秦始皇统一天下，又巩固了革命政权，接着朝里边也没啥事干了，就想到四方巡视一下。
公元前219年，他到东方巡视郡县，先登上了邹县峄山，然后在石头上刻文赞颂秦朝大业。碑文谁写呢？谁还敢写，当然就是李斯写了。秦朝"焚书坑儒"以后就进入了"秦无文"的时代，文学史上唯一记载的一个文人那就是李斯。
之后，秦始皇又去泰山封禅。中国历史上没有几个皇帝去过泰山封禅。封禅是好大喜功的皇帝用来侈夸政绩、巩固政权的行为，也是中国政治统治中最盛大的典礼。封，就是指天子登上泰山向天祭祀；禅，就是在泰山底下的丘地平原向地祷告人间平安。
秦始皇自命比神还尊贵的人，不但要在四处高山碣石上刻下自己千秋功绩，想让其不朽，更想求仙取药，长生不老。
他先后去了罘山、琅琊山，镂石树碑，夸耀自己。刻石事情完毕，齐地人徐市（即徐福）等上书，说大海之中有三座神山，名叫蓬莱、方丈、瀛洲，有仙人居住在那里。徐市希望能斋戒沐浴，带领童男童女前往求仙。秦始皇一听开心坏了，就派徐市挑选童男童女几千人，到海中去寻找仙人。只可惜，这个徐福求仙不成，还一去不返，据说在海那边成立了一个倭国。
秦始皇去琅琊山以后，返回京城，路经彭城，斋戒祈祷，想要从泗水中打捞出落水的周鼎。周鼎是什么东西？要让自负的秦始皇又吃斋又拜烧香。这还得从周鼎的价值说起。
传说大禹收取九州的金属，铸成九鼎，象征九州。鼎的三足象征辅佐王权的三公，被披上了神圣的外衣，成为国家要物和王权的象征。据说楚庄王当年看到周朝衰弱，就萌发取代周朝的野心，于是派人去问九鼎的大小轻重。结果被周王拒绝了。由此可见，九鼎在诸侯间代表了神圣意义。诸侯都想得到九鼎，秦始皇也不例外。周灭时，赧王说，鼎没于泗水。于是谁也得不到这个传说中的神鼎。
这次，秦始皇路过这个没鼎之地，心想：现在我统一中国了，鼎自然应该属于我秦朝。我得派人把它捞上来。他派了一千人潜水寻找，都没有找到，只有悻悻离去。他又向西南渡淮河，乘船顺江而下，到了湘山祠。这个时候，河上起了大风，船只过不去。秦始皇就问博士："这个湘君是什么神。"博士答："是尧的女儿，舜的妻子，埋葬在这里。"秦始皇很生气，说："区区一个女流之辈，还敢在我面前兴风起浪。来呀，给我叫三千服刑罪犯，把湘山上的树全砍光了。"
秦始皇以天命自居，鬼神不畏，却被人吓着了。公元前218年，秦始皇到东方去巡游，被刺客中伤，受到惊吓，但是刺客却溜了。他非常生气，下令全国大规模搜捕十天，导致米价剧涨。
米价涨了百姓就要挨饿了，秦始皇可不管这些民生疾苦。他求仙若渴，听说有民谣唱：帝若学仙腊嘉平，于是就把腊月改成嘉平。他又派韩终，侯公、石生去寻找仙人不死之药。燕国人卢生这个时候恰巧求仙回来，带来了宣扬符命占卜的图录之书，上面说："灭亡秦朝的是胡"。其实这个胡说的是他的儿子胡亥，可是他偏偏理解成是胡人，竟然派蒙恬率兵三十万去攻打北方胡人，抢占了黄河以南的土地。
秦始皇始终都求不到仙药，无辜杀戮了很多人。苛政猛于虎，为此，民间哀怨沸腾。坏事做多了总要有报应的。秦始皇的报应也来了。公元前211年，火星侵入心宿，这种天象象征帝王有灾。当时，天上有陨石落入东郡，就有老百姓在落下的陨石上刻"始皇帝死而地分"。秦始皇是想让自己的基业传万代，有人竟然这么大胆敢在石头上刻字诅咒，他秦朝短命怎么能放过这个人。于是，他派御史挨家挨户的查问，却始终没有人认罪，最后他就把居住在石头周围的人全部抓来杀了。
