哮拿起桌上的柳橙汁倒进絍杯，递交给樱花。
樱花看似稍微烦恼了一下，不过最后仍然举步走向哮，并伸手接下纸杯。
就在这个时候，樱花碰巧与真理四目相交。
「……怎样啦？」
真理一边板起臭脸，一边露出冷淡视线直瞪樱花。
樱花起初虽也不客气地回瞪真理，随后却突然移开视线，脸上也浮现出略显尴尬的表情。
「……该怎么说呢，那个……要我认同你……倒也……不是不行。你扮演的……诱饵角色……坦白说真的帮了个大忙。」
樱花以结结巴巴的含糊口吻，一反常态地向真理表达谢意。
由于她原本就是个带有武士风骨的女孩，因此只要有该感谢的事情，她八成就会感到不吐不快吧。
听见这句出乎意料之外的道谢，真理也有点面红耳赤地移开视线。
「反、反正我又不是为了你才充当诱饵。你误会个什么劲啊，真恶心。」
无法坦率接受道谢的真理话一出口，樱花的脸色瞬间丕变。
「……一点也没错，你扮演诱饵的表现有够精彩。坦白说真是大有帮助呢。即便是一无是处的你，至少也还有办法取代稻草人的角色，真让人佩服啊。」
「唔……是喔是喔，坦白说我也为了帮某人收拾烂摊子而煞费苦心呢。好像是由于某人手脚太过迟钝，才导致哮的诱饵作战宣告泡汤是吧？因此我才勉为其难地挺身而出罢了——」
「你……我果然还是无法同意！打死我也绝对不会同意让你这种魔女加入小队！」
「嗄？我才打算主动拒绝好不好！鬼才会想加入有你这种落魄精英在内的三流集团啦！」
樱花及真理开始爆发激烈口角。
原以为两人之间的气氛稍有好转，结果却又立刻变成这样。
「好了好了……！要吵待会儿再吵。总之等大家都换好衣服后，再到竞技场周边逛逛吧。你们一整天都没吃饭，肚子应该饿了吧？在举办锦标赛的这段期间，学园会招聘摊贩进驻并免费提供所有料理给学生们享用，我们就一起去大吃一顿吧。」
立刻对『料理』一词产生反应的，是窝在冰箱前面啃着火腿的拉碧丝。
只见拉碧丝碎步跑了过来，伸手紧紧抓住哮的上衣。
真理一听说有摊贩进驻，双眼随即绽放出充满兴趣的光芒。
「你刚才说免费，是真的全部都免费吗？」
「嗯，理事长每年都会委托业者招揽摊商进驻。由于是根据战前资料重现的正统派摊贩，因此例如旧日式风格的罕见料理，以及用纸网捞金鱼等游戏都应有尽有喔。」
真理露出兴奋眼神。或许这是她第一次参加这种类似祭典的活动也说不定。
当哮内心浮现出『那就更加非得带她前往不可了』的念头时，却见樱花转身背对众人。
「不好意思，你们先去吧。我把报告书提交给理事长之后再过去。这好歹也是一桩护卫任务，必须进行汇报才行。」
听见这段死板官腔，斑鸠随即从旁插嘴说道：
「那种事情待会儿再处理不就行了？你这样打乱团体行动不太妥当喔。」
「不行。既是任务，就非得照规矩处理好这些事情不可。」
「……还是一样很不识时务耶。」
「唔……不、不行就是不行。这是我的个性，希望你们谅解。」
回绝掉斑鸠的挽留之后，樱花便将资料收拾整齐并准备离开小队室。
不过她却在即将伸手开门之际停下脚步，转身对哮说道：
「那个……草剃，等报告结束后，我会传简讯联络你……希望到时候至少可以告诉我……那个，你们人在什么地方。」
听见她一脸不安地提出这么一个要求，哮差点忍不住笑出声音。
「尽管放心啦。我会指定一个明确地点等你过来会合啦。」
「这、这样啊……不好意思，拜托你了。」
留下一声道谢后，樱花便转身离开现场。或许因为樱花原本是个难以亲近的人，所以她偶尔展现出来的笨拙要求，总是令哮感到十分欣慰。
「那我们走吧——拉碧丝想吃什么呢？」
「人家想吃水球。」
「……那不是食物啦。但话又说回来，你还真是匆隐匆现耶。」
「您就算将我视为一名充满神秘感的女子也没关系。」
得到这莫名其妙的许可，哮顿时露出一副无言以对的神情。
「我想吃一种名叫棉花糖的食物。自从国中部以来，我就再也没机会品尝到那道美食了啊。」
「小兔不是想吃棉花糖，其实是想要用来装棉花糖，表面印有卡通人物图案以便吸引小孩目光的塑胶袋对不对？」
「你为什么每次都要擅自替我乱下结论啊！」
只携带最基本的随身物品，虾兵蟹将小队就这么吵吵闹闹地一同步出小队室。
「？真理，快点过来啊。否则要撇下你不管罗。」
在伸手开门时，察觉到真理动也不动地杵在小队室内，哮旋即开口叫她跟上。
却见真理露出彷佛不知该如何是好的表情，静静伫立在原地。
「我……真的可以跟你们一起去吗？」
「拜托……都到了这种时候，你还在说什么傻话啊？」
哮伸手示意要她过来。
「麻烦请加快动作好嚼？我讨厌手脚迟钝的女生喔。」
「快点过来啦贫乳～～」
三人＋一刀站在门口等待真理过来。
只见真理笑逐颜开，随即伸出手臂探向哮的宽大手掌。
***
户外早巳日落西山，竞技场周遭亮起璀璨耀眼的华丽灯光。樱花一边侧耳聆听着远处的喧闹声，一边举手轻敲理事长室的门扉。
「外出吗？」
由于毫无反应，樱花便迳自转动门把打开门扉。
室内果然不见飒月的踪影。话虽这么说，实际上飒月反而很少待在理事长室办公，因此樱花并未放在心上。
她连灯也没开就踏入光线昏暗的理事长室，顺手将带来的报告书摆在办公桌较显眼的位置。
「好了……咦？」
就在交完报告书的樱花准备松口大气之际，她突然发现还有另一份书面资料被摆放在办公桌上。
若是一般资料的话，樱花大概也不会去注意到。但那份资料却贴着某位眼熟人物的大头照。
樱花先环视周遭，确认没有其他人在场之后，才拿起那份书面资料。
室内光线虽然昏暗，但至少还有办法看清文字内容。
沿着文字列逐一观看资料记述的樱花，脸色竟变得愈来愈难看。
她不禁睁大双眼，皱紧眉头。
「极光……魔女…………记忆丧失……？古代属性持有者？」
樱花继续阅读资料内容。
【二阶堂真理（名字为假名）罪名是杀人、策动恐怖攻击事件，以及其他多起轻微罪行。X月X日，魔女猎人率队前往幻想教团聚会所攻坚之际，第35试验小队的学生抢先一步闯入现场。似乎是学生们为了赚取升级积分而自审问官身上窃取情报，捷足先登发动突袭。当魔女猎人主队攻坚时，已有一名学生惨遭杀害，魔女猎人以现行犯名义逮捕人在现场的二阶堂真理。审视间接状况证据可知她的确与幻想教团有所挂勾，并于同日X月X日确定有罪。】
另外包括关于二阶堂真理身世背景的情报，甚至连同她出手协助幻想教团的理由，也都钜细靡遗地腾写于报告书上。
而最令她心生战栗的，是报告书第三页的记述。
也就是利用二阶堂真理的某项作战计割之概要内容。
看完整份报告书后，樱花难掩内心的错愕之情。脸上流露出来的，是难以测度的怒火。是一股宛如遭人背叛般的强烈愤怒。
「这……怎么可能！这种事情——简直天理难容！」
樱花毫不犹豫地紧紧握住那份报告书，随即转身快步冲出理事长室。
***
目前时刻为晚上七点，太阳也已相当接近地平线，竞技场则是一片灯火通明。
今天明明还只是锦标赛的第一天，却已有许多摊贩前来摆摊。
在璀璨华丽的灯光之中，只见捞金鱼、射标靶、棉花糖、糖葫芦、炒面、章鱼烧等等，各式各样未能深入传承至这个时代的旧日式食物及娱乐一字排开。
去年选择的是中古欧洲风格，今年则因改走旧日式路线，而使得大家都非常感兴趣。现代因为混杂了勉强逃过无形灾害侵袭之难民的血统，导致世界上再也找不到『纯日本人』，但由于整片国土均是旧日本领土，所以人们仍都具有对日本过去的风俗习惯颇感兴趣的倾向。
整座会场气氛可说是热闹非凡。
「呜哇——！这是怎么回事！明明有射中，奖品却死都不肯掉下来！」
「有够笨手笨脚耶。你这样还算得上是狙击手吗？看清楚了，玩这种游戏别好大喜功，应该瞄准体积小的奖品出手才对。就像这样……」
噗咻。
「…………」
「……这把枪似乎是缺陷品，我要去找开发者好好抱怨一番。」
「请不要把责任推到枪枝身上。」
「少罗嗦，小心我揉你的胸部喔。」
「呀啊啊——！」
虾兵蟹将小队四名成员一同来到射标靶的摊位。由于斑鸠从容不迫地击发的软木塞弹扑了个空，见机不可失的小兔立刻加以嘲笑，因此引来斑鸠施展揉乳攻击。而似乎对射标靶不感兴趣的拉碧丝，则是躲在虾兵蟹将小队后面大口吃着炒面。
茌热衷于射标靶的两人身旁，只见哮闭上一只眼睛，举起枪口对准奖品。
——就是这里：
哮凛然微眯眼睛，动手扣下扳机。
噗咻。
击发的软木塞弹漂亮地直接命中了射标靶摊位的老板那颗光头。
像个顽固老爹的老板顿时转眼怒瞪着哮。
「……我、我不是故意的啦。」
心想下次一定要得手的哮装好子弹，这次改锁定离老板最远的奖品。
噗咻。
他瞄准位于最角落的奖品，枪口也摆明对着另一边。
然而子弹却依旧笔直地命中老板那颗顶上无毛的秃头。
只见老板吐掉叼在嘴边的牙签，边撩起衣袖显现出浮现青筋的手臂，边一把猛然揪住哮的衣襟。
「我真的不是故意的啦！」
哮泪流满面地道歉兼求饶。哮那一身宛如受诅咒般的枪法，即便只是玩射标靶游戏也依旧不改其悲情本色。
而在他身旁，只见真理随随便便托起枪身，对准体积最大的玩偶扣下扳机。
「嘿！」
噗咻——啪哒。
「……不会吧，掉下来了。」
真理十分惊讶地睁大双眼。
在旁边互相打闹的小兔及斑鸠，也都一脸难以置信地朝她那边探出身子。
「为什么！？明明就只是随便开枪射击，为什么就能击落奖品啊！？」
「这究竟是怎么回事……难不成是贫乳的人专有的运气吗？」
「这是哪门子运气啊！」
真理一边开口吐槽，一边从看似老板娘的大婶手中接过玩偶。
那是一只约有一公尺高的巨大食蚁兽玩偶。
「太不公平了。我也一定要射下大型奖品给你们瞧瞧！」
「大婶，我要求使用性能更优越的枪枝。快点交出霰弹枪之类的高档武器啦。」
两人再次投入射标靶的游戏。
真理则是先确认小兔及斑鸠并未盯着自己，这才转过身子，将那具玩偶紧紧抱在怀中。
看起来显得非常非常开心。
哮虽然被老板狠狠揪住衣襟，但在目睹她那高兴的神态之后，也就放心地笑了出来。
「她们俩的感情真是要好呢。」
漫步于夜幕低垂的摊贩大街时，真理突然开口对哮如此说道。
在真理的视线尽头，可以看见小兔与斑鸠在前头互相嬉闸的身影。
「别看小兔与杉波现在这样，其实她们俩一开始可是跟你与凤同样水火不容喔。」
「是这样吗？」
「嗯。每次碰面就会爆发口角冲突，简直令人伤透脑筋啊。因为她们俩的自尊心都很高，双方都坚持不肯退让。连我也记不清楚，扮演和事佬的自己究竟被她们联手痛扁过几次了啊。」
哮一边眺望着她们俩打打闹闹的背影，一边感慨万千地说道。
真理也跟哮一样露出苦笑神情。
「……而我觉得如果有一天，你也能变成像她们一样，那便再好不过了。」
「……………………跟、跟谁啊？」
「当然是跟凤喽。我认为你们俩是一对还满不赖的搭档。」
「别开玩笑了，我才不要跟那种女人打成一片。」
虽然将头撇向一旁，但她却表现出没能完全回绝的模样。
尽管言词依旧带刺，不过拜在锦标赛并肩作战所赐，语气已经变得柔和许多。
「慢慢来没关系。毕竟你才刚成为我们的伙伴嘛。」
「……伙伴？」
「嗯，虽然说这纯粹是我擅自如此认定就是了。」
哮乐不可支地笑着说道。
「我啊，一直在思考你昨天讲过的话。就是『住的世界截然不同』那句话。」
「……嗯。」
「我终究还是认为没那回事。虽说我不晓得这世界有什么问题，然而像现在这样闲话家常的我与你之间并没有什么不同，甚至跟小兔、杉波以及凤之间也毫无差异。」
「………………」
「所以啊，不要再拿『我是魔女』，或者『你们是普通人』等理由排斥我们了啦。」
讲完后又补上一句「但我也不会勉强你就是了……」的哮，有点不好意思地转头望向旁边。真理原本定睛凝视着哮那张似乎颇难为情的侧脸，但却突然低下头，脸上掠过一丝阴霾。
「假使说啊……」
「嗯？」
「假使我……是个大坏蛋的话……这样你也不会排斥我吗？」
真理略显不安地，以怯弱噪音如此提问。
哮边猛眨双眼边凝视着低着头的真理，接着突然——
放声大笑。
「你、你为什么笑我啊！？」
「哇哈哈哈哈哈哈！哎唷太扯了啦！你再怎么看都不是当坏蛋的料！」
「那、那种事情谁都不得而知吧！」
「是吗？一个连饮料空罐都不敢随手乱丢，以及虽然嘴上不饶人，但却无法弃队友于不顾而情愿跳出来扮演诱饵的人，会是个大坏蛋才怪！」
哮甚至笑到眼泪都跑出来了。
见到哮这副模样，真理顿时面红耳赤地鼓起双颊。
「……什么嘛，亏人家还那么认真地问你问题……」
她气呼呼地噘起嘴唇，迳自将头甩向一边。
心想『好像笑得太过分了』的哮准备开口道歉，却因真理停下脚步而转头察看背后。
他发现真理定睛看着那些被绚烂的摊贩灯光照亮的熙攘过客。
她露出宛如眺望远处风景般的眼神，静静地看着。
「我啊……并不知道自己是谁。因为我几乎没有过去的记忆啊。」
真理首度对哮谈起有关自己的事。
「不过，某个突如其来的契机，让我的记忆恢复了一些。」
注视远方的眼睛，映照出其他事物。
真理彷佛凝视着自我一样，微微眯起双眼。
「那段记忆……内容其实满糟糕的。一想到自己搞不好是个罪大恶极的歹徒……我就开始感到害怕。」
「…………」
「我渐渐搞不清楚……自己是否真的适合待在这个地方……有时候甚至会觉得……说不定我根本没资格留下来……」
阴霾盖住真理的脸庞，双眼随之失去神采。
哮看着她失落的侧脸……
「我倒是很希望你能留在这里喔。光是这一句话，还无法成为一个说服你留下来的好理由吗？」
「……咦？」
「虽说我还不太了解你的为人，我们从认识到现在也才不过几天的时间……尽管如此，我仍然满喜欢你的。」
真理目瞪口呆地看着哮。
哮则对她展露出毫无心机的爽朗笑容。
「尽管放心吧，无论你是什么样的人，我也绝不会拒你于千里之外。」
「……但假妇我真的是个大坏蛋，那你打算怎么办啊？」
「到时候我会发脾气。发完脾气之后，再陪你一起思考往后该怎么办。我认为这就是所谓的伙伴。」
有点难为情地讲出这段话之后，哮对真理伸出手掌。
真理似乎瞬间迟疑了一下，但旋即将玩偶紧紧抱在怀中，低头看着地面。
接着——
「…………………………这样啊，谢啦。」
真理嘴唇微微颤抖，以细若蚊鸣的音量嘀咕着说道。
「嗯？你刚说了什么吗？」
「——没什么啦。不说这个了，再来一起去玩那个吧！那是什么？丢飞盘吗？」
真理突然一把挽住哮伸出的手臂，身子主动贴近过去。
「这这这、喂，别挽着我的手臂啦。」
「什么嘛。你跟你妹妹平常也都互挽手臂不是吗！还是说你觉得难为情？」
「一般来说都会感到不好意思吧！」
「讨厌啦！哮你好可爱唷——！」
「你是从哪来的大婶吗！」
两人就这么挽着手臂，朝投竹环的摊贩那边走了过去。
哮并未发现，真理的眼角其实已经涌出一颗小小泪珠。
在摆满各式各样摊贩的竞技场周边。
为了追问真理而来的樱花，最后终究没能开口，还不经意地偷听到了两人的对话。
樱花眺望着两人走向投竹环摊贩的背影，同时停下脚步。
因为哮对真理说的那番话，阻挠了樱花试图兴师问罪的想法。
『你再怎么看都不是当坏蛋的料！』
哮讲完这句话所展露出来的笑容，制止了樱花的行动。
樱花无论如何也没办法出面摧毁掉……哮认定在此时此刻得到一名新同伴的欣喜之情。
樱花默默地再次翻阅手上那份方才已看过一遍的报告书。
「……那个女生是罪犯……这一点不会有错……」
恶狠狠地嘀咕着说道的樱花调转身子，朝着跟哮等人完全相反的方向迈开步伐。
「……然而，这份资料显然有问题。」
任凭内心焦躁情缩爆发的樱花，用另一只手重拍这份报告书。
「我……还无法接受。单凭这种程度的调查就确定有罪？想要审判那家伙的罪过，相关证据根本完全不够充足。」
踏响脚步声的樱花继续往前走。
「认同这种判决，形同异端审问官之耻。」
她边快步前进边从口袋里掏出手机。
拨号声只响了一声，通话对象便已接起电话。
《监识科您好。》
「我是前魔女猎人凤樱花，我希望能立刻借用一套搜查工具组。」
《了解，请问您需要借用哪些道具呢？》
樱花依照对方的询问，接连说出了需用的所有道具名称。
《非常抱歉，凤樱花小姐目前已被撤销魔女猎人的资格。因此那么高阶的道具恐怕——》
「我会负起全责。尽管放心吧，我可是理事长的女儿喔。」
她以威胁般的气势表明立场，通话对象顿时沉默不语。
唯独这种时候第二代特权才能派上用场，樱花在内心暗自发出窃笑。
《…………遵命。请问您预计何时前来领取呢？》
「没时间了，我现在马上就要。」
简短回答之后，随即结束通话。
接着只见樱花一边火冒三丈地耸起肩头，一边为了着手处理工作而迈开步伐。
「——我并不是为了证明那个女生的无罪，而是为了证明她有罪才采取行动！绝对不是为了帮她脱罪！我只是要去进行身为异端审问官该做的事情罢了！等等，真要说的话……为什么唯独我非得处理这种事情不可啊？我也很想吃糖葫芦啊……但是……可恶，这一切全都是她的错！居然还挽住他的手臂，露出一脸开心的神情，那个淫乱的女人！我、我才不羡慕呢！我根本完全一点都不羡慕她啦！」
樱花在人群当中一边自书自语地放声大吼，一边气愤地走着。周遭路人们则是纷纷投射出彷佛看到怪人的狐疑眼神，同时避开樱花快步通过。
时间所剩不多。
无论如何都非得查阴事实真相不可。
如此下定决心之后，樱花继续加紧脚步向前疾行。
