温优兰的婚礼开始了，莫妙琴和吴丽华要去当伴娘。屋里只剩下王步凡和东方姐妹三个人。
东方云冷不丁地说：“王书记，也许在你眼里我们姐妹两个的人生轨迹是错误的，也许你很鄙视我们，但是你不得不承认现实，是现实逼着我们成为今天这个样子的，谁不想有个幸福的家庭？谁不想做个贤妻良母？可是这些对于我们似乎太遥远了，我们很羡慕小莫和小温呢！王书记，幸福生活我们得不到，你说像我们这样的人能不能成为反腐败的英雄？”
王步凡听了东方云的话脸色凝重地说：“首先声明，我王步凡从来没有瞧不起你们，如果我没有猜错的话，前段时间《天野日报》报道的两个‘爱心妹’，其中一个就是你东方云，当然也包括你的妹妹东方霞，你们的行为很高尚，下岗职工很感激你们，我也很敬佩你们。至于你说的反腐败英雄一事，我的想法是，反腐败是公民的职责，为了祖国的明天，为了人民的幸福，咱们有这个义务啊，自己做到心中无愧就行，英雄不英雄只怕在其次了。”
东方云点点头说：“我们确实是‘爱心妹’，可是一旦有人知道是我们捐的钱，他们会不会说那钱太脏了？会不会还把‘爱心妹’看得那么高尚？”
王步凡沉默良久，慨然叹道：“还是把‘爱心妹’美好的形象永远留在天野人民的心目中吧，何必非要揭掉面纱呢，其实朦胧也是一种美，比赤裸裸要含蓄，要高雅。”
东方霞叹道：“王书记真是一语惊醒梦中人啊，我们想好了，再过半年时间，我们姐妹就要到其他地方去谋生了，想换一个新环境，到一个没人认识的地方去，想开始新的生活，得到我们应该得到的幸福。”
王步凡不知道东方霞为什么把去南方的时间定在半年之后，正在迷惑间，外边鞭炮齐鸣，温优兰的新婚仪式开始了，三个人谁也没有出去看，东方姐妹一脸沉重，王步凡心里有些酸楚，他仍然弄不清楚自己对温优兰的结婚是喜是悲。他忽然想起今年省委要换届，六月份估计就要有些动作了，东方霞说她们六月份要到其他地方去，看来她并不打算长期依靠呼延雷这棵大树。此时王步凡再看东方霞，就不觉得她很神秘了。
温优兰婚礼的仪式进行完毕之后，随着莫妙琴和吴丽华进来了两个人，王步凡一看是吴维真和李直，就赶紧起身与他们握手，王步凡让李直坐上座，李直让吴维真坐上座，吴维真又让王步凡坐上座，因王步凡在两位老书记面前始终不肯坐上座，只好让上座空着。
大家坐下后，吴维真说：“在天野，论政绩，论口碑王书记是最好的，可惜省里的人就是不能发现人才，重用人才。”
王步凡笑着摇了摇头，没有正面回答。
李直也说：“文史远可没有步凡工作能力强，也没有步凡务实，可人家就是能走上层路线，依我看天野的市长只有步凡干着最合适，可惜上边不识金香玉啊。唉，我也知道步凡上边没人！要不要我向省委副书记呼延雷推荐推荐，或者带上你去拜访一下他？”
王步凡知道李直与吴维真有经济利益关系，李直与呼延雷的妹妹呼延霞是经济伙伴关系，他们的谈话极有可能是要试探王步凡，王步凡还没有到“有病乱求医”的地步，于是说：“老书记，凭我的能力，凭我的资历，能干好市委副书记就不错了，市长我是干不了的，我没有文史远同志的能力强，也没有他的脑子灵活，他干市长才是最合适的人选，我是个不求上进的人。”
话不投机，李直又转移了话题：“步凡，过去我多多少少对你也算有过帮助，今天我有个事想求你帮忙。赵万山是我的表侄，现在是西城区委宣传部的副部长，兼新闻中心主任，正科级。你说中国的事情就是怪，过去有候补县长，也就是说给你个县长的名分，却不是实职，等哪里有空缺了，再让你去上任。现在倒好，各级都有不在职数的领导，县里边有不在职数的副县长，也有不在职数的副书记，就连市里边也有这种现象。赵万山十年前就是新闻中心的主任，那时我让他下去当副县长，这孩子书生气太浓，一心要搞他的专业。结果怎么样，干了这么多年新闻中心主任，仅仅出了两本报告文学专集，其他啥成就也没有，就连他那个西城区委宣传部副部长还是带了括号的，括号内是‘不在职数’四个字，真是令人可笑的政治游戏。现在万山想通了，想到下边去锻炼锻炼，我看只有靠你说话，别的人我是指望不上了。”
“老书记没有跟乔书记打个招呼？人家是老板，她说了算，我只能起点儿帮腔的小作用。”王步凡望着李直的脸反问道。
李直冷笑道：“那是一只花瓶，中看不中用，况且我从退下来之后就没有找过她，人家也没有看望过我，现在彼此已经生疏了。”
王步凡本不想管赵万山这个破事，看他那个样子到下边也不一定能干好，但是为了温优兰对他的那份情义，赵万山的事他还是要管的，就给了李直一个顺水人情。“老书记，我尽力而为吧，办成了你别夸我，办不成你也别骂我，当副手的处境很难啊。”
李直点着头说：“那是，那是，我也当过副手，知道当副书记的难处。”
这时乐思蜀带着温优兰和赵万山来向大家敬酒，王步凡望见赵万山心里总有些不舒服的感觉，现在他终于明白了，那是一种吃醋的感觉，是一种自己的女人陪别人上床的感觉。当温优兰给王步凡敬酒的时候，赵万山木呆呆地站在那里没有任何表示，李直就批评道：“万山，你这孩子怎么这样不懂礼貌，刚才我还向王书记推荐你，准备让你到县里边锻炼锻炼，你还不快敬王书记一杯酒？”
赵万山如梦方醒，傻乎乎地倒了一大杯酒足有三两，端到王步凡面前。王步凡这时忽然产生了玩弄一下赵万山的念头，也倒了一大杯酒说：“来而不往非礼也，咱们干三杯吧，这第一杯祝赵部长前途光明。”等赵万山喝干后王步凡也喝了，他又倒了一杯说：“这第二杯祝你们夫妻和睦白头偕老。”赵万山又干了，王步凡一边喝酒一边去偷看温优兰，她红着脸，低着头眼里似乎噙着泪花，看来她对这桩婚姻并不满意，是在无可奈何的情况下嫁给赵万山的。王步凡又倒了第三杯酒，说：“这第三杯酒祝你们早生贵子，家庭幸福。”王步凡说罢先干了，赵万山喝到一半再也喝不下去了，就端给温优兰酸溜溜地说：“亲爱的，你替我喝吧！”
温优兰先是嗔怨地望了一眼赵万山，然后夺了他手中的杯子，把多半杯酒一饮而尽。赵万山有些醉意，望着温优兰说：“娘子，真乃女中豪杰也。”
温优兰看着赵万山那种酸相，把杯子往他手中一塞就转身走了。赵万山此时更狂了：“想我赵万山，今年三十有五，前妻不幸命丧无常，如今又得佳丽，真乃可喜可贺也。王书记，现在当官的有三喜你知道吗？那就是‘升官、发财、死老婆’。升官了是一喜，人们要送礼祝贺，死了老婆人们先送礼吊丧，再娶年轻漂亮的小娘们又是一喜，人们又要送礼道喜，我赵万山已经占住两喜了，只差升官这一喜了。”
李直看不下去了，就喝道：“万山，在王书记面前岂能说这种没大没小、毫无原则的话？还不快出去！”
王步凡急忙说：“老书记，他醉了，别和他计较，我又不是外人。这事也怨我，我今天确实替万山高兴，一不小心就让他喝多了。不过今天是喜事，咱们这里的风俗是醉好，醉好，就算是我对他们夫妻俩最大的祝福吧。”
赵万山用血红的眼睛望着王步凡说：“谢谢王书记大驾光临，看……看得起我赵万山，下官……下官告退。”说罢踉踉跄跄地退了出去，温优兰一脸怒容，在门口挽着他，走了几步，回头看了一眼王步凡，王步凡发现她满脸都是泪水，他不知道她为什么这样……
王步凡回到市委有些微醉，在办公室里休息到三点半被手机的振铃声惊醒。他一接是舒袖打来的电话，说是她父亲去世了，明天要火化，问王步凡回来参加葬礼不回来。听了舒袖的话王步凡迟疑了一阵子才答应回去。舒爽和王步凡离婚后带着女儿含烟过，一直没有再结婚。舒爽的父亲是个老教师，当初对王步凡很关心，在他们生活紧张的日子里，老人家总是贴补他们的生活，后来舒爽和王步凡闹离婚，老人并没有干涉。有一次在天南县城碰到老人，王步凡特意请他吃了饭，谈到他与舒爽离婚的事时，老人家老泪纵横地说：“舒爽从小就麻缠。她落到这一步，是她的错，我不怪你。但两个孩子都是你的亲骨肉，你要好好培养他们，不要因为父母离婚殃及儿女。”
听了老人的话，王步凡心里很不好受。儿子含玉在北京上大学，生活上王步凡从来没让他作过难，女儿含烟与舒爽生活在一起，每年王步凡都要通过舒袖转过去几千元钱贴补她们母女的生活。女儿的学习成绩不太好，考天南一中时差几分，按规定要交一万两千块钱，王步凡亲自带着女儿去交钱，校长于余是王步凡一手提拔起来的，说要免了这一万两千元钱，王步凡不依，说不能破坏学校的规矩。事后于余只收了两千块钱，退给含烟一万元，舒爽让含烟给王步凡打了个电话，让他回去取钱，王步凡说让她把一万块钱留下作为三年高中的学杂费。
在办公室里仍然闲得无聊，王步凡就想起了向阳，想打电话问一下向阳在下边的情况。向阳的手机无法接通，他只好给赵谦理打了个电话，讲了一下梅慧中这个人的人品和官品，说他忘记告诉向阳了，让赵谦理去南山县见一下向阳，把他的意思转达给向阳，让向阳在与梅慧中打交道时看住自己的门。另外让赵谦理了解一下时运成在南山县处理石三金一案的最新情况，看问题解决没有。王步凡让赵谦理去见向阳的真实目的是想让两个年轻人多接触接触。乔织虹爱当红娘，前几天，曾经说过给向阳介绍对象，王步凡当时很委婉地拒绝了，说向阳正和别人谈着，大人们不便插手这个事，乔织虹就没再说什么。王步凡怕乔织虹问向阳，他把乔织虹做媒的事告诉了向阳，向阳向他透露出对赵谦理的印象不错，因此王步凡才这样安排。
与赵谦理通完电话，王步凡觉得还是趁星期天回天南一趟比较合适，就来到楼下，叶羡阳看见他已经把小车开到他的跟前。他上车后说：“走，去一趟天南孔庙的舒堂村，含玉的外公去世了，我去吊个孝。”
叶羡阳说：“按照咱们这里的习惯，应该拿些香烟去，空手去了不太好。”
王步凡说：“那你就顺便往市烟草公司的门市上拐一下，捎点儿烟吧。”
等到了市烟草公司的门市上，王步凡给叶羡阳掏钱，叶羡阳说：“你口袋里不能没有钱，咱这里的风俗兴在办丧事的时候闹女婿，烟钱先欠着他们吧，回头我再送来。”王步凡觉得叶羡阳的话有道理，就没有坚持己见。
叶羡阳下车后一边往门市里走，一边打电话，他进到门市里边又久久没有出来，这时敬伟业从一辆车里钻了出来，去门市里转了一圈，叶羡阳就搬着一箱中档次的得道山牌香烟出来了。敬伟业也来到车前要和王步凡一同去吊孝，王步凡很幽默地说：“又不是你敬伟业的老丈人死了，你去凑啥热闹？就连我这个女婿也是乏女婿了。忙你的去吧！羡阳，咱们走吧。”
等离开门市后王步凡说：“小叶，今天又搞腐败了吧？是否敲了敬经理的竹杠？”
“市领导都是这样的，我听乐乐说，乔书记经常让他来取烟的，他们有招待烟这项开支。”叶羡阳说。
“人家是人家，我是我。我可告诉你啊羡阳，如果你还想继续留在我身边，以后绝不允许再有类似情况发生，如果再让我发现你有手脚不干净的问题，小心我开除你。尤……尤其是在这些生活小节上。”王步凡本想提一下尤扬的，可是话到嘴边还是改口了。尤扬现在是刘远超的乘龙快婿，再议论他的是非有些不合适。
王步凡的话使叶羡阳红了脸，过了很长时间才说：“以后我注意就是了，王书记您别生气。”
王步凡来到天南县孔庙镇舒堂村一看，把他吓了一跳。河东省剧团在这里唱大戏，舒家大门口和路两边挂满了挽帐，各县送的都有，人仍然源源不断地来吊孝。
村里人听说舒爽的前夫回来了，都围上来看，像看猴似的。进了舒家大院，时运成迎接住王步凡，带他到停放尸体的房间里看了一下。老人家很安详地躺在那里，王步凡对着尸体鞠了三个躬，想起自己在生活困难时老人对他的千般好处，禁不住大哭起来，舒爽和舒袖也陪着哭了一场。哭毕，舒爽悄悄把一条毛巾递到王步凡的手上让他擦泪。他擦了泪注视着前妻，好像她老了许多，头发花白也没有染，脸上爬满了皱纹，才四十来岁，看上去像个五十多岁的老妇人。王步凡心里一阵酸楚，泪就又下来了。
舒爽见王步凡掉泪自己也哭了，哽咽着说：“都是我不好，和你在一起的时候总和你吵架，离开你后才想起你的千般好处，这个世界上我再也找不来像你这样的男人了，怨我糊涂，怨我命苦，我并不怨你，是我自己造罪自己受。”
时运成和舒袖不想让他们旧事重提，就把大家引到另一间屋里坐下，这时舒爽的母亲进来了，王步凡急忙起身叫了声“妈”。老太太望着王步凡就哭了，像是有话要说，最终还是没有说。王步凡这时从口袋里掏出两千块钱递给老太太，老太太推着不要，舒袖善解人意地说：“妈，这是步凡哥对您老的一点儿孝心，您不收下他心里就难过了。”
老太太点了点，收下王步凡给他的两千块钱。舒袖又开腔了：“妈，他们还要说事情，走，我挽您老去休息。”
等舒袖把老太太挽走后，王步凡问时运成：“运成，我看各县的人都来了，天南自然是各单位都要来的，总共收了多少礼？”
“已经收到八十三万了。”时运成有些担心地说。
王步凡听后吃了一惊：“运成，你们可不能犯糊涂啊，你们咋能收这么多礼，就不怕出问题？”
时运成道：“现在的人真有点儿自作多情，来送礼连个名字也不留，想退都没有办法退，我一再强调不让他们来，也不知谁通知谁的，一批一批地来，有些是冲着我来的，有些是冲着你来的，文史远身边那个女人叶慕月来过，南山县的县长梅慧中也来过，这两个人不就是冲着你来的，我根本就不认识他们，每个人送了二十万。”
王步凡一听就觉得事态严重了，很严肃地说：“运成，这个事情只怕其中有阴谋，等老人家的丧事一办完，后天你就得举行一个捐赠仪式，把收到的礼金全部捐了，给舒堂村盖一座希望小学，这样咱们也许还能保住自己，不然你我都要遭殃，有人可能要把这事当把柄来抓，做我们的文章呢！”
听了王步凡的话，舒爽早已吓得脸色苍白，舒爽现在好像也很明白事理：“运成，听你哥的话，咱们不要这钱，千万不能为此连累了你们。”运成点了点头，时运成吓得擦了一把汗说：“我就是觉得不对劲儿，吃不准这个事才让袖给你打电话的。”
“老人家的葬礼我应该来，通知我是对的，不通知我就是把我当外人了。”
舒袖这时候进来了，说：“这个功劳应该归功于我姐，是她提醒我的。她现在变得心细了。”
王步凡听了舒袖的话，对舒爽就产生了几分敬佩感。她是怕人说她是借机敛财，也不想让王步凡背黑锅，仅从这一点看，她现在仍然是那么爱王步凡。但是不管是从精神上，还是在物质上，王步凡现在从来没有给予过她什么，这个女人太可怜了。
王步凡要离开了，又到灵前给老人鞠了三个躬，再次嘱咐时运成一定要把希望小学的事情办好，并且说校名就叫舒堂村希望小学，不要沽名钓誉弄什么花架子。
王步凡是步行着走到村口的，舒爽、舒袖和时运成一直送到村头，临别之际他很想对舒爽说几句话，可就是想不起来说什么话合适，最后只说了一句：“保重吧！”就上车走了。
车子走了老远他回头去看，见舒爽他们仍立在西风中目送他。
