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第二天一大早纪委书记时运成和反贪局长白无尘就带领纪委和反贪局的人来见王步凡。王步凡开门见山地说：“据我所知，魏酬情犯有以下错误：一、滥用职权，在干部调动上大肆收受贿赂；二、重用亲信，包括那些不称职的酒色之徒；三、大搞封建迷信活，群众反映强烈。你们先‘双规’她，然后可以从这三方面入手查处：一是现在还有五十多名干部被关在拘留所里，包括一名天野日报社的记者，你们要去面对面地谈话，听取他们反映的意见；二是从双虎乡党委书记书记鲍一保和乡长高山川身上查问题，看一看这两个平时只会喝酒根本就不干工作的书记乡长是怎么被提拔上去的，而像民选乡长平为民那么好的干部为什么一直得不到重用；三是双虎乡双虎村有个叫范天星的风水先生，自称是武当山弟子，感冒一次魏酬情都亲自开车去看望，而上访的干部她不问青红皂白就全部抓起来。另据群众反映范天星简直成了地下组织部长，想让谁当上书记他就能当书记，想让谁当乡长他就能当乡长，一定要查一查这个人为什么有这么大的能耐，他与魏酬情到底是一种什么样的关系，我怀疑两个人有合伙索贿的嫌疑。一旦查出问题一定要严肃处理。”难怪人们给王步凡取个“王三点”的绰号，他就是比较爱讲三点。
时运成很严肃地说：“我们一定按照王书记的指示尽快查处魏酬情，《河东内参》上也揭露了一些她的问题。”
“好，我就在招待所等你们的消息，及时联系。”
时运成和白无尘与王步凡握手而别。
下午闻过喜来见王步凡。一见面王步凡握了闻过喜的手说：“小闻，委屈你了，随我下乡先让你坐了一夜牢，受惊了。”
闻过喜笑道：“王书记，这一次是你让我的人生圆满了，我还就是没有坐过牢呢，体验一下也有好处。你说魏酬情怎么就这样没水平，那么多上访的干部她敢都抓起来，真是无法无天了。现在倒好，纪委书记一到，那些人都被放出来了，矛头都指向魏酬情，纷纷反映她的问题，我看这一次魏酬情是玩完了。”
“这么多人都是告魏酬情的？”
“差不多。其中有二十五人是农村的支部书记和村委会主任，是告乡党委书记和乡长的，可是说到最后就扯到魏酬情身上了，说那些乡党委书记和乡长都是给魏酬情和梅慧中送了钱才当上官儿的，最可笑的是财政局的副局长，说梅慧中看上他老婆了，让人捎话说只要他老婆能让梅慧中玩玩就给他提个财政局的局长，可是现在他老婆经常被梅慧中玩弄，他也没有当上财政局的局长，老婆还跟他开始闹离婚了，真是赔了夫人又折兵啊！我要连夜写报道，就是怕《天野日报》不肯发表。”
“这个你不用怕，到时候我签个字，我就不信文史远签的字管用，我王步凡签的字就不管用。”
闻过喜听王步凡这么一说，似乎更有信心了：“王书记你忙，我去那个房间里写稿子去。”
王步凡点点头说：“去吧，写完后拿过来让我看看。”
闻过喜离开后王步凡就开始揣摩梅慧中其人，是别人造他的谣还是真有其事？如果真有其事，那么梅慧中其人就是地地道道的外君子内小人了。时间就这样在焦虑中一分一秒地过去了。当晚霞照在窗户上时，叶羡阳回来了，向王步凡汇报说：“温优兰家里确实很穷，这几年为了她弟弟上大学把耕牛都卖了，谁知她弟弟大学毕业后还没有安排工作，没办法只好在市里一家建筑公司里打工。”
王步凡听了叶羡阳的话，觉得有些对不起温优兰，当初只想着为她弟弟解决点学费就够了，却疏忽了现在的大学生就业也很困难，等到了北远县一定要把温优兰的弟弟安排个工作。
吃晚饭的时候，闻过喜拿着写好的稿子来见王步凡，王步凡接过那十几页的稿件一看，标题是《请看今日西霸天》，内容基本上与他掌握的情况差不多，就说：“走，咱们吃饭去，吃过饭小叶送小闻回市里，明天这篇文章要见报，配合纪委在西远县的调查工作。”
吃过饭，闻过喜要走的时候把稿子递到王步凡面前说：“王书记，你还是写点儿什么吧，要不然我估计这篇稿子发表不了。”
王步凡接过稿子想了想在上边写道：经实地调查，此稿件上所反映的情况属实，已报乔书记知道，请报社主编给予发表。然后签了自己的名字。
等闻过喜和小叶离开后王步凡又后悔了，觉得自己不抓宣传这块儿工作，不该直接干预报社的事务，很想给闻过喜打个电话，让他把批语划掉，可是想想魏酬情的所作所为他又气愤了，心想自己天天教导别人坚持原则，打击腐败分子，如果自己连这点儿勇气都没有，还如何振振有词地去大讲反腐败？此时他又后悔昨天不该对肖乾发那么大的火，其实自己的做法并不比肖乾高明，明天《今日西霸天》这篇文章一见报，谁都知道是他王步凡支持闻过喜这么干的。又一想自己的身份毕竟与肖乾不同，肖乾是县长，还要在下边工作，不可把自己暴露在反腐败的第一线，而自己是个市委副书记，即使文史远有想法，他又奈何得了？况且就目前的情况看，他与文史远已经成为政敌了，不可能再成为一条战壕里的战友。
翌日早晨，王步凡还没有起床，赵谦理在另一个房间里给王步凡打电话，说魏酬情和梅慧中要求见见他，已经到招待所门口了，问他见不见。王步凡问赵谦理：“你告诉他们我在招待所里？”
赵谦理在电话上说：“叔，我能那么傻？我说我不知道你在什么地方，说打个电话问问再说。”
“那就告诉他们，我正在向乔书记汇报工作，没时间见他们，让他们该干什么干什么去。”
“好的，好的。”
王步凡挂了电话就听见有人敲门，他还以为是魏酬情和梅慧中，等听见闻过喜的声音后他才去开了门，闻过喜一脸得意地把一张《天野日报》放在王步凡面前说：“稿子差点儿被毙掉，总编说要向文史远请示请示，我就质问他，文书记是副书记，王书记也是副书记，难道王书记的签字不管用吗？王书记是请示了乔书记的。总编是个滑头鬼，又专门打电话请示了乔书记，乔书记说既然有王书记的签字就发表吧。”
王步凡笑道：“都怕担责任，那么这个责任只好我来担了。”又与闻过喜开玩笑，“小闻，杀头的时候你去当个看客，别让我太孤单了。”
“真到了那一天，我陪王书记上刑场，死也追随在王书记身边。”闻过喜也开起了玩笑。
这时时运成和白无尘到了，时运成刚坐下就说：“王书记，魏酬情的问题基本查清了。《河东内参》上反映的情况确有其事，我们请示乔书记，决定立即对魏酬情‘双规’审查，其中还牵涉到前任县委书记的问题，决定对前任县委书记也实行‘双规’，有个事情有点儿蹊跷，县委副书记梅慧中也有问题，涉及索贿金额三十万元，可是乔书记说梅慧中已经把贿款上交到她那里了，是半个月前上交的，并且说对梅慧中是一时糊涂应该从轻处置，说他的错误与魏酬情是不同的。乔书记的意思是给梅慧中一个警告，免职调回市委去当市委办公室的副主任。”
听了时运成的话王步凡沉默了好久没有说话。他知道梅慧中是贾正明的表弟，也知道贾正明与乔织虹是同学，但他没有想到乔织虹会出卖原则来袒护梅慧中，梅慧中难道真的于半月前已经把受贿的赃款交给了乔织虹？似乎不太可能。即使梅慧中真的交了赃款，乔织虹也应该及时把赃款交到纪委去，连纪委书记时运成都不知道这个事情，说明其中必有猫腻。现在看来向阳还是离开市委办公室为好，继续留下去只怕要和梅慧中产生矛盾的。
室内的空气有些令人窒息的感觉，大家都注视着王步凡的脸等他表态，“那就尊重乔书记的意见吧。不过魏酬情的问题很复杂，你们一定要把问题查清楚，办成铁案，不能让毒蛇苏醒后咬农夫一口，她后边毕竟还有文史远呢。”
时运成说：“我与乔书记通了电话，她证实梅慧中确实退了赃款，她已经于今天把赃款上交纪委办公室了。我觉得这个事有些微妙，唯恐愧对这顶纪委书记的帽子，是不是应该把这个情况向省纪委李宜民书记汇报一下。”
王步凡点了一支烟抽着说：“运成，你傻呀？需要那样揭丑吗？你和李书记说只怕乔书记会产生想法，我们都是在市委书记领导下工作的，换句话说是在乔织虹同志领导下工作的，她的意见必须尊重，不然只怕会出现什么不愉快。再说梅慧中来西远县时间也不长，他的问题估计不会有人太在意，我不能说让你出卖原则，只能劝你办事一定要灵活一些！”
时运成用手托着下巴做深思状，好像在作激烈的思想斗争。
王步凡这时想退一步了，望着时运成说：“要不你向乔书记再请示一下，尽量不违反组织原则为好。”
时运成叹口气道：“算了，就按乔书记的意思办吧。”
等时运成准备离开时，王步凡又强调说：“运成，要实事求是地办案，既不夸大事实，也不冤枉一个好人，该惩办的腐败分子一定要惩办，要给西远县人民一个圆满的交待。”
时运成没有回头，也没有说话，挺腰昂首而去。望着时运成的背影，王步凡为自己刚才的话汗颜，还提什么实事求是，还说什么给西远县人民一个圆满的交待。梅慧中已经成为漏网之鱼，而且是市委书记亲自把网撕破放鱼儿溜掉的，如果不是梅慧中自己有问题，只怕西远县的县长非他莫属。
魏酬情被“双规”，梅慧中被调回天野市，如果乔织虹手头没有合适的人选，肖乾应该是西远县县委书记的继任者，那么让谁来当县长，让谁当副书记，这些事情王步凡必须请示乔织虹。在梅慧中的事情上王步凡始终没有说一句话，乔织虹能够感觉到王步凡是在向她传递服从的信号，也知道肖乾是王步凡的老同事，因此当王步凡请示她西远县的班子问题时，乔织虹又一次放权了，说西远县的班子由王步凡全权处理，只需把结果上报就行了，不过她最后还是提议让肖乾当县委书记。
乔织虹既然把权力下放了，王步凡想给肖乾配一个能力强些的县长，他想到了天野师范的那个古为民。古为民在学校是教务处长和校长助理，享受副县级待遇，可不知人家愿不愿意当贫困县的县长，他让肖乾给工作组打了个电话，说他要召见古为民，让肖乾设法通知他。肖乾答应尽快与古为民联系。副书记的人选他想让古为民推荐一个。
下午古为民来见王步凡，他是个个头不高，身材很瘦看上去却很精神的年轻人，看样子有三十七八岁，比肖乾要小一些，这样的人正合王步凡的心意。两个人先拉了一会儿家常，从谈话中王步凡了解到古为民是南山县人，在天野师范教书十年，后来提了教务副处长、处长，去年才明确了个校长助理，享受副处级待遇。这时王步凡把话切入正题，“古处长，你在西远县落实小康战略工作组中是成绩最出色的一个，省委组织部部长井右序、市委书记乔织虹都知道你的名字，这次组织上有意让你留在西远县当县长，不知你同意不同意？”
古为民没有表现出惊喜，却很犹豫地说：“丢了业务很可惜的，况且我又没在基层行政上干过，不知是否能干得了。”
王步凡笑道：“没干怎么就知道干不了？我看你是个称职的县长呢，只要能够一心一意为老百姓办事，肯定就能干好。”
古为民思考着没有肯定也没有否定。
王步凡又道：“古处长不要有什么顾虑，如果哪一天不想干了，我保证你还回到天野师范去。”
古为民这时脸上有了喜色：“咱们一言为定，那我就试试吧，能干好继续干，干不好立即走人。”
王步凡又道：“还有个事情，你在工作组中给西远县人民选一位副书记吧。要人才不要庸才，要干材不要吃材。”
古为民听了王步凡的话先笑了：“王书记说话很幽默啊，市社科联下来了一位副处级干部姓阎，军转干部，一身正气，我看是块好料子，不知道人家愿干不愿干。”
“让他当个副书记兼政协主席，提拔个正处级他会干吧？你给他吹吹风，如果愿意干的话让他来找我。”
“好的，好的，我试试吧，如果他愿意，我和他一块儿来见你。”
天黑的时候古为民和老阎来了，老阎五大三粗的，很有军人风度。当王步凡向他说明用意之后，老阎很爽快地说：“王书记，在部队我是个团长，天天带兵，转业后分配到社科联有点儿有劲用不上的感觉，这次下乡呀，我浑身都是劲儿，再待在机关里可能把人待出毛病来。”
王步凡这时又耍滑头了：“我这只是代表组织征求意见，并不是正式的任命。你们知道现在任用干部必须先经组织部考察，然后再公示。如果你们本身就是正处级，这些手续可能要省掉，可你们都是副处级，就牵涉到提拔的问题了。”王步凡这样说事出有因，他发现乔织虹其人办事用人随意性很大，今天说谁是一朵花，明天可能就说你是一堆屎，虽然乔织虹说西远县的班子让王步凡全权解决，万一她半夜里打一个电话说让某某同志去当县长，可能王步凡在这里就白忙活了，因此他才把话留了余地。
晚上王步凡给肖乾打了个电话，让他来陪古为民和老阎吃了顿饭。吃过饭送古为民和老阎走后，王步凡单独向肖乾通报了情况，又给市委组织部部长王宜帆打了个电话，让组织部派人考察古为民和老阎，考察结果直接向乔书记汇报。打完电话王步凡掏出一支烟，肖乾急忙帮他点了火，他抽完一支烟仍然没有说话，弄得肖乾胆战心惊的，以为自己又做错什么事了，等着王步凡的训骂。
王步凡说：“把你提拔为县委书记我是背了任人唯亲恶名的，西远县又是天野市最穷的一个县，这里既没有矿藏，土地又贫瘠，单靠农业是不行的，我建议你在县里动员有钱人买车，然后组建个运输公司，到外边去闯天下，再发动全县青年人走出去打工，这样也是脱贫致富的一个渠道。你如果能够把这两件事情办好，就能干出政绩，只要干出了政绩，就不怕别人说你是靠我当了这个县委书记，到那个时候人们会说你是一个称职的县委书记。”
肖乾点着头说：“还是老领导想得长远，我上任后就抓紧落实这两个事情。”
王步凡又说：“夏侯知的弟弟在深圳办了一家公司，你与夏侯知联系一下，让他跟深圳方面联系联系，那边用人多好赚钱。”
肖乾又是一阵点头。他在王步凡面前始终不多说话。
王步凡这时又说：“双虎乡那个乡长平为民，很受群众的爱戴，现在的书记鲍一保和乡长高山川，群众对他们意见很大，鲍一保和高山川不务正业，一天到晚就知道喝酒，一定要把他们拿下来，让平为民当乡党委书记，另外那个算命先生范天星我看也该抓起来了。”
“我明天就派人去办？”
“又性急了不是，这个事情不要操之过急。魏酬情倒台了，双虎乡能没有人反映鲍一保和高山川的问题？等魏酬情的事弄清楚以后，处治鲍一保他们就顺理成章了，既办了他们，还得让他们觉得是有人告他，因此你不得不把他们拿掉，而拿掉他们又不是出于你的本意，一定要达到这种效果才好。不然鲍一保和高山川就会恨你了。”
听了王步凡的话，起初肖乾有些不解，后来终于听明白了，不停地点头，并且暗暗佩服王步凡的老道，差点儿没有说出“姜还是老的辣”这句话。其实王步凡只比肖乾大三岁。
王步凡在西远县的工作告一段落，要到北远县去。肖乾送他的时候，王步凡又交代他说：“肖乾，就是因为你书生气太浓了，我才给你选配了一位比较精明的县长。我看古为民同志不错，你要克服优柔寡断、头脑发热的毛病，工作上要尊重古为民同志，我不怕你犯错误，就怕你犯罪，犯了错误还能够改正，犯了罪谁也救不了你。遇事要多与古为民同志商量，吃不准的事情与我通通气，总之任何事情都不能使自己处于被动地位。”
肖乾听了王步凡的话，很虚心地说：“我一定尊重古为民同志。”
王步凡又说：“阎天成是军人出身，我看他是个直性子人，对这种人不怕他玩诡计，就怕他发脾气。他一旦心直口快地说了什么不该说的话，你要多包容他，溶化他的缺点，利用他的优点，你身上缺少的恰恰是阳刚之气啊。我相信古为民同志是你的好帮手，阎天成同志会成为你手中的一员虎将。”
肖乾又是一阵点头，直到看不见王步凡的车时他还在点头，这时他对王步凡简直就是敬仰了。
王步凡的小车进入北远县界，刚走了有十几公里，太阳就落山了，天也慢慢黑下来，路况不好，小车行驶得很慢。路过一个叫叶河的村庄，有人在路上站着拦车，小叶只好停下。这时一个穿着警服的人来到车前说：“交过路费。”
叶羡阳说：“这里不是收费站啊！”
穿警服的人很横：“这是县交警队规定的收费点。交不交，不交可要扣车了！”
闻过喜小声说：“别交，我看出来他是个假警察。”
赵谦理也说：“不理睬他，现在什么狗都敢挡路。”
小叶准备强行通过，王步凡小声说：“交钱，让他开票。”
小叶明白王步凡的意思，问：“多少钱？”
“二十。”
“这么贵！”
“三十，再问一句四十。”
叶羡阳说：“好，好，我交钱，请给我一张票吧？”
“没票。”
“老哥，我得回去报销，不行你给我写一个白条也行。”
“写条子再加十元。”叶羡阳又给了十元，那个假警察给他开了个条子，上边写的是：收过路废四十元。叶存仁。其中“费”字写成了“废”字。
又走了十公里，已快到北远县城了，车又被拦住，仍然是收过路费。这次叶羡阳没有讨价还价，人家要二十元，他交了三十元，讨来一张写着“收过路费三十块”的白条子，署名是叶存智。
闻过喜说：“我早听人说过这样的话：宁过阎王殿，不过北远县。今日我才真正领教北远县交警的无法无天了。看来我得再写一篇东西，让他们吃一块吐十块，吃不清兜着走。听说北远县交警大队的大队长叶存信是副县长叶慕月的侄子，北远人给他起个绰号叫叶扒皮，说不定叶存智和叶存仁是叶存信的兄弟呢！”
闻过喜已经把路上的经过记下来了，王步凡这时灵机一动小声说：“小闻，这个事《天野日报》上登不出来，文书记也不会让登，目前文史远是抓宣传的副书记，他很重视叶慕月，我下车自己转一转，你现在立即和小叶去省城，在《河东日报》上刊登这篇稿子，争取明天见报，需要核实的情况就打我的电话，我一会儿就召见他们的县委书记秦时月，你们快去吧。”
闻过喜已经明白了王步凡的意思，他是要先在舆论上把叶慕月搞倒搞臭，到时候一切都好办了，就是文史远也不好站出来说话。闻过喜看了一眼赵谦理，赵谦理表现得好像和叶慕月不认识一样。见王步凡已经下车，闻过喜坐了叶羡阳的车，驶离北远县。
王步凡步行来到北远县县委门口，才给秦时月打了电话，说自己已经到他们县委门口了，秦时月跑着下楼迎接。
来到秦时月的办公室，一切办公用品至少还是上个世纪八十年代的东西，看来秦时月能力不强，为官还是清廉的。其他领导还没有闻讯赶来，秦时月的办公室里只有王步凡和赵谦理三个人。王步凡就问：“秦大姐，一切都好吧？”
秦时月很不好意思地说：“人老珠黄，还有什么好不好的。你现在是市委副书记，可不要大姐大姐的叫。”
“看大姐说的，同学永远是同学，大姐永远是大姐。怎么？还没有给我找姐夫？”
秦时月羞答答地说：“都什么年龄了，过一天是一天吧，我现在只想回市里。”
“将来再说吧。”
这个时候其他领导都来了，叶慕月春风满面地先和王步凡握手问好，然后才是其他人。
会议开始后，王步凡让秦时月汇报在基层落实“小康战略”重要决策的具体做法。秦时月说：“这个事情……这个事情还是请叶县长汇报吧。”
王步凡很不高兴地看了一眼秦时月，然后又望着叶慕月说：“那么叶副县长就汇报吧。”
叶慕月倒是很会讲话：“我们北远县是个贫困县，是天野市三个贫困县之一。既然是贫困县，我们就立足贫困县做文章，在农业方面，立足于抓经济作物，先后派出五批学习人员到天南和东南去学习，学习他们在农业上打翻身仗的经验。但是今年起步晚了，种烟和种植药材的时令给误了，我们准备明年大打农业翻身仗。不过我们搞了两个‘工程’，第一个工程是‘植树造林工程’。我们发动县直局委干部在县城西边的山上植树造林五千五百亩，现在绿树成荫，景色很好。第二个工程是‘养殖工程’，这个工程我们是学习天北县的先进经验，在全县范围内号召广大农民朋友搞养殖业，我们把石拱桥乡作为重要试点去抓，石拱桥乡的农民现在已经实现人均一头牛、一只羊、一头猪的既定目标。省、市、县三级工作组在我县也开展了卓有成效的工作，受到广大人民群众的热烈欢迎，群众对‘小康战略’重要决策拍手叫好。我们计划在明年年底前摘掉国家级贫困县帽子。”叶慕月汇报完，接下来是县委副书记和副县长各自汇报自己主抓的工作，会议开到将近两个小时的时候，闻过喜打来电话，王步凡接住后是河东日报社的记者要求电话采访北远县县委书记秦时月，王步凡把手机交给秦时月说：“老秦，市报记者找你，你到会议室外边接受采访吧，不要影响开会。”
秦时月接了电话走出县委会议室。叶慕月莫名其妙地望着王步凡，一脸的狐疑。王步凡为了给秦时月以充足的时间，就讲了一段话：“在农村落实‘小康战略’重要决策，是省委的英明之举，尤其是在国家级贫困县落实‘小康战略’重要决策，意义尤为深远。贫穷并不可怕，怕的是没有摆脱贫穷的勇气和措施。北远县的脱贫思路是可行的，关键在于落实。我不想在此只听叶副县长汇报，明天咱们实地察看之后再说吧。”
叶慕月的表情又有些难堪，竭力掩饰着自己的复杂表情。
这时秦时月进来了，把手机还给王步凡，没有说什么，木呆呆地坐在那里。会议再开下去已经没有什么意义了，王步凡此时感觉肚子在咕咕地叫，这才想起来还没有吃晚饭，就站起身说：“只顾开会，到现在还没有吃晚饭呢。”
叶慕月讨好地说：“走，到县委招待所去。”
王步凡摆摆手说：“还是给贫困县里省几个钱吧。老秦，你让秘书弄两桶快餐面吧。”
会议就这么散了，秦时月的办公室里就有方便面，她亲自泡了三碗。王步凡和赵谦理吃过快餐面之后，就在秦时月的办公室里闲扯，看来今晚上是要开夜车了。秦时月哈欠连天，也不敢说回里间休息。她望着王步凡说：“王书记，你要是困，就去里屋休息一会儿吧。”
王步凡笑道：“我不困，大姐如果困得不行就去休息吧。”话是这样说，王步凡不休息，秦时月哪敢去休息。就这样一直坐到凌晨三点，秦时月实在熬不住，就在沙发上睡着了。王步凡猜想这一夜是叶慕月最难熬的一夜，她直到现在也不知道王步凡到北远县的真正目的。如果真是来看“植树造林工程”和“养殖工程”，发现弄虚作假可就麻烦了。
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六点钟，闻过喜和叶羡阳从省城回来了，闻过喜小声对王步凡说：“今天《河东日报》就登出来了。”
王步凡说：“走吧，咱们今天把北远县的‘两个工程’看一下，如果他们弄虚作假，在明天的《天野日报》上再捅他一下，打蛇就要打死，免得他回头再伤人。”王步凡回头看秦时月，见她还没有睡醒，就连着叫了两声把秦时月叫醒。王步凡说：“秦大姐，你通知一下叶慕月，咱们现在去看一看你们的植树造林工程。”
秦时月嘟囔着说：“其实……其实不用看。那都是叶慕月和文史远弄的花架子工程，是骗人的。”
王步凡笑了笑：“下边的同志干出了成绩，我不看就是失职啊。要看，一定要看的。”
秦时月看抵不过去，就给叶慕月打电话。叶慕月说让他们先去，她马上到。当秦时月陪同王步凡、赵谦理和闻过喜来到北远县县城的西山上，看到的都是像指头粗一样的小树，树周围全是荒草，栽上的树存活率只有百分之三十，很多树已经死掉了。王步凡不无讥讽地说：“老秦，这就是你们北远县搞的脱贫工程？不管干什么工作都得善始善终啊，既然要植树造林，就要保证它存活，不然年年栽树不见树，岂不是尽干些劳民伤财的傻事？今年的树苗多少钱一棵？”
“是……是叶县长从外地弄回来的，说是三块钱一棵苗，五千五百亩总共栽了五十万棵树，花了一百八十万呢！现在活着的树苗也不过有二十万棵。”秦时月也很不满意地说。
王步凡又问：“当初植树是谁的决定？好像春天叶慕月还没有来当副县长的啊。”
秦时月说：“这个……这个事情就没有在常委会上研究，叶慕月是这个县的，年初拿了文史远的亲笔信来找我，说她哥哥是文史远的同学，要在这里搞植树造林试验基地……”
“那么养殖工程又是谁抓的？”
“也是叶慕月搞的……反正我也不想干了。”
“走，咱们去石拱桥乡看看去。”王步凡说。
秦时月很不想去，又没法推脱，只好硬着头皮上路了。两辆小车在乡间小路上奔跑着。王步凡对闻过喜说：“把北远县搞的花架子工程在报纸上好好批评一下，也对其他县起个警戒作用，再不能搞这些劳民伤财的花架子工程了。北远县还是个贫困县，仅植树这一项至少要损失一百万元，县里有多少钱经得起他们这样浪费！”
闻过喜说：“是该揭露一下。不过文史远与我们总编的关系很好，只怕他不会让刊登这种批评稿。”
王步凡笑道：“你把稿子写好后，我给乔书记打个电话，然后我以乔书记的名义签个字，报社不敢不发。”王步凡已经感觉到乔织虹和文史远有矛盾，触及文史远的事情乔织虹肯定会支持。
闻过喜听王步凡这么一说，也有了信心，笑着说：“我可能要得罪我们总编了。”
王步凡也笑道：“只要不得罪人民就行，总编也得听市委的吧？”
小车路过石拱桥，赵谦理让车停下来。桥边有一家卖羊肉汤的小店，大家就在那里吃早饭，吃着早饭王步凡有意与店主交谈。店主是个四十多岁的胖女人，说话粗声粗气的，像个母夜叉。“大嫂，听说北远县石拱桥乡的养殖业搞得不错，人均一头牛、一头猪、一只羊，现在形势怎么样？群众脱贫了吧？”
胖大嫂看了王步凡一眼问：“大兄弟不是本县人吧？”
王步凡说：“我们是从这里路过的，顺便问一下。我们是外省的，想让我们那里的老百姓来这里学习先进经验呢！”
胖大嫂脸一沉说：“别，千万别让老百姓瞎跑腿。我告诉你，我们县的那个女副县长可是个狐狸精，专会骗人，石拱桥乡的党委书记也不是他妈的什么好东西。什么每人一头牛，一头猪，一只羊，放他娘的狗屁，哪有的事？全是骗人的！年初倒是动员过，但老百姓没钱，上边又不支持，用什么去买牲口啊？前一段时间天野有个叫文史远的书记来检查工作，就去了我们石拱桥村，前一天叶慕月和我们乡的党委书记把全乡各村的猪、牛、羊集中到我们村，记者来了以后又是录像又是拍照，那个狐狸精还讲了话，说什么牛羊入户，群众致富。这不，领导一走，又让各村的人来领自己的猪、牛、羊，一来二去竟弄死了十头牛、三十只羊、二十头猪，这些畜生来的时候好好的，因为两天没人管，回去的时候就死了，老百姓辛辛苦苦一年也挣不了几个钱，现在畜生死了没人管，去县里告状，啥也没要出来，还被打了一顿，说是他们扰乱公共秩序，我日他亲娘的，当初人家的牛羊好好的，让叶慕月他们牵来牵去的瞎折腾，他们这样就不叫扰乱秩序了？唉！现在当官的不论理，只许他们放火，不许百姓点灯，没几个好东西。哎呀，没办法啊，老百姓斗不过人家，只好认了。俺也知道叶慕月那个狐狸精和文史远是相好，要不然她也当不了副县长，听说人家还准备当县长呢，这样的人如果当了县长还不把老百姓坑死？”
听了这些话，王步凡的心情更加沉重，侧过脸去看秦时月，秦时月似乎已经麻木了，对胖大嫂的话没有一点儿反应，就好像没有听到。王步凡就在心里骂道：秦时月啊秦时月，你可真他妈的熊，真不配当北远县的县委书记。
饭后，王步凡一行离开小饭店，秦时月问是否先去乡政府，王步凡说直接去石拱桥乡温寨村。秦时月就没有给乡党委书记打电话，也没叫人通知乡干部。王步凡他们来到温寨村找到温优兰的家，她家只有三间瓦房、一间草房，院子很宽敞，房子很破旧。温优兰的母亲看上去有五十多岁，在农村也算是个相貌出众的女人。
赵谦理上前介绍说：“大婶，这是市里的王书记，今天来石拱桥乡了解农民养殖致富的事情，顺便来看看你。”
温优兰的母亲眼睛一亮：“是不是那个叫王步凡的王书记？”
赵谦理说：“是，是，就是那个王书记。”
温优兰的母亲异常激动：“王书记呀，你可是我们家的大恩人哩！我儿子温优良的毕业证被银行扣下了，是你救济了我们。大兄弟，来，快坐下，哎呀，我总算见到恩人了！”
王步凡坐下后问：“老嫂子，听说你们这里每人养一头牛、一头猪、一只羊，是真的吗？我怎么看你家什么也没有呢？”
“那都是他们瞎吹的。过去老百姓盼着儿女考上大学出人头地，现在都怕儿女考上大学。上大学要花很多钱呢，我们把猪牛羊全都卖了也不够儿子优良的学费，闺女在天野打工一个月也就那几百块钱，除了自己花销还把剩下的钱全都贴给优良了，儿子现在毕业了，又找不到工作，整天为这事犯愁，你说上这大学有啥用？唉，现在办啥事都得有关系，没有关系寸步难行啊。”
王步凡笑道：“不要紧，你儿子的工作我给他安排。”
温优兰的妈妈感动得哭了：“大兄弟，我们家里可真是遇见贵人了，你让我们咋谢你啊！”
王步凡摇摇头说：“不谢，不谢。我把优良当作自己的儿子了，他比我的儿子大不了几岁。”
“那敢情好，也算他小子有造化。哎呀，光顾着说话，我去给你们烧茶去。”温优兰的母亲说罢去了厨房。
王步凡没有阻拦她，而是望着秦时月说：“秦大姐，养殖工程这个假造得也太大了吧？你就没有深入基层看一看具体情况？”
秦时月的脸一下子红到脖子根上：“这个……这个也是叶慕月造的，我根本就不知道这个事情。上次文史远书记来这里视察工作，自始至终是叶县长陪同的，没有通知我。”秦时月真的成了一个摆设了，对北远县的情况几乎是一问三不知。
王步凡望着秦时月又好气又好笑，最后说：“大姐，你可真是个好人，但不是一个好官。这里没有你的事了，你回县城去吧，我明天去你们那里召开调整班子会议，你回去好好准备一下。”
秦时月反而脸上来了喜色，嘟囔着说：“我……我早该走了，就是走不了，这回看来是能走了，我看……我是要解放了。”
王步凡望着秦时月远去的背影就想笑。她肯定认为这一次王步凡会让她回天野去，其实她想错了，北远县的阵地她还得继续守着，不然一下子更换很多人也不现实。
秦时月走后，闻过喜把写好的新闻稿件让王步凡看。王步凡看着这篇题为《浮夸风刮到几时方肯休》的文章，觉得单凭闻过喜的文笔犀利是不够的，他还要加把火才行，于是就给乔织虹打了个电话，说了一下北远县存在的问题，说要在报纸上批评一下。乔织虹在那边说：“王书记，那个啥，可能你还没有见到今天的《河东日报》吧，北远县的叶慕月太不像话了，她的所作所为影响很坏，我已经通知白无尘派人去北远县调查叶慕月的问题了。那个啥，该批评就批评，该撤职就撤职，那个啥，她也太无法无天了。”
挂了电话，王步凡在闻过喜写的稿子上签了一行字：此稿已请示乔书记，请报社审核后立即发表。最后签了乔织虹和他的名字，署了日期。签完字，王步凡对叶羡阳说：“小叶，你送闻记者去市里吧，小赵你也回去一下，给我取件换洗的衣服，今天就不要来了，明天一早你们再过来，等北远县的事情处理完，咱们还得到南山县去，只怕最近一段时间是回不到市里去的。小赵你顺便到我办公室去一下，看一看有什么紧要的信件捎过来。”
赵谦理他们三个人走后，温优兰的母亲把荷包蛋茶也烧好了，从厨房出来，见人都走了，就显得有些遗憾。王步凡说：“他们有公务，回天野去了。”
温优兰的母亲给王步凡端来一碗荷包蛋茶说：“本该放糖的，不怕你笑话，家中也没有糖。”
王步凡笑道：“老嫂子，我也是农民出身，知道农村现在还不富裕，你别客气。”王步凡接了荷包蛋茶吃着，温优兰的母亲说：“你慢慢吃，我去给优兰打个电话，让她把优良带回来见见您。”说罢笑着出门去了。
王步凡此时特别想见到温优兰，在这穷山沟里感到有些寂寞，北远县城明天他也不准备去了，要在温优兰家住两天，等市纪委和市公安局把叶慕月的问题查清楚之后他再露面，关于调整干部的事情他已经把自己的观点讲给乔织虹听了，决定权在她那里，王步凡不想再多说什么，也没有必要再回去和乔织虹交换意见。到了“生米煮成熟饭”的时候，一切调整都将顺理成章，一切问题都将迎刃而解。
吃午饭的时候，温优兰的父亲下地回来了，看上去是个很老实的庄稼人，话不多，有些憨厚。等温优兰的母亲介绍了王步凡，老温只是搓着手表现出十分感激的样子，脸憋得通红才挤出来一句话：“真是遇见好人了。”
午饭后，王步凡被安排在一间很干净的房间里休息，看样子像是温优兰的住室。床里边贴了报纸，床头上贴着当红影星的照片，在农家这种房间算是最雅气的。躺在床上王步凡睡不着，他能够想象到现在文史远的日子最不好过，叶慕月肯定会在他面前哭鼻子让他为自己求情，可是省报做了反面报道，市纪委和市反贪局明天就要进驻北远县，文史远此时只怕也无回天之力了，只能眼睁睁看着叶慕月完蛋。这一笔账他文史远还算不到王步凡的头上。闻过喜去省城时王步凡特意交待他揭露北远县问题的文章不要出现闻过喜的名字，他还要在天野市混下去，文史远是抓宣传的副书记，要小心他打击报复。至于明天在《天野日报》上刊登的那篇文章，他已经请示过乔织虹，不会有什么副作用。他当时不让闻过喜在省报上落名还有一个原因，就是怕乔织虹不高兴，毕竟省报批评了天野辖县的事情，让乔织虹的脸上也不光彩，如果乔织虹知道这些事是王步凡在暗中操作的，就会对他也产生不好的看法。
王步凡一觉醒来，见农家小院里已经没人了，连温优兰的母亲也不在家。王步凡闲着没事就找了一本琼瑶的小说坐在阳光下一边晒太阳一边看书。五点多钟的时候，温优兰和弟弟回来了，温优良见了王步凡急忙叫了声叔叔，然后红着脸站在一边笑。
王步凡问：“优良，毕业证领回来没有？学的是啥专业？”
温优良答道：“多谢王叔帮忙，毕业证取回来了，我学的是文秘专业。”
“那很好嘛，我跟你们县的书记秦时月说一下，让她帮个忙安排你去县委当秘书算了。”
温优良听后情绪非常激动：“如果能这样真是太好了，那些地方一般人可是去不了的。姐，我这不是在做梦吧？”
温优兰很妩媚地望一眼王步凡说：“优良你真傻，只要有王书记给咱帮忙，咱就不是一般人了。”
温优良很高兴地说：“姐，我去告诉爸妈去！”说罢跑着出去了。一个农家子弟，做梦也不会想到自己能去县政府当秘书，只要能够就业就谢天谢地了，现在市委副书记亲口说要安排他的工作，他自然很高兴。
温优良出去后，温优兰挨着王步凡坐下说：“什么时候来北远县的？”
“昨天，专门来除暴安良的。”
“今天我在市里都听说北远县的县长出事了，这是报应。他们叶家在北远县简直成了一霸，不除，老百姓没有宁日。”温优兰说着表情已有些愤恨。
接下来是一阵沉默，王步凡和温优兰谁也没有说话……
第二天王步凡起床很晚，直到听见赵谦理和闻过喜的说话声音之后他才起床，温优良主动给他端走了尿盆儿，温优兰给他端来一盆热水让他洗脸。他洗着脸说：“农村的空气新鲜，就是有点儿冷。”
温优兰接道：“要不然人们怎么都想往大城市里挤，农村现在还没法与城市相比，城乡差别还很大呢！”
王步凡放下毛巾脱口说：“那就把户口转到市里吧，这个事情我让向天歌给你办。”
温优兰道：“不忙，过两天我让赵万山去找你，也许他自己就能办。”
王步凡从来没有听说过赵万山这个名字，就吃惊地望着温优兰，见温优兰红了脸，他才知道赵万山可能是温优兰的对象，也就不再往下问了。
这时温优兰的母亲已经把早饭做好，温优良在他姐姐的屋里放了张桌子，几个人开始吃早饭。
吃过早饭，闻过喜递给王步凡一张当天的《天野日报》，头版头题就是《浮夸风刮到几时方肯休》，文中把北远县县长叶慕月损得不轻，比如“劳民伤财中饱私囊”，比如“为自己捞取所谓的政绩，不惜弄虚作假”等等，头版二题是一篇披露魏酬情罪行的文章。
看了报纸上关于魏酬情的报道，王步凡有些吃惊。西远县是天野十县二区中最穷的一个县，而最穷的县里也能出此巨贪，真让人不可思议。
王步凡不想再说魏酬情的事情，就转移了话题。
温优良与叶羡阳和赵谦理的年龄差不多，他们在一起有说有笑，很谈得来，反倒把王步凡衬托成孤家寡人了。又过了一阵子，温优良邀请叶羡阳和赵谦理去西河沟洗温泉澡，赵谦理问王步凡：“王书记，你是否也去洗一洗，放松放松？”
“你们去吧，我还要等乔书记一个电话。”王步凡说。
赵谦理他们走后，家里只剩下温优兰和王步凡两个人。王步凡就问：“小温，老乐给你介绍的那个对象是干什么的？”
