同一个也说不定。因为……猫神大人正是天钿女命的幸魂……可是……」
广人拼了命把差点梗住的声音从喉咙往外推。
猫神大人是鲣屋家的氏神。应该不会有错。因为这是猫神大人自己说的。
「猫神大人应该是我的神，不是你们的啊！」
「——不。」
出乎意料之外的否定盖过广人的声音，他不可置信地停止呼吸。
「广人……我要留在这里。」
「！」「你、你在胡说什么啊？笨猫！」
一直保持沉默的耀姬大喊道。
「你不是鲣屋家的氏神吗？你一直都这么声称的不是吗？失去广人学长……」
耀姬的声音蓦地一沉。不过她还是执意把话说下去：「失去你唯一的一个氏子，你真的无所谓吗？事到如今，你才说要放弃当鲣屋家的氏神？可以这么不负责任吗！」
「可是我听说了……」
广人的耳朵勉强听见那颤抖得断断续续的声音。
可是那微弱的声音，却以比真面目不明的怪物们所拥有的言灵还要可怕的力量——
「我……迟早有一天会变成荒魂，不然就是消失。」
——沉痛地打击了广人。
广人一时之间哑口无言。而且连气都喘不过来。不对，他甚至不确定自己有没有呼吸，心脏有没有正常跳动。
「——为……」
好不容易从喉咙挤出来的，是不构成句子的怪腔怪调。
「为、什么？那是、为什么？」
『失去了神座的神会变成流离失所的神。』
疑似少女支持者的怪物们的声音，接连传进无法正确思考的广人耳里。
『没办法接受祭祀，也不能回到属于祂的地方。』
『继续这样流离失所下去，早晚会变成荒魂，或者消失。』
『没有合祀却被废祀，没了※祢宜，也不能举办迁座祭。』（译注：祢宜，神职的一种。）
『纵使想另寻新的神座也莫可奈何。』
『所以，只好请你这个鲣屋广太郎的血亲帮忙了。』
声音一如要让茫然失措的广人受到更深的打击般断然说道：『为自己的血亲赎罪吧。』
「赎罪……」
广人恍恍惚惚地答腔后，怪物的声音更洪亮了。
『把被夺走的神座带回这里。否则——』
『恕我们无法把被带走的人类跟妖怪还给你。』
广人赫然抬起头，注视位在猫神大人和美琴身后的气息。
「可是……我不知道那种东西在哪里啊？」
『不知道，那就去找。』
「我连那是什么东西，到底在哪里都不知道！」
『那我们就无法释放人质。』
冷酷的声音打断广人的话。广人咬牙切齿，垂眼看着下方。
『我们在失去神的加护的同时，连记忆也失去了。』
『神座长什么样子，连我们也不晓得。』
「根本没人知道的东西，要我怎么还……」
如果我说我办不到的话呢——广人把差点脱口而出的话给吞了回去。如果办不到，不但甭想让被带走的那三个人回来，甚至连猫神大人也会消失不见。
『我们无法离开地盘前往人类社会。』
『如果遗失的神座不能找回来的话，这块土地……』
『不是受到变成荒魂的神明摧残，就是失去庇护招来恶灵。』
『如此一来人类社会势必也难逃影响。』
闻言，广人浑身僵硬。
垂放在身体两边的手不知不觉间握起拳头。踌躇一如没有尽头的迷宫般盘踞在广人的心头，丝毫找不到任何解决的头绪或者破除迷惘的出口。
不过，广人心里很清楚答案只有一个。问题只在于如何回答。
广人抬起头。然后向身处在黑暗中的对方表示：「……我去找就是了。」
现在的情况就好比海底捞针。
不，连那根针到底长什么模样都不知道。虽然※海幸彦向山幸彦下了强人所难的命令，可是好歹还知道要找的东西是一根针。广人的情况则是必须把掉进海底的某样『不明』的东西给找出来。（编注：两者皆为日本神话的神祇。）
「可是——」
广人在「可是」这个否定诃上加重语气，开口说道：「请你们现在当场释放我们的家人。当然——」
下一句话广人则加入了觉悟与坚定不屈的意志。他笔直地注视猫神大人，让声音明确成、形。
「……猫神大人也包括在内。」
现场的气息顿时一阵骚动。
『——你休想！』
激昂得仿佛要把广人击倒的声音响彻了四周。
『好不容易才把她带回这块土地。我们不容许再次失去她。』
「他们说得没错，广人。」
猫神大人以颤抖的声音接着说道。
「消失这件事固然令人害怕……可是——」
猫神大人抓着运动夹克那过长的袖口，垂低了头。
「万一我在广人的身边变成了荒魂……那我一定会更难受的。」
「不会有这种事情发生的。」
广人斩钉截铁地表示。
「因为，至少我还知道猫神大人的神座是什么。」
现场又是一阵骚动。耀姬一如恍然大悟般睁大了眼睛。
「啊啊，原来如此！可是那个不是只是暂时的依代而已吗？」
「就算只是暂时的，依代就是依代。换句话说——」
广人指了猫神大人头上那对猫耳。
「我捡到的那只小猫，就是猫神大人的依代——也就是『神座』。」
猫神大人一头雾水地眨了眨眼。然后倏地用双手把头上的猫耳按平。
看到那可爱的模样，即便在这种紧绷的时候，广人还是忍不住露出微笑。
『那也不过是暂时性的而已。』
许多冷酷的声音重叠在一起回响着。
『用生物当依代的话，在生物寿终正寝的同时神也会跟着失去依代。』
『然后神就在无法进行迎回仪式的情况下遭到放逐。』
『所以神迟早会消失或者变貌。』
「我说了，这种情况是绝对不会发生的。因为——」
广人在声音里加上了重量和确信，缓缓地说道：「我相信她。」
『什么？』
「猫神大人的存在意义就是当我的神，这是她亲口跟我说的。」
广人的说话对象不再是那些真面目不明的怪物。
他必须打动的对象，是对自己的存在意义感到质疑的猫神大人。
「无论说了多少次，我都愿意再说一次。猫神大人是我的神。是赐给我家人、专属于我的神明大人。只要我一天相信这个事实——这一天会持续到我死去为止——猫神大人都将永远是我的神。」
