“所以你们原本还是打算入侵这里咯？”
皇家守卫沉默了好一会儿：“有机会回家的话，公主，问一问你的母亲吧，”它指的当然是“母后”：“我相信提莫虫堡的前哨一定已经渗透到北地王国的境内了，只是你还不知道而已。我们建立前哨的目的并不一定是发动入侵，很多时候只是单纯的侦察而已，且不说云墙彼端，光是这一边，几乎在所有的浮空岛上都能找到修过前哨的痕迹，其中的绝大部分都已经废弃了。”
“呐……那么，你们其实是被困在这里了？”
“我得承认，其实在这里我们过得挺好……”
说这话的时候，两人刚好路过一个分叉洞口，虽然里面漆黑一片，什么也看不清楚，不过苏尔还是闻到了熟悉的香味，不禁顿住脚，咽了咽消化液：
“这里面是……”
“我们的主农场，有通道直接连到岛的底部，多吹海风对蘑菇的生长很有益处。”
“呐……听你一说，”一股莫名的冲动让苏尔微微撑开了翅膀：“我有点饿了。”
皇家守卫发出一连串代表喜悦的“刺刺”声：“嗯，也差不多是夜宵的时间了。”
在两人继续又前行了大约15分钟之后，前方的洞穴不知不觉就豁然开朗起来，巨大的空腔之上，是雕刻着华丽图案的穹顶，巨型萤虫组成的光火，将整个地下结构照得仿若点了蜡烛的生日蛋糕，大大小小的数百个门洞，说明了这绝不仅仅是什么“前哨”，而是一个层次分明、精工细作，可以自给自足的虫堡雏形。
巢穴之间的羊肠道两边，摆着像是水果摊和广告牌的金属支架，这些让生物学家们疑惑不解的建筑，对于蜻蜓来说却有着非比寻常的意义——就和文明世界中，卖早饭的小店一样不可或缺。
在经过其中一座葡萄桩似的支架时，一只乳白色、肥蛆似的肉虫突然跳了下来，蜷缩在苏尔脚边，用那长着一圈锯齿的嘴巴在她小腿上蠕来蠕去。
苏尔看到这“可爱”的小家伙，情不自禁地弯腰将其抱在怀里，一边往前走一边用手爱抚着它的脑袋——或者说可能是脑袋的那个部位。
“又不知是哪家的熊孩子，这个时间还放出来玩，”皇家守卫也伸出爪子，勾住肉虫肥硕的腰身：“不过你的气味确实很特别，一般小孩子是不可能对异族蜻蜓姬有反应的。”
“这里的居民区比提莫虫堡的还要气派呐，”苏尔有些神往地叹道：“好想留下来多住几天啊……对了，分明是躲在地下，你们从哪里搞来的金属和木材？”
“从‘人’那里，”皇家守卫的共鸣器中发出一串代表了“得意”的低吼：“我们收买了一个住在‘人’城市里的奸商，他为我们提供一些难以制造的工业制成品，作为一些‘蜻蜓特产’的交换。”
“就不怕他出卖你们吗？‘人’和‘我们’不一样，有好有坏，复杂着呢。”
在蜻蜓的世界里，出卖与背叛是非常罕见的恶行，更为视荣誉为生命的皇家守卫所不齿，从某种意义上说，这也是为什么苏尔更喜欢“同胞”的最根本原因。
“至少目前我们为他提供的好处比出卖我们的好处要多，而且这个前哨的规模也就是500来人，对商品的需求量并不算大，用不着经常麻烦他……好了，把它放下，”皇家守卫用爪子将苏尔怀里的肉虫勾了下来，随意地丢在路边：“我们到了。”
苏尔抬起头，看着眼前这座牛粪状的巢穴，在长明灯的说明下，洞口上方的文字依稀可辨，但似乎是某种方言性质的格雷西古语，苏尔竟一时不能确定它究竟是什么意思。
守门的蜻蜓只是看了两人一眼，便一句话都没说，毕恭毕敬地退到一边。
正厅的规模比想象中大了很多，完全球形的结构让苏尔想起了自己在提莫虫堡的卧室——那种专门给没羽化的幼虫准备的房间，对可以全方位运动的蜻蜓来说，这样的设计显得格外科学，但苏尔的身体构造毕竟和虫子有所不同，在这个房间里面，她连转个身都有摔倒的危险。
九拐十八弯之后，在内室等着两人的，是另一头皇家守卫，与苏尔身边的这位不同，它不仅穿着象征着执政官的祭奠用纯白礼袍，连身上的甲壳都是纯白色的非常稀有而漂亮的变种。
“雪霜，你绝对不会想到我今天遇到了什么。”
白色的皇家守卫抬起脑袋，目光刚刚接触到苏尔，立马就激动地拍案而起：
“这位公主是……”
“我在沼泽里捡到的。”
雪霜用极优雅的步子踱到苏尔面前，用皇家守卫特有的姿势向蜻蜓姬抬爪行礼：
“向你致敬，美丽的公主，吾名雪霜，是德罗兰岛前哨的执政官，也是这里的代理族领。”
苏尔斜了身旁的“向导”一眼：“为什么你就没这么好的绅士风度？”
“因为我也不是什么‘绅士’……”对方用头上的触角轻轻点了一下苏尔的额头——也算是行礼的一种：“我先出去继续今天的夜巡，我的兄弟会和你详谈。”
与“人”的建筑相比，蜻蜓巢穴中最大的不同倒并不是整体结构，而是“没有凳子”——确切地说，是蜻蜓没有“凳子”的概念，即便是依靠双足行走的皇家守卫，也由于关节后曲的缘故，无法完成“坐”和“跪”这两个简单的动作。
所以，蜻蜓姬与同胞谈话时的“标准仪态”，是屈膝盘跪，将双手交叉放在小腹处，模仿出皇家守卫下蹲时的姿势。
当然，苏尔的这个“标准仪态”并不是很标准——或者应该说，在提莫虫堡的时候，她就从来没有做标准过。
“我叫苏尔，来自提莫虫堡。”
雪霜昂起头，下颚上的触须一阵抽搐——它嗅了嗅空气：
“是‘人’的气味，你是在他们攻击虫堡时被俘虏的吗？”
“这个……”苏尔不太好意思地挠了挠腮：“提莫虫堡并没有被攻击，我是自己跑出来的。”
“难道是打野的时候被‘人’捉到了？”
说到“打野”，苏尔倒是有那么几次经验——包括在边境高地的夏奈人村庄中放火，在德美尔人的牧场里抢猪，在虫堡附近的蘑菇林里与蜻蜓的天敌“纳西姆花妖”肉搏。
“差，差不多吧，呐……其实他们对我挺好的，而且我觉得生活在‘人’的世界可能也不错的样子……”
“保留‘前世’记忆的蜻蜓姬，通常对‘人’都有相当强烈的好感，”雪霜顿了顿：“而蜻蜓姬一旦融入了他们的环境，自身便会分泌出一种专门针对‘人’的荷尔蒙，效果拔群，无可抵挡。”
苏尔一惊：“呐！这我还是第一次听说！”
“只靠可爱的外表，不可能赎清杀戮‘人’的罪孽，它们憎恨我们，就像我们憎恨它们一样深重……”雪霜触须般的口器微微抖了几下：“也许……蜻蜓姬是改变这种因果的最后希望，就好像我的母后曾经对我说过的，我……”
无论在任何场合任何时间，面对任何生物，苏尔都反感毫无目的的七扯八拉——更何况，眼下，在“上面的世界里”，还有几位“朋友”在等她呢：
“刚才那位皇家守卫说你们需要我的帮助，结果它还什么都没讲就跑路了。”
雪霜愣了一下：“哦……对，我们是遇到了一点……麻烦。”
“是和她有关吧？”苏尔那被蜻蜓蛰过的脑子突然灵光一现，她拽了拽自己身上的裙袍：“如果你是‘族领’，那么她一定不在这个前哨里。”
“我们从紫罗兰虫堡出发的时候，并没有打算建立新的虫堡，因此队伍中没有带母后的幼虫，领队的是一只蜻蜓姬，名叫纱舞。”
“然后你们的虫堡覆灭了，她就变成了女王。”苏尔点点头：“我听说过这种先例，因为我们蜻蜓姬也能分泌虫元——就和母后一样。”
“可惜你们不能繁衍后代，”雪霜的声音有些沮丧：“我们的族群注定要灭亡……其实现在也已经差不多了。”
没有母后和蜻蜓姬，就意味着没有虫元和信息素，只靠几只聪明的皇家守卫，蜻蜓族群很难凝聚到一起，假以时日，便会毁于内乱和逃散。想到这里，苏尔不禁也受到了对方情绪的影响，黯然神伤起来：
“那只蜻蜓姬，纱舞，她去哪儿了？”
“她之前也离开过，好几次……不过这次不一样，她走的时候，没有人看见，没有人听见，也没有告诉任何人。还特意留下了她珍藏的全部虫元……有母后的，也有她自己的。”
突然像是领悟到了什么似的，苏尔情不自禁地“哦”了一声——用嘴“哦”了一声：“我懂了！你们是想让我留下来，做你们的女王？呐？对吧？呐？”
看着对方兴奋的样子，雪霜沉默了整整半分钟：
“接受异族蜻蜓姬的虫元……很糟糕的建议，这等于是向提莫虫堡投降，就算我同意，我也不能代表我的同胞们作出这种屈辱的决定……我们暂时还没有到山穷水尽的地步，暂时还没有。”
苏尔不免有些泄气的样子：“……那你们是想要？”
“想要你帮我们找回纱舞。我们一直在寻找你这样的蜻蜓姬——你们可以在外面的世界里自由活动，而我们只要一现身，哪怕只是在这个岛上，就会立即被‘人’消灭干净。”
“在外面的世界里……找一个人？”苏尔摊开双臂：“呐，你不是在开玩笑吧？”
“不是找‘人’，是找一只‘蜻蜓姬’，”雪霜更正道：“这对你来说，比找一个人容易太多了。”
“‘容易’？”苏尔苦笑起来：“大叔你是不知道这个世界到底有多大吧？”
诚然，蜻蜓姬长着翅膀和腮，貌似是很好辨认，但她们中的绝大多数会选择隐藏自己的“特征”，如果不靠近仔细观察，根本就发现不了她们与普通女孩子之间的差别。
“这个你不用担心，我们会为你提供纱舞的虫元。”
“纱舞的虫元？”苏尔眉头一皱：“……那玩意儿对我有什么用？”
雪霜被这个反问句给说愣住了：
“原来如此……”它用爪子划了划自己的面门，用共鸣器发出一阵象征着“不怀好意”的怪声：
“看来你到现在，都还不知道蜻蜓姬‘究竟’是什么吧？”
06
这竟然是一个可以看到天空的洞穴。
虽然只是很小的开口，大约10米见方，但无论如何，当苏尔抬起头的时候，已经能很清楚地看见月亮和星辰——还有不时遮住这些明丽景致的片片乌云。
一道稀薄的水瀑从开口的边缘流下，在半空中化作飞散的雨花，等滴落到地面的时候，已经只剩下薄纱般的雾。
“斗技场。”
雪霜如此称呼这里，从地面上斑驳的抓痕和污渍上，苏尔能想象得出，在这个半圆形的巨大空腔中，发生过怎样的事情。
没错，她熟悉这种场所——哪怕在最小的虫堡之中，都会有一个类似“斗技场”的地方，供吃饱了没事干的蜻蜓们切磋技艺，或者是那些非决斗不可的皇家守卫们有仇报仇有怨报怨。
她依稀记得，自己还挺喜欢那些充满了暴力美学的所谓“斗技”呢。
“呐……这是什么意思？”她仰头问站在“看台”上的雪霜：“我还以为你要给我上一堂生物课呢。”
偌大的斗技场上，只有苏尔和雪霜两个人——一个看客，一个表演者，无论怎么揣测，似乎都是少了些什么。
“嗯，那让我们从头开始好了……蜻蜓姬是一种高度订制的生物，”从皇家守卫共鸣器中发出的嗡响，在洞穴中产生了一连串诡异的回声：“具有某种非常特别，只有她们才能够完成的功能，而这种‘功能’，完全是母后们自己的秘密，绝不会和其他同胞分享，包括大部分的蜻蜓姬——比如你，”雪霜指了指苏尔：“就是一个被蒙在鼓里的典型。”
听到这话，苏尔阴下脸，有些不太乐意地深吸了口气——毕竟，她觉得这辈子，也就是提莫母后对自己最好了：
“那你又是怎么知道的呐？”
“首先，我是个学者——紫罗兰虫堡最好的学者，”雪霜昂起脑袋，扬起全身上下唯一呈现出黑色头部的犄角：“我分析过蜻蜓姬的制作过程，解剖过死去蜻蜓姬的尸体，我依靠自己的种种研究，最终找到了一个可能的‘推论’；然后，我认识了纱舞——紫罗兰虫堡最棒的蜻蜓姬，她得到了母后的充分信任，得知了一部分关于自己的真相——刚好，与我之前的‘推论’完全相符。”
“‘真相’？”
“蜻蜓姬肩负着与‘人’沟通的使命，但如果仅此而已，母后完全可以制作一种能发出人声的可爱小动物，”雪霜一边比划着，一边来回踱着步子：“或者，为什么不使用雄性的‘人’呢？制作蜻蜓姬的时候可以很简单地改变‘成品’的外貌与体型，想要获得能够吸引人类的模样，实在是太过简单的事情了，完全没有必要费尽周折去‘人’的地盘上去捕捉来他们的年轻女性。”
“呐……”苏尔抠了抠面颊：“这个问题我好像以前也有想过的样子……”
“因为只有在雌性的‘人’体内，才可以找到能够转化成桑谷腺体的器官，也就是母后用来分泌虫元、占据体重三分之一的那个重要部位。”雪霜指着自己的小腹部：“蜻蜓姬的桑谷腺体大概是在这个位置，根据不同的品种和个体，以及哺育她们的母后，腺体在重量上会有一定差别，你作为提莫虫堡的蜻蜓姬，腺体所占的比例也应该会比我们的纱舞要大。”
苏尔本能地摸了摸自己的肚子，诚实地说，她还是第一次接触到这些不可思议的生理知识：
“所以，制造蜻蜓姬是为了辅佐母后的统治，在蜻蜓们无法获得母后的虫元时，充当临时的虫元提供者，”她点点头：“我懂你的意思。”
“你……”雪霜顿了顿：“完全没有懂我的意思。”
苏尔的共鸣器发出一阵代表了困惑的低鸣。
“虫元虽然是维系我们归属感的关键，但对于整个虫堡而言，它的消耗量其实是微不足道的。”雪霜挥了挥爪子：“即便是像提莫那样百万人口的巨型虫堡，一只母后再加五六个她的姐妹便足以应付，更不用说她还有自己的后代。”
苏尔想起在提莫虫堡时，确实有谁提过这样的一句话，说是“她在两年内吃掉了母后能再养活50万人口的虫元。”
“事实是，最需要虫元的，恰恰是母后自己。思考、意念控制、精神干涉、生养新的母后，甚至挪动它那庞大的身躯，都会消耗掉这些精华，而母后平时吃下的食物，绝大部分也都转化成了虫元，以固态浓缩的形式储存在桑谷腺体中，这也同样可以解释为什么蜻蜓姬的体形很小，食量却很大——其中有些还大得很离谱。”
苏尔斜了斜嘴巴——她觉得这应该不是在说自己吧？自己的食量，怎么着也不到“离谱”的地步吧？
“但问题是，为什么你们也要储存虫元？”雪霜伸爪指着苏尔：“你们既不能生育，也不会心灵感应，与母后相比，你们的精神力也简直可以说是没有，那么，为什么你们还需要虫元这种大幅度补充体力和能量的东西呢？”
“是啊？”苏尔歪过头：“为什么需要呢？”
“于是，我们又回到了前面的那个问题——蜻蜓姬究竟是什么？”雪霜将身体微微前倾，趴在“看台”的边缘：“公主，您经历过战争吗？蜻蜓与蜻蜓之间的战争。”
伴随着共鸣器中代表“否决”的锐响，苏尔做了一个‘人’才能明白的动作——她摇了摇头。
“我出生在云墙这边，因此没有亲眼见过虫堡级的会战，但从争夺前哨的行动中，就能判断出那大致的样子，无非也就是数量级上的差距而已。”雪霜顿了顿：“铺天盖地的蜻蜓，后面跟着塞满了浮空石的巢舰，1艘……不，10艘，数以10万计的大军，混着上千只的皇家守卫，簇拥着三四头——甚至是七八头母后的姐妹，一战之下，浆血如雨，遮云蔽日……就和在‘人’的世界中一样，取得空战胜利的那一方，便把刀螂投放到地面，撕开虫堡的防线，最后，让母后们进入战场，施放镇压用的信息素，消灭所有不听话的反抗者，完成同化。”
“呐！这下我真的懂了！”苏尔那被蜻蜓蛰过的脑子，突然开了窍似的领悟到了什么：“母后的体型太大，并不适合战斗，而蜻蜓姬可以代替它们分泌信息素，代替它们进行同化。”
像是发了癫痫似的，雪霜的身体猛抖几下，连共鸣器的声音听起来都有些骇人：
“正确！蜻蜓姬可以分泌信息素，可以大幅度降低周围异族蜻蜓的战斗欲望与士气，因此在蜻蜓的内战中，你们几乎就是无敌的存在，最先制造出蜻蜓姬的那位母后，一定用她征服了无数的世界，直到……直到这项技术同样被其他虫堡所知晓，所谓的‘蜻蜓姬’才进化到这最后的阶段。”
“进化到……最后的阶段？这又是什么意思？”
取代了回答，雪霜猛地抬起身子，用共鸣器发出一声异常尖利、震耳欲聋却又无甚意义的啸叫。
当苏尔意识到好像有什么东西正在靠近的时候，穿着华丽战袍的红色皇家守卫已经在她身后5步处稳稳站定了。
“语言总是乏力的，”雪霜将一个塞着软木塞小药瓶抛到地上：“我们来做一个试验好了。”
在这种奇怪的暗示之下，苏尔会做什么？当然，她弯下腰，准备将那个小瓶拾起，可也就在同一瞬间，身后的红色皇家守卫踏地飞踹，横起一脚，刚好“蹬”在苏尔纤细的侧腰上，将她打得凌空飞起，划出一道微弯的曲线后砸在地上，又翻滚了好几圈才半跪着停稳。
“噗！”
苏尔用握着小瓶的右手，抹了抹嘴角的绿汁：
“你们这是要干什么！”
红色的皇家守卫一语不发，只是静静地站着。虽然从轮廓和体型上看，它与其他纳西姆黑角虫并没有什么不同，但苏尔能闻得出来，这是一只雌性——一只很难被自己信息素所动摇的雌性。
“我们之所以被称为‘皇家守卫’，就是因为我们那坚定不移的忠贞，”雪霜朝苏尔的方向挪动了几步：“但我和你接触的时间太久，已经完全被你的信息素所镇压，无法对你使出全力，所以为了能够继续试验，我请来了我们这边最好的战士……”他低头看着斗技场中央的同类：“雷火，她是来自提莫虫堡的蜻蜓姬，全力以赴，别让我们紫罗兰虫堡的荣誉蒙羞。”
听到这话，红色的皇家守卫像是嗑了药似的突然兴奋起来，它双臂大开，仰头长啸，同时用共鸣器发出一阵令人毛骨悚然的怪嚎。
3枚红色的纳西姆水晶随着它的手型缓缓升起，飘浮在空中，像陀螺似的微微旋转起来——越来越快，越来越亮。
“等等！雷火！”雪霜见状忙挥手道：“不是要杀了她……不要用武器，爪子，牙齿，身体，用什么都可以，但是不要使用任何额外的装备，明白吗？”
雷火没有回答，只是默默摘下配刀，丢弃令牌，抖落暗器，甚至将衣袍扯下，狠狠地扔到一旁，最后，赤身裸体的它爪指轻弹，一声脆响，3颗纳西姆水晶也跟着掉在了地上。
“好呐，这很公平，”丢下手里的小药瓶之后，苏尔很大方地单手叉腰，用另一只手拎起裙角：“我就不脱了哦，反正这衣服也是你们给我的。”
不过这一只皇家守卫——她竟然微微笑了起来。
但在第一次的正面突袭之后，苏尔便知道自己轻敌了——无论是敏捷、力量还是打击的精确度，这位“雷火”的水平都远在提莫虫堡的皇家守卫之上，仅仅是一个简单的假动作扑击转侧踢，就绕开了苏尔的防御，正中翅根，连共鸣器的角质外壳都被踢裂开了一个口子。
又一次在地上连续翻滚了几圈之后，苏尔斜倚在了斗技场的边墙上，衣服和脸庞都沾满了尘土，头发也零散得好像刚从火灾现场里趟过来一般，只有那对毫无杂质的翡翠色双眸，还保持着方才的清澈与平和。
她调整了一下呼吸，缓缓站了起来，而十步开外的皇家守卫也似乎在等待着什么，放下架势，挺腰站定。
“你最好认真一点，公主，”在一旁观战的雪霜大声叫道：“雷火是久经沙场的老兵，与你们蜻蜓姬交手并不是第一次了。”
“呐……”苏尔嘴里有些不满地轻声喃道：“我已经很认真了啊。”
也许雪霜说的没错，之前在提莫虫堡中与皇家守卫们的“切磋”，都是在信息素影响下的不公平战斗，现在突然将难度加大，对苏尔这个从未参加过内战的蜻蜓姬来说，还真是相当不适应。
首先，冷静下来……好好想想，之前为什么会赢？自己比皇家守卫究竟强在哪里？
“浮掠”——理所当然想到这个词的同时，苏尔四体投地，绷紧全身的肌肉，将翅膀张到最大角度。
虽然是所有蜻蜓都能轻易掌握的动作，但“浮掠”本身却是一个很有技术含量的“一击脱离式”杀招——起跳的时机，滑行的轨迹，切入的角度，下手的轻重，这些都要根据实际情形进行拿捏，而精于此道，也就等于是理解了“蜻蜓式肉搏战”的精髓。
没有比她更快的——至少苏尔没有见过比她更快的浮掠，她从弧线的最高点下落，抡圆了右拳，只需要十分之一秒，这势不可当的力量就会直接砸在雷火的面门上，既来不及闪避，也无从防御。
但雷火，却选择了反击。
早已酝酿好的虫咆从共鸣器中迸发，肉眼难辨的冲击波迎着苏尔袭来，比声音更早一步接触到了她的身体。
并不是那种毁天灭地的强力虫咆，但令苏尔惊讶的是，这头雌性发动虫咆的速度——没有任何征兆和准备动作，似乎就和平时讲话一样轻松自在。
由于失去了平衡，苏尔本能地撑开翅膀，在空中翻身疾停，准备着地，而雷火却比她抢先一步掐准了落点，乘她立足未稳时又是一击侧踢，正中蜻蜓姬的要害——背后的共鸣器。
三瓣晶莹的蝉翼缓缓飘零，被踢出好几米的苏尔险些丧失了意识，她艰难地用肘撑起上身，大口大口地喘着，黏稠的浆汁从嘴里落下，先是绿色的血，然后是掺杂了琥珀色的消化液，到最后，竟然是苏尔此前从未见过的，有些像是油漆的深黑色体液。
“我欣赏你的战斗风格，公主，”雷火说出了它现身之后的第一句话：“通常蜻蜓姬都会在发动虫咆之后才使用浮掠，你却直接冲了上来……好样的。”
傲慢，不可一世，还带着胜利者特有的得意洋洋，雷火似乎对自己取得的压倒性战果十分满意。
“和母后一样，当蜻蜓姬遭遇致命打击的时候，身体也会进入战斗状态，最先出现的‘症状’是……”雪霜扇动翅膀，飞进斗技场，从地上拾起刚才被苏尔扔掉的小药瓶：“从桑谷腺体中排放储存的虫元，这些精华会直接进入你们的循环系统，它们不光会提供能量，维持生命，更会全方位提高你们的存活几率——更强的力量，更快的速度，更敏锐的感官，更狂暴的意志……但即使遇到生命危险，蜻蜓姬也不会爆发出全力，因为与母后不同，她们的任务并不是‘存活’，而是为了‘消灭’。”
它将小瓶扔到仍跪在地上的苏尔手边：
“喝一口，记住，只能喝一口。”
“这是……什么啊……”难以言表的异味让苏尔皱紧了眉头：“为什么……要喝……一口？”
“这是试验的最后一步，”回到看台上的雪霜顿了顿：“如果你想知道自己活着的意义，就照我说的去做吧。”
强忍着从口鼻中传来的不适感，苏尔仰头饮了一口——确切地说是抿了一口药瓶中的奇异粉末。
几乎是同时，她就触电了一般倒在地上抽搐起来，银色的虫元从嘴巴、鼻腔、眼窝、共鸣器甚至每一处伤口里缓缓渗出，眨眼间就挥发成一缕一缕飘散在半空中的细烟，让苏尔活像一只烤炉里的山芋。
蜷缩着发抖的同时，苏尔脑中走马灯似的出现了一连串幻象——和她曾经做过的梦一样，从未见过的古怪虫子在天上盘旋，叽叽喳喳，说着完全听不懂的语言，跳着意义不明的舞步。
对于“自己是怎么站起来的”这件事，苏尔竟然完全没有记忆，当她感觉自己“恢复了对身体的控制”时，已经是再一次与雷火直面了。
被扯掉的翅膀重新长了出来，就像刚刚出茧时那般柔软鲜嫩；受伤的部位也都完美的愈合，连一点疤痕都没有留下；而除此之外，苏尔身上还出现了另一种极明显的变化——她的头发从栗色变成了银灰色，皮肤也比原先更加苍白，浑身上下，就像是披了一层薄霜。
再然后，是双眼——就和之前在木屋中那样，苏尔的瞳孔从翡翠色变成了乳白色，眼神也换了一个人似的冰冷异常，令人不敢正视。
伴随着沉重而诡异的呼吸，苏尔的胸口有节奏地起伏着，但表情却出奇的平静，一双黑色的眸子也闪耀着与平日迥异的光芒——半是愤怒，半是杀意，完全没了天真少女的气息。
明明已经击垮的猎物又站了起来，雷火不禁有些恼羞成怒，它发出一声战吼，扇动翅膀飞扑过来。
不躲不闪，苏尔只是微微猫腰，摆开阵势，直到对方的铁拳已经近在咫尺，她才突然改变体位，用几乎和雷火一模一样的姿势腾空跃起。
这几乎是零距离的浮掠，竟将皇家守卫的正面甲壳破开了花，在交叠的双掌之下，苏尔的力道打透了对方的胸腔，将它背后的鞘翅震了个稀碎，雷火就像一片被狂风吹袭的树叶，重重摔了出去，飞溅的浆水，在地上画出一道明显的绿痕，煞是醒目。
“到此为止了，公主，”终于，雪霜叫停了这场短暂却野蛮的“斗技”：“雷火还可以继续打，但这样做的唯一意义就是让它伤得更重。你仅仅是展现了一点点真实的自己，便与我们这些皇家守卫拉开了如此大的差距。”
苏尔低头看了看自己白皙的双手，确实有些不能理解，在自己身上究竟发生了什么：
“你，”她回头看了一眼地上的小药瓶：“给我吃了什么？”
“蜻蜓姬的信息素可以同时影响‘人’和我们，唯一不能影响的，却只有既是‘人’也是‘蜻蜓’的蜻蜓姬自己，”雪霜答非所问地回道：“因此，在蜻蜓的内战中，是否拥有蜻蜓姬便成为了成败的关键。要想压倒敌人，就必须首先全灭对方的蜻蜓姬，而在这个猎杀的过程中，只有我方得蜻蜓姬能够发挥出全力……这也就是说，要杀死一只蜻蜓姬，最好的，可能也是唯一的办法，就是投入另一只蜻蜓姬。”
它顿了顿：
“我给你的，就是纱舞的镇压型信息素结晶。你的身体在吸入了它们之后，便以为遭遇了敌对的蜻蜓姬，于是你便显出了自己的本来面目——或者说，是蜻蜓姬的本来面目。”
“本来……面目……”
终于懂了的苏尔，用嘴巴和共鸣器一起，有些失神地重复着这4个字。
“不错，所谓的蜻蜓姬——”雪霜冷冷地公布了最后的答案：“就是一种专门用来追猎、虐杀、歼灭蜻蜓姬的活体兵器。这就是你们的命运，是早在你们出生之前，就已经注定了的命运。”
07
蕾雅从没有想过，自己有一天会欠蜻蜓的人情。
整整两个小时的艰难跋涉之后，在这条昏暗甬道的终点，一个木质的翻盖出现在队伍的面前。
“我们到了，这上面就是德罗兰港——你们的世界。”
雪霜的这句话，被苏尔完美地翻译了出来，让蕾雅、亲王和萌多都情不自禁的面露喜色——毕竟，无论是行走的舒适度还是隧道里的环境，这段旅途都没给他们留下什么美好的印象。
而现在，离德罗兰港只有一墙之隔，闹市的人声都已经历历在耳——经过了种种不可思议的劫难和乱七八糟的战斗之后，这象征着繁华与和平的喧嚣就显得更加来之不易。
“帮我说声谢谢，丫头，”蕾雅拍了拍苏尔纤弱的肩膀：“你的虫子朋友，我们欠了它一个大人情。”
“呐，这个不必了。”苏尔苦笑着摇摇头：“我和它做了公平的交易呢……”
“哟，听你这说法……”蕾雅上下打量了苏尔一番：“怎么？你陪它睡觉了？”
“喂！”苏尔哭笑不得，却也不想争辩——“在文明世界里旅行的时候留意一只野生蜻蜓姬的行踪，如果发现了她的话就把她带回德罗兰岛前哨”——这种事情要解释起来实在是太麻烦了，而且不是一两句话就能说清楚的。
“还有，这头小猫咪是怎么回事儿？”蕾雅用下巴比了比身旁的萌多：“她为什么会跟着我们过来？”
“她也是交易的一部分呢。我们……不，我会带她去找一个人。呐……”苏尔有些烦躁地挠了挠头：“都是些很麻烦的事情啦……”
“唔！在拿到火车的赔款之前，我可是什么忙都不会再帮你了哟！”
听起来似乎是无情无义的语句，却隐含着一个十分浅薄的言下之意——“等忙完了手头上的事情后，我说不定还是会帮你的哟。”
“呐，不会再麻烦你了啦……”苏尔有些尴尬地回道：“这个事情，只有我才能做到呢。”
“嗯……”
是错觉吗？蕾雅总觉得眼前的苏尔，和之前有些不同——不只是发型被重新梳理过了，也不只是换上了华美的银白色礼服，这种“不同”，由内及表，从灵魂深处而来，化成一个有些复杂的眼神，一个非同寻常的表情，或者是语气中一声不易察觉的小小叹息。
木质的翻盖被雪霜小心翼翼地顶开，堆满了干草的昏暗仓库中，一张它熟悉的面孔神色凝重地迎上前来。而这位留着长发、扮相时髦的纳伊美族男子，相对于身为文明世界公敌的蜻蜓，却更加惊讶于自己的同类们——
“哎呀？你……你们是？”
雪霜立即递上一封书信——他虽然能听懂一些“人”的语言，但无法用相同的发音来与对方沟通，因此所有的情况说明，也都只能用白纸黑字的方式来表达了。
纳伊美男子接过信纸，一边满腹狐疑地瞟着众人一边匆匆扫过上面的字句：
“……哦……是在沼泽里迷路的‘游客’？”他皱起了眉头：“雪霜啊雪霜，你是怎么搞的啊？为什么要救他们？万一咱们的生意被泄露出去——”
突然，在目光接触到蕾雅的时候，男子愣了一秒：
“哎？等等……你是……呃，是蕾雅？是蕾雅阁下？”他突然激动了起来：“‘什么都行的蕾雅’阁下？”
就和平日遇到生人时一样，蕾雅嘴角一抽，“哟？”继而面无表情地应道：“我们见过面？”
“见过见过！”男子显得异常兴奋：“我是旧帝国德罗兰岛卫戍兵团的后勤官雷迪，在受降仪式上，我就站你身后。”
“雷迪……”蕾雅一副恍然大悟的样子：“哟！我想起来了，就是那个把作战物资都卖给了民兵们的好青年啊，我还以为你已经被旧帝国老兵们给殴死了呢。”
在这明显的戏谑之下，雷迪却一点也没有要生气的样子，反倒是得意洋洋了起来：“我把倒卖物资的钱分了一半给他们，战争结束了嘛，幸存下来的人都不容易，混点退役基金没什么错吧。”
“那么现在呢？”蕾雅用大拇指朝后面比了比：“你好像很愉快地和虫子们合作起来了啊，这算什么呢？为经济全球化作贡献吗？”
“哎呀……我这边也有难处的……”雷迪挠了挠后脑勺：“先不说我吧，阁下，您是怎么回事？您也是……呃……‘迷路的游客’中的一位？”
蕾雅干咳了一声：“……作为一位大龄未婚女青年，情绪低落，偶尔去沼泽里面散散步，接触一下大自然，陶冶一下情操，这个没什么好奇怪的吧？”
“……好吧，既然虫子都愿意信任你，我当然更没话可说了，”雷迪又转向站在苏尔身边的萌多：“那么……这个又是什么？怎么还会有个德美尔小娃娃？也是去死寂沼泽里陶冶情操的吗？”
“不！”萌多将肩头的琴带往上一提，爽朗地憨笑一声：“俺是来学琴的喵！”
“你闭嘴！”蕾雅轻轻叩了一下她的后脑勺：“别听她瞎说，这丫头是我亲戚，来德罗兰岛过暑假的。”
“你……的亲戚？”雷迪双眼一瞪：“德美尔人？”
由于存在“生殖隔离”，纳伊美人和德美尔人能成为“亲戚”真可说得上是亘古奇闻了。
“对，我姐姐家的孩子……好了，不要在意细节，”蕾雅击了两下掌：“既然你是个连蜻蜓的钱都敢赚的黑商，我猜你肯定不会介意帮我们个小忙吧？有点风险，不过我也保你有赚头。”
一直挂在雷迪脸上的笑意终于褪下了，他想了想，朝雪霜点了点头，那皇家守卫安安静静地退回隧道，合上了翻盖——这时大家才注意到，翻盖的上部伪装成了一堆干草，非常之隐蔽，一点也不会引起外人的注意。
“能为传说中的帝国勇士蕾雅·圣灵咆哮效力，真是吾辈的荣幸。”雷迪微微欠身：“我之所以会和蜻蜓合作，也完全是因为被债主逼得走投无路。因此，我比谁都明白‘富贵险中求’的道理，说吧，阁下，来点刺激的，是要军火吗？我这儿刚好到了批新货，从洛德伊朗共和国过来的……”
蕾雅叹了口气：“……我只是想要四张去基尼西共同体的船票，明天早上的。”
“船票？”雷迪显得有些失望：“……就这样？”
“对，就这样。”
雷迪沉思了几秒：“没问题，1张票550元，1小时后我就会把它们放到你的手上。”
“550元？”蕾雅伸出颤抖的5根手指：“……喂！你不如去打劫了啊！”
“这钱小意思，”亲王突然插话说道：“只要算在我们公国头上好了。”
“但问题是我估计这人只收现金，”蕾雅抹了抹脸颊：“啊，算了，我家就在市中心，现钱嘛，应该还有点。”
“需要马车服务吗？”雷迪又问道：“4座的豪华马车，别说送你们回家，环岛一周都没问题——当然，只要有钱。”
“别了，我家里要是出现这么些怪人，邻居们肯定要报警的……”蕾雅突然想到了什么：“话说……你是叫雷迪对吧？我现在需要一个安全的避风港，就住一晚，明早出发，能帮忙找个出来吗？”
“避，风，港……”雷迪摸着下巴，一字一顿地重复着蕾雅的话：“蕾雅阁下……我猜你是真的找对人了哦。”
虽然早有心理准备，但当“黑皇”的招牌出现在蕾雅面前时，她还是吃了一惊——没想到这个貌不惊人的雷迪，竟然还经营着德罗兰岛上最臭名昭著的地下酒吧。
“别惹这里的家伙，蕾雅阁下，”雷迪一边带路一边小声耳语道：“绝对都不是善主儿。”
在陈设简陋、格调粗犷的大堂里，只有零星的几张桌子旁有人，而单单是从外貌，就能判断出他们确实都不应该去“惹”——角落里的三个安卡利人穿着灰色的、脏兮兮的祈祷袍，看手背上的刺青，应该是隶属于“查克超自然协会”的“魔术师”，而他们所最擅长的“魔术”，恐怕就是让人“消失”了。中间那桌，喧闹不已的几个德美尔人，一男四女，左拥右抱，一边说着下流的笑话，一边豪饮狂啖，不用去分辨他们袖章上的徽记究竟是属于哪支佣兵团，光是看那壮男胸口可怕的伤疤和他那只假手就能明白，这些人也是身经百战的暴力爱好者，杀人放火什么的应该已经是家常便饭了。至于其他几桌人，虽然没这两伙人那么霸气外露，但透过他们一双双混浊的眼睛，还是能感觉到一个个丑恶暴戾的灵魂。
“大神在上……”蕾雅咽了咽喉咙：“你这地方都快赶上神殿岛的封魔监狱了。”
“富贵险中求嘛，”雷迪耸耸肩：“客房在楼上，全封闭式的，你们想干什么都行。”
“我现在最想要的是喝上一杯松子酒，”蕾雅撩了一下额发，回头看了看萌多：“不过看在这帮未成年人的份上，还是先来一杯果汁吧，”她顿了顿：“一人一杯。”
只身离开“黑皇”酒吧的时候，已经是午夜12点30分了。蕾雅在暗巷口左顾右盼了一阵之后，才形色匆匆地迈开步子，而见证她离去的，就只有路边一个邋遢的老流浪汉——当然，蕾雅明白，这家伙肯定是雷迪的手下，某个负责望风的小喽啰。
德罗兰港是一个人口不足10万的小城，就其繁华程度来说，自然是不比奥比安之类的国际性大都市。但由于建造在浮空岛的边缘，加上各种文化在此地交融，德罗兰港的景致在旅游界也算是非常出名——别具一格、排列整齐的独栋小屋，无边无际、海天一色的美妙远景，再加上小城市所特有的温馨与闲适，让这里成为度蜜月和休年假的旅游胜地——就像库库尔和她漂亮的公主老婆一样。
没有街摊，不闻吆喝，深夜的富贵大道，只有几个守夜人的身影，这些老民兵在看到蕾雅的时候，都提起了手中的油灯，仔细照过几下。
快了，就快要到了……一阵晚风吹过，蕾雅捂紧了身上的制服，加快了步子。
