与真理、樱花一同步上归途，走了大约五分钟路程之后——
「要住进我家！？为什么啊！？」
从两人口中得知此事的哮，忍不住惊呼一声。
「好像是办理手续时出了点差错，导致园内的女生宿舍空房全都被住满了。另外为「二阶堂真理佩戴缚狼锁的事情泄漏出去，最好还是在校外留宿比较妥当……以上是理事长的说词。」
樱花满脸不服地念出这段说明文。只可惜完全没有半点说服力可言。
「就算有这回事，为何偏偏选中我的房间啊？」
「西园寺住自己老家、杉波的房间没有容得下第二个房客的就寝空间。这个女人则讨厌搬进我房间留宿，而我当然也不肯让她搬进来。」
「……你们俩的关系未免也太恶劣了吧。」
「放心吧，草剃。我绝不会让魔女跟你有两人独处的机会。为了预防你遭到袭击，同时也包含了监视的意味在内，我将与你们共同行动。」
走在哮左边的真理随即补上一句「我才不会袭击他好吗！」的吐槽。
哮则显得有点紧张兮兮地转眼看着樱花。
「凤……连你也要留在我家过夜吗？」
「……你讨厌吗？」
樱花略感不安地开口反问。
「我、我并不讨厌喔！一点也不！」
「嗯。那不好意思，今天我就过去叨扰一晚了。我有自备成套寝具，你大可放心。」
此时，哮总算理解到樱花手上所提那只巨无霸波士顿包，究竟是怎么一回事了。
「要留下来过夜是没关系啦……但我家没什么钱，所以房间相当狭窄喔？」
「我一听说你家境贫穷时就已经作好心理准备了，所以不成问题。」
……落脚处明明都还没拍板定案，为何却能事先得知那方面的情报呢？
哮不禁感到有些悲从中来。
「草剃你是自己一个人独居对吧……是住公寓吗？」
樱花出声询问。
「嗯。面积大约是6·5块榻榻米宽，另外浴室及厨房也算是一应俱全。」
「？听起来还满普通的嘛，而且感觉格局满不错的……顺便问一下，房租大约是多少钱？」
听见樱花提问，哮立刻竖起五根手指头。
「……五万？连房租都很普通呢。」
「错，是五千。」
「「——五千！？」」
两人大概都认为再怎么说也未免太过便宜了吧。
见两人吃惊的模样，哮顿时面露有点得意洋洋的表情。
「呵呵呵，很棒的房子对不对？我花了整整一周找遍各地的不动产经销商，总算才问到这间公寓啊。」
「呃……你那里该不会比其他房间都来得特别便宜吧？」
真理接着询问。
「？嗯，经你这么一说，其他房间的租金好像差不多都在六万上下吧。」
哮像是表达出『为什么会这样呢？』的意思般微微侧头。
只见真理脸上浮现出一抹僵硬笑容，樱花更是突然闭口不语兼面无血色。
「拜托你动一下脑筋好吗？那绝对有问题吧。分明就是有自杀者的幽灵出没或会发生骚灵现象的房间啊。」
「哈哈哈！没这回事啦。你恐怖电影看太多了啦。除非降灵系的魔法师施展魔法，否则幽灵之类的东西根本不可能会出现。」
哮哈哈大笑地否定了真理的担忧。
尽管内心浮现一抹不安念头，真理还是继续跟着哮走。樱花则是自从听到房租仅五千圆这句话之后便不发一语。她一边低着头，一边无精打采地跟在离两人有点距离的后方。
过没多久，哮停下脚步。
「到喽，这里就是我家。」
两人抬头望向哮伸手所指的方位。
那边有一栋乍看之下非常普通的公寓。
整体外观虽然平淡无奇，但唯独一间，唯独其中一间房间。
唯独位于二楼最底端的那间房间显然很不对劲。
——吼喔喔喔喔喔喔喔——嘎啊啊！嘎啊嘎啊！叽哩……叽哩……
发出骇人声响的漆黑气场，以及在屋顶上方及扶手附近来回盘旋飞舞的陌生鸟类。加上明明没其他人，却只有那间房间周遭传出阵阵嘎吱声响。
「——你家绝对有问题吧！？」
「什么问题？」
「那团黑色气场是什么东西！？一直发出『吼喔喔喔喔喔喔』的声音又是怎么回事！？」
「不就是隔壁房间的换气扇吗？」
「那群嘎嘎狂叫的鸟呢！？」
「应该是乌鸦。最近它们时常翻找垃圾堆，连附近邻居也不堪其扰啊。」
「乌鸦身上应该没有肉冠或鳞片之类的东西才对吧！？还有明明没半个人，地板却不断嘎吱作响，那又是怎么一回事！」
「我家屋梁鸣响的情况确实是满严重的呢。」
哮像是表达出『真伤脑筋啊』的意思般，一脸若无其事地描述房屋状况。
真理则露出一副不敢置信的眼神看着哮，嘀咕着说了一句：「这家伙的神经究竟是有多粗啊……」
「？凤，你怎么啦，干嘛杵在那么远的地方？快过来。」
哮注意到樱花伫立在背后且低头看着地面，随即出声叫她。
只见被叫到名字的樱花，以几乎快发出嘎吱声响的僵硬动作缓缓抬头望向哮。
「我没事、的喔？」
「……为什么讲话结结巴巴的啊？」
「没这回事。我冷静得很。我一点也不害怕。」
仔细一看，可以发现樱花浑身微微颤抖个不停。就各种层面而言都很迟钝的哮虽然搞不清楚是怎么回事，不过眼尖的真理却瞬间看穿樱花的反应带有什么意义，进而面露窃笑。
她同时又紧紧搂住哮的手臂。
「你害怕的话就回家吧？我就算跟哮独处一室也没关系啊——」
「唔……！」
「只是想不到，身为资优生，理应无懈可击的你居然会害怕幽灵呢—！真令人意外啊——怎么也料想不到啊——」
「我、我听不懂你这家伙究竟在胡说八道些什么东西！这、这种程度对、对我而言……根、根、根、根本就没什么了不起！」
语毕，樱花豪迈地跨步走向公寓。
「……唔………！呜～～……！」
看着杵在公寓楼梯前方，整个人发抖，想爬却又不敢爬上楼的樱花，真理一脸乐不可支地笑着说道：
「嘻嘻——何必这么爱逞强呢。害怕的话就赶紧回去，直接转身回家去啦——」
「……我虽搞不太清楚状况，但现在到底是你们俩都要留在我房间过夜呢？还是只有真理要邓卜来咒？」
哮边看手表确认时间边询问真理。
真理先是瞬间吓了一跳，接着才手抵下巴，冷静地想了一下。
樱花不在场。只跟哮两人独处，孤男寡女共处一室过夜。
真理的脸庞顿时泛起一抹红晕。
「呃、这……这个嘛，有点……该、该怎么说才好？我、我没有那方面的经验……或者该说我们才刚认识没多久……突然就进展到那种阶段，似乎有点……」
「？我还是搞不太懂，但反正真理你确定会留下来过夜没错吧。喏，这给你。」
哮从口袋里掏出一个东西交给真理。
「……钥匙？为什么拿钥匙给我？」
「你就自己进我房间休息吧。肚子饿想吃饭的话，只要走到那个巷口往右转，就有一间超级市场。另外，棉被收在壁橱里头。浴室跟厨房在哪一看就知道……至于浴巾的话，如果你不想用我那条，就去超市买条新浴巾吧。身上应该还有钱吧？」
「稍、稍等一下。为什么搞得好像只剩我要自己住进那间房间一样啊？你呢？这是你家没错吧？」
「抱歉，我还得去打工。要到凌晨两点才能下班，你就自己先睡吧。」
「打工！？凌晨两点才下班……这样的生活你过得下去啊？身体不会吃不消吗？」
「身体硬朗及剑术，是我这个人仅有的两项长处啊。反正只要习惯就不成问题罗。」
哮露出一副看起来十分不幸的笑容如此说道。
哮是个穷苦学生。为了妹妹的事及偿还家族负债，导致他明明身为学生却不得不赚钱养活自己。就连他想要成为异端审问官的理由，其实说穿了也是为了钱。
哮看看手表确认时间，随即有点慌张地举手示意并转身面向后方。
「抱歉，我快迟到了。想怎么用我的房间都随你高兴。再见啦。」
哮边挥手道别边快步跑走。而被遗留在现场的真理则是孤伶伶地伫立于原地。
「…………」
或许是听见他们俩方才那段对话了吧，只见樱花立即调转脚步离开现场。
真理却紧紧扣住她的肩头，硬是制止她开溜。
「干、干什么……我准备如你所愿回家了。放开我。」
「不……不要放我自己一个人啦！」
真理泪眼汪汪地紧抓着樱花不放，却见樱花也是同样目泛泪光。
「这是任务没错吧！？好、好好保护我的人身安全啦！」
「你就只会挑这种节骨眼讲那种鬼话！我现在只想赶紧离开这个鬼地方啦！」
「我也不想住进这种地方好不好！但他都已经把钥匙交给我了，我也只好留下来过夜了啊！」
「要住你自己住就好！我我、我、我要回家了！」
「你这冷酷无情的女人！我绝对不会放你离开啦——！」
「放——开——我——！」
在黄昏时分的天空底下，大吵大闹的两人——
结果还是决定一同留在哮家过夜。
***
就在哮与真理等人道别，前往打工地点上班之时……
二阶堂真理诱饵作战，也在台面下暗中被付诸实行。
一辆厢型车停放在哮所住公寓附设的停车场。
这辆厢型车的内部空间被改装成简易作战总部。数量可观的萤幕并列于昏暗空间之中，墙角则挂有大量枪械。
只见数名对着电脑敲打键盘输入指令的人，以及一位观注着众人行动，看似异端审问官的男人，全都面带严肃神情凝视着萤幕画面。
《——这边是密探第一监视部队。有一名队员不慎与民众发生碰撞。幸好因使用光学迷彩的缘故，并未曝露自身行踪，将继续执行监视任务。》
「还继续执行什么！立刻把那家伙调离任务岗位。别把不中用的家伙留在现场碍事。」
《……是！非常抱歉！》
如此命令密探部队之后，铁隼人随即挪开原本贴近麦克风的脸庞。
此时，身为他部属的一名魔女猎人队员手持两杯咖啡，缓缓走到定睛凝视萤幕的隼人身旁。
「明明都刻意放她踏出学园了，结果幻想教团依旧没有现身袭击呢……」
将其中一杯咖啡摆放至隼人面前的女子，语调平稳地嘀咕了一声。
「不可放松戒心。务必作好随时可以上场应战的准备。」
隼人双眼紧盯萤幕，头也不回地对女子说道。
「您是否稍微太过神经质了呢？幻想教团未必有掌握到我方动向，真的有必要采取如此森严戒备的态势吗？」
「……你是才刚从密探部队转调至魔女猎人部队的新人对吧。你曾经跟幻想教团交过手吗？」
「？不，还没有。」
这名八成是部下的黑发女性先将书面资料摆回桌面上，接着才伫立于隼人身旁。
「千万不要小看他们。他们必会采取我们完全想像不到的手段前来收拾目标。」
「……真是这样吗？搞不好他们早已弃之不顾……」
听见女性难以认同地轻声嘟嚷，隼人连看都没看她一眼地继续说道：
「你知道我们人类在魔女狩猎战争中获胜的原因是什么吗？」
「……不就是因为枪械比魔法更加优越吗？」
「错，致胜主因在于数量。是因为我们人类在数量上占有压倒性的优势所致。枪械纯粹只是一无所有的我们唯一能够用来对抗他们的手段罢了。相较于派出大军应战的我们，他们却能创造出单枪匹马便足以对抗大军的战力及智慧。」
「不过那是150年前的往事了吧？在现代，魔女们的力量早已式微。虽说确实有不少魔女具备相当于一辆战车的战力，但应该顶多也就仅止于那种程度才对。」
「我劝你，最好认定幻想教团就是你所说的，150年前那群可怕怪物的幸存集团。」
语毕，隼人低头望向女子拿过来的书面资料。
「这是来自银檞之剑的报告吗？」
「是在将近20分钟前接收到的回报，她说没有发现异状。」
「有清查过与草剃哮接触的学生相关资料了吗？他们就是我们逮捕二阶堂真理时，刚好在案发现场的家伙们对不对？」
「是的。雾谷京夜、吉水明、北上平治、石桥信也、水原爱，便是以上这5名学生。近况也没有什么异状，八成是日前那件事让他们学到教训了吧。虽说折损一名同伴导致他们情绪显得有点低落，但他们好像还是一如往常地参与课程及活动。」
「继续加强警戒。」
收到命令的女子随即转身离去。
而留在原地的隼人，则是一边扫视萤幕画面，一边就现今异端审问会缺乏危机意识的表现，暗中叹了口大气。
「全体成员通通给我提高警觉。千万别以为敌人不会现身袭击。要随时预设最糟糕的情况采取行动，知道了没！」
《《《——了解！》》》
即便听见队员们锐气十足的回应，他依旧无法安心。
铁隼人乃是少数亲身体验过幻想教团可怕之处的魔女猎人。
目前时刻为深夜两点。结束便利超商打工的哮，拖着无精打采的脚步回到自己住的公寓。
今天犯下比往常更多次的过错，被老板狠狠责骂的哮精神已濒临崩溃边缘。对除了剑术以外一无是处的哮而言，工作这件事如假包换是件苦差事。由于只要集中力稍微中断，手边工作就都会以失败告终，因此他的精神耗损速度比常人要快上五倍。
「唉……活着真辛苦啊。」
饱一边血泪交织地倾吐出这句由高中生来讲实在是太过辛酸的话语，一边走向位于走廊尽头那间属于自己的房间。
他看着被塞进信箱的水电费明细表，接着伸手打开房门。
自言自语地嘀咕了一声「我回来了～～」，然后一如往常地脱掉鞋子，打开房间纸门的哮——
「「………………呃……」」
刚好与站在门后的真理四目相交。
由于一往如昔地回到家，导致他完全把真理等人前来留宿的事情忘得一干二净。映入眼帘的光景，在他脑海中留下了深刻的印象。真理似乎刚洗完澡，正在用浴巾擦拭头发。身上则呈现一丝不挂的赤裸状态。
身材虽然纤细，却勾勒出女性化的曲线。略带潮红的粉嫩肌肤，以及湿漉漉的头发。
最引人注目的，是她那实在太过收敛……宛如强调还在成长期间的两座小山丘（甚至还不适合如此形容），在看到那个部位之时，哮的心脏猛然为之一震。
「呃、这……这这这、这是、那个……」
「……～～～～」
完蛋了，这下子肯定会挨揍。照理来说，能不被扁的结局根本就不存在。
一想到这，哮立刻提高警觉，但……
「……你、你还满快就回到家了呢……」
真理连忙用浴巾裹住自己的身体，满脸通红地低下头去，同时有点难为情地露出上飘视线轻声说道。
明明闯下在她刚洗完澡时撞见她的滔天大祸，却没被痛扁一顿。但既然没挨揍的话，接下来究竟又该采取什么样的应对方式才正确呢？更要命的，是视线真不晓得该往哪摆才行。
「我、我说啊……」
「……唔。」
「麻烦你暂时，先退到外面，好吗？这种场面实在是……有点难为情耶。」
移开水汪汪的眼神之后，真理接着——
「不要一直……盯着人家看啦……人、人家没什么自信啊。」
——讲出了这句话。她那散发出致命吸引力的举止及台词，令哮顿时变得满脸通红。
在尴尬到极点的气氛中，哮一步步地往后倒退，准备转身离开房间。
就在这一瞬间——
「——呀啊啊啊啊啊啊啊！」
室内突然爆出一阵尖叫声，不是来自真理。
『怎么回事』的念头才刚油然而生，浴室门板随即猛然被打开，一个全身湿淋淋的女子飞快地夺门而出。是樱花。只见樱花泪眼汪汪地从浴室飞奔而出，迎面撞上站在正前方的真理，两人就此失去平衡。
「笨蛋！你搞什么——呀啊啊！」
「！？等等别过来笨——咕喔！」
两名裸体少女一边扭抱在一起，一边倒向哮所在的位置。
三人一同摔倒在玄关前面。哮则以被两名裸体少女迎面逼近的形式，呈仰躺姿态倒卧在地上。
在微微扬起的灰尘中，真理一脸气呼呼地抬起头来说道：
「你在搞什么啊……！莫名其妙突然冲出浴室是怎么回事啊……！」
「出、出现了、出现了、幽、幽幽、幽灵……！有、有个长发女人……从浴缸里头……！」
樱花一边紧抱着真理及哮不放，一边脸色惨白地直打寒颤。面对樱花出人意表的胆小表现，真理只能面露傻眼神情看着她。
就在这个时候……
「呃……那个……这，不是我的错喔？绝对不是我的错喔？」
樱花及真理总算察觉到哮倒卧在她们俩的胸部下方。
由捻哮在跌倒的瞬间试图推开两人而伸出双手探向前方，导致他的左手一把抓着真理的右胸、右手则一把抓住樱花的左胸。
实在是两种形成强烈对比的触感。左手弹力十足、右手丰满柔嫩。
尽管是难分轩轾的两种触感，只可惜哮完全没有多余的心思享受这份无上幸福。
惊觉胸部被抓着的两人，先是看了哮一眼，随后便可明显看出她们的脸庞顿时变得愈来愈红。哮虽然面露僵硬笑容，暗中向老天爷祈祷……
但这次终究难逃被两人痛扁的命运。
「呼……」
哮简单冲完澡，边用浴巾擦拭头发边打开更衣间的门扉，发现樱花早已躲进睡袋，发出香甜的睡眠呼吸声。
由于灵异现象随着哮回到家而宣告平息，因此樱花才像与现实切断联系般地陷入沉眠。没想到向来坚强的樱花居然拿幽灵没辄，这可真是相当出人意表的一面呢。
至于真理，则是背靠打开着的窗户的边框，好像有些忧郁地眺望着户外的夜景。
内衣裤是去超市买来的新品，不过由于她没其他衣服可换，因此哮拿了一件衬衫借她穿。只是因尺寸不合的缘故，导致衬衫不但松松垮垮，而且衣摆还特别长，看起来彷佛她身上就只穿着那件衬衫一样，显得格外煽情。
哮虽不知视线该往哪摆，但还是打开冰箱拿出两罐保特瓶饮料，将其中一罐轻轻抛给真理。
「……谢啦。」
真理露出淡淡微笑道谢。哮则坐到窗户旁边的榻榻米，一边将保特瓶移至嘴边，一边看着沐浴在月光下的真理。
「话说……今天在我们学园上了一整天的课之后，你有什么感想呢？」
「……没什么好讲的。无聊死了。课程水准低得可怜，还被迫参加毫无必要性可书的运动，最后更被抓去陪着玩一场野外生存游戏，就只是这样罢了。」
真理嘟起嘴唇大发牢骚。
「那虾兵蟹将小队呢？你觉得自己有办法融入这支小队吗？」
哮一提问，却见真理眯起双眼，低着头。
「…………我哪晓得啊。」
面对这个既非肯定亦非否定的答案，哮不禁面露苦笑。
「你跟凤虽然一直在斗嘴，但我总觉得你们两个其实还满合得来的耶？」
「嗄？你是从哪个角度看才会说出这种话啊？我跟她分明是水火不容吧！」
见真理一脸不耐烦地加以否定，哮不禁发出窃笑声。
「哎呀，你也不必急着下定论。虽说只是试验阶段，但只要一经采用，你就会正式成为这间学园的学生了吧？」
哮这么一问，真理顿时默然不语。
「尽管你对我不在意你身为魔女一事感到很不可思议，但我们这支小队的成员，其实也都是不会在意那种事情的人喔。」
「…………」
「凤当然也一样。她憎恨的是罪犯而非魔女。相信经过交谈之后，你应该也很清楚这点才对吧？假使她真的心怀恶意的话，根本就不可能那样正面跟你对骂啊。」
「…………」
「小兔及杉波也相同，只要你肯主动攀谈，她们应该都会正常地回应你才对。毕竟就连我都能跟她们打成一片了啊。」
「…………」
「虽然她们是一群个性古怪的成员，但我相信只要假以时日，你必定能——」
「——够了！」
发言突然硬生生地被打断，哮大吃一惊地凝视着真理。
「拜托……别再讲那种话了……」
只见真理露出彷佛强忍着些什么的表情说道。
「对不起。你装熟装得有点太过火了。由于你实在太过亲切……害我不小心失去了戒心。哮你还真是可怕耶。」
「你、你、你在胡说什么啊？」
「我是魔女，你是人类。我还是觉得我们所身处的世界实在相差太大了。」
「……不要突然讲起这种话好不好。你到底是怎么啦？」
可能是感到头痛吧，只见真理有点难受地伸手轻抵额头，缓缓闭上双眼。
「我也不晓得……可是，我……并不是如你所想像的那种人。」
因头痛而导致脸色惨白的真理，睁开失去光芒的晦暗双眼如此说道。
「虽然……我还回想不太起来，但内心就是有这样一股预感……」
「回想不起来……你到底在说什么啊？」
「我一定会……伤害到你。」
真理双眼略微湿润地笔直注视着哮，却又立刻移开视线，倏然站了起来。
「对不起……我到底在胡说些什么啊。我、我要睡觉了。哮你也快睡吧，明天不是还得早起吗？」
真理头也不回地迳自钻进被窝。
「…………晚安，哮。」
真理只留下这句问候，便没有再转身望向哮。
哮则只是神情茫然地聆听着真理与樱花的睡眠呼吸声。
他不经意地看了窗外一眼，发现天色已经开始变白，代表再过不久就要天亮了。然而哮的内心却没能如同破晓的天际一样，那么轻易地便由暗转明。
钻进被窝的真理，则是背对哮紧闭双眼。
（我……为什么突然讲出那种话……）
真理一边因头部至今仍隐隐作痛的症状而皱紧眉头，一边咬牙强忍着痛楚。
每隔数秒便涌现的疼痛，甚至带给她一种彷佛脑部试图重新刨削出记忆的感觉。
因为实际上，每当痛楚掠过脑海之际，就会有奇怪的影像跟着涌上心头。
接收某种碎片的影像、熊熊火舌、自行起身的尸体。
蜂拥而至的莫名影像，逼得真理不禁双手抱头。
『魔法呢——是为了造福人群而存在的唷。』
一阵夹杂于影像中的声音回荡于脑海中。这阵声音固然令真理感到非常怀念，但不知为何却也狠狠地刺透了她的心房。
(这是什么东西啊……全部都是我的记忆吗……！？ )
纵使无法理解影像的含义，身体却仍迳自开始发抖。完全不晓得自己在害怕什么的真理，只能任由两排牙齿直打寒颤。
『……妈、妈。』
一名肤色苍白的陌生婴孩，发出了呼唤母亲的声音。
不知为何，这声音听起来却彷佛是在责备真理一样。
你没资格过平凡生活。你是魔女。你该被自身的罪过压垮。
数量惊人的无形存在，露出轻侮的目光蔑视着她。
真理闭上双眼，紧紧搂住自己的身体。
她一方面心想非得赶紧找回记忆，查明自己的真实身分不可。
却也察觉到，内心同时存在着另一个强烈不希望回想起来的自己。
这真是一件能被接受的事吗……？兢此失去过往记忆，与哮等人打成一片，这真的是能够获得允许的事吗？
真理怎么样也无法拭去自己身在此处所衍生出来的违和感。
第195届对魔导学园模拟战锦标赛。
每年固定分为预赛及决赛等两回合举办的这场大赛，乃是区分为一、二、三年级等三个联盟，由各学年试验小队进行模拟战互相较量的竞赛。
枪械就只能从狙击枪、突击步枪、机关枪及手枪当中选择其中一项，子弹也只限定使用漆弹，同时有弹数限制。误击友军不算击中目标。在近身肉搏战之际，虽严禁携带及使用具有杀伤能力的武器道具，不过除了运用涂满油漆的树脂制匕首留下判定记号之外，大会也允许参赛者使用格斗术击昏对手，以及利用枪身殴打敌人，因此出现伤兵的机率可说是相当高。
整场大赛为期长达一周，在预赛拿下冠军的小队将可获颁咖点升级积分。而在春季全国大赛夺得冠军的话，将可无条件荣获异端审问官的资格。
一盘比赛的时间为10分钟。一年级的竞赛模式为小队骤死战。
竞赛区内部的摆设每年都会有所变更，第埘届的竞赛区，则采用仿市街战情境的内部装潢。
「唉——……该死……！」
在夹带咻咻声响纷飞四射的漆弹弹雨之中，哮动弹不得地藏身于瓦砾掩体后方。
