如果说在垓下一战，项羽四面楚歌之时不禁仰天长啸："天要灭我！"。那么刘邦真应该仰天大笑："天助我也！"
刘邦出生在江苏沛县的一个很普通的农民家庭，父亲叫刘太公，母亲叫刘太婆，他在家里排名第四，所以人们都叫他刘季。传说在他出生之前发生了一些不寻常的事情：有一天，刘太婆在湖边睡觉，梦见与天神交合，那刹天昏地暗，电闪雷鸣。刘太公见妻子外出久未归来，因此非常担心，于是出去找她。他发现刘太婆在湖边睡着了，而且还有一条蛟龙盘在她身上。此后不久，刘太婆就怀了孕，生下一名男婴。
这孩子生下来的时候长得十分好看，高高的鼻梁，宽阔的额头，家里人都很开心，邻里人也都夸赞。但是这婴孩儿的左腿上长有七十二颗黑痣，让人见了咋舌，大家心想这孩子也许不一般。刘邦渐渐长大，颈项细长，须发优美，确实长成一个美男子。然而昔日的夸赞却已不在，只听见邻里们不无讽刺地说："长是长得相貌堂堂，却是一个痞子。又不爱读书，又不爱劳动，就爱吹牛充老大，还贪酒好色。将来还指望他有出息？"刘邦的父母更是失望，他父亲也骂他是个"无赖"。刘邦很不服气，狡辩道："我就是不喜欢读书嘛，我讨厌那些儒生，个个都透着一股酸劲，像是刚从醋缸里爬出来的，又干不了什么实事。我觉得大丈夫应该像秦始皇一样才对！看他巡游时那气派，我真羡慕得心痒痒！"刘太公说："你就会吹牛，你现在什么都不是！"
于是，刘邦三十多岁的时候试着去做官，当了泗水亭亭长。虽然只是一个小官，比起以前也算是长进。但是他仍然不改本性，常与当差的衙役们混在一起，在酒馆里赊酒喝，一喝就是烂醉，倒在地上就不起来。店里人也拿他没办法，只好让他睡。待到鼾声渐起，店主突然发现在他的后上方有一条龙在盘旋，顿时瞠目结舌。店主以为是自己看错了，揉了揉眼，发现那条龙还在。后来店主屡次观察都发现有这种现象，便对刘邦刮目相看起来。到了年底结帐，便把他的帐目一笔勾销，从不向他索债。
这件奇事一传十，十传百，刘邦自己也有所耳闻。于是他就更加自大起来，对县里的其他官吏都很不敬。当时已很有名望的吕公为了避仇，来到县令家做客，县里的官员听说了都来送礼道贺，当时萧何作为衙门主吏，考虑到堂上席位不够，便向来宾宣布，"凡礼钱少于一千的，都请坐在堂下"。刘邦心想坐在堂下多没意思，于是发挥无赖本性，谎报了一万，吕公为数目所惊，亲自在门口迎接，将刘邦领到了堂上。堂下的官吏开始议论纷纷，萧何悄悄地跟吕公说："刘季向来喜欢吹牛，他很少能说到做到。"吕公只顾端详着刘邦的相貌，摆了摆手示意萧何退下，萧何无奈，只好作罢。酒宴快结束时，吕公向刘邦使了一个眼色，要求他留下来。等其他人都走光了，吕公略带兴奋地对刘邦说："我小时侯喜欢给人看相，我看过许多人，却没有一个像你这样长相高贵的。但是你的口碑好象不怎么好啊，希望你多多自爱，"说到这儿，吕公稍稍沉吟了一下，说道："我有一个女儿，我想把她嫁给你。"刘邦一怔，忙应诺此事接着心里暗喜。这不是天下掉馅饼吗？回家告诉家里人，家里人也喜不自禁，都说这小子有福气，攀上千金小姐了。这小姐就是日后的吕后，她与刘邦生了孝惠皇帝和鲁元公主。
