离最初想要攻打郢都已经过了五年了。吴王笑够了，便问小伍和小孙："我们是不是可以攻打郢都了呀？"小伍和小孙说："当然可以，只是我们如果能联合唐国和蔡国一起作战，胜算的把握就更大些。因为听说楚国的将军囊瓦很贪财，曾与唐、蔡两国结怨。若说攻打楚国，唐、蔡两国一定会帮我们出兵的。"吴王听从了他们的建议，和唐、蔡两国商量好了，便出动全部的军队，加上唐、蔡两国的援兵，气势汹汹地向楚国杀将过去。楚国于汉水两岸迎战。两军对垒，兵戎相见，于一片刀光与血影之中，郢都濒于失守。
都城保不住，楚昭王最终连同家室夹着尾巴逃了。他们渡过汉水，找了一个地方露宿。谁知当晚便遇到了强盗。昭王差点被杀了，幸而一个随从及时护驾，扑在了昭王身上，替他挡了一刀。昭王毫发未伤，倒是苦了那随从，因肩部受重伤而昏迷不醒。昭王一行于是在慌乱之中逃到了郧国。郧国的公子想要杀他，他便又逃到了随国。谁叫昭王以前常灭人之国，夺人之地呢。一个四处结仇的人，一旦落难，就可怜了。
吴兵跟随而来，包围了随地，要求随人交出楚昭王。随人还真迷信，就这事还得算一卦。结果卦上说交出昭王是不吉利的，他们便拒绝了吴军的请求，将昭王藏了起来。吴军也就作罢，反正他们要的是郢都，而不是昭王。就他那龟孙子，还怕他有东山再起的时候？吴军想通了，便集中火力攻打郢都，结果一举攻破。
子胥毕竟有私怨，容不得昭王还活在世间，便四处寻找，欲杀之而后快。然而多时未果，他便把怨气撒在了已经死去的平王身上。你昭王藏得没踪影，可是你老爸的尸体总逃不掉吧？便跑去挖掘楚平王的坟墓。要知道在中国，人们一直以来视掘坟盗墓为大逆不道，是要处酷刑的。子胥则顾不了这么多，他挖出了楚平王的尸体，还鞭打了三百下。
子胥原来在楚国有一个好友，名叫申包胥。很可惜因为命运的不同，二人的理想背道而驰。一个发誓要让楚国灭亡，一个赌咒要使楚国存在下去。从他们个人的立场上来看，他们俩都是对的。走到这一步，只能怨天意弄人。申包胥得知好友鞭尸，便派人去说："你这样做也太过分了，简直是丧心病狂！"子胥很清楚自己在做什么，那时他的神经绝对正常，就算派医生去鉴定也是不怕的。他还告诉申包胥，对世界绝望的人，往往采取倒行逆施的方法。
子胥总算报了仇，十七年的担子终于卸了下来。然而申包胥又让他倒吸了一口冷气。
