司马相如出生在"天府之国"的富裕之家，字长卿。他另外有个小名叫"狗娃"，小孩子取畜生的名字做乳名，其实是父母希望孩子能和小猪小狗一样健壮好养。相如果真是个好养的乖孩子，从小又爱读书，又爱练剑，难得一个文武双全的好学生。大学毕业那年，他出去找工作，因为仰慕蔺相如的大名，就改名叫司马相如。有个和名人一样的名字，自己出名起来也比较快，所谓明星效应是也。
汉朝时候大学毕业生的工作很不好找，要么薪水低要么不体面，好在司马相如家还有些钱，司马家的爹爹妈妈咬牙花了大价钱给司马相如买了个官当。这个官就是做孝景帝的武骑常侍，其实也就是保镖。他爹妈就想能在皇帝身边当差多风光，以后要是干得好，升迁起来也快。司马相如虽然好舞剑，可那纯粹是他个人兴趣，强身健体摆摆POSE，让他做皇帝旁边大块头傻楞青模样的保镖，他还真不乐意。他当年毕业，写得一手好辞赋，毕业论文拿优，还发表好多作品美文。他一心要做个文学家，没想到做了个武将，想拿才气博得皇帝喜欢，没料皇帝还捏着鼻子嫌弃文人一身酸臭。司马相如年轻气盛，咽不下这口气，也过不下去没有精神生活的日子。
恰巧，景帝的弟弟梁孝王来京城探望他老哥。梁孝王好风雅，身边养了一群门客，都是善于言说之人，比如齐郡的邹阳、淮阴的枚乘，吴县的庄忌。这些人都是西汉的散文家，又能说又能写，司马相如一见到他们就王八看绿豆，对上眼了。可是，他也不能跟皇上讲，自己不乐意给他做保镖要去跟那些酸臭的文人厮混。他就装病说自己体弱，不能再为皇上分忧了，辞官回去了。
辞官以后，他去了梁孝王那里，做了他的门客，平日里都和那些文人住在一起。大家吃饱了没事情干，就只能写写文章自娱。那个叫枚乘的发明了一种文体叫七体，他还为这种文体写了一篇文章叫《七发》。西汉以前的辞赋都沿袭屈原时代的文体是多以抒情议论为主，字数参差的散文。枚乘发明的七体则采取主客问答的形式，多以铺张叙事为主，文末才稍微议论或者劝诫一下。这种文体很讲究词彩华美，用来歌功颂德再适合不过。《七发》一出来就成为了西汉新体赋的代表作。司马相如就学习枚乘的七体写了《子虚赋》，主要是借助子虚和乌有先生两个人的对话去赞美西汉盛世和国主英明。大家都说相如实在天资聪颖，青出于蓝而胜于蓝，于是《子虚赋》在各大文人聚集的BBS上转帖。
