比如，就在刚刚过去的一秒钟里，苏尔那被蜻蜓蛰过的脑子突然疯转了好几十圈——沼泽里的环境、幽影的形象、被追杀的过程，这些所见所闻，加上缜密的逻辑和跳跃性的想象，融汇杂糅，最终化成一个闪耀着智慧火花的对策：
“我来引开它们，大姐你带他走吧！”
并不确定能有效果，也并不确定自己能做到哪一步，蜻蜓天生的主动性在这一刻完全爆发，苏尔决定先去“做”，把对结局的思考，留给未来。
在扇动翅膀的同时，共鸣器发出了极其可怕的嘶吼，惊天动地，仿佛是一整个骑兵团在碎玻璃铺就的草原上冲锋，地面上也以她的落脚处为圆心，卷起了微微的气旋儿——而这一切，正是吼出“虫咆”的先兆。
通常来说，虫咆是衡量一头皇家守卫是否合格的关键指标，少数堪称“精锐”的皇家守卫，甚至能够在100米的距离上用虫咆摧毁民用蒸汽船的装甲——而这显然已经是“神上”级生物的战斗力了。相对而言，蜻蜓姬的虫咆要弱上许多，这当然和她们不够“霸气”的共鸣器有直接的关联，属于先天缺陷。
不过，像苏尔这种只能发出噪音、完全不能实现“炮击”的虫咆，的确是非常之罕见，无论她怎么辩解，这就和不能飞一样，是连生物学家都不好解释的“神秘”现象。
这惊人的噪音震耳欲聋，搅得蕾雅头都快要爆炸了，而周围的黑影也显然是受到了影响，跟着摇摆起来，继而一个接一个，全部化成了苏尔的形象，轮廓分明，栩栩如生。
既然幽影是依靠声音来捕捉猎物，那么干扰它的听觉，就等于是打乱了它捕猎的节奏——苏尔单纯的推理似乎是起了作用，巨大的嗡鸣完全吞没了亲王和蕾雅的动静，别说是说话和走路，恐怕脸对脸唱一段歌剧都很难让对方听见。
影子们被虫咆的噪音所吸引，聚集在蜻蜓姬周围，形成一圈密密匝匝的黑墙，在其中一只“苏尔”跳过来的同时，苏尔本人双腿蹬地，翅膀跟着一扑腾，眨眼间就“飞”到了十米开外的树冠之上。
扑了个空的幽影，丝毫没有要放弃的样子，黑乎乎的影子几乎已经连成一片，像海浪般涌动着，翻滚着，从地上、水上、树上，同时对苏尔发起了立体式的围捕，而这一次，同样也没能跟上蜻蜓姬的速度。
异常简单而有效的战术——利用声音为蕾雅和亲王的掩护，将幽影的注意力完全“拉”住，同时利用自己最得意的“浮掠”，在树与树之间闪避，既躲开了地上可能会有的埋伏，又可以与同伴始终保持一定的距离，一直到走出沼泽为止。
她唯一的失误，是不知道“幽影”同样会在树上埋伏……而且还埋伏了一大群。
黑影看上去无形无体，摸起来也没有任何触感，却黏稠得好像水坑中的烂泥，无论苏尔怎么挣扎，也无法解脱。而在不远处的蕾雅，也毫无办法，只能绝望地站着，看着，还要一边捂住亲王的嘴巴，将他的哭喊收拢在手心。
晶莹的翅膀被黑暗一点点吞噬，整个人也被无数黑丝牵引着倒挂在树上，苏尔试图扭动身子摆脱捆缚自己的枷锁，却每一个关节都被扼住了似的，怎么也使不上劲来。
要被……吃掉了吧？她这样地想着。
奇怪的是，苏尔完全感觉不到恐惧和慌乱，恰恰相反，她冷静得异乎寻常——连她自己都有些吃惊。
聚集起来的影连成一片，从目光所及之外的黑暗中伸展而来，像一条巨大的蠕虫，准备将刚刚到手的蜻蜓姬囫囵吞下，而这虫子的躯体无论从哪个角度去看，都似乎只有一张纸片那么薄。
这便是所谓的“幽影”——就算是拥有安卡利魔法学会教授头衔的首席皇家法师，恐怕也难以理解这个诡异的生灵，更别说是想出对策了，也难怪直到今天，也没有任何人能够拿下“幽影”的悬赏。
苏尔像一只真正的蜻蜓那样低哼着，积蓄着最后的力量，准备做殊死一搏——腿脚虽然不能动，但共鸣器还在响，如果这时候使用虫咆，并且将所有的声波向内而不是向外集中，那么在如此短的距离上，也许能达到震慑幽影的效果——就像之前蕾雅开枪时，它总是被枪声吓退一样，而且无论如何，苏尔觉得自己的虫咆至少也能将大树击碎……也许吧？
她从没有做过类似的尝试——其他的蜻蜓姬肯定也不会做如此无聊的事情，因此她也只能凭借想象来摸索将虫咆向内侧收拢的方法。
与平常完全不同的声音在身边弥散，尖利，绵长，就像是一把钢锯在切石头，其中还混杂着一些……一些听上去温柔轻盈的和声。
等等——苏尔非常确定，那肯定不是虫咆能发出的音域，没有任何虫子……不，应该说没有任何生物能发出类似的声响。
是琴？
见过世面的蕾雅一下子就听出了这种熟悉的弹奏方式——怎么说她也曾经少女过，也曾经被父母强迫去上一些乱七八糟的绘画和器乐的补习班。
节奏……旋律……抑扬顿挫的回声越来越近，越来越清晰，如此曼妙，如此悦耳，如此撼人心腑，好像每一个音符都穿破了因果的束缚，直抵心中那埋藏在轮回之外的灵魂深处。
“八弦琴……”仿佛已经忘却了身边的一切，蕾雅目光茫然地盯着琴声传来的方向，捂着库库尔的手也松了下来：“德美……德美尔八弦琴？”
亲王也像是没了魂似的，张大了嘴巴，看着前方，与蕾雅一起成了呆若木鸡的雕像。
将两人惊醒的，是不远处发出的一声“扑通”——苏尔从树上掉了下来，脸朝下栽进了水坑，泥花四溅。而这滑稽的现象，却说明了一个极端不合逻辑的事实：幽影不见了。
琴声踏着沼泽中薄薄的白霭，缓缓显出一个身形，与大气磅礴的琴声相比，披着长袍的它娇小到简直不可思议，那挎在怀里的八弦琴，好像比它整个人都还要长一些。
蕾雅连忙从地上拾起她刚刚听琴时掉在地上的“火芒星”，一语不发地举枪瞄准——心中则暗暗向大神祈祷，但愿这个不知是什么的鬼东西，不要像幽影那样对子弹免疫。
03
所幸，它应该是对子弹有反应的。
在看到蕾雅抬枪的时候，那娇小的琴师明显是“抖”了一下，同时也停住了脚。由于罩着宽大的灰色兜帽，完全看不清它的面容，连双手都被长长的袖子给完全盖住——这多少为它的登场增加了一点点惊悚感。
蕾雅视线稍稍下移，发现这小东西穿着的长袍被裁掉了一大截——而且手艺很粗劣，边缘的缝合处就像被狗啃过的一样。
“站住！”蕾雅用德罗兰岛通用的夏奈语厉声喝道：“把脸露出来！”
“喂……”亲王扯了扯她制服的衣角：“人家刚刚可救了我们哪。”
“救你个屁！”蕾雅轻声怒哼道：“你闭嘴！安静站好！”
她的顾虑并不是没有道理——这里是死寂沼泽，在“闹鬼”之前就无人居住，来了幽影之后，更是岛民避之不及的禁区，怎么可能突然在夜里冒出一个弹琴的怪客？
在对峙了一阵之后，蕾雅向前挪了两步，又重复了一遍之前的命令：
“把脸露出来！听见了没有！”
“俺……俺听不懂你在说什么，”那小东西举起双手，挂在胸前的八弦琴也跟着晃了两晃：“但俺投降，真真的喵。”
风中呢喃般的声音，配着莞尔轻柔的语气，说着带有明显南方腔调的德美尔土语，这腻腻甜甜的感觉，显然就是“正宗德美尔软妹子”的特质。
当然，鉴于自己枪托上那成百的击杀标志中，绝大多数都是“正宗德美尔软妹子”，蕾雅自然也不会对眼前的这个心存怜悯——如果她有哪怕一点点“敌意”的话。
“把脸露出来的。”同样的命令，用德美尔语说出之后便有了立竿见影的效果——
琴师伸出自己毛茸茸的小爪子，将兜帽向后撸下，露出一张小动物般憨态可掬的脸。
“喵？这样？”
怯生生的模样，微微张着、仿佛合不拢似的嘴角……即便对德美尔人无甚好感的蕾雅都得承认，这女孩确实有一种特别的、纯粹的魅力。
“你……”蕾雅放下枪口，在几个“初次见面应该问什么”的话题之间做了好一番选择：“你是干吗的？”
“干吗？”这个问题显然并没有选对，德美尔女孩一头雾水地歪了歪脑袋：“干吗……是干吗的喵？”
“比如深居在沼泽里的女巫啊，还没转职的黑魔导师啊，之类的……职业？”
两人大眼瞪小眼地对视了几秒。
“好吧，当我没说，”蕾雅拍了拍自己的侧颊——这个少见的动作，只有她在想要表达“歉意”，却又倔强地不肯说出口时才会出现：“我叫蕾雅，本岛居民，你叫什么名字？”
“俺？”女孩用小爪子指了指自己的脖子，咧嘴笑道：“俺叫萌多，家族名是舒露露。”
“萌多，舒露露萌多……”蕾雅视线微微向后偏移，看着库库尔道：“这名字好像在哪儿听过？”
亲王只是耸耸肩——这小子就和当初刚见面时一样，还是什么忙都帮不上。
想到“帮忙”，蕾雅这才念起苏尔的安危——不管怎么说，这只蜻蜓姬刚刚也算是救了自己的命，一边这样想着，她一边朝身旁树下的水坑里望了两眼。
“大神在上……”蕾雅眉头一皱，怀疑自己是不是眼花了：“你这时候在那里凹个什么造型啊？”
满身泥浆的苏尔用左手捂着胸口，半个身子埋在水里，右手还在摸鱼似的乱找着什么，一副羞答答的样子：
“没、没什么……”好像是有什么难言之隐，她支支吾吾起来：“稍微等会儿就好了……”
“让我猜猜，我给你做的礼服不见了。”
树枝上挂着腰带——很显然，用披风做的手工围裙失去了束缚，像纸片一样从身上脱落，跟着苏尔一起滑进了泥塘。
“对……不！什么礼服！”苏尔怒气冲冲地道：“分明就两块破布而已啊！”
“是啊是啊，”蕾雅撩了一下头发：“现在连那两块破布都没有了，你打算怎么办呢？”
竟然是一幅幸灾乐祸的嘴脸。
“衣服的话，俺住的地方还有几件，”没想到叫萌多的这只德美尔幼女不仅听得懂纳伊美语，还说得挺溜：“离这儿不远，”她用小爪子指了指身后：“走路两分钟就到了。”
终于，在经历了一整天的摸爬滚打之后，狼狈不堪的三个人，总算是遇上了好人的样子。
“哦——大神啊……”
建在树上的轻巧小屋，让见多识广的蕾雅也情不自禁地发出惊叹：
“这是你盖的？厉害啊！”
“呜呜呜呜呜！”萌多打拍子似地猛摇着头：“真不是俺！”
从规模和华丽程度上来说，这栋只有3个房间的木屋与纳伊美人的森林居所自然是不能相提并论，但考虑到死寂沼泽这里面的环境，就让人不得不佩服起建造者的毅力和勇气了。
顺着绳梯爬上“玄关”，蕾雅刚好看到乌云遮月的一幕，如果旧帝国配发的训练手册没有坑人，那么至少是今晚，幽影再跑出来害人的几率已经很低了。
崴到脚的亲王在一旁抹着膏药，被淤泥覆盖的蜻蜓姬在隔壁洗冷水澡，自己则坐在缺了一条腿用木箱代替的圆桌前，啃着一块好像石头那么硬的干面包……与一个德美尔女童一起——无论如何，这个场景在蕾雅进入死寂沼泽前，都是不可想象的。
“好了，姑娘，老实交代吧，你到底是什么人？”
看着蕾雅审讯囚犯似的威武神情，作为“救命恩人”的萌多不禁有些摸不着头脑：
“俺？”她将水汪汪的眼睛瞪得老大：“俺……俺就是……一个普通人啊喵？”
“普通人家的女儿会住这种鬼地方？”蕾雅摇了摇头：“你的监护人呢？我想找他们先谈谈。”
“喵……这个……”
“而且，你这琴是怎么回事儿？”蕾雅朝挂在墙上的八弦琴比了比：“我看到那上面有安卡利的776纹章，你怎么会搞到这种神器级的大师之作？”
“这……”萌多一边挠着头，一边将视线偏开：“这个……”
“何况你弹得并不完美，”蕾雅直言不讳地道：“手型不标准，前后好几次小和弦还走音了。”
“喵？”萌多突然双眼放光：“你懂乐理？”
“哼哼哼——”蕾雅拉了个长音，身子往椅背上一靠：“也就是皇家音乐学院认证的八弦琴六级而已，算是略懂吧。”
“旧，旧帝国的皇家音乐学院？”萌多突然站了起来——虽说身体高度也没有发生太大变化：“偶、偶像啊！俺、俺做梦都想去那里看一看！真的是六级吗？姐姐你好犀利喵！”
这久违而突如其来的崇拜，让蕾雅一下子就忘记了之前那些严肃的话题：
“像你这样的新手，我建议还是不要从帕农变奏曲开始练习，对指法的要求太高了。”
“喵？帕农变奏曲？不是啊，”萌多一脸茫然：“我从没学过帕农变奏曲。”
蕾雅愣了几秒——显然是她搞错了：
“我们刚才说到哪儿了？”有些尴尬似的，她咂了咂嘴：“你的父母呢？”
“都在家啊。”
“你是说——”蕾雅指了指脚下悬空的地板：“‘这个家’？”
“不，在‘家’，”萌多眉头一皱：“他们当然是在自己的家里喵。”
“自己的家？”越发觉得交流困难的蕾雅渐渐有些不耐烦了：“那是在哪儿？南方德美尔联合共同体？还是基尼西共同体？还是北方？还是什么别的地方？”
萌多点点头：“瓦里西酋长国，俺们家住在首都瓦里西城喵。”
“那你呢？你怎么会住这儿？他们把你遗弃了？还是说这是某种……呃，德美尔传统？”
“俺是来学琴的喵。”
眯成缝的双眼，弯出弧的嘴角，配上两片酒窝——如此毛茸茸、可爱的容颜，却说着完全不着边际的话。
“大神在上……”蕾雅捏了捏眉框：“是我的耳朵出问题了呢，还是你连母语都说不好了？你说你到这里来学琴？”
“对啊，”萌多认真的样子，一点也不像是在开玩笑：“来找一个叫纱舞的琴师学艺，她就住在这个沼泽里，真真的喵。”
“绝对真不了！”蕾雅哭笑不得：“我在德罗兰岛住了5年了，从没听说过沼泽里有个什么琴师，而且，喂！这里有一只神最上级的怪物啊！除非她——”
一个简单的逻辑推理，突然让蕾雅茅塞顿开：
“等等，莫非你那‘弹琴退幽影’的厉害技术就是这位琴师教的？”
如果这个判断为真，那这绝对是举世震惊的大发现——三大无敌生物之一的幽影，竟然会被琴声击退！而且最重要的是，这个技术已经为人所掌握了！
“呃，这个……”萌多眼神又开始飘忽了：“差不多？喵？差不多吧。”
“那这人呢？她在哪儿？”
“俺来时她已经不在这儿了。”
蕾雅用双手捂住脸——被小孩子戏耍的感觉让她简直无地自容，在长长地叹了一口气之后，她有气无力地道：
“好吧……既然你实在不愿意说实话，那咱也不勉强了……我们在这里借宿一宿，明天一早就离开，这个没问题吧？”
“喵！不急不急！”萌多双手叉腰，又一次咧嘴笑道：“明天早上教俺一些琴艺吧，能多住几天最好了喵。”
“我教你琴艺？算了吧，”蕾雅苦笑道：“你已经能把幽影给弹没了，还想怎么样？准备用琴声击落巡洋舰吗？”
“其实俺那只是……”
萌多刚要辩解，身后的房门突然被狠狠推开了——或许用“砸”这个词更为合适。
湿漉漉的栗色发丝黏在背上，搭在胸前，配着汉白玉一般晶莹剔透的肌肤，赤身裸体的苏尔显得格外撩人。
但是为什么？这恐怖而凝重的气息，竟让蕾雅不自觉地摸向藏在椅下的伞兵枪，亲王和萌多更是被吓得微微发颤，呆若木鸡。
仔细看去，苏尔的脸上、身上，密布着细小却清晰的绿色血脉，似乎还在有节奏的微微搏动，那狰狞的表情里透着浓重的煞气，就和中午捕食时的脸色一模一样。
不……准确地说，是比中午时更加异常——她现在的双瞳呈现出微微的银白，而不是蜻蜓姬特有的那种绿色。
苏尔对自己身上这种前所未见的异化毫无知觉，她并不知道，这是因为某种比“饥饿”更深刻的本能在作祟——
真正的，只属于战斗状态下的本能。
简言之，站在三人面前的这个“苏尔”，并不是一丝不挂的少女，而是一只彻头彻尾的蜻蜓姬，一只进入完全战斗状态的可怕武器。
她将抓在左手的衣服向前抛出，正好落在桌上——这似乎是一件银灰色的丝织长袍……或者连衣裙之类的东西，它做工考究，质地细腻，用耀眼的金丝勾勒出华美的花边，从理论上说，应该是任何女孩都会很喜欢的那种漂亮衣服。
但苏尔似乎是相当“不喜欢”。
她一步上前，牙关紧咬了一阵之后，将双手猛地拍在桌上，用那苍白的眸子死死地盯住萌多，把这可怜的小家伙看得缩成一团。
“这件……衣服，放在浴缸边上……是你放的吧？”
冰冷的问句，伴随着共鸣器的嗡响，同时使用两种语言的苏尔，如此威严而蛮横，就好像随时能将人生吞活剥一样。蕾雅发觉似乎是有一些乳白色的液体正从她的嘴角渗出——不，绝对不是消化液，反而像是……虫元之类的那种珍贵分泌物。
狭小的木屋内充斥着令人窒息的恐惧感，不是因为声音，不是因为神色，也不是因为“气息”之类虚无缥缈的东西——只是单纯的恐惧，那种发自内心的、由肾上腺素激变而引起的生理反应。
“喂！丫头！”只有久经沙场的蕾雅，此时还保持着镇定的思绪：“你……你这是怎么回事？”
苏尔只是朝这边斜了一眼，便让她不再言语。
不对——蕾雅本能地意识到，自己现在这绝对不是正常的心理状态，反倒像是在接受反幻术训练时的那种感觉……有什么东西，有什么外界的东西正在影响她的心智，让她不自然地产生恐惧感。
“告诉我，这衣服是谁的？”
苏尔面无表情，语气也平静得就像小学生在背课文一般，但被她盯着的萌多，却是又惊又惧，眼泪都出来了，“啊啊呜呜”的说不出一个完整的句子来。
“你从哪里得到的这件衣服？”苏尔露出淡淡的微笑：“这不是你能穿的，对吧？”
共鸣器在颤抖，发出令人不安的异响。在苏尔的一再提及之下，蕾雅开始仔细打量桌上的衣物，这时她才发现，那东西确实有一些特别之处——背部的开口很大，却又不像是为了展露性感而设计的款式，镶边虽然异常华丽，但上面却绣着一些不甚美观的，像蚯蚓一样的黑色符文。
突然，蕾雅反应过来，她在报纸上见过类似的服装——这是……蜻蜓姬的礼袍！
“来，乖哦，”苏尔已经逼迫到萌多的跟前，她伸出右手，用很是温柔的方式轻抚着萌多微颤的脸颊：“不说实话的话，吃掉你哦。”
“唔……唔……是琴……琴师留下的……”萌多用两只毛茸茸的小爪子捂着脸，一边发抖一边回道：“我……我也不清楚喵……喵呜……”
“‘琴师’？穿这个？”苏尔对这个答案显然很不满意，她歪着头，张开了嘴巴，一副好像就要咬上去的样子：“你骗谁呐？”
就在这个时候，一串仿佛大黄蜂飞行般的嘈杂噪音从屋外压迫而来：
“放过那孩子吧，公主，别吓唬她了，让我来回答你的问题。”
在场的人中，只有苏尔能听懂这种语言的含义。
而且，老实说——在这个星球上，也只有一种东西会管她叫“公主”。
04
抛开吓人的传言和嗜血的本性，任何见过纳西姆黑角虫的人都会承认，这绝对是造物主最完美的杰作——强壮、健美、优雅……矫捷的动作，精妙的比例，完美的体型，身躯上的任何一个部位单独拿出来比较，都充满了足以让人嫉妒的特质。
就好比现在，站在树屋玄关处的这头皇家守卫，披着黑色的战袍，持着一根顶端像是紫水晶的令牌，四枚复眼闪着点点凶光，只是单纯的站定，就让人感到一种莫名的威严与魄力。
当然，在这彪悍的体型之外，苏尔还能体会到另一种常人无法理解的压迫感——皇家守卫那充满战意的信息素。
“放下枪，”苏尔侧身对蕾雅道：“它的那家伙比你的凶。”
那令牌虽然看起来只是根普通的金属棍儿，但尖端的紫色水晶却发着极异样的光芒。没错，苏尔知道这玩意儿——确切地说，见过蜻蜓大开杀戒的人都应该认识这种30年前才开始出现的“高级货”。
文明世界管它叫“纳西姆水晶启动器”，苏尔和其他蜻蜓姬们却只是简单的称它为“荧光炮”。蕾雅虽然没有亲眼见过这武器的威力，但好歹也有所耳闻——至少在这个距离上，它的杀伤力确实要比自己手里的伞兵枪大出许多。
而且，对方是一头皇家守卫——仅仅是这个概念，就足以说服蕾雅将枪放好，必要的话，还得把双手举过头顶。
虫子收起鞘翅，向前缓缓迈了一步，黑色的利爪中，依然紧紧钳着那枚荧光炮，只是瞄准的方向从蕾雅变成了苏尔。
“不要再释放信息素了，公主，”胸前的共鸣器发出一阵尖厉的啸叫，在旁人听来似乎是虫鸣的声响，对苏尔来说则是最后通牒：“否则我马上杀了你。”
蜻蜓姬的信息素强度仅次于母后，包括皇家守卫和刀螂，虫堡中几乎所有的生物都会受到这种化学物质的影响——当然，如果对方也知道这一点，肯定不会老实的束手就擒。
苏尔拾起桌上的裙袍，并不急于穿上，而只是简单的盖住胸口，然后腾出右手将披散的头发理到脑后，与之前刻意打理过的发型相比，这模样反而让她显得更成熟性感了一些——也更适合现在这个阴冷的表情。
瞳孔中的白晕仍未完全褪去，但苏尔的脸色明显是放松了下来，恢复到之前更接近于“女孩子”的那种神态。而也就在同一时刻，压制着蕾雅的恐惧感突然“烟消云散”，就和来时一样毫无征兆——这确实是一个令人匪夷所思的现象，按理说在看到皇家守卫之后，她分明应该“更”害怕了才对。
“得救了”之后的萌多缩在桌边轻喘了一阵，回过神来之后的第一个动作，既不是埋怨苏尔，也没有惊叹出现在屋里的怪叔叔，而是直接扑向墙边，拽下八弦琴，稍做调整便弹奏起来。
与之前听到的天籁之音不同，这次的琴声无甚美感，听起来只是普通的旋律糅合而已，比一般的练习曲还要噪耳。
“喂！干吗呢你？”对音乐相当挑剔的蕾雅不禁皱起了眉头：“打算把这大虫子也给弹走吗？”
萌多一语不发，只是静静地弹着。蕾雅这才想起来，在皇家音乐学院学琴的时候，老师似乎是提到过有那么一种在德美尔民间流传了上千年的“秘术”——用音符来代替字母，将一段很简单的对话，用复杂而绵长的旋律表现出来。
实际上，这种被称为“琴语”的技艺和现代德美尔语毫无关系，它拥有独立的语法结构，而书写的方式就是曲谱，因此从理论上讲，任何会弹八弦琴的人都能“说”这种语言——当然，却并不一定都能“听”得懂。
弹了三五段之后，皇家守卫应该是听出了些什么，它收起手里的令牌，不紧不慢地从怀里拿出一个纸包，轻轻丢到桌上。萌多则放下琴，急吼吼地将纸包打开，抱起里面的面包卷啊呜啊呜地啃了起来。
苏尔注意到，纸包里放着的不只有面包，还有一条火腿，几片熏肉，一个苹果——相当丰盛的一顿大餐。
“呐？这是怎么回事？”由于很长时间没有使用共鸣器进行交流，苏尔的格雷西古语听起来有些生硬：“你……你在饲养德美尔人的小孩子？”
皇家守卫没有回话，而是凑到苏尔跟前——别说是正常的夏奈族少女，就算蕾雅，要是在这么近的距离看到那触须般乱蠕的口器，恐怕都会给吓得魂飞魄散——最少也是恶心个半死。
而苏尔却是面不改色，完全看不出有一丁点儿害怕的样子——这并不是因为她“见怪不怪”，早已经习惯了皇家守卫那诡异的容貌，而是她那“被蛰过的脑子”在根本的感知上便与常人相异，对各种虫子的形象都有莫名的好感，甚至在很多时候，比看到原来的同胞还要亲切。
“一只提莫虫堡的蜻蜓姬……”皇家守卫用下颚的触须在她脸前一扫而过，像是嗅出了什么重要的“气味”：“真悲哀，连那么大的虫堡也被攻陷了啊。”
“不，提莫虫堡还在我们手里。”
苏尔非常自然的使用了“我们”这样的修饰语，这多少让皇家守卫放松了一些戒备之心，从它身上的共鸣器里，发出一阵“咯噔咯噔”的怪响：“……那么，为什么你不在提莫虫堡里保家卫国，却要到这里来晃荡？”
苏尔耸了耸肩，同时背后的共鸣器也跟着抖起来：“呐，我正要问你呢！一头皇家守卫怎么会出现在人类控制的岛上？”
“你……很特别，”皇家守卫答非所问：“我从来没闻到过这种气息。”
“呐……这算是献殷勤吗？”苏尔莞尔一笑，用手背撩了一下头发：“过时了哦。”
“这两个人，”虫子看了看面色煞白的亲王，又看了看手不离枪的蕾雅：“是你的‘朋友’？”
身为蜻蜓姬的苏尔当然明白，“朋友”这个词在蜻蜓的价值观中有着怎样的重要分量，她只是犹豫了很短的几秒钟后便答道：“他们……”
看到皇家守卫和苏尔陆续看着自己，蕾雅自然是有点不安，她禁不住好奇心，小声朝苏尔唤道：
“喂！丫头，你们在干吗呢？”
虽然使用的“器官”互不影响，但苏尔依然没法同时用两种语言与两个人说话，也只好把蕾雅先放到一边：
“对，是我的朋友，怎么了？”
直到说完这句话，苏尔瞳孔才彻底恢复原先那种清澈的翡翠色，整个人也放松下来，和平时完全一样了。
“那么，我的朋友救了你的朋友，所以我们就是朋友了。”皇家守卫的这句话听起来毫无逻辑，却是苏尔非常熟悉的一条“纳西姆法则”，在蜻蜓的世界中，这是一件稀松平常的事情：“出于这份情谊，你应该有义务帮我的忙。”
苏尔面露难色：“呐……能先欠着吗？我们还急着赶路去港口呢。”
“我知道你们肯定很急，否则也不会在夜里跑进这个危险的沼泽……”显然，这头皇家守卫还有点小聪明，它缓缓地在桌边“蹲下”：“如果仅仅只是赶路的话，我倒是可以送你们到岛上的任何地方。”
几乎是立刻，苏尔就明白了他的“言下之意”：
“原来如此……你们在岛上定居了啊……”
她恍然大悟似的点了点头，继而露出暧昧的微笑，然后缓缓松开押在胸前的裙袍，在脸前抖了抖：
“呐——那么，这位又是谁？你们的公主？”
“……这就是我想让你帮的忙了。”
看着苏尔穿好华服、起身欲走，蕾雅自然是相当的莫名其妙——她可完全听不懂“格雷西古语”，只是觉得苏尔和皇家守卫“眉来眼去”，伴着奇怪的虫鸣，似乎是在交流的样子。
“丫头！你这是……”
“饿的话，呐！”苏尔转过头，指了指桌面：“吃点东西好了，我一会儿就回来。”
她面泛绿晕，看起来似乎还挺高兴，一扫刚才的凶神恶煞，这不禁让蕾雅怀疑那只大虫子是不是用了什么妖术——或者之类的东西。事实上，对于苏尔来说，能在时隔一年半之后再次见到“雄性同胞”，本身就是一件值得高兴的经历……而且，她相信自己马上还会见到更多。
两只蜻蜓走后，屋子里就只剩下萌多“咕唧咕唧”啃面包的声音……偶尔还伴着亲王那惊魂未定的娇喘。
蕾雅从纸包里摸出一片熏肉，犹豫了一阵之后——或者确切地说，是在看到了德罗兰岛肉联厂的商标之后，才将它放进嘴里。
“让我猜猜，小家伙，”她一边嚼着肉片一边对萌多道：“刚才的怪物，就是那个什么‘纱舞’吧？所谓的‘琴师’？”
萌多像一只小动物般抱着面包卷，啃得正欢，但仔细听的话，似乎也是有在回答问题：
“唔？唔，唔。不……唔，不是它。”
熏肉的味道比想象中还要好，这不禁勾起了蕾雅的食欲，她刚要拿起苹果，却被萌多一把摁住了手背——这一下，萌多总算是展现出了身为德美尔人的霸气：
“这个是给俺的喵！”她抹了抹嘴边的面包屑：“这个不能分你！”
“不就是个苹果吗……”蕾雅丝毫不让：“等我回了城里，给你买个两筐都没有问题的。”
也许是“两筐”这个概念起了作用，萌多慢慢缩回了小爪子，用有点狐疑也有点期待的眼神斜望着蕾雅。
“我现在明白你是怎么活下来的了，”蕾雅拿着苹果，轻轻咬了一口：“不过真是难以置信，在德罗兰岛上竟然能见到纳西姆黑角虫……”她顿了顿：“话说……这里是文明世界的腹地，出现蜻蜓可不是什么好事哟，丫头，你怎么着也应该有四五岁了吧？应该听说过蜻蜓的恐怖吧？他们吃人哦！而且特别喜欢你这种德美尔小女孩的口感哦！”
“但……但它！它是好人呢！”萌多突然争辩起来：“它救了我呢！还教会我弹那个驱散‘黑魔’的曲子喵！”
“黑魔”——倒是一个可以直观形容“幽影”的好词，只是蕾雅现在更关心这句话中的另一层意思：
“你刚刚才说它不是那个琴师。”
“嗯哪，纱舞是个女孩子，她……”萌多顿了顿，仔细端详了一阵蕾雅：“她和你长得有点像，也是金色头发的，高个子喵。”
一个纳伊美人——只有他们才有金色的头发。
“你见过她？本人？”
“嗯哪，见过，在瓦西里城，她在广场上弹琴，有两三百号人围在她身边听。”说着，萌多水汪汪的眼睛又开始飘忽起来：“啊……那真是俺这辈子听过最美的音乐了喵……”
“然后你就为了跟她学琴，不远千里从瓦西里酋长国来到德罗兰岛？”蕾雅一脸惊叹地道：“不光是你，连你父母的头脑都坏掉了哦。”
“唔……”萌多放下手里的面包：“我逃出来，也有他们的原因啦……”
“哟哟，难不成你还是家庭暴力的受害者？”
“他们瞒着我和另一个家族订了婚约，”萌多满面愁容，眉毛鼻子都纠到一起了：“那男人当过狂战士，又大又黑又粗悍，一脸凶相，看到我就好像要把我吃掉一样……我实在接受不了，所以就在结婚前一天找机会跑出来了。”
“哟——德美尔女人逃婚，还真是稀……哎？”
蕾雅一愣。
这时她才醍醐灌顶般的想起来，之前在采石场遇到的那伙“天堂鸟”雇佣兵，他们所找的什么德美尔逃婚女，不正是叫“萌多”吗？能够花钱请一整队雇佣兵来找一个女孩，也就是说，这小妮子的父母……已经不是一般的“有钱人”了，说是“大富豪”可能也不为过。
那么，同样的，无论她的“未婚夫”长相究竟如何，身份地位家境肯定也不会差，绝对是经过仔细筛选的“优质伴侣”。
舍弃了锦衣玉食的生活，抛弃了订下婚约的男人，未成年的德美尔少女，只身来到潜伏着鬼神般无敌怪物的沼泽……而这一切，仅仅是被单纯的琴声所蛊惑？那些被海妖美妙的歌声勾去了魂魄的水手们，大概也就是只能做到这个地步吧？
“和我很像呢……”蕾雅摸了摸嘴唇，若有所思地沉默了几秒：“……不过我猜，以你的年纪，现在应该还不懂得什么叫做‘后悔’。”
“啊？”
蕾雅长长地叹了一口气，默默地注视着萌多可爱的脸，过了好一会儿，突然起身拉过桌上的八弦琴，熟练地拨着，麻利地试起音来。
作为德美尔人发明的世界级乐器，八弦琴最正统的弹奏方法是使用“八根手指”，也就是说，纳伊美人和夏奈人在使用八弦琴时“多了”两根手指，许多旧帝国的艺人都将这视为大神赐予的“优惠”，因此发明了适合本族人的新指法。
而蕾雅呢，却中规中矩地收起了左手的无名指和右手的小拇指，模拟出德美尔人的手型，仅仅是这一个小动作，就能说明她接受过最正规的八弦琴训练。同时，与萌多颇具天赋却不乏粗糙的手势相比，她也显得更加成熟和刻板，甚至连肘的位置、身体的角度这些小细节，蕾雅都做得像教科书中那样标准精确。
“听过‘月华涟’吗？”
“喵！”萌多突然激动起来：“听过听过！很难的曲子喵！”
“不是最难的……”蕾雅话锋一转，回忆起了什么似的，若有所思地道：“但却是最好听的。”
说完，她拨动琴弦，和着脚下的拍子，像小时候那样，轻轻地弹唱起来。
只有在这种时候，蕾雅才会觉得，自己是真的应该戒烟了。
05
暗道入口的密门上，铺着一块伪装成灌木丛的隔板，即便是眼力最好的纳伊美人，也绝难想到在这一堆杂草下面，竟然会别有洞天。
苏尔最后回头看了一眼远处闪着烛光的树屋，随着皇家守卫一起，纵身跃入洞口。
迎接她的，是两只挂着兜甲的蜻蜓——最普通的那种蜻蜓，学名“纳西姆蝗虫”，体型比皇家守卫大上一圈，佝偻着身子，瞪着一对复眼，挥舞着手里的长矛和乌木猎弓。
“呐，果然……”苏尔的共鸣器微微颤着：“你们在这个岛上修了一个虫堡——所谓‘能送我们到岛上的任何地方’，就是这个意思吧？”
皇家守卫朝两只蜻蜓挥了挥手，示意它们将路让开来，这些智商堪忧的虫子虽然极不喜欢苏尔的气味，但还没有胆量违抗命令。
“不，这里也就是一个前哨而已，”皇家守卫回道：“比虫堡的规模小太多了。”
典型的蜻蜓式椭圆形通道，边缘修得非常仔细，对于只有两条腿且脚上没有钩爪的生物——比如一头蜻蜓姬来说，要在这里大步前行还真是相当困难。
穴壁的凹槽中燃着照明用的油火，将幽幽的黄光点缀在整条通道之中，一直延伸到遥远而模糊的远方。
“前哨？”苏尔扶着墙，小心翼翼地跟在皇家守卫身后：“你们打算入侵这个岛？”
“入侵？这里？”皇家守卫抖了抖鞘翅：“如果是20年前的话，我会说你很有进取心……但现在，有胆量继续在云墙东侧扩张的族群已经所剩无几，恐怕连你们提莫虫堡都没有这个能力了吧？”
在苏尔印象中，提莫虫堡对文明世界的最后一次侵略行动，就是把自己劫走的那回，距离现在确实已经有好几年了。
“那为什么你们会在这岛上修一个前哨？”
“确切地说，应该是叫避难所。”皇家守卫的共鸣器停顿了一阵：“我们这些无家可归的难民，上天无路入地无门，既无法翻越‘云墙’，回归故土，也没办法收复被‘人’打掉的虫堡，只能躲在这个没有人注意到的小角落里苟且偷生。”
“我从没有见过你们衣服上的这种纹章……”苏尔扯了扯身上的裙角：“很……很特别呐。”
需要说明的是，现在苏尔就穿着之前那件让她陷入歇斯底里状态的长袍——而且还惊人的合身。
显然，这是一件为蜻蜓姬量身定做的“战袍”——与“礼袍”相比，它去掉了多余的兜帽，反而刻意增加了裙角花边之类的饰物，上面还绣着看起来应该是格雷西古语的奇怪字符。背部的开口也被加大，以便翅膀能够更加舒畅的活动，同时在肋部还特意缝制上了可以拆卸的布兜——这是专门为“腮”而准备的小小机关。
皇家守卫一般也穿着结构相似的战袍——比如眼前这只，不过蜻蜓姬的款式更加秀气，也更加贴合女性的轮廓与曲线，毫无疑问，任何一只蜻蜓姬都会感谢这种明显与实用主义相悖的时尚设计。
至于苏尔提出的问题——那些像茄子一样怪异的紫色纹章，则印在腹部大概是肚脐眼的位置上，总给人一种相当“碍眼”的感觉。
“这就是紫罗兰虫堡的印记，有过些名气，因为我们曾是最接近文明世界中心的虫堡，不过现在都已经无所谓了……”皇家守卫回头看了看苏尔：“安卡利人的舰队在4年前将那里夷为了平地，所有的母后都被杀死，只有我们这支在外围建造前哨的侦察队幸存了下来。”
