公元前166年，匈奴人大举入侵萧关。为了响应国家的号召："到前线去，抗击匈奴！"李广以清白人家子弟的身份报名参了军，正式开始了自己的军旅生涯。说清白人家，那是因为在当时的社会，职业歧视现象特别严重，像医生、商人、手工业者等等都不算是清白人家。
李广在这场阻击匈奴人的战争中，凭借着自己能骑善射的本领，冲锋陷阵，杀死了许多敌人。因为表现突出，在论功行赏的时候，汉文帝封他为汉中郎，也就是皇帝的侍从，相当于现在的贴身保镖。根据历史记载，这时，李广的年收入估计达到了800石粮食，折算下来就是96000斤粮食，要是换成钱估计也不少。
做了汉中郎以后，李广有机会经常跟随汉文帝出行，学到了不少东西。李广时常为文帝抵御敌人、博杀猛兽。这些汉文帝都看在眼里，甚至忍不住发出感叹："人才啊！只可惜，你生不逢时啊！假如你出生在高祖打天下的时候，凭你的本事，封个拥有万户的侯爵都不算什么。"文帝要说的也许还有一句，那就是"时势造英雄"，我文帝时期不是乱世，没有你李广英雄的用武之地啊。
李广一生对匈奴作战七十余次，虽然史记只讲到其中的六次，但都是很有代表性的，足以显现出李广的作战风格：与众不同，出奇制胜。其中有著名的三大战役：上郡追击战、雁门关战役及右北关战役。
公元前144年，李广被任命为上郡太守，全权负责上郡的大小事务。李广刚到任不久，匈奴人就发动了对上郡的大规模袭击。匈奴人的这一行动好像在说："新来的好欺负，得给他个下马威。"匈奴人不知道，这李广可是出了名的难缠的主儿，在他身上别想讨得半点便宜。
战争爆发后不久，汉景帝派出了他的钦差大臣——一名对军事一窍不通又没一点男子汉气概的太监，到李广军中学习军事。打着"学习李广同志奋力作战的大无畏精神，争取在祖国上下，朝廷内外形成广泛的危机意识，全民动员起来，抗击匈奴"的名号。其实，学习是假，监视李广的工作才是真。
这位太监来到军营后，也不好好呆着，更别提认真学习了。他老是带着十几个骑兵一起比赛骑马，跟现在的飙车差不多。就在他们玩刺激的时候，碰上了三个匈奴人。他们便以为人家人少好欺负。谁想，那三个匈奴人那么厉害，十几个骑兵都被打趴下了，而匈奴人却毫发无损。那太监也受了伤，见势头不利，便抱头鼠窜，逃回了军营，向李广告状。
听了太监的一番叙述，李广断言："那三个人肯定是匈奴的射雕手！几个小子就敢跑到我李广的地盘来撒野，真是活腻了，今天我就叫他们肉包子打狗——有来无回！"所谓射雕手也就是狙击手的前身。随即，李广带着一百人的骑兵小分队，前去追赶那三个匈奴狙击手。那三个匈奴人没有马，全凭脚力行走。两条腿怎么跑得过四条腿？大约追了几十里，李广命令他的骑兵左右散开，兵分两路，进行包抄。发现目标后，李广示意手下别动，自己亲自上阵，又表演起射击绝技。只见他左右开弓，一箭一个准。射死了其中两个匈奴人，还抓了一个活的回来问话，一问，果然便是匈奴的射雕手。
