目瞪口呆之余，蕾雅只能用一阵哼笑来表达自己的尴尬：
“哦呵，哦呵呵，呵呵呵呵……”
同一时刻，甲板上又是另一番景致。
置身于白云之间，融化在苍天之下，除了有些寒意的空气外，保持在1000米的巡航高度上，绝对是蒸汽舰最令人身心舒畅的运行方式。
高耸的桅杆上，飘扬着瑟耐瑞恩酒业集团的旗帜，通常来说，这就是安全航行的护身符，而在这旗帜正下方的钢制悬舱里，身材娇小的观测员正蜷缩其中，用高倍望远镜一遍又一遍地巡视着四周和头顶。
在堕天级驱逐舰艉部的原型炮塔旁边，独自一人，库库尔正低头垂首，有些茫然地看着船舷栏杆下方的汪洋大海——不过如果仔细观察的话，就会发现他其实是在看着自己摊开的右手上，那枚小小的“信物”。
闭月羞花的玛玛兰公主——那个应该与自己相依相偎，白头偕老的美丽少女，现在为整个世界留下的，也就只有这一块蓝色的小石头而已了。
“呐？蓝色？”打断他沉思的，是苏尔一句带着好奇的疑问：“我记得这个东西好像是……是绿颜色的吧？”
“哦……嗯……”库库尔忽然回过神来，别过头，避开苏尔的视线，轻轻抹了一下眼角：“……是，是啊，每次在我身边放过一阵之后，都会变成这个样子……”他叹了口气，继而朝苏尔露出明显是强装出来的微笑：“她父亲……英雄王总是教训我们，不应该玩祖上传下来的东西，但其实……我只是想要和她交换信物，你知道吗？在我们那地方，只有恋人才会交换信物，我从没有告诉过她这个传统……但还是偷偷要过来了……”
“你……真的很喜欢公主呢。”
“我？”库库尔苦笑道：“我只是无数爱慕玛玛兰的人中，最幸运的那个而已……我啊，从小就胆小怕事，学习也不好，武术也不行，懂一点三脚猫的法术也根本不顶用，身材不算魁梧，相貌也不够英俊，无论怎么看，都配不上公主……原先我以为，自己一定是这世上最爱她的人，一定是这种真诚感动了雅兰娜，让我能够和她……”少年咽了咽喉咙：“但是现在……我活着，她死了——看着她死了，所以……原来这‘爱’也是假的……”
苏尔那被蜻蜓蛰过的脑子，对哀怨与绝望的抵抗力甚高，而且绝不会因为任何事情伤心落泪——或者准确地说，在制造她们的时候，母后就根本没有“安装”这些功能。不过此时此刻，此情此景之下，苏尔体内仍属于少女的那一部分多少也受到了感染，明白是应该说些安慰亲王之类的话才对。
“你爱她，那你愿意为保护她而死吗？”
苏尔冷峻而严肃的表情，却一点也不像是在安慰人。
“当然——”亲王眉头紧皱，猛地提高了嗓门：“当然愿意！可现在说这些有什么用！”他攥紧了拳头：“最后的最后，我还是像以前那样没用，坐在这里，被别人保护着，苟且偷生，逃到不知道有多遥远的地方，将爱人的……尸体……都抛在了身后……”
“所以，呐，她也可以啊，”苏尔的语气反而柔和了起来：“她也愿意为了保护你而死啊。”
亲王一愣。
“因为就和你深爱着公主一样……”苏尔微微笑了起来：“她也同样深爱着你呢。”
终于，那小小的矜持被彻底击溃，库库尔亲王鼻子一酸，捂住嘴巴，强忍了半天，才勉强不让那半是悔恨、半是伤感的泪水夺眶而出。而也就在这个时候，甲板上响起了徐徐的八弦琴声——是《粉色丝带》，冥冥之中，萌多选择了一首相当应景的、描写爱情悲剧的德美尔民谣。
接敌的时间，是上午10点38分。
甲板上的弹唱渐入高潮，一向粗鲁的雇佣兵们个个都听得入神，无暇他顾，只有桅杆的吊舱里，双眼血丝的观察者发现了云层中渐渐逼近的黑影。
这位德美尔女兵摇了摇头，想确定自己没有看错。
她真的没有看错——既不是海市蜃楼，也不是觅食的龙群，那若隐若现、即将冲破云层的庞然大物，那明显就是一艘蒸汽舰……一艘象征着钢铁与暴力的大型战舰。
“上！上舷瞭望塔！”她一边翻动手里的《最新版全国别军舰识别手册》，一边抓起报话筒，声嘶力竭地大喊起来：“发现未确定身份的战斗舰靠近！高度1300，距离……距离不到5000！”
话音刚落，纳亚尼上尉的回令便传到了：“舰型？舷号？旗帜？”
女兵哗啦哗啦地翻着书页，越发焦急起来。水滴形的船艏，长剑般的舰身，双层式二联装的炮塔布局——这到底是什么啊？这种从来没有见过的设计风格，这种陌生到简直形容不出来的轮廓……
等等——手册上，3张标着“未定型”的蓝图突然让她眼前一亮：
“‘往生级’战列巡洋舰！没有舷号！没有悬挂战旗……喵？”望远镜中的情景让女兵一惊：“红白色的劝降旗！对方伸起了红白色的劝降旗！”
操舵室内。
“克拉它卡！是姐妹会！”蕾雅牙关紧咬，猛地拉了一下枪栓：“怎么还是被她们发现了？”
相较而言，纳亚尼上尉倒是一副镇定自若的神态：“收好你的‘火芒星’，帝国勇士，那玩意儿对你们纳伊美人的战列巡洋舰可不管用。”
蕾雅依旧抱着步枪，也不争辩：“‘往生级’是试验性的高速船，最高时速可以超过150……不，也许能到200，你的‘毛毛猪’号能跑多快？”
“200？”纳亚尼难掩脸上一刹那的惊异：
“……试试看吧，”他润了润嗓子，大手一挥：“挂战棋！给浮空石加热！上舵25！左舵30！最高战速向前方云层前进！”
“是！上舵25！左舵30！最高战速！”
操舵手一边高声重复着队长的命令，一边猛地打起了方向舵。
“上尉！”一个戴着耳机的年轻女兵突然抬头喊道：“主炮塔请求指示，是否进行射击！”
无论是火力、装甲、还是速度，作为次世代蒸汽舰试验品而被生产出来的“往生级”都占据着绝对的优势，纳亚尼的这条小破船，恐怕连对手的一发炮弹都吃不消。
“射击！”但他只思考了一秒钟：“是我们德美尔人打赢了‘钢铁圣战’！岂有胜利者害怕丧家之犬的道理！”
炮战开始的时间是10点51分，从“毛毛猪”号艉部主炮塔中射出的一发130径高速穿甲弹，呼啸着划破天空，贴着“神圣之剑”号的舰艏观测室飞过。
站在前端甲板上的多洛，伸手摁住被大风撩起的长发，连巨大的翅膀也像是为了躲避什么似的，猛地向内收紧。
“刚挂好战旗就开火，”站在他身旁的女法师单手叉腰，有些轻蔑地笑道：“还真是符合德美尔人的作风。”
与昨晚的便装不同，今天的朵兰，穿着整套风衣式样的蓝色战斗法师袍，更显出一番成熟与英武的气质。
“生于刀剑之人，必将死于刀剑……不管怎么说，我们应该向敌人的英勇无畏表达一点敬意，”名为“多洛”的这只“天之眷族”双手击掌，笼罩在全身上的薄雾似乎消散了那么一刹那：“命令——主炮装填破片弹，先打15发，不要直接命中，吓唬一下这些佣兵就可以了。”
由250径海军炮打出的破片弹，在天空中炸出一朵朵黑色的烟云，尖锐如刀的金属残屑，像下雨般洗礼着“毛毛猪”号，甲板上的士兵们大多就地卧倒，抱头蜷缩，只有天不怕地不怕的苏尔，昂首挺立，盯着远方的钢铁巨兽。
“趴！趴下啊！”抱头躲在护栏下的亲王拉扯着苏尔的裙角：“你这样很危险的！”
在被神殿岛关押并“研究”的几个月里，苏尔经历过一次观舰式，看过了各式各样的军用蒸汽舰——大大小小，老老新新，因此虽然没有什么军事常识，但也完全明白，眼前的“往生级”，与自己所在的这艘小船根本不在一个档次上。
震耳欲聋的爆炸，满天飞舞的弹片，置身于真正的战场之中，苏尔方才意识到作为个体的“人”是多么的脆弱和渺小，而接下来会降临在这条“毛毛猪”号上的命运，在这一刻也是如此明晰——只有她能活下来，其他人，都将随着战舰的陨落而……全部死去。
苏尔低头看了一眼自己身上的衣物——这件蜻蜓姬纱舞留给部族的“遗产”，镶嵌着华丽的花边与纹路，在袖口、群口和领口上，还印着美化过的格雷西古文。但它既不是祈祷时的仪式用品，也不是舞会中的撩人礼服，苏尔知道，这是一件真正的战袍，满身上下的文字，只是重复着那一句简单明了的口号——一句自上古时代流传至今的战呼：
“共浴血，同赴死，生为一，死为一。”
蜻蜓有着独特的道德观，其中最核心的一条，并不是对母后和虫堡的“忠”，而是“绝不背叛朋友”的“义”，在蜻蜓的世界中，成为朋友就意味着生死之交——打野也好，上战场也好，抛下危难中的朋友，一个人远走高飞，对蜻蜓来说，简直是比“谋杀”更严重的罪孽。
苏尔看着身旁的亲王和不远处的萌多，轻轻地叹了口气：
“呐……真是交友不慎啊。”
说完，这只蜻蜓姬在蕾雅惊诧莫名的注视下，一跃飞上了桅杆，迎着风，张开双臂和翅膀，张开共鸣器，用常人听不懂的声音高歌起来。
“她这是吃错什么药了？嫌自己的目标还不够明显？”蕾雅缩到护栏下，紧挨着亲王：“你和她说什么了？”
“我只是叫她趴下，”库库尔哭丧着脸：“……真的。”
02
炮击停止之后，“神圣之剑”号终于挣脱了枷锁，4个巨大的旋翼全速运转，发出的可怕噪音，连一里之外都能听见。
前甲板上，多洛没来由地不安起来。
“天气条件开始恶化了，我讨厌潮湿……”他一边用手小心地梳理着羽翼，一边阴沉沉地道：“如果不能在下雨前追上他们，我再要登船就很困难了。”
“放心，阁下，”站在一旁的朵兰用法杖捣了捣脚下的甲板：“这艘‘神圣之剑’的最高战度无可匹敌，至今也没有比它更快的东西被生产出来。”
“但愿如此……”多洛用舌头舔了舔翅尖那枚刀刃般锐利坚挺的羽毛：“我对你们纳伊美人的科技一直不是很有信心。”
话音刚落，刺耳的电铃声就从战舰内部迸裂开来，令甲板上的所有乘员都一阵心惊肉跳。
“这是什么意思？”“天之眷族”皱紧了眉头，有些愠色地问道：“加餐的铃声吗？”
“是空袭警报！”一个纳伊美水兵在两人身旁停下，指着船艉：“后部观测室发现敌情了！”
将信将疑——多洛与朵兰用同样的表情互相交换了一下眼神，随即跟着水兵的步子，来到“神圣之剑”号宽阔的艉部甲板上——这里已经聚集了十几人，有姐妹会的士兵，也有战舰上的水手。
能见度并不是非常好，而且随着航路越发接近云层，视线肯定也会越来越差，“天之眷族”的动态视觉能力，在所有文明世界种族中已经算是最好，可即便如此，多洛也凝望了足足一分钟，才发现朦胧的天空中，那几个不起眼的小黑点。
“不是大型军舰，”他不无疑惑地自语道：“也不是正规的战斗队形……什么鬼东西？”
正在他犹豫的当儿，“神圣之剑”号明显慢了下来，连引擎的轰鸣都不像刚才那般噪耳了。意识到事态正缓缓偏离自己预先的计划，多洛不禁恼怒地闷吼一声，丢下朵兰，独自扭头冲进了位于上甲板中央的舰桥指挥室。
“船正在减速！怎么回事！”还没有看到舰长的正脸，他便指责似的大喝起来：“是哪里出了问题？！”
端坐在指挥室前方的中年男子，扭头回看了他一眼，这位军装笔挺的纳伊美人，带着旧帝国高级军官所特有的优雅与自命不凡，平心静气地答道：
“是我的命令，阁下。我们即将遭到空袭，必须调整姿态进行迎击。”
为了追求极限的巡航速度，“往生级”采取了与大部分战舰不同的设计——它的艉部没有装备任何武器，无论在任何角度遭到敌袭，除了铆足了劲儿逃跑，它就只有调转船身，侧面迎击这一种选择。
“别开玩笑了！”多洛怒道：“你难道听不懂我的命令吗？我们必须追上前面那艘德美尔驱逐舰！无论如何！明白吗？无论如何！”
舰长依旧是不紧不慢：
“根据观测室报告的资料，我们遭到空袭的时间应该是20分钟以后，就算我们完全放弃防御，恐怕也只能刚刚好赶上那艘‘堕天级’驱逐舰。”
“你怕什么？”多洛猛地一挥手：“你指挥的可是世界上最快的战舰！”
“可再快也快不过蜻蜓吧，”舰长顿了顿：“至少在我认识的世界里，不存在能跑过它们的东西。”
“蜻……蜻蜓？你——”多洛愣了几秒：“你在开玩笑吗？这里可是德罗兰岛！我们脚下就是巨兽之海！文明世界的中心！这里怎么可能会有蜻蜓？”
“我的观测员身经百战，救过我们很多次……不管你信不信她，反正我是信的。”
“给我听好了，船长，”像是被惹恼了似的，多洛突然钳住了对方的肩膀——远超过想象的强劲力道自指尖贯入骨头，让舰长整个身体都歪了过来：“我不管你信不信，或者信什么，也不管是有蜻蜓还是别的什么东西在追我们，如果你胆敢让这艘船慢下来，导致我没有拿到我想要的东西……你便会死，你们全船的人，都会死！”
完全不见了平时的洒脱与做作，此时此刻的多洛，与其说是“天之眷族”，不如说更像一头发怒的“深渊恶魔”，即便是刻意压低的声音，听起来也是如此可怖和撼人心腑——而更令人惊骇的是，在刚刚过去的短短瞬间里，笼罩在他身上的“雾”破开了一个小小的缝隙，露出了一张闪着寒光的、毛发倒竖的怪脸。
至少，舰长有一件事没有乱说——号称世界上最快的战列巡洋舰“神圣之剑”号，还真的飞不过蜻蜓。
由于没有采用迎击姿态，战舰对从后方逼近的虫群束手无策，作为“聊胜于无”的应急策略，姐妹会的战士们被部署在上甲板周围，利用手里的每一件武器——从火芒星伞兵枪到1095型战斗法杖，准备与迅速迫近蜻蜓来一个短兵相接。
虫群在大约1000米的距离上突然改变了队形，原先乱作一团、毫无章法的阵势，转瞬之间就变成了一个从两边迂回向前的“大钳”，分别扑向巡洋舰的左右侧舷，而每一边的数量都在50以上——这已经超过了姐妹会战士的总人数之和——当然，与真正的蜻蜓军团相比，这支队伍的规模还只能算是小朋友过家家。
但朵兰很快就发现了其中最大的异常之处——
远超过一般尺寸的巨大蝉翼，细长的腿脚，完全没有装甲遮护的躯干——所有来袭的蜻蜓，全部都是难缠的“高机动型”，别说是一艘巡洋舰的防空火力，就算是一整支舰队的弹幕火网，也很难逮住它们舞蹈般灵动的身体。高机动蜻蜓一般都是侦察部队的精英，能看到一两只就已经很难得——当然，在文明世界，绝对不会有人期望能看到它们，因为那往往意味着更大规模的虫群已经离此不远。
如果单纯以“神圣之剑”号周围高机动蜻蜓的数量来判断，那么入侵的部队怎么着也得有七八万只——足够铲平一个不像样的小国家了。
但奇怪的是，这些讨厌的蚊子显然不是在“侦察”，它们每一只都拎着两枚由消化液精炼而成的爆炸泥团，用粗笨的手段进行它们其实并不擅长的空袭。
第一枚“炸弹”命中的时间是上午11时39分，刚好砸在舰桥的脊部，伴着震耳欲聋的轰响，巨大的火团腾空而起……可是舰桥依旧完好无损，只是着弹的那一侧外壳稍微有了一点点变形而已。
显然，以高机动蜻蜓的载重能力，根本不可能携带威力足以破坏战列巡洋舰装甲的爆炸泥团，它们的袭击，在“往生级”面前，恐怕连“骚扰”都算不上。
近防炮开始怒吼，甲板上的士兵开始还击，五颜六色的交错弹线，在空中编织出了一张绚丽的死亡之网，而那些上下翻飞的虫子，却像是有着神灵庇佑似的，在网眼中来回穿梭，不时还丢下那些恶心的小型爆炸物，在甲板和战舰的侧面裙甲上印下一个又一个的黑斑。
朵兰攥紧了手里的战斗法杖——虽然从做魔法少女开始，她就是个以施法速度见长的急性子，但在动作如此矫健的高机动蜻蜓面前，她连瞄准的机会都没有，连续几次伸出的手掌，又带着满腔的不甘给缩了回来。
“克拉它卡……”她咬了咬牙：“难怪要削弱魔法学院的预算，是不如冲锋枪好用啊……”
“黑角虫！5只！不！6只！”不知是谁突然大吼了一声：“从云层里下来了！”
对——这才是隐藏在谜团背后的答案，高机动蜻蜓扮演的只是“搅局”的角色，潜伏于视线死角中的纳西姆黑角虫，才是时机成熟时的“杀招”。
皇家守卫从来都只是各自为战，这6只沿袭了这一传统，它们分散开来，扑向不同的目标，那一件件帅气华丽的战袍，就像一面面鲜艳的旗帜般随风飘舞，令牌尖端的水晶，也在俯冲的同时被启动，拖曳出一道道炫目耀眼的红色光条。
“注意那些红水晶！”朵兰站到甲板中央，焦急地挥着手令道：“它们的射程有限！不要让它们靠近！”
白色的皇家守卫，立即注意到了这名与众不同的战斗法师。从那大呼小号、颐指气使的态度来看，她应该是某种“指挥官”之类的人物。
于是，雪霜找到了自己的目标，它收拢翅膀，一个猛子扎了下来，直奔朵兰杀去。
而这个时候的朵兰，却没能留意到邻近的杀气，她的注意力，完全被吸引到了别处——在一只猩红色、打着绷带的皇家守卫身后，她看到了3个呈不规则轨道飞行的纳西姆水晶，不禁倒吸着气尖叫起来：
“浮游水晶！”她推了一把身旁的姐妹：“快！谁！集中火力！把它打下来！马上把它打下来！”
作为极少数亲身体验过浮游水晶威力的幸存者，朵兰深知那些变种黑角虫的可怕之处——它们根本不需要靠近，甚至不需要看见目标，便能操纵纳西姆水晶来实现任意角度的抵近射击——没有死角，无处躲藏。
就在朵兰高举法杖，准备施展一些范围较大的术式来加入弹幕时，身为战斗法师的直觉让她停止了手势，抬头观望——而这个下意识的动作，让她避过了迎着天灵盖劈下的一道雷击。
“克拉它卡！”朵兰猛的后跳了两步，连声娇喘：“……连‘施法者’都有？！”
雪霜在空中盘旋了半圈，又绕起了八字，既像是在躲避下方的防空火力，又像是在对同样身为法师的朵兰进行挑衅。
“你们去搞定其他的畜生！”从不服输的朵兰，眼里闪烁着愤怒与亢奋：“这头交给我！”
魔法师之间的战斗，听起来很带劲，但看过的人都明白，它毫无美感——自从1000年前安卡利人发明了法术反制的套路之后，法师掐架就变成了体操式的拆招游戏，甚至产生了一批什么魔法都不会，却熟练掌握反制技巧的所谓“敌法师”。
与纳伊美人相比，只有极少数骨骼惊奇，天赋秉义的蜻蜓能掌握施法的要领，而且无论是谁——就算是其他会使用简单魔法的动物，在施法的时候，也必须遵循由安卡利人归纳出来的“原理”——包括“对环境的预判”，“对元素浓度的感知”，“身体与心的协调”……或者用术语来说，一套被称为“三道六法”的基本规则。
基于这样的判断，朵兰确信眼前的这只白色黑角虫是一位“高手”——它能够在高速移动的状态下调整情绪与心境，并流畅准确地完成术式，而且最重要的——它选择了“雷击”，这表示它知道在目前的环境中，什么样的法术具有最高的“性价比”。
说到雷击，这可正是朵兰的拿手绝活，当年她能够通过战斗法师的资格测验，靠的正是一记惊天地泣鬼神的“大荒雷闪星术”，而现在，她装模作样的，摆出了施展这个法术的起手式——如果对方当真是一位经验丰富的法师，一定会设法进行反制，那么只要将这个假动作稍微变化……
胜负来得比朵兰想象中还要快。
就像是摔烂的西红柿一般，她朝着雪霜伸出的右手突然炸裂开来，还没来得及感觉到疼痛，整条胳膊就已经支离破碎，稀里哗啦的从身上脱落。
朵兰倒在地上，在理性恢复之前，她恐惧地惊叫起来，而赢得胜利的雪霜，也片刻不敢停顿，立即展翅逃遁，在战舰艉部兜了一个圈子之后，飞到船身下方，与雷火——也就是昨天夜里被苏尔一击打躺的那只红色皇家守卫汇合。
战舰底部的4门88口径火炮都已经被雷火掀翻，现在从理论上讲，雪霜完全有能力通过炮塔入侵到战舰内部，但它并不打算这么做——对于像船舱这样狭小的封闭空间，体形高大、还带着翅膀的纳西姆黑角虫根本发挥不出自己的优势。
更何况，它们的任务并不是要击沉“神圣之剑”号，而只是单纯的“让它慢下来”就可以了。
“你还能发射几次？”它用共鸣器问道。
“一次齐射……”雷火扭头看了看飘浮在身边的3枚纳西姆水晶：“最多两次。”
“至少能打掉一个，”雪霜朝最近的那台巨型旋翼指了指：“就它了。”
雷火心领神会，松开抓着船底栏杆的爪子，朝右舷飞去，一个姐妹会的士兵从舷窗里探出头来，举枪射击，子弹擦着雷火的肩部甲壳划过，它连忙飞到旋翼的外侧，避开越发密集起来的弹雨。
与蜻蜓使用的巢舰不同，“人”的飞行船并不只是依赖浮空石这一种动力，作为基本的常识，雷火知道这些旋翼的作用，也明白只要破坏了它们——哪怕只是其中的一台，这艘战舰的机动性能就会直线下降。
它张开四肢，悬浮在身旁的纳西姆水晶也跟着散开，从三个不同的方向对准了目标，在它双爪握紧的同时，红色的光束从水晶尖端射出，就像3把慢慢滑动的尖刀，在叶片和引擎上割出了好几个口子。一轮齐射结束，一枚水晶耗尽了能量，变成黯淡无色的焦炭，坠向大海，而另外两枚则随着雷火的“手势”而变换了位置，从另一个角度又进行了一轮齐射。
终于，这台标记为“三号”的巨大旋翼散了架，像被推倒的积木城堡一样分崩离析，化作四散的零件和燃烧的火团。
当多洛冲出舰桥的时候，甲板已经明显开始倾斜了，战舰只是保持着之前的惯性而在继续追赶前方的“毛毛猪”号，用不了几分钟，它的速度就会彻底慢下来，眼睁睁地看着猎物逃走。
“朵兰！”多洛拉起脸色煞白的法师：“我需要你的帮助！这是……”注意到对方身上的血污和不翼而飞的右臂，多洛的语速突然慢了下来：“你这是怎么回事？”
“是‘银火破’……‘敌法师’发明的暗魔术，在法师施法时直接引爆他们体内聚集的能量……呃……”朵兰艰难地咬紧牙关：“……被安卡利魔法协会定为8种禁用术式之首……应该已经失传了……失传了才对……”
比起朵兰的伤势和她的解释，多洛显然更关心自己的目标：
“你现在还能施法吗？我需要你的帮助。”
“不要……不要侮辱战斗法师……”朵兰的回话，就像呻吟般绵软无力：“……这点小伤……弄不倒我的……”
“我需要一阵风，北风，越大越好，”多洛用翅膀朝船艏的方向比了比：“这样我就能赶上那艘德美尔驱逐舰了，距离应该会……刚刚好，再远一点就难说了。”
“天之眷族”是这个世界上除了蜻蜓、皇家守卫和蜻蜓姬以外，唯一能不借助工具飞行的智能生物，虽然与前面三位相比，他们的飞行水平大多数时候也仅仅能被形容为“在空中不会掉下来”而已。但是现在，这并不是“问题的关键”——
“阁下……”朵兰不无惊讶地问道：“……这样子……只能送你一个人……一个人过去……那可是……一艘驱逐舰。”
多洛用它那浑浊的嗓音，发出令人毛骨悚然的哼笑：
“对啊，不过是一艘驱逐舰而已。”
03
出于对蜻蜓道德观的深刻理解，苏尔知道她的求救一定会得到响应——紫罗兰虫堡的幸存者们不会放弃自己这位“朋友”，正如自己不会放弃蕾雅、库库尔与萌多一样。
用共鸣器发出的次声波，在条件允许的情况下可以传递数10里——实际上这也正是蜻蜓族群之间保持联系的最基本手段，尤其是代表了“求救”的“尖叫声”，对任何一只蜻蜓来说都是一听即懂。
可沉浸在歌唱中的少女，完全没有察觉到身后那徐徐逼近的“天之眷族”的身影。
翼展5米的多洛，在白云的映衬下，仿佛一只巨大的天鹅，举手投足之间，无不散发出令人惊异的气魄与美——哪怕只是收拢翅膀，缓缓降落这么一个简单的动作，都让人确实地感受到“天之眷族”这一名号所象征的威严与庄重。
也直到这个时候，苏尔才注意到背后的硕影，她惊跳着转过身体，刚好与站在桅杆上的多洛打了个照面。
“呐！你是！”
话音未落，一记手刀劈头砸来，正中苏尔的天灵盖，巨力之下，绿色的浆水与汁液像喷泉一样四散飞溅。瞬间被灭杀的蜻蜓姬笔挺地坠下桅杆，“扑通”一声掉在“毛毛猪”号艉部主炮塔的顶盖上，死状相当之惨烈。
“总算是让你把背后那张肛门给闭上了……”多洛回头瞄了一眼远处七窍生烟的“神圣之剑”号，又低头看了看苏尔的尸体，咬牙切齿地道：“你给我惹了不小的麻烦啊，虫子。”
他当然听说过蜻蜓姬那近乎不死的再生能力，但在刚刚完成的直击当中，多洛混了一点“特别”的东西进去——那环绕在自己身体周围，看不见摸不着的“场”，既可以用来营造模糊自己真实面目的幻象，又能集中起来，变成杀人于无形的利器。有人说这是秘传的“天武术”，有人说这是未破解的暗魔法，但“天之眷族”们只是简单地把它称为“雅兰娜的恩赐”。除了直接的物理破坏以外，在进入人体之后，“场”还会残留相当一段时间，因此从理论上讲，它可以大大延缓蜻蜓姬……或者拥有类似体质的生物“原地复活”。
多洛的目光稍稍偏移，刚好与甲板上的几个雇佣兵视线交汇，这些惊慌失措的德美尔女人面露惧色，大呼小叫地互相鼓舞着，朝上方抬起了枪口。
“就那么想死啊，凡人。”
多洛攥紧了双拳，露出一刹那的狞笑，继而是从喉咙深处发出的诡异颤音和多重回响。
向前小跳的同时，多洛将双翼交叠横置在自己身前，子弹打在那看似轻薄的羽毛上，竟然发出了金属相撞般的脆响，全部硬生生地弹开了。
轻巧无声的落地之后，多洛猛然舒展双翼，回转上身，在甲板中央掀起一圈迅速向外扩散的旋风——仅仅是单纯的挥动翅膀，产生的力量便足以让人不得不后退才能稳住脚跟。
“放下武器，便能活着离开，朝我开枪，就只有死路一条。”多洛昂起头，完全是一幅不可一世的神态：“我给你们15秒，德美尔人，考虑清楚。”
旧帝国军中曾经流传过一句著名的俏皮话：“最省力气的自杀办法，就是朝一个德美尔人吐口水，然后问候他的母亲和女儿。”自古以来，德美尔人最受不住的言辞，就是在战斗状态下遭到面对面的挑衅，这似乎能激起它们潜意识中某种原始的本能，即便是再危险的处境、再绝望的心态，一句简单的辱骂或者劝降，都有可能让它们放弃逃生的念头，拼上老命做困兽之斗。
毛发倒竖的女兵们，毫不犹豫地重新举起了她们手里的枪械——正如多洛之前的预料。
“那么如你所愿——在此！我降下天罚！”
屏息提气，踏步挥拳，多洛前方的空气明显扭曲出了弧度，眨眼的瞬间过后，两团球形的“场”向前飞去，一枚落空，一枚正中，就好像是被一辆大卡车迎面撞到，可怜的女兵“唔喵”一声砸在船舱的铁壁上，整个人都散了架似的，变成一团血肉模糊的秽物。
眼见此景，多洛身旁的一名女兵立即拔出佩剑，朝他还没来得及收回的右臂斩去，多洛看也不看，只是轻巧地抬手迎挡，竟将刀刃直接架在指间。
“够胆。”
多洛微笑着冲女兵点了点头，继而用左手在佩剑刃口轻轻一拍，看不见的“场”透过剑身传递到剑格，再由剑柄传递到对方的右手，而就在下一个瞬间，女兵的胸膛炸开来，就像是被人从背后用散弹枪击中一般——破裂的皮肉，折断的骨头，混着崩坏的内脏，从胸口的大洞中喷涌而出，她的呻吟刚刚出口，就“啪”的一声跪在地上，一动不动了。
站在背后的另外两名女兵还没有看清这血腥的一幕，就被回旋的羽翼扫倒，其中一个被翅拐撞中，没有受伤，而另一个则被高速摆动的铁羽刮到，端着刺刀的双手也就齐刷刷地掉了下来，飞了出去。
短短的几秒钟，甲板上的雇佣兵便惨死过半，而此时的多洛，竟还带着怡然自得的笑颜，就好像什么也没有发生过一样。惊叫的萌多瘫倒在地，怀里的琴也摔出了一个缺口，库库尔亲王更是吓得抱紧了脑袋，缩在蕾雅身后。
“这已经……”在如此压倒性的战斗力面前，就连蕾雅也因为恐惧而颤抖起来：“已经……不是‘妖孽’级了吧……”
怪物猎人协会的分级表中，会使用“天武术”的“天之眷族”，与德美尔狂暴装甲兵处于同一个仅次于“神”的级别：“妖孽”级——比蜻蜓姬和皇家守卫的“鬼畜”都还要高一级。但这种分级制度，只能代表某个生物的“平均水平”，狂暴装甲兵作为统一训练的战争机器，个体之间的差异很小，见过一头就差不多知道其他人是个什么模样，但是所谓的“武者”就完全不是这么回事了——无论是何种武术搏技，根据练习者的天赋和勤奋，终会出现良莠不齐的局面，蕾雅之前也遇到过几个“天之眷族”，也看到过它们使用所谓的“天武术”，但与眼前的这位多洛相比……显然根本不处于同一个档次。
在蕾雅看来，他的能力，已然踏入了“神”的领域。
不只是毁灭性的破坏和刀枪不入的防御，多洛的身手也是惊人的敏捷，让人完全无法相信它还背着一对5米长的大翅膀。拳脚，膝肘，关节，双翼……他身上的每一个部位，每一个看起来纤细孱弱的部位，都是一击致命的武器，陆续赶来的德美尔雇佣兵很快就被杀得七零八落，连船舱的门都被残破的尸块给塞住了。
也许是听到了甲板上的骚动，一直待在炮塔里的两名炮手钻了出来——这两个3米高的德美尔雄性袒胸露乳，穿着迷彩军裤，拎着狼牙棒和大铁铲，一副很是生猛的模样。
“哦，总算来了点有挑战性的项目了……”
多洛转过身来的时候，刚好与蕾雅四目交投：
“你就是蕾雅吧？等我30秒，我会留点时间单独与你谈谈。”
他竟然还知道自己的名字！而且还一副“我早就认识你了”的样子！——蕾雅这才意识到，昨天晚上与朵兰的深夜“幽会”，可能根本就是一个陷阱！
“最毒妇人心啊……那个小贱货……”她咯咯地咬紧了牙齿，抬起步枪，为那两名德美尔雄性做援护射击。
可就算是用上了一整个弹夹，也没能让两位壮汉多站哪怕是1秒钟，甚至可以说，多洛纯粹是为了将时间拖到刚好“30秒”，才手下留情，没有将两人直接秒杀掉。
看到蕾雅手忙脚乱地换着弹夹，“天之眷族”才松开了手中的断肢，一个箭步“飘”到她的面前：
“久仰了，帝国的勇士——‘什么都行的蕾雅’。”
脸色惨白的蕾雅咽了咽喉咙，唇角紧闭，一句话也说不出来，弹夹也因为瑟瑟发抖而掉落在了地上。
“我想，你也看到了……”多洛有意回头瞭望了一眼甲板：“反抗我会发生什么事。”
蕾雅僵在原地，虽然身为老兵的经历让她不至于两腿发软瘫倒在地，但大脑还是一片空白，连一点点能被称为“策略”的念头都没有。
是啊，没有办法了——无论从哪个角度去算计，即便是对厮杀肉搏没有任何概念的小孩子，在眼前的这种局面下，都能很清楚地分辨出孰强孰弱。
“真美啊……”多洛探出手，解开蕾雅盘起的发束：“你要是站在我们这边，那该有多好……”继而，得寸进尺的，他开始抚摸起蕾雅的侧脸：“我不想伤害如此美丽的东西，我要的，我只是想要……你身后的这个小孩子。”
蕾雅下意识地朝身后斜了一眼，然后不自然地笑了起来：
“我是……是纳伊美旧帝国的帝国勇士……蕾雅·圣灵咆哮，”她鼓起了几乎是一生的勇气，用右手握住对方贴近自己唇角的腕：“大神在上，明鉴我心……我与你这异教的邪徒，不共戴天——”
她深吸了一口气，用尽全力将对方的胳膊从面前掸开：
“没什么好说的了，羽毛狼，要杀我的话，赶紧。”
目光里的恐惧慢慢被骄傲的坚毅所取代，蕾雅在这近距离、面对面的对峙中，渐渐占据了上风，竟然不屑地微微笑了起来，嘴里也开始默默地喃喃着，用古精灵语念叨起大神教的祈祷词。
这，便是宗教的力量——身为“天之眷族”的多洛将心比心，明白自己已经绝无说服对方的可能了。
“好吧。”他有些惋惜地叹了一口气：“你应该感谢你有个好妹妹……”
话音刚落，多洛便一记反手重叩打中了蕾雅的侧腹。
“呃！”——力道虽然不大，但在对方的手接触到自己之后，一阵无力的瘫软感便立即扩散至全身，别说是抵抗，蕾雅连站稳都做不到，她像没了骨头一般“扑通”侧卧在地，微微抽搐了几下后便昏死过去。
终于，在经历了一场如此酷烈的屠杀之后，“天之眷族”站到他的猎物面前——这个猎物与他，却并不是第一次见面了。
“库库尔殿下，”多洛单手抚胸，微微欠身：“别来无恙。”
礼貌优雅的身姿，温柔和蔼的低语，背后却是一整个甲板的血迹和尸体——蜷缩在角落里的亲王，保持着警惕的姿态：
“多洛，竟然真的是你……”没有害怕，相反的，少年露出了非常难得一见的怒相：“你作为北地王国的皇家宗教顾问，为英雄王服务了十几年，到头来竟然下手加害他的继承人！”
“他的继承人？哦……”多洛有意装出相当困惑的样子：“……您是指玛玛兰公主殿下？哦……不，现在应该称其为‘陛下’了。”
“为什么……多洛，为什么要这样做？为什么要背叛你的君主？”库库尔的声音越发大了起来：“是谁指使了你？共和党人？还是哪个属国的乱臣贼子？”
“抱歉，殿下，我对玛玛兰公主本人一点兴趣也没有。”多洛弯下腰，狞笑着朝库库尔伸出手：“……我要杀的只是你而已。”
就要接触到库库尔的一刹那，他的动作突然停住了——
事先布在甲板上的“场”有了反应，即便没有回头，多洛也能准确地感应到来自背后的杀意，因此也就可以从从容容地转身、后跳，轻盈而潇洒地避过苏尔拼尽全力的一扑。
“哈！虫子！你还挺——嗯？”
伴随着吃惊的神情，他足足愣了5秒钟。
这头蜻蜓姬……和刚才好像不一样了——不只是头发披散了下来，也不只是发色变成了银白，更重要的是，她浑身上下都见不到一点受伤的痕迹，细腻光滑的皮肤，就像初生的婴儿一样完美无缺。
也就是说，要不就是多洛自己出现了失误，打进去的“场”分量不够；要不就是眼前这头蜻蜓姬的恢复能力，已经超过了正常的生物学范畴。
连瞳孔都变成了有些发白的灰色——在如此短暂的时间里，多洛实在想象不出这头蜻蜓姬身上到底发生了什么事情，但身为武者的本能告诉他，这女孩绝对比刚才要难对付得多。
“呐，仔细看的话，你还挺帅的呢。”
竟然在笑？这个女孩，站在自己亲手制造的尸骸地狱的正中央，竟然毫无惧色，竟然……在笑？
“我欣赏你的诚实，丫头，作为回礼，我给你5秒钟，”多洛伸出右手5指：“从我眼前消失——随便你是用飞，还是用爬。”
“呐，那我也给你10秒钟，”苏尔撒娇似地歪了歪头，张开双手：“你也有翅膀呢，能飞走的对吧？”
“哈！够胆！”多洛兴奋地大喝一声，继而将双手举过头顶：“那么如你所愿！在此我——”
在他喊出“降下天罚”的同时，凝结在身体周围的场被集中到了正前方，像一堵墙般呼啸着向苏尔平推了过去。
虽然多洛从没指望过自己的杀招能够解决掉每一个对手，但苏尔的闪避速度还是让他大吃一惊——在这个真实存在的世界里，竟然有一种生物，能够快到如此地步！
而对苏尔来说，这招“浮掠”就已经是她能使出的全部“家当”了——闪过气墙之后的下一个瞬间，她的左脚脚尖刚刚点中甲板，在多洛的视线还没有完全转向自己的一刹那里，她便又一次绷紧了背部的肌肉，双掌交叠，打出第二次“浮掠”。
