「呃——虽说这是本月以来的第二次，不过本班又来了个转学生罗。」
突然听见老师如此宣布，坐在教室内等着上课的学生们，全都露出目瞪口呆的茫然神情。
众人均不约而同地转眼望向一脸面无表情地站在讲台旁边的少女。
少女虽然穿着对魔导学园的制服，但明明身在室内却头戴报童帽，脖子还围着一条围巾。脸上表情与其说是不开心，倒不如说散发出一股如临大敌般的强烈魄力。
「这位是二阶堂真理同学，大家要跟她好好相处唷。来，麻烦你作个自我介绍吧。」
老师督促真理作自我介绍。
真理只转动眼珠瞄了老师一眼之后，才向前跨出一步。
「请多指教。」
完全将脸撇向旁边的真理，真的只是轻轻点了点头，便再次后退一步。
面对这番过于简短的自我介绍，学生们纷纷面露诧异表情。
「呃——草剃啊。」
「……有？」
听到老师叫到自己，哮慌慌张张地起立答话。
「老师这边收到了理事长交代，要你负责关照二阶堂的留言，所以就安排她坐在你旁边的座位罗。」
包括拉碧丝的事情在内，这根本是把麻烦丢到他身上。
周遭，基本上是以男同学们为主的视线变得格外阴沉。
为什么唯独你能享有这种特别待遇？明明就只擅长舞刀耍剑，为什么那么好命？你这个18禁游戏混蛋。
倾注于视线之中的怨念，化作重担落在他的肩上。
事情还没完。
约有两名坐在他后方座位的同学……释放出远远凌驾于众男同学们之上的骇人怨念……
哮光是侧目轻瞄一眼，便吓得整个人缩成一团。因为他赫然看见，彷佛小动物般的金发少女，以及留着晚霞色秀发的少女，同时怒发冲冠地睁大双眼笔直瞪视着自己。
受到老师催促，双手插在口袋里，依旧一脸面无表情的真理慢慢走了过来。真理在潸然泪下的哮面前停下脚步，接着转眼望向座位在哮后方的樱花。
两人的视线交会，激荡出阵阵火花。
「…………哼。」
真理维持着一副彷佛表达出『我很不爽』之意的冷淡态度，自樱花身上移开视线后，随即转身就座。
打从在自动贩卖机前面爆发争论之后，真理与樱花的对抗意识，便很顺利地逐渐成长茁壮。
第二堂课因为用来带真理参观学围环境，所以小队成员等到第三堂才回来参加课程。
第三堂课是基础体能测试，测量项目为跳高。
在女同学们此起彼落的喧闹尖叫声中，换上体育服装的樱花微微侧目瞄了真理一眼。
真理站在离同学们聚集处有点距离的地方，露出不屑的眼神盯着樱花。
「…………」
樱花则是回瞪了真理一眼，随即转头望向前方。
在体育老师吹响哨声的同时，樱花速度飞快地冲了出去。
紧接着，只见她宛如跃出水面的人鱼一般，姿态优美地高高飞越了跳高杆。
现场爆出兴奋尖叫声，女同学们的情绪为之沸腾。
樱花则轻轻拨动她那晚霞色的秀发，一脸若无其事地起身离开缓冲垫。
「下一位，二阶堂真理。」
被点到名字的真理，一派慵懒地走到前面。
众人的目光皆集中至真理身上。她感受到类似想见识看看外校生实力到何种程度的刺探视线，以及男学生们躲在远处篱笆后方偷偷观察的视线。
真理重新戴好帽子，站到起跑线上。
姿势还满有模有样的。外观呈现出酷帅少女风貌，再搭配一身男孩子气的服装打扮，让她看起来就像是个运动健将一样。
体育老师吹响哨子的瞬间，真理拔腿飞奔而出。一道身影划破空气，笔直冲向跳高杆。
随后——锵！
试图施展背越式的真理，竟然连跳都跳不起来地任由后脑勺猛然撞上跳高杆，就此跌落在缓冲垫上。在现场目睹了这幅光景的所有学生们全都陷入了沉默。众人均露出大失所望的扫兴目光。
「唔～～～～」
痛得目泛泪光的真理则是一边轻抚后脑勺，一边难堪地试图爬离缓冲垫。
此时，她发现有一双脚出现在自己的眼前。
「…………」
原来是樱花叉开双脚，低头俯瞰四肢着地的真理。
樱花脸上浮现出嘲讽意昧十足的得意笑容。
真理则是相当不甘心地当场发出沉吟声。
当「真理是个运动白痴」这难以想像的真相曝光经过一小时后。
在第四堂，对魔法学的课堂上。
「这堂课就来探讨一下有关魔女所具备的魔力属性特征吧。其实所谓的属性呢，泛指体内幻器所创造出来的魔力倾向，可分成火、水等等五花八门的属性。魔力只要未经术式转换成魔法，就只是一股平淡无奇的普通能量。说穿了就是类似人体当中的血液啦。」
老师一手拿着教科书，站在讲台上传授知识给学生们。
「坊间不是流行A型是正经八百却优柔寡断的人，O型则是吊儿郎当却具备领袖魅力之类的性格诊断吗？那种诊断毫无任何可靠依据，不过跟那种血型诊断一样，魔力也存在着例如火属性的魔力适合施展火魔法，但相对却与水魔法不合的模式。但这并不表示只要魔女的魔力为火属性，就永远施展不出水属性的魔法。我希望各位日后在对上魔女时，务必将老师说的这段话铭记在心。魔力又名可塑性物质，是一种不管属性为何，均可随意运用在任何术式及物质上的强大粒子。尽管会变得比一般术式更加复杂繁琐，但无论魔力属性为何，即便是属性完全相反的魔法，仍然是有办法施展出来的。因此纵使得知敌人属性，也千万不可粗心大意。」
哮被老师这段又臭又长的授课内容念得昏昏欲睡，额头也频频敲击着桌面。
「讲到这里，老师要发问喽。在众多魔法当中，也存在着若非特定属性魔力便无法施展出来的魔法。那么，适用于这类特殊魔法的魔力属性叫什么名字……有谁知道答案吗？」
听完老师的提问，学生们全部抬起头来。哮也连忙装出若无其事的样子跟着抬头。
没人举手回答。他们并非不晓得老师这个问题的答案。这种问题是在考进学园就读之前，本来就该知道的带识。
不过这位老师是出了名的坏心眼，他会先用简单问题引诱学生上钩，再接二连三地丢出更加困难的问题折腾学生。
「…………」
樱花实在无法坐视没人举手回答的情况，只好无可奈何地主动举手。
「很好，那就请凤同学作答。」
「叫作古代属性。」
「……但·是·呢。」
来了……众人均如此心想。
「你知道为何要用『古代』一词来形容这种属性吗？」
「因为这原本是上古魔女所保有的属性，后来却由于代代与其他属性保有者结婚生子，而导致这项特性逐渐淡化，最后就变成不同产物而宣告灭绝。因此在现代，就只会出现诞生机率相当渺茫的突变种古代属性持有者。」
「哦……答对了。那么，这种属性的别称为何呢？」
听老师说出『别称』一词，樱花整个人顿时为之一震。
其他学生也纷纷露出「别称是什么东西啊？」的不解神情。
在众人的注视下，只见樱花面有难色地愣住不动。所谓古代属性的别称，根本就没有记住的必要。樱花目前所具备的，仅限于在进行调查或使用《弗拉德》之际派得上用场的实用性知识而已，对这类没什么意义的知识学问就有点生疏。
更何况在学生们所使用的教科书上头，本就没有收录这类刁钻冷门的问题。
「……对、对不起，我不晓得。」
樱花嘴巴抿成へ字状，颇不甘心地低下头。
「嗯。有其他同学知道答案吗？」
众人均不发一语。就在老师眼见台下毫无反应，准备展开一如往常的说教时——
「有！有有有！」
坐在哮旁边的学生·二阶堂真理，率先高举手臂。
虽说有点被她那过于拚命的积极态度吓到，不过老师仍然伸手指向真理。
「叫纯血属性对不对！？」
「！哦，答对了。教科书上明明没写，还真亏你知道答案呢。」
学生们不约而同地发出赞叹声。
「问题还没完喔——既然如此，那就把你知道的古代属性全都说来听听吧。」
「自炎、虚空、苍穹、混沌、龙、夜、重力、血晶、水晶、王……太阳及月应该也算吧，虽然有点像是童话故事……另外还有许多古代属性，要全部讲完会很花时间喔。」
「塔呢？」
「虽然得耗费大量时间，但只要找两名分别为火属性及土属性的人联手架构术式，便能重现塔属性的古代魔法。因此严格说来，应该不算是古代属性才对吧？」
「………………嗯，你可以坐下了。」
教室内再度响起『哦哦——』的感叹声，老师也很开心地露出满意微笑。
真理原本若无其事地准备就座，却在弯腰瞬间倏然转身，望向樱花所在的后方座位。
接着，呵呵k地对樱花轻笑了几声。
樱花相当不甘心地当场发出沉吟声。
上午的课程告一段落，进入午休时间。
虾兵蟹将小队的成员们前往学生餐厅，各自买好午餐再聚集至他们平常惯用的餐桌……
当哮手持红豆面包及盒装牛奶回到餐桌前面时——
「说你是资优生可真让人笑掉大牙呢～～连那种简单问题都回答不出来吗？」
「我才想问你的运动神经是怎么一回事好吗？看起来简直活像一头迟钝到不行的乌龟耶。」
「乌龟！？你你你、你、你是因为受过训练，所以对你而言要成功跳过去是再简单不过的吧！？」
「真、真要这样说的话，魔法相关知识不也正是你的拿手领域吗！」
哮发现樱花与真理两人互瞪对方脸庞，堂而皇之地在餐厅大声吵架。
他一边寻找适当的插嘴时机，一边感到困惑不已。
而不同于伤透脑筋的哮，小兔则是一脸认真地紧盯着一张类似传单的东西，斑鸠则聚精会神地阅读着手上的BL小说。
当真是一支毫无协调性可言的小队。
「喂，我说两位啊，我是不会叫你们要好好相处，但麻烦你们稍微收敛一点……」
哮一插嘴，吵得怒火中烧的两人立刻同时转而望向他。
「我能跟这种围巾女好好相处才有鬼咧！」
「这跟围巾一点关系都没有好不好！？我也懒得跟你这种头脑简单四肢发达的女生打交道！你分明就是因为我聪明伶俐而产生偏见嘛！」
「哪来的偏见！我只不过是讨厌你这家伙罢了！」
「哎唷，那可真是巧合呢，其实我也超级无敌讨厌你的呀！」
好不容易吸引住她们的注意力，岂料这两人竟又立刻互瞪对方开始破口大骂。见到她们如此执着于对方的模样，连哮都忍不住有种「她们的感情其实很好吧」的感觉。
「我都说了，我并没有要求你们得好好相处。凤，我们的任务是什么？是担任真理的贴身护卫对吧？你跟护卫对象起争执这样好吗？」
「……唔，这……话是这么说没错啦……」
不愧是秉性正经八百的樱花。既然是（姑且算）队长的指摘，她也不得不服从，更重要的是，哮这番话其实非常有道理。
「真理你也一样，尽管非你所愿，但假使你肯配合就再好不过了。麻烦你别作出带有过度挑衅意味的举动。另外，往后想到任何地方去的时候，希望你可以跟我们其中一人知会一声。」
「我、我又没有挑衅……好啦好啦。我不轻举妄动总可以了吧。」
总算说服两个女生的哮顿时松了口大气。
但是目睹真理突然乖巧下来的反应，樱花忍不住面露诧异神情。
「等一下……草剃……你为什么直呼这个女生的名字？」
「？没什么特别的意思啊。是她说我可以直呼她的名字——」
就在哮觉得没什么大不了而准备回答樱花的疑问时……
真理突然面带得意的笑容，冷不防地伸手挽住哮的手臂。
「意、意思就是、这、这么一回事啦。」
宛如情侣一般挽着手臂的哮与真理。
「我我、我们感情已经好到可以直呼对方名字的程度喽。你、你说对不对啊——？呃，哮～～？」
真理虽然妩媚地依偎过来，但不仅台词讲得结结巴巴，由她那微微隆起的胸口之间传来的心跳速度也快得非比寻常，脸庞更是有如苹果一般涨红。
她为何如此不顾一切地勉强自己主动抱住哮呢？
理由很简单，她只是想惹火樱花罢了。
目击两人互挽对方手臂的樱花，脸色瞬间为之一沉，同时一步步地缓缓逼近哮。
「草剃……我就知道你这家伙果然不是好东西！我真是看错人了！没想到你居然抵抗不了魔女的诱惑！」
「天大的误会啊！我只不过是觉得直接叫名字比较方便而已啦！」
哮拚命否认，真理则更使劲地挪动胸部紧贴哮的手臂。一股尺寸虽小，却相当舒服的柔嫩触感袭向哮的手臂。
「嫉妒吗？真是丑陋呢——啊，话说哮刚刚好像是用姓氏叫你对不对？」
「那、那又如何！他也曾直接叫过我的名字啊！」
「哦～～～～～～」
「在、在战斗中……也只有那么一次……就是了。」
「哦——哇——这样啊——原来只有一次而已啊，嘻嘻嘻。」
真理彻底展现出一副自鸣得意的神情，把樱花踩在脚底下。
樱花则因品尝到难以名状的挫败感，而发出阵阵沉吟声。
这两个女生究竟是在争什么胜负啊……哮百思不得其解。
「不过，草剃已经对我许下承诺！他答应过会与我并肩同行！」
「……这、这算什么！哮，你对她许下了那种承诺吗！？那分明就是拐弯抹角的告——」
「够了——！别把我扯进你们这场毫无意义可言的争执啦啊啊啊啊啊啊！」
首先，哮完全想不透自己为什么会夹在她们两个中间。自己与樱花之间的关系就只是值得互相信赖的好伙伴，而跟真理更是仅止于刚作完自我介绍的初识阶段。根本就还没有任何进一步发展的迹象。
两人争的，就只是在任何方面都不想输给对方的一口气，同时也不过就是先前那场无谓之争的延长戟罢了。
坦白讲，他根本不希望被卷入这种无聊风波之中。
就在他这么想的时候——
「你们吵完了没啊————！」
本应紧盯传单不放的小兔，突然伴随着一声怒吼霍然起身。
受到这股惊人魄力震慑的小队成员，全都转眼注视小兔。
「……小、小兔，有什么事吗？」
哮出声询问，只见小兔先吐出一口大气缓和情绪，接着定睛怒瞪哮。
「现在我们该考虑的既不是搞好人际关系，也不是讨论怎么称呼对方之类的无聊问题！」
尽管被她搬出前所未见的认真语气吼了一声，哮却在内心无奈地控诉『为何我非得挨骂不可啊？』
阖上BL小说的斑鸠，则是一手拄着自己的脸颊，一手不断轻拍小兔的头。
「那请问我们的小兔妹妹究竟想要讨论什么话题啊——？」
「不准叫我小兔妹妹！要讨论的当然是关于虾兵蟹将小队今后的活动方针啊！」
「哪来的今后啊，目前我们就正在执行护卫任务不是吗？虽然根本提不起劲就是了。」
「眼前明明就有比那种东西更重要的大事吧！」
把理事长亲自下令嘱托的任务贬低成『那种东西』的小兔，举手使劲拍打餐桌。
「凤樱花加入小队到现在已经一个月了。虽然只有一点点，我们还是有成功赚进积分。只不过状况还是不乐观，我们目前仍然是最后一名啊！」
听到小兔吐的苦水，樱花手抵下巴，颇感愧疚地点了点头。
「呃……嗯。由于草剃住院疗养的关系，导致最近的确不太能够专心投入小队活动。再加上我自己也因为有伤在身而尚未恢复最佳状态……」
被樱花这么一说，哮也跟着说了声「真是对不起」表达歉意。
小兔交抱双臂，气呼呼地鼓起双颊继续说道。
「过去的事就先别管了。问题是之后！再这样下去，我们真的有办法顺利升上二年级吗！」
「我想应该是不成问题吧——？」
「喂那边的！当你这么想的时候就已经完蛋了！明天再加油的念头绝对不可取！」
小兔用手指着斑鸠，态度严肃地加以批判。
「听清楚了喔！？我们没有时间了！之前也说过，目前除了使出一口气逆转的计策以外，再也找不到其他更有效率的好方法了！」
「？哪来的计策啊，你有什么好主意吗？」
斑鸠开口询问，只见小兔『呵呵』地发出得意笑声。
接着她高高举起方才紧盯不放的传单，并用另一只手轻轻拍打。
「各位请看！」
由于她的语气实在太过充满自信，因此包含真理在内的小队成员们全都转头注视那张传单。
只见传单表面写着『对魔导学园秋季模拟战锦标赛』这么一行斗大文字。
而在文字底下则附有锦标赛分组表及举办日期。开赛日就是明天。
三人先是面面相觑，接着同时将视线移回小兔身上，并满脸诧异地询问：
「「「…………这是什么意思？」」」
小兔睁大双眼，露出一副相当难以置信的错愕表情。
「你、你们几个真的是对魔导学园的学生吗！？」
「我们当然晓得锦标赛的事，但这场竞赛为什么会跟我们的未来扯上关系呢？」
所谓的模拟战锦标赛，是指每年固定分别于春秋两季举办的自由参加型大赛。
依照学年别划分竞赛组合，让所有报名参赛的试验小队互相竞争，最后获胜的小队将能以学园代表身分进军全国大赛。
另外，学园也开放一般民众入场观战，又因内容精彩刺激而颇受欢迎，每年都办得相当热闹盛大。
「呵呵呵……请各位看这边吧，这边。」
语毕，小兔指着锦标赛分组表。
一年级部分。由左而右依序为第4小队、第21、第64、第10……以及第35试验小队。
「「「…………」」」
「本小姐我设想周到地——事先完成报名参赛的手续喽！」
小兔得意洋洋地抬头挺胸说道。
「你们知道吗？如果在校内预赛获胜的话，不单可以进军全国大赛，还能一口气赚进高达100点的积分喔？而假使拿下全国大赛冠军的话，更能无条件获得异端审问官的资格——咦，喂喂喂喂喂！你们为什么通通瞬间失去兴趣啊！？」
猛一回神，小兔赫然发现其他四名成员早已从自己身上移开视线，喊了声『我开动了』并动手享用眼前的午餐。
哮一边眯起双眼，一边津津有味地啃着红豆面包。
「哎呀～～优胜这个目标再怎么说都太不切实际了吧～～」
同样大口享用着红豆面包的樱花也出声补充说道：
「嗯。即便是我，也没有自信能在跟你们联手参赛的状况下，带领小队夺得预赛冠军啊。而且基本上我十分讨厌那场大赛。居然把战斗技术运用在娱乐方面，简直岂有此理。听说大赛在背地里都已经沦为下注对象了不是吗……真可悲啊。」
斑鸠则一边用叉子缠卷那盘看起来格外鲜黄，名叫芥茉义大利面的料理……
「反正想也知道一定会输，倒不如照常进行小队活动还比较实际一些。或者该说你为什么没先找我们商量就擅自报名参赛呢？待会儿记得提交弃权申请书啊。」
……一边彷佛泼她冷水似地撂下这段狠话。
坐在哮身边的拉碧丝更是只顾着定晴凝——视着牛奶瓶。
察觉到自己这番干劲完全落空的小兔，顿时心灰意冷地坐回椅子上。
「这……这支小队真的完蛋了……必须……尽快设法做些什么才行……」
「劝你最好舍弃掉那种现实的想法。凡事按部就班才是最好的做法啊。」
樱花如此建议垂头丧气的小兔。
小兔在这孤军奋战的状况下，突然转眼望向真理。一脸无趣的真理在准备将炒饭送至嘴边时，察觉到来自小兔的视线。
「……干嘛啊？」
「你觉得呢？请你提出一些可以打破现状的方案吧。」
鼓着双颊的小兔，自己也动刀切开刚刚在学生餐厅点购的松饼。
「为什么我非得提出什么方案不可啊？那是你们的小队没错吧，你们自己设法解决吧？」
「你、你好歹也是对魔导学园的学生耶。稍微尽点心力帮个忙——」
小兔话说到一半，只见真理『喀锵』一声地把汤匙摆回餐盘上。
「究竟是怎么样的误会才会导致你产生这种结论啊？我根本就没有协助你们的义务。」
「什么……要是不赚取积分，我们就无法升上二年级耶！？这样真的没关系吗！？我可不是因为义务之类的问题才讲出这些话啊！」
「那种无聊琐事对我而言一点都无关紧要啦。再说，我因身为魔女而享有特殊待遇喔。新校规好像有注明，我用不着参加小队活动也没关系唷？」
真理从怀中掏出全新的学生手册，将校规栏秀给小兔看。
只见栏位上确实写着一条类似真理所描述的新校规。
「适、这太不公平了！为什么身为魔女就可以获得校方偏袒啊！？」
「小兔……你太大声了！」
哮立刻出声制止。幸好餐厅内本来就很吵闹，并没有其他学生注意到虾兵蟹将小队这边的动静。
「知道了的话，就随便你们爱怎么做都行。我并不喜欢跟人攀关系套交情，这件事跟我一点关系也没有。」
态度冷淡的真理重新低头享用自己的餐点。
此时，在一旁大口咀嚼着红豆面包的樱花，缓缓闭上双眼说道。
「别白费唇舌了，西园寺。想也知道根本无法期待这种家伙能说出什么像样的建议嘛。」
「…………」
「基本上会利用特殊待遇的，都不是什么好东西。嘴里高喊平等，实际上却处处寻求优惠待遇的家伙看了就恶心。你没必要拉拢那种人成为队友。」
「你——我才没有利用！我只是因为校规有注明才照着说罢了！」
真理重拍桌面霍然起身，厉声反驳樱花的说词。
樱花却是不为所动，只转动目光望向真理。
「还不是一样。你如果真的有心成为异端审问官，照理说应该就不会讲出那种话，而是直接表明愿意参加竞赛才对。你只不过是在利用自己身为魔女的立场罢了。」
「讲话时也该知道哪些话能说、哪些话不能说出口吧……！你又不是不晓得我们魔女平常究竟受到多过分的对待……！说我利用魔女的立场？再怎么侮辱人也该有个限度吧！」
「你真这么认为的话，以后就别再讲出『因为我是魔女』之类的台词。那并非追求平等的人该挂在嘴边的话。」
樱花这番言论，促使真理眼中燃起雄雄怒火。
「怎样，你想动手吗？我不介意啊，对付魔女本来就是我的拿手绝活。」
「啧……你这家伙……！」
见火爆状况一触即发，哮准备开口制止双方。
然而就在此时……
「——这不是挺好的吗，你们便组队参赛吧。」
突然有人从背后伸手轻轻抓住真理的肩膀。
全体成员抬起头来，观看这位突然现身的可疑人士。
只见留着一头浓密白发的人物，面带极端可疑的笑容站在真理背后。大概是因为理事长驾临餐厅而吓跑了所有用餐学生吧，只见唯独虾兵蟹将小队周边竟在不知不觉之间，形成了一个没有其他闲杂人等的空间。
手搭着真理肩头的飒月轻轻将她按回椅子上，接着出声向众人打招呼。
「哎呀呀——瞧你们似乎相处得十分融洽，真是好极了啊。大家一起享用午餐吗？也算我一份吧！」
「给我滚。」
听见斑鸠撂下狠话，飒月登时『哇哈——』地大笑一声作为回应。
「个人非常欢迎你们参加锦标赛喔。尽量谌歌青春孕育友情吧。反正真理同学也已加入小队，这不正是个适合强化彼此羁绊的大好机会吗？」
「？让真理参加真的没关系吗？校规不是写说……」
「不必把校规放在心上。我允许她参赛。虽然只是暂定，但她已经成为我们学园的学生了啊。」
「……你该不会是……听到我们刚刚的争吵了吧？」
「我可没有偷听喔？只是不小心听见罢了。而在此前提下，我认为樱花的说法以及真理的说法，其实都很正确。」
飒月举起双手轻轻拍了拍真理的肩头。
「拟定出那么一条可能造成误会的校规，真的很抱歉。我以理事长的身分向你赔罪。由于审问会内部也有反对魔女入学的声浪，因此希望你能理解我实在是不得不增添那条规定……在正式采用之前，我也会竭尽全力设法修改。校规方面的问题交给我处理，你就尽管放心与他们一同参加锦标赛吧。」
「……我、我又不是因为那条校规才这么说……」
「即便你是魔女，我也不准你脱队独处喔。」
面露和蔼微笑的飒月，再次举起手拍了拍真理的肩头。
目睹这一幕的哮，却觉得难得说出正经话的飒月有点不太对劲。
到了小队活动结束的放学时间，因为有打工得先离开的哮，在向小队成员打完招呼之后，便来到位于玄关大门口的鞋柜前方。
将室内拖鞋收进鞋柜的哮，忍不住叹了口大气。
「……完全不成体统啊。」
下午的小队活动一整个惨不忍睹。
由于确定参加明天举办的锦标赛，因此尽管纯属临阵磨枪，众人仍作出基本上还是该训练一下的决议，接着便一同前往演习场地……
结果仍然是一如往常的虾兵蟹将小队。
面对难度最恼的立体投影模拟训练模式，一样苦吞败仗。首先斑鸠的武器一开头便捅了个大篓子。当小兔提心吊胆地扣下扳机射击的瞬间，枪枝居然卡弹，惊慌失措的小兔不断喀嚓喀嚓地扳动拉柄试图排除故障，结果竟造成子弹自匪夷所思的枪身部位应声爆开。
『呜哇——！杉波——！』
『哎呀出包喽☆』
接着，哮才刚想说好不容易可以撑到跟立体投影进行单打独斗的局面，结果竟被潜伏在暗处的另外四道立体投影开枪扫射成蜂窝。
至于新成员真理及身为最后希望的樱花嘛……
两人合作到一半便起了口角，最后甚至闹内哄开枪攻击对方。
『你这家伙！果然背叛了吧！』
『少在那边诬赖我！开第一枪的明明是你好不好！』
实战状况跟往常没什么不同，令他欲哭无泪。
「嗯……照这样子看来，就别再去思考什么争夺冠军的事情好了。」
紧握拳头，露出一副内含谜样使命感之澄澈眼神的哮举步走出玄关大门。
户外只见太阳已经快要下山，由橘黄色与琉璃色交织而成的美丽天空在头顶扩展开来。
正当哮沉醉于这片黄昏美景之际，突然……
「——草剃！」
一阵魄力十足的低沉嗓音自前方传入耳中。
只见染上一片橘黄色彩的校庭当中，浮现出数道身影。对哮面百，这几个人都是熟面孔。
看似带头的男学生，与其他五名像是跟班的学生一同朝他这边走了过来。
「唷，草蔻……今天依旧是板着一张无精打采的臭脸呢。」
面带讽刺笑容的带头少年，腰际挂着一把长枪伫立在他眼前。
哮与他早在国中部时代就已经结识。
他是跟哮在国中时同班、成绩优异的高材生·雾谷京夜。
「原来是京夜啊，好久不见啦。」
哮像是接待老朋友似地开口打招呼。哮虽采用较为友善的语气主动攀谈，但面对哮的和气态度，京夜却彷佛判若两人似地先任由眼角微微抽搐一阵之后，接着又发出不屑的咂舌声。
「……不中用的东西，别随便直呼本少爷的大名。」
嘴角漾起一抹轻蔑笑容的京夜，将突击步枪扛在肩上。
「虾兵蟹将小队的状况如何啊？听说有相当优秀的帮手加入小队了是吧？还真让人羡慕呢～～」
「该怎么说才好呢……就另一层意义来说实在很伤脑筋啊。」
「这样啊这样啊。反正你本来就担待不起队长的身分嘛。」
京夜露出如同看着路旁蚂蚁般的不屑眼神嘲笑着哮。
哮则完全不以为意。
「15小队的活动方面都还顺利吗？还是一样维持在学年前三名吗？」
「那还用说吗，笨蛋。是由本少爷担任队长耶。别把我们跟你们那支小队混为一谈。」
哮心想：我从很久以前就感到十分好奇，这个人的自信究竟是打哪来的啊……
哮其实有点羡慕他。
「由你这种只会舞刀弄剑的废物担任队长，会那么凄惨也是理所当然的结果啦。我还真同情你的队员呢。」
京夜狠狠地羞辱了哮一顿。接着京夜叉寒寒宁率地在口袋里东翻西找，随后取出一张看似纸屑的东西。
「话又说回来，草剃啊……这张锦标赛赛程表上头好像写有虾兵蟹将小队的名字，是我看错了吗？嗯？」
京夜秀给哮看的，正是小兔在午休时间拿出来给众人看过的模拟战锦标赛宣传单。
「呃……嗯，这个嘛，我们基本上算是决定报名参赛了啦。」
「你们几个？要参加锦标赛？喂喂各位啊，你们有听到他说的话吗？」
京夜一发问，背后的15小队成员们顿时哄堂大笑。
「你们胆量真大啊！分明就是脑筋秀逗了嘛！」
「罗嗦耶……这种事用不着你说我也知道。我们原本也没有参赛的意思啊。对了，你可千万别在我的队员们面前提起这件事喔？杉波她已经够讨厌你了啊。」
由于斑鸠在国中部时代跟京夜也是同班同学，因此她也认识京夜。
哮一提起斑鸠的名字，京夜瞬间变得鬼鬼祟祟。
左顾右盼地环视周遭的他，似乎是在确认斑鸠人有没有在现场。
（这小子还是一样拿杉波没辄吗……）
打从国中部时代开始就是这样，雾谷京夜这个男生不知为何就只会找哮的麻烦，但却非常禁不起来自斑鸠的抨击。
咐带一提，哮其实并不讨厌京夜。能够如此清楚明白且直截了当地讨厌自己，反而让哮感到简单干脆，或者说有种『如此浅显易懂，非常好』的感觉。更重要的是，京夜算是校内唯一一个肯主动找哮讲话的男同学。
就某种层面而言，他是个相当宝贵的存在。
「……啧……算了！既然你们打算参加锦标赛，那我也不阻止你们。附带一提，我们第15小队与你们那支虾兵蟹将小队预计将在第二回合碰头，你晓得这回事吗？」
「真的假的？抱歉，我不知道。」
哮正经八百地说道，只见京夜顿时额冒青筋。虽然没有恶意，不过在其他男同学们的眼中，哮可是个出了名的白目天兵。而且症状严重到根本没资格批评樱花的地步。
似乎被哮这句话给彻底激怒的京夜，眼看就快要伸手抓住哮开扁。
就在这个时候……
「好了好了好了好了，队长您就姑且放他一马吧，好吗？」
一名15小队的女队员闪身介入哮与京夜之间。
哮记得这名少女是15小队的医护兵。
名叫吉水明。是希望将来能成为药师的少女。外貌虽不起眼，但却总是会适时出面制止缠着哮不放的京夜。
受到明制止的京夜发出咂舌声，垂下因怒气腾腾而高耸的肩头。
