她的家位于富贵大道尽头，沿着岛岸线修成的一排高档景观小区中，地势最好、价格却最便宜的那一栋——据说是因为前任主人破产后上吊死在了屋子里，导致这栋鬼宅一直没能卖出去，而最喜欢淘便宜货的蕾雅，却带着一句“姐我有大神罩呢”将其笑纳。
从花坛中取出事先藏好的钥匙，蕾雅走到正门前，手忙脚乱地对准锁孔，插入，旋转，在咔哒咔哒的声响中，她忽然冷汗一冒——身为战士的本能让她感觉到了什么东西正在迅速逼来……而且就在身后。
由于在德罗兰港里不方便携带武器，蕾雅只能悄悄摸出怀中的战匕，等待那蹑手蹑脚的声音足够靠近，才猛然回身——
“姐姐大人……”迎接她的，却是一张曾经无比熟悉的妩媚面孔：“我在这儿等你很久了哦。”
“朵……朵兰？”蕾雅瞪大了眼睛，一副不可思议的脸色：“你……你怎么会……”
短暂的激动过后，她立即注意到对方穿着崭新的姐妹会制服——还是深蓝色的那种高阶战斗法师袍，手里的战匕，也因此迟迟没有放下。
“姐姐，我知道的，就算要对抗整个世界……”轻柔莞尔的莺啼，配着天仙降世般的笑颜，女子伸出白皙纤细的右手，轻轻摁下蕾雅持械的右腕：“你也绝不会对我下手。”
在蕾雅愣神的刹那间，女法师突然探头在她侧颊印上一个轻轻的吻。
“走开走开走开！”蕾雅脸一红，用力将对方推出两三步：“你……”她调整了一下有些凌乱的呼吸：“你……算了，进来说吧。”
月下的二楼阳台，一张小桌，两枚圆椅，一瓶佳酿，两支空杯，一切的一切，都只是悬挂在天际与大海的夹缝之间，抬头望月，俯身，便是汪洋——这无疑是梦里才会出现的仙境，每每在这个阳台上观赏夜景，蕾雅都会对自己的这笔房产投资感到十分满意，今天亦不例外。
在众多与她“沾亲带故”的人中，蕾雅最没办法应付的就是朵兰——这个曾经的旧帝国选美大赛亚军只比她小上几天，却一直唤她作“姐姐大人”——当然，这是在加入姐妹会之后的事情了。
那时的蕾雅还没有成年，信仰却异常坚定，对朵兰这个时常偷偷摸摸化妆打扮的小妖精自然是十分厌恶，得知要和她共处一室时，蕾雅还向祭司处提出过申诉。至于后来这两人如何变得同生共死，义结金兰，又是怎么分道扬镳，失去联络……那就是一系列很长很复杂的故事了，也和今天的话题毫无关系。
“我们不知道那是你的火车……”开场的第一句话，朵兰便直入主题——没有半点寒暄，没有问候大神，这恐怕是真正的“姐妹”之间才会采用的谈话方式：“对不起，姐姐大人，如果需要补偿的话，你只管说就行了。”
“我的钱可以拿回来，那么多乘客的性命呢？”蕾雅冷冷地诘问道：“你们是以大神的名义进行杀戮的圣战士，你们的每一次射击都代表了大神的意志……我实在不敢相信，大神会让你们对100多名手无寸铁的平民痛下杀手。”
“不是‘你们’，姐姐大人，是‘我们’，”女子有些焦急地提高了嗓门，却仍保持着宛若天使般纯净甜美的笑容：“一日为姐妹，终生为姐妹……你至今仍在姐妹会高阶祭司的名册上，战争结束后，我们也一直在找……”
“别，”蕾雅用手一挡：“我的姐妹会已经解散了，你们的所作所为，请不要和我扯上关系。”
“那如果我告诉你，我们的事业是为了重建姐妹会……甚至能复兴纳伊美人的帝国时，”女法师顿了顿，将额头微微一倾，微卷的金色秀发也因此滑过额前：“你会加入我们吗？”
作为一个曾经为旧帝国九死一生、双手沾满鲜血的猛将，蕾雅面对这种“提议”，说不动心是不可能的，但直觉告诉她，朵兰正在说的，又是一件极端危险和可怕的事情：
“杀死一火车的人，就能光复帝国？”
“如果我再告诉你，你的车上坐着北地王国的现任君主和她的配偶，你是否会对我们的行动有所兴趣？”
她一定是在装糊涂——蕾雅相信，就算是死去的姐妹无法开口，那伙天堂鸟的雇佣兵也一定会说出正是自己在采石场里保护了亲王……不，也不一定，或许那帮德美尔人因为首领死于自己之手，也在怀疑姐妹会……
“那么——”片刻的思考之后，蕾雅有了答案：“说来听听。”
在印象中，朵兰是个非常单纯、直率的“好孩子”，蕾雅希望几年的分别，没有让这位可爱的妹妹改变太多。
可惜，她错了。
08
“这个计划的代号是‘风语呢喃’，姐姐大人，你绝对想象不出它的规模究竟到了什么程度……”朵兰娇美的脸上闪过了一瞬激奋的光芒，显得妖艳动人，但很快又恢复了之前翩翩淑女的恬静：“不只是一个姐妹会，不只是几支帝国旧部，也不只是一两个国家……就算是一场史诗级会战，恐怕也不会牵扯到如此之多的人力物力，用上如此之大的深谋远虑。”
“少吹牛，说重点。”蕾雅不耐烦地摇摇手。
“姐姐大人，用不了3天，你就能在这里的报纸上看到吉里吉亚公国政变的新闻，”女子顿了顿，朝远方黝黑的海平面轻轻一指：“我们的合作者将在那里点燃希望之火，我们的复兴计划也将以此为标志，正式拉开帷幕。”
“吉里吉亚公国只不过是个弹丸小地儿，”蕾雅摇摇头：“你们就算拿下了它，又能指望它干吗？拯救世界吗？”
“同时失去了女儿和女婿的英雄王，必然会派遣舰队前往吉里吉亚平叛，而他绝不会想到，吉里吉亚只是大叛乱的序曲，不仅最大的四个属国会弃他而去，平叛的舰队也将反戈一击，成为瓦解北地王国的关键砝码。”
旧帝国战败后分裂成了若干大大小小的国家，其中有相当一部分在实质上受到了北地王国的控制，如果当真能有办法让北地王国“瓦解”，那么这些被控制的领土，在不为人知的黑幕操纵下，确实也许会再次联合起来，虽然谈不上恢复帝国，但重建纳伊美人的大一统却完全有可能……但是，这一切假设的前提，是将北地王国——这个在“钢铁圣战”中给了旧帝国致命一击的巨人撂倒。
“听起来就像是童话故事，你们是被什么人给忽悠了吧？”
“言语不能说服我，更不能说服姐妹会，姐姐大人……站在我们这边的，是足以改变历史的力量啊。”
“改变历史的力量？”蕾雅不屑地说道：“就凭几个小小附庸国？想推翻英雄王？推翻一个拥有世界第二规模舰队的军事强权？”
“在你回到姐妹会之前，我没法透露我们这边的细节，但至于姐姐大人你的问题……”朵兰香肩轻耸：“我要说——是的，3个月，也许更短，北地王国的名号就会成为过去，共和党人的旗帜将会飘扬在大真理城的上空。”
共和党人——蕾雅若有所悟地微微点了点头，如果说当真和这伙闹革命的亡命之徒扯上了关系，在北地王国抛起一点波澜倒也是有些可能。
察觉到蕾雅脸上细微的变化，朵兰忙继续道：
“发生内乱之后，王国必然会抽调大部分海外驻军回朝，我们就能够轻而易举地控制旧帝国的半数领土，而一旦共和党人上台，新的国家将会与我们建立对抗德美尔人的联盟……这不可逆转的连锁反应，全都在预先的计划之中，而作为引爆一切的导火索，我们姐妹会肩负起了最初的荣耀——也就是，刺杀北地王国的君主。”
“所以你们就袭击了我的火车？嗯——”蕾雅抿了一口杯中的果酒：“你确定北地王国的公主就在上面？”
“我们确信玛玛兰公主已经身亡，而她的丈夫……暂时下落不明，”朵兰顿了顿，突然很有自信地道：“不过，我们知道他还在岛上，等到明天，等到这里的民兵也加入了搜捕之后，他就插翅难逃了。”
蕾雅倒吸了一口凉气，手里的酒杯也跟着微微晃了两下，但惊讶的情绪被压在了心底，至少在脸上，她还是表现得冷若冰霜，坚如磐石：
“哦……连德罗兰岛的民兵都被你们收买了？”
“我们也不想搞这么大动静的，”朵兰撇了撇嘴，露出撒娇似的可爱模样：“而且姐姐大人，别小看这里的民兵哟，要价的时候可一点也不含糊呢。”
“你们打算怎么做？”蕾雅一边思考着对策，一边故作漫不经心地问道：“就算有民兵帮忙，要在这岛上找一个人并不容易吧？”
“这个属于作战计划，要保密哟，”朵兰笑道：“如果姐姐你真想知道的话，回到我们身边，一切自然就会明了。”
蕾雅低头凝视着手中的酒杯，沉默了一小会儿：
“让我考虑考虑……”
“没问题，姐姐大人……”也不再多说，朵兰起身拍了拍裙子：“我相信你的选择。”临别的时候，她轻轻摁了一下蕾雅握着酒杯的手背，留下一个意味深长的媚眼：“不过，你恐怕要抓紧时间了哟，天亮之前，一切都来得及，之后就难说了。”
蕾雅当然明白这句话所蕴含的隐意，她所不能确定的，是朵兰之前的那些说辞中，究竟有多少可信的成分——而这毫无疑问，将对自己的立场产生决定性的影响。
动摇，是的，蕾雅没有理由不动摇，旧帝国毁灭之后，她大可以回到自己的故乡——帝都伊扎姆，用祖辈留下的丰厚遗产安度余生，但战败的屈辱让她总觉得自己愧对家乡父老，而且，作为一个笃信大神、忠于皇室的“帝国勇士”，她实在不愿意回去——回到那个所谓的新国家、那个面积还不如鼻孔大的“伊扎姆共和国”。
但是，也就在这个动摇的一刹那，望着朵兰背影的蕾雅突然发现了什么——
“等等！”她喝道：“朵兰，你等一下！”
朵兰脸上闪过一丝不易察觉的微笑，她慢慢侧过身来，似乎是朝这边抛了一个媚眼：“这么快就有决定了吗？姐姐大人？”
“我送你的那个六芒星水晶耳环……”蕾雅故作镇定、不紧不慢地问道：“你……你没戴？”
朵兰一惊，下意识地用手摸了摸右耳：
“哦，那个啊……”她不禁有些慌了神：“那个……”咽了咽喉咙之后，她总算是找到了合适的说辞：“我放在家里了。”
蕾雅笑着点了点头：“那东西很贵的哟，搞丢了的话，我可饶不了你。”
“那样的话，”朵兰轻抚自己的香肩，摆出一个很是撩人的姿势：“我就只好用这个鲜嫩的身体来赔偿姐姐大人了啊。”
“嗯——”蕾雅有意拖了个长音：“这样一说我还真有点好奇，你那大胸有没有下垂什么的……”
“我就住在市中心的皇冠酒店，311房间……”朵兰撩了一下金色的秀发：“天亮之前我都有空哦，姐姐大人。”
直到朵兰推门而出，蕾雅才松了一口气，脸上那强装出来的笑容也转化成略带惊恐的凝重，她抹去额前的冷汗，紧了紧拳头——
是的，她决心孤注一掷——就和以前在战场上那样……或者说，正如她之前的人生轨迹那样，一旦认准了是“正确”的事情，就坚决推进到底，绝不回头，绝不反悔，绝不放弃——更不用说是临阵倒戈了，哪怕前来做说客的，是自己曾经最好的朋友朵兰……偶尔，在两人都空虚寂寞的时候，也兼任比“朋友”更亲密的某种关系。
微微摇晃的酒杯上，倒映着儿时的影像，欢笑、眼泪、鲜血、伤痕、真诚的祷告、枪炮的轰鸣——这些与朵兰共同经历的过往，在眼前慢慢融合、模糊，最终化成一句冥冥之下的暗语：
“她在说谎。”
蕾雅非常确定，这个自己再熟悉不过的女孩子并没有说实话——六芒星是大神教的教徽，那个纯金耳饰本身又是蕾雅亲手赠送的礼物，朵兰作为一个姐妹会的高阶战斗法师，同时又是自己最亲密的朋友，没有任何理由把如此珍贵的东西“留在家里”。那么，基于此种判断的推理，就只剩下两个：第一，她与自己的关系已经破裂，不再把自己当做朋友；第二……
“她背叛了‘大神’。”
蕾雅不安地自语着，在沉思了片刻之后，仰头将杯中的佳酿一饮而尽。她起身大步走进卧室，从一个伪装成书架的暗格中，取出了一叠整齐的钞票，起先是犹豫几秒，但很快，她咬了咬牙，一把将里面所有的钱全部扫到了地上。
“要么全身而退，要么全力以赴”——蕾雅所一直贯彻的信念，和赌徒颇有几分相似，而不幸的是，就像她对朵兰知根知底一样，朵兰对她的这种性格也是了如指掌。
现在，在豪华小区的对面，树群环绕的休闲小亭中，朵兰放下了顶在额前的短杖，长出了一口气道：
“屋里已经没有活物了……姐姐应该是从密道离开的，她总是这样小心。”
“那可真遗憾。”
响应她的这个男音，混浊而低沉，沧桑又阴冷，虽然是相当标准的纳伊美语，但哪怕是老态龙钟的德美尔婆婆，都能听出说话者绝对不会是一个纳伊美人……不，仔细听的话，那并不只是“一个人”，而是好像有两个，甚至三个人同时说话的声音，音域、语调和节奏都有微妙的差异：
“她带着‘辉煌契约之石’吗？”
“没有……应该还在亲王那边。”
“她现在多半就是去找亲王了，你能跟踪到她的气息吗？”
“姐姐虽然不是战斗法师，但好歹也接受过突击兵的全套训练，要用魔法追踪她根本是不可能做到的事情……至少我是做不到。”
一阵听起来像是狼獾低鸣的冷笑从朵兰身后发出，什么东西——体型惊人的什么东西在黑暗中晃动了一下，靠上前来：
“你，对她说了什么？”
“除了收买民兵和追杀亲王的真实目的以外，我全部都是实话实说。”
“聪明的人只在关键的地方说谎，蠢货才满口胡诌。”黑影顿了顿：“不过你的老相好似乎并不领你的情。”
朵兰微微蹙眉，发出一声不易察觉的轻叹——“嗯……”
“如果她对你起了疑心，我们就采用第二套方案，现在还来得及。”
“疑心？”朵兰侧过头：“那正是我所期望的效果……放心吧，多洛阁下，我了解姐姐的行事风格，今天晚上，她一定会想出自以为万全的策略，然后在明天早上走进我们的圈套，现在我们需要考虑的，应该是她会选择搭乘哪一艘蒸汽船离岛。”
“若真是如此，便没有什么需要考虑的了，”被称为“多洛阁下”的生物冷笑起来，那诡异混沌的声音就像是一大群地狱里的劣魔在唱赞美诗：“不是‘哪一艘’，而是每一艘……明天，我们将摧毁任何离港的蒸汽舰。”
朵兰露出了稍微有些厌恶的神情：“只是为了杀一个小孩子吗……”
“假如生命都是等价……”黑暗中，多洛伸出一只手，轻轻按住朵兰的肩膀——那是一只与庞大身影极不相称的纤纤玉手：“那么为了移除库库尔的血脉，我们已经犯下了难以弥补的罪孽，与其畏首畏尾投鼠忌器，不如等所有这一切苦难终结之后再去忏悔，接受我们应得的惩罚。”
“……是，多洛阁下。”
“现在，让我们回‘神圣之剑’号，”伴着一阵狂风呼啸似的鸣动，多洛在刹那间翻身跃起，跳到了小亭的顶端：“好好休息吧，明天将会有一场命运之战。”
当4枚巨大的白翼同时张开，散发着金属光泽的羽毛在月下反射出琥珀般的银闪，那明丽的光芒，让沿街的路灯都黯然失色。
“我……阁下，我……”朵兰转过身，抬起头，像是祈求似地道：“……有一个要求。”
在巨大羽翼的包裹之下，穿着华丽白衣的翩翩美男子缓缓垂下额头，由于周身上下都披着一层薄雾似的“纱”，让他看起来有那么一点点“不真实”：“你对雅兰娜的忠诚将会得到丰厚的回报，而我作为她的使者，自然会答应你的所有要求……”玉树临风的男子顿了顿，撩了一下直顺的银色长发：“说吧，我最忠实的仆从。”
“无论如何，请放过姐姐。”
同一时刻，黑皇酒吧。
在极度困倦的时候，即便是贵为王族的库库尔也顾不得优雅的“贵族睡相”了，他趴在吧台上，嘴角流涎，还打起了轻轻的鼾。而一旁的苏尔，也进入了蜻蜓所特有的“假寐”状态，她半合着眼帘，虽然手里还捧着温热的果汁，却早已丧失了去“吸”的意识。
唯一还活蹦乱跳的小家伙，竟然是看起来最娇柔孱弱的萌多——当然，如果将德美尔人一天只用睡4个小时的生理特点考虑进来，这倒也没什么好奇怪的了。
她端坐在酒吧的正中央，一边认真地拨动着八弦琴，一边用母语轻声哼唱——不算特别好听，甚至还有那么点走调，但不知为什么，那伙原先吵吵闹闹的德美尔人，竟被这稀松平常的弹唱所吸引，安安静静地围成半圈，听得如醉如痴。
“这曲子让我想起了老母……”坐在萌多正对面的德美尔巨汉揉了揉眼睛：“和她烧的肉酱面……”
“是啊，真是一位可爱得让人心碎的女子……”依偎在他身上的德美尔女人娇滴滴地嗔道：“不如收了她吧，亲爱的，我正想要一个这样的妹妹呢。”
“嗯——”壮汉摸了摸下巴，待到萌多一曲弹毕、神色陶醉的时候，他突然提高嗓门大声问道：“嘿！小姑娘！喜欢什么样的男人？”
“俺？”萌多用毛茸茸的小爪子指了指自己：“……男人？俺还没成年呢喵！”
“没关系，我看你该长的也都长得差不多了，”壮汉有些淫荡地笑了起来：“怎么样？做我老婆吧？我刚好还缺一个你这类型的。”
虽然听起来很令人费解，不过“我刚好还缺一个你这类型的”这句话，曾经连续好几年都被大家评为德美尔语中最浪漫的告白。
“呃……俺，俺，”萌多羞得满脸通红，忙低下了头：“俺其实有婚约了喵……”
“婚约？”对方大怒，身上毛发都竖了起来：“是哪个浑小子！我要和他单挑！”
“是个狂暴装甲兵喵。”
“……装、装甲兵？”壮汉咽了咽喉咙，脸色大变：“……看不出来你口味还挺重。”
萌多脸上又是一阵绯红：“俺……俺再弹一首别的吧。”
乐声刚起，酒吧的门便被狠狠地推开了，蕾雅拎着帆布背包的身影，显得既焦躁又慌乱，就好像在急着找什么人似的。
“啊！蕾雅女士！”一个侍者突然翻过吧台，阔步迎上前来，递过4张杏黄色的纸片儿：“这是老板留给您的票，1331号客轮，明早8点整准时发船。”
“哦，”蕾雅的反应，出乎意料的冷淡，她看也不看地接过船票，从包裹中抽出一沓钞票扔给对方：“跟你们老板说，不用找了。”
从推门进入酒吧开始，自始至终，蕾雅的目光都聚焦在萌多周围的德美尔人身上，犹豫了相当一阵之后，她终于克服了心中对德美尔男人近乎本能的厌恶，将手中的大包往桌上一丢：
“‘品酒师’对吗？看你们的纹章，应该是老佣兵了吧。”
在黑道里，“品酒师”指的是瑟奈瑞尔酒业集团的雇员，这个公司已经有整整50年没有生产过一瓶酒了……实际上，所谓的酒业集团从一开始就是个幌子，和其他的雇佣兵公司一样，他们对“维护世界和平”的工作更感兴趣些。
德美尔壮汉侧过身，与他的情人们一起端详着蕾雅：“……咋的？娘们？你和‘品酒师’有仇？”
“我是和德美尔雇佣兵有仇，”蕾雅顿了顿：“不过那家公司叫‘天堂鸟’。”
“该死的小企业……”壮汉故作漫不经心地用小拇指挖了挖耳朵：“总是用不够专业的方式来处理简单的问题，如果换做是我们……嗯，我猜根本就不会有人能活下来‘记仇’。”
“来到德罗兰岛，却住在地下酒吧，”蕾雅冷冷地回应道：“你们这次的工作一定不那么光彩，应该是瞒着公司的……私活吧？”
虽说对常年在江湖上漂泊的雇佣兵来说，这句话并不能算作是挑衅，但德美尔男人还是从座位上站了起来：“怎么？你是想要敲诈我吗？”
“不，恰恰相反，”蕾雅微微一笑，猛地抖开布包，里面的钞票“哗啦啦”地洒了一地：
“我是来给你们送钱的。”
第零幕 最初的英雄
Lone lone ago, there was the hero
冷。
越来越冷。
比在北地王国最北边的那个什么要塞视察的时候，还要冷啊——所以玛玛兰公主知道，自己是真的回天乏术了。
肋下的痛感已经渐渐麻木，眼前的景象也一点一点变得模糊，原先宜人的蓝天草木，现在看来，却是那么陌生，仿佛另一个世界的光景——不，比那还要遥远，就像是飘在童话故事里，那些从来不会真实出现的美丽。
对……童话故事，儿时临睡前的最大期盼。
端着烛台的父王，偎在自己枕边，有时带着书，有时空着手，温柔的喃喃轻语——奇幻壮绝的传说，令人神往的仙境，即使是已经贵为国君的今天，即使是已经身为人妻的现在，回想起来，那依然是自己人生中最幸福的、充满了温馨与爱的回忆……当然，她也明白，父王并不是全心全意地宠爱着自己，而总是带着淡淡的遗憾——
只因为，她不是男孩。
身体在轻轻地上下颤抖，似乎连世界也跟着晃动起来——抱着自己的这个人既不是父亲，也不是夫君，而是……一个女孩子？
对，玛玛兰想起来了——她叫苏尔……一只，蜻蜓姬。
“拜托了……苏尔……放我……放我下来……”
“怎么？”满脸污迹的苏尔关切地问道：“是哪里疼吗？”
“不……只是，放下我就好了……”她勾住苏尔的肘部，想要保持住平衡：“真的……”
印象中，这样抱过自己的，好像只有父王了吧？即便是与自己有过肌肤之亲的库库尔，好像也没有用过这种姿势呢……对了，他人呢？
“库……库库尔……呢？”公主突然伸起了胳膊，想要抓住什么似的：“他……他在哪儿？”
苏尔扭过头，看了看身后植被茂盛的山坡：“他就在后面？我刚才才看见他的，和一个女侍卫在一起的呢……奇怪……”
在这最后的弥留之际，公主明白，还有一件事——也只有一件事，即便是豁出性命……不，即使是已经死了，她也必须要完成——
“因为你就是为了它而活着，为了它而成为‘王’的啊。”
父亲说这句话的时候，正是开始咳血的第二年。他躺在床上，而她却伏在床头，就好像小时候讲睡前故事时父亲的那般模样——只不过，两人互相交换了位置。
面色惨白的英雄王，早已不见当年平定叛乱、驱逐德美尔侵略者时的豪情与威武，而失去了大国君主头衔的他，现在更是只剩下一副孱弱的躯壳。
“你的大哥……战死了，”英雄王慢条斯理地道：“二哥10岁时就夭折了……虽然能够继承王位的……还有你的弟弟，不过我恐怕坚持不到他长大了……”
“父王……”她温柔地抚着父亲的手：“您一定会没事的。”
“你的信物……贝塔蒙托家族的信物……你带来了吗？”
女孩点点头，从华服的内衬中取出一枚三棱形的深绿色宝石，小心翼翼地送到对方的手心里。
“它的颜色……有些不对劲，你这两天和库库尔见过面？”
“啊？”公主脸一红：“……嗯。”
“在我20岁的时候，一个占星术士告诉我，这个宝物将会让持有它的女王长命百岁……”英雄王有气无力地笑道：“那时候，你还在你母亲的肚子里……现在看来，那老太婆的预言还挺准，我们家可能注定要由一个‘女王’来承担本该是由男人肩负的重任。”
“父王……”
“听好了，我的孩子。”英雄王突然用力掐住玛玛兰的手腕，力量之大让公主一点也感觉不出他是重病缠身：“你可以不问政治，你可以不管朝务，你可以不理国事，这些都由我安排好的枢机处、政务院和元老会负责，没有人会责怪你，至少我活着的时候以及我死后的10年内不会。”他顿了顿，松开了手：“但是只有一件事，你即便是豁出性命……不，就算是你已经死了，也必须要完成。”
15岁的公主咽了咽喉咙，用一个锐利的眼神将站在身后的最后一名仆从扫出了房间，后者毕恭毕敬地将门关好，只留下她与父王独处一室。
“我想你应该知道这样一个公开的秘密，我的奶奶……她的曾祖母，以及她曾祖母的曾祖母都是吉里吉亚人，我们这两个家族，每隔三代就会有一次通婚，以此来保证彼此的信赖与绝对忠诚。”英雄王话锋一转：“可是——无论看国家的大小，还是实力的强弱，比吉里吉亚公国重要的附属国还有很多，为什么偏偏给了他们这样的待遇？”
公主茫然地摇了摇头。
英雄王沉默了一阵，似乎是在思索着要从何说起：
“我的父亲，他告诉我，在很多很多个世纪以前，甚至在我们拥有文字记录的历史之前，在云墙的另一端，有一个辉煌的文明——夏奈人的文明，他们与虫子共享着广袤的土地，就像我们今天与德美尔人和平共处一样。”
“和……虫子？”公主有些不敢相信的样子：“父王您说的是……那些‘蜻蜓’？”
“直到有一天，夏奈人的探险队发现了一个被他们称为‘女神’的生物，”父王答非所问地道：“探险队遭到了诅咒，改变了模样，长出了翅膀……面目全非，完全不成人形，只有被‘女神’选中的少数祭司们，才勉强保持住原来的形状。而这些妖言惑众的代理人和长着翅膀的怪物们联合在一起，很快便征服了夏奈人的国度，进而向蜻蜓们的领土进击。”
说到这里，玛玛兰突然想起来了什么：“我好像听过这个传说，是叫‘第一次溃败’吧？说的是蜻蜓把人类赶到了云墙后面的故事？”
“不要打断我，孩子，”英雄王那副认真的样子，一点也不像是在谈论什么“传说”：“从夏奈人国度中逃亡出来的幸存者们，决心和蜻蜓联手，与‘女神’及它的信徒们展开决战。战争在当时的纳西姆母后的带领下，进行了整整一个世代，蜻蜓渐渐占据了上风。直到后来，女神制造出了一件‘武器’，一件……只能由对它最为忠诚的祭司所使用的‘武器’，它拥有摧枯拉朽的力量，让蜻蜓们的优势荡然无存，联军一溃千里，从一个又一个的战役中败退下来。”
这段传说倒真的是闻所未闻，而接下来的故事，就让身为女孩子的公主更感兴趣了：
“后来，拿着‘武器’的祭司，对自己的信仰和杀戮产生了怀疑，在某场战役的尾声，她遇见了一个手无寸铁的夏奈骑士，分处敌对阵营的两人，因为共同的原因走到了一起——他们相爱了。不久，在这位骑士的帮助下，祭司发现，消灭了蜻蜓之后，整个夏奈人的命运都将终结，最后只有‘女神’和她的怪物们会得到一切。于是——”
父王摊开手掌，将那枚三棱形的绿宝石摆到公主面前：
“祭司带着‘武器’临阵倒戈，而失去了这最大砝码的‘女神军’，又一次被蜂拥的虫海所淹没，‘女神’本尊据说也在与一位蜻蜓英雄的决斗中粉身碎骨，埋葬在纳西姆大陆的深处。”
“莫非那个‘武器’……”公主明显意识到了什么：“就是这个……”
“战争结束了，夏奈人的国度已经被彻底摧毁，蜻蜓的部族也遭到重创，曾经的盟友则开始互相猜忌怀疑——蜻蜓将‘女神降临’的灾难归咎于夏奈人的愚行，正是他们发现了所谓‘女神’，进而引发了旷日持久的大战。各个虫堡的代表经过商议，最后由纳西姆母后作出决定，要将夏奈人全部‘请’出自己的领域。”英雄王顿了顿：“于是，就有了所谓的‘第一次溃败’，经历灾厄幸存的夏奈人，根本无力与纳西姆母后讨价还价，他们在蜻蜓的‘协助’下，跨过了云墙，来到德美尔人和纳伊美人征战不休的所谓‘文明世界’……而在这场不公平交易的另一端，夏奈人得到了母后‘永不再战’的承诺，并被允许保留那件专门用来对付蜻蜓的‘武器’作为信物，如果有一天，蜻蜓们违背了自己的诺言，它将成为守护夏奈人整个种族的最后希望。”
“它……”玛玛兰盯着绿宝石，声音微微地颤抖起来：“我们家族的信物……就是……那个‘武器’？”
英雄王摇摇头：“至少，我的父亲就是这样对我说的……他告诉我，我们家族——贝塔蒙托家族存在的意义，便是守护这枚连名字都没有的神物。”
“所以，我懂了……我们……”公主的呼吸变得急促起来：“我们是那个‘女神’的‘祭司’？对吧？我们是她的后裔？”
父亲默默地注视着女儿，过了好一会儿才叹了口气道：
“不……我们只是爱上了祭司的那个骑士。”
醍醐灌顶般的恍然大悟，让玛玛兰公主“啊”地惊叫了一声，继而用双手捂住了唇角：
“也就是说，库库尔……我的……未婚夫，他才是……”
“吉里吉亚家族，没错，”父亲点点头：“他们才是‘祭司’的后裔，也只有他们，才懂得使用这件武器的方法。”
公主轻抚香腮，一语不发地思索了几秒：
“那么，父亲，为什么不直接让吉里吉亚人自己保管这件武器呢？”
“所以，这就是我们的命运了——保护女神的祭司，保护他们的血脉，保护他们的神物……对，这就是那个骑士的后代的命运，为了一个古老怪异的传说，和一个荒谬绝伦的誓言，我们以骑士的忠贞和名誉，坚守了数不清的岁月与时代。”
“……我明白了，”公主如释重负似地笑道：“如果我是男孩的话，就可以娶吉里吉亚的公主为妻了，对吧？就像你的爷爷那样。”
“就像自古以来的每一位‘骑士’那样……嗯，至少是大部分。”英雄王也跟着笑了起来：“不过，不管怎么样，我很高兴，起码你和库库尔亲王很合得来，他……你还算是喜欢吧？”
“嗯，他，他人很好，”玛玛兰的脸又红了起来：“也很温柔的……”
“他应该能给你带来一生的幸福……而我能给你的，就只有占星术士的预言和王位。”英雄王板起面孔，显得不怒而威：“我相信你会得到幸福，你会得到你想要的一切，你会……会长命百岁，而我，不是作为你的父亲，而是作为你的君主，只希望得到你的一个誓言——”
他猛然挺直上身，用手摁住女孩的额头：“你——玛玛兰·贝塔蒙托，愿意在此起誓吗？以你自己全部的生命，以及你的每一个后代的全部的生命，守护吉里吉亚的血脉，守护这枚象征着无数牺牲与骄傲的神物。”
公主毫不犹豫地伸手去取信物，英雄王却突然缩回了手：
“一旦你接受这个誓言，便没有回头的路了，想清楚……你是我的女儿，请不要做有辱我名誉的事情。”
“不是你的女儿，”玛玛兰昂起头，义正词严道：
“而是北地王国的下任君主，在接受这个誓言。”
大义也好，责任也好，只是出于单纯的爱也好……感天动地，海枯石烂，一旦死了，任何誓言便会立即丧失意义——随着生命的气息从身上渐渐消散，玛玛兰明白，自己能做到的事已经所剩无几，但如果现在什么也不做，就这样在苏尔怀里等着升天，那么不只是自己，连父王也都会死不瞑目吧？
“这个……我的……信物……”在公主将信物掏出来的短短一瞬中，苏尔不知为什么，忽然打了个寒战：“无论……如何，求你……求你了……把它交给……亲王……保护好……好他……他们……”
不要答应她，不要淌这趟浑水——如此这般怯懦的念头，眨眼间就无影无踪，苏尔像是被什么东西勾去了魂魄一样，双目失焦，表情呆滞，慢慢地伸手接过信物——那枚晶莹剔透、闪耀着翠绿色光芒的三棱柱形宝石。
“我，北地王国的继承者，英雄王的女儿，玛玛兰·贝塔蒙托……”
在生命中这个最后的时刻，玛玛兰又想起了当年立誓时的情景——亭亭玉立，横拳在胸，第一次如此严肃的，面对那气息奄奄的父亲：
“以我全部的生命——”
嘴角噙血，她惨白脱力的右手，本能地摸向自己的小腹：
“以及我的每一个后代的全部的生命……在此立誓……”
然后，一个公主的故事结束了，另一个的，开始了。
第四幕 苍发的蜻蜓姬
Dragonfly Princess
01
新历250年夏，一个平凡的阴天。
搭乘着苏尔一行人的蒸汽动力飞行船，在早上9点04分的时候悄悄离港——比它在港务局预约的出发时间还提前了半个小时。
对于这艘名为“毛毛猪”号的德美尔武装快船在当天的经历，历史学家们众说纷纭，在这里，我们暂且只采用其中最可信、也最不传奇的一种。
首先，这是一艘德美尔制的“堕天级”驱逐舰——没错，一种已经过时却也很有名气的型号，在大战初期，数以千计的这种小船被飞上了天空，轰成了零件状态之后，又劈劈啪啪地掉了下来。当然，也正是这不可计数的牺牲，将所向披靡的旧帝国大军挡在了南方德美尔联合共同体的首都“基尼西城”之外。
战争结束后，幸存的“堕天级”已经所剩无几，这种单纯追求速度和火力的小型蒸汽军舰，在20多年的服役之后，连基本的飞行安全性能都无法保障，大部分只能变成炼钢厂的回炉材料。但也有一些后期生产型被人买走改装，成了……各种用途的“危险飞行物”。
比如纳亚尼队长的这艘“毛毛猪”号——对一支40人规模的中型佣兵团来说，淘汰的堕天级驱逐舰绝对是个物超所值的选择，它有很高的机动性，可以在遥远的任务地点之间迅速转移；它也有足够的火力，吓唬吓唬海盗，或者学海盗打家劫舍赚些小钱什么的，都不成问题。
现在，纳亚尼上尉制服革履，双手反箭，直挺挺地端站在舰艏操舵室的正中央，与昨晚酒吧里那个对着萌多调情的轻浮男子相比，简直是判若两人——即便是对德美尔人始终抱有偏见的蕾雅，也不得不承认，这家伙穿军装的样子，还真有点英姿飒爽的味道。
从传声筒中，不时发出诸如“轮机室运转稳定”、“浮空仓出力良好”、“上舷没有发现异常”之类的通报，纳亚尼也不时用完全不可理解的德美尔航空军术语进行回话。
透过操舵室正面的落地舷窗，一副海天交融的画卷在蕾雅眼前徐徐铺开，她虽不是第一次搭乘德美尔战船，但从未在操舵室这种视野开阔的地点观赏过如此绝景，不禁看得有些出神。
“今天的云层很厚，”德美尔大汉突然用纳伊美语轻声道：“你挺走运，如果我们能保持贴近云层的边缘飞行，就可以同时躲过来自上方和下方的大部分观测。”
“唔……很好，”蕾雅依旧目不转睛地盯着窗口外：“那么舰长……我们大概要多久能到目的地？”
“以目前的速度，就算坚持夜间飞行，到北地王国本土至少也要五天，不过如果我们在图仑托湾岸取道向东，大概再飞两天就可以抵达‘柴恩三角’——英雄王手里最大的海外军事基地，另外……”纳亚尼垫了垫脚：“请不要叫我‘舰长’，我更喜欢‘上尉’这个称呼。”
蕾雅别过头，仔细瞄了一眼身后的大汉——他虽然穿着德美尔海军的制服，但肩章明显是陆军样式的：
“哟……‘上尉’啊，”她微微笑道：“这么说你参加过‘钢铁圣战’了？”
“对，和您一样，”纳亚尼抬起额头，面无表情地答道：“……姐妹会的勇士。”
敌对的两种制服，出现在同一艘战舰的指挥中心——这不是什么和平的感召，而是金钱的力量……或者说，是“人”的本性在起作用。
“你参加过雾谷峰战役？”看到对方胸前的六角形勋章，蕾雅突然饶有兴趣地转回身来：“好巧啊，我们说不定在战场上见过面呢。”
“嗷，你这么一说……”纳亚尼顿了顿：“我好像是记得在那天是看到过姐妹会的猩红色旗帜。”
“天灾第八十三空降师——我还记得那天与我们交手的德美尔部队番号，她们真是……精锐中的精锐。”
“嗷？”德美尔上尉的眼角微扬：“……八十三空降师？”
“他们的指挥官，著名的骁将‘托克雷’元帅，”蕾雅突然指了指自己，一副得意的样子：“就是被我击毙的，我就是因为这事儿拿到了‘帝国勇士’勋章……呃，”注意到对方越发严肃的脸色，她意识到自己可能是涉及了一个有些失礼的话题：“你呢？你当时是在哪支部队？”
纳亚尼回以礼貌的微笑：“我是托克雷元帅的贴身侍卫。”
