管仲这一生绝对是理性的一生。《史记·齐太公世家》中记载了几件事情，给人以强烈的这种印象。
桓公五年的时候，他们证讨鲁国。鲁国吃了败仗，鲁侯表示愿意献出遂邑以求和。桓公答应了，便与鲁侯约在柯地会盟。鲁侯正要向神明发誓把遂邑割让出来，他的手下——一个十分讲义气的勇夫，名叫曹沫的，突然冲上祭坛，手持匕首要挟桓公归还侵占鲁国的土地。当时可是刀架在脖子上，齐桓公答应了。谁知那曹沫便站回了原来的位置，跟什么都没有发生过一样。
桓公见状，郁闷得要死，便对身旁的管仲说："那家伙竟然那样，我真想反悔，并且把他给杀了。"管仲说："不可。被迫答应了别人的要求，现在又想失信于人，还要把人家杀了，也许这样做会有一时的快感。但是，诸侯知道了，一定以为你是个不讲信用的人。等你需要他们的时候，他们怎么会站出来呢？切不可因小失大。"于是，鲁国曾三次败给齐国，失掉的土地都收回了。诸侯们听说了这件事，果然都很信服齐国，想要归附他。齐国霎时犹如众星捧月。
如上所述，管仲立下了不少功劳，可是他仍然谦虚谨慎。周襄王郑五年(前647年)，周襄王的弟弟勾结少数民族的野蛮人一起进攻自己的国都，想要篡位。当时情况十分紧急，齐桓公派管仲去帮助襄王平息内乱。管仲完成得非常好，受到了周王的赞赏。为了表示对管仲的感谢，也为了讨好当时称为霸主的桓公，周襄王准备用上卿的礼仪款待管仲，但是管仲没有接受。这也算是明智之举。做人太高调了，容易被人嫉妒，一不小心遭到暗算都是有可能的。
在这件事后，又过了两年，管仲患了重病。当时，他十分怀念自己的好友宁戚曾经唱过的一支歌："浩浩白水，白水浩浩。男儿意气，直冲云霄。壮志未酬，难得逍遥。"这只是他年轻时候的心声了。现在年老多病了，回想自己的一生，也算是壮志已酬了。
古代的君臣之间，有许多相似的地方。汉初的萧相国死前，皇上也去问他将来的人事怎么安排。管仲也遭遇了同样的情况。齐桓公趁探望他的时候，问他谁可以接替相位，他说："最了解臣子的应该是国君您啊。"言下之意是怎么来问我呢。不过，从这句话的使用频率来看，八成是古代君臣之间的客套话。
齐桓公便说："那我任用鲍叔牙怎么样？我可是老早就想用他的啊。"管仲诚恳地说："鲍叔牙确实很好，可是他太好了。他是一个君子，善恶过于分明。眼里容不下沙子。要是某人做了恶被他看见，他能记一辈子，而且彻底把那人否定了。这个脾气，是不善于管理国家的。"
