春申君黄歇，只是寻常的楚国人，只因为学识渊博而为顷襄王所用。当时，秦昭王派大将军白起攻打韩、魏联军，并且俘虏了魏国将领芒卯。韩、魏对秦称臣。秦昭王就派白起继续攻打楚国。楚王知道黄歇善辩，就让他去出使秦国。
楚国的大片土地都被秦占领了，楚怀王也死在秦国，秦王根本不把顷襄王放在眼里，他想着立马把楚国干掉，然后高枕无忧。
黄歇上书秦王说："王上，事情总是物极必反的。您现在打了无数胜仗，天下尽在您掌控之中，可谓是权高一世。要是您能不那么好战，施行仁政，那您的功绩可以和三王并称。可是，您现在却偏偏要去打楚国，还联合韩国和魏国。您要知道这两个国家的君主都是为秦国所杀，他们对秦国恨之入骨。您要是联合他们打楚，他们肯定会借机扩张自己的势力，然后趁秦楚打得不可开交之时，他们就坐收渔翁之利啊。真正能和您做朋友的是楚国，不是韩国和魏国！若是秦楚联合，其他国家肯定都不敢动，然后我们再各个击破，成就霸业。"
秦王看了春申君的上书以后，觉得非常有理，于是就给楚国送礼，然后结盟了。
秦楚结盟，倒霉了太子，楚国太子跟黄歇去秦国做人质。不久，顷襄王病重，但是秦国却不让楚太子回去尽孝。太子和秦国相国的关系很好，于是黄歇就找到相国应侯说："您现在放太子回去。他老爸一死，他就要继承王位。他会记得秦国今日的恩德，会一直和秦国做好朋友。如果现在你们留他不走，他就只能在咸阳城内做一辈子平头百姓。楚国改立太子的话，其他太子即位后未必还会和秦国交好。"应侯觉得黄歇说得挺有道理，答应了考虑让太子之事。"
相国一走，黄歇立马让太子收拾东西连夜逃回楚国。他说："太子，您赶紧走，秦国这边有我应付。您现在再不走，很有可能阳文君的儿子就要被立为国君了。"
太子于是扮成车夫，蒙混出城了。黄歇却留在太子住地，以太子生病的名誉抵挡前来拜访的人。他估摸太子走远了，就跑去向秦王请罪："太子已回楚国了。我愿替太子一死。请王放了我楚太子吧。"秦王生气，果真要杀黄歇。
这时候，应侯赶到，说："王上，黄歇为主尽忠，回楚国必然受重用。这对我们秦国可是件好事啊。"秦王想想也对，就把黄歇放了回去。在这个时候，黄歇还是很受司马迁喜欢的，司马迁在《春申列传》的前部分，狠狠地褒扬了黄歇的智与忠。司马迁钟爱的人必然是那种能为国捐躯，为主尽忠的忠臣。只要是为公家利益，做什么事情就都可以原谅。比如信陵君窃符。要是为个人利益，那就要被司马迁耻笑了，比如孟尝君盗裘。
黄歇回楚以后，果真被新君立为丞相，并赏了他十二个县。黄歇和新君考烈王一起努力治国，使得楚国繁盛强大。黄歇被封为春申君，虽然是相，实则和楚王没有什么区别。
春申君一做丞相就做了二十二年，秦国还是到处攻打诸侯国。大家都忧心忡忡，于是合纵起来声讨秦国。春申君做领队的，结果，六国联军在函谷关被秦军大败。楚王觉得很没有面子，就怪罪春申君，于是渐渐疏远他。
楚王疏远春申君，然而，我们春申君却并不跟楚王见外。他为楚国操心，也为楚王忧心。楚王得了不育症，一直没有儿子，春申君可愁死了，到处找女人献给楚王。不过，这些女人都像公鸡一样，只会鸣，不生蛋。
有个赵国人叫李园的，妹妹长得很标致，他想把妹妹献给楚王，然后借此得贵。可是，又听说楚王患有不育症，妹妹要是生不下孩子，得不到宠幸，李园就得不偿失了。
李园就设了个计。他本是春申君的侍从，故意向春申君请假回家，结果还延误期限回来。春申君就问他："家里是不是出了什么事情。这么晚回来。"李园就说："齐王听闻我妹妹美若天仙，特意派人来迎娶。我和那个使臣喝酒喝醉了，就把时间给耽误了。"春申君就说："你原来还有这么个妹妹，带来我看看。"李园就把妹妹领来了。春申君一看，果真是国色天香，不禁怦然心动。
